Текст книги "Любовь без имени (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Невеста императора

Женевьева с самого утра пребывала в состоянии глубочайшего изумления. Как? Как такое возможно? Зеленоглазый блондин, которого она посчитала посланным жениха, оказался самим императором! Уму непостижимо! Можно было подумать, что над ней дурно подшутили, только при свете дня с первого взгляда стало понятно: нет, он не шутит. Это действительно император Эден. И дело не в дорогом костюме, сменившем гвардейский мундир, а во взгляде, осанке, посадке головы. Мужчина перед ней привык повелевать, желал, чтобы слушались одного его взгляда. А голос… Что же у него с голосом? Было видно, как ее вопрос задел Эдена. Жени не желала этого, но и не спросить не могла. Исключительно как целитель! А вовсе не потому, что ей внезапно понравился жених.

Вот только оказалось, что у его величества хватает колючек. Он напомнил ей не миролюбивого ежа, а, скорее, дикобраза, который жил в батюшкином зверинце. Длинные иглы, очень опасные, если приблизиться. И император такой же – опасный, настороженный, хоть и кажется расслабленным.

К счастью, дорога до дворца не заняла много времени. Сам дворец действительно поражал воображение – он казался наполненным солнцем. Оно лилось через огромные окна от пола до потолка, искрилось на лестницах, забиралось в любой угол. И Жени внезапно поняла: ей здесь нравится. Хочется пройтись по коридорам, заглянуть в залы, изучить картины на стенах. Но ее отправили отдыхать, и она не спорила. Еще все успеет!

Элизе на помощь поспешили девушки-служанки. Они раздели принцессу, искупали с дороги, помогли облачиться в светло-бежевое платье, украшенное золотистым кружевом, волосы, на местный манер, обвили вокруг головы. Жени покрутилась перед зеркалом и признала, что выглядит привлекательной. Отдыхать не хотелось – она хорошо выспалась, поэтому пообедала и вместо того, чтобы прилечь, принялась изучать отведенные ей комнаты. Здесь было красиво. Гостиная в светлых теплых тонах тоже казалась наполненной светом. Спальня была обита бело-голубыми обоями с рисунком в виде ветвей с листьями. Еще нашелся кабинет, и в нем был массивный шкаф, куда Женевьева тут же принялась расставлять свои сокровища: банки, склянки… Некоторые любили темноту и отправлялись на закрытые полки. Другие – свет, их она ставила на застекленные, открытые. А затем, когда работа была завершена, продолжила бродить по комнатам и вышла на большую застекленную террасу.

– Красота! – проговорила, раскинув руки и подставляя лицо вечернему солнцу.

Раздались шаги, и перед ней появилась Элиза.

– Ваше высочество… – Девушка сделала книксен. – Ее величество Мария ждет вас на ужин.

– Ой!

Об ужине Жени не подумала. Спешно подошла к зеркалу, поправила платье. Никогда не считала себя трусихой, а перед матерью супруга вдруг струсила. Ее проводили в большую светлую столовую, где уже ожидала женщина лет сорока с небольшим, очень приятная, темноволосая, с добрыми глазами. И не скажешь, что императрица. Рядом с ней крутилась девочка лет десяти, вся светленькая и похожая на куколку в пышном голубом платьице.

– Ваше величество, – приветствовала Женевьева императрицу.

– Ваше высочество, – с улыбкой склонила голову та, – мы рады видеть вас в Рендории. Его величество рассказал мне о тяготах вашего пути, и я рада, что обошлось. Уже отправила вашим родителям письмо, что с вами все в порядке и вы во дворце.

Сама Женевьева еще не успела написать домой. Стоит сделать это сразу после ужина, успокоить родителей и братьев.

– Благодарю за теплый прием, – ответила она императрице Марии.

– Это моя племянница Конфетка, – представила та девочку, сверкающую любопытными глазенками. – Она мечтала с вами познакомиться, и я разрешила. Надеюсь, вы не против?

– Нет, что вы! – тут же воскликнула Жени, поразившись: здесь действительно в ходу прозвища. Это же надо! Конфетка…

– Она красивая, тетушка, – громким шепотом сообщила девочка императрице.

