Текст книги "Лазурное небо (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Это моя личная инициатива как отстранённого от дела слуги народа. Такой ответ вас устроит?

– Вполне.

– Вы не представились. Видимо дурные манеры так же глубоко окопались в вас, как и нахальство. – Фредрик был раз уязвить собеседника, собственно, как и всегда. А вот Игнатий даже бровью не повёл, спокойно ответил, выпрямив спину и положив ладонь на сердце, совершая поклон.

– Игнатий "Огонёк", ветеран битвы под устьем реки "Яблоня" к вашим услугам. Спешил сюда озадаченный столь высокой оплатой труда и предоставленными, скажу за свои нажитые годы, коих более сорока, золотой возможностью бедняку разбогатеть не имея за спиной ни медной плиточки слити.

– Что ж, я так уж и быть найму вас. Двадцать плиток золотой слити после битвы, броня, оружие и скакун за мой счёт. Вопросы?

– Многоуважаемый принц Фредрик, могу ли полюбопытствовать куда путь держать собираетесь?

– Ха! Какой любопытный, поглядите. Южный проход, знаешь это место?

Игнатий помолчал, вспомнил былые сказки и легенды бродящие по кострам лагерей и среди путников. Положил на одну чашу весов средней ценности снаряжение и двадцать плиток золотой слити, а на другую чашу свою жизнь и спокойной положение дел. Сделал выбор, пристально глядя в глаза принцу, слегка улыбнулся понимая что ждёт отчаявшихся разжиться славой бедняг.

– Знаю господин, слышал. Не смею наглости больше задерживать вас и ваш поход. Всего доброго.

Не услышав ответ Игнатий развернулся покидая палатку. Он знал что случилось ровно девяносто семь лет назад в Южном проходе, и почему идти туда было сущим самоубийством. Да, он верил в легенды. Да, он верил в живых мертвецов бродящих там. Да, он был героем битвы за устья реки "Яблоня". И да, на эту авантюру он не подписался бы даже за пол царство и жену красавицу в придачу.

– Господин, вы не с нами? – Донёсся голос Вильяма, когда ветеран миновал небольшое заграждение.

– Мы с вами, даст Матерь, встретимся через несколько дней в “Садах Искусительницы” пользуясь услугами молодых особ отбрасываемых нравственность на второй план. Увы, того же я не могу сказать о юном принце и его подданных, решивших бросить вызов смерти. Нет, не с вами.

Озадачены были не только толпа рвущихся занять место в походе длиноушек, но и представитель дома «Красных лоз». Впрочем, эльфов всё равно было много и желающие в любом случае нашлись бы, невелика потеря. Однако слова Игнатия вонзились толстым гвоздём волнения в сердце Вильяма. Он смотрел в след ветерану, пока тот не скрылся за толпой длиноушек.

– Да тихо вы, тихо! Место всем хватит! Все пойдете, только подождите, дайте мне записать ваши имена…

***

– Вот ведь наглец. – Фредрик смотрел вслед уходящему Игнатию, оскорблённый поведением ветерана. В его мыслях никто и не при каких обстоятельствах не смел отринуть щедрое предложение, но действительность диктовала свои условия.

– Не отвлекайся принцык, мы обсуждали план.

– Знаю, и уже решили что двинем напрямик, прямыми путями, не сворачивая с главной дороги. Южный проход должен был охраняться как стратегически важный объект, через который могли просочиться враги. Возможно там до сих пор кто-то из моих сородичей держит оборону.

– Не думаю что там кто-то остался… – Лаффи поник, пальцем вырисовывая узор на кусочке карты. Он внимательно осматривал обсуждаемую территорию, представляющую собой очень широкую линию, с двух сторон обнесённую скалами. На слова балтуса принц ничего не ответил, но понимал что они недалеки от истины.

– Если верить карте, вражьи силы кренятся на юг, вот сюда. – Илви ткнула пальцем на обсуждаемую территорию заметив заинтересованный взгляд эльфа – Для нас будет верным решением зайти к ним в тыл.

