Текст книги "Не стать зверем (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Глава 1.Бал-маскарад

Кольер внимательно оглядел террасу над фонтанным каскадом, пытаясь угадать, под какой маской сегодня скрывается Кинэн-Горностай, но узнать кого-либо в этой веселой мешанине трезвых и пьяных, разодетых в роскошные дорогие одежды и в фееричные карнавальные костюмы людей и Двуликих было дьявольски сложно. С целью быть в курсе текущих событий, он стоически посещал ежегодный бал-маскарад в Рузанне, покорно следуя традиции обряжаться во что-нибудь странное, нелепое и далекое от тебя самого. Сегодня тут, в загородной резиденции Вагабра, собрались все мало-мальски значимые фигуры Ар Соль; ассары и Двуликие, смертные и бессмертные приходили сюда, чтобы посмотреть друг на друга, напомнить о себе, подтвердить старые союзы и заключить новые.

Резиденция находилась в пригороде столицы – роскошный дворцово-парковый ансамбль, расположенный террасами на огромном пространстве, с помпезным дворцом на верхней террасе, с которой с четырех сторон спускались каскады фонтанов. В разных частях парка стояли большие и малые бельведеры, беседки и уединенные домики, окруженные гармонично слитыми в единый комплекс каналами, фонтанами, изящными мостиками, статуями, живыми изгородями и сложными каскадными клумбами цветов. Сейчас все это пространство было празднично украшено и освещено в честь старого и всеми любимого летнего праздника с простым названием "День солнца", который отмечали в самом начале третьего летнего месяца. Везде стояли диваны, ложа и столики с напитками и закусками, у дворца играл оркестр и толпа, одетая нарядно и диковинно, танцевала, ела, пила, сплетничала и предавалась утехам.

По сути, это был бал-маскарад, где все рядились во все что можно – в обычных и фантастических существ, в банальные и небанальные предметы быта, в героев эпосов и легенд и даже в Вечных. Кольера всегда удивляло желание взрослых, солидных людей, ответственных за судьбы земель и своих подданных, превращаться в детей и беспечно изображать из себя нечто нелепое и курьезное. Вечные тоже каждый год дурачились как дети, стараясь быть неузнанными и выглядеть как хочешь, только не как все. Их было несложно обнаружить, если ты знал их настолько хорошо, насколько знал их он.

Ему нужно было поговорить с Кинэном по поводу шеадра в Нагре, но найти его никак не получалось – каждый год Кинэн, словно мальчишка, дорвавшийся до спрятанных родителями конфет, развлекался на этом празднике жизни до упаду и до нелепостей. Для начала было бы неплохо угадать, во что он нарядился, но тут воображение Кольера всегда давало сбой. Оно всегда давало сбой, когда он в этот день пересекал входные ворота резиденции.

Лучше бы, конечно, поговорить о шеадре с Хэйгеном, но Ворон не появлялся на этих сборищах уже не один десяток лет. Шеадры ставили как мастера Путей – Следопыты, дети Ворона, так и Горностаи, но качество работы очень отличалось. Следопыты Ворона были аккуратнее, внимательнее, точнее, много занимались научными исследованиями, очень хорошо контролировали как состояние поставленных ими шеадров, так и состояние пространства вокруг них. Собственно, нынешний Ворон сам когда-то был инженером-пространственником и очень внимательно следил за всем, что происходило в землях Ар Соль в подвластной ему сфере.

Хэйген, конечно, мог взбрыкнуть и отказаться, но тот факт, что он был свидетелем явления Аспида и по происшествии двух месяцев до сир пор об этом молчал, давало Кольеру надежду, что Ворон юному Нигейру не враг.

Медленно следуя вдоль южного каскада фонтанов, он зацепил взглядом обогнавшую его изящную хрустальную рюмку, перевернутую вверх ножкой. С плоской ножки-шляпы свисала короткая, но весьма плотная вуаль, элегантно прикрывая лицо. Хорошо хоть Ширин не напяливает на себя ничего отвратительного… Хотя узнал он ее не сколько по облику, сколько по хорошо знакомому аромату – Хозяйка Некроса не первое столетие была привязана к одним и тем же любимым духам. Словно услышав его мысли, она остановилась и оглянулась.

