Текст книги "Не стать зверем (СИ)"

Автор книги: Ольга Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Я решил, что наткнулся на шпионаж с Основы, хотел уже к тебе обратиться, да остановился, не рискуя выставить себя идиотом. Ни о каком шпионаже со Старой Земли, если хоть на минуту задуматься, и речи быть не могло. Я приставил за ними хвост и достаточно быстро обнаружил, что время от времени они навещают одно хитро запрятанное место в Кэммон Аре. Пещерная камера, нежилая, в глухом, заброшенном участке шахты, подход к ней перегорожен несколькими запертыми решетками с запрещающими знаками обвала. Тут я подключился сам, отпер все двери и в результате оказался у шеадра без картинки, вернее, с таким же серым панно. Шеадр я определил по эманациям наэра и фэйра, шедшим от куска стены. На всякий случай вооружившись, я рискнул пройти и в итоге выбрался под вот это серое небо, только не на территории города, как мы с тобой, а с внешней его стороны.

Мы долго следили за обоими, установили сеть их контактов, но они мало что дали – все в пределах Кэммон-Ара, ни один из них не вел в другие земли, или, возможно, цепочка была очень длинной, или, что тоже возможно, связывались они каким-то иным способом. Несколько раз я сам делал вылазки на ту сторону, чтобы осмотреться, потом подключил хорошо обученных ребят из моей же разведки, чтобы попытались внедриться. Трое неплохо освоились, но на постоянной основе внедриться получилось только у двоих. Сейчас они там, но на связь выходят исключительно редко, очень уж неудобно расположен Анг Миртский выход. Хорошо, что мы нашли этот, сюда легче внедрить своего человека и поддерживать постоянное сообщение

– Одиночный шеадари можно где хочешь воткнуть, лишь бы место изолированное. Передай своим, что если найдут, где, я сам и поставлю.

Гевор удовлетворенно кивнул.

– Можем и этим пока попользоваться, – сказал он.

– Другой вопрос – чьих это рук дело, – задумался я. – Шеадры Горностаи ставили. И не могли не знать, куда именно ведут пути.

– А если – нет? Если ставили обычный, внутренний, а потом настройку поменяли?

– Без мастера Путей им не справиться, – возразил я. – Преломления для настройки на Анг Мирт неизвестны, это тебе не по справочнику параметры вывести. Не хочешь Кинэна спросить, кто у него такой сообразительный?

Гевор покачал головой

– Не хочу пока. Я и так уже пожалел, что про лабораторию на озере при всех заикнулся. Не спугнуть бы… Кстати, а в своих ты полностью уверен?

Я ответил не сразу.

– Нет, – мне было неприятно это признавать, но мы оба – и я, и Шандр пришли к выводу, что в день нападения меня вели свои и, судя по всему, с помощью перенастроенных зеркал и визоров, с настройкой точно на меня. А это – высший пилотаж. Работал кто-то очень умелый и недобрый, обиженный на нашу службу в целом или на меня в частности.

– Не факт, что обиженный, – возразил Гевор, выслушав меня. – Могли и обмануть, убедив, что наблюдение нужно для твоей же безопасности и тобою одобрено. Или точно так же, как с этим шеадром – пришли, прикрылись приказом Главы Пауков, настроили Зеркало…

– Нет, это мы в первую очередь отработали, – возразил я. – Но следы остались на двух зеркалах, их успели зафиксировать. Шандр начал расследование раньше, чем я объявился, и кое-что успел. Знаешь, что меня беспокоит гораздо больше?

– Что кто-то из наших в сговоре с Анг Миртом?

– Именно. И по-крупному так в сговоре. Может, даже прорывы Грани как-то связаны с событиями на нашей стороне.

– Возможно, – согласился Гевор. – У вас есть учет прорывов?

– Конечно. Время, место, пространственные характеристики, приблизительное количество нэргов и гранеедов, дальность продвижения, количество брошенных сил, затраченное время… другие подробности… В последнее время еще и фиксация визорами добавилась, – сообщил я

– Солидно, – хмыкнул он. – Можешь передать записи моим аналитикам? Вдруг найдут что-нибудь любопытное.