– Именно это мы и собираемся сделать. И чем раньше двинемся в путь, тем быстрее одержим победу. Я более чем уверен, что ближайшие к границе поселения уже подверглись нападению. Если Великая Мать будет благосклонна, силы Столицы выдержат первую волну недругов, оттесняя их всё дальше. Тут и настанет наш выход, мы не позволим им отступить, обойдя с фланга и ударив в спину.

– Но почему ты уверен что Мералиэль будет придерживаться именно этой тактики?

– Это очевидно страхолюд, иного выбора нет. Что ему ещё делать? Отражать нападения окопавшись в столице?

Илви внимательно смотрела на карту, и не могла увидеть ту самую Цитадель о которой говорил Мэгбор. Оставалось лишь надеяться что эльфьи картографы попросту не знают о её существовании, что было на руку орочьему племени. Кроме этого на сердце девушки тяжким грузом легла ответственность за жизни шумных, желающих отправится в смертельный поход длиноушек ожидающих на улице. Ведь они не знают истинную цель этого плана, и будут участвовать не в своей битве. Даже Фредрик будучи обманутым не подозревает как обстоят дела на самом деле. Что их ожидает? Смерть? Крах плана? А может быть жестокое противостояние? – Воительница не знала, но уже решила что сбежит как только заставит длиноушек прикрыть орочью общину, позволяя той беспрепятственно добраться до цитадели. Таким образом возможные вражьи силы отвлекутся на эльфов, пока её сородичи будут отступать к нужному им месту. А после… После её ждёт долгожданная встреча с отцом. Она верила в это, отгоняя беспокойные мысли.

Повисло молчание. Троица сверлила взглядом расположенную на столе, изрядно потрёпанную временем, с пожелтевшими краями, карту. Фредрик предавался мечтам заглядывая в недалёкое будущее, которое по его мнению будет слаще любого мёда. Его губы расплылись в слабой улыбке, а мысли витали вокруг бесспорного триумфа. План ведь был прост и потому гениален, по крайней мере так считал эльф. Увы его победного настроя не могли разделить личные телохранители, понимающие всю сложность ситуации. Ведь сегодня ночью, как только всё будет готово, они отправятся в неизвестность, ступят в темноту освещённую слабым огоньком надежды. Но отступать было поздно, Илви дала себе слово что попытается спасти племя, даже если для этого ей предстоит рискнуть жизнью. Что ж – заключила девушка – пусть Оргван станет свидетелем её отваги!

Бессмертная надежда

Бочковидная повозка качалась, но ничто не могло помешать уставшим за двое суток Илви и Фредрику спать. Они расположились сидя, вытянув ноги до стенки и облокотив головы на колени. Принц сладко спал, воительница повторяла его действие, сложив оружие рядом. Один лишь Лаффи бодрствовал, смотря на множественных коников двигающихся за ними. Стук их копыт распугивал всех зверьков в ближайших кустах и на деревьях. Балтусу удалось увидеть белку прыгающую с ветки на ветку.

Приятный ветерок обдувал шёрстку бывшего голодранца. Он вытянув тело разлёгся на животе, подстелив под себя попону. Его думы кружились вокруг принца, которого он и его напарница поставили в нелёгкое положение. Конечно же шанс победить сокрушив врага и переломить исход боя был вполне реален, однако это более походило на сказочные баллады, сотворённые поэтами. Действительность же была намного мрачнее, и предсказывала полное уничтожение всех двухсот пяти наездниках двигающихся строем. Все были в предвкушении, переговариваясь и уже решая на что потратят двадцать золотых плиток слити по возвращению в город. А Лаффи слушал, слушал и сомневался что они вернутся живыми…

***

Оседлав самого быстрого скакуна, Лукьяш был готов скакать в сторону таинственной цитадели. В случае успеха он сможет обеспечить своим союзникам надёжное укрытие, а если боги решат навлечь на его душу неудачу, то в таком случае идущее войско мало что потеряет, разве что время. Фердинандо ходил по лагерю, рявкал на подчинённых, чтобы те были более расторопными. Не стеснялся мужчина разговаривать с представителями союзных домов, используя повышенные тона и предрекая пугающее будущее если те не выполнят его требования. Становилось понятно что мужчина подгоняет бойцов, явно намереваясь двигаться в спешке. Объяснения этому поставивший ногу в стремена блондин дать не мог, но потянувшись и взобравшись на кобылу, ещё раз окинул взглядом быстро собирающейся лагерь.

