Текст книги "Лазурное небо (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Возвращение домой

Иногда Бенедито казалось что проблемы сами его находят, а магнитом для них служит его брат – Урнел. Вот и сейчас, прямо посреди дороги им пришлось делать остановку из-за поломки колеса кареты. Их охранники заняли позиции, перекрыв дорогу с двух сторон и были готовы ко всему. Приказы отдавала пожилая женщина, с аккуратно заплетёнными, седыми косами. Она держала подбородок высоко поднятым, а глазами была способна пресечь любой спор. Более того, братья до сих пор помнят как множество лет назад её рука оставляла красные отметины на их пятых точках. Такова была Розалия – гувернантка дома «Жёлтых воробьёв». Пускай надобность в няне уже давно отпала, однако женщина осталась служить дому верой и правдой. И делала это уже более двадцати лет.

Её командирский тон имел устрашающий эффект на любого из пятерых бойцов эскорта, и Бенедито мог поклясться что каждый из них её поистине боиться! Но боятся было нечего, несмотря на грозный взгляд братья запомнили Розалию как гувернантку с добрым сердцем и честолюбивым характером. Она частенько угощала их пряностями, не забывала читать перед сном и конечно же учить манерам. Пускай эти времена давно прошли, воспоминания о них навсегда останутся в сердцах трёх братьев, один из которых сейчас далеко отсюда.

– Заметь, я в этом не виноват. – Раздался высокий бас, его хозяином был Урнел – старший сын дома "Жёлтых воробьёв". Мускулистый, подтянутый эльф был облачён в плащ из грубой кожи, имеющий тёмно жёлтый цвет. Остроконечные уши тонули в кудрявых рыжих волос, свисающих до уровня скул. В отличие от своего брата он не слишком заботился о своём внешнем виде, отдавая предпочтение вещам удобным и не сковывающим движения.

– Мне тебя поздравить? – Бенедито – младший отпрыск дома "Жёлтых воробьёв" был полной противоположностью стоявшего рядом эльфа. Его можно было охарактеризовать как персону холодную, слегка отстранённую и не любящую возражений. Своим низким ростом он пошёл в мать, а характером был обязан отцу. На его плече гордо висела ярко-жёлтая накидка с изображением воробья, закрывающая часть белоснежной рубашки. Чёлка была аккуратно приглажена, и слизана на бок.

– Молодые господа, карета будет готова к отправке через десять минут. – Голос гувернантки громко донёс информацию двум братьям, укрывшимся под кронами деревьев. Младший восседал на пне, постелив под свою пятую точку покрывало, а старший стоял рядом, скрестив руки на груди. Какой бы противоположностью они не были, вместе радовались скорой отправке.

Их путь лежал в приграничное селение, с очень важными гостями в нём. Как только отец получил весточку от Вентуриана, сразу же принял решение отправить любимого сына и второго шалопая проконтролировать и извлечь выгоду из сложившейся ситуации. В тот же час двое братьев были "приглашены" гувернанткой в карету, и тронулись в путь, взяв собой пару доверенных бойцов дома.

Оба брата были недовольны таким решением, но спорить с отцом было подобно партии в шахматы, где на твоей стороне лишь одни пешки, против многообразной армии оппонента. И пускай для Бенедито эта поездка была нормой, его старшего брата отправили вместе с ним даруя миллионный шанс на исправления. Урнел был настоящим позором для своего дома и до сих пор оставался жив лишь благодаря любви матери. Но даже она не сможет защитить его после кончины, от двух братьев готовых сражаться за место главы. Впрочем, сейчас этот вопрос не столь важен, и наследники не размышляют на эту тему.

Десять минут прошли быстро, и по их истечению двое важных персон заняли свои места на удобных, мягких, покрытых кожей сиденьях кареты, видом напоминающую полумесяц с четырьмя колёсами, без крыши. Гувернантка дала команду "по коням" и эскорт в ту же секунду был готов отправляться в путь. Пятёрка бойцов облачённых в стальную броню, сверкающую на солнце, последовала за женщиной, не теряя бдительности ни на секунду.

