Текст книги "Могилы из розовых лепестков (ЛП)"

Автор книги: Оливия Вильденштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я не могла подойти ближе. Мои ноги не двигались, поэтому я прищурилась, не для того, чтобы разглядеть новоприбывшего, а чтобы убедиться, что их там трое.

Я видела только двоих. И они увидели меня.

ЧАСТЬ II. ОХОТНИКИ

ГЛАВА 18. ЕЩЕ ОДИН

Я дрожала, приближаясь к кольцу рябин, которые защищали священный участок земли, на котором были похоронены мои предки. Холодный ветер и густые снежинки обжигали мои щёки, но охлаждали рубец, оставленный стражами фейри на моей руке. Я обернулась, чтобы посмотреть, остались ли здесь фейри, но никто не освещал холодную ночь. Вероятно, они сбежали обратно на свой остров, чтобы сообщить своим собратьям, что появился ещё один охотник.

Ветер развевал чёрные волосы Гвенельды, распущенные до пояса, задевая длинный, широкий, обнажённый торс, заканчивающийся лицом, настолько точеным, что казалось высеченным из камня. Я скользнула взглядом вниз по груди мужчины, по татуированным чернилами арабескам на его коже, по набедренной повязке из шкуры животного, которая так мало прикрывала его, вниз по его мускулистым ногам, к обмякшему телу моего друга.

Я надеялась, что Блейк был неподвижен, потому что они лишили его энергии, а не жизни. Когда я приблизилась, Гвенельда и охотник не отступили, чтобы освободить мне место. Они просто стояли над Блейком. В глазах Гвенельды вспыхнуло чувство вины, которое отдалось в медленно расползающейся ране в моей груди.

Мужчина замер, когда я опустилась на колени. Я приложила ухо к всё ещё тёплой груди Блейка, но сердцебиения не было. Я закрыла глаза и прижалась лбом к его всё ещё тёплой фланелевой рубашке.

– Ты убила его, – прошептала я. – Ты намеренно убила его, Гвенельда.

– Я сожалею о его смерти.

Я откинула голову назад, чтобы посмотреть на охотницу.

– Сожалеешь? Я спасла тебя, и вот как ты мне отплатила? Ты убила моего лучшего друга? Моего лучшего друга! Что означает… – подтверждение засосало меня, как волна, унося в море абсолютной, бешеной ярости, – что означает, что ты убила мою мать! – я покачала головой. – Я… ненавижу… тебя.

Я впрыскивала каждое слово ядом, надеясь, что они отравят её жестокое сердце, но они не были волшебными, в отличие от заклинания, которое она только что прочитала, чтобы разбудить охотника.

– Его я тоже ненавижу. Я ненавижу каждого из вас.

Глаза охотника расширились и заблестели, а губы приоткрылись в беззвучном вздохе.

– Ты – худшее, что когда-либо случалось со мной.

Злые леденящие слёзы капали с моего подбородка. Я наклонила лицо к Блейку.

– Убирайтесь отсюда. До… До того, как… – мой голос дрогнул.

Моя угроза уничтожить остальных членов их семьи застряла в моём распухшем горле.

Никто не пошевелился.

Я вскочила на ноги.

– Вон отсюда!

Мой крик мог разбудить моего отца, но мне было всё равно. Мне просто было уже всё равно… Если бы он вышел из дома, я бы призналась ему во всём, начиная с существования фейри и заканчивая охотниками на фейри. Я бы сказала ему, что мама умерла не от сердечного приступа. Я бы сказала ему, что она умерла, потому что её сердце остановилось, чтобы запустить другое.

Движение вырвало меня из моих мыслей. Гвен обхватила пальцами запястье новоприбывшего, потянула его и начала отступать.

– Мы дадим тебе время, чтобы осознать кончину друга.

– Если ты вернёшься, Гвен, я сожгу остальные могилы.

– Ты этого не сделаешь.

– Испытай меня, – прорычала я.

– Они и твои люди тоже.

– Мои люди? – я сплюнула. – У меня нет близких. Благодаря тебе у меня есть один человек. Только один. Мой отец. Ты уничтожила остальных моих близких. Ты убила мою мать. Ты убила моего лучшего друга, – словно саван, белые снежинки оседали на неровные черты лица Блейка.