Повар уже накормил всех как мог и теперь общался с миловидными целительницами, помогая тем нести припасы в повозку. Кострище быстро потушили, на удивление не используя струю мочи. Лукьяш знал что виной тому был воин со шрамом, не терпящий ребячества на поле брани и в походах. Его боялись все, это ясно прослеживалось в мимике общающихся с ним воинов. Бойцы дома "Зелёные полюса", как заметил блондин, были слегка отстранёнными, себе на уме. Немудрено – размышлял поправляющий на спине лук наездник – с таким-то командиром.

– Лукьяш! Быстрее, ты должен успеть разведать местность раньше нас. – Грозный рёв Фердинандо вырвал мужчину из раздумий. На говорящем уже была броня, всё та же, чёрная как ночь. В руках воин держал ножны хранящие острый клинок.

– Да Фердинандо, еду.

Лошадь – прекрасный каштановый жеребец с подстриженной гривой – совершил первый шаг, постучав копытами по указу наездника. На небе виднелось солнце, что было очень приятным плюсом после паскудного вечера и дождливой ночи. Отряды разведки (те что по плану выступят в путь раньше) расступились, пропуская одного из главнокомандующих гордо носящего накидку с изображением выдры, ярко-оранжевого цвета. Кивнув одному из доверенных людей, Лукьяш пришпорил лошадь и вдарив по бокам натянул поводья, отправляя заржавшее животное в галоп.

Скакал он не более часа, двигаясь по широкой тропе окружённой рощицами. Птички звонко пели, лужи хлюпали под ударами копыт животного, а через неполные двести шагов уже виднелась, как отметил блондин, "голая земля". Песчаник. Песок. Это и было началом Южного прохода, как ходила молва, шириной более трёх тысяч шагов.

Не прошло и пары минут, копыта лошади ступили на пустынную равнину. Какую либо дорогу, если она и была, уже давно занесло слоем песка. Лукьяш двигался по памяти, зная где находится и понимая примерное расположение цитадели. До неё оставались неполные два километра, в этом мужчина был более чем уверен. Вот наконец-то таки пригодились нудные уроки картографии и математики, преподаваемые всем командиром не ниже третьего чина. Лошадь летела со скоростью стрелы, а её наездника одолевали неприятные предчувствия…

***

Будь Теонари живым, почувствовал бы сладкое предвкушение развязки. Испытал бы оргазм наблюдая за чёрным морем двигающихся тел вдалеке. И конечно же не стал бы скрывать радость из-за будущих кровопролитий. Сейчас маг стоит на самой верхушке «Цитадели Слёз», на полуразрушенной башне, где половина ступенек уже давно осыпалась, сканируя весь Южный проход при помощи тёмной магии. Он обратился к мертвецам, к тем кто слышит шаги живущих, находясь под землёй. Идут, идут, идут – говорили они, твердили что с трёх сторон к цитадели двигаются мешки мяса. Люди, эльфы и орки. Все они избрали целью убежище мага, ставшее таковым ещё пару дней назад. А всё для того…

Для чего это всё? – Вопрос важнее которого не сыскать. Будет кровопролития, бойня, смерть соберёт жатву взмахнув своей косой. Ранее колдун ответил бы без промедления, ведь столько раз повторял себе эти слова. Теперь же память подводит мертвеца, с каждым день кончины становится всё туманнее. Одно он помнил точно: чтобы жить нужны души, чтобы собирать души нужны войны, войны нужны всем, ведь это говорит сама природа мироздания.

