Текст книги "Не стать зверем (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5. Безумный зубр

Я летел в Далерну, поговорить с Даллахом. Прошло больше двух недель после карнавала, а я до сих пор не нашел времени это сделать. Затеянный конкурс мастеров путей мы с Шандром хотели провести подальше от больших густонаселенных мест. Ант делал его в восточном Тайреме, в местечке Суреза, расположенном восточнее Далерны в долине реки Суза. Река там разделялась на два больших рукава – Верхняя и Нижняя Суза, посредине которого лежал длинный остров с маленькой деревенькой разумных Двуликих и двумя анклавами низших. Возможно, Даллах даже помнил это мероприятие, он когда-то много контактировал с Антом, хотя, насколько я понял, друзьями они не были. Даже если не выстрелит идея вычислить загадочного мастера шеадров, полезно будет посмотреть на то, как работают мастера путей Кинэна, потому что шеадры-то они ставят бойко, а разгребать их косяки, если что, приходится нам. Иногда их проколы бывают такими заковыристыми, что лично приходится разбираться.

Все утро я провел в Элласаре, сначала – с верховными бреннами Аскарема и Ферта, потом – с Рейдом, главой элезианской школы сил и стихий Эгрох. Накопился ряд вопросов, которые мы все время откладывали, пока в конце концов откладывать стало уже некуда. Потом я отправился в Элласарский университет, где уже несколько десятков лет через год лично читал курс прикладной пространственной механики – преломлений, сложнейший предмет, без которого ни один шеадр не построишь и ни один путь не откроешь. Год здесь – год в Рузанне, в столичном университете. Была идея пропустить этот год, что-то я подустал от этой рутины, да и курс стоило бы переработать в соответствии с последними исследованиями в этой области, но меня опять уговорили. Работать с молодежью мне нравилось, но это требовало терпения и, что немаловажно, дисциплины и определенной систематичности, а мне иногда бывало трудно вписываться в университетское расписание. Собственно, семестр еще не начался, но я предпочитал заранее все обговорить, чтобы потом не думать о деталях.

Покружив над Далерной, я сел и обернулся прямо на крыльце личных палат Даллаха. Навстречу мне выбежали две девушки – элезианка и кицу, которых я неоднократно видел среди его ближайших помощников. Обе они выглядели встревоженными.

– Верхового нет уже неделю, – сообщила одна из них, отводя меня в покои, вторая же опасливо огляделась по сторонам, убеждаясь, что нас не слышат. – Его видели в облике зубра в нескольких хаарах отсюда, но он почему-то не возвращается.

– Вас это так тревожит? Почему? – удивился я. – Для Вечного, тем более такого старого, как Даллах, это в порядке вещей.

– Нет, нет, – замотала головой кицу, а на глаза у нее навернулись слезы. – Он мог и больше гулять по лесам, но тут с ним случилось что-то недоброе. Когда он был нужен, мы находили его и просили вернуться, и он сразу же оборачивался и приходил. А сейчас… он не только не слышит наши просьбы, он и приблизиться к себе не дает.

– Верховный, пожалуйста… посмотрите, что с ним, – взмолилась другая. – Поговорите с ним. Мы не знаем, что делать. Нам почему-то кажется, что ждать… неправильно.

– Попробуем разобраться, – заверил их я бодрым голосом, но нарисованная ими картина мне сильно не понравилась. Я, конечно же, вспомнил себя недавнего, как я сам, будучи заблокирован в человеческом теле, на какое-то время полностью потерял контроль над стихийным существом, моей второй половиной и с трудом вернул вечный облик. Но то я. Даллах, самый древний из нынешних Вечных, был мудр и весьма опытен, а про стихийные стороны нашей братии знал гораздо больше, чем все мы, вместе взятые.