– У тебя всё ещё есть Айлен и…

– Оставь Айлен в покое, – прорычала я.

Гвенельда кивнула.

– Но если ты разрушишь эти могилы, Катори, ты позволишь фейри победить.

Я подняла на неё свой пристальный взгляд.

– Может быть, я хочу, чтобы они победили.

– Они опасны…

– Фейри спас тебя! И всё же ты по-прежнему так полна решимости уничтожить их. Мне жаль, но я не понимаю, почему позволить им победить было бы таким ужасным поступком.

Гвенельда покачала головой, и её волосы развевались вокруг порванного чёрного свитера.

– Он спас меня не просто так, Катори. Он реанимировал меня не просто потому, что ты попросила его об этом. У него был мотив.

Я фыркнула.

– В самом деле? И что это за мотив?

– Я поделюсь с тобой своими мыслями, как только ты успокоишься.

Искажённая пеленой слез, Гвен была так похожа на мою мать, так похожа на меня.

– Я спокойна.

– Ты совсем не спокойна. Скорби, Катори, а потом приходи и найди нас, – сказала она, отступая.

– Я не приду и не буду искать вас, – крикнула я.

Гвенельда опустила подбородок, затем отвернулась от меня, в то время как мужчина не сводил с меня взгляда, пока тени деревьев не окутали их обоих. И даже тогда я чувствовала его пронзительный взгляд. Я покачнулась на каблуках и ударила сжатыми кулаками о мёрзлую землю, пока костяшки пальцев не запульсировали так же сильно, как моё сердце.

Как вращающаяся дверь, воспоминания о Блейке пронеслись сквозь меня. Послеобеденные часы, проведённые вместе в детстве, когда мы прыгали в спасённом надувном замке. Часы видеоигр, в которые мы играли, когда его родители приходили на ужин, а взрослые продолжали и продолжали разговаривать и пить вино. Кинотеатр, в который мы пробирались дождливыми вечерами, не заплатив. Тот раз, когда он защищал меня на городской детской площадке, когда двоюродная сестра Касс, Фейт Сакар, издевалась надо мной из-за моего роста. А потом я вспомнила лето, когда мне исполнилось тринадцать, когда я поехала к нему домой на велосипеде, чтобы пожаловаться на то, что мои родители не разрешают мне ходить на школьные вечеринки. Мы забрались в дом на дереве, который он построил вместе со своим отцом. Когда солнце садилось за песчаные дюны, он поцеловал меня. И я позволила ему, потому что он был Блейком, моим лучшим другом во всём мире, мальчиком, которому я доверила свою жизнь и своё сердце.

Затем в моём сознании всплыл образ авиакатастрофы, в которой погибли его родители. Это было повсюду. В каждой газете, по всему Интернету. Они назвали это странным несчастным случаем. Его отец, заслуженный пилот ВВС, зарабатывал на жизнь чартерными рейсами. Он взял свою жену в поездку, чтобы отпраздновать годовщину их совместной жизни. Небольшой самолёт попал в шторм и упал с высоты в тысячу футов. Следователи сочли аварию ошибкой пилота, но Блейк был убеждён, что это была сфабрикованная уловка, поэтому он не мог подать в суд на страховую компанию. Сломленный и разорённый, он переехал к бабушке, а потом завербовался в армию.

– О… Би…

Ужас наполнил меня. И печаль. И всепоглощающее опустошение. Сможет ли она пережить смерть внука после того, как потеряла сына и невестку?

– Катори?

Я вытянула шею, но ничего не могла разглядеть сквозь падающий снег.

– Боже мой, милая, что случилось? Ты попала в автомобильную аварию?

Папа. Папа был здесь. Облегчение смешалось со страхом.

– Автомобильная авария? – прошептала я.

Он упал на колени рядом со мной, рядом с Блейком, схватил моего друга за безжизненные плечи и встряхнул его.

– Его выбросило из машины?

Я нахмурилась.

– Что?

– Он был пьян? – папа наклонился и понюхал рот Блейка. – Я чувствую запах алкоголя, – он похлопал Блейка по щеке, а когда не получил никакой реакции, прижал два пальца к шее, чтобы нащупать пульс. Он бы его не нашёл. – Откуда вся эта кровь?

