Текст книги "Не стать зверем (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Слушай меня внимательно, – начал я, весь дрожа от пережитого крайнего напряжения сил. – Собирай своих нагов и убирайся из Саманданга. У тебя есть способ подать им сигнал с неба?

– Есть, – прошипел он сквозь зубы.

– Сейчас я тебя отпущу, – продолжил я, не торопясь ослаблять хватку. – Ты обернешься, взлетишь и скомандуешь им уходить. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше, тем меньше твоих ребят положат из-за твоей глупости. Не вздумай ерепениться – Сеннарская конница уже входит в ворота Джуджит. Понял меня?

– Да, – выдавил он.

– Завтра утром ты свяжешься с Ширин и попросишь ее с Ревалем об условиях достойной капитуляции. Потом встретишься с ними и вы совместно – я еще раз повторяю – совместно – решите, как будете делить Ар Шамаль. Но я бы предложил не слишком настаивать на своем. Не знаю уж, кого ты слушал, когда тебя натравливали на Шамаль, не объяснив, что в этом мире есть и другие силы, способные объединиться и поставить на место одного взбесившегося змееныша. Ты понял меня?

Он прошипел что-то неразборчивое.

– Так понял?

– Да, – ответил он четко, и в голосе у него вдруг прорезалась какая-то очень знакомая усталость, словно что-то, державшее его в горячечном напряжении, внезапно откатилось назад, уступая место обычным человеческим чувствам.

– Когда они подтвердят, что вы договорились, я верну тебе перчатки.

Подождав еще несколько мгновений, я убрал кинжал, медленно ослабил хватку и слез с него, на всякий случай выставив саблю вперед, ожидая, что он снова в ярости бросится на меня. Но из его глаз уже ушло боевое безумие, наведенное сущностью вечной твари. Тварь спряталась, оставив человека разбираться с тем, что она натворила. Осознание проигрыша накатывало на него волнами, и я наблюдал, как меняется выражение его лица. Что ж, не стоит унижать его дальше. Я попытался вспомнить, где отбросил вторую саблю, но сквозь истощение и боль, терзающие мой разум, не смог сосредоточиться даже на том, где я нахожусь. Кажется, старые сады… Как бы теперь доковылять до дворца и найти Шандра… Лучше, конечно, обернуться, но в ближайшее время мне такой подвиг точно не светит. Стараясь держаться прямо и не хромать, я двинулся к большим воротам, замеченным в противоположном конце сада, и неожиданно оказался на широкой улице, ведущей к эмирскому дворцу.

И почти сразу же наткнулся на Юльку, стоявшую перед входом с перекошенным от ужаса лицом. Осторожно попятившись назад, я прислонился спиной к стене, стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть. Нечего ее пугать, она и так, бедняга, напугана.

– Ты его убил? – спросила она дрожащим шепотом.

– Нет, – ответил я медленно, увидев, как со стороны дворца в нашу сторону идет и снижается вимма, судя по цветам – наша. – Только игрушки отобрал.

Взгляд ее неожиданно скользнул вверх, и через несколько мгновений я тоже увидел, как над городом поднялся светло-золотистый змей. Правое крыло у него ничем не отличалось от левого. Раскинув крылья, он трижды свел их над головой, почти коснувшись перепонками, потом поднялся чуть выше крыш и медленно и плавно, под небольшим углом стал набирать высоту, уходя в сторону Сеннского хребта.

Провожая его взглядом, Юлька, словно завороженная, двинулась за ним следом и, споткнувшись о ступеньку соседнего крыльца, очнулась и присела на краешек. У нее явно больше не было сил, чтобы двигаться дальше.

Из виммы выскочил Шандр, бросил напряженный взгляд сначала на нее, потом – на меня.

– Иногда я тебя боюсь, – бросил он, подходя и пристально всматриваясь в мое лицо. – А иногда мне кажется, что ты просто… самоубийца. Идти можешь?

– Не знаю, – прошептал я. – Увези ее, пожалуйста, к Ревалю. Нигейр сейчас отведет войска из Саманданга. Кажется, мы договорились… Дайте нагам отступить. А местную шваль – добивайте, если вздумают сопротивляться.

– Давай я сначала отвезу тебя, – сказал он обеспокоенно, но я лишь покачал головой.