– Могу, – согласился я. – Кстати, по поводу мастера путей. Есть оригинальный способ его выявить. Соревнование. Когда-то давно, еще при Анте, кажется, проводился такой любопытный конкурс среди мастеров Путей, в котором участвовали и Следопыты, и мастера Коллегиума, и студенты-пространственники. Номинаций много было, Ант по ним талантливую молодежь искал.

– Он был элементалом или пространственником? – поинтересовался Гевор. – Всегда хотел понять, по какому принципу божественная сущность выбирает себе носителя. Сам знаешь, тут одни гипотезы, и те… корявые.

– Ни тем, ни другим. Он из Пауков, из охраны порядка, отдел убийств. Детектив, короче, – усмехнулся я. – Но это редкость. Судя по книге, Вороны действительно – или пространственники, или элементалы.

– Пардусы больше технари, – пояснил Гевор со своей стороны. – Но бывают и элементалы, причем в основном это школа Эгрох, а не Джмар.

Потом мы какое-то время просто пили, обсуждая последние новости и сплетни. Мы давно с ним не виделись, было о чем поговорить. Под конец я потерял счет выпитым бутылкам, а когда собрался домой, солнце уже встало, и я понял, что взлетать мне лучше прямо отсюда, с узкого открытого балкона, вовсе не предназначенного, чтобы по нему гулять, и не позориться попытками подняться на верхнюю площадку для вимм.

– Последний вопрос, – остановил меня Гевор, когда я уже вышел из под купола и пытался поймать нужное для трансформации ощущение. – Кому из Вечных ты доверяешь?

– Даллаху, – ответил я твердо. – Ширин, но не во всем. Это нельзя назвать недоверием… есть вещи, которые она не поймет. Тебе. И то – не до конца, уж извини.

Гевор рассмеялся.

– Даллаху я тоже почему-то доверяю. И тебе, пожалуй даже больше, чем ты мне. Остальным – нет.

Я кивнул.

– Спасибо.

Обернувшись, я почувствовал, что мне даже лететь тяжело. Домой, срочно домой… спать.

Глава 4. Старые домены

Саша аккуратно приземлился на верхнюю площадку своей башни – башни Аспида, где находились личные покои главы ордена. Это была его третья с момента принятия ипостаси охота. Первая случилась чуть больше месяца назад и повергла его в глубокий, пополам с отвращением, шок. Во время второй он пытался остановить ее, как-то воспрепятствовать стихийному существу, полностью подчинившему его разум и тело, но не смог даже изменить направление полета. В самом конце, подчинившись власти Змея, его бурный протест затопило опьянением от потекшей по жилам горячей жизненной силы, от которой приятно покалывало все тело и кружилась голова. Сегодня же, печально смирившись, что противоестественный голод опять вывернул его наизнанку и погнал в предгорья Реара в поиске подходящей добычи, он неожиданно получил глубочайшее и постыдное удовольствие. Экстаз и наслаждение оказались посильнее сексуального. После секса приходила усталость, а после охоты сила бурлила в венах, даря длительный восторг, кипучую энергию и ясность мысли. Даже обратная трансформация становилась не такой неприятной, хотя он уже привык к ощущению мгновенного ледяного ожога и приспособился к изменению баланса. Ему понравилось летать, он постепенно обретал координацию и стремительность, а гибкое и легкое тело Змея становилось все более привычным и комфортным. Он пока не мог находиться в нем долго, его время от времени выбрасывало из состояния всемогущества. Размер тела тоже не менялся, как бы ни хотелось ему стать больше. Кольер уже не раз объяснял ему, что Нигейр изначально не гигантский и не должен им быть, и не надо равняться на Ворона, единственного из всех Вечных, кто мог вырасти в полнеба или уменьшиться до размеров птенца. «Можно стать в два раза больше от базового облика, но не в сто,» – говорил он со строгостью учителя в голосе, но Саша втайне мечтал обрести облик не просто летающего змея, а сказочного дракона.

Еще он хотел знать, как часто Вечные охотятся и как относятся к этому обитатели Ар Соль. Ответ его удивил и успокоил: жители знают об этом с детства, для них это естественно; насчет частоты охоты Кольер ничего конкретного сказать не мог, у разных сил все происходит по-разному.