Я посмотрела на то место, куда уставился папа. Оно было красным. Розовым, красным и белым, как на картине Поллока. Мурашки побежали по моей коже. Он поднял руку Блейка, закатал рукав. Из глубокой раны сочилась кровь.

Папино лицо превратилось в лицо призрака, бледное, с запавшими глазницами там, где должны были быть глаза.

– О, Блейк, – прошептал он. – О, нет, нет, нет. Не ты тоже…

Я дёрнула свой шарф и яростно обернула его вокруг предплечья Блейка. Это было бессмысленно. Заставляя кровь оставаться внутри его тела, невозможно было заставить его сердце биться вновь.

Папа успокаивающе положил ладонь на мои руки.

– Нам нужно позвонить 9-1-1. Сообщить об аварии.

Мои руки замерли.

– Какой аварии?

Папино лицо исказила странная гримаса.

– Дорогая, его машина разбита. Она намотана на ствол дерева.

Я перевела взгляд на джип, который выглядел… прекрасно.

– Наверное, там он и получил травму, – сказал мой отец.

– Это не из-за… аварии.

– Ты была с ним в машине?

Я посмотрела на джип в поисках вмятины, которую просто не могла разглядеть.

– Нет.

Когда он бросился обратно в дом, чтобы позвать на помощь, мой взгляд уловил бледное мерцание парящего тела с развевающимися светлыми волосами. Лили. Она плыла, покачиваясь, как буй в бешеном океане, её тело было окутано падающим снегом.

– Верни его! – крикнула я. – Позови его обратно!

Она ничего не сказала… потому что не могла. Но она могла бы кивнуть или подойти, но не сделала ни того, ни другого.

– Я дам тебе всё, что угодно. Пожалуйста. Лили, пожалуйста, – позвала я как раз в тот момент, когда шаги потревожили снег рядом со мной.

Папа что-то бормотал по своему мобильному телефону, не обращая внимания на мою мольбу, не обращая внимания на фейри. Хотя я и не указывала на неё, я не сводила с неё глаз. И она не сводила с меня глаз. Когда вдалеке завыли сирены, она рванулась вверх. Я проследила за её полётом. Снежинки попадали мне в глаза, заставляя их гореть.

Чья-то рука погладила мою спину. Это был папа.

– Иди внутрь, Катори. Ты замерзаешь. Я позабочусь о Блейке.

– Слишком поздно, – пробормотала я.

– Я знаю.

Я не пошевелилась. Я не могла пошевелиться, слишком онемевшая от холода и боли.

Как он делал, когда я была маленькой девочкой и засыпала на диване перед мультфильмом, папа поднял меня и убаюкал в своих объятиях. Он заботливо проводил меня до дома. Я прижалась к его груди, ища тепла и утешения. Я нашла тепло, но не нашла утешения.

Мой Блейк исчез.

ГЛАВА 19. ДЕФЕКТНЫЙ ГЕН

Перед домом припарковалась машина скорой помощи, за ней следовала патрульная машина шерифа. Я наблюдала за происходящим из окна гостиной, дрожа, хотя папа накинул мне на плечи толстое шерстяное покрывало, прежде чем вернуться к Блейку.

Стук моих зубов и низкое шипение радиатора были единственными звуками в доме. Снаружи, однако… снаружи было полно шума – резкие голоса, щёлканье металла, скрежет лопат, вой ветра. Яркие фонари делали ночь похожей на серый бархат в пятнах. Я попыталась разобрать, что они говорят, но не смогла.

В какой-то момент папа и шериф Джонс побрели обратно к дому, и я повернулась в своём коконе лицом к ним.

Шериф потёр свои маленькие глазки, которые казались ещё меньше из-за позднего часа.

– Что за ночь. Что за ночь.

Папа подошёл и сел рядом со мной, положив руку мне на спину. Его длинные пальцы разминали мою спину.

– Дорогая, у Джорджа есть к тебе несколько вопросов.

Я сглотнула, а затем кивнула.

Тяжело вздохнув, он спросил:

– Можешь рассказать мне о том, что произошло сегодня вечером, Кэт?

Наблюдая за ними, я придумала историю, которая защитила бы людей, которых я ненавидела. Возможно, мне следовало рассказать отцу и шерифу Джонсу правду, но что, если они мне не поверят? Или ещё хуже. Что, если они это сделают и распространят слух, что фейри ходят среди людей? Что двухсотлетние мёртвые охотники восстали? Что тогда?