– Ее. И побыстрее. С собой я как-нибудь сам… разберусь.

Глава 22. Рамьен

– И что теперь?

Эрлен была удивительно серьезна и сосредоточена. До его прихода она что-то внимательно читала, какие-то бумаги с серым едва заметным отпечатком рысьей морды внизу страницы, эмблемой ее домена. Могла бы по гвору позвонить, чтобы узнать новости, подумал Кольер не без раздражения, но Вечные предпочитали по возможности встречаться лично, испытывая странное недоверие к гворам.

– Я считаю, мальчик очень много выиграл, – ответил он, выбирая из предложенных напитков простую воду. – Я ожидал полного провала, особенно, когда неожиданно закрылись шеадры. Сам запаниковал, должен признаться… Но Ворон его пощадил.

– Ант не пощадил бы, – хмыкнула она, вставая и отходя к окну. В Рамьене шел дождь, холодный осенний дождь. Парк, окружавший замок, был невыразимо прекрасен, одевшись в пламенно желтые одежды. Уже почти стемнело, фонари вдоль аллей подсвечивали мокрые желтые листья, усеявшие дорожки. Из приоткрытого окна тянуло сыростью, от растопленного камина – жаром. Ему вдруг вспомнилось что-то давным-давно забытое, что-то из прошлого, которого, казалось бы, и не было в его жизни, так давно все случилось… он уже почти не помнил начало. Большая старая комната, осень за окном, сырой холодный воздух, жар камина и женщина… Кто из них – Вечный? Они – все эти существа, мнящие себя всесильными и бессмертными, или он, помнящий еще прошлого Нигейра, и Наджара-Филина, и Элианну… Ту женщину он помнил, несмотря на сотни других, бывших после нее. Они ушли, из жизни и из памяти. Она – осталась.

– Фактически, он получил больше, чем мы сами планировали ему отдать, – усмехнулся он. – Кельбела полностью останется под его контролем. Эльашр он разделит с Ширин, а Рувабе – с Лануэль, при сохранении влияния Реваля и Ширин в этих эмиратах в виде очагов. Он показал, на что способен сам, почти без поддержки союзников. Даже этот бой… – он вздохнул, вспоминая, как метался, запертый в Наган-Кархе, не имея возможности прийти на помощь своему мальчику, не зная даже, что там происходит. – Жаль, я не видел…

– Реваль видел, – сказала Эрлен. – Впечатлился настолько, что вернул себе человеческий облик. Правда, он не делился подробностями.

– Мальчик считает, что проиграл бой с Вороном, – вздохнул старый наг. – Вчистую проиграл, даже невзирая на то, что он его дважды ранил. Перчатки то потеряны…

– Разве Хэйген их не вернул?

– Вернул, сегодня утром, через Шандра.

– Что, лично не снизошел? – с презрением бросила она.

– Ну и что? – пожал плечами Кольер. – Я бы на его месте вообще не торопился возвращать.

– Ага, высокомерно бросил через слугу, – поморщилась она. – Как подачку.

– Ты очень сильно передергиваешь, – вздохнул старый наг. – Придумываешь, как все женщины. Иногда мне кажется, что ты к Хэйгену… неравнодушна.

– Кто, я? – взвилась Эрлен. – Неравнодушна. Ненавижу. Убила бы.

Кольер рассмеялся.

– На самом деле, я рад, что мальчик попробовал свои силы против такого непростого противника, как Ворон. Может, он и не воин, но умен и расчетлив, что делает его опасным.

– Он не боец, – отрезала Эрлен. – Но имеет наглость лезть туда, где ему не место. Неудивительно, что от этого страдает его шкура.

– Он боец, – возразил Кольер сурово. – Именно потому, что нападение и война– не свойственная ему функция, его дело – защищать, а не убивать. Тем не менее, Саманданг он взял за несколько часов, а мы просчитались.

– Только не говори мне эту избитую истину, что не надо недооценивать противника, – фыркнула она, возвращаясь на покрытый пушистыми белыми шкурами диван, вытягиваясь на нем во весь рост и пристально глядя на собеседника.

– У меня нет чувства, что он противник, – подумав, ответил Кольер. – А вот союзника, и хорошего, мы полностью потеряли.

– Ты про Реваля?