Лёгкий ветерок покачивал обноски Теонари, обдувал выпирающие из гнилой плоти кости. Солнце находилось высоко за горизонтом, и вскоре ему посчастливится стать свидетелем кровавого спектакля, где главную роль сыграет Фернандо, ведущий воинов на указанное место. Перед тем как отправится в цитадель, маг презентовал воину со шрамом небольшой подарок – сумку со скляночками. В каждой из них находится, назовём это неправильным словом, зелье, дарующее силы, ловкость и лишающее страха.

До сей поры мертвец тенью следовал за главнокомандующим, посылая в сознания того нужные импульсы. Таким образом цепной пёс Императора практически всегда бесстрашно следовал воле Теонари, исполняя его план, и не задавая лишних вопросов. Магия – ужасная вещь. Она может не только ранить, но и извращённо смаковать даруя муки и играя с сознанием жертвы. В этих делах мертвец был мастером, ведь прожил не один век.

Теонари разомкнул веки, опустил руки склонив голову. Сознание медленно погружалось в некое подобие сна, обычное состояние для души, на чьём трупе вырезано множество магических рун. Следует немного подождать – сказал себе мертвец – совсем не много, и всё кончится…

***

Последние часы перед походом к цитадели Мэгбор провёл общаясь с духами. Он, сидя на полу поджав ног, взывал к Якшасу – личному бесу Оргвана – прося о мудрости и ясных мыслях. Молил о видениях предсказывающих будущее и удаче для отважной воительницы. Шаман понимал что Илви уготована особенная, важная роль в истории племени. Её родная община должна довериться ей и предложенному плану. О нём знали лишь трое, и с каждым часом вождю становилось всё сложнее скрывать правду от сородичей.

Мэгбор тряхнул рукой, крепко сжимая в ладонях три деревянных кубика. Бросок. Судьба вновь говорит с шаманом, приоткрывая завесу будущего. В свете небольшой свечи три креста вырезанных на одной из сторон кубиков были скверным знаком. Шаман возложил руки на голову, проходясь пальцами по гладкой коже. На сердце стало дурно. Быть беде – заключил глава племени.

Четыре громких стука раздались позади, но это не заставило шамана повернутся. Стеклянными глазами он глядел на угасающее пламя свечи, слыша как за его спиной раздался скрип петель. Шаг. Шаг. Шаг. Гость стоял в ожидании не решаясь заговорить. Каждый из племени знал что отрывать шамана от обрядов и общения с духами, строжайше запрещено. Но Рюка была не столько любопытной сколько напуганой. Ей жизненно необходимо было узнать куда они двинутся и что их ожидает.

Шаман медленно повернул голову, периферическим зрением уловив тяжёлую сталь щита. Уже готова – отметил он, догадываясь что стоящая позади него девушка облачена в лёгкую кольчугу, надетую поверх хорошо сшитой рубахи. Плечи накрывала тяжёлая сталь лат. Лук занимал своё привычное место на спине, наравне с колчаном стрел. Небольшой, со следами ржавчины, топорик висел на пазухе. Стоило Мэгбору поднять голову повернувшись к собеседнице, то увидеть краску на её лице, нанесённый в виде воинственных узоров, не составило бы труда.

– Говори дитя, задавай вопрос.

– Мы собрали все пожитки, приготовились к долгой дороге, но шаман, куда мы идём? – Несвойственный девушке требовательный тон резал слух.

– Ты узнаешь когда придёт время, а теперь ступай.

– Илви…

– Если Оргван сегодня будет милосерден, то вы вскоре встретитесь. Ступай дитя, ступай.

Хлопнула дверь, сквозняк хлестнул по пламени свечи, заставив ту задрожать. Шаман оставшись в одиночестве решил ещё раз вознести молитву за успех рискованного плана…

***

Брелиана была зла на Фредрика за свойственную ему выходку. Но гнев уступил место искреннему удивлению после того как девушку увидела с какой силой и лёгкостью гувернантка совершает прицельный удар по мозжечку Урнела, отправляя того в нокаут. Вопросительный взгляд блондинки она оставила без внимания, заявив чуть позже что работа няньки включает в себя использование нетрадиционных методов воспитания. И более того, возраст воспитанника также большой роли не играет.

