Текст книги "Любовь без имени (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Глава 17
Целительская магия и ее оттенки
Принцесса Женевьева пребывала в глубокой задумчивости. Она шла в обеденный зал под руку с женихом, а мысли остались в библиотеке. Эден ее не тревожил, ни о чем не спрашивал больше – просто проводил в столовую, где ее неизменно тепло встретили императрица Мария и лорд Нокс, а вскоре к ним присоединились принц Рейм и Конфетка. Вся семья в сборе. Семья…
Жени сама не могла сказать, что ее заставило в который раз попытаться выяснить, почему Эден не может говорить. Она не чувствовала от него болезни, но просто так голос не пропадает. Значит, причина есть, и ее нужно найти. Эдакий вызов целительской магии самой принцессы, которая умела поднять на ноги даже безнадежно больных.
Там, в библиотеке, она убедилась – физически император здоров. Его голосовые связки, конечно, хранили отголоски старой болезни – вылеченной, пусть и с трудом. Тогда в чем причина? Жени попыталась разглядеть – и наткнулась на защиту. Магическую! Похоже, Эден, сам того не желая, скрыл свою болезнь от посторонних глаз. Принцесса коснулась своей магией защитного поля – ее тут же отшвырнуло обратно. Получается, здоровье Эдена – только видимость. А что под ней?
Зелье могло помочь. Нет, не сделать магию самой Жени сильнее, а позволить Эдену расслабиться и подпустить к себе чужую силу. Три приема – и снова можно будет попытаться посмотреть. Пока же принцесса мирно отвечала на вопросы новых родственников и делала вид, что спокойна и весела.
Сразу после обеда она умчалась готовить зелье. К счастью, как раз накануне купила нужную траву. Единственное, чего Жени не ожидала – так это того, что в комнату, временно переименованную в лабораторию, засунет любопытный нос Коршун. Видимо, ему окончательно стало лучше, потому что в мальчишке проснулась свойственная его возрасту любознательность.
– А что вы здесь делаете, ваше высочество? – невинно поинтересовался он.
– Варю лечебное зелье, – ответила Женевьева, крутя в руках флакон с усилителем. Сколько капель стоит взять? Две или все-таки три?
– И что оно будет лечить?
– Голову, – подумав, выдала принцесса. – Голову, привыкшую слишком много думать.
– А это лечится? – засомневался Коршун.
– Редко, – признала Жени. – И все же я попытаюсь! Если тебе интересно, садись на табурет и веди себя тихо, как мышь.
Мальчишка выполнил просьбу и замер, а целительница отсчитала три капли усилителя, влила их в воду, которая как раз начинала закипать на горелке, и произнесла:
– Аи-гра-э-тае!
– Очень похоже на магию имен, – пробормотал Коршун.
– Что? – вздрогнула Жени.
– Говорю, твои заклинания очень похожи на магию имен. Наверное, что-то родственное. Только если бы ты лечила мага нашими методами, надо было вплести его истинное имя. Так говорил дядя Бо, он у мамаши моей комнату снимал. И даже в академии когда-то учился.
– Истинное имя… – задумалась принцесса. Для расслабляющего зелья оно не нужно, а вот если она найдет источник болезни, придется устроить императору небольшой допрос и выпытать, как на самом деле его зовут. А если не скажет?
– И как можно узнать это… истинное имя? – с притворным равнодушием спросила она.
– Оно появляется в книге имен рода при рождении ребенка, – глубокомысленно заметил Коршун. – В четырнадцать ты уже достаточно взрослый, чтобы его прочитать и никому не называть. Моя мамаша, хоть и выгнала взашей, а имя увидеть дала. Только я еще не знаю, как решу называться в восемнадцать.
– Как все запутанно, – пробормотала девушка, осознавая, что она ровным счетом ничего не понимает. Истинное имя, второе имя, прозвище… Зачем столько всего?
Тем временем вода закипела окончательно, и Жени положила в нее траву мау, снова приправив заклинанием. А когда цвет зелья поменялся на темно-зеленый, добавила лист мяты и третью часть заклинания, направленную на здоровый сон, потому что, откровенно говоря, ее жених частенько за эти дни выглядел невыспавшимся. Совсем чуть-чуть.