– Да. Хорошо еще, что он не мстителен.

– Он почуял движение сил и выполз кое-как на крышу, представляешь? Перепугался так, что обернулся человеком, – хмыкнула она. – Кстати, может, хоть у тебя есть соображения, кто стоит за этими стрелами? Мне, например, очень бы не хотелось бегать по местным лесам в шкуре, пугая всех подряд и теряя авторитет у своих последователей.

– Вот и не бегай в шкуре, пока не выяснится, – фыркнул он. – Прояви выдержку.

– Иди к черту, – огрызнулась она беззлобно. – Так есть?

– Есть, – кивнул он. – Догадка, и нехорошая, – сказал он. – Даже две. Разных, но они легко сводятся в одну. Но я сначала должен все проверить.

– Ты думаешь, кто-то до нас открыл Либрум и нашел там ключ к управлению сознанием разумных?

– Это лишь одна из версий. Думаешь, пытались только мы?

– А кто еще?

– Люди. Сами люди. Много-много раз. Иногда – успешно.

Она покачала головой.

– Мы бы знали об этом.

– Представь себе, что это их цель – найти управу на Вечных. Ты бы все сделала, чтобы сохранить цель в тайне.

Она не ответила, закрыв глаза. Кольер смотрел на красивую, расслабленную, словно дремлющую женщину… Принять, что ли, ее приглашение? Он чертовски устал и перенервничал, и был бы не прочь отвлечься. Но… что она может ему дать? Немного удовольствия и много проблем. И он уже давно не способен ни на страсть, ни на нежность.

Он поднялся, оглянувшись на темнеющий за окном сад. Дождь все еще лил.

– Пойду я домой, – сказал он со вздохом, когда Эрлен открыла глаза. – Мой ученик подавлен и в унынии. Надо срочно занять его делом.

Глава 23. Наган-Карх

Утром Юлька ушла из дворца Реваля. Да, такой роскоши она еще не видела… Шандр отвез ее на северную окраину города, где за огромным парком располагался внешне скромный, а за стенами – роскошный дворец, и перепоручил ее встретившей их на входе нигийке. Самого Реваля она так и не увидела, даже издалека, хотя в символике дворца присутствовала не только изящная золотая ящерица, но и странное существо, сильно смахивающее на скорпиона. Статуи в парках и храмах действительно изображали довольно необычное животное, с безобидно плоской и невыразительной мордой и лапами варана, и задней частью, в точности копирующей скорпиона; оригинальная и даже в чем-то изящная, эта удивительная помесь совсем не казалось безобидной.

Ее проводили на женскую половину дома, предложив располагаться в просторной комнате с личным хаммамом и бассейном, где было красивее, чем во дворце эмира, а главное, спокойно и тихо. Вкусив восточной неги и роскоши, тишины и покоя, остаток дня она провела в розовом саду, глядя то на небо, время от времени перечеркиваемое уходящими на север, к Сеннскому хребту, виммами, то на двух забавных малышей-близнецов, окруженных няньками. Обитатели женской половины вежливо расспрашивали ее, что происходит там, за высокими и безопасными стенами дворца, а когда узнали, что она видела бой Ворона со Змеем, чуть не замучили, заставляя раз за разом пересказать все до мельчайших подробностей. Все они были на стороне Хэйгена и осуждали Нигейра. Юлька тоже его осуждала, но… ее чувства были сложнее. Она все еще помнила его другим. Ему не оставили выбора, думала она. Та же Эрлен, тот же Кольер. Особенно Кольер.

Ночью она спала как убитая, видя странные обрывки снов, в которых мешались виммы, мертвые и раненые, наги, змеи, вараны, скорпионы, вороны и прочая нечисть. Утром она поблагодарила женщин за заботу и теплый прием и вернулась к себе. На улицах снова кипела жизнь – народ торопился стереть с лица города следы войны. В университете было полно людей, дворик дормитория, использованный под временный госпиталь, уже наполовину опустел. Юлька увидела Наиля и с радостью кинулась ему на шею. Выяснилось, что он вернулся еще вчера, уступив место другим раненым.