– Я убирала после ужина, когда Блейк позвонил из гостиницы. Он что-то говорил, но все его слова были неразборчивы, поэтому я села в катафалк и поехала в «Местечко Би». Его там не было, поэтому я пошла к нему домой. Его там тоже не было. Я перезвонила ему, и он попросил меня встретиться с ним в старой хижине. Когда я прибыла туда, я услышала громкий хлопок.

– Ты услышала этот звук из хижины? – спросил Джордж.

Я кивнула, шея так затекла, что движение было резким.

– Это в миле отсюда, – сказал он.

– На улице хорошо разносятся звуки.

– Но ты ничего не слышал, Дерек?

Папа покачал головой.

– Но, как я уже говорил тебе, Джордж, я довольно громко слушал телевизор.

– Поскольку машины нет, я предполагаю, что ты побежала обратно. Сколько времени это заняло?

– Я не знаю. Пять минут, – я расправила плечи. – Я не помню.

– Целую милю?

– Может быть, десять.

Шериф делал пометки в узком блокноте в кожаном переплёте.

– Чего я всё ещё не могу понять, а я ходил по кладбищу взад и вперёд, так это как Блейку удалось проехать по кладбищу как на слаломе, не задев ни одного надгробия, и всё же врезаться в дерево? – и он поднял на меня взгляд.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица и прилила к сердцу.

– Я не знаю… Я была в хижине.

Шериф поджал свои толстые губы.

– Но тебе не кажется это странным, Кэт?

– Да, – я покачала головой вверх и вниз, чтобы придать вес своему лживому согласию. – Может быть, есть повреждения. Учитывая снегопад, вы могли это пропустить.

Джордж обратил на меня свои глаза размером с десятицентовик.

– Это возможно. Я планирую завтра пройтись по окрестностям. Снег должен прекратиться к полудню, – он постучал чернильным кончиком своей синей ручки по разлинованной бумаге. Она была того же голубого цвета, что и джип Блейка. Такой же голубой, как и его здоровый глаз. Такой же голубой, как его стеклянный глаз.

– Надеюсь, он не страдал, – сказала я.

Джордж посмотрел на папу, а папа посмотрел на него.

– Что? – прохрипела я.

Папа крепче обнял меня.

– Я почти уверен, что он умер от удара. Мы узнаем это завтра. Круз сказал, что к тому времени вернётся.

Я отодвинулась от него.

– Ты говорил с ним?

– Да. Он судебно-медицинский эксперт.

– И он сказал, что вернётся?

– Да.

Я прищурила глаза, не потому, что не верила своему отцу, а потому, что не могла понять, как Круз пользовался телефоном в тюрьме. Либо тюрьма фейри была самой слабой системой, либо Эйс солгал, когда сказал, что Круз был в тюрьме.

– Ты можешь дать мне его номер?

Папа выгнул бровь.

– Зачем?

– Я просто хочу спросить его кое о чём.

– Ты обещаешь, что не будешь убеждать его не приходить?

– Я обещаю.

Папа вытащил телефон из джинсов и несколько раз постучал по экрану.

– Вот…

Он глубоко вздохнул.

– Ты уже сообщил Би, Джордж?

– Я не хотел сообщать ей новости по телефону. Я хотел сделать это лично.

– Ты не возражаешь, если я это сделаю?

– Конечно, нет. Пойдёшь за компанию?

Папа покачал головой, вытирая слёзы со своих красных глаз. Они просочились, когда он моргнул.

– Тьфу… – он провёл рукой по лицу, затем потянулся за салфеткой и громко высморкался. – Чёрт, Джордж. Две смерти за неделю.

– Я знаю, – сказал шериф, его губы сжались в плотную прямую линию. – И обе на твоей территории, Дерек. Если бы я не знал тебя и Кэт лучше, у меня возникло бы несколько серьёзных вопросов. Однако у меня есть ещё одна последняя вещь, о которой я хотел бы спросить вас обоих. Зачем ты раскопала эту старую могилу?

Я вздрогнула от его вопроса, но взяла себя в руки.

– Земля вокруг неё начала оседать. Мама сказала, что если это когда-нибудь случится, мы должны вытащить гробы и снова утрамбовать землю.