– В принципе, можно спросить Эрлен, – предложил он, задумавшись. – Все равно я обещал ей вас познакомить. У нее сильная животная ипостась, попробуй сравнить ее и свои ощущения, может, оно тебе чем-то поможет.

Саша не возражал, к тому же понимание, что с равными себе надо как-то налаживать контакт, вызывало в нем неуверенность. Он не любил испытывать это чувство – проще преодолеть его рывком, избавившись от сомнений простым и категоричным способом.

Легко сменив облик, он одернул на себе куртку, поправил ножны с кинжалом, быстро спустился вниз по лестнице и оказался в том же самом зале с библиотекой и оружием на стене, который он когда-то показывал Юльке.

Там, в кресле напротив камина, его уже ждала пепельноволосая зеленоглазая женщина, очаровательно изящная и смертельно опасная. Он подошел и наклонился, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. Она благосклонно улыбнулась.

– Я помню нашу первую встречу, – начал он, понимая, что ему необыкновенно нравится цвет ее глаз. – Вы так же очаровательны в облике Рыси, как и в человеческом.

Она удивленно приподняла брови.

– Как приятно встретить вежливого… Вечного, – улыбнувшись, она встала, чтобы оказаться с Сашей рядом – они были почти одного роста. Ах нет, это каблуки делали ее столь высокой, каблуки да правильно подобранный костюм. – В последнее время я чаще получаю упреки в коварстве, чем комплименты в адрес моей женственности.

– Мне очень жаль, если это так, – ответил он, стараясь быть искренним.

– Кольер говорил, что ты хочешь знать про охоту, – она подошла к окну и выглянула наружу. – Извини, мне тут дьявольски интересно, сам понимаешь, никто из нас, ныне живущих Вечных, никогда не был в башне Аспида.

– Я могу устроить экскурсию, – предложил он.

– Давай. А я пока расскажу. Или ты лучше спрашивай, мне так проще.

– Как часто это нужно делать?

– Ну, ипостась сама потребует, если ей это понадобится, – хмыкнула она. – В обычное время – раз в месяц, в среднем. Иногда ты срываешься, если зол, устал или раздражен. Иногда тебе тошно, и ты пытаешься от этого удержаться. Если твоя человеческая часть ранена или больна, ты какое-то время не сможешь этого делать, а принятие облика потребует сил, зато потом, когда начнешь восстанавливаться, охотиться будешь чаще, чем раньше. Знаешь что… перестань переживать из-за охоты Смирись. Это самый простой путь.

Саша кивнул. Кольер говорил ему то же самое. Показав ей зал с библиотекой и оружейной стеной, он кивнул на спальню с гардеробной и потом повел ее наверх, на внешнюю площадку башни.

– Потрясающе, – с чувством сказала Эрлен, восторженно глядя на горы. Саша наблюдал за ней, пытаясь понять, что он испытывает к ней как Змей и как мужчина. Змей чувствовал ее энергетику, стихии эгри и рох, ровными волнами исходившие от нее. Школа Эгрох, подумал он. Он уже знал, что его базовая рабочая стихия как Вечного – это эгри, ударная – наэр, устойчив он к джив, а уязвим к рох.

Как мужчина… она дразнила его и вместе с тем вызвала опасения. Сейчас бы он не рискнул к ней подступиться. Рано. Но вот потом… надо подождать, решил он для себя. Как ему уже объяснили, у него теперь бесконечный запас времени. Вечность, если будет осторожным, конечно.

Поежившись, она встряхнулась и решительно направилась вниз.

– Ах вот вы где, – Кольер, войдя в зал, пристально всматривался в своего подопечного, но Саша был спокоен и даже благодушен. Не рано ли он оставил мальчика с этой ведьмой? – Алекс, разреши представить тебе еще одного Вечного. Знакомьтесь – это Кинэн. Мы договорились насчет восстановления шеадра в Нагре. Завтра мы покажем ему место и он направит туда своих специалистов.

Саша с удивлением смотрел на невысокого худощавого юношу, почти мальчишку, белокожего и темноволосого. Длинные прямые волосы делали и без того узкое лицо острым, тяжелый толстый нос еще больше искажал изначально гармоничные черты, зато живые глаза сх итрым прищуром и тонкие насмешливые губы выдавали в нем ироничный склад характера и подвижный ум. Он точно так же, пристально и насмешливо, уставился на Сашу, а потом неожиданно рассмеялся.