После дворца Реваля ее собственная комнатка показалась ей особенно крохотной. Да, неплохо бы иметь под рукой свой собственный сад, бассейн и хаммам. Зато тут она никому ничего не должна… Почти. Вздохнув, она пожалела, что гордо отказалась от вкусностей, которыми ее пытались снабдить женщины дома Реваля, сейчас бы они ох как пригодились, чтобы не искать, где опять купить еды. Хорошо еще, что с деньгами у нее не было проблем. У нее все еще имелся небольшой запас наличных средств, оставшийся после побега из Наган-Карха, а на новый идентификатор, выданный мэрией Альбре на ее новое имя, регистрационный код и место рождения, откуда-то уже три раза приходила небольшая, но вполне достаточная для комфортного существования сумма денег. Чтобы разобраться с источником, надо было идти в местное отделение Золотой гильдии в Альбре, аналог земного банка. Когда она попыталась сделать это здесь, в Саманданге, по сути – в финансовом центре Ар Соль, здешние специалисты только руками развели, утверждая, что источник перевода наглухо закрыт для отслеживания, и посоветовали попробовать уточнить по месту выдачи идентификатора.

Собираясь идти искать открытую лавку с продуктами, она бросила взгляд на рисунок Змея, все еще лежащий на столе рядом с концентратором. Желание попытаться опять воскресло в ее душе с новой силой. Но… Юлька поняла, что для этого ей надо снова, хоть раз, увидеть его во плоти, в человеческом облике и заглянуть ему в глаза. Остался ли там еще ТОТ Саша, в которого она так сильно когда-то влюбилась? Надо навестить Наган-Карх, со страхом подумала она. Он же звал ее когда-то… Вот она и воспользуется приглашением, хотя бы раз. И нечего бояться, прикрикнула она на саму себя. Кого ты боишься? Кольера? Да пошел он к черту, тварь несчастная! Вон, у нее есть ожерелье, маар-щит и концентратор, путь только попробует сунуться!

К вечеру у нее созрело твердое решение сделать это не позднее, чем завтра, где-нибудь во второй половине дня. Из вечерних газет она узнала, что Нигейр Аспид покинул Ар Шамаль, засвидетельствовав вместе с Вечными Ширин и Ревалем мирный договор, подписанный эмирами Шамаля сегодня утром, и вернулся в Наган-Карх. Война пяти эмиратов была окончена. Похороны старого Гайяра должны были пройти завтра, и в тот же день юный принц Казир должен был получить перстень отца, приняв бразды правления. Все газеты перечисляли итоги войны: Каррана возвращается Сердженту, эмир Эльашра будет обязан внести контрибуцию за разрушения в городе. В то же время за ним остаются все территории, отвоеванные им в столкновениях с Рувабе и Кельбелой, города и земли на юге Рувабе и юго-западе Кельбелы. Была в статьях, посвященных мирному договору, еще какая то странная фраза об изменениях в уплате вараха, который восстанавливался по какой-то очень дремучей, 800 летней давности дате, за исключением контроля над Карраной, которая по-прежнему оставалась под совместным покровительством Вечных Реваля и Ширин. По отсылке к временам Нигейра Юлька поняла, что Саша что-то все-таки выиграл в этой войне, но что именно, надо было уточнять у знатоков истории.

По дороге к Ревалю Шандр очень быстро и кратко объяснил ей, что именно значила для Вечных эта война в Шамале и почему Хэйгена вынудили вмешаться. Ей очень хотелось поговорить с ним, так, как они когда-то разговаривали в Белом овраге: вечерами, никуда не спеша, дуя на горячий чай, медленно, подробно, вдумчиво… Ей хотелось, чтобы он ее выслушал, как тогда, и возможно, дал совет, или объяснил то, что она может быть упускает или не понимает. И спросить. И поблагодарить за то, что не забыл о ней в пылу боя. Но где его найти? Она знала, что чаще всего он бывает в Северной башне рядом с Альбре, но там ли он сейчас? Спросить у Шандра? У нее есть код его гвора, он заверил ее, что она может обратиться к нему в любой момент. Ей было мучительно неловко… Может, она еще сможет застать Хэйгена в Саманданге? Странно, что его имя не фигурировало при заключении мирного договора, хотя она видела его сегодня в небе над столицей, а шеадры заработали еще вчера вечером.

В общем, Альбре тоже требует визита. Сколько же можно откладывать?