– Готово, – радостно сказала Жени.
– А меня научишь варить зелья? – подскочил Коршун, забыв, что перед ним принцесса.
– Научу, – пообещала она. – Только ты маг смерти. Сможешь ли сдерживать свою силу, когда будешь их варить?
– Ну, я пока еще никого не прибил, – поморщился мальчишка. – Так, слегка покарябал…
– Коршун!
– А что? Зато не вру.
И он унесся куда-то, а Женевьева дождалась, пока ее зелье остынет, перелила его в красивый флакон – зачарованный, чтобы дольше зелье сохраняло свои свойства, и отправилась на поиски жениха.
Тот подвоха не ждал. Его величество спокойно работал в кабинете, разбирая какие-то документы, и когда увидел на пороге невесту, Жени вдруг почувствовала его удивление. Самую толику, и все же! Удивительно. Неужели так действует их ментальная связь?
– И снова вы, – раздался голос Эдена, пусть его губы и оставались неподвижными.
– И снова я, – признала Жени. – Принесла вам зелье. Нужно выпить его перед сном. Клянусь, это не яд и никак вам не навредит.
Эден протянул руку и забрал у нее пузырек, повертел его в длинных пальцах, задумчиво поставил перед собой на стол.
– Выпейте, пожалуйста, – попросила Жени. – Не забудьте. Это важно для успешности вашего лечения.
– Хорошо, – ответил император. – Сделаю, как скажете. Но не обижайтесь – сначала его проверят мои маги.
– Пусть проверяют, – уверенно заявила принцесса. – Оно совершенно безопасно. Не буду отвлекать.
И умчалась, оставив Эдена наедине с зельем. Что скрывать? Ей было интересно попробовать разобраться, что именно спровоцировало болезнь императора. Почему-то казалось, дело в остатках чужой магии, которая не гармонировала с его собственной. Магическую занозу целители должны были заметить, но ведь самих целителей точно было много! И следы их магии могли скрыть тот, самый главный…
Выполнив все, что было в ее силах, Жени отыскала Коршуна, подлечила его магией и отправила спать – послеобеденным сном не стоило пренебрегать. Сама же отправилась в сад. Хотелось прогуляться до аптекарского огорода, прикинуть, где посадить семена, которые тоже были куплены накануне, и заняться подготовкой почвы. За этими делами и пролетел остаток дня.
Ужинала принцесса в компании Коршуна и фрейлин. Она заметила, что близкие императора редко ужинают вместе. Что же, ей тоже не хотелось надоедать семье его величества. Сразу после ужина к ней подошла Вики.
– Ваше высочество, его высочество Рейм передал мне записку, – сказала она. – Он предлагает сыграть в настольные игры в парковой беседке. Мы могли бы взять Коршуна или кого-то из других фрейлин… Если, конечно, вы захотите пойти.
– Я позову жениха, – ответила Женевьева. – А если он откажется, тогда Коршуна. Ждите меня в беседке.
– Хорошо, – ответила Вики и упорхнула, а Жени остановилась посреди коридора и задумалась. Вот зачем она решила снова потревожить императора? Понятно ведь, у него много своих дел. И все же… У них через месяц свадьба. И бегать друг от друга не годится. Наоборот, Женевьеве хотелось хотя бы немного узнать своего жениха, приблизиться к нему. Именно поэтому она и отправилась на поиски Эдена. А еще немного чувствовала себя виноватой за прогулку без его разрешения накануне. Со стороны это действительно должно было выглядеть скверно, и Жени хотелось загладить свою вину.
Слуга пригласил ее в кабинет. С обеда здесь ничего не переменилось, разве что склянка с зельем исчезла. Серьезный донельзя император с невозможными зелеными глазами внимательно читал какой-то свиток.
– И это снова вы, – сказал он, даже не глядя на невесту.
– Ваше величество, мы с Реймом и Викторией собираемся поиграть в настольные игры в парке. Не присоединитесь ли вы к нам? – спросила Женевьева, набрав полную грудь воздуха.
Эден все-таки поднял голову. Его глаза опасно сверкнули, будто он собирался проклясть надоедливую принцессу.
– И почему от вас нет покоя? – поинтересовался он.
