Текст книги "Лазурное небо (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– До Полей по меньшей мере пару часов ходьбы. А там и твои земли недалеко. – Взгляд девушки приковало к себе пламя огня. Оно танцевало, зубчиками стараясь дотянуться до веток дерева, под которым сидела троица. Треск хвороста в костре помогал успокоиться и привести свои мысли в порядок.

<Всё не так безнадёжно> – Говорил себе кронпринц. Пускай к холодным ветрам, сухости во рту и симфонии желудка он не привык, понимал что это необходимо. В одночасье мысли вернулись к сородичам, которым был отдан приказ разделиться на группы и двигаться в направлении родных земель. Сейчас повстречать одну из таких групп стало бы истинным счастьем для поникшего эльфа.

– Не печалься без повода. Твои сородичи смогут за себя постоять, верь в них так же как и они в тебя. Сам же громче всех кричал про сплочённость и веру. Лаффи, потуши костёр. – Последнее предложение девушка адресовала балтусу, уже поднявшись с бревна.

Эльф был впечатлён проницательностью воительницы. До сей поры он видел в ней лишь наёмницу бездумно исполняющую волю хозяина. Как и прислуга в родовом гнезде, она была для него лишь инструментом. Но сейчас кронпринц узрел в ней нечто, что не желал видеть до этого момента. Он поднял голову, окидывая взглядом свою временную спутницу. Огоньки её глаз становились для него ориентиром, подобно маяку для заблудшего в море корабля. В них он впервые увидел… Сочувствие? Мысли покинули его в тот же миг когда голова девушки отвернулась, а она сама прошла несколько метров вперёд, ожидая что союзники последуют за ней. С тяжёлым вздохом кронпринц поднялся, оставляя Лаффи тушить костёр. Балтус уже задрал свою рубаху до шеи, струёй мочи гася пламя. Когда порученное ему задание было исполнено, он трусцой догнал соратников, равняясь с девушкой.

<Никогда больше я не соглашусь на подобные предложения. Даже если король будет молить об этом.> – Фредрик был истощён морально и физически, а в голове толстыми воронами кружили лишь отрицательные мысли. Двигаясь монотонным шагом, эльф поднял голову к небу, увидев среди непроглядных туч еле заметный лучик солнца. Кронпринц расценил это как знак надежды посланный Матерью, и на его измученном лице мелькнула улыбка.

***

В городе каждый третий знал Дипо «Не стреляющего дважды». Свою славу он заработал принимая заказы у портного. Не единожды местный мастер шитья и кройки обращался к нему с просьбой добыть немного сырья. И тогда Дипо брал с собой Хельси – свою собаку – перекидывал через плечо лук, колчан и двигал в леса. Возвращался мужчина всегда с хорошей, а самое главное качественной добычей. Принесённые им шкуры отличались отсутствием лишних порезов, а мясо которое он приносил, пробовал каждый посещая самую популярную в городе таверну.

Ранний визит мужчины со шрамом застал его врасплох. Дипо лишь успел наспех натянуть штаны, надевая рубаху и попутно открывая дверь, в которую некто очень настойчиво и громко стучал. Конечно же ловчий мог выместить гнев на госте, но побоялся этого делать, увидев его габариты. Перед ним возник рыцарь в тяжёлой броне, прижимающий шлем к сердцу. Будучи на голову выше Дипо он смотрел на него сверху вниз, опуская глаза и чувствуя своё превосходство. Человек стоявший за порогом дома был не слишком высок, с короткой козьей бородкой и шрамом пересекающим губы. Его сонные, карие глаза бегали по броне гостя, отмечая её дороговизну. Казалось пришедший к нему рыцарь был способен раздавить его как букашку если пожелает, но Фердинандо пришёл не за этим.

– Ты Дипо?

Ловчий ответил не сразу, перед этим давая команду собаке с белоснежной шерстью и чёрным пятнышком у левого глаза, сидеть. Хельси беспрекословно исполнила волю хозяина, будучи натренированной до совершенства.

– А вы господин, кем будете?

– Фердинандо из "Зелёных полюсов", несущий волю Императора Августа Ⅴ.