– Конфетка, неприлично шептаться при гостье, – укорила ее Мария, но было заметно: она души не чает в девочке. – Надеюсь, вам понравится в Рендории, Жени. И простите за ожидание, мой сын с верховным распорядителем сейчас к нам присоединятся.

Что это за должность такая – верховный распорядитель? В Лидарии она отсутствовала. Жени было очень любопытно, но она не стала спрашивать. Они с Марией видятся впервые, не стоит сразу засыпать ее вопросами. Впрочем, на это и не нашлось времени – почти сразу двери столовой отворились, и в комнату быстрым шагом вошел его величество Эден. Его сопровождал темноволосый мужчина того же возраста, что и императрица. По крайней мере, внешне. Он поклонился Марии и Женевьеве, а Эден приветствовал их легким кивком головы.

– Женевьева, позвольте вам представить верховного распорядителя и первого советника моего сына, лорда Шейда Нокса, – проговорила императрица.

– Рада знакомству, – с улыбкой ответила девушка.

– Я также рад, ваше высочество, – приятным голосом ответил лорд Нокс. – Мы следим за событиями в Лидарии и надеемся, что вскоре бунты утихнут, и страна вернется к миру и процветанию.

– Благодарю, лорд Нокс.

Эден первым занял место за столом. Он даже не смотрел в ее сторону, думая о чем-то своем. Гостью посадили по правую сторону от него, императрица присела слева. Рядом с ней – лорд Нокс, а Конфетка поторопилась сесть рядом с Жени. Было заметно: девочке не терпится познакомиться поближе. Она то и дело сверкала глазками и косилась на Женевьеву. Император взялся за приборы. Для его близких это послужило сигналом – ужин начался.

Так как Эден молчал по понятным причинам, разговор за столом поддерживала его мать.

– Как вам паштет, Женевьева? – то и дело спрашивала она. – Попробуйте птицу, она сегодня особенно удалась.

Жени пробовала – маленькими кусочками, как полагается, но блюд было так много, что вскоре она ощущала полную сытость. При этом обратила внимание, что сам император ест мало. Большую часть блюд он даже не попробовал. Зато Конфетка просила слуг положить ей в тарелку то одно, то другое. Милая непосредственная девочка, совсем не похожая на принцессу.

Ужин промелькнул очень быстро, только Жени не покидало ощущение: она чужая здесь. При ней императорская семья вела разговоры строго в рамках этикета, и лишь Конфетка разбавляла серьезную, пусть и доброжелательную атмосферу. Император и вовсе думал о чем-то своем и не поднимался из-за стола только потому, казалось, что тогда ужин будет официально завершен, а как только подали десерты и все успели их попробовать, поднялся, кивнул, прощаясь, и посмотрел на лорда Нокса. Тот проговорил:

– Желаю вам доброго вечера.

А после направился следом за правителем. Остались только Мария и Конфетка.

– Я собиралась немного прогуляться по дворцовому парку после ужина, – сказала вдовствующая императрица, поправляя несуществующие складки на темно-фиолетовом платье. – Не составите ли мне компанию?

– С удовольствием, – ответила Жени. А вот Конфетку императрица тут же отправила в ее комнаты.

– Ты обещала дочитать рассказ, – напомнила она девочке. – Я загляну к тебе перед сном. Перескажешь прочитанное.

– Хорошо, тетушка, – пообещала та и ушла в сопровождении прислуги, а императрица вместе с Жени вдвоем спустились по лестнице и очутились в очень милом парке. Широкие аллеи, величественные деревья, отдаленный шум воды… Женевьева сразу поняла, что прогулки станут одним из ее самых любимых способов проводить время. Несколько минут императрица молчала, наслаждаясь вечером и позволяя сделать это спутнице. За ними никто не пошел, они прогуливались только вдвоем, и это заставляло Жени слегка нервничать. Наконец, Мария обратилась к ней:

– Давайте поговорим откровенно, Жени. Вы позволите мне вас так называть?

– Конечно, ваше величество, – поторопилась ответить принцесса.

– Наедине можете звать меня по имени, – милостиво разрешила императрица. – Женевьева, я понимаю, насколько неожиданной оказалась для вас поездка в Рендорию, несмотря на ваше обручение с моим сыном много лет назад.