– Я всего лишь хочу лучше узнать вас, раз у нас скоро свадьба, – искренне ответила Жени. – Уделите мне один вечер.
Эден взглянул на часы, будто прикидывая, сколько этот вечер может продлиться, а затем сказал:
– Ну хорошо. Я сыграю с вами. Только вряд ли мое присутствие будет приятно вашим друзьям.
– Почему это? – удивилась Жени. – Разве Рейм не ваш брат?
– Мой, – согласился император. – Только мы давно не виделись и сейчас как чужие люди, а его подружка и вовсе смутится. Хотя, есть ли в их семье кто-то, кто умеет смущаться?
Его величество поднялся и последовал за Женевьевой.
– Нас ждут в беседке, – только и сказала она, а Эден согласно кивнул. В его лице читалось непонимание, зачем он вообще туда идет. И все же принцесса радовалась – ей не отказали.
Зато в беседке их появление произвело фурор: Рейм вытаращился на брата, как на привидение, однако быстро взял себя в руки. Вики поднялась со скамьи и присела в реверансе, но Эден махнул рукой, давая понять – церемонии можно отставить.
– Во что будем играть? – спросила Жени, присаживаясь к небольшому столику, окруженному скамейками. Жених замер рядом с ней, Рейм и Виктория – напротив…
– Вариантов много. – Принц уже совладал с первым удивлением и указал на несколько коробок с играми. – Предпочтете что-то с сюжетом? Или испытаем удачу, вроде лото или фантов?
– Для фантов нужно больше участников, – покачала головой Вики.
– Давайте начнем с сюжетных, – улыбнулась Жени. – А потом будет видно.
Слуги принесли для них лимонад и пирожные, однако всех интересовала игра. Разве что Эден смотрел на кубики и доску с нанесенными вехами сюжета с легкой прохладцей. Тем не менее, он не порывался куда-то уйти и первым взял кубики, пока Жени разглядывала пестрые картинки на игральной доске. «Завоевание Ирк-Алори», значилось на ней. Нужно было выстроить оборону и пройти путь по защите своего государства от вымышленной Ирк-Алори, а потом захватить вражеские земли.
Кубики покатились по доске. Игра началась… Позднее Жени думала, что никогда и ни во что не играла с таким азартом. Жених теснил ее фишки, подлавливал и атаковал там, где она не ожидала. Рейм пытался противостоять брату, но Эден ловко его обходил. Вики и вовсе посмеивалась над парнями и проявляла чудеса ловкости при бросании кубиков. Победил Эден – ну кто же еще? В следующей игре первенство одержал Рейм, и лишь на третий раз удача улыбнулась Женевьеве. Она даже начала подозревать, что парни ей поддавались, но оба смотрели честными глазами – зелеными и карими.
– Давайте сменим игру! – предложила Вики. – Мне в ней решительно не везет!
За первой последовала вторая, за второй – третья. Они увлеклись. Все четверо играли так, будто от этого зависели их жизни.
– Кажется, пора сменить стратегии на что-то более мирное, – тихо сказала Жени, чувствуя, как подрагивают руки после очередного сражения, пусть и на игровой доске. – На моей родине популярна игра «Говори или танцуй». Сыграем?
– А какие правила? – поинтересовался Рейм.
– Тебе задают вопрос. Ты обязан ответить правду, а если не хочешь – танцуешь.
– Забавно, – кивнула Вики. – Давайте попробуем.
Эден тоже не возражал, только достал свой блокнот. Жени взяла в руки кубик.
– Первый вопрос буду задавать я, – пояснила она. – Сколько делений выпадет на кубике, такой по счету игрок и будет на него отвечать. Итак…
Выпало три. Жени считала по часовой стрелке: Эден, Вики, Рейм.
– Я готов выложить все секреты! – рассмеялся принц.
– Лучше подумай, как танцевать будешь, – подначивала Вики. Между этими двумя были очень теплые отношения. Жени даже порою казалось, что они пара, но, видимо, все же их связывала крепкая дружба.
– Хорошо, – сказала она. – Мой вопрос… Вам когда-нибудь хотелось быть старшим ребенком в семье?