Утром в университете возобновились занятия. Налаживался старый, привычный ритм жизни, чему она была несказанно рада. Во второй половине дня она вытащила крылья и, переодевшись с учетом прохладной погоды в Кархе, отправилась к нужному шеадру.

Выйдя в Кархе, она решила долететь до крепости нагов на крыльях и приземлиться в точности на ту самую площадку, с которой когда-то удирала от Кольера. Оказалось, это не так то просто. Кроме сильного встречного, по-осеннему холодного ветра, на противоположных концах площадки появились тяжелые баллисты, охраняющие небо от чужих вимм и посторонних Крылатых. Садиться пришлось в болезненном напряжении, под прицелом двух снайперов, которые не отводили от нее прицел, пока к ней не подошел дежурный с незаметного поста, расположившегося за декоративными зубцами донжона. К счастью, дежурный наг узнал ее. С радостью поприветствовав, он предложил проводить ее в приемный зал Стеклянной башни, где почтительно передал секретарю, который тоже помнил ее по старым временам. Ожидая Сашу, она успела поздороваться и даже чуть-чуть поболтать со многими из тех, кого помнила по прежнему житью-бытью. Интересно, а что они про нее думают теперь, когда Саша превратился не просто в верховного нага, а в самого Нигейра Аспида, их кумира и божество?

Появившийся Саша выглядел хмурым и сосредоточенным. Поздоровавшись, он пристально всматривался в ее лицо, словно пытаясь ответить самому себе на какой-то давно мучающий его вопрос. Она стояла, так же серьезно, без тени улыбки глядя ему в глаза и подмечая отличия. В прошлый раз его лицо казалось худым и вытянутым – сейчас скулы и нос приобрели чеканность, тело стало чуть больше, чуть выше ростом, плечи развернулись еще шире, обретя четкие бугры мышц. Тогда он казался моложе своего реального возраста – сейчас он выглядел старше самого себя, солиднее, основательнее. От былого легкого, светлого обаяния не осталось и следа, а во взгляде появилось что-то тяжелое, властное, давящее. Правая рука была перевязана почти до самых кончиков пальцев и прикрыта рукавом тонкой черной с золотом форменной куртки нагов.

Потом он вдруг устало, но радостно улыбнулся.

– Я уж и не верил, что ты когда-нибудь вернешься, – сказал он. – Ты насовсем? Или в гости?

– В гости, – улыбнулась она в ответ.

Он протянул ей руку и потащил в башню, в ту самую, которую когда-то показывал, с книгами и оружием на стене.

– Чем тебя угостить? – спросил он, когда они поднялись наверх и он придвинул ей кресло, усаживаясь напротив. – Чего бы тебе хотелось?

– На твой выбор.

– Тогда давай кофе, – рассмеялся он. – И пирожные.

Кофе он сварил сам, пользуясь тем же модерновым устройством, что Юлька видела у рыжего Джилейра, подарившего идею создать фантом. Она до того привыкла варить кофе на крохотной аэр-плитке, в старинной медной джезве, что совершенно забывала, что в этом мире, кроме древних традиций, существуют и суперсовременные технологии.

– Где ты все время была? – спросил он, когда она сделала первый глоток. – Я тебя даже искать перестал.

– В Саманданге, – ответила она и увидела, как напряглись его плечи. – Я там учусь. В школе Джмар. У меня нашли дар.

– Да ты что? – радостно воскликнул он. – Это так здорово! А какие у тебя силы? Подожди, дай-ка я сам попробую увидеть, мне как Вечному вроде бы положено уметь… – он пристально посмотрел на нее, потом взгляд его стал рассеянным, но он поморщился и раздраженно замотал головой. – Нет, не вижу, не умею. Вернее, вижу что-то вроде зеленоватых искорок в тебе, но не понимаю, что они значат.

– Джив, устойчивость к наэру, – пояснила она. – поэтому и Джмар.

Внезапно он помрачнел.

– Значит, пару дней назад ты там тоже была?

– Да, – кивнула она. – И в Карране в тот проклятый день я тоже была.

Он замолчал на полуслове, осекшись, потом долго смотрел ей в глаза, и взгляд его с каждым мгновением становился все тяжелее. Чем-то он напомнил ей Кольера в тот день, когда тот пытался принести ее в жертву уродливой твари Некроса.