Мужчине потребовалось несколько секунд чтобы собраться с мыслями и дать ответ. Всё это время гость прожигал его гневным взглядом, застывшим на физиономии.

– Я Дипо, верно. Чем обязан?

– Нужно выследить дичь.

– На кого идём?

– Эльфы.

– Что? Эх нет, господин. Вы наверняка не так поняли. Я ловчий, занимаюсь…

– Ты поможешь выследить беглецов, за это получишь вознаграждение. Собирайся, через три минуты отправляемся. – Фердинандо повернулся отдаляясь от порога Дипо, который выглянув во двор своего небольшого хозяйства обнаружил что рядом с клумбой фион стоит пара облачённых в латы бойцов, замерев до получения приказа. Около подвешенного на верёвки белья ещё несколько, а на дороге, за калиткой их ожидают медленно перебирающие копытами лошади.

От предложения нежданного гостя было трудно отказаться, и когда дверь за ним захлопнулась, мужчина начавший в спешке собираться на охоту, размышлял о правильности своих действий. Хельси нервно дёргала хвостом, молча наблюдая за действиями хозяина. Прошло ли три минуты сказать сложно, но Дипо закидывая лук за спину и держа колчан со стрелами уже перешагнул порог своего жилища, из-за которого вслед за ним выбежала Хельси.

На дороге его ждал человек со шрамом, восседая на грозном, облачённом в броню жеребце. Рядом стояла осёдланная лошадь, и приняв молчаливое предложение, Дипо забрался в седло, двигаясь следом за нанимателем. Вокруг них неспешно шли ещё несколько лошадей, наездниками которых являлись полностью обмундированные рыцари. На их плечах висели ярко-фиолетовые накидки, что нельзя было сказать об их командире. Отчего-то сердце предчувствовало неладное, и ловчий уже понимал в какую невыгодную для себя авантюру он ввязался.

К нужному месту они добрались менее чем за час. Воин со шрамом был первым, кто спешился, ещё один раз окидывая уже знакомую поляну взглядом. То что здесь были эльфы – факт. Но вот куда они двинулись дальше, сказать сложно. Недавний дождь удачно замаскировал следы, превратив их в грязное месиво.

Когда Дипо спрыгнул с лошади, он жестом руки дал команду Хельси. Кружение двумя поднятыми вверх пальцами было знаком к свободному передвижению животного. И когда собака получив команду сдвинулась с места, её хозяин неспешно подошёл к главнокомандующему.

– Господин… Я ловлю животных. Я охотник, ловчий, понимаете?

Повисла молчаливая пауза, во время который Фердинанд смотрел куда-то вперёд, задумавшись. Наконец-то он разрушил стену молчания, решив внести ясность:

– Эльфы. Они как животные. Не хуже волка, поджидающего пока ты отвернёшься, желая загрызть твоих детей мирно играющих во дворе. Готов ли ты рисковать жизнью своих детей? – От таких слов Дипо опешил, не сразу решив дать ответ. Всю свою жизнь он был холостяком, и не искал женщину с которой мог бы построить романтические отношения заведя детей. Его небольшой огород и хорошая профессия могли обеспечить его питанием и хорошим доходом на пару лет вперёд. С таким раскладом мужчина никогда не задавался подобным, не имеющим смысла в его жизни, вопросом.

– Дети ни в чём не повинны господин. Нет, я не хотел бы чтобы с ними что-то случилось.

– Воля Императора – щит от бед его подданных. Можешь не сомневаться ловчий, его внимание направлено на защиту и нужды горожан в разных регионах страны. Помогать исполнять его волю – честь. Помни об этом ловчий.

– Да… Да, конечно.

Поставила точку в разговоре Хельси. Принеся в пасти обрывок тряпки, измазанной в крови. Её хозяин тут же присел, изымая находку и хваля ищейку.

– Значит мы ищем эльфов?

– Отряд. Не более двух десятков.