– Можно на «ты», – поправил Рейм. – Здесь же все свои. И… не буду я танцевать, Вики. Нет, никогда не хотелось. Посмотрите на Эдена. Кто в здравом уме пожелает стать императором?
«Я хотел им стать», – написал его брат.
– Потому что тебе с детства об этом твердили, – пожал плечами принц. – Хотя, тебе эта роль подходит, в отличие от меня. Давай кубик, Жени. Пять. Эден, твоя очередь. Кто самая красивая девушка во дворце, на твой взгляд?
Губы императора дрогнули в улыбке. Такая редкость! Он явно не собирался исполнять несколько па.
«Мари», – написал он.
– Льстец! Матушки тут нет, она все равно тебя не слышит, а сердца наших дам разбиты.
– Никогда этого не переживу, – весело подтвердила Вики. – Коварный вопрос, Светик. Ваше величество, ваша очередь.
Эти прозвища казались Жени необычайно милыми. Будто делали людей ближе друг к другу. И «Свет» очень подходило Рейму, как и «Сокол» – Эдену.
– А можно вопрос вне игры? Кто дает человеку прозвище? – спросила она.
– Бродячие гадалки, – ответила Вики. – Идешь в город, находишь одну из них и спрашиваешь. А вообще, можешь подойти к любому незнакомому человеку и спросить, особой роли не играет, просто с гадалками все выглядит более торжественно. Мое прозвище – Ветерок. Я его люблю даже больше, чем собственное имя.
Действительно, очень интересно. А Эден бросил кубик. Выпала тройка.
«Мой вопрос, – написал он. – Жени, был ли у вас возлюбленный в Лидарии?»
Видимо, император ждал танец, но Женевьева легко ответила:
– Нет. Никто не сумел покорить мое сердце.
– Какая неприступная! – усмехнулся Рейм. А Женевьева кинула кубик. Четыре… Значит, Эден.
– А вы когда-нибудь влюблялись по-настоящему, ваше величество? – спросила она.
Император посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом, затем поднялся со скамьи, протянул ей руку и закружил в вальсе. Неожиданный ответ… А Эден, больше не глядя на невесту, бросил кубик. Видимо, влюблялся. Только говорить об этом не желает. Ну, или писать… На вопрос предстояло ответить Виктории.
«Вы влюблены в моего брата?» – написал Эден.
Вики густо покраснела, а затем станцевала несколько движений менуэта. Рейм только улыбнулся. Похоже, кое-кто не видит дальше собственного носа…
Виктория кинула кубик, возвращаясь к Жени.
– Что тебе больше всего нравится в женихе? – спросила она.
– Глаза, – ляпнула Жени, и только потом поняла, что сказала. Настала ее очередь краснеть, а император улыбнулся с легкой насмешкой и сверкнул глазищами. Вот еще… Сокол!
К счастью Женевьевы, на этот раз она попала не в жениха, а в Рейма.
– С кем произошел твой первый поцелуй? – спросила Жени.
– А кто сказал, что он был? – рассмеялся принц. – Пять лет в академии! Там разве что с учебниками можно целоваться.
«А до академии?» – поинтересовался Эден.
– Разве у меня было на это время? Да и дамы во дворце все поголовно влюблены в тебя, мне остается ждать, пока ты выберешь для меня невесту.
И Рейм кинул кубик, попав в брата.
– Месть моя будет страшна, – заверил он. – За какой свой поступок тебе больше всего стыдно?
«За попытку убийства ректора академии имен», – написал Эден, и Жени ощутила, как холодок пробежал по коже. Он серьезно? Похоже, что да.
– Вижу, твои студенческие годы были такими же веселыми, как и мои, – Рейм ловко обратил все в шутку, и они рассмеялись. А Эден попал в Женевьеву.
«На самом деле, хотите ли вы выйти за меня замуж?» – написал он.
– Потанцуем? – Жени протянула ему обе руки, хотя стоило просто ответить «да».
Однако они повальсировали немного, а после его величество не стал возвращаться на свое место.
«Мне пора, – написал он. – Спасибо за приятный вечер. Женевьева, вы останетесь или вас проводить?»
– Я тоже пойду, – ответила принцесса.
– А мы посидим еще немного, – сказал Рейм. – Если никто не против.