– Зачем ты пришла? – спросил он жестко. – Стыдить меня? Прочесть мораль про гуманистические ценности? Или потыкать палкой побежденного?

Она неожиданно разозлилась.

– А может, и правда надо? Не? Я вот и не собиралась, – Юлька вскочила на ноги, пройдясь до окна и обратно, чтобы немного сбросить вспыхнувшее возмущение, – но раз ты настаиваешь, то знай – ты приносишь людям очень много горя. Подозреваю, что сверху, с небес, этого не видно, – с издевкой добавила она. – Так я тебе отсюда, с земли, расскажу. У меня, например, в Карране погиб друг, он город посмотреть приехал. Просто турист. А двое еле выжили. Я сама уцелела чудом, попав под искажение Грани. В Саманданге у нас в дормитории сделали временный госпиталь – так вот, он был весь занят! Тебе тут уже видимо напели, что Вечный – это такая вот особенная сущность, ничего с этим не поделаешь, ты бог, бог в тебе, а с бога спрос другой, богу все можно, все так делают, и так далее. А ты и уши развесил. Что, людей ты уже тоже научился жрать? И как ощущения?

В глазах Саши вспыхнуло бешенство, никогда не виденное ею ранее, и она почувствовала, как что-то горячее и яростное тянется к ней, но, натолкнувшись на ее гневный, осуждающий взгляд, оно отпрянуло назад и стало медленно, словно волна, таящая у берега, затухать.

– Моего согласия, знаешь ли, никто не спрашивал, – буркнул он. – Меня сюда хитростью притащили. Ну а дальше… – он горько усмехнулся. – Тогда, в твоей деревне, почти перед самой инициацией, я наткнулся на Хэйгена, и он явно понял, что со мной происходит. Он тогда сказал – до последнего момента ты можешь отступить. Но как? Как, если оно тебя переваривает, ломает под себя, не оставляя даже лазейки, чтобы остаться человеком! Я мыслю не так, как раньше, и чувствую теперь совершенно по-другому. Ты можешь представить себя – вот такую хорошенькую, ладненькую, ухоженную – превращающуюся в существо? И это существо начинает вытеснять твой разум из тела, которое ты считаешь своим!

Юлька пожала плечами. Когда-то в Белом овраге она подробно, с живейшим любопытством расспрашивала Дану-кицу, что та чувствует, меняя облик. Описания не впечатлили. Чуть больше необычного, чуть ярче ощущения, чуть больше физиологии…

– И что? Это дает тебе право пугать, калечить, убивать, жрать кого захочется? – огрызнулась она.

– Когда я Змей, я мыслю образами, – продолжил он, поморщившись от ее реплики. – Я вижу не так, как человек. Чувства…сильнее и необычнее. Мир становится другим – у него другой цвет, другая энергетика. У людей и нелюдей зачастую другие лица. Я, например, могу видеть облик Двуликого, даже когда он в человеческой форме. Или оба облика сразу. Знаешь, как бы я хотел вернуть все обратно? Ты знаешь способ перестать быть Змеем? Его нет! – он почти выкрикнул эти слова, вскочил с кресла и бросился к окну, а потом схватил Юльку за плечи и больно встряхнул. – Можно только умереть! И то… надо очень постараться, чтобы себя угробить.

Она осторожно высвободилась из его рук – от него веяло чем-то… пугающе холодным, и он причинял ей боль, физическую и душевную. Он все время причинял ей боль, как раньше, так и теперь.

– Он меня захлестывает, даже когда я человек, – продолжил он, содрогаясь. – Я все время чувствую его негласное присутствие в себе. Даже в обычные моменты. Он там, внутри… Крохотная частица, которая в любой момент готова вмешаться. Представь, даже занимаясь любовью, я вдруг начинаю ощущать, что у меня меняется облик, словно я не человек, а недоучка-Двуликий! Они называют это «поплыл», улыбаются и говорят мне – да нормально, можешь попробовать… Я посмотрел на себя в облике, на предмет… ну ты поняла меня, да? Я ж убью ту женщину, которая… – он опять не договорил, закрыв лицу руками. – А они говорят – попробуй, это очень интересное ощущение…

– И что, бывали случаи? – испугалась за него Юлька.

