Текст книги "Любовь без имени (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

Тайны императорского рода

Жени пребывала в растерянности. Вчера Эден разорвал помолвку, сегодня они решили ее возобновить, но на свадьбе стоит ждать покушения на жениха. Безумие! Сплошное безумие, вот только ее обида сошла на нет. Станешь тут подозрительным, когда даже родного брата приходится подозревать в заговоре. Жени больше не злилась на Эдена. Наоборот, начала в чем-то понимать. А когда осознала, что ревнует, и вовсе удивилась. До этого принцесса думала, что не ревнива. Оказалось, она просто еще не любила.

Ночная встреча с императором вряд ли будет окутана романтикой – это Женевьева понимала предельно точно. От ужина она отказалась, вышла на террасу еще в девять – просто подышать воздухом, да там и осталась. А когда послышались чужие шаги, резко обернулась.

– Ваше величество? – спросила с изумлением.

Императрица Мария стояла рядом с ней – бледная, с покрасневшими глазами. Кажется, кое-кто до покоев матери так и не дошел.

– Я искала вас, Женевьева, – проговорила ее будущая свекровь. – Позволите нарушить ваше уединение?

– Конечно, – торопливо ответила принцесса. – Присядем?

Она указала на небольшой диванчик. Мария кивнула и присела первой, а Жени устроилась рядом с ней.

– По поводу свадьбы… – вздохнула императрица. – Вчера я убедила сына отложить ее, а не разрывать помолвку. А сегодня… Сегодня хочу спросить у вас, не зря ли я это сделала. Возможно, стоило оставить вам возможность уехать.

– Свадьба состоится через два дня, – ответила Женевьева, и Мария уставилась на нее, словно впервые видела. – Вы с утра больше не разговаривали с его величеством?

– Он заходил, но я была слишком расстроена и отдыхала, – призналась императрица.

– Значит, Эден не успел вам ничего рассказать. Мы помирились. И заговор действительно существует, только ваш младший сын вмешался в него по глупости. Он утверждает, что хотел выяснить имена заговорщиков и защитить старшего брата. Эден ему верит.

– Но завтра будет суд…

– Да. И никто, ни одна живая душа не должен знать, что он ненастоящий. Тогда заговорщики успокоятся, решат, что император не ждет удара, и…

– Атакуют, – поняла Мари. – Какое безумие, боги! Но когда вы успели помириться? И почему свадьба так быстро? Подождите… Эден думает, на него нападут прямо на свадьбе?

Жени молчала. Это была не ее тайна.

– Какой ужас! – воскликнула императрица. – О чем Эден вообще думает?

– О благе империи, – вздохнула Женевьева. – Похоже, он только о нем и думает. Прошу, сохраните эту тайну, ваше величество.

– Обязательно, милая, – ответила Мари. – Никому ни слова. А я хотела сообщить Эдену, что покидаю двор…

– Покидаете? Зачем?

– Устала, – призналась Мария. – Столько лет после смерти мужа я здесь как чужая, да и согласилась на придворную жизнь только ради него. Шейд хочет, чтобы мы вместе уехали в академию.

– А может, повремените? – улыбнулась Жени. – У меня тоже есть некоторые планы после свадьбы, но Эден не согласится, если вы уедете.

– Какие же?

– Секрет.

Мари тоже бледно улыбнулась.

– Моем мальчику очень с вами повезло, Женевьева, – сказала она. – Вы замечательная девушка и сможете его полюбить.

– Я уже люблю его, – призналась принцесса. – И тоже не в восторге от его планов, но если это шанс отвести опасность от Эдена, я на него согласна.

– Что же… Насчет отъезда стоит поговорить с Шейдом. Возможно, мы могли бы переехать в загородный особняк с Конфеткой и Коршуном. Он такой милый мальчик! У нас вряд ли будут свои дети в силу моего возраста, и мы бы хотели, чтобы Коршун стал нашим сыном.

– Какие ваши годы, когда ваша невестка – лучший целитель Лидарии? – рассмеялась Женевьева. – Не зарекайтесь, ваше величество. Может, и появится у вас сын или дочь.

– Я была бы счастлива. Особенно если бы девочка, – призналась Мари. – Мальчики-то у меня уже есть.

– Тогда я посоветую вам укрепляющие отвары. Но уже после свадьбы, пока что все время уходит на зелья для Эдена. Его голос восстанавливается, скоро можно будет попытаться использовать магию. Думаю, у него получится.

– Вы не представляете, как я этому рада, Женевьева! Спасибо, вы успокоили меня. Завтра поговорю с Эденом, раз сегодня не вышло. Доброй вам ночи.

– И вам, ваше величество, – пообещала Жени, а затем проводила императрицу взглядом.