Розалия взвалила на свои плечи – чем несказанно удивила девушку – рыжего эльфа и лёгкой походкой зашагала в неизвестном направлении. Брелиане ничего не оставалось кроме как последовать за ней, отмечая что свою одежду она ужасно запачкала. Положение усугубляло прилипшая из-за влажности к телу ткань блузки и бридж. А ведь такой красивый наряд был, и совсем недорогой, купленный в родном городе Фредрика за смешную цену. Любую чистюлю подобное довело бы до инфаркта, но блондинка слишком устала чтобы злиться и расстраивается. Она понурив голову шла за гувернанткой, пока та наконец-то не заявила куда они направляются. А двигались две особы (и находящийся без сознания Урнел) в сторону лагеря, откуда сбегали неполных десять минут назад.

Путь туда занял в два раза больше времени и был наполнен неприятными видами на трупы чёрных, неизвестных созданий с длинными ушами и оголёнными телами. Проходя мимо одного из таких Брелиану передёрнуло от отвращения. Девушка удачно сразилась с приступом рвоты и дальнейшую дорогу старалась смотреть исключительно на спину гувернантки. Мысли сменяли одна другую, и отступившая опасность позволила слегка расслабиться.

Блондинка подумала о Фредрике и его слугах-голодранцах. Ещё раз отметила силу Розалии и в данную минуту немощность Урнела. Заметила первые лучи солнца пробивающие себе путь через толстые серые тучи. Певчие птички перелетали с ветки на ветку, смеясь над бедами жалких эльфов ходящих по земле. Ведь у них нет крыльев, они не могут улететь далеко-далеко в облака подставив мордашки под потоки ветра и гордо спикировать вниз, ощущая как маленькое сердечко сужается лишь для того, чтобы в следующую секунду подобно мехам в кузне, расширится даруя второе дыхание. Нет – усмехнулась Брелиана – я не птичка и крылья мне не даны…

– Ожидаемо. – Заявила Розалия осматривая то, что некогда было лагерем группы Фредрика. Её спутница витающая в облаках всю дорогу, только сейчас поняла что они добрались до цели. От тлеющего костра тянулась маленькая ниточка дыма, устремляясь в высь. Фрукты, вяленое мясо, хлеб – одним словом припасы, валялись где попало, а повозка лишь чудом оказалась не сломана. Но какой прок от неё если некого запрячь?

К большому счастью госпожа Фортуна сегодня благословила длиноушек, отправив к ним, по чистой случайности рядом оказавшегося, Стража леса. Эльф восседая на прекрасной буланой лошадке, как раз проезжал мимо, и был весьма не против оказаться помощь сородичам. Они запрягли лошадь в повозку. В пути Брелиана задавала различные вопросы Стражу леса по имени Симилион, одетому, как и все его коллеги в зелёный окрас куртку с меховым воротником и узкие брюки, а тот с радостью отвечал, признаваясь что струсил увидев нашествие недруга. За пазухой ловкач прятал небольшой кинжал, предоставленный начальством для устранения угроз.

– Они идут лавиной, сметая всё на своём пути. Мне удалось побывать на Южной границе, вернее на том что от неё осталось. Ещё двое Стражей леса отправились в роли гонцов в близлежащие поселения, я двигаюсь в одно из них. – Занявший место кучера эльф сильнее дёрнул поводья, подгоняя кобылу. Он не стал задавать вопросов касательно рыжего сородича, которого женщина не слишком бережно взвалила в повозку. Сей персона до сих пор спала, ожидая дома гнева отца и слёзы матери.

– Ну так куда мы направляемся?