– Ясно…

Допи был профессионалом в своём деле и без труда мог выследить оленя, привлекая его знакомыми звуками. По силам было добраться и до логова медведя, с одной единственной стрелы умертвив грозу леса. Так же дела обстояли и с другими животными, да и вообще со всеми кто имел крылья, копыта и лапы. Но вот людей, или же эльфов, мужчина никогда не искал и для его собаки подобная задача была нова. Но несмотря на это он не посмел бы дать отказ господину стоявшему позади. Ловчий чувствовал на себе его пристальный взгляд, от которого становилось не по себе. Было решено заняться поисками зацепок.

В последующие полчаса Дипо рыскал по поляне, на пару с Хельси ища зацепки. Он обнаружил ветку дерева, один конец которой был погрызен. Тот кто это совершил явно, находился на нервах. Несколько баночек с мазью валялось в траве, а также сажа в окружении камней и спалённых веток – явные признаки лагеря, причём не маленького. Ловчего удивил один из потушенных костров, он находился на странном отдалении от основного кострища. Также не обошлось и без кровавых отметин на стволах деревьев, возле которых и сажали раненых. Несмотря на дождь, мужчина смог разглядеть уходящие в разные стороны следы. Те кто здесь были – подытожил Дипо – явно желали запутать идущих следом. И это делало задачу Дипо практически невозможной. Да, пару тройку эльфов они может быть и изловят, но человек со шрамом уверял что их по меньшей мере два десятка. И они разбрелись по лесу в разных направлениях, делая погоню бессмысленной. Со всем этим ловчий вернулся к главнокомандующему, всё так же стоявшему на том же самом месте, замерев на манер статуи.

– Они были здесь. Как вы и говорили по меньшей мере два десятка. Среди них было несколько раненых, и пару измотанных морально. Они решили разделиться, группками уходя в разные направления. Найти их всех… Будет очень непросто.

– Направление?

– Я бы советовал разделить бойцов на два-три человека и пустить по всем частям компаса. Рано или поздно они попадут к вам в руки. Могу показать укромные места, пещерки… Даже не знаю чем ещё смогу помочь…

– Это всё что ты узнал?

– Возможно среди них был кто-то лишний… Один из костров находился поодаль от основного кострища, не могу даже предположить почему. Это… Это всё что я могу сказать. Сейчас в лесу стоит запах недавнего дождя, он помешает взять след моей собаке. Да и окровавленная тряпка это не то, что могло бы помочь в этом деле.

– Ты не помог. – В голосе Фердинандо не было обиды или же злости. Он будто бы давал ответ на вопрос.

– Мне жаль. Я обычный ловчий, а тут… Нужен охотник, я… Простите господин.

– Я плохо знаю здешние края. Скажи, где здесь, те самые пещерки о которых ты говорил?

– Я покажу. А чуть что Хельси сможет почуять сильный запах… Эльфа. – Последнее слово Дипо проговорил сам не веря своим ушам. Никогда он не встречался с эльфами, не видел их. А теперь охотится на этот удивительный, таинственный для него народ.

– По коням.

Когда ловчий и его наниматель оказались в седле, по совету Дипо Фердинанд отдал приказ своим людям, разделиться на группы по два человека и двигаться в разном направлении от этого места. Сам же воин со шрамом, решил проверить укромные места в лесу – втором доме ловчего. Он позволил охотнику вести себя, следуя за его лошадью. И снова хозяин собаки почувствовал на себе взгляд главнокомандующего, который будто бы решал казнить тебя или же помиловать. Под его пристальным вниманием они двигались вперёд, в одно из мест где могут укрываться эльфы.

Таверна мистера Гюго

Идти в Поля – деревню насчитывающую более сотни голов крестьян – было хорошей идеей. Троица неспешным шагом прогуливалась по широкой дороге, где с двух сторон были выстроены множество хижин. Местные жители и гости деревни не обращали на них особого внимания, проходя мимо и занимаясь своими делами. Всё, как и говорил Лаффи, они смешались с толпой. С живым потоком который двигается в независимости от желаний одного звена.