– Более чем, – согласилась Женевьева. – Простите, но мне показалось, его величество не стремится жениться.

– Так и есть, – вздохнула Мария. – Видите ли… Я убедила его принять вас при дворе ввиду тех событий, которые произошли на вашей родине, и искренне надеюсь, что вы поладите. Если же нет, никто не будет заставлять вас выходить замуж, Жени. Я не враг вам и Эдену. Не стану скрывать, он не самый простой человек, но если обретет в вас верного друга, ваш брак может стать счастливым.

Да уж… Не самый простой – это мягко сказано. Особенно после ночного маскарада.

– Его величество спас мне жизнь, – сказала Женевьева. – Если бы не он, я бы никогда не добралась до Рендории. И я тоже надеюсь, что мы с ним станем хотя бы хорошими друзьями.

– Я вижу, вы милая и добрая девушка, Жени, и рада вашему приезду.

А вот сама Женевьева все больше чувствовала беспокойство. Там, во дворце Лидарии, ей казалось, они с будущим супругом легко достигнут взаимопонимания: ей интересны травы и мази, ему – видимо, политика. Брак может стать союзом, где один не станет мешать другому. Но теперь, когда она увидела Эдена, начала сомневаться в самой реальности подобного и склоняться к мысли, что ее отправят домой, как только сочтут нужным. А если он все-таки женится? Какая судьба ждет их обоих? Очевидно ведь: Жени ему неинтересна. А вот матушка жениха настроена решительно, потому и повела на прогулку. А раз она так желает счастья сыну, пусть ответит на вопрос, который проигнорировал он сам.

– Простите, ваше величество, за нескромный вопрос, но что с голосом вашего сына? Не поймите неправильно, я целитель и знаю много методов лечения, как магических, так и нет.

– Не беспокойтесь, Жени, я не осуждаю ваш интерес, – ответила императрица. – Пять лет назад дядя Эдена отравил моего супруга и пытался убить его самого. Попытка мятежа не удалась, однако сын серьезно пострадал. Он лишился голоса, хотя целители утверждают, что его голосовые связки восстановились. А голос в Рендории – это способность творить магию.

Остаться без магии? Жени ужаснулась! Страшно, что ни говори. Ей, как целителю, можно воспользоваться мазями или настойками, но вдохнуть в них дополнительную силу способны лишь заклинания. А иногда и звуковых формул достаточно, чтобы снять боль и исцелить человека. Если бы в одну минуту она лишилась возможности их применять…

– Ужасно, – проговорила она.

– Эден не падает духом, – ответила Мария. – Он занят страной, а мне бы хотелось, чтобы хоть немного времени он уделил себе самому. Может, вам удастся то, чего не могу добиться я?

Жени отвела взгляд. Захочет ли император вообще с ней общаться? Или же они так и ограничатся редкими совместными ужинами? Или даже частыми, это вовсе не меняет дело.

– Я утомила вас, – заметила Мария. – Привыкайте к Рендории, милая. Вы всегда можете обратиться ко мне, если возникнет такая необходимость. Послезавтра состоится приветственный бал. После него мы подберем для вас фрейлин, а штат прислуги уже в вашем распоряжении. Если срочно нужно платье…

– Я привезла с собой, – поторопилась сообщить Женевьева. К счастью, магия позволила ей захватить личные вещи, она делала сундуки куда более вместительными.

– Тогда после праздника я пришлю к вам своего портного, он поможет вам пополнить гардероб, а заодно расскажет о моде Рендории. Думаю, вам будет интересно.

Жени было бы куда более интересно пообщаться с местными лекарями, но об этом она предусмотрительно промолчала.

– Увидимся завтра, Женевьева, – мягко сказала Мария, возвращаясь к входу в парк. – Добрых снов.

– Благодарю, ваше величество, – ответила она и сделала книксен. – И спасибо за теплый прием.

На этом ее величество свернула в коридор, а прислуга, уже ожидавшая Женевьеву, проводила ее обратно в отведенные комнаты. Однако Жени не желала весь вечер проводить в них. Сначала думала выйти обратно в сад, потом решила ограничиться террасой. Однако, стоило ей выйти из гостиной, как раздалось тихое:

– Пс-с-с.