– Деревушка где варят отличное варенье. Смаковка называется, слыхали? – Блондинка помотала головой, а гувернантка поделилась вполне обширным знанием касательной той местности. Там были широкие поля дающие урожай фруктов, громадное здание где создавалось лучшее варенье и добродушный староста чья стена дома украшена знаменитой на всё поселение резной живописью. Розалина знала это, ведь побывала там не так давно, двигаясь по следам Урнела. Увы гувернантка не могла знать об огромной стене щитов, и десятках вооружённых сородичей, готовых защищать родные земли ценой жизни…

***

– Что с левым флангом?! Почему брешь в правом фланге?! Быстрее подоприте стену на главной дороге балками! Зарядите баллисты! Ну же, ну же! – Мералиэль очень редко повышал тон, но теперешняя ситуация как никогда требовала этого. Взобравшись на недавно возведённый смотровой помост, пожилой герой обмундированный и готовый к предстоящему бою, сощурил один глаз, вторым заглядывая в небольшую подзорную трубу. Внизу бегали десятки длиноушек исполняя приказы и готовясь к защите селения. Шансы того что враги ударят именно сюда крайне велики, да и движения вдалеке лишь подтверждают опасения.

Приказ о транспортировке жителей Смаковки поступил практически в момент прибытия Мералиэля. От одной мысли что его сородичи будут погибать от рук неизвестных страхолюдов, длиноушке становилось тошно на душе. Потому-то подобный приказ никого не удивил, и следует отдать воином должное, был исполнен молниеносно.

– Господин! Левый фланг сообщает о приближении повозки! – кричал молодой эльф только вышедший из учебки. – Стрелять?

– Нет! Это точно враги? Пока не убедитесь не смейте стрелять! – Мералиэль повернул голову на семь часов, старательно высматривая ту самую повозку, о которой ему сообщил один из бойцов. И действительно, такое транспортное средство нашлось. Оно двигалась по небольшой тропе, с двух сторон окружённой широкими полями, где росли кустарники яблони. Кучер не жалел лошадь, заставляя ускоряться сверх меры. Тяжёлое, хриплое дыхание кобылы явно было признаком сильной усталости. Подняв подзорную трубу чуть выше, пожилой эльф понял причину спешки. За телегой, подобно лавине чёрной икры, высыпались отряды чумазых недругов, метая топоры и копья. Благо расстояние было достаточно большом, посему не один из снарядов не мог достать до цели.

– Левый фланг! Лучники к бою! Целься! Стреляй! – рой стрел взметнул в небеса, линией ложась за плечами сидящих в повозке. Несколько преследователей свалились со своих крыс, другие же продолжили движение, а третье решили ретироваться, разбегаясь в разные стороны. Если с первыми всё было уже решено, а третьи стали лёгкой мишенью, то вот вторые могут создать серьёзные проблемы.

– Первый конный отряд готовьсь! Вперёд! – По приказу Мералиэля сидевшие на лошадях воины ринулись в атаку, направляя копья в сторону недругов. У каждого за плечом висел лук и колчан стрел, но сейчас бойцы предпочли лобовую атаку. К тому же ветер становился порывистым, и скорее всего следующий залп длиноушек, имеет все шансы быть провальным.

Брелиана увидев сородичей верхом на лошадях, поняла что им решили помочь. И от подобного никто из сидящих в повозке отказываться не собирался. Не Урнел с простреленным боком, не гувернантка державшая рану господину, не блондинка и уж тем более не кучер из Стражей леса. Им не посчастливилось наткнуться на вражеские силы, которые следует отметить, шли по лесным массивам громко и буйно. Именно поэтому передвигающиеся на транспортном средстве длиноушки попросту не поняли откуда именно приближается враг. Казалось они повсюду, подобно волне цунами, что желает заглотить маленькую рыбёшку.

Кучер пригнулся крайне вовремя, позволяя копью сородича пролететь над головой и врезаться в череп недруга. Тот свалился с крысы, своим телом мешая движению бегущих позади. Мералиэль понимал, что бой начался, тот самый ради которого были собраны всеобщие силы домов, включающие в себя воинов из всех фракций. Каждый находящийся здесь эльф так же понимал это и несмотря на страх был готов дать отпор врагу.

Около двух минут потребовалось повозке, чтобы добраться до одной из опущенных стен Смаковки, после этого инженеры вновь подняли часть защитного сооружения. Снова пропели стрелы, подпели умирающие враги, издавая последний хрип. Отряд конников здорово поредел, а когда вернулся, недосчитался большей части воинов. Некоторые из выживших находились в весьма плачевном состоянии. Кто-то стал звать врача, и следует сказать очень вовремя. Розалия уже помогла Урнелу спустится, всё так же зажимая обильно кровоточащую рану.