В это поселение неоднократно захаживали Илви и Лаффи, чтобы купить припасы или же ища комфортное место сна. Цены здесь радовали своей доступностью, а различные ремесленники не стеснялись вести дела с орочьей воительницей. Бывало дело, кто-то спрашивал её касательно цвета кожи, некоторые даже сторонились, а священник нарёк её демонам из ада посмотрев в глаза. Но это были малые проблемы.

Всё-таки Поля стали излюбленным местом двух путников. И именно сюда они явились вместе с эльфом, который скрывал своё лицо и уши за натянутым капюшоном.

Троица миновала старый колодец с играющей рядом детворой, заглянула в открытые двери пекарни, откуда доносился невероятно вкусный запах мясных пирогов, и увидела новую работу цирюльника на голове у одного из мужчин, уверенно выходящего из хижины у которой стояла табличка с изображением ножниц. Нужное им здание находилось практически в центре Полей, и представляло собой подобие таверны. Сюда мало кто захаживал, потому как нужды в этом было немного. Постоялый двор где можно было выпить и снять комнату, всегда встречал своих гостей, посему заведение куда направлялась троица теряло свою актуальность. Но Илви догадывалась об истинном назначении этого места, поэтому слегка напряглась, готовясь к разговору с хозяином.

Достигнув нужного места троица замерла в предвкушении, прямо у порога. Над ними возвышалась вывеска, то ли с именем, то ли с ничем не значащим словом "Гюго" – четыре буквы были аккуратно выведены красной краской на дереве. Илви потянулась к ручке двери, но та сама распахнулась перед путниками, впуская внутрь, а они в свою очередь не став долго думать, шагнули.

Первое, что им бросилось в глаза была светловолосая девушка стоявшая за стойкой. Она улыбчиво поздоровалась с клиентами ожидая пока те подойдут ближе. В полумраке было трудно разглядеть что-либо, а странный туман витавший в воздухе, казалось мог быть опасен. Фредрик поднёс руку к лицу, прикрывая нос и рот. Балтус не решил повторять за ним, беззаботно почёсывая пузо и заглядывая в коридор справа от входа. Там располагались множество комнат для гостей, возле каждой висел стальной фонарь со свечой внутри. Если повезёт, то сегодня они переночуют в одной из таких, предварительно наевшись до отвала.

Когда Илви и блондинку разделяла лишь тоненькая дощечка стойки, она наконец-то смогла разглядеть черты её лица чуть более детально. Воительница отметила приятную полноту хозяйки, её бирюзовый сарафан с приколотой к груди брошью и кольцо на пальце. <Кажется заведения не бедствует> – подытожила гостья. В свете одиноко стоявшей на стойке свечи, она завела разговор:

– Добрый день, нам бы комнату и поесть.

– Рады видеть вас. Значит комнату…

– Одну и еды побольше, если можно ещё фруктов.

– Поняла. Прошу оплатить пять серебряных слитей за комнату, и три за еду.

Только сейчас до Фредрика дошло у что них не было финансов, а значит троице всё же придётся спать на улице. Но после слов хозяйки, Илви начала копошиться в поясе, всячески стараясь нащупать нечто за пазухой. Она приподняла накидки, следом и рубаху с кольчугой и наконец изъяла из-под пояса блеснувшую в свече свечи золотую слить. Та приятно звякнула на стойке, а кронпринц выдохнул с облегчением. Лаффи же кажется не был удивлён, скорее всего зная о припрятанной слити девушки.

– Благодарю. Остаток я занесу вам вместе с едой. Прошу, следуйте за мной. – Не сразу Илви поняла что голос блондинки странно, но очень приятно проходил по всей её голове. Будто бы она слышит отрывки эхо, гладящие уши. Девушка и не заметила как её плечи поникли, а она сама почувствовала невероятное облегчение. Это можно было сравнить с очень долгой и изматывающей тренировкой, после которой наступает час отдыха. И судя по всему этот час настал.

Троица двинулась по коридору, на их глазах он становился ещё длиннее чем прежде. Фредрик всё ещё закрывал нос и рот рукой, внимательно следя за хозяйкой этого заведения. Она казалась обычной крестьянкой, но что-то в её образе не давало покоя эльфу. То ли дело был Лаффи, который просто расслабился, отдаваясь волне эйфории проходящей по всему телу.