– Ты сегодня один? – осведомилась она, с задумчивой полуулыбкой оглядывая его простой, но удобный костюм лемура.

– А с кем я должен быть? – вежливо осведомился он, уже угадывая следующую реплику.

– Как там твой удивительный подопечный? Я слышала занятные вещи… что вы открыли таки Нагр. Он сам нашел Асгарот или его дал ему ты?

Возможно, она права и Сашу стоило бы привести сюда сегодня, чтобы он посмотрел на Вечных в их самом нелепом виде… Долго сомневаясь, Кольер решил таки его не брать. Не готов был новорожденный Нигейр пока к встрече с равными, пусть и настроенными несерьезно и дурашливо. Саша тяжело пережил перерождение и с возможностями нового тела осваивался медленно. Они вместе решили, что не стоит до поры до времени афишировать возвращение Нигейра, а лучше поучиться уверенно летать и двигаться в змеином теле. Каждый день Саша, Тэр и часть нагов отправлялись в Ар Хойт, в оружейку, разбирать и каталогизировать все, что там находилось, Саша читал передаточную книгу и понемногу летал над горами. На всякий случай Кольер снял его с боевых вылетов на атаки Анг Мирта, которые, к счастью, пошли на убыль, справедливо опасаясь, что он непроизвольно обернется во время вылета прямо внутри машины. Он был очень уязвим сейчас, и Кольеру не хотелось подвергать его излишней опасности.

Сами наги его боготворили, за глаза называя "наш юный Змей". Саша, читая передаточную книгу, все время хватался за голову и иногда пересказывал Кольеру отрывки. Там оказалось много полезной информации, и оба они осознали реальную ценность этого ранее загадочного артефакта. Оттуда Саша узнал, что Нигейр должен выдыхать огонь, узнал и ужаснулся, но Кольер заверил его, что не все умения Вечных приходят к ним сразу.

– Дал, – буркнул Кольер. – Надо сказать, он сразу же использовал его по назначению.

– Тебе идет этот лемурчик, – хмыкнула она, указывая на костюм. – Безобидный плюшевый лемурчик… Ну-ну.

И она продолжила свой путь наверх, к высившемуся над фонтанами изящному золотому дворцу.

Проходя мимо очередной террасы, окруженной сияющими воздушными шарами, он обратил внимание на страуса в ядовито-зеленых и розовых перьях, высокого и крупного мужчину, шляпа-клюв и маска на все лицо хорошо скрывали его личность, но вот крупные алмазно-красные перстни в тяжелой золотой оправе выдавали его с головой. Что-то стало неблагополучно в последнее время в самом беспокойном и горячем регионе Ар Соль – в Ар Шамале. Отношения между пятью эмиратами Шамаля всегда оставляли желать лучшего, и приблизительно раз в сотню лет между ними вспыхивала очередная резня разной степени кровавости, а границы эмиратов и сферы влияния перекраивались заново. Очередное недовольство верховным эмиром назревало как нельзя кстати, и Кольер рассчитывал, что Саша немного освоится со своими новыми способностями, когда оно наконец полыхнет. Рядом с эмиром Серджента он увидел серебристый чайник с откинутой крышкой, и, несмотря на маску, выполненную как пятна грязи, догадался, что это Вагабр: хвост охраны из рэммов, замаскированных под чашки, выдавал его с головой.

Вежливо поклонившись главе Вечных и его собеседнику, он продолжил свой путь по террасам, внимательно вглядываясь во всех мало-мальски подозрительных гостей. Во что этот чудо-Горностай мог вырядиться? Наверняка во что-то яркое и экзотичное, он же по сути мальчишка, падкий на все броское.

Кольер поднялся на террасу со столиками, устроенную над озером, на котором ожидался фейерверк. Он приметил у фонтана, каскадом спускающегося в озеро, огромную пузатую белку с нелепым хвостом, и двух жмущихся к нему очаровательных спутниц, разряженных богато и вычурно. Да уж, этот жизнерадостный и благодушный гигант всегда собирал вокруг себя хорошеньких девочек разных рас, постоянных и Двуликих. За что они его любят? За исходящую от него бесконечную уверенность, добродушие и щедрость. А еще за мудрость – старший из Вечных давно уже не суетился и не торопился жить. Обойдя террасу, он раскланялся с нобилями – главами великих домов Лессена. Делами Ар Лессена управлял Корт, в который входили 10 представителей – по числу великих домов. Официально они считались равными, но фактически всем управлял самый старый и могущественный Дом Тамар. Кольер знал, что у дома нет наследника, остались одни девки, и что Тамар сам ходил к Даллану, просил вмешаться и даровать ему детей. Младшие дома были недовольны Тамаром и последние несколько лет ситуация тоже накалилась до предела.