– Держитесь за меня господин, аккуратнее. – На перекошенной от боли физиономии рыжего эльфа блеснула обманчивая улыбка. Сколько бы раз он не утверждал что это царапина и всё в порядке, правда была совершенно иной. Стрела задела почку и вонзилось слишком глубоко, и повидавшее многое гувернантка опасалась последствий. Они направились в полевой госпиталь, представляющий собой сборище раненых разной тяжести сородичей. Между ними бегали облачённые в длинные плащи серого окраса, с шарфами на шеях и саквояжами местные врачеватели, готовые помочь всем кому могут.

Брелиана покинула повозку последней, переводя дыхание от бурной погони. Кучер уже успел куда-то деться, скорее всего ринулся помогать братьям по долгу. Девушка не могла поверить в происходящее, и что самое главное свою роль в этом. Ведь ещё пару дней назад она сидела на ужасно скучном приграничном посте и даже подумать не могла что встретит бывшего одноклассника который вяжет её в ужасно опасную авантюру. Фредрик… Где же он сейчас? – задала немой вопрос блондинка. Увы ответ ей мог только снится, как и покой. Резко подошедший Мералиэль желал узнать ситуацию за пределами стен.

– Откуда они движутся? Сколь велико скопление? Лагерь видели?

– Стойте… Я вляпалась во всё это по своей дурости и не собиралась играть в разведчика. – Несмотря на слегка дерзкий ответ, пожилой длиноушка понимал что девушка сильно напугана дабы блюсти этикет. – Они там, вот взгляните, идут откуда-то… Не знаю…

– Ты молодец Брелиана. – Губы главнокомандующего расплылись в широкой улыбке, глаза, как и всегда выражали обманчивую заботу. – Возможно окажись на твоём месте иная особа она могла бы не выжить. Но для той кто брал уроки фехтования подобное не кажется столь нереальным.

Молчали, не сводя друг с друга глаз. Вокруг бегали длиноушки, исполняя разнообразные действа. Кто-то заботился о раненых, другие заряжали тяжёлыми болтами баллисту, третьи в очередной раз ложили стрелы на тетиву своих луков. Шёл бой, безжалостный и беспощадный.

– Где Фредрик? – Нарушила молчание Брелиана, больше для того дабы отвлечься от нарастающей паники.

– Фредрик? В Столице, пожалуй тебе следует отправиться туда же. Возьми лошадь, любую. Да хранит тебя Матерь.

Блондинка не успела поблагодарить главнокомандующего, он бегом ринулся к правому флангу, на ходу раздавая приказы. Кажется враг наступает всё ближе и ближе, но эльфы лучники хорошо справлялись, забирая жизни недругов очередным ливнем стрел. Девушка была согласна с пожилым длиноушкой, потому медленно направилась в противоположную от возведённой стены сторону. Выйдя на главную площадь, и пройдя мимо чучела привязного к длинному шесту, ей удалось найти одну кобылу, явно такую же напуганную, как и она сама. Животное не было осёдлано, а белая шёрстка приглянулась Брелиане с первого взгляда. Оседлав жеребца и мягко стукнув того по бокам, эльфийка избрала противоположное бою направление, направляясь в сторону Столицы. Она желала лишь одного – принять душ и сменить одежду.

***

Ледяной ветер неприятно холодил кожу, по всему телу девушки пробежали мурашки. Илви не понимала где находится, не знала что скрывает за собой густой туман подкрадывающийся на манер хищника. Секунда. И клочья белоснежной ваты окутали со всех сторон, мешая увидеть что-либо дальше вытянутой руки. Воительница поняла что находится во сне, что всё происходящее с ней лишь фантазия уставшего мозга, который не дремлет в отличие от хозяйки. Подул ветер, хлопья тумана разлетелись в сторону, некто совершая тихие шаги, показался впереди.