Жени обернулась. Конфетка улыбнулась и помахала ей рукой.

– Воспитатели думают, что я читаю, – громким шепотом сообщила она. – Не выдавай меня.

– Не буду, – пообещала Жени. Ей нравилась непосредственность этой девочки. – Посидишь со мной на террасе?

– Ага.

Конфетка первой вынырнула из коридора, Женевьева последовала за ней. Они разместились на скамье, поставленной так, чтобы сквозь стекло было видно парк и противоположное крыло дворца.

– А правда, что на тебя напали грабители? – поинтересовалась девочка, едва ли не припрыгивая от любопытства.

– Правда, – признала Жени.

– Ух, как интересно! Ты, наверное, вырубила их магией?

Жени не сразу поняла значение слова «вырубила», потом догадалась.

– Нет, – покачала головой. – Правда, одного немного прокляла.

– Здорово! Когда вырасту, хочу выучиться на проклятийника. Жаль, моя магия появится только через четыре года, и то немножко. А вот потом, после инициации, ка-ак научусь!

– Похвальное рвение, – улыбнулась Жени. – Меня спас его величество Эден и его гвардейцы.

– Братик Эден такой храбрый! – восхитилась Конфетка. – Он однажды поймал большого паука, который меня напугал, и заставил его танцевать, а потом отпустил где-то в парке. Я все время боюсь, что паук вернется, хоть Эден и говорит, будто он завел там паучью семью и обо мне не вспоминает.

Женевьева представила себе паука-отца семейства и звонко рассмеялась. Оказывается, у его величества есть чувство юмора.

– А ты выйдешь замуж за Эдена? – спросила девочка.

– Наверное, – пожала плечами Женевьева.

– Выходи, – авторитетно заявила Конфетка. – Он самый красивый во дворце! И самый умный, и вообще… Я бы сама вышла, но не могу, он мой кузен. Еще у меня есть кузен Свет, но он сейчас в академии, сдает экзамены. У него есть фамильяры, так говорит тетушка Мари. У тебя, случайно, нет фамильяра?

– Нет, – ответила Жени.

– Жа-аль, – вздохнула маленькая принцесса. – А может, вместо проклятий приручить фамильяра, а?

– Думаю, у тебя еще будет время определиться. Я слышала, в императорской семье в основном все учатся в академии имен.

– Не все. Братик Свет не учится. Имена – это скучно! А вот проклятия…

И Конфетка в предвкушении замечталась о своей будущей магии. Жени только улыбнулась. Кажется, хотя бы одного друга она здесь нашла, пусть девочке и всего десять.

– А когда вы поженитесь с братиком, ты хочешь сына или дочку? – авторитетно спросила Конфетка.

– Сначала сына, потом дочку, – заулыбалась Женевьева. – Но вообще я об этом пока не думала. Мне нравится изучать травы, лекарства.

– В парке есть аптекарский огород, там много разного! Еще когда братика пытались вылечить, насажали всякого. Не помогло, но травы вкусно пахнут. А еще некоторые красиво цветут.

А вот это уже интересно!

– И где найти аптекарский огород? – уточнила Жени.

– В самом дальнем углу, почти у забора. Спроси садовников, они покажут. Или я тебя провожу, если уроков не будет. У меня так много уроков! Ты себе не представляешь!

– Поверь, представляю. У меня тоже всегда было много уроков.

– Зато теперь ты очень умная и можешь выйти замуж за Эдена, – заявила Конфетка. – Он на дурочке точно не женится, уж поверь.

Вдруг дверь с другой стороны террасы приоткрылась, и раздался громкий шепот:

– Леди Конфетка! Леди Конфтека, вы здесь?

– Ой… Моя воспитательница, – торопливо ответила девочка. – Я побежала. Скоро увидимся, Жени.

– До встречи, Конфетка, – ответила принцесса, и девочка поспешила на зов, а сама Женевьева вернулась в комнаты. После разговора с кузиной Эдена она немного успокоилась. Да, чужая страна. Да, пока непонятный жених. Но все разрешимо! Зато идея изучить местные травы ей очень даже понравилась. Пожалуй, сразу после бала и займется, а завтра стоит отдохнуть и привести себя в порядок. Нужно дать Рендории шанс. Вполне возможно, она здесь однажды почувствует себя своей.