В одночасье блондинка остановилась, показав ладонью на одну из дверей в коридоре. Именно в неё троица прошла, окидывая взглядом свою комнату на ночь. Пускай мебели здесь было крайне мало, она соответствовала нуждам останавливающихся здесь. Двуспальная кровать застеленная шкурами, стол с двумя стульями и канделябр стоящий в углу. Свечи в нём довольно хорошо справлялись со своей задачей, давая освещение всему помещению. Но у этого был и свой минус. Теперь туман стал плотнее, и Фредрику казалось что он плавает в облаках.

– Илви, здесь…

Кронпринц хотел обратиться к воительнице и рассказать о своих подозрениях, но когда встретился с ней взглядами внезапно понял что её глаза слишком расслабленные, а веки так и норовят опустится. Конечно же девушка не должна была быть всегда настороже, но такой он видел её впервые. Лаффи сел на стул, опуская свою голову на стол. Он что-то протяжно промычал, засыпая сидя.

– Илви! Послушай мы…

– А вот и еда. – Певчи проговорила хозяйка, внося поднос с угощениями в комнату. Она аккуратно поставила его на стол, пройдясь ладонью по макушке балтуса. Лаффи захихикал во сне, а после открыл один глаз, наблюдая за персиком, появившимся перед его носом.

– Скушай сладость. – Вновь приятный голос хозяйки проволокой проникал в уши, доставляя щекотку. Балтус медленно взял фрукт, надкусил, пережёвывал его улыбаясь, показывая ряд своих коротких, но острых зубов. – Вот и умничка.

Илви к этому времени также расположилась за столом, повесив свою накидку на спинку стула, а меч оставив у кровати. Потирая руки она взялась за горячий суп, предварительно забрав остаток слити принесённые хозяйкой.

– А вас господин эльф, что-то беспокоит? – Всё тот же воркующий голосок, тот же приятный, нежный взгляд который девушка дарила всем посетителям, теперь же ждал и кронпринца. Сорняк сомнения поселился в его душе, и с каждой секундой он прорастал всё больше. Внезапный прилив страха ударил в мозг, включив адреналин. И тут он осознал пугающую правду, пятясь назад, к двери.

– Вы не могли знать что я эльф. И персики здесь не растут, климат не тот. – Быстрая, сбивчивая речь длиноушки давала понять что он напуган и потрясён. Его ладонь уже коснулась дверной ручки, в следующий же миг потянув на себя. Всё так же прикрывая дыхательные пути он выбежал из комнаты, чувствуя как туман мешает ему двигаться, сковывает движения и заставляет увязнуть в нём как в болоте. Порыв сильного ветра избавил эльфа от туманных кандалов, погасив свет в коридоре. Но даже несмотря на тот мрак, что повис тут, он спешно двигался к выходу, ориентируясь по памяти. Стоило ему завернуть за угол, как тут же он врезался во что-то большое и мягкое лишь на мгновение убрав ладонь с лица. И в этот же момент он не только осознал, но и почувствовал как туман проникает в его тело через ноздри и уши, открытый от удивления рот. Он пытался закричать когда нечто впереди показало свой оскал, но не смог выдавить из себя ни звука, растворяясь в облаках тумана…

***

Сегодня удача была явно на стороне Фердинандо. Он вместе с ловчим обнаружил одну из групп эльфов. И это не получилось бы сделать, не будь на их стороне охотничьей собаки. Хельси учуяв признаки жизни тут же дала сигнал, начав громко лаять, а после понеслась на бешеной скорости куда-то в кусты. Мужчины тут же пустили кобыл рысью, догоняя верного пса ловчего. Когда они добрались до него, то обнаружили двух перепуганных эльфов. Один из врагов людей был ранен, а второй безоружен. Но несмотря на это воин со шрамом не стал проявлять милосердия, казнив обоих прямо на месте. Перед этим он обманом вынудил их рассказать план кронпринца, и теперь протирая свой меч от крови, размышлял над словами длиноушек.