Кучер дёрнул поводья, давая команду гнедым жеребцам начать движение. Лошади подняли головы, потеряв всякий интерес к траве и медленно, перебирая копытами, отправились по тропе вперёд. Солнце слабо согревало лучами путников, блекло светя в самый разгар дня. Обоим братьям не терпелось поскорее прибыть на место назначения. А тем временем Фредрик даже не подозревал какая встреча его ждёт…

***

Стоило лишь первому лучу солнца проникнуть в хорошо обставленную комнату для гостей, принц тут же поднялся с кровати, разминая затёкшие мышцы. Всю ночь он ворочался не в силах заснуть, и в итоге поспал не более двух часов. Несмотря на это его самочувствие заметно улучшилось. Пропало головокружение, вернулся ясный взор и теперь казалось мысли сами находили нужные дороги, выстраивая логические цепочки.

Эльф поднялся со своего места сна, медленно ступая по тёплому ковру, ярко-жёлтого цвета с красивой картиной дерева, и воробьём сидевшим на нём. Миновав стол и пару стульев близ стены, он добрался до окна, открыв форточку и впуская поток свежего воздуха в небольшое, но очень уютное помещение.

Теперь, когда его жизни ничего не угрожает, следует подумать о возвращении домой. С этим без труда мог помочь Вентуриан, стоит лишь Фредрика сказать слово и карета тут же будет готова к отправке. Дипломатических проблем никто не хотел, потому и потыкали желаниям принца. Кроме того дом "Красных лоз", рано или поздно выплатит этот небольшой должок, на политической арене.

Принц дождался помощника лекаря – молодого человека облачённого в пёстрый камзол – и по его настоянию выпив нужные отвары, попросил для себя новую одежду. Прежняя слишком порвалась и была настолько запачкана, что принц боялся даже взглянуть на те лохмотья, в которых проходил двое суток. Юный лекарь передал желание Фредрика кому нужно, и уже в последующие десять минут к нему заявилась полненькая, преклонных лет эльфийка, для замера размеров.

Было видно, что работать ранним утром она не привыкла, и тем более потакать хотелкам знатных господ не входило в её планы. Однако свою работу портниха сделала, и обещала сшить новую одежду в течение нескольких часов. В это время

Фредрик принял водные процедуры, в небольшой, но достаточно глубокой бадье, которую доставили прямо в его комнату двое крепких эльфов. Скорее всего они были служителями закона, и подчинялись напрямую Вентуриану. Вода была тёплой и приятно согревала кожу, даруя истинное удовольствие купающемуся. В течение часа принц просидел в бадье, раскинув свои конечности на манер морской звезды, а когда закончил, пожелал позавтракать.

Еду принесли по истечению получаса, на три персоны, по просьбе Фредрика. Он собирался обговорить насущные дела со своими телохранителями, и уже громко позвав их, усаживался за стол, осматривая не слишком большой, но явно вкусный выбор блюд. Лаффи и Илви показались в дверном проёме в ту же секунду, бегло осматривая комнату принца.

– Прошу, разделите со мной трапезу – Длинноушка указал рукой на стулья, и по-доброму улыбнулся. Балтус тут же высунув язык, облизал губы, широко распахнутыми глазами осматривая яства. И было на что смотреть. Например: большой горшочек, доверху набитый кашей, всё ещё обжигающе горячей. Несколько овощных салатов на выбор и конечно же нарезанный хлеб, намазанный мёдом и вареньем. Ко всему этому прилагался чай, разлитый по трём чашкам, стоявшим на блюдцах. Путники опешили от такой доброты, но девушка быстро взяла себя в руки, не показывая лишних эмоций.

– А это бесплатно? – Один из самых важных для себя вопросов задал Лаффи, борясь с обильным слюноотделением.

– Конечно. – Эльф раскинул руки, слегка пожав плечами. В его голосе читалось удивление, однако он сам понимал почему путники относятся осторожно к подобным подаркам судьбы.