Глава 8

Выпускной бал и бал приветственный

У Рейма все было готово к отъезду. Из своих вещей он оставил только костюм, в котором собирался быть на выпускном балу. Приедут близкие, нельзя ударить в грязь лицом. Все остальное давно было сложено и отсортировано. Стоило порадоваться, что он не девица. Ветерок нервничала, перебирала наряды, то и дело прибегала в его комнату то с одним платьем, то с другим, требуя мужского экспертного мнения. Рейм посмеивался. Ветерок иногда бывала очень забавной.

– Иди в любом, Вики, – сказал он, изучая пятое платье за вечер. – Ты в каждом будешь хороша!

– Да ну тебя! – почему-то обиделась Ветерок и умчалась, а Рейм еще раз осмотрел комнату, в которой прожил пять лет. Жаль ли ему уезжать? Нет. Но он не знал, как его примут дома. Не представлял… Все-таки академия – закрытое и обособленное место, а дворец – он и есть дворец, там свои законы. Это заставляло нервничать. От дворцовой суеты Рейм просто отвык.

Утро следующего дня выдалось ясным и солнечным. Все дурные мысли, мучившие Рейма в последнее время, отступили перед хорошей погодой. И даже Вики угомонилась со своими платьями.

– Я бы с тобой не разговаривала, – сказала она другу за завтраком, – но уже завтра ты снова станешь принцем, а не студентом, и кто знает, когда мы увидимся?

– Скоро, – заверил ее Рейм. – Ты ведь будешь в столице, и я тоже.

– Но мы почти не бываем при дворе. Хотя, ты прав. Кто запретит нам видеться? Если, конечно, ты не начнешь задирать нос.

– Ветерок! – прорычал Рейм.

– А что, Свет? – улыбнулась девушка. – Во дворце много дам, зачем тебе я?

– Ты моя подруга, – отчеканил Эреймис. – И останешься ею, хоть во дворце, хоть за его пределами.

– Поверю на слово, – кивнула Вики. – Доедай быстрее, скоро приедут Лучик и Дерек, пойдем их встречать.

Рейм хотел напомнить, что Анна и Дерек – родственники Виктории, а не его, но не стал. Все же у него тоже были хорошие отношения с ректором Эвернером и его супругой. И что ему в академию имен не хотелось? Не знал бы горя… С другой стороны, и с Вики бы не подружился, и фамильяров не приобрел. У каждого свой путь.

А неугомонная Виктория уже потащила его к главным воротам академии. Здесь, на самом деле, сегодня толпились многие, ожидая прибытия самых близких людей. Рейм никого особо не ждал… Но уже завтра он и так увидит мать, брата, кузину. К чему переживать?

Они с Вики проторчали у ворот около получаса, когда на территорию академии въехал экипаж с гербами академии имен. Хотел было проехать дальше, но, видимо, Анна заметила сестру и выпорхнула едва ли не на ходу.

– Лучик! – вскрикнула радостно Вики.

– Ветерок!

Белокурая Анна обняла свою рыжеволосую сестренку, и обе едва не разревелись от счастья, а из экипажа уже выходил ректор Эвернер. Следом за ним высунулась любопытная детская мордашка. Племянник Ветерка попытался выбраться, но его перехватила гувернантка, и малыш зашелся ревом.

– Ну-ну, не реви! – Вики подхватила белокурого мальчонку на руки и подула ему на нос. Тот рассмеялся и схватил тетушку за волосы, а Анна обернулась к Рейму и улыбнулась:

– Здравствуй, Свет.

– Здравствуй. – Принц позволил себя обнять. – Как вы? Как прошла дорога?

– Все благополучно! – заверила Анна. – Малыши немного капризничают, но это они с непривычки. Завтра с Ветерком поедем к родителям, погостим у них месяц, пока в академии каникулы. Твоя матушка не приехала?

– Она ждет меня во дворце, – ответил Рейм. – Как и брат.