А в это время Дипо смотрел на отсечённую голову эльфа с застывшей гримасой ужаса. На рану, рассёкшую пол тела другого длиноушки и кровь, которой была окроплено небольшое углубление в скале, слишком маленькое, чтобы назвать его пещеркой. Рассматривая всё это он проникся беспокойством за свою шкуру и страхом перед тем, кто может совершить подобное. Ловчий думал что они схватят их, отведут в город и сдадут властям. Но правда оказалась куда менее привлекательной. Вместо этого воин со шрамом попросту убил их, даже не моргнув глазом. Дипо смотрел на лицо Фердинандо, обезглавливающего длиноушку, и не единой мышцы на нём не дрогнуло. Лишь всё тот же чопорный взгляд застывший, проникающий в самые потаённые глубины души.

– Ловчий. – Обращение главнокомандующего заставило охотник вздрогнуть, подпрыгнув на месте. – Известно ли тебе, есть здесь рядом населённые пункты? – Воин вложил клинок в ножны, поворачиваясь к собеседнику.

– Если только Поля, это огромная деревня. Будем держатся Северных троп, доберёмся туда быстро.

– Ясно. – Фердинандо забрался в седло, бросив ловчему увесистый мешок, который тот не ожидая словил лишь благодаря натренированным рефлексам.

– Твоя работа окончена, лошадь оставь себе. Прощай, ловчий. – Это были последние слова воина со шрамом, который пустил кобылу галопом, посеяв семя страха в ещё одном существе. Дипо потребовалось ещё некоторое время, чтобы снять с себя оцепенение. Даже Хельси молча севшая рядом кажется улавливала страх своего хозяина. В скором времени и он покинул два тела чужеземцев, чей кронпринц находился в опасности. Ещё не скоро ловчий сможет забыть клиента, что пришёл к нему с необыкновенным заказом. То зверство что он узрел останется в памяти навсегда, становясь кляксой на листе жизни. Мужчина двинулся домой, забравшись в седло лошади и прилагая все усилия чтобы не оглядываться назад.

***

Чувство сильного голода проснулась в эльфе раньше чем он успел открыть веки. Всё его тело утопало в чём-то мягком и приятном на ощупь. Сам кронпринц первым делом обратил внимание на яркое освещение круглого канделябра подвешенного на потолке. Он освещал всю комнату, помогая очнувшемуся Фредрику разглядеть окружения. Повернув голову эльф узрел очень странную на его взгляд сцену. Он многое повидал в своих странствиях, и был готов поспорить что Илви и балтус повидали ещё больше. Но то что он узрел, повергло его в сильный шок.

За столом рассчитанным примерно на шесть персон, сидело огромное, пухленькое нечто, с длиннющими, уходящими к потолку ушами и лапами, свисающими со стула. Его маленькие, как бусинки глаза, цвета ночи, были прикованы к прожаренному стейку из баранины лежавшему на тарелке. Работая челюстями, существо потянулось к бокалу вина, демонстрируя пару больших, передних зубов во время совершения глотка. Фредрик находился под впечатлением достаточно долго, и был ошарашен ещё больше заметив что он сам лежит на гигантском коме шерсти. Как бы не было неприятно и даже отвратительно признавать это, но в мягкости и комфорте этот комок шерсти мог соревноваться с лучшими спальными местами в доме “Красных лоз”.

– О, принц проснулся. – Перед тем как своим шёлковым, мягким голосом обратить внимание на Фредрика, существо вытерло губы белоснежным полотенцем, вновь вешая его поверх тёмно-синего жилета.

Теперь эльф обратил внимание и на своих спутников, потешно следующим манерам и этикету за столом. Балтус пытался наколоть вилкой кусочек огурца, используя столовый прибор наподобие копья. А девушка всеми силами старалась отделить мясо от косточки не используя руки. Они перевели взгляды на Фредрика, но в их глаза не читалась опасность. Будто бы трапеза с огромным зайцем была в порядке вещей.

– Ну и храпишь ты. – Заявила девушка, наконец-то отковыряв мясо столовым ножом.

– Как верблюд. – Продолжил мысль воительницы балтус, потягиваясь к дольке мандарина.