Я сделал несколько кругов над Далерной, поднявшись повыше и увеличившись в размерах, ради большего охвата. В далернской чаще его не было. Ничего удивительного, Тайрем очень красив и почему бы его божеству не побродить по лесам и рощам. Ему могли попросту надоесть шум, суета и бесконечные дела его домена. Ему могло попросту надоесть быть человеком, за столько-то лет. Иногда накатывает и на меня. Приходит чувство, что все это ты уже видел и слышал сотни раз, что ты крутишься в бесконечном колесе, скитаешься и бродишь одними и теми же путями, пытаешься сойти с них и все время на них возвращаешься, и мучительно хочется прервать, прекратить этот путь. Склонны ли Вечные к самоубийству? Их человеческая сторона – однозначно да. Я не забыл, как стоял на верхней площадке Западной башни после похорон Марты. В ее смерти была и моя вина… вернее, там было очень, очень много моей вины. Я, собственно, тогда так и сделал, вот только Ворон перехватил контроль над сознанием раньше, чем я долетел до земли.

Я резко взмыл вверх, выключая, вычеркивая воспоминания. Хватит. Где Даллах? Описав более широкий круг над лесом, я попытался прислушаться к пронизывающим меня потокам силы – джив, эгри, рох, фэйр и наэр. Даллах – средоточие джив и много рох, где они, эти потоки? Мы, Вечные, чувствуем стихии друг друга… я могу не видеть Даллаха глазами, но я узнаю, услышу, почувствую его приближение.

Я ничего не чувствовал.

"Эйла, где он?" – позвал я на помощь мою зеленоглазую подругу. "Там" – ответила она, и в моем сознании замелькали картины какой-то лесной опушки. Кажется, в передаваемых ею изображениях мелькнуло что-то вроде берега реки. Что ж, попробуем пролететь вдоль Сузы, это все же легче, чем бессмысленно кружить над чащей.

В конце концов я нашел его, медленно бредущего вдоль берега в верховьях реки, очень далеко от родной Далерны. Снизившись, я несколько раз пронесся перед ним, приглашая к разговору. Он не отреагировал, продолжая в том же темпе брести дальше. Хорошенько обогнав его, я трансформировался в человека и стал на его пути, ожидая, пока он приблизится. Грозный лохматый зубр чуть больших, чем естественные, размеров, медленно, но неотвратимо брел мне навстречу, не собираясь ни останавливаться, ни сворачивать. Он подошел почти вплотную, когда я позвал его по имени.

– Даллах, нам надо поговорить, – сказал я громко, но он даже не повернул головы в мою сторону – он так и брел вперед, не замечая возникшего перед ним препятствия. Мне пришлось отступить в сторону, давая зубру идти своей дорогой. – Даллах, – крикнул я вслед удаляющемуся зверю. – Слышишь меня? Если да, дай мне знак. Ну хоть хвостом махни!

Зубр медленно удалялся, такой же безучастный, как и раньше.

Я снова обернулся, поднялся вверх и принялся наматывать вокруг него круги, стараясь пролететь прямо у него перед носом. Никакой реакции – он словно меня не видел. Снова отлетев подальше, я вернул себе человеческий облик и опять стал у него на пути, на этот раз – отчаянно размахивая руками и выкрикивая его личное имя – Ямин. Какое-то время я шел рядом, пытаясь разговаривать с ним, как с человеком, но он не отзывался. Я даже предпринял дикую попытку удержать его за длинную шоколадно-бурую шерсть, и это единственное, что вызвало реакцию зверя – он резко мотнул головой и дернулся вперед, вздрогнув, как от удара. Это меня и насторожило. Внимательно присмотревшись, я увидел, что в нескольких местах из его мощного тела торчат оперения стрел.

Снова обернувшись, я медленно осмотрел его со всех сторон, обнаружив три стрелы и еще две отметины от них. Две мне удалось выдернуть на ходу, одну никак не получалось подцепить клювом, пришлось снова принять человеческий облик и попытаться вытащить ее руками. Не тут-то было – зубр стал убегать от меня, отшатываясь в сторону и ускоряя шаг. Что ж, я добился хоть какой-то реакции. Получив от него раздраженный удар головой, хорошо хоть не рогом, я вытащил третью стрелу. Зубр замедлил ход, остановился и уставился на меня темными, неподвижными глазами.