– Удивительная щедрость. – Девушка уже села на стул, свой меч облокотив об ножку стола. Только сейчас эльф придал значения её внешнему виду, изменившемуся за ночь. Во-первых, водопад волос, теперь стал небольшим ручьём, аккуратно завязанным толстой, маленькой верёвкой. Свою накидку девушка сложила вдвое и обвязала вокруг талии, чем очень сильно удивила временного хозяина комнаты. Впрочем, и он сам сегодня был, слегка не при параде, восседая перед двумя путниками в накинутом на плечах одеяле. Принцу была слегка грустно что портниха до сих пор возится с его заказом, однако своих мыслей он не выдал, сдержанно попросив прощения у обоих путников. Но уже в следующую секунду он задумался о надобности своих слов. Ведь если подумать перед ним сидят двое голодранцев, один из которых вообще привык ходить нагишом.

– Всё для вас, всё для вас… Прошу, угощайтесь. – После разрешения эльфа Лаффи тут же привстал, длинными пальцами цепляя миску за дно и поднося её к горшочку с кашей. Быстрыми движениями балтус обеспечил себя едой, возвращая пятую точку на место и переключая своё внимание на хлеб намазанный мёдом. Его подруга так же наложила себе каши, приступив к трапезе. Фредрик совсем не удивился отсутствию манер, и даже слегка умилился такой простоте завтракающих. Сам принц предпочёл оттрапезничать сдержано, не желая набивать желудок перед долгой поездкой. Парочка кусочков хлеба и сладкий чай – вот и весь завтрак. Под чавканье балтуса и быструю работу челюстей девушки, длинноушка медленно потягивал горячий напиток у себя в кружке, в одночасье услышав стук в дверь.

– Войдите.

Когда дверь в комнату отворилась, в дверном проёме показались пряди белоснежных волос, а в следующее мгновение их хозяйка совершила два уверенных шага внутрь. Она, как и все присутствующие исключая Лаффи, так же сменила свой внешний вид. Сегодня на ней были тёмные бриджи, и блузка цвета голубой волны. На плече висела накидка, под цвет верхней одежды, с изображением трёх остроконечных сосулек – знак принадлежности к дому "Ледяных копий". Девушка приветливо улыбнулась, и только сейчас эльф сидящий за столом заметил у неё на предплечье некую ткань, и по этому поводу задал вопрос.

– А, это тебе. Портниха просила передать. Не королевский крой, но всё же… – Блондинка положила новую одежду, сшитую специально для Фредрика на кровать и отойдя на пару шагов от ложи, остановила взгляд на завтракающих путниках. Их она старалась не замечать, будто бы те являлись некой тенью, следующей за принцем. Говоря откровенно, она презирала их и ставила в один ряд с тараканами и крысами – существами, что создают проблемы. Но в присутствии Фредрика, да и вообще, она не хотела лишний раз высказывать свою неприязнь, вспоминая уроки через которые она прошла в специальной школе. Более того на Илви у неё были особые планы. Воительницу эльфийка хотела использовать для устранения принца, но не сейчас, чуть позже…

– Наконец-то! И дня не прошло. Прошу всех покинуть комнату, мне нужно облачиться.

– Чего я там не видела? – Слова Илви удивили Брелиану, и тут же соответствующая эмоция отпечаталась на её лице.

– Не стесняйся, ты же и меня видел голым. – После слов наёмницы, блондинка не ожидала что услышит что-то более неожиданное. Однако балтус превзошёл сам себя, выставляя принца в неловком свете. Давняя знакомая Фредрика тут же перевела на него взгляд, поднимая левую бровь, и как бы спрашивая, насколько сказанное страхолюдом правда? Ответ был такой же молчаливый, как и вопрос. Эльф проводил пальцами по вискам, громко кашлянув и ещё раз, попросив, покинуть комнату. На этот раз к его просьбе прислушались все, а Брелиана рассказала о ещё одной цели её прибытия. Как оказалось староста желает видеть принца, для чего именно, остаётся загадкой.