Они с Вики остались в беседке, а его величество предложил Женевьеве руку, увлекая ко дворцу.
– И все же, – прозвучал его голос в голове, – вы хотите нашей свадьбы? Если нет, я готов отправить вас домой, когда исчезнет опасность в Лидарии. Мне не нужна супруга, которая будет меня ненавидеть.
– Хочу, – ответила Женевьева. – И я не испытываю к вам ненависти, почему вы так решили?
– Не знаю. – Эден пожал плечами. – Просто мысли вслух. Кстати, ваша игра забавная. Мне понравилась. Не мешало бы весь двор посадить играть. Может, и узнал бы что-то новое.
– Боюсь, придворные не оценят, – улыбнулась принцесса. – Или начнут врать.
– Что более вероятно. Во всяком случае, это был приятный вечер, и я благодарен вам за отдых от государственных дел. До завтра, Женевьева.
– До завтра, Эден, – сказала Жени, останавливаясь на пороге дворца. – Не забудьте выпить зелье. Его нужно принимать три дня, и потом я взгляну на результаты.
– Хорошо. Доброй ночи.
И его величество пошел прочь, а Женевьева поднялась в свои комнаты, проверила Коршуна – мальчик уже спал, а затем направилась в спальню. Только дойти до нее не успела – к ней спешила Элиза.
– Ваше высочество! – Девушка присела в глубоком реверансе. – Уделите мне минуту?
– Конечно, – ответила Жени, открывая перед фрейлиной двери гостиной. – Я слушаю тебя.
Элиза вцепилась в юбки платья, словно в опору, и тихо сказала:
– Ваше высочество, я хотела просить у вас разрешения вернуться в Лидарию.
– Как? Почему?
Жени замерла, чувствуя себя преданной.
– Мне здесь невыносимо! – призналась Элиза. – Все чужое. И смерть сэра Бейла… Никак не могу о ней забыть. Прошу, ваше высочество! У вас здесь есть фрейлины, а я…
– Хорошо, – тихо произнесла Жени. – Завтра можешь возвращаться домой. Не знаю, дадут ли доступ к порталу…
– Завтра на границу с Эваррой отправляется отряд, я уже договорилась, что поеду с ними, а там и сама доберусь. Простите, что не смогла стать вам опорой. Я просто хочу домой…
– Я не смею тебя задерживать, – покачала головой Женевьева. – Спасибо, что разделила со мной этот тяжелый путь. Я напишу родителям, чтобы тебя вознаградили в Лидарии.
– Не стоит…
– Стоит, Элиза, – ответила принцесса. – Счастливого пути.
– Пусть боги хранят вас, ваше высочество! – выпалила девушка и скрылась с глаз, а Жени почувствовала себя… покинутой.
Вот и оборвалась последняя ниточка с родиной. Однако удерживать Элизу она не имела права. Каждый делает свой выбор, и судьба Жени – Рендория. Пора уже привыкнуть и смириться, потому что здесь ее новый дом.
Глава 18
Все ли довольны императором?
Между тем, настала суббота. С самого утра Рейм сидел в своем кабинете и вертел в руках визитку лорда Фонтейра. Мужской клуб… Рискнет ли кто-нибудь в присутствии принца говорить гадости о его брате? Вряд ли. И все же визит туда может помочь понять общие настроения в Рендории. Пожалуй, стоит съездить. И даже если он бездарно потратит час или два, ничего страшного в этом нет.
Эдену Рейм ничего говорить не стал – он не ребенок, чтобы отчитываться перед братом о каждом сделанном шаге. Жаль, что Маркус уехал. Если бы Рейм и хотел с кем-то посоветоваться, то именно с ним. Но верный начальник тайной службы искал угрозу благополучию империи где-то в южных землях, а Рейм ставил на то, что нужно приглядеться к столичному цвету. Где-то и найдется сорняк.
Около шести часов он уже сидел в экипаже, который уносил принца на улицу Радези, где и проживал лорд Фонтейр. Для прогулки Рейм выбрал костюм темно-синего цвета. Отметил, что в нем выглядит старше и солиднее. Значит, больше шансов произвести впечатление на собравшихся.