– Ямин? – спросил я с глубочайшей болью в сердце. – Ты слышишь меня?

Зубр молчал, неподвижно уставившись в одну точку.

– Ямин! – заорал я, ткнув его кулаком в лоб. Неожиданно он закрыл глаза и медленно, всем своим тяжелым телом осел на землю.

Собрав стрелы когтями, я как безумный рванул в Далерну. Оборачиваться, держа в человеческих руках эту гадость, я не рискнул: все, что на мне, трансформируется вместе со мной, только металл замедляет трансформацию и утяжеляет тело, аэродинамика меняется. Нужно было срочно оказывать бедняге хоть какую-нибудь помощь.

Вернулся я, ведя за собой несколько вимм с его приближенными и помощниками: мы надеялись, что я найду его на том же самом месте, но к сожалению, Даллаха там уже не было. Сделав круг, я увидел его на высоком берегу Сузы, где он с истинно бычьим упрямством пер сквозь густую чащу, ломая громадным телом ветки. Он остановился на небольшой прогалине, свесив морду вниз и явно глядя на воду. Там, внизу, тянулась узкая полоса песчаного берега, поросшего низким кустарником. Потоптавшись на месте, зубр попытался спуститься к воде, но заросший молодым сосняком и кустами склон не давал ему это сделать. Зубр замер в неподвижности, подняв голову к небу, а потом неожиданно ударил изо всех сил копытом о землю. Потом – еще раз. И еще.

Даже в воздухе я ощутил эти толчки. Земля и небо вздрогнули раз, другой, огромный кусок берега стал медленно оседать вниз, к воде. Жуткое это было зрелище – валящиеся вниз куски земли вперемешку с соснами. Удивительно, но зубр даже не потерял равновесия – он рухнул вместе с ними. Оказавшись на песчаной полосе, Даллах побрел к кромке воды, не обращая внимания на продолжающий осыпаться берег. Добравшись до реки, он зашел в воду по брюхо и принялся жадно пить.

Я развернулся над речкой и показал виммам следовать за мной. Найдя опушку леса, я сел и трансформировался в человека, подождав своих спутников. Вид у них был крайне растерянный и испуганный

– Вы можете объяснить, Верховный, что это с ним? – с ужасом в голосе спросил немолодой локки, его ближайший помощник.

Я отрицательно покачал головой.

– Могу только предположить, что человеческая часть его личности почему-то полностью потеряна, – сказал я тихо. – У меня есть пара догадок, но пока очень призрачных, – я поискал глазами кого-нибудь из целителей и остановил взгляд на хорошо знакомом кицу, еще недавно лечившем меня самого. – Поставьте наблюдателей на крыльях или виммах, снизу он вам ничего не сделает. Как только он ляжет, а он когда-нибудь да устанет, попробуйте обработать раны и взять анализ на яд. Одну стрелу я у вас заберу, хочу отдать Ширин, пусть они посмотрят. Далее… – я задумался, понимая, что придется принимать крайние меры, и принимать их придется мне лично, потому что второй хозяин этих мест все-таки я. – Срочно убирайте всех разумных с его дороги. Патрулируете территорию с вимм, всех, кого найдете, сажаете и увозите. Если надо – я пришлю Пауков, они помогут. Далее… я вернусь домой и прикажу закрыть долину Сузы и Далернскую пущу для любых перемещений, кроме самых необходимых. Еще я временно перекрою все здешние шеадры, кроме вашего далернского, и пришлю Пауков для его охраны. К сожалению, если Даллах вызывает землетрясение для того, чтобы спуститься к воде и попить, он серьезно опасен, увы. Вы уж простите, ребята, – вздохнул я, разводя руками, – но надо, чтобы от него пострадало как можно меньше народу. Срок вам до полуночи, чтобы эвакуировать людей из долины Сузы. В полночь я перекрою своей волей все пути. И посоветуюсь со школами Сил и с коллегами, чем ему можно помочь.

Старый локки кивнул.

– Мы понимаем, Верховный. Спасибо за помощь. Мы будем благодарны, если Пауки нам помогут.