Не прошло много времени, и Фредрик облачился в новую одежду, лишённую броскости и красоты, зато удобную и чистую. Белая рубашка с карманом на груди и рукавами по локоть была как раз под время сезона. А вот штаны, увы, оказались на размер больше, но это не стало проблемой для эльфа. Образ заканчивали лапти из льна, не слишком удобное, но надетые принцем в отсутствии альтернативы. Он ещё раз подошёл к бадье, с уже остывшей водой. И набрав горсть жидкости в ладони, плеснул себе в лицо. Увы никаких порошков для чистки зубов и иных средств гигиены ему предложено не было, но пускай этот нюанс останется на совести управляющих домом, а Фредрику хватит и обычной воды, чтобы помыть волосы на голове и почистить уши. Когда последние штрихи были исполнены, принц покинул комнату тут же встретившись взглядами с троицей, до сей поры ожидающий его. Брелиана мягко махнула рукой, жестом показывая что следует двигаться за ней. Эльф так и поступил, а вслед за ним направились воительница и балтус.

***

С приезда братьев в приграничное селение прошло уже около двух часов. Они тут же явились к Вентуриану, и немедля приказали привести знатных гостей деревни для разговора. Староста конечно же поспешил исполнить их просьбу и теперь сидя за своим рабочим местом, сражался с подступающим волнением. Находится в комнате вместе с двумя братьями, будущими наследниками дома, было мягко сказать, волнительно. И пускай один из них беззаботно рассматривает чучело оленя на стене, с улыбкой до ушей и удивлением в глазах, второй пристально всматривается в быт деревенских эльфов, стоя близ окна.

Все надежды Вентуриана на встречу со средним братом разбились в прах. Приехали те, кого он ожидал увидеть меньше всего, особенно это касалось Урнела. Свой эскорт вместе с гувернанткой двое братьев оставили за дверью, и именно они были первыми кто увидел четвёрку идущую прямиком к кабинету главы деревни.

Фредрик, шагая впереди вместе с давней подругой, первый словил на себе строгий взгляд пожилой эльфийки, стоящей возле дверей в кабинет старосты. Пятеро телохранителей застыли как статуи, сняв ножны с пояса и направив свои мечи клинками вниз. Обогнав Брелиану, принц совершил два стука, и после резко распахнул дверь, входя внутрь.

Если Урнел тут же перевёл взгляд на вошедшего, то вот Бенедито сделал это с некой неохотой, будто бы исполнил требование надоевшей мачехи. Но в конце концов гости деревни, встретились с хозяевами.

– Фредрик! – громкий крик разнёсся по стенам комнаты, и в тот же миг рыжий эльф поспешил к Фредрику, захватывая его в объятья. – Сколько я тебя не видел! Вот ты вымахал! – принц неуклюже, подобно перевернутому крабу пытался выйти из хватки бывшего одноклассника, но всё было тщетно. Старший брат отличался силой и доказательства тому его бицепсы, кроме того сбитые костяшки на пальцах давали понять что упражнениями он себя не ограничивает.

– Да-да Урнел, приветствую. – в конце концов рыжий эльф разомкнул объятья, следом захватив в их Брелиану, но в этот раз делая это нежнее. Девушка с обманчивой улыбкой встретила такой жест, хлопая старого знакомого по плечу. Все они, четвёрка эльфов, были знакомы уже около пятнадцати лет, впервые встретившись в школе Святой Селоны – по сказанию второй помощницы Матери.

Бенедито поприветствовал бывших одноклассников сдержанно, кивком и проявлением должного уважения. Тем временем Вентуриан не находил себе места, боясь за свою шкуру и волнуясь о дальнейшей судьбе не только деревни, но и своего места в ней.

– А это кто? Личная свита клоунов? Привет, чумазики! – Слова Урнела были обращены к Илви и Лаффи, но несмотря на своё содержание, не несли в себе оскорблений. Эльф и правда думал что они следуют за своими нанимателями для развлечения, и только после того как Фредрик представил своих телохранителей, рыжий брат неловко извинился, пожав обоим руки.