Вскоре экипаж остановился. Оказалось, Фонтейр живет в красивом желтом особняке с белыми балконами. Особняк напомнил Рейму яркую южную птицу – желтые крылья, белая грудка. Приятное здание. Интересно, насколько приятным окажется его хозяин.
Расторопный слуга на входе забрал у принца короткий плащ и со всеми почестями пригласил Рейма в большую гостиную, где на тот момент собралось человек десять. Все разговоры стихли, стоило его высочеству появиться на пороге. Мужчины поклонились нежданному гостю.
– Не стоит церемоний, – сказал Рейм.
– Ваше высочество, такая честь для меня! – поспешил к нему хозяин дома. – Прошу, сюда. Выпьете?
– Не откажусь.
– Лорды! – обратился Фонтейр к собравшимся. – Давайте выпьем за нового участника нашего небольшого клуба, его высочество Рейма!
Принцу подали бокал с вином, он сделал небольшой глоток и отставил бокал, а Фонтейр весь лучился самодовольством и радостью. Вскоре к ним присоединились еще трое мужчин. Видимо, это были все участники так называемого мужского клуба. Снова полилось вино, послышались тосты. Рейм постепенно запоминал, кто здесь кто. Вон тот рыжеволосый – лорд Максимилиан Шоут. Блондин – Эриксен Доббарт, еще один – Ник Лостер. И у каждого свои тайны за душой, в этом сомневаться не приходилось.
Поначалу разговор шел обо всяких глупостях: охоте, магических поединках. Затем коснулся недавнего бала.
– Жаль, что во дворце теперь так редко бывают праздники, – сказал блондинистый Лостер, вертя в руках бокал с белым вином. – Помнится, при императоре Ричарде хотя бы раз в месяц устраивали бал. Я тогда только что закончил обучение в академии, и дворец мне казался сказочным сном.
– После академии особенно, да, – закивал Шоут. – Я окончил боевую. Там нас держали в ежовых рукавицах! Ни шагу влево или вправо. Мне казалось, после такого император должен жаждать развлечений.
– Брат не любит зря тратить время, – заметил Рейм.
– А может, он просто зануда? – рассмеялся легко опьяневший Доббарт. – Не обижайтесь, ваше высочество, но я занимал должность секретаря в министерстве финансов и слышал всякое…
– Да ладно тебе, Эриксен, – перебил его хозяин дома. – Его величество радеет о своей империи.
– О себе самом он радеет! – рявкнул Доббарт, но мигом вспомнил, с кем говорит. – Прошу простить.
– О нет, что вы, – ответил Рейм, делая вид, что не задет его словами. – Вы правы, мой брат – человек эгоистичный. Что, впрочем, не мешает ему править.
– А ведь академия могла его и не выпустить, – проговорил лорд Фонтейр и внимательно посмотрел на Рейма. – Мы ведь все знаем, кого на самом деле его величество назначил своим наследником.
– Я тогда еще даже не поступил в академию, – пожал плечами принц, приняв самый безразличный вид. – И понятия не имел, что делать со страной.
– А сейчас? – пытливо спросил Фонтейр.
– Сейчас все могло бы быть иначе, – завуалировано ответил Рейм. Пусть думают, что он не против занять трон.
– Увы, время упущено, – заметил шатен, имя которого Рейм не запомнил. Молдис? Малдис? Как-то так. – Но давайте будем справедливы, мы можем сидеть здесь и болтать лишь потому, что в Рендории все спокойно и стабильно. Значит, его величество справляется с поставленной задачей. Выпьем за императора!
Рейм снова пригубил вино. Похоже, он ошибся, и здесь всего лишь горстка пустомель, которые собираются просто почесать языками. Зря потраченное время… И все же слова Маркуса не давали покоя. Кто-то раскачивает ситуацию в стране, желает свергнуть его брата с трона. И этого «кого-то» надо остановить! А для этого – найти.
Полчаса спустя Рейм попрощался с мужским клубом и поехал обратно во дворец, чувствуя себя усталым от этой бесполезной болтовни. И все-таки, где искать предателя? В ближайшем окружении брата? Или же заговорщики не находятся при дворе? Кто они, чтоб им провалиться?