На обратном пути я решил еще раз понаблюдать за Даллахом. Как так получилось, что зверь взял над ним верх? А как он тогда взял верх надо мной? И как он когда-то взял полный контроль над Нигейром, из-за чего его человеческую оболочку, полностью потерявшую личность, пришлось упокоить всем советом Вечных?

И что теперь делать? Повелевающие жизнью, конечно же, справятся и без своего Верховного, но чисто по-человечески они будут переживать и беспокоиться, так же, как и я сам. И что Даллах может натворить, забыв, что он человек и живет в мире людей?

Я нашел его, бредущего по брюхо в воде. Я уже решил, что он хочет переплыть речку, но Суза в этом месте широка, инстинкт самосохранения не должен позволить ему этого, но что если и он отключился? К счастью, на моих глазах зубр выбрался из воды, отряхнулся и потащился к лесу через им же и созданную груду земли и деревьев. Я снизился, в очередной раз пробуя обратить на себя внимание. В этот раз он меня заметил и принялся следить за мною, поворачивая голову. Похоже, купание немного улучшило его самочувствие. Я принял человеческий облик и опять попытался поговорить с ним, но на этот раз его глаза стали наливаться опасным зеленым свечением – признаком того, что сила Вечного рядом и он готов ей воспользоваться.

Я решил не рисковать и быстро ретировался, собираясь подняться вверх по течению реки и посмотреть лежащие на пути безумного зубра поселения, чтобы их сразу же предупредить. К счастью, места были дикими и безлюдными. Можно ограничиться закрытием всего нескольких шеадров по краям домена Даллаха, нет необходимости перекрывать весь Тайрем. Локально перекрыть грань или заблокировать переходы весьма сложно, но Вечному Ворону это по силам – с помощью Эйлы. Гораздо проще заскочить в каждый из шеадров и снять хотя бы один элемент кристаллической решетки, но это ж потом придется настраивать обратно каждый из них, да еще и с двух сторон, а это работа мастерам не на один день. Лучше уж я своей силой это сделаю, хотя ох, головная боль потом на пару дней, не иначе…

Через какое-то время я заметил, что за мной кто-то следует. Даже не зрением увидел, а ощутил справа, чуть сверху и сзади некое существо. Выгнув шею, я увидел… ворона, очень похожего на меня самого, тоже неестественных для этой птицы больших размеров, но все же меньше моих нынешних. Потрясенный, я рванул вверх и повернулся, чтобы получше рассмотреть тварь. Она оказалась неплотной, призрачной тенью меня. Особенно настораживали крылья: на их концах что-то поблескивало, а клюв с лапами казались непропорционально большими и выглядели гипертрофированно хищными – этакая боевая ипостась Ворона, заточенная под энергичное кромсание гранеедов и нэргов Анг Мирта, только менее реальная. Потрясенный явлением призрака, я сначала шарахнулся в сторону и трусливо дал деру, а потом, удалившись от него на порядочное расстояние, подождал, паря в прохладном воздушном течении над рекой, не спеша подрос, насколько позволила мне накопленная на данный момент в теле джив, и ринулся на него, желая посмотреть, как тварь отреагирует на внезапную атаку. Тварь, так же как тот зубр на земле, летела на меня, не сворачивая, словно модификант-зомби, натравленный на целевой объект. Ну что ж, рискнем, моя масса сейчас больше раза в два. Приготовившись к удару, я собирался делать рывок вверх, но неожиданно пролетел сквозь тварь, не встретив сопротивления. Проскочив дальше по инерции, я развернулся, чтобы понять, что именно произошло, но неожиданно птица исчезла, словно это действительно был некий морок. Был ворон – нет ворона. Я еще немного покрутился на месте и поискал его, даже вернулся обратно, к тому району, где обнаружил «хвост», но ничего не произошло – морок не вернулся.

Заскочив в Далерну за стрелой, я стремительно рванул прямо через Грань к себе в Альбре. Хорошо, что недавняя почти что смерть научила меня этому – ходить через Грань напрямую, не используя порталы и пороги. Надо было, как я и обещал, поднимать Пауков.