– Ну да, мне 292 года, – сказал он, разведя руками. – Что, непохоже?

– Нет, – согласился Саша.

– Погоди, проживешь столько же, тоже будешь ржать, когда на тебя таращатся непосвященные, – прокомментировал он весело. – Кстати, Эрлен, признайся, сколько тебе лет, а то я что-то комплексую на твоем фоне.

– Какое тебе дело, – с раздражением ответила она, садясь в кресло и подтянув под себя стройные ноги в серебристо-серых обтягивающих брюках.

– Она моложе тебя, – вступился за Эрлен Кольер. – На целых 50 лет.

– Ой, а я-то не знал, – хмыкнул Кинэн. – Так, Алекс, зови меня по имени, и давай отбросим церемонии. Кстати, давай еще немного о деле. Может, мы сразу обследуем и обновим шеадари в Эльашре и в Рувабе, чтобы сто раз не бегать?

Саша не сразу понял, о чем он, а когда сообразил, отрицательно покачал головой

– Я там еще не был. Честно говоря, я до сих пор мало знаю об этих местах, – он сбился, смутившись. – То есть, я знаю, что там были домены Нигейра, и что туда, как в Нагр, нужно вернуться, но до этого еще очень долго, как мне кажется.

– Нагр – это не домен, это обычный очаг, – сказал Кинэн. – И даже не очаг, а кладовка.

– Извини, Верховный, но ты не очень хорошо понимаешь значение Награ для ордена Аспида, – заговорил Кольер нравоучительно, но Кинэн только махнул на него рукой.

– Да все я понимаю, начинать с чего-то надо. Но домен для Вечного важнее банального склада оружия.

– Почему? – поинтересовался Саша, с опасением глядя, как этот непоседливый мальчишка по очереди снимает со стены оружие, примеряет его к себе, с восторгом размахивает и, сунув его подскочившему Кольеру, хватает следующее.

– Очаг – это всего лишь точка, где Вечный базируется или присутствует. Домен… Пожалуй да, ты не очень хорошо понимаешь, что это такое, потому что ты нездешний и у тебя не было времени разобраться. Домен – это территория, где ты главный. Тебя тут чтят, тут везде только твои храмы. От этого зависит твоя физическая сила и жизнеспособность. Разумные приходят в храм, думают о тебе, просят или благодарят, или даже проклинают или ненавидят, неважно, какого полюса их энергия. А ты-Вечный этим подпитываешься. Их чувства – это твоя сила. Второе – это твое экономическое благосостояние. Все земли платят налог, называется варах, 7 процентов от общего дохода каждой из земель идет Вечным. Если на этой территории есть несколько Вечных, то доход делится равномерно между всеми, с небольшим перевесом у того, кто на этой территории доминирует. Если же ты контролируешь территорию один – весь доход твой. У нас на самом деле есть некий паритет, старые многовековые договоренности, кто где сидит и чем занят, и все равно, все пытаются отщипнуть друг у друга хоть что-нибудь. Взамен ты даешь разумным стабильность, благополучие, работу, свою защиту и покровительство, если что. Часто – суд, если гражданские власти почему-то не справились с проблемой. Давай рассмотрим, как это выглядит на примере Ар Ирнана. Твой главный домен – это Реарские горы. Если ты зайдешь в жилище обычного обитателя Кархи, предгорий или горных долин, на южной стене дома ты увидишь образ Нигейра, и, может быть, Лануэль, если в доме живет семья, а не кто-то одинокий. Ирнанское полесье, или собственно Ирнан – это вотчина Гевора, там ты своих изображений не увидишь. А вот в Долинной Марке на южной стене будете вы оба, плюс, может быть, опять Лани, Даллах или Эрлен, если это дом Двуликих. Но Лануэль, Даллах и Эрлен с этих земель дохода иметь не будут, потому что эти земли не являются их официальным доменом. Другое дело, что тебя давно не было, и Долинная марка теперь тоже полностью под контролем Гевора. Твои изображения есть, но их немного, в основном в семьях потомственных воинов.