Верховный правитель и глава Корта – бренн дома Тамар – был одет в роскошную мантию геральдического животного своего дома, огненного льва. Мантия сияла и переливалась всеми цветами радуги. Рядом с ним вальяжно переваливался с ноги на ногу розовый в горошек дракоша из детской сказки, плюшевый, со свисающим на бок длинным языком, нереально нелепый, особенно рядом с царственным львом. Пара прогуливалась вдоль озера в ожидании фейерверка, что-то неторопливо обсуждая, причем по выражению лица бренна он явно не был вдохновлен беседой. Лицо его розового собеседника скрывалось под маской-вуалью, на которой было нарисовано идиотски радостное выражение.

Если бы он был Вечным и хотел спрятаться, он бы нарядился в самого себя, усмехнулся старый наг. Интересно, где Эрлен и выдумала ли она что-нибудь на этот раз? С чувством юмора у нее было неважно: чисто женское желание выглядеть привлекательной всегда перевешивало желание по-настоящему повеселиться и быть смешной. Подойти к дракоше, поздороваться? Или позже? Он так и не наведался в Наган-Карх, хотя уже неоднократно говорил о своем желании навестить орден Аспида, да что-то все не торопится, выжидает. Лучше, наверно, не мешать, вряд ли они с бренном о цветочках беседуют.

Он разглядывал томных дам, как одетых, так и раздетых. В культуре большинства земель, кроме Ар Иллима, не было принято откровенно демонстрировать женскую красоту, но карнавал все стерпит. Кого здесь только не было… В этом году в моде были не звери, а пища и предметы домашнего обихода – он уже видел пару изящных кастрюль, три вилки, много людей-пирожных и людей-фруктов, несколько проклюнувшихся яиц, из которых вылуплялись цыплята, черепашки и даже змеи. По пути Кольер раскланялся с рваным башмаком, которого совершенно не узнал, и чей вид оставил в нем чувство тревоги. Было в нем что-то смутно знакомое и при этом очень агрессивное, несмотря на общий шутливо-карнавальный настрой: старый изношенный башмак подошвой вверх напоминал ему пасть, из которой торчали угрожающие на вид гвозди-зубы, рваные шнурки свисали по сторонам маски, словно волосы. Опять же, тонкая непрозрачная вуаль тщательно скрывала лицо. Кто-то знакомый, но кто?

Он обменялся любезностями с тремя шамальскими эмирами – муравьедом, китом и сундуком с горкой золота, убедительно замаскированных, если бы не та же деталь, что и у верховного эмира: крупные аметистовые перстни, знак власти, никто и не думал снимать. Часом раньше с одним из них у него уже состоялся весьма любопытный разговор; в подвластном ему эмирате Эльашре нарастала напряженность с соседней Кельбелой, эмир прощупывал возможность привлечь орден Аспида на свою сторону и заполучить в свои ряды хотя бы небольшой отряд нагов и хотя бы одного инструктора из гвардии ноа, пока это не сделал его противник. Раз определив сторону противостояния, наги поддерживали ее до конца, не позволяя себя перекупить или переманить, поэтому часто выигрывал тот, кто первым успел заключить с ними союз. Давненько ничего подобного не случалось… Кольер предложил эмиру встретиться в Наган-Кархе и обсудить этот вопрос вместе с боевыми командирами, планируя подключить к этому делу и Сашу.