На следующее утро я встретился с Ширин и был потрясен очередными дурными новостями: двумя днями назад то же самое произошло с Вагабром.

– Он получил три стрелы во время прогулки в лесах под Рузанной. Не охотился, – упредила она мой вопрос, – всего лишь вышел погулять в Вечном облике. Хорошо, что был не один – с женой. Она и стрелы быстро выдернула, и помощь привела. К сожалению, это помогло не сильно… Он так же, как и Даллах, никого не узнает и ведет себя так, будто человеческий разум его покинул. Мы с Балейром вчера были в Эксере, потом нашли его в полях, уже достаточно далеко от Рузанны. Печальное зрелище… Самое неприятное то, что он тоже, как и Даллах, не осознает опасность своей божественной силы: уже было несколько случаев разрушений отдельно стоящих домов, когда он приближался.

– А что с охотой? – напряженно спросил я. Больная тема… Пора бы уж и мне сознательно убраться куда-нибудь в малонаселенное место и позволить Ворону пополнить силы: я уже начинал чувствовать его голод и твердо решил больше никогда не доводить дело до срывов.

– Да не очень обнадеживает, – вздохнула Ширин. – Загнал двух детенышей Двуликих, но есть не стал, видимо не голоден, ради охоты загнал. Его люди следят за ним и тоже убирают разумных из тех мест, куда он направляется, но шеадры вокруг Рузанны не закроешь, да и народу лучше о таких вещах не рассказывать, чтобы не провоцировать панику.

– Надо предупредить остальных, чтоб были осторожны, – сказал я. – Может даже до выяснения обстоятельств есть смысл воздержаться от охоты и поменьше принимать вечный облик.

– Сам-то ты своим советам следовать собираешься? – рассмеялась Ширин. – Ты ж половину времени в вечном облике проводишь.

– Буду поосторожнее, – вздохнул я. – Ну и можно летать повыше, чтоб баллисты не достали.

– Наги такие баллисты стали делать – до звезды достанут, – фыркнула Ширин. – Слыхал, кстати, что наш юный Змей в Ар Шамале устроил?

– Слыхал, – вздохнул я. – Не ожидал, что он так ретиво возьмется за дело.

Вчера эмир Эльашра при поддержке Нигейра занял столицу Кельбелы, Кельб, и волной прокатился по всему эмирату. Эмир Кельбелы внес большой выкуп, чтобы остановить разрушение, после чего оба эмира – Эльашра и Кельбелы – присягнули на верность новому старому покровителю.

– Надо бы с Ревалем повидаться, но что-то он по гвору не отвечает, – озабоченно сказала она.

– У него много доменов, он где-то в наших краях, – успокоил ее я. – Реваля им будет сложно достать – он исключительно редко принимает вечный облик.

– Как ты думаешь, насколько опасен этот чужак? – спросила Ширин.

Я пожал плечами

– Не могу сказать. По описаниям, он неплохой человек, но что сделает с ним могущественная сущность, которую много сотен лет не выпускали на свободу? Что до войны… В родном мире он был человеком исключительно невоенной специальности, так что действовать будет скорее всего по представлениям о войне, подчерпнутым в литературе его мира. Я спрошу… его спутницу. Помнишь ее?

– Да, та девушка, бывшая жертва Кольера, – кивнула Ширин. – Что она все-таки выбрала?

– Школу Джмар в Саманданге, – ответил я.

– И как ей там?

– Не знаю, – ответил я, не желая углубляться в эту тему. – Надо бы проведать. Может, она что-нибудь подскажет.

Глава 6. Храм чужих богов

Тропа, прямая и широкая, терялась где-то за деревьями. Наиль уверял, что она ведет к очаровательному рукотворному озерцу, расположенному над большим подземных резервуаром с водой, и что там, в тени дубов и олив, можно будет спешиться, отдохнуть и перекусить взятыми с собой лепешками с вином. Самир молча улыбался, поглядывая на спутницу со смесью восхищения и покровительства: Юлька, впервые в жизни севшая в седло, старалась не жаловаться, хотя быстро устала от непривычного способа передвижения. Нет, несмотря на очарование грациозным и сильным животным, она не получала никакого удовольствия от конной прогулки. От напряжения ломило мышцы, сидеть было некомфортно, жаркий воздух обжигал лицо, и только одуряющий запах можжевельника да очертания скал на горизонте как-то примиряли ее с неудобствами. Хотя… компания тоже была исключительно приятной.