Во дворце царил привычный покой. Рейм уже шел в свои комнаты, когда услышал звонкие голоса. Видимо, кузина с кем-то болтает. Конфетка выскочила в коридор раньше, чем Рейм успел убраться с дороги, и врезалась в него. Все бы ничего, но за ней выбежал Коршун и с воплем «догоню» повалил с ног и Конфетку, и принца. Затем понял, что натворил, рвано выдохнул и попытался скрыться с глаз. Рейм призвал волка, тот зарычал на мальчишку, заставляя остановиться, и вдруг растаял, а Коршун недовольно обернулся.
– Нехорошо так шутить, ваше высочество! – заявил он. – Я мог и испугаться.
– Ты, похоже, и демонов не боишься, – заявил Рейм, поднимаясь на ноги и помогая встать кузине. Впрочем, та совсем не расстроилась из-за неудачного падения и испачканного платья. Наоборот, весело рассмеялась.
– Демонов я боюсь, – серьезно заметил Коршун. – Но их тут нет.
– Теперь я догоняю, – заявила новому другу Конфетка. – Доброй ночи, Рейм.
И помчалась за Коршуном куда-то вглубь парка, а за ними кинулись подоспевшие гувернеры. Принцу оставалось лишь указать, куда унеслась его неугомонная сестра. Сам он направился сразу в комнату, чувствуя себя усталым донельзя. Рейм думал, за пределами академии для него что-то изменится, но вокруг остались все те же люди, с их достоинствами и недостатками. И только титул принца не позволял им проявлять перед Реймом свое нутро. Титул… Тот самый, который мог помочь ему выйти на мятежников. На тех, кто подрывает спокойствие страны. И он готов был воспользоваться этим призрачным шансом, хоть чем-то быть полезным. Жаль, этот мужской клуб оказался лишь сборищем болтунов. Но Рейм и не рассчитывал, что ему повезет с первого раза.
Время было уже позднее, поэтому его высочество сразу свернул к своим комнатам. И уж точно не ожидал, что столкнется лбами со страшим братом. Спускавшийся по лестнице Эден смерил его внимательным взглядом, затем достал из кармашка миниатюрный блокнот и вывел: «Где ты был? Я искал тебя весь вечер».
– Решил немного прогуляться по столице, – ответил принц. – На балу меня пригласил в гости лорд Фонтейр, я ответил на приглашение, мы немного пообщались.
«Фонтейр… Не самый лучший круг общения».
– Предлагаешь мне сидеть в четырех стенах? – вспылил Рейм, чувствуя себя ребенком, которому рассказывают, с кем стоит дружить, а от кого нужно держаться подальше. – Это всего лишь приглашение. Я оценил его компанию и понял, что больше туда не поеду.
«Ты давно не был при дворе, – написал его брат, серьезный и угрюмый. – Есть личности, с которыми лучше общаться только тогда, когда требуют приличия. Фонтейр из них. Он редкостный пустослов, перекрутит все, о чем ты говорил, и по столице пойдут никому не нужные сплетни».
– О чем?
Эден пожал плечами. Конечно, откуда ему знать, по какому поводу Рейм вообще ездил к Фонтейру. Только понимание, что брат прав, принца совсем не успокоило. Видимо, слишком разными людьми были они с Эденом, чтобы легко поладить после того, как пять лет не общались вовсе, а до этого – еще пять с небольшим. Целая пропасть!
«Я всего лишь прошу тебя быть осторожным, Рейм. Ради себя и ради Рендории».
Рейм едва ли не зарычал. Осторожным, значит? А сам Эден хоть когда-нибудь бывал таковым? Нет, брат всегда шел напролом! Его не интересовали последствия. И даже как император Эден часто рисковал, действовал жестко и прямо. Уж об этом-то в академии слышали. Кто-то осуждал. Кто-то считал, что император прав. Сам Рейм не раз думал, что брат избрал не те методы для достижения некоторых целей, слишком рьяно увольнял с должностей, настраивал против себя людей, с которыми можно было договориться. И при этом Эден оставался его братом. Самым близким человеком вместе с матерью и Вики, тем, кого Рейм хотел уберечь и защитить, пусть сам император вряд ли в этом нуждался.