Фейерверк начался. На небе расцветали огненные цветы, рождались и умирали звезды, взлетали вверх сказочно-достоверные изображения Вечных. Кольер с удовлетворением полюбовался на Змея, поднявшегося над озером и рассыпавшегося на множество мелких змеенышей. Когда канонада отгрохотала, над озером снова заиграл оркестр и бал продолжился. Устав от шума и желая посидеть-поразмышлять, Кольер приглядел себе полутемную беседку в стороне от основных тропинок, но туда до него успела заскочить какая-то парочка. Невысокая женщина с точеной фигурой, одетая речной ундиной, с рыбьим хвост в виде шлейфа, тащила за собой громоздкого гротескного пингвина, который, несмотря на лапы в виде толстенных ласт и безразмерный клюв над лицом, ловко управлялся с забавно пузатым туловищем и умудрялся весьма откровенно обнимать свою ундину. Тонкая талия ундины, золотистые локоны, мягкое, округлое, удивительно пластичное тело охотно уступало его вольностям, ее чешуйчатый костюм совершенно не мешал его рукам добираться везде, где хотелось.

Кольер усмехнулся, пятясь назад. Лануэль… Она и раньше не особо старалась прятаться за маску и из года в год вела себя экстравагантно, нарочито дразня публику как вызывающими нарядами, так и не менее откровенным поведением. Не желая дальше подглядывать за все более темпераментным действием, он уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг узнал пингвина и чуть не свистнул от удивления.

Лануэль была самой молодой из нынешних Вечных. Всего 98 лет, котенок еще. И входит в свой самый опасный период… Уже пообтерлась, попривыкла к ипостаси и к кругу равных, и теперь запускает коготки в разные сферы, пробуя, где можно расширить свое влияние. Ищет союзников. Интересно, кто на самом деле опаснее – честный и непримиримый враг, не скрывающий своих намерений, или эта обаятельная кошечка, осторожно выпускающая коготочки, и главное, понимает ли это тот, кто сегодня спрятался в забавном и неуклюжем пингвиньем теле?

Он вернулся на террасу и, найдя свободное кресло, принялся наблюдать за танцующими парами. Пожилой маркграф Ирнанского Полесья откровенно флиртовал с маской бабочки, в которой Кольер узнал наследницу дома Аска, самого богатого и влиятельного рода в Аскареме. Маркграф давно был вдов, и по слухам, подыскивал себе третью жену, но требования у него были запредельные. Вряд ли выгорит, подумал старый наг, глядя на бабочку. Обаятельная элезианка была не столько красива, сколько умна, собиралась унаследовать большие земли под Элласаром и множество ценного к ним вдобавок, и покидать свою землю, чтобы греть ложе немолодому ирнанцу, не собиралась. Полесье давно беспокоило старшего из трех маркграфов Ар Ирнана – Шеддара, который тоже приходил советоваться. В Ар Ирнане в очередной раз назревал давний конфликт из-за Изумрудных островов. Изумрудными они были в прямом смысле – там располагалось богатейшее месторождение, но глубоко залегающее и затратное по добыче. Изумрудная гряда столетиями переходила из рук в руки двух вечных соседей-антагонистов – Полесной и Долинной марок. Последние 400 лет они принадлежали Долинной марке, умело управляемой Шеддаром, но его беспокоили участившиеся на изумрудных приисках бунты, и сторожевые корабли Полесья стали подходить к их берегам в несколько раз чаще, чем раньше.

Устав от шума, суеты, пестроты и смеха, он вошел внутрь изящного бельведера и устроился там на кушетке в уютном и просторном эркере-башенке с видом на парк и на фонтанный каскад. Бесшумный слуга-нигиец предложил ему бокал вина и крохотные канапе. Велев оставить себе бутылку и бокал, Кольер жестом отослал слугу. Тут было спокойно и уютно, далекие, приглушенные звуки бала больше не вызывали раздражения, а из окна весь роскошный дворцовый ансамбль представал как на ладони.

– Хорошенькое же место ты себе выбрал, – усмехнулся знакомый женский голос и, обернувшись, Кольер увидел комичную рябую курочку с розовым гребешком, напоминавшим бантик. Ноги, правда, у курицы были идеальные – обтянутые темно-дымчатыми чулками, в туфлях на высоченных каблуках с тройным носком, чем-то действительно похожих на лапы курицы.

– Каждый год одно и то же, – с досадой сказала она, со стоном наслаждения вытягиваясь на соседней софе, сбрасывая уродливые лапы и бесцеремонно конфискуя его бокал. – Почему ты не привел нашего чудного юного Змея?