– Земля промёрзла намертво, Катори. Как она могла обрушиться?

– Она обвалилась перед метелью.

– И когда ты её откопала?

Он занёс ручку над бумагой, в то время как я проклинала Гвенельду за то, что она оставила меня в этом беспорядке, и Лили за то, что она не подумала сделать так, чтобы это исчезло вместе с её пылью. Хотя, технически, она была весьма полезна.

– Сегодня днём. После обеда.

Я почувствовала на себе папин взгляд. К счастью, он не сказал шерифу, что я лгу.

– Блейк помог мне, – добавила я. – А потом мы отправились к нему домой. А потом папа приехал, чтобы забрать меня оттуда, – я переплела пальцы на коленях.

– Вы поссорились? В его доме? – спросил шериф.

– Поссорились? – я сказала это слишком громко.

– Джордж, пожалуйста. Не надо, – глаза папы расширились, почти умоляя.

Кто-нибудь слышал, как мы спорили? Мы разговаривали, но не повышали голоса, не так ли?

– А лепестки, Катори? Что это за лепестки роз? И почему в гробу нет никаких костей?

Я перестала пытаться вспомнить свои последние мгновения с Блейком, когда ложь заняла каждый возбуждённый синапс и функционирующий нейрон в моём мозгу.

– Это было семейное суеверие. После того как тело полностью разлагается, дух остается без охраны. Бабушка Вони сказала мне, что пустые гробы должны быть наполнены лепестками роз, чтобы успокоить притаившихся духов. Я забыла об этом, пока не нашла другой гроб, который откопала мама. Она наполнила его лепестками.

– Так вот почему она это сделала, – размышлял папа.

– Да, – я кивнула, чтобы подтвердить свою ложь. – Это может быть легкомысленная сказка, но так как мама сделала это, я подумала, что тоже должна.

Я понятия не имела, поверил ли мне папа, но он сжал меня крепче и улыбнулся мне сверху вниз, как будто гордился тем, что я поддержала одну из маминых традиций.

– А я-то думал, ты злишься на неё за то, что она такая суеверная.

– Злюсь?

– Ты сняла её колокольчики.

– Я… я была зла. Но не на неё.

Его взгляд переместился на некогда жёлтую дверь.

– Что ж, я рад, что ты больше не злишься, – папа ещё раз обнял меня, потом встал. – Джордж, ты можешь высадить меня у катафалка?

– Конечно.

Папа подошёл к двум маленьким крючкам, прибитым к двери. Там висел только один комплект ключей от дома. Мамин. Она сделала кисточку из коричневой кожи и бирюзовых бусин. У неё были золотые руки. Папа потрогал кисточку. Глубоко вздохнув, он позволил своим пальцам соскользнуть с неё.

– У тебя есть ключи от машины, милая?

Я похлопала себя по карманам.

– Нет. Я оставила их внутри катафалка.

Шериф открыл входную дверь, и снегопад ворвался внутрь, как блуждающие души.

– Как, чёрт возьми, я должен сказать Би, что её мальчика больше нет? – прошептал папа срывающимся голосом. – Это уничтожит её.

Шериф похлопал папу по руке. Они вместе ходили в школу давным-давно, когда-то. Хотя Джордж всегда выглядел старше, после смерти мамы всё изменилось.

– Хочешь, я пойду с тобой, папа? – спросила я, уже сбрасывая толстое одеяло, как бабочка, вылезающая из кокона.

Но я не была бабочкой. Бабочки не были ядовитыми. Смерть Блейка была на моей совести. Если бы я не умоляла его о помощи раньше, на поле Холли, он был бы всё ещё жив.

– Нет, Кэт.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что папа отвечает на мой вопрос, а не утешает меня, как мне бы хотелось. Но успокоит ли он меня, если я всё ему объясню?

– Я хочу, чтобы ты оставалась на месте. Набери себе ванну, чтобы согреться, а ещё лучше, ложись в постель и просто постарайся немного поспать.

Я не думала, что смогу уснуть в эту ночь.

Папа обнял меня перед уходом.

– Это так несправедливо, папочка.

Он погладил меня по волосам, когда я задрожала. Он сжал меня сильнее, как будто пытался выжать из меня ночь.