– Я буду осторожен, – стараясь говорить спокойно, произнес он. – Однако это не означает, что соглашусь сидеть взаперти во дворце. Мне хватило академии. А вот тебе, похоже, по душе такой уклад жизни.
«Что ты имеешь в виду?»
Эден нахмурился. Зеленые глаза стали темными, как море перед штормом.
– Лишь то, что после академии имен ты точно так же замуровал себя во дворце, – ответил Рейм.
«Не тебе судить!»
– Не мне. У каждого из нас свой путь, и выбор тоже свой. Только не пытайся навязать мне тот же плен, на который добровольно себя обрек.
Эден, не написав больше ни слова, резко развернулся и пошел прочь. Рейм тут же остыл и почувствовал себя виноватым. Брату и так нелегко, а тут еще он с нравоучениями. Наверное, не стоило говорить всего того, что он по итогу сказал. Возникла мысль догнать и извиниться, только это даже в мыслях выглядело глупо. Рейм постоял на ступеньках еще немного, затем продолжил подниматься по ним в свои покои.
Принц почти сразу лег спать, однако вместо того, чтобы уснуть, долго изучал потолок над головой. Мысли лениво сменяли одна другую, и все они были безрадостными. Утром Рейм поднялся с постели с твердым намерением поговорить с Эденом и извиниться, только за завтраком брат не появился. Когда Рейм попытался попасть в его кабинет, принцу сообщили, что его величество проводит совещание с министрами. На обеде императора снова не было – видимо, затянулось совещание. И лишь ближе к ужину оно завершилось. Принц тут же поспешил на поиски Эдена.
Впрочем, долго искать не пришлось. Брат нашелся все в том же кабинете. Слуга скрылся на миг за дверью, затем пригласил принца войти.
Эден сидел за столом, опершись подбородком на скрещенные пальцы рук, и думал о чем-то своем. Казалось, появления Рейма он и вовсе не заметил. Однако стоило принцу присесть, внимательно посмотрел на него.
– Я пришел извиниться, – выдал принц. – За наш вчерашний разговор. Прости, не хотел тебя обижать.
«Я не злюсь, – написал Эден. – Да и ты не был так уж неправ. Просто ты не видел, что здесь происходило после смерти отца. Что происходило по всей стране. У дяди было много сторонников, они желали видеть меня мертвым. Теперь мертвы они, но я до сих пор не могу быть уверен, что искоренил всех, кто когда-то его поддерживал».
– Подозреваешь кого-то конкретного? – уточнил Рейм.
«Если бы подозревал, этот человек уже отправился бы в тюрьму, – ответил Эден. – В том-то и дело, что я не могу назвать имен, Рейм. Поэтому и прошу тебя быть осторожным. Ты сейчас легкая мишень, цель для моих врагов».
– Я понимаю, брат. Но я уже не ребенок, у меня десять фамильяров.
«Врагам будет достаточно одной секунды, чтобы причинить тебе вред».
– Эден…
«Идем ужинать, у меня с утра еще крошки во рту не было», – написал брат, давая понять, что разговор окончен. И все же Эден не понимал его до конца! Об этом думал Рейм, когда их небольшая семья собралась за ужином. Они с братом выросли слишком разными. Эден по-прежнему был уверен в своей неуязвимости. В том, что он заметит опасность раньше, чем кто-то успеет причинить ему вред, и примет меры. А Рейм видел: брат ошибается. И надо быть осторожнее, надо… Был ли он, тот единственный совет, который следовало дать Эдену? Увы, Рейм не знал.
После ужина он собирался встретиться с Викторией – раньше у нее хватало обязанностей, как у фрейлины принцессы. Рейм уже шел к подруге, когда его остановил слуга.
– Ваше высочество, вам просили передать письмо, – сказал он, протягивая принцу запечатанный конверт.
– От кого оно? – спросил Рейм, увидев, что подписи нет.
– Сказали, вы сами знаете, – ответил слуга.
Рейм отошел в нишу у окна и, предварительно прошептав формулу магического барьера, распечатал конверт. В нем действительно находилось письмо.
«Если вам не безразлична судьба Рендории, и вы готовы исправить ошибки прошлого, приходите завтра в пять часов вечера на площадь Трех фонтанов. Вас будут ждать».