– А что мешает маркграфу или там например элесским бергам забить на это дело? – полюбопытствовал Саша. – С какой стати кто-то должен что-то платить? У них у всех есть боевые дружины, охрана, гвардия… И кстати, с какой суммы этот налог платится и что делать, если эта сумма занижается?

Эрлен расхохоталась.

– Чувствуется экономически грамотный человек, – хихикнул Кинэн. – Проверять. Педантично и сурово, с регулярностью и терпением. Они не имеют права отказать. Поймать на лжи и прищучить, чтоб неповадно было. А насчет забить… – Хочешь исторический пример?

– Конечно, – кивнул Саша.

– Пару тысяч лет назад город Лах, это в Элезии, в Южном Аскареме, благополучный и богатый, решил, что покровительство Даллаха ему не нужно, – начал Кинэн, угомонившись насчет оружия и приступив к книгам. Увидев, что многие из них зашифрованы, он быстро потерял к ним интерес и на некоторое время уселся в кресло. Кольер, не скрывая вздоха облегчения, позвал слугу и попросил принести напитки и закуски. – Это был большой торговый порт, и они чаще молились Золотой ящерице, чем исконному защитнику. Даллах терпеливо подождал пару лет, не вмешиваясь и надеясь, что люди одумаются, но этого не произошло. Постепенно из города ушли все Повелевающие жизнью, а это, как ты знаешь, не только биологи куполов, которые нам пожрать выращивают, но и врачи. Когда там вспыхнула эпидемия, помочь им никто не захотел. Город вымер. Полностью. Даллах подождал еще немного, предупредив редких выживших, чтоб уходили, потом пришел туда, топнул пару раз копытом, и все – город в труху. Землетрясение. Чтоб неповадно было.

– Пожалуй, я тоже от себя добавлю, – мурлыкнула Эрлен. – Причем не такая уж старая история, дело было при моей предшественнице. Остров в Ар Иллиме, два домена – мой и Альсара, но в какой – то момент Двуликих там осталось совсем немного. Остров считался центром артистической жизни. Когда-то там обитала большая диаспора Двуликих, и они меня чтили. Местные отказались от Эрлениумов, и да, перестали платить. Эрлен Лаура долго ждать не стала… На остров потянулись новые двуликие расы, причем исключительно низкоразумные или дикие, откуда-то с глухих районов Тайрема и Ферта. Участились нападения, как на своих, так и на гостей острова, вандализм, грабежи. Остров сразу стал небезопасным и основной бизнес рухнул. Думаю, ты догадываешься, что потом последовало. Пришлось не только платить, но и каяться.

– Таких примеров много, Алекс, если пройтись по нашей истории, – продолжил за нее Кинэн. – Бывали, конечно, случаи и попроще. Хэйген Ант, например, как-то прилюдно растерзал одного непочтительного бренна, за то, что тот осмелился критиковать его поступки. Бунт в Шеннон Аре против весьма жестких условий на территориях Пардуса закончился взрывом, убившим всех, кто слишком громко возмущался.

– Можно продолжать до бесконечности, – добавила Эрлен, замирая перед подъехавшим к ней столиком и не зная, что выбрать – то ли кофейник, то ли графин с вином. В конце концов, она взяла пирожное и слуга налил ей кофе.

– Давай вернемся к тебе, – предложил Кинэн – Вернее – к Нигейру

– Хорошо, – кивнул Саша. – Что с доменом Нигейра?

– Как ты уже знаешь, второй базовый домен Аспида – это Ар Шамаль.

– Менталитет у них там соответствующий, – пояснила Эрлен. – Они без ножика даже в туалет не ходят.

– Проверяла? – хихикнул Кинэн

– Конечно, – обворожительно улыбнулась она.

– А кто сейчас контролирует эти территории?

– Реваль. Ар Шамаль полностью под ним, Серджент он делит с Ширин, Рувабе – с Лануэль. Кельбелу и Эльашр, ранее принадлежавшие Аспиду, они прекрасно поделили с Ширин. Что стало с малыми очагами Нигейра, которые были в каждом из эмиратов, я не знаю.

– Спасибо хоть не разрушены, – буркнул Кольер.