– Мал еще, – буркнул Кольер, – нечего ему по беседкам с драными кошками шарахаться.

Эрлен расхохоталась.

– Перестань, – ответила она, – ему надо осваиваться.

– Не здесь и не сейчас, – отрезал старый наг. – Кстати, ты сегодня неотразима. Чья это была идея – сделать из рыси курицу? Ни за что не поверю, что твоя.

– Альсара, – усмехнулась она. – Видел его?

– Нет еще. А что, стоит посмотреть?

Феникс-Альсар, покровитель искусств, умел произвести яркое, фееричное впечатление, и не только на карнавале.

– Пожалуй да, – хихикнула она. – Он оделся… в самого себя. В Феникса. Только горящего. Зрелище, надо сказать… эффектное.

– Ага, вот вы где, – розовый дракоша устало опустился в большое кресло сбоку от софы. Отобрав у Эрлен бокал, он небрежно плеснул себе из опустошенной более чем наполовину бутылки. – Кто-нибудь видел Кинэна?

– Акулья пасть на тонких ножках, – рассмеялась Эрлен. – В беседке у нижнего каскада. Когда я проходил мимо, он энергично исследовал костюмы каких-то двух ядовито-оранжевых гусениц. Не думаю, что в ближайшее время он будет пригоден к серьезному разговору. Если он у тебя, конечно, серьезный.

– Никогда не понимал дурацкое желание совокупляться на публике, – поморщился Реваль, снимая розовую драконью голову. – Детство какое-то.

– Кому детство, а кому и вызов, – ответил Кольер. – А кто-то весело и бездумно развлекается, – добавил он, вспомнив пингвина.

– Меня тоже удивляет желание нацепить на себя идиотскую розовую морду с хвостом, – мурлыкнула Эрлен, – и верить, что это смешно.

– Можно мне к вам? – изящный чайник с приоткрытой крышкой скованно присел на край последней свободной софы. – Надеюсь, вы еще не устали?

– О нет, – мурлыкнула Эрлен. – Бал замечательный, – она одарила скинувшего маскировку Вагабра очаровательной улыбкой. Слуга-нигиец тихо подкатил столик с бокалами и закусками, мгновенно и бесшумно наполнил бокалы и так же тихо исчез, оставив Вечных любоваться помпезным зрелищем из окна. – Ты не виноват, что гости скучны, как мир, костюмы тривиальны, а речи обыденны и наводят тоску.

– Уж лучше тоска, чем все пятеро эмиров Ар Шамаля сразу, – ответил Вагабр Ваэль, отставляя бокал. – Мне одному кажется, что они вот-вот передерутся?

– Они уже передрались, – хмыкнул Реваль. – По сути, они не переставали этого делать в течение последних трех тысяч лет. То, что не все их склоки долетают до Рузанны, еще ни о чем не говорит.

– Гайяр просил меня о защите в случае агрессии Эльашра, – сообщил Вагабр. – Рузанна сохранит нейтралитет, – пояснил он, вопросительно глядя на Кольера.

Старый наг удовлетворенно кивнул

– Орден Аспида еще не решил, чью сторону занять. – Их претензии друг к другу достаточно стандартны.

– Каррана, – кивнул Реваль. – Золотой город.

– Не в золоте дело, – мурлыкнула Эрлен.

– И в нем тоже, – возразил Реваль. – Не лезьте в Шамаль, – сказал он, поворачиваясь к Кольеру. – Эмиры разберутся и без вас.

– Интересно, что вы запоете, если они, начав войнушку, перекроют вам грузоперевозки, – раздался за их спинами хорошо знакомый рокочущий бас. – Достаточно взять контроль с воздуха над их шеадр-портом, и привет – коллапс поставок в доброй половине земель.

Все разом обернулись и замолчали. Рваный башмак снимал свою зубастую верхнюю часть. Под ней обнаружилось крупное, костистое лицо немолодого человека ближе к 50, светлокожее, скуластое, с большими влажными темно-карими глазами и светлыми, почти белыми короткими волосами. Массивный нос, тонкий рот, тяжелый взгляд из-под неожиданно темных с рыжинкой бровей, массивные плечи, высокий рост атлета, мощный торс, крепкие ноги – Гевор Пардус медленно обвел их пронзительным взглядом и остановил его на Эрлен.