– Я знаю. Я знаю…

Наконец папа отпустил мои руки и подошёл к шерифу, который разговаривал с кем-то снаружи.

– Парамедики хотят положить его, Дерек. Уложите его внизу, в одной из холодильных камер.

Разве Блейку не достаточно холодно?

– Я отведу их вниз, – предложил папа. – Я буду через минуту.

Мужчина и женщина, одетые в одинаковую униформу и пуховики, вкатили носилки с мешком для тела. Я с трудом сглотнула, заставляя толстый, зазубренный комок горя опускаться и подниматься в моём пересохшем горле.

Папа попытался загородить мне обзор, встав передо мной.

– Иди наверх, Кэт.

Я развернулась и побежала прочь, наверх, в свою спальню. Я закрыла дверь, затем прислонилась к косяку и закрыла опухшие глаза. Я не пошевелилась, когда металлические колёса носилок зазвенели по цементной лестнице. Я не двигалась, пока папа обменивался приглушёнными словами с парамедиками; я всё ещё не двигалась, когда двигатели машины громко заурчали, а затем стихли. Когда стало тихо, я открыла глаза и уставилась на тёмное, покрытое снежными пятнами небо за окном спальни. Теперь я была одна.

Блейк был внизу, но я была одна.

Ветер свистел снаружи, проникая сквозь старые стены нашего дома, пульсируя на шиферной черепице заснеженной крыши. Мой дедушка сложил эту крышу, так же как он возвёл стены и положил половицы. Он работал на стройке до тех пор, пока не смог подниматься по лестнице и поднимать цементный блок. Он построил много домов в Роуэне, что сделало его уважаемым членом общины.

Мои негнущиеся пальцы поползли по джинсам, пока не соприкоснулись с телефоном. На экране появилось папино сообщение. И несколько пропущенных звонков от Касс. Знала ли она? Я прочитала одно из её сообщений:

«Блейк с тобой?»

– Да, – прошептала я вслух.

Но я не написала в ответ. Мой отец, вероятно, к тому времени уже добрался до гостиницы.

Я сохранила цифровую карточку Круза в своём списке контактов, затем набрала его номер. Телефон звонил и звонил, пока звонок не прервался. Я попробовала ещё раз. И снова звонок был сброшен. Я проделала это восемь раз. На девятом кто-то снял трубку.

Это был не Круз.

– Что я могу для тебя сделать, Катори?

Это был голос Эйса, чёткий и торопливый, как будто я прервала его посреди чего-то важного. Я надеялась, что так и было.

– Круз приедет завтра ко мне домой? Я думала, он в тюрьме.

– Он не приедет.

– Но кто это сделает?

– Я это сделаю.

– Что? – я фыркнула. – Ты собираешься притвориться медицинским экспертом?

– Круз же притворился.

– Папа никогда на это не купится.

– Я воспользуюсь пылью, так что он увидит Круза.

– А как насчёт того, как звучит твой голос? Ты можешь воспользоваться пылью и для голоса?

– Да.

– Конечно, ты можешь.

– Ну, если это всё…

– Круз действительно в тюрьме?

– Да, Катори. Он действительно в тюрьме.

– Почему он спас Гвенельду?

– Потому что ты повлияла на него, чтобы он сделал это.

– Ты продолжаешь это повторять.

– Ты знаешь тот ядовитый газ, выделяемый мёртвым телом? Бьюсь об заклад, знаешь, учитывая, что ты живёшь в похоронном бюро. Во всяком случае, так пахнут для нас охотники. Твой запах, твоё прикосновение, твоё присутствие… от них у нас волосы на затылке встают дыбом, а животы сводит. Но по какой-то причине Круз не потерял сознание в твоём присутствии, и единственное объяснение, которое у меня есть, это то, что ты повлияла на него, чтобы он остался рядом.

Я ничего не могла с собой поделать. Я понюхала свою руку. Моя кожа ничем не пахла. Я опустила руку рядом со своим телом, чувствуя себя совершенно глупо из-за того, что слушала Эйса.

– Надеюсь, я отталкиваю тебя, Эйс, – сказала я. – Надеюсь, я отпугну всех фейри. Ты не принёс мне ничего, кроме ада.

– Твои охотники тоже немного виноваты, тебе не кажется?

– Они не мои охотники. Я не хочу иметь с ними ничего общего.