– А у нас сюрприз, – шаловливо посмотрела на него Анна-Лучик.

Когда из экипажа выбрался кузен Лед, Рейм не поверил своим глазам.

– Да неужели? – воскликнул искренне.

– Здравствуй, братишка. – Лед пожал ему руку. – Мы с супругой едем в гости к ее родителям. Вот, по пути решили заглянуть к тебе и поздравить лично.

Супруга, вся мягкая и округлая, тоже выглянула из экипажа. Лед протянул ей руку, и Пушинка спустилась с крутой ступеньки. Стало заметно, что она ждет малыша.

– Вас можно поздравить с грядущим пополнением? – улыбнулся Рейм.

– Да, – кивнул Лед-Лео. – К концу осени ждем дочку.

– А во дворец не собираешься? Матушка грозила мне балом.

– О, нет! – Лео покачал головой. – Не стану смущать покой родственников. Передавай Эдену привет. Скажи, что у нас все хорошо.

– Договорились.

И Рейм с кузеном и его миленькой супругой пошли прочь от экипажа, оставив Ветерка болтать с сестрой и ректором академии имен. Лео оглядывался по сторонам. Наверное, сравнивал две академии. Затем выдал:

– У нас лучше.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Рейм. – Как твой курс? Буянит?

– А то! – довольно заявил Лео, которому в прошлом году доверили первокурсников. В отличие от Эдена, он иногда писал кузену, поэтому Рейм был наслышан о ребятах, которым то ли повезло, то ли не очень попасть под тяжелую длань Льда. – Но экзамены все сдали. Ректор Эвернер угрожал, если не сдадут, он меня вместе со всей группой на второй год оставит.

– Он может.

– О, да! В академии все перед ним по струнке ходят, а жалуются Анне. Она добрая, пожалеет и перед мужем заступится. Ты сам-то как? Вытянулся сильно, это я уже вижу. Чего худющий? Ладно у нас рацион в годы учебы был ограниченный, но вас-то кормят.

– Магия все сжигает. – Рейм пожал плечами. – Фамильяры – дело магозатратное.

– А можешь показать хоть одного фамильяра? – попросила Пушинка, которой очень шло ее детское прозвище, даже второго имени употреблять не хотелось.

– Хорошо.

Рейм сосредоточился, и тигр разлегся на дорожке, помахивая хвостом. Ему не понравилось, что побеспокоили без надобности.

– Ух, ты! – восхитилась молодая женщина. – Какой красавец! Можно погладить?

Принц кивнул, и она коснулась ладошкой большой теплой морды. Затем Рейм отпустил фамильяра, и они продолжили путь в общежитие, где для гостей уже приготовили комнаты. Студенты четвертого курса хотели проводить Льда и Пушинку, но Рейм сказал:

– Я сам. Какая комната?

– Семнадцатая, – недовольно ответила девчонка-студентка, и принц свернул к лестнице.

– Нам на второй этаж, – сказал он.

В комнате было просто, но уютно. Как раз сгодится, чтобы подготовиться к балу, переночевать одну ночь и завтра покинуть академию фамильяров. Пушинка забралась в кресло у окна, а Лео и Рейм уселись на кровать, потому что кресло было лишь одно. Кузен взахлеб рассказывал о родной академии, Рейм слушал и улыбался. Он не думал, что будет так рад видеть Льда. Кузен больше дружил с Соколом, у них было всего два года разницы в возрасте, а мелкий Свет казался им скорее докукой, чем товарищем по играм. Зато сейчас Лед здесь, с Эденом он почти не общается, но на выпускной бал к младшему принцу приехал.

Какая муха укусила обоих, Рейм знал. Отец Льда стоял за смертью брата, предыдущего императора, а сам Лед вроде как покушался на Эдена. Брат простил, но кузен в столицу и носа не казал. Заперся в академии вместе с супругой, преподавал тонкую науку плетения звуковых формул и, судя по всему, чувствовал себя счастливым. И лишь когда Рейм собрался уходить, чтобы приготовиться к балу, Лео спросил:

– Ты не знаешь, как там Эден?

– А что Эден? – Принц пожал плечами. – Матушка пишет, все благополучно. Значит, никаких перемен.