– Мне бы хотелось задать вам несколько очень неприятных вопросов, друзья, недруги и коллеги, – начал он, обойдя комнату-эркер и заняв удобную позицию спиной к окну. – Кто из вас пытался меня убить, сконструировав модификанта и вооружив его ядом, блокирующим ипостась?

– Не надо на меня так смотреть, – напряглась Эрлен. – Впервые слышу про яд.

– Ага, значит про модификантов – не впервые, – удовлетворенно кивнул он, продолжая давить на нее взглядом.

– Да мы этих модификантов пачками выращиваем, – вспыхнула она. – Все время есть в работе чей-нибудь заказ!

– Например? – невозмутимо уточнил Гевор.

– Последний – маркграф Реара, – Эрлен ответила с некоторой задумчивостью в голосе, – модификант на базе райзе, способный работать в высокогорных условиях. Он хочет строить что-то в Реарских горах, нужна выносливая и холодоустойчивая ветвь с адаптацией к нехватке кислорода.

– Он готов ждать 15 лет, пока модификант созреет? – удивился Реваль.

– Мне все равно, – фыркнула она. – Платить он будет сейчас. Хочешь, я покажу тебе всех, кого мы создали за последние пару лет?

– Хочу, – насмешливо сказал Гевор. – Но не за пару, а за 15–20.

– Да хоть завтра, – огрызнулась она.

– Погодите, лэны и ланны, – давайте лучше про яд, – вежливо прервал их Ваэль. – Крейг, пожалуйста, объясни, что произошло?

– Около трех месяцев назад на меня напали, – начал Гевор. – В Кэммон-Аре, в одной из общественных пещер, на верхнем ярусе, в переходе между уровнями. Три модификанта, сконструированные на базе шеннон-арского двуликого харха. Выбор расы говорит нам, что это мероприятие изначально было запланировано для Подлунных земель.

– Неудивительно, – буркнула Эрлен, – ты там часто бываешь.

– Для ударов использовались ножи для свежевания шкур, они особой заточки, а значит, рассчитывали на бой с ипостасью, причем с целью зацепить шкуру, – продолжил Гевор. – На клинках был яд, который после попадания в кровь парализовал возможность трансформироваться. Раны я получил несерьезные, но вот попытавшись принять облик, чтобы их побыстрее зарастить, очень пожалел об этом. Что скажешь, милая, – в одно мгновение он оказался рядом с Эрлен, перехватив ее запястья, наклонившись над ней и прижав к софе, – яды против Вечных вы тоже галлонами смешиваете?

– Пусти, – она яростно вырвалась, выпустив и убрав обратно рысьи когти. – Я клянусь тебе, что яд не мой. Заказ на модификантов на базе расы хархов я помню, был такой, но не 15 лет назад, а гораздо раньше. После Пятой Ирнанской он был, 70 лет назад, сразу же после нашего с тобой поединка. Кэммон-Ар, заказ на десять особей от рода Ашшров, пробный, цель – охрана объектов. Фиксация на хозяина в 5 лет, передача в 10-летнем возрасте, воспитание базового Двуликого. Но яд… я что, сумасшедшая, такими вещами баловаться? Кончится это тем, что кто-нибудь мне этот яд и вколет.

– А что с Хэйгеном? – перебил ее Вагабр, глядя, как Гевор отступает назад, к окну, явно углядев там нечто любопытное. – Удалось выяснить, что с ним произошло?

– Нет, – раздраженно ответил Реваль. – Ворон затаился. Где-то два с половиной месяца назад его стали видеть в небе над землями, два месяца назад он вернулся в свой домен в человеческом облике, но все попытки с ним встретиться проигнорировал. Еще раньше Шандр стал вежливо отклонять все просьбы о встрече, ссылаясь на неотложные дела, свалившиеся на него из-за отсутствия Верховного.

– Анг Мирт немного притих, – вступил Кольер, наблюдавший за перепалкой Вечных не без внутреннего удовольствия. – Но прорывы идут, хотя гораздо реже. На каждом есть либо Глава Пауков, либо сам Хэйген. Грань затягивается быстро и без его личного присутствия.