– Очень хорошо. Очаг – это тоже доход, только небольшой, – продолжил Кинэн. – Очаг на территории чужого домена – один процент дохода. Видишь, все у нас на самом деле упирается исключительно в материальные вопросы, – хохотнул он.

– Получается, что современные владения Аспида по сравнению с тем, что было 800 лет назад, уменьшились как минимум вчетверо, – подытожил Саша.

– Именно так и получается, – подтвердил Кольер. – Чтоб ты понимал, Нагр в Ар Хойте – это очень маленький очаг, точка, которая по сути ничего не приносит. Он нужен, потому что далеко и удобно расположен для экспериментов с оружием, и добраться туда по земле почти невозможно.

– А Либрум?

– Либрум надо искать, – вздохнул Кольер. – Когда-то он тоже был в Ар Шамале, но при мне его переносили и я, молодой Наг, не был допущен к этим делам.

– Насколько верны сведения, что Наги вели эксперименты с зависимостью и им удалось? – спросила Эрлен.

– Верны, – коротко сказал Кольер. – Они были в самой ранней, зачаточной стадии. Но алгоритм был найден. И да, скорее всего, там есть и оборудование, и должны быть все расчеты и схемы.

– Ты уверен, – изумился Кинэн.

– У меня даже есть доказательства, – с легкой и печальной улыбкой сказал Кольер.

– Что именно было в Эльашре? – полюбопытствовала Эрлен. – Только школы, или что – то еще?

– Лучшая школа боевых искусств после наган-кархской, – с гордостью сообщил Кольер. – Все дети знати и все мало-мальски талантливые шаамы проходили через нее, и из них мы могли отбирать себе лучших

– Ты сам ее заканчивал, – предположила Эрлен.

– Да, – согласился тот. – Второе – это производство холодного оружия. Все высокотехнологичное оружие – иглопалы, парализы, суперсовременные скоростные баллисты, которыми виммы можно сбивать, делается в Наган-Кархе и частично в Шеннон Аре, особенно то, что заряжается силами и требует работы специалистов Джмар или Эгрох. А вот обычное холодное, которое так ценят в Шамале, Элезии и в Иллиме, все изготавливается в Ар Шамале. Есть небольшая специализация по типам клинков в зависимости от эмирата, но она несущественна. Сейчас все это в руках эмиров и под контролем у Реваля.

– Да уж, – проворчал Кинэн, активно нюхая вино в графине. Пить он не стал, предпочтя кофе и сожрав все остальные пирожные с блюда, но вот темно-красная жидкость вызывала у него чуть ли не детский интерес. – Реваль никогда и ничего не отдаст просто так. Боюсь, тебе придется поставить весь Ар Шамаль на уши, чтобы убедить его, что с тобой стоит считаться.

Когда они остались одни, Саша спросил Кольера:

– Встреча с эмиром Эльашра – завтра?

– Послезавтра, – уточнил Кольер.

– А что сейчас… с самими домами… ну, местами силы, крепостями, где обитал Нигейр… что там было?

– Стоят, – пояснил старый наг. – Туда не попасть, как ты помнишь, пока ты сам туда не войдешь. После этого они начнут оживать, но пока ты не зайдешь в собственное место силы, оно никого туда не впустит.

– Мы сможем там побывать до того, как встретимся с эмиром?

– Конечно, – удовлетворенно сказал Кольер.

Несколькими днями спустя он стоял на башне крепости Ортлер, задумчиво и восхищенно глядя на простиравшиеся под ним каменистые, поросшие скудной и жесткой растительностью холмы, на юге переходящие в плоскогорье. Крепость поразила его до глубины души: казалось, она росла из скалы, возвышаясь над окружающим пространством. Донжон имел форму идеального кольца, к которому примыкали четыре подковообразные башни, ориентированные по сторонам света, а между ними находились еще четыре малые башни-эркеры. Круглый внутренний двор был обрамлен двухъярусной галереей со стрельчатыми арками и восьмиугольными колоннами, покрытыми тонкой шамальской резьбой, а в центре двора располагался резервуар для воды, сверху защищенный стеклянным куполом. Сохранность внутренних помещений оказалась хуже, чем Награ, и ордену предстояло восстанавливать влагоуловители, насосы, обновлять всю энергетическую систему, не говоря уж о таких банальных вещах, как мебель. К счастью, орден был богат даже сейчас, в эпоху упадка, и Саша, имея солидный опыт планирования расходов, уже прикидывал, что придется сделать в первую очередь.