Самир нравился ей все больше и больше. С момента знакомства они встретились уже несколько раз, и каждый раз она возвращалась домой в приподнятом настроении: он изрядно развлекал ее, будучи весьма образован, неглуп и горяч. Хорошо воспитанный, красивый, темпераментный молодой мужчина, он привлекал ее не только элегантными ухаживаниями и галантными речами, но и чисто физически: ей нравился его запах, его осанка, его богатый и продуманный, по моде наряд, даже традиционное для всех шаамов оружие – короткий рувабийский кинжал и традиционная шамальская сабля, которые он всегда носил на поясе. Время от времени он рассказывал ей о службе у эмира, иногда – со здоровой иронией, иногда – с глубочайшей серьезностью. Ей нравилось, как нравились все истории о жизни в мирах Ар Соль: постепенно они становились частью ее реальности, словно воплотившиеся в жизнь сказки.

Юлька предпочла бы прогуляться на крыльях, но мужчины воспротивились, сославшись на войну в Кельбеле. Она уже читала новости и описания боев во вчерашних и позавчерашних газетах. Юльку, отвыкшую от бумажной прессы, поначалу изрядно раздражали бывшие тут в ходу газеты, журналы и рисунки от руки. Ее удивляло необычное сочетание архаичности и высоких технологий: пространственные порталы и бумажные газеты, многозарядные длительные мини-аккумуляторы в быту и отсутствие виртуальных СМИ. Она поначалу мучилась от невозможности быстро найти нужную информацию или мгновенно узнать новости, но потом привыкла к отсутствию интернетов-теленовостей и ощутила облегчение, словно избавилась от постыдной и тягостной наркотической зависимости.

Зато здесь было некое подобие земного радио, в тех местах, где стояли гворы, и там можно было послушать и новости, и музыку; так же можно было взять в библиотеке любые записи домой. Еще тут цвели все виды живого театрального и музыкального искусства, от домашней самодеятельности и уличных трупп до государственных академических театров. Когда-то еще Румянцев вычитал, что еще в прошлом тысячелетии Вечные сознательно пресекли попытки развивать виртуальность, просчитав, что подобный путь развития заведет разумные расы в интеллектуальный тупик.

– Эх, вот бы хотя б издалека увидеть живого Нигейра, – мечтательно вздохнул Наиль, когда они, еще раз обменявшись последними новостями, замедлили ход, сворачивая на узкую тропинку, петляющую между низкорослых можжевеловых деревьев.

– Лучше не надо, – возразил Самир. – Опасно.

– Почему?

– Потому что. Нет ничего хорошего в появлении этого опасного зверя в наших небесах, – отрезал тот.

– Наоборот, – неуверенно возразил Наиль. – Возвращение Аспида символизирует начало эпохи перемен, эпохи новых начинаний, нового витка развития…

– Не пересказывай мне вчерашние газеты, – фыркнул Самир. – Кому-то надо оправдать вассальную клятву Эльашра и возобновление былых союзов, вот они и пишут, – пояснил он, обратившись к Юльке.

– Хм, нам тут как-то на лекции говорили, что существование Нигейра не заключается только в совершенствовании оружия и не ограничивается военной философией, – заговорила она. – Что Нигейр – это Завоеватель. Внешний вектор развития, экстенсивый путь, расширение и захват пространства, освоение новых земель, открытие и подчинение новых рас.

– Официальная доктрина, – кивнул Самир. – Все верно. Скажи, неужели людям, чтобы развиваться, необходимо иметь некое сверхъестественное существо, которое указывает им, куда и зачем двигаться?