– Слава богу нет, но что дальше? А что если я… случайно… – он отвернулся. – Я себя ненавижу иногда.

– Этим ты ничего не изменишь, – сказала она мягко. – Только озлобишься. Может быть, все те советы, что дает тебе твое окружение, это как раз ошибочный путь? Кто их дает? Кольер?

– И он тоже, – ответил Саша. – Ну и другие Вечные.

– А ты их, конечно, слушаешь, – опять разозлилась она. – Они и вправду помнят, какими были вначале? Или выдумывают, рисуясь и хвастаясь перед тобой – новичком?

– Я б не забыл, – он пожал плечами. – Все вместе он говорят то же самое. Не борись, это бесполезно. Смирись, это пройдет. Пользуйся силой, мы все пользуемся.

– Может быть, именно таким ты им и нужен – диким, злобным, но в то же время послушным? Чтобы не мог мыслить сам, чтобы зная, как управлять твоим зверем, они бы могли управлять тобой? – предположила Юлька. – Может им нужно, чтобы тебя боялись? Они знают о тебе больше, чем ты о них и сам о себе. Они прекрасно знают все о Нигейре, но ведь тебя-Сашу они вообще не знают. Я не понимаю, почему ты сам так быстро отказался от своей личности?

Он долго, долго молчал.

– Не знаю, – в конце концов выдавил он. – Никто не говорил мне другого, а я сам запутался. Слишком был подавлен странностями.

– Борись за себя, – сказала она с болью. – Не позволяй им заставить тебя забыть о тебе– человеке. Если они забыли сами, то это их проблемы, а не твои.

– Спасибо, – вздохнул он.

Потом они болтали обо всем подряд, Юлька рассказывала ему про учебу и друзей, старательно обходя тему Саманданга, а Саша – про рутину своей нынешней жизни и про забавные моменты.

– Жаль, что ты не осталась в Кархе, – под конец вздохнул он. – Хотя у нас тут больше школа Эгрох в почете. Разницы, как мне кажется, никакой, только специализация по стихиям.

– Ну, я могу изредка навещать тебя, – пообещала она. – Если, конечно, буду знать, где тебя найти.

Он поспешно написал ей на бумажке несколько номеров.

– Мой личный секретарь в Наган-Кархе всегда знает, где я, – сказал он. – Оставь мне весточку, что придешь – я буду ждать.

На выходе она лицом к лицу столкнулась с Кольером, входящим в башню Нигейра в сопровождении обаятельной невысокой и зеленоглазой блондинки. Увидев старого нага, она вздрогнула и попятилась, а он замер, на несколько мгновений растерявшись и прервав посередине фразу, которую в этот момент произносил, обращаясь к женщине. Юлька первая взяла себя в руки и сумела вежливо кивнуть, а он лишь дернул щекой, уступая ей дорогу.

Когда они прошли дальше, она обернулась им вслед. Неожиданно мир вокруг нее стал терять четкие очертания, черное с алмазами небо Маара резко надвинулось на нее, и она снова оказалась перед шестилапой драконоподобной тварью с плоской головой. Той самой тварью… Их взгляды пересеклись, и тварь осторожно попятилась, отведя взгляд. А вот другое существо рядом смотрело на нее с насмешливым любопытством. Изящная черно-белая кошка размером чуть больше обычной мягко ступила ей навстречу, потянувшись и словно желая чисто по-кошачьи обнюхать ее. При ближайшем рассмотрении кошка Юльке не понравилась – шерсть ее тела оказалась короткой и гладкой, а туловище – мускулистым и хищным, и морда, хоть и звериная, вовсе не напоминала ей добродушную домашнюю кошечку. Юльке стало неприятно и она, чтобы избежать встречи, выбросила руку вперед, отталкиваясь от наступающего на нее существа, и выскочила обратно в реальность.

Кольер стоял посредине коридора, отвернувшись, а блондинка разглядывала ее хмуро и настороженно. На ее лице было странное выражение, будто она на мгновение заснула и только что проснулась, недоумевая, где она оказалась и что происходит вокруг. Юлька поспешно отвернулась и бегом бросилась на посадочную площадку.

Лануэль, подумала она, надевая крылья. Не она ли дает Саше такие вот оригинальные советы?