– Так я, оказывается, не одинок, – Гевор снова повернулся лицом к Вечным. – Все-таки это ты, моя кошечка, как бы ты не отнекивалась, – пророкотал он. – Меня всегда интересовало, почему ты не угомонишься насчет Ворона? Что такого он тебе сделал? Твоими руками убили Анта, и ты все время пытаешься добраться до Рессера. Ну, насчет Анта у меня есть кое-какие догадки, но причем тут его сменщик?

– Если бы ты догадывался насчет Анта, я бы тебя тоже убила, – огрызнулась Эрлен. – Ворон – это тварь. Алчная и безжалостная. Бесконтрольно жрущая все подряд. Так что лучше не лезь. Это мое дело. Еще раз заявляю – Эрлениум принимал участие в создании модификантов, но к яду мы отношения не имеем.

– Что ж, перейдем к следующему вопросу, – мурлыкнул Гевор, сменив позу и подобравшись. – Какого черта ты, дорогая, играешься с зависимостью? Эксперименты по превращению разумных свободных ассаров в зависимых опасны для равновесия и запрещены общим решением Вечных. Мы же сами приняли когда-то это решение, не так ли? Или твое нынешнее роскошное, но безмозглое туловище в этом не участвовало?

Костюм курицы с треском разлетелся в клочки, а Гевор ловко увернулся от бросившейся на него рыси. На втором броске он отвесил ей безжалостную оплеуху выросшей втрое леопардовой лапой, отчего она отлетела в другой конец эркера.

– Прекратите! – рявкнул Вагабр, вклиниваясь между ними, а Реваль, хохотнув, принялся стаскивать с себя маскарадный костюм, оставшись в тонкой шелковой золотой рубахе и таких же тонких и шелковых черных брюках. Ощерившаяся, рычащая рысь дождалась, пока он положит перед ней розовый балахон с лапами и головой-капюшоном, трансформировалась и быстро оделась.

– Лучше бы ты отдал мне это, – пощупав шелк рубашки главы Золотой гильдии, мурлыкнула она, успокаиваясь.

– Это к вопросу о самоконтроле, – съязвил Гевор. – Давай вернемся к экспериментам с зависимостью?

– Я этим не занимаюсь, – отрезала она, возвращаясь на софу и пытаясь получше приспособиться к костюму. – Бесперспективно.

– А если подумать? – Гевор обошел ее с другой стороны и склонился сверху, положив массивные, но при этом ухоженные кисти рук ей на плечи.

– Есть доказательства? – спросил Реваль с тревогой.

– Есть, – кивнул Гевор. – Небольшое частное владение на берегу озера в предгорьях Реара, на границе с Ирнанским Полесьем. Две лаборатории, штат в 30 человек, десять подопытных ассаров, восемь из них – с Основы, ну и установки соответствующие.

– Это не мое, – фыркнула она, сбрасывая его руки.

– А они говорят, что твое, – хмыкнул Гевор. – У них там даже маленький Эрлениум есть. Я уж не говорю про изображения.

– Это не мое, – повторила она устало и обиженно. – Нет у меня лабораторий в Ар Ирнане. Ну как тебе это доказать? Ваэль, пожалуйста, разберись как старший из нас, я официально заявляю, что не имею к описанному месту никакого отношения.

– Хорошо, – коротко кивнул тот.

– У тебя есть еще вопросы? – спросил Реваль, глядя на слегка озадаченного ее ответом Крейга – Пардуса.

– Да, еще один. Вы в курсе, что теперь у нас есть Нигейр?

– В курсе, – ответил за всех Вагабр.

– Ты его уже видел? – спросил Реваль.

– Нет пока.

– Тогда как определил?

– По статуэтке. Моя коллекция – неполная, собственно это даже половина коллекции, нет Элианны, Ворона, Пардуса и Горностая, но Нигейр там есть. И он светится.

– Никто его, кроме Кольера, пока не видел, – усмехнулась Эрлен.

– Ну почему же, – раздался откуда-то сбоку и сзади еще один голос, глуховатый и насмешливый баритон. – Я видел. Прямо в нужный момент.