– Довольно. Поговорим о делах. – Бенедито наконец-то сдвинулся с места, совершив два шага к толпе говорящих. Его пристальный взгляд и опущенные брови говорили о серьёзности, в то время как аккуратно падающая на лоб чёлка, была приглажена. Аккуратный, вежливый и знающий себе цену – вот какие качества отметил Фредрик по одному лишь взгляду на собеседника.

– Верно. Мне требуется попасть домой как можно скорее.

– Мы сопроводим тебя, можешь считать это добрым жестом от дома " Жёлтых воробьёв". – Несмотря на слова Бенедито, Фредрик понимал чем аукнется его семье этот "добрый жест". Но отказываться от помощи было глупо, потому и согласился.

– С вашего позволения я отправлюсь с вами. Уж больно давно не была в Грениэле. – Грениэль был достаточно большим городом в котором живут множество знатных семей, а вокруг него поля и луга занимают менее богатые дома, однако и их состояния нельзя назвать скудным.

– Конечно. Может быть и на бал попадём. Бенедито ведь не зря учил движения. Пам-парам-пам-пам. – рыжий эльф вскинул руки в воздух, одной из них обхватывая талию воображаемого партнёра. Напевая он кружил по комнате, неумело пародируя белый танец. Его брат опустив веки, потирал виски, находясь в состоянии раздражения.

– Отправимся через десять минут. Буду ждать вас около конюшен. – это были последние слова низкого эльфа, после которых он спешно покинул кабинет, хлопнув дверью. Танцующий длинноушка наконец-то остановился, заметив как его брат покинул комнату, и поспешил вслед за ним, напоследок объявив Брелиане и Фредрику что захватит чего-нибудь вкусного в дорогу. Вниманием он не обделил и двух путников, попрощавшись и с ними. Было видно, что манеры и этикет это ужасно тяжёлые гири для эльфа, которые он вынужден носить. Воительница была удивлена такой простоте Урнела, ведь подобное совершенно несвойственно эльфам. Ей нравилось что среди всех этих высокомерных игр, интриг и заговоров есть некто способный наслаждаться жизнь, не задумываясь о мнениях других. Можно с уверенностью сказать что Урнел ей симпатизировал. Мнение воительницы разделял и Лаффи, впервые почувствовав себя не пустым местом в разговоре с длиноушками.

Десять минут. Они прошли быстро и лишили себя интересных моментов. Вентуриан собрал небольшой презент от их деревни в дорогу для Фредрика и Брелианы, вручая его уже в тот момент, когда они сели в карету двух братьев. Подарок представлял собой небольшую плетёную корзинку со сладкими яствами и небольшими фляжками чая. Но о провизии в дорогу можно было и не думать, Урнел зайдя в общий дом не только померился силами с местным кузнецом, устроив шоу, но и захватил мешочек овощей и фруктов.

Хозяева кареты, уже ожидали их внутри, усевшись на одну скамью и освободив противоположную для гостей. Место хватало как раз на четыре персоны, а Илви и Лаффи выделили лошадь, при этом делая это с очень большой неохотой. Когда эскорт был готов выдвигаться, кучер дёрнул поводья и направил кобыл вперёд, всё так же медленно и неторопливо. Карета слегка закачалась, двигаясь по небольшим кочкам. Смотря на двух братьев Фредрик ясно понимал что спустя столько лет ничего не изменилось. Бенедито всё так же хмуриться, пребывая большую часть времени в своих мыслях. А Урнел, как и прежде готов подписаться на что угодно лишь бы не сидеть без дела. Они братья, но ужасно разные. Интересно – раздумывал принц – какой характер имеет средний брат? – но ответ на этот вопрос ему не получить, по крайней мере в ближайшем будущем. Будущем, которое обязано быть наполнено честью и почётом, ведь он, Фредрик из дома "Красных лоз" наконец-то возвращается туда где его ждут, неся с собой добрые вести и множество информации о противнике.