– У тебя есть ген. Даже если ты решишь не преследовать нас, мы будем относиться к тебе настороженно. Это природа. Твоя природа; наша природа. Кстати, мои соболезнования, – в его голосе звучала мелодичность, как будто он был скорее удивлён, чем опечален тем, что случилось с Блейком.

Сказать ему, чтобы он пошёл куда подальше, было бы ребячеством, но это было так чертовски заманчиво.

– Лили с тобой?

– Я нахожусь в процессе чего-то, чему я бы не хотел, чтобы моя младшая сестра была свидетельницей. Кое-что, к чему я действительно хотел бы вернуться.

– Попроси её прийти завтра. Мне нужно с ней поговорить.

– Я спрошу, заинтересована ли она. А теперь пока, Китти-Кэт.

– Не надо, – гудок раздался у меня в ухе, – называть меня так.

Взбешённая, я бросила свой телефон на кровать и злобно уставилась на него, жалея, что не могу использовать своё влияние – если бы оно у меня было – чтобы переключиться на радиоволны и испортить то, чем там Эйс занимался.

Я задёрнула шторы, осознав, что в какой-то момент во время разговора встала и принялась рыскать по своей комнате, как разъярённый зверь. Я всё ещё дрожала, но это было не от печали. Это было от ярости. Ярость против охотников и фейри. Мне нужно было найти выход. И решение пришло ко мне, когда я сняла свою промозглую одежду: я хотела уничтожить дефектный ген охотника в своём теле.

ГЛАВА 20. МИФЫ

Я проснулась задолго до отца. Натянула серые леггинсы, чёрный свитер и толстые шерстяные носки, которые мама связала для меня две зимы назад. Они были колючими, поэтому я редко их надевала, но мне хотелось надеть их как дань уважения маме. Точно так же, как я хотела снова прикрепить железные колокольчики. У меня было искушение подвесить их до того, как появятся Эйс и Лили, чтобы унизить брата и сестру, заставив их залезть в наш дом через окно, но это насторожило бы папу и, возможно, подвергло бы его опасности. До тех пор, пока он не обращал внимания на существование фейри, он был в безопасности. Я надеялась на это.

На улице всё ещё шёл снег, поэтому я натянула толстое пальто и ботинки из овчины, чтобы подойти к мусорному контейнеру. Когда я подняла крышку, готовясь копаться в мусоре недельной давности, меня встретило нечто худшее, чем гниющая еда и грязные салфетки. Пустота. Мои пальцы нащупали пластиковую крышку, которая захлопнулась, рассеивая неприятный запах прошлого мусора. Несмотря на сумасшедшую погоду, сборщики мусора останавливались у нашего дома!

Я проверила ещё раз, на всякий случай, если колокольчики волшебным образом остались на месте, но этого не произошло. Я поплелась обратно в дом, сбросила у двери свои покрытые снежной коркой ботинки и пошла на кухню, чтобы вымыть руки. Когда мыло и вода оказались на моих руках, я подумала о книге в кожаном переплёте, спрятанной под моим матрасом. Возможно, «Дерево Ведьм» содержало инструкции о том, как создать другие колокольчики. Я запрыгала вверх по скрипучей лестнице. Оказавшись в своей спальне, я заперла дверь.

Оглавления не было, что делало задачу поиска конкретного отрывка утомительной. Осторожно, чтобы не порвать тонкую шелковистую бумагу, я пролистала страницы, надеясь найти набросок колокольчиков. На странице 150 я нашла три упоминания слова «железо», но ничего о колокольчиках. Один конкретный отрывок привлёк моё внимание.

Питая отвращение к железу, фейри, как считалось, питали большую любовь к другим металлам, таким как золото, бронза и серебро. Они добывали металлы и собирали их в герметичных пещерах, доступных только через порталы фейри. Негонгва утверждал, что одна из таких пещер находилась на острове Бивер. Невидимую человеческому глазу, он описал её как внепространственный баситоган, земной шар, где фейри веселились и общались между собой. И хотя большинство считало это фольклором, несколько рыбаков с Великих озёр утверждали, что, проплывая вблизи острова Бивер, они слышали музыку и голоса.