– Ты меня спрашиваешь? – хмыкнула Юлька с насмешливым удивлением. – Для меня все эти ваши вечные – бред больного воображения. Я не верила ни во что, считая это обычной мифологией, пока живьем с парочкой не столкнулась, нос к носу. Впечатление, надо сказать, они оставили пренеприятнейшее. Ты попробуй, живя в нормальном, материалистическом мире, поверить, что вот тут, рядом, среди обычных людей, есть люди-нелюди и что они правят миром. Сейчас вот стала не романчики почитывать, а настоящую историю изучать, плюс лекции – ну да, реально правят. Верю. И все равно – дикость.

– Оно может и странно, – перебил их Наиль, – но таков порядок вещей уже много тысяч лет. Мне, например, сложно представить твою, Юля, фактически безбожную цивилизацию, с ее стихийной неуправляемостью. У вас есть иллюзия контроля над процессами и над разумными, но на самом деле вы ничего не контролируете и любая стихийная сила может стереть вас с лица земли.

– Думаешь, наша управляемость и подчиненность делает нам честь? – хмыкнул Самир. – Для начала, не забудь, что многих Двуликих выращивают, как цыплят на биостанции. Всю жизнь они на поводке. А свободные ассары зачастую жестко привязаны к месту рождения. Или там традициям земли, где они родились и выросли. Много ты видел разумных, кочующих с земли на землю, или меняющих место обитания хотя бы раз в жизни? В моей семье, например, нет ни одного. У нас даже жен не принято из других эмиратов брать. В моей семье веками чтят Нигейра, Реваля и Лануэль, а образы на южной стене в диванной не менялись уже лет триста. Предмет гордости, – усмехнулся он. – А, еще четыреста лет назад кто-то из родственников удостоился величайшей милости Вечного Реваля. Большая честь для семьи, – язвительно закончил он.

– Какой милости? – не поняла Юлька

– Быть сожранным, – со злостью ответил Самир. – Он стал объектом охоты. Удовлетворил, так сказать, изысканный вкус Золотой Саламандры.

– У нас тоже кто-то в роду был, – кивнул Наиль. – Но очень, очень давно. И кажется, даже, самого Нигейра…

– Теперь ты понимаешь, правда? – с горечью перебил его Самир, обращаясь к Юльке. – Он до сих пор гордится, что его предка съели.

– Ну должен же род чем-нибудь гордиться, – примирительно сказала Юлька. – Вкусный предок попался. Мясо там нежное, или кости тонкие… Бегал, опять же, не очень быстро, жирок нагуливал.

– А ну вас, – обиделся Наиль. – Вот из-за таких, как вы, и рушится уважение к традициям. И к корням.

– Я бы, например, с удовольствием уехал в Ирнан, в ту же Карху, к Нагам, – продолжил Самир, – поучиться бы не только сабельному бою, но и рукопашному, да и вообще чему-нибудь новому, но ты что… – он досадливо махнул рукой. – Отец в ужас пришел, когда услышал. Кто род будет продолжать, Ваизы испокон веков служили эмирам, я первый, кто в Саманданг перебрался, ты должен закрепить мой успех и заложить новую традицию… Против его воли я не пойду, конечно же. Но и счастья мне этого не добавит.

– Не понимаю только, причем здесь Нигейр, – покачал головой Наир. – Как раз наоборот, как мне кажется – теперь у тебя больше шансов попасть к Нагам в обучение. Говорят, школу боевых искусств в Эльашре будут возрождать в первую очередь.

– Я это к тому, что развиваться человечество должно без древних чудовищ, которых почему-то держат за божеств, – раздраженно парировал тот. – Достаточно воли и решительности.

– Может и так, но как ты собираешься держать такое развитие под контролем? – возразил Наиль. – Сколько было случаев в истории, когда бесконтрольное развитие приводило к катастрофе. Вот тебе пример – Анг Мирт. Да в принципе, далеко ходить не надо. Возьми проблему двуликих рас. Как ты, лишившись тех же Эрлен или Даллаха, будешь их контролировать?