Илви замерла, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Через секунду показавшуюся вечностью, она узнала кем был таинственный наблюдать. Туман уступал ему дорогу, направляя к будущей собеседнице. И следует сказать девушка, будь она в бодрствующем состоянии, непременно бы обрадовалась встрече. Но нечто внутри мешало это сделать, сдавливая улыбку, скаля клыки.

– Илви. – Родной голос шамана, которой девушка слышала с самого рождения стал очередным потоком ветра, прошедшим по волосам. Старик стоял опёршись на небольшую палку, задумчивым взглядом глядя на давнюю ученицу. Во второй руке он сжимал ножны, те самые сделанные из древесины с красивым узором. Их девушка увидела не сразу, а после осознание того, что её оружие держит пожилой мудрец, сглотнула подступившее волнение.

– Шаман…

– Ты выросла дитя, стала сильнее, мудрее, спокойнее. Судьба говорила со мной, в тот день, в час прибытие разведчиков. Ты помнишь Гвиньяра?

Помню – одними губами прошептала Илви, пытаясь сдвинутся с места, но ноги тонули в тумане, мешая пошевелить даже пальцем. Она действительно помнила тот день, в мельчайших деталях. Шум и гам у ворот, крик разведчиков, подбегающие сородичи и приказ об отправке – все эти сцены всплывали в сознании, появляясь в туманной вате.

– Я не смог тебя защитить как обещал Багруму, не смог заплатить Судьбе кровавую монету и не обучил тебя как было велено Оргваном.

Слова застревали в горле девушки, а сознание превратилось в желе, не способное мыслить. В этом сне, в эту минуту она была способна лишь внимать словам старца. Шаман отпустил палку, позволяя той упасть растворяясь в тумане. Освободившуюся ладонь он мягко положил на рукоять, изымая оружие из ножен. Сталь странно сверкнула, слепя воительницу.

– Клинок что ты обнаружила, сталь что не единожды вкушала плоть врагов – это подарок из далёких земель. Подарок, который был уготован специально для тебя, выкован из серебра в покоях Оргвана. Возьми его, овладей им, и помоги племени выжить. Ведь ты "Лазурное небо", не воин, некто больше. Намного больше…

Туман стал всё плотнее, и вскоре поглотил фигуру шамана. Голова Илви вдруг стала невероятно тяжёлая, будто бы к ней привязали пушечное ядро. Ноги воительницы подкосились, а она сама не в силах больше держаться, свалилась. Девушке казалось что она летит, клочья облаков расступаются перед ней, а далеко внизу даже отсюда можно увидеть небольшую башенку, с двух сторон окружённую каменистыми стенами. Стоило Илви сфокусировать взгляд на строение, как тут же поток воздуха решил пригвоздить её к земле, с бешеной скоростью отправляя ниже. Она вскрикнула и наконец-то очнулась…

***

Они шли долгие часы. Шли невзирая на усталость, боль в мышцах, павших товарищей и дневное, ужасно слепящее солнце. Благо вчерашний день был пасмурным и небесное око перестало обращать на маленьких букашек ходящих по земле своё внимание. Близился вечер, отряд под предводительством Свера двигался строго на юг, к постройке названной Цитаделью слёз. Багрум заприметил это место ещё при переходе Южных гор, и был более чем уверен что именно оно станет новым прибежищем для орочьей общины.

Из пятерых разведчиков в живых остались лишь двое, троица же погибли в битве с тёмными эльфами. Они застали отряд орков врасплох, налетев подобно саранче. Погоня продолжалась несколько часов и её исходом стала раненое плечо Свера, многочисленные ранения Багрума и обречённый на провал план. Но они шли, шли невзирая на непривычные холодные ветра, на перевязанные раны, из которых несмотря на должный уход всё продолжала течь кровь. Они шли, сумерки сгущались…

Под ногами, и в ближайших тысячи шагов во все стороны света раскинулась голая равнина, покрытая песчаником. Это имело свои плюсы, например приближающийся враг был виден издалека. Но и они сами становились лёгкой мишенью для зрения недруга. Предстояло сделать привал, у огромной глыбы воткнутой в песок. Камень был похож на гигантских размеров острие копья, и имел стиснутую округлость в центре.