Ещё один миф, который тесно связан с мифом баситогана, – это существование мишипешу, мифического водяного монстра с головой пантеры и телом дракона. Большинство туземцев считали мишипешу злобными существами, охраняющими подводные медные рудники озера Верхнее; некоторые шептали, что водный монстр сделан из меди, и если его убить, он превратится в твёрдый металл, который может привести к большому богатству.

Взгляд Негонгвы на мишипешу несколько отличался. По его словам, мишипешу были фейри, меняющими облик, которым было приказано отвлекать злонамеренных людей подношениями сверкающих золотых сокровищ, которые превратятся в ил, как только человек вернётся домой.

Итак, это остаётся неоднозначным мифом, поскольку пещеры фейри считались недоступными для людей. Что приводит к вопросу: какую истинную роль играют мишипешу?

Несмотря на то, что там не было упоминания о колокольчиках, я обнаружила, что читаю дальше. Я обнаружила, что Белла-Пойнт-Лайт, старейший маяк в Мичигане, предположительно был порталом фейри. Я набрала название в телефоне и обнаружила, что он находится в Траверс-Сити, в сорока пяти милях от Роуэна. Я сохранила результаты поиска, а затем продолжила листать обширный том.

Рисунки на странице, нарисованные чернилами, заставили меня снова остановиться. Они были настолько точны, что напоминали фотографии, но фотография ещё не была изобретена, когда охотники были похоронены. Не читая подписей, я догадалась, кому принадлежали двенадцать лиц: племени Негонгва. Я мгновенно нашла лицо Гвенельды, квадратное и острое, с тёмными, узкими глазами и длинной чёрной косой с вплетёнными перьями, губы сжаты в серьёзную линию. Тогда она казалась такой же дружелюбной, как и сейчас. На мгновение я задумалась, где она могла прятаться со своим новым приятелем. Но потом я отогнала эту мысль. Мне было всё равно, где она прячется, так как я не собиралась её искать.

Я просмотрела другие лица на странице, останавливаясь дважды. В отличие от остальных десяти, лица, которые я изучала, были более узкими, с прищуренными глазами, угловатыми челюстями и блестящими тёмными волосами. Охотник, которого разбудила Гвенельда, был одним из них. Я прочитала подписи: Каджика и Менава. Мне было любопытно, почему они так отличались от остальных. Не то чтобы все члены семьи должны были походить друг на друга. Я не очень походила на Сати и Шайло, но их глаза, как и мои, были немного скошены вверх, а наши губы были довольно полными. Возможно, Каджика и Менава были дальними родственниками племени.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

– Кэт? – раздался папин голос.

Я закрыла книгу и засунула её под матрас, натянув на него край одеяла.

– Ты встала, милая?

– Ага.

– Ты уже пообедала?

– Пообедала?

Я проверила время на своём телефоне и обнаружила, что уже полдень. Куда делось утро? Как долго я читала?

– Нет. Ты хочешь, чтобы я что-нибудь приготовила на скорую руку?

– Я достал запеканки из холодильной камеры и отнёс всё на кухню.

Пока я открывала дверь, мой желудок сжался и скрутился. Должно быть, моё отвращение отразилось на лице, потому что папа поморщился.

– Наверное, мне стоит их выбросить, да? – он сморщил нос.

– Да. У нас есть яйца? Я могу приготовить омлет.

– Можешь. Хотя мне нужно сходить в супермаркет.

– Я могу сходить.

Папино лицо было бесцветным. Даже круги под глазами у него были серыми, а не фиолетовыми. Когда мы вместе спускались вниз, я подумала о Блейке этажом ниже и спросила отца, как всё прошло с Би.

– Это было ужасно, Кэт. Просто ужасно. Она хочет его увидеть, и я сказал, что позволю ей прийти, как только Круз закончит его гримировать.

Круз не стал бы его гримировать. Эйс посыпал бы его своей пылью, или Лили снова сделала бы это, и Блейк выглядел бы загорелым и сонным, а не окровавленным и избитым.

– Сколько ударов может выдержать одна женщина? – прохрипел папа, когда мы вошли в кухню.

Он сложил запеканки высокой стопкой на столе. Я насчитала три слоя фарфоровых тарелок и стеклянных блюд. Я оторвала пакет для мусора от рулона под раковиной и распахнула его.

Передавая его папе, я сказала:

– Би… она оптимистичный человек, так что, может быть… может быть, она справится с этим.