Бросив на пол громоздкое пингвинье облачение, Рессер Хэйген прошел к окну, прихватив по дороге чей-то бокал и остановился рядом с Гевором.

– Чуть не задохнулся в этом пузе, – прокомментировал он все с той же усмешкой. – Дурацкая была затея – участвовать в этом цирке.

– Мог бы и не наряжаться, – фыркнула Эрлен, но Хэйген не обратил на нее внимания.

– Я, в общем-то, давно здесь, – продолжил он, пристально глядя на Реваля. – Слышал почти все. Крейг, нам есть что с тобой обсудить, – положив руку на массивное плечо Пардуса, он перевел внимательный и холодный взгляд, в котом явственно наливались яркой синевой глубокие темные точки, на Кольера, а затем – на Вагабра, отчего глава Вечных неожиданно смутился и сделал вид, что смотрит в окно. – Меня они, видимо, сочли более опасным… модификантов было побольше и они очень старались. Ну Маар с ними, мы с тобой живы и, думаю, сочтемся. А вот насчет Нигейра…

– Нам нужен Нигейр, – твердо сказал Ваэль. – Назрело слишком много проблем. Без него мы можем только откладывать их решение.

– Жаль… я надеялся, что Вечный Вагабр не принимал в этом участия, – с ледяной холодностью продолжил Ворон. – Давайте восстановим картину событий. Вы четверо замыслили вернуть Аспида и вычислили с помощью ритуала, где находится его наиболее вероятное ближайшее воплощение. Ответ был неожиданным – на Старой Земле. Мне, кстати, это кажется совсем неудивительным – при том уровне агрессии, что был, есть и будет на нашей старушке Основе, подходящих Аспидов там должно быть немеряно. Вы довольно неаккуратно вытащили парня сюда, наследив везде, где могли, и сразу же дали ему Легарот, малую часть перчатки Аспида, чтобы посмотреть, не ошиблись ли вы. Юноша ее сразу же успешно освоил. Дальше ваш план немного засбоил, парень обвел вас вокруг пальца, исчезнув с горизонта и найдясь совершенно случайно в очень неожиданном месте – в Ар Хойте, откуда его благополучно вернули в родное лоно и принялись стремительно форсировать рост, бросая в нужную среду, которая так удачно подвернулась – на прорывы Анг Мирта. Водя его за нос, вы провоцировали его на разные эмоциональные реакции, приближая принятие ипостаси. Что ж, успешно – вы уложились в каких-то 10 месяцев, замотивировав так, что он сам бегал за частями ключа, чтобы открыть Нагр. А теперь – задумайтесь, – он еще раз обвел Вечных холодным, почти полностью синим взглядом. – Первое. Парень – чужак. Он вырос в другой системе ценностей, вне парадигмы Вечных, и, что важнее, вне понимания ответственности, которую накладывает ипостась.

Второе. Мы все знаем, что очень раннее обретение ипостаси дает нам незрелую, нестабильную личность и долгое, затяжное взросление. Парень рановато обрел ипостась, ему 28 лет. К тому же, он толком не разобрался в реалиях мира, власть над которым получил. Вы сами, своими руками, привели на место Аспида человека с чуждыми взглядами на мироздание, иной культурой и, что самое опасное – из мира, где агрессия в отношении к себе подобным – это норма. Я, конечно, догадываюсь, что изначально вы планировали его контролировать – сделать себе этакого ручного Змея, который будет благодарен вам за место под солнцем, которое вы ему предложили, и которым будет легко управлять. Что-то мне подсказывает, что вы чертовски ошиблись.

– Мы считаем, что божественная сила, которую он получил, перемелет его под себя, – спокойно ответил Ваэль. – Он интуитивно будет стремиться к тому, что должен.

– Конечно перемелет, – холодно отчеканил Ворон, слегка повысив голос. – Сила, не находившая воплощения чуть меньше тысячелетия, наконец-то вселилась в незрелое существо, дезориентированное чуждой средой и необычной культурой, к тому же, воспитанное в атеистическом ключе. Не забыли, что в его мире в богов либо не верят, либо верят в Единого? – переведя взгляд с Вагабра на Реваля, он продолжил. – Вы хорошо осознаете, с чем нам всем сейчас придется столкнуться?