***

Путь занял больше суток, а привал братья договорились устроить с наступлением темноты. Гувернантка и эскорт доверенных бойцов обустроили лагерь, поставив палатку и разведя кострища. Вокруг него в тот же час собралась четвёрка знатных эльфов, довольствуясь проделанной работой. На землю близ огня им постелили покрывало, чтобы их одеяния не запачкались. Сами же бойцы, вместе с Розалией, Лаффи и Илви расположились чуть поодаль, разведя небольшой костёрок и поедая скудную пищи. Хлеб был чёрствый, а вода нагретая за день пути, теперь была не столь приятна.

Воительница неоднократно ловила на себе взгляды гувернантки, наполненные презрением и откровенной ненавистью. Её подчинённые старались не обращать внимание на двух путников, создавая впечатления, что их тут нет вовсе. Атмосфера с которой столкнулись балтус и его подруга, была отнюдь не приятна, и могла вызвать по меньшей мере ужасное раздражение. Но девушка уже привыкла к подобному и не обращала внимание на перешёптывание за спиной и оскорбление шёпотом брошенные вслед. В конце концов они лишь трусы, боящиеся сказать всё в лицо.

Но с приходом Урнела всё изменилось. Когда рыжий эльф навалившись на плечи двух охранников предложил выпить, настроение за костром заметно улучшилось. И воительница вместе, как его называло большинство, страхолюдом, уже не вызывали такой интерес. Но это нельзя было отнести к старшему брату, который расспрашивал девушку о её родине и происхождение. Узнав что она из племени орков, он впечатлился ещё больше и просил рассказать о них как можно больше. Конечно же никто не смел перечить господину, посему все слушали истории Илви с поддельным интересом. За исключением Лаффи, тот растянув уголки губ в улыбке, кажется придавался мечтанием о чём-то своём.

За соседним костром Фредрик чувствовал себя не в своей тарелке, то и дело нервно поглаживая пальцы. Брелиана молча уплетала мягкий хлеб с мёдом внутри, а её лицо выражало крайнюю степень удовольствия. Бенедито занялся прочтением книги, нацепив небольшие очки, не имеющие дужек. Отчего-то сердце принца почувствовала досаду и грусть, как когда-то давно ещё во времена его юношества. Он ясно помнит детей играющих на полях, в то время как он сам, заточённый в башне, был обязан посвятить свой вечер изучению неинтересной ему темы. Но так надо было, ведь он из знатного дома. На протяжении всей жизни ему придётся скрывать свои эмоции, играть на публику и вести двойную игру, стараясь день ото дня устранить конкурентов и нежелательных персон. Все эти мысли тяжким грузом легли на плечи, заставляя его сутулится, но лишь на мгновение, пока по телу не прошёлся разряд воспоминаний, заставляющий Фредрика вновь выпрямить спину и тихо вздохнуть, так чтобы сидящее рядом не слышали.

Как только принц лёг спать, все негативные мысли покинули его, и утро он встретил вполне бодро. Братьями было решено двинутся в дорогу незамедлительно. Не прошло и двадцати минут после пробуждения, карета вновь была в дороге, а её охрана пристально следила за каждым шорохом. Впрочем, такой необходимости не было, ведь земли через которые они проходят, уже давно принадлежат эльфам, и встретить здесь можно было, разве что хищников. Такими, неспешными темпами, группа добралась до города уже к вечеру и спешно направилась к дому "Красных лоз".

***

– Молодец. – худенькая женщина сдержано обняла Фредрика, положив на его плечи свои тонкие пальцы. На её бледное лицо падали локоны седых волос, так и норовя закрыть и без того плоховидящие глаза. Здоровье матери принца ухудшалось с каждым месяцем, и даже слух стал подводить пожилую женщину. Она опустила веки, прислонив голову к груди сына, будто бы желая услышать стук его сердца.