– Понятно, – Лед отвел взгляд. – Ладно, иди, не будем тебя задерживать.

Может, и стоило уговорить кузена тоже поехать в столицу, но Рейм не привык вмешиваться в чужую жизнь. Взрослые люди, сами разберутся. Захотят – окончательно помирятся. Сам он отдохнул немного, надел жемчужно-серый костюм и направился за Вики – конечно же, на бал они собирались пойти вместе. Другие варианты Рейм не рассматривал, да и Виктория, насколько он знал, тоже.

Вики, в отличие от него, жила с соседкой, и Свет втайне надеялся, что с ней не встретится. Постучал в двери.

– Входи! – раздался громкий голос подруги, и он шагнул в девичью спальню. Шагнул – и обомлел. Ветерок казалась незнакомой в тонком золотистом платье, украшенном большими белыми жемчужинами и цветочным орнаментом. Вся такая… прозрачная.

– Ты очень красивая, – выдохнул он, а девушка покраснела.

– Скажешь тоже! – заявила ему. – Вообще, собиралась надеть другое, но в последний момент передумала. Идем?

– А? Да, – зачарованно выдал Рейм и предложил Виктории локоть.

Они миновали длинный коридор и покинули женское общежитие, сейчас напоминавшее курятник из-за раздающихся звонких голосов. Бальный зал располагался в центральном корпусе. Вечерело, в воздухе разливался аромат цветов. Вопреки всему плохому, что случилось за эти пять лет, Рейм ощущал легкую ностальгию. Вот и закончилось его обучение… А что будет дальше? Он боялся даже предположить.

В бальном зале играла музыка, но танцы еще не начались, сперва следовала торжественная часть. Рейм и Вики присоединились к своей группе. Гости расположились отдельно, и среди них принц разглядел кузена с супругой и чету Эвернер. А на установленную трибуну, украшенную цветами, поднялся ректор академии фамильяров, Флорес Илнинг.

– Студенты, преподаватели и гости академии фамильяров, – громко проговорил он, – сегодня стены нашей академии покидает еще одна группа выпускников. Каждый из этих юношей и девушек зарекомендовал себя как профессиональный маг, достойный человек и специалист, который в будущем принесет пользу нашей державе.

«Особенно Бен и его друзья», – подумалось Рейму.

– Я благодарю вас за труды, выпускники. А ваших педагогов – за знания, которые они вам передали. Прошу, подойдите ко мне и получите свои дипломы.

Потянулась вереница выпускников. Рейму, как принцу, диплом выдали первым, и он отошел в сторону, освобождая путь для остальных. Снова пришло ощущение, будто ему снится сон. Он проснется, и окажется, что впереди еще годы обучения, и выхода из академии фамильяров нет. Однако его выпускной действительно состоялся. Прошлое осталось в прошлом, как бы это ни звучало, а что будет впереди, Рейм пока и не подозревал.

Счастливая Вики тоже получила свой диплом и подлетела к нему.

– Вот! – помахала перед носом друга свитком с печатью. Теперь такая же печать магически высвечивалась у них на запястьях при необходимости. – Трепещи, столица! Я еду!

Рейм только рассмеялся и покачал головой.

– Поздравляю, – сказал он. – Теперь ты дипломированный маг фамильяров.

– Да, как моя мама. И как ты.

Заиграла музыка, приглашая выпускников на прощальный танец. Рейм протянул Виктории руку и закружил ее по залу, а она заливисто смеялась, стараясь не оттоптать ему ноги. Кто выйдет победителем из этой схватки, его ноги или Вики, Рейм боялся даже предположить. Но вот музыка стихла. Вики оттеснили от него однокурсницы, о чем-то зашептались, а Рейм направился прочь из зала, где было слишком душно. Вышел на балкон, остановился у ограждения и долго смотрел на серый в сумерках парк академии. Вот и все…

– А я уже думал, что опоздаю поздравить вас с выпуском, ваше высочество, – послушался голос у него за спиной, и Рейм даже подумал, что ему послышалось. Однако нет, перед ним действительно стоял Мрак, телохранитель старшего брата. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть! Хотя обычно именно Маркус привозил ему редкие письма от императора.