– Ваше величество, как вы себя чувствуете? – существо покинуло стол, ставя на

пол свои короткие лапки. Теперь он не был таким уж пугающим, всего-навсего кролик покрытый белой шерстью, размером достигающий торса эльфа. – Мне так неловко вспоминать как вы врезались в меня… Прошу прощения.

– Кто вы? – Сухость в горле стала помехой, но кажется хозяин таверны ясно расслышал слова эльфа.

– Гюго, "Хозяин таверны Гюго" к вашим услугам. Раньше меня знавали как Гюго "Крепкий молот", но думаю вам это ни о чём не говорит. – Кролик заложив одну руку за спину совершил поклон, учтиво соблюдая дистанцию.

В течении последующих нескольких минут Фредрик поднялся с комка шерсти на котором спал, прошёлся по удивительно мягкому ковру и расположился за столом, занимая место рядом с Гюго. Он пытался по взгляду Илви понять что происходит, но всё внимание воительницы было приковано к борьбе с куском мяса. После сладкого вина, вкусного супа и хрустящих рёбрышек эльф наконец-то смог расслабиться, уже и не подозревая хозяина таверны в чем-то ужасном.

Длинноухий принц смотрел на его мордочку, на чёрный с двумя маленькими дырочками нос, и не мог до конца доверять своим глазам. Казалось ситуации абсурднее просто не может быть. Никто в здравом уме не поверит ему, и припишет этой истории метку "бред". Только сейчас Фредрик заметил что туман, витающий в коридоре миновал это место. На удивление воздух здесь был свежим, а лёгкий запах благовоний становился приятным дополнением. Кажется пахло чем-то сладким, но не приторным.

Во время трапезы в комнате стояла тишина, и лишь после её окончания хозяин посмел спросить всем ли довольны уважаемые гости. Ответ был у всех одинаково положительным, а после него кролик вторично извинился за неподобающий приём и рассказал немного о себе.

Его звали, как нетрудно догадаться, Гюго. Всю свою юность он проработал в кузне на правах подмастерья, а когда пришла пора покидать родную деревню, отправился в город к знакомому кузнецу, чтобы продолжить совершенствоваться в выбранном ремесле. До точки назначения мужчина не добрался, свернув на лесную тропу где среди веток обнаружил амулет необъяснимой красоты. Его блеклый камушек на стальной цепочке притягивал взор и не успев опомниться мужчина уже повесил украшения себе на шею, продолжая дорогу. К концу дня он всё-таки дошёл до города, встретился с кузнецом и провёл ночь в его доме. А на утро очнулся уже таким, покрытым шерстью, с ушами и маленьким, круглым хвостом, кроликом. Как заверяет Гюго на протяжении всей ночи ему снилась слить, падающая с небес. Конечно же увидев своего приятеля таким кузнец мягко говоря опешил, и уже к вечеру собрав толпу горожан решился свергнуть демонанюгу. Но этот самый демонюга был уже очень и очень далеко, убегая от самого себя. На одной из полян он повстречал девушку, мирно собирающую травы.

– Мира, моя любовь навечно… Она заметила меня и перед тем как закричать ударила по лицу. – Гюго тихо засмеялся не размыкая губ, а после продолжил рассказ.

– Не хватит и всего вечера, чтобы рассказать об эмоциях поселившихся в моём сердце. Изначально это был гнев, страх и злость. А как же. Ведь её семья посадила меня в клетку сделав домашней зверюшкой. Но с каждым днём проведённым в клетке я начинал понимать что Мира наливает мне молока, отдавая свою порцию. Приносит еду поздним вечером тайком от семьи и тогда…

– Не чавкай! – Илви стукнула балтуса локтем, отчего Лаффи выронил кусочек яблока, подавившись и пытаясь откашляться. Ударив несколько раз своего товарища по спине, девушка с извинением во взгляде посмотрела на хозяина. Тот лишь еле заметно кивнул, продолжая рассказ.

– В одну из ночей мы сбежали. Нам некуда было идти и финансами мы не располагали. Однако я уже знал что буду делать, знал что мне следует делать. Всё те же сны подсказывали мне шаги, вели нас через долгие километры дорог. Наконец-то мы добрались до Полей и въехали в проклятый, по мнению многих, дом, сделав из него таверну.