Фредрик прибыл домой пару минут назад, в сопровождении всех тех, с кем разделял дорогу. Сефиян – главный дворецкий, тут же передал просьбу матери, желающей видеть отпрыска незамедлительно. Что касается гостей из домов и сопровождения, их разместили в большом зале, предлагая закуски и горячие напитки. Фредрик понимал что стоит карете пересечь черту города, как тут же агенты из дома "Красных лоз", оповестят своих хозяев о таком событии, и не был удивлён тому, что их встретили прямо с порога. Всегда приятно когда тебя ждут и что самое главное, встречают.

Матери, облачённой в тёмный тон платья, не нужны были сведения принесённые Фредриком, она жаждала встречи с сыном, волнуясь за его благополучие. И пускай их встреча не пестрила эмоциями, в глубине души они оба были рады обнять друг друга после длительного расставания.

– Фредрик. – Мягкий, но властный голос раздался где-то позади. Принц аккуратно покинул объятия матери и развернулся, застав хозяина баритона, своего отца. Высокий мужчина, как и всегда был изысканно одет. Сегодня его выбор пал на тёмный камзол с пуговицами, под которым виднелась красная рубашка. Бриджи делали его ноги излишни тонкими, а каблук шнурованных сапог достигал несколько сантиметров.

Хозяин дома заложил руки за спину, сокращая расстояние до сына. Фредрик старался смотреть прямо в глаза отцу, однако это становилось с каждой секундой всё сложней. Под его надменным, гордым взглядом ломалось всё самообладание принца, и на последнем шаге молодой эльф не выдержал, опустил глаза к ботинкам.

– Мералиэль как раз собирался навестить нас завтра. Между прочим он делает это уже на протяжении недели, не расскажешь почему? – Голос отца был спокоен, излишни медлителен, но пронзал сердце больнее всякого кинжала. Да, Фредрик понимал что, опоздал более чем на неделю, но задание ведь выполнил!

– Возникли трудности, и я…

– Видимо отряд бойцов посланных с тобой ждёт на улице. Так иди же к ним, иди и объяви о достойной награде.

– Отец…

– Скольких пронзил твой клинок сын? Пустил ли ты кровь офицера?

– Мне…

Руки отца резко рассекли воздух, крепкой хваткой хватая сына за шкирку и притягивая к себе. Ноги Фредрика в одночасье подкосились, а ладони повисли в воздухе, не смея прикоснуться к мужчине. В глаза молодого эльфа попала соринка, заставляя того быстро заморгать, выделяя солёную жидкость. Рот открылся не в силах выдавить ни слова. Впрочем, в этом не было необходимости.

– Дориан. – женщина подала слабый голос наполняя его надеждой. Но её муж был непреклонен в своих действиях, и показывал своё недовольство используя не только слова.

– Я очень надеюсь что тебе есть что сказать в своё оправдание. Ведь в противном случае… – губы мужчины приближались всё ближе к лицу Фредрика, а он тем временем кажется уже и забыл как дышать, ртом пытаясь словить заветный глоточек воздуха. – Твоя коронация останется в детских, наивных, глупых мечтах, которые ты будешь рассказывать собутыльникам, будучи голодранцем без медной слити в кармане на задворках своего дома.

Хватка отца ослабла, принц пал ниц, а он сам сделал шаг назад, повернувшись спиной к тяжело дышащему, стоявшему на коленях эльфу. Перед глазами Фредрика предстала ужасная картина описанная мужчиной. В тот же миг он сказал себе что такого не будет. Да, он потерял отряд. Да, он потерял ресурсы. И да, он посрамил честь дома. Но ему есть что сказать Мералиэлю, и эта информация уравняет все его проступки.

– Я разочарован. – последние слова сказанные отцом, после которых он покинул гостиную, оставив после себя тяжёлую ауру. Принц поднялся с колен, вытирая выступившие слёзы горечи и понимания своей никчёмности. Только сейчас он понял, что вернулся домой не как герой, а как выживший и сбежавший от тяжестей трус. И как бы он не старался себя переубедить, всё указывало именно на это. Мама эльфа ласково погладила его по плечу, не отрицая его вины, но и не давя на больное. После минутного молчания она откланялась по делам связанными с сестрой Фредрика, а он сам посетив ванную комнату привёл себя в порядок, но не был готов предстать перед гостями, ожидающими в просторном зале. Он был разбит морально, и совершенно не готов к разговорам с кем либо. Вместо того чтобы отправится в гостевой зал, эльф попросил одного из дворецких разместить всех гостей по комнатам, а сам направился в свои покои и впервые за долгое время, лёг спать до наступления темноты.