Эльашр был виден на горизонте в виде охряно-желтой точки. Сама земля тут казалась другой… Вся жизнь сосредотачивалась в городах, за древними крепостными стенами, которые укрывали летом – от знойных и засушливых ветров и палящего солнца, зимой – от промозглого холода и ледяных дождей. Только два северных эмирата, Серджент и Сеннар, изобиловали растительностью, а климат здесь был мягче и щедрее к его обитателям. Центральный эмират Эльашр имел зеленые лесные зоны, покрытые можжевеловыми и кипарисовыми лесами, на севере и западе, но дальше на юг и на восток тянулись степи, переходящие в засушливые пустынные земли эмиратов Кельбела и Рувабе. Да, древняя, хорошо выстроенная и тщательно хранимая система каналов позволяла выращивать на этих почвах богатые урожаи, а под все теми же куполами – и вовсе не бояться жары, поэтому воды и пищи тут было достаточно. Еще здесь было очень немного двуликих рас, из исконных – только варды (полуящеры во втором облике), остальные, уроженцы либо более зеленых, либо более прохладных частей Ар Соль, нелегко адаптировались к жаркому климату. Зато теплолюбивым лэйсе и шеннон-арским хархам, так похожим во втором облике на больших сиамских кошек, Шамаль пришелся по душе.

Внутри городских стен кипела жизнь. Шеадры стояли на значительном удалении от городских ворот, но одиночные шеадари были зачастую встроены в стены городских башен или находились отдельно, окруженные садами. Промышленные купола и купола биостанций и энергостанций тоже располагались в стороне от городов, как и везде, закрытые куполами, или встроенные в систему стен. Именно такие хорошо обустроенные жилые оазисы, большие и малые, и представляли особую ценность для шаамов, и именно за них все время шла подспудная война.

Сейчас эмир Эльашра, Зариф, просил помощи против Кельбелы, которая пару лет назад беспардонно присвоила несколько эльашрских территорий. Саша принял решение стать на его сторону, потребовав взамен исконную часть вараха и половинную долю от будущего грабежа Кельбелы. Эмир согласился с некоторым сомнением, но в тот же вечер ему доложили, что в небе над Ортлером видели огромного золотистого Змея… С этого момента Зариф был исключительно конструктивен, деловит и уверен в исходе их маленькой будущей войны.

Саша понимал, что их единственные преимущества – это внезапность и воздух. Испокон веков в Шамале воевали на земле, используя конницу и немного – пехоту. Он договорился с Зарифом направить командиров гвардии ноа тренировать мухарибов – воинов эмира, но снаряжать виммы он собирался у себя дома, в Наган-Кархе, не привлекая внимания остальных. В ближайшее время он планировал устанавливать на стенах Ортлера специальные бронебойные баллисты против вимм, оборудованные современной оптикой. Именно такими был в настоящее время защищен Наган-Карх, и именно на их производство он собирался бросить все силы. Мало было взять Кельбелу, надо было ее удержать, так же, как и защитить сам Эльашр. К счастью, баллисты были компактные, переносные, делались из современных композитных материалов; те, на которых устанавливались концентраторы эрги, имели хорошую скорострельность и дальность полета до 2х хааров, обычные были послабее, но тоже надежно прикрывали объекты с воздуха. И, конечно же, надо было срочно учить операторов, а значит, искать талантливую молодежь для начала у себя дома, а потом и здесь, в Шамале.

Его голова бурлила новыми идеями и планами, и наги смотрели на него горящими глазами, полными восторга и обожания. Иногда ему казалось, что сам дух ордена изменился, что исчез тот самый тонкий налет упадка и уныния, что незримо присутствовал в те времена, когда он только попал в Наган-Карх. Сам он не чувствовал усталости. Завтра требовалось скрытно добраться до второго, младшего шамальского домена, крепости Ахра, расположенной между Кельбелой и Карраной, и посмотреть, можно ли накануне атаки спрятать там воздушный отряд вимм и прикинуть расстояние для броска на крыльях.