– А как же местные? Они не обращают внимания на… – Фредрик пытался подобрать слова чтобы не обидеть такого великодушного хозяина, но Гюго закончил за него.

– Мой вид? Увы, я не покидал дома с той самой ночи как мы пришли сюда. У меня множество кроличьих нор. Они тянутся в разные направления и имеют огромное количество выходов.

История Гюго ужасно понравилась кронпринцу, несмотря на некоторые несостыковки и странные моменты. Например, туман, имеющий определённые эффекты до сих пор не давал покоя эльфу, но о нём он не решился спрашивать. Все темы для последующего разговора были обыденными и не касались сидящих за столом. Впрочем, по настоящему поддерживали беседу лишь Фредрик и хозяин таверны, а дуэт голодранцев, как их называл кронпринц, лишь изредка вставляли своё слово и большую часть времени набивали желудок.

Когда дверь в комнату отворилась, издавая небольшой скрип, вошедшая блондинка объявила о госте, уставшем и голодном. Взгляды Илви и Фредрика тут же пересеклись, а их мысли сошлись в едином направлении. Опасность близка – понимали оба. Лаффи же как и всегда был нерасторопен и не отвлекался от поедания кукурузы.

– Мира, прошу тебя, веди уважаемого гостя сюда. А я, с вашего позволения, откланяюсь. – Гюго встал, на своих коротких лапках направляясь к двери, где ещё секунду назад стояла его супруга. Когда спина кролика скрылась за поворотом, Фредрик подался вперёд, расспрашивая воительницу о её клинке.

– Он остался в комнате.

– Как ты могла бросить свой клинок?!

– Я вообще не помню что было! А ты всё это время провёл в отключке!

– Богиня! – Ладонь эльфа начала массировать висок, а он сам закрыв глаза кажется пытался что-нибудь придумать. Каким-то странным образом за столом не оказалось ни единого ножа, хотя именно им хозяин таверны разрезал свой стейк. Илви так же нервничала ища возможность для защиты от незваного гостя. Шансы того что это мог быть кто-то из воинов преследующих их, крайне мал. Но опыт твердил ей что следует быть готовым ко всему. Лаффи уже решил предложить покинуть таверну, как вдруг за дверью послышались шаги и в проёме показался гость, приковав всё внимание троицы к своей персоне…

***

Конь двигался быстро, спешно перебирая копытами. Его всадник сохраняя идеальную осанку, не поворачивая головы осматривал окрестности. Дорогу с двух сторон окружало множество деревьев и кустов. Идеальное место для засады – знал Фердинандо. Но ему нечего было страшиться, ведь сегодня он в роли хищника, а эльфы его добыча. Направляясь в Поля он неоднократно задумывался о своих бойцах посланных прочёсывать территорию леса и окрестностей. Если повезёт, им удастся изловить всех длинноухих диверсантов, и уж тогда о пощаде и речи быть не может. Впрочем, о подобном он никогда не задумывался, пользуясь философией отца.

"Враг убьёт тебя если оставить его в живых. Не допускай таких ошибок, делай удар первым." – Слова отца пронеслись в сознании воина. Его отец уважаемый рыцарь в своём доме и сыскал славу при Императоре. Неудивительно, что и сын пошёл по его стопам, обогнав, припугнув, убив всех конкурентов, пытающихся бросить ему вызов. Не всегда его действия были согласованы с рыцарским кодексом чести, и порою ему приходилось пачкать руки о дела, слишком грязные и ужасные чтобы о них вспоминать. С появлением Теонари его продвижение по карьерной лестнице в рядах претендентов на службу у Императора стремительно росло. Если Фердинандо отличался хорошей физической подготовкой, боевыми дисциплинами и целеустремленностью, то его вечно идущая по пятам тень приходилась ему личным стратегом. Этот невидимый для многих советник, помог воину добиться тех высот, которые никому другому и не снились бы. Но за свою помощь он требовал платы, в виде непрекращающегося кровопролития.