***

– Наконец-то зажили как знатные госпóды… – Балтус расположил своё тело на огромной кровати в одной из комнат дома, куда их привели после чаепития.

Подожжённые свечи на люстре освещали помещение ярким светом, а множество ковров висящих на стенах создавали особый уют. Его боевая подруга сидела на холодном, каменном подоконнике, поджав ноги под себя и поглаживая ножны со спрятанным внутри клинком.

– Как бы ни так. Вот наступит утро, нас выкинут как шавок, да ко всему этому ещё и ведро помоев выльют.

Слова девушки сразили радостную улыбку балтуса, заставив того принять сидячее положение. Два широко распахнутых глаза следили за пальцем Илви, нежно проходящим по белой лакированной древесине ножен. Возможность такого исхода пугала Лаффи, но он всё понимал, и даже более того, наслаждался каждой секундой проведённой в истинном раю. Вкусная еда, тёплые комнаты и даже мягкая кровать – ему для счастья большего и не надо. Кроме того принц ещё обещал мешок слити, и именно об этом моменте балтус напомнил своей подруге.

– Верно. Вот только что-то он не спешит своё обещание выполнять. Как думаешь, почему?

– А кто их поймёт, этих эльфов. Все как один строят из себя не пойми что, а на деле…

– На деле… – Девушка улыбнулась, вспоминая слова Фредрика про библиотеку и его просьбу. В ту ночь с него спала спесь, а в глазах не было ничего кроме отчаянного крика о помощи. Для Илви принц оставался высокомерным длиноушкой, для которого чужая жизнь не более чем расходный материал.

– Другое дело Урнел. Единственный кто не называл меня страхолюдом… Так сразу и не скажешь что он эльф… – Балтус начал проходить пальцами по заросшему шерстью подбородку, скрестив ноги и кажется о чём-то задумавшись.

– Завтра заберём награду и уедем как можно дальше отсюда. Сил моих нет, видеть эти надменные рожи.

– Угу… Тогда спать?

– Ты ложись, а я ещё погляжу на звёзды. Уж больно они сегодня красивые.

– Если надумала чего своровать…

– Лаффи!

– Да что?! Видела сколько статуэток стоит в коридорах? Да за одну выручим не меньше сто серебряных слитей! – В ответ Илви лишь слабо покачала головой, молча улыбнувшись и переведя взгляд на звёздное небо, покрытое лазурью. Из окна комнаты открывался вид на небольшую улицу, окружённую со всех сторон величественными домами с разными гербами на вратах и разноцветными флагами. Но все они меркли перед красотой дома "Красных лоз" сочетающим в себе надёжную защиту и непередаваемую красоту. Окружающая его стена мешала любым недоброжелателем проникнуть на территорию, в то время как сложенную из стекла мозаику, можно было завидеть даже с конца улицы. Она простиралась от крыши до второго этажа, изображая символику семьи.

Девушка и правда старательно пыталась заснуть, но храпящий позади балтус был ужасной преградой к сновидениям. Причём звуки он издавал довольно странные. Этакий хрюк свиньи смешанный с бульканьем. Когда в очередной раз лёгкие Лаффи наполнились воздухом, в следующую секунду разразив ужасно громкий звук, Илви не выдержала, поднявшись с кровати и покинув объятья пушистого одеяла. Ложилась спать девушка сняв кольчугу, в одной рубахе и бриджах. Дугмир она спрятала под подушку, крепко вцепившись в рукоять. Конечно же было глупо избавляться от них подсылая ночью убийц, но кто знает что творится в головах длиноушек?