– Вы не опоздали, – улыбнулся Рейм. – Но какими судьбами?

– Его величество поручил мне небольшое задание. И пусть мне не совсем по пути, я все же решил заехать лично. Убедиться, что все в порядке и вы готовы вернуться домой, ваше высочество.

Рейму подумалось даже, что Маркус мог знать, какими для него стали годы в академии, однако он отогнал эту мысль прочь. Телохранитель доложил бы Эдену, а тот ни за что не остался бы в стороне – брат не такой человек.

– Что же, я рад, что у нас получилось встретиться до вашего отъезда, – кивнул он телохранителю. – Как себя чувствует брат? Я спрашивал у матушки, но она избегает этой темы.

– Его величество в полном порядке, – заверил Мрак. – Занят делами государства. Позволите задать вам не совсем обычный вопрос?

Рейм удивился. О чем это он? Однако согласно кивнул, и его собеседник продолжил:

– Скажите, к вам в последнее время не обращались какие-либо люди, допустим, с просьбой примкнуть к мятежу против императора?

– Что? – Принц на миг даже лишился дара речи. – Мятежу? Считаете, я бы стал их слушать?

– Нет, конечно. Дело не в том, стали бы или нет. В стране неспокойно, и я, как глава безопасности императора, хотел бы знать, если такое случалось.

– Академия фамильяров – закрытое для посторонних место, – резко ответил Рейм. – И нет, ко мне никто не обращался с подобным. А если бы посмел, пожалел бы об этом.

– Рад слышать, ваше высочество, – поклонился ему Маркус. – И простите за вопрос, но я должен был его задать, так как именно с этим связана моя поездка.

– Кто-то готовит заговор против Эдена?

– Пока неизвестно. Надеюсь, это всего лишь слухи, но проверить необходимо. И я попрошу вас доложить мне лично, если вдруг у вас возникнут хоть малейшие подозрения либо кто-то напрямую попытается вывести вас на подобный разговор. А пока меня нет в столице, там остается мой заместитель, Итан Шелвуд. Ему можно доверять.

– Буду иметь в виду, – серьезно ответил Рейм. Неужели? Неужели гидра снова поднимает голову против его семьи? Он понимал: Эден лишен магии. Брат может казаться легкой добычей, и сейчас, когда в стране наступило затишье, самое время подготовить для него ловушку, ударить в спину. Рейм забеспокоился, однако говорить об этом с Маркусом? Пожалуй, не стоит. Они никогда не были друзьями или даже приятелями. Вот только в столице нужно присмотреться к окружению Эдена. И, как знать? Может, действительно заметит что-то важное. Или даже сам спровоцирует, чтобы его заподозрили в желании править… Только действовать нужно осторожно.

– Рад, что мы достигли взаимопонимания, – тем временем сказал Маркус. – Еще раз поздравляю с завершением обучения. Увидимся в столице, ваше высочество.

– До встречи, Маркус, – ответил Рейм.

Телохранитель императора поклонился ему и исчез с глаз, а принц замер, чувствуя, что в душе поднимается буря. Он ничего не забыл… Ни гибели отца от отравления, ни липкого страха, который сковывал по рукам и ногам, когда они с матерью бежали из дворца в академию имен, чтобы спасти свои жизни. Да, это осталось в прошлом, но память – штука стойкая, и она не давала забыть…

– Что-то случилось? Ты почему здесь один?

Голос Вики вывел Рейма из состояния задумчивости. Он даже не смог бы сказать, сколько здесь простоял прежде, чем она пришла.

– Все в порядке, – ответил он, хотя обычно не лгал ей. – Всего лишь устал от шума. Не представляю, как буду справляться с ним во дворце.

– Давай вернемся в зал? Наши родные волнуются, – тихо проговорила Виктория.

– Да, конечно.

Рейм не желал ее огорчать. Он заставил себя успокоиться, нацепил дежурную улыбку и отправился к кузену и его супруге. Только в голове все равно билась одна мысль: а если действительно вспыхнет мятеж? Как защитить семью, как выявить врагов прежде, чем они ударят – подло и исподтишка, потому что иначе не бывает? Кто бы мог сказать!