– А зачем их контролировать? – удивилась Юлька. – Ваши Двуликие приличнее наших обычных людей.

– Потому что у каждого Двуликого есть хозяин, – пояснил Наиль. – Который, в свою очередь, имеет другого старшего хозяина, который подчиняется своему Вечному.

– Нет, не поэтому, а благодаря банальному воспитанию, – возразила Юлька. – Они с детства научены нести ответственность за оба свои облика, и за того зверя, что живет внутри них, и за человека. И могут с ним управляться на уровне инстинкта. Не все люди могут, кстати, – она вспомнила черную птицу над морем и поежилась. – С чего это они должны вдруг взбеситься и всех загрызть? Как раз в людях гораздо больше темного и неконтролируемого, – горячо закончила она. – Демон, знаешь ли, у каждого свой и далеко не все те, кто в человеческом облике, имеют мужество это признать и стать хозяевами своих демонов. А Двуликие с детства приучены это делать.

– А ты уверена, что это возможно без воли хозяина? – переспросил Наиль. – Без сильной подавляющей воли? Без страха и понимания, что наказание неминуемо? Почему-то часть низших разумных, не имеющих хозяев, плодятся, размножаются и нападают на себе подобных.

– Ну такая уж у вас цивилизация, – сказала Юлька. – Не все существа, внешне похожие на людей, являются полноценными людьми. Многие и по лесам шерстлявым голышом бегают. Ваше двуликое общество – это больше продукт вдумчивого и системного воспитания, чем каких-либо сверхъестественных методов контроля за разумом. Культура, понимаешь? Если с детства внушать ребенку, хоть Двуликому, хоть постоянному, что гадить под кустом или кусать соседа нехорошо, а обрастать шерстью за столом вообще стыд и срам, да еще и своим примером образец подавать, то результат будет гораздо более предсказуем, чем призрачное наличие какого-либо воображаемого хозяина, который с тебя когда-нибудь что-нибудь спросит. А вот если никто свою шерсть прилюдно не демонстрирует и соседа не кусает, более того, а отклонения всегда порицаются, то вмешательство мифического хозяина вряд ли когда-нибудь потребуется.

Наиль рассмеялся, но Самир по-прежнему оставался серьезен, глядя на Юльку с глубоким, заинтересованным вниманием.

– Ну а вы-то, на Старой Земле, во что верите? – спросил Наиль весело.

Юлька стала рассказывать все, что знала про земные религии. Получалось путано, мужчины оживленно и заинтересовано переспрашивали. В конце концов они добрались и спешились у живописного рукотворного озерца с мостиками и скамейками по берегам, достали лепешки, вино и не торопясь перекусили, укрывшись в тени старой оливы.

– Вот куда бы я с удовольствием съездила, так это на домен посмотреть, – сказала Юлька на обратном пути. – Только чур не на этой зверюге, – хмыкнула она.

– Чей домен?

– С… Нигейра, – быстро поправилась она. – Вернее, на его новую крепость.

– Ну, так-то она старая, – Самир нахмурился. – Старее Саманданга будет, хотя я точно не уверен в дате основания.

– Я бы тоже смотался, – мечтательно вздохнул Наиль.

– Чтоб вас там сбили, не разбираясь, кого нелегкая принесла? – ядовито осведомился Самир.

– Вряд ли собьют, – возразила Юлька. – Скорее принудят к посадке, задержат, расспросят, кто такие да зачем пришли.

– А вдруг Аспида в небе увидим? – продолжил Наиль. – Как он на прогулку полетел? Вон, говорят, Вагабр под Рузанной иногда в облике оленя прогуливается, Даллах по лесам бродит и Ворон часто над Элезией летает. Вдруг нам тоже повезет?

Юлька промолчала, со страхом вспомнив недавнее "везение". Нет уж, лучше не надо. Хотя… Ее восхитили зарисовки Нигейра в небе, опубликованные во всех газетах. Такое необычное, красивое, изящное и грозное существо… Теперь она бережно собирала газетные вырезки с его изображениями, такими разными, но такими похожими, и втайне мечтала поскорее увидеть его в небе.