Мария, как и Анна, вряд ли была изначально готова к роли правительницы, но ради любимого человека решилась на это. А Эдену повезло меньше. Однако, теперь Женевьева не собиралась выпускать из рук свое счастье, пусть оно и стоило ей бессонных ночей и пролитых слез.

До полуночи она читала на террасе, а ровно в назначенное время появился император. Он был одет неброско, в серый костюм, а светлые волосы скрывал капюшон черного плаща. В руках Эден держал такую же темную накидку.

– Прогуляемся? – прошептал он.

– Да, – ответила Жени, забирая у него накидку и набрасывая на плечи. – Идти придется далеко?

– Нет, всего лишь на кладбище.

– Эден, ты меня пугаешь, – призналась Женевьева.

– Боишься мертвых?

– Скорее, живых, которые наносят им визиты ночью, – сказала она. – А ты побереги горло. Я все еще слышу тебя ментально.

– Ты права, сохраним тишину, – перешел Эден на привычный способ общения. – Мы направимся в императорский склеп. Там хранится книга имен моего рода, и я хочу провести ритуал, чтобы узнать твое имя и внести его в книгу. Идем?

Жени оперлась на его руку, и они покинули дворец. В темноте поджидал Маркус. Однако, если бы тот не поприветствовал Женевьеву, девушка и вовсе не заметила бы его. Глава тайной службы снова слился с темнотой, и о его присутствии больше ничего не напоминало.

Эден вывел невесту из дворцового парка через тайную калитку. Они быстро шагали по сонным улицам куда-то вглубь города. А когда впереди показался сначала большой зеленый сквер, а затем серые ворота и высокие монументы, Жени остановилась.

– Что такое? – спросил Эден мысленно.

– Прежде, чем мы впишем мое имя в книгу, мне хотелось бы обсудить условия нашей новой помолвки, – ответила она.

– Условия? – Император выглядел удивленным.

– Конечно. Предыдущую-то ты разорвал, Эден. И я еще не решила, отвечать ли согласием…

– Но ты пошла со мной в склеп!

– Потому что согласна, но на моих условиях. Первое – ты не будешь препятствовать браку твоей матери и Нокса, а также их переезду загород.

– И не собирался.

Жени ощутила веселье, охватившее Эдена.

– И Рейма с Викторией.

– Если они пожелают.

– Хорошо. – Женевьева приняла самый невинный вид. – А еще я хочу путешествовать.

– Одна? – уточнил Эден.

– Нет, с тобой. Увидеть Рендорию, собрать местные травы, пообщаться с целителями. Да и тебе не помешает немного поездить по стране. Ее величество присмотрит за двором, а мы с тобой первый год не станем думать о наследнике, а вместо этого поедем куда-нибудь. На юг или на север, запад или восток – все равно. Куда захочешь.

Эден молчал. Жени уже решила, что император откажется, однако он вдруг сказал:

– Хорошо. Даю слово, мы будем путешествовать. Еще что-то?

– Ты будешь хоть немного себя беречь. Я не хочу потерять любимого мужа.

– Любимого?

– Очень, – заверила Женевьева.

Эден наклонился и поцеловал ее. Да уж, прекрасное место для поцелуев, однако другого все равно нет. И Жени растворилась в своем хрупком счастье, обвила шею Эдена руками и целовала в ответ, пока из темноты не раздалось покашливание. Принцесса покраснела и отстранилась.

– Скоро мы поженимся, и никто не станет нам мешать, – шепнул ей император, увлекая к воротам кладбища.

– Надеюсь, – пробормотала она.

И все же ступать в обитель мертвых ночью было немного страшно. Император уверенно вел ее среди высоких надгробий. Жени старалась не споткнуться, однако Эден и не дал бы ей такой возможности: стоило ей отстать, как он тут же останавливался и протягивал ей руку. Вскоре впереди показался склеп. У входа в него горели магические светильники. Женевьева даже не удивилась, что внутри тоже оказалось светло – это ведь усыпальница предков Эдена.

– Когда я вернулся из академии, – раздался вдруг его голос в голове, – то знал, что отец спрятал книгу имен, когда понял, что его травят. Мне предстояло ее найти, и я направился сюда. Книга находилась в тайнике. Одна из гробниц имеет двойное дно.

Эден наклонился у тяжелого, на первый взгляд цельного могильного камня и нажал на край. Тут же из бока выехал ящик, а в нем, покрытая магическими знаками, лежала древняя книга в коричневом переплете. Император бережно достал ее и опустил на камень.

– Здесь никто не захоронен, – сказал он. – У меня никогда не было предка по имени Арнольд, но кто будет настолько глубоко вникать в историю императорского рода? А теперь позволите мне вашу руку?

Жени протянула ладонь, и Эден прижал ее к книге.

– Духи рода, – прошептал он, – прошу вас принять мою супругу Женевьеву и скрепить наш союз. Я, Эйдинар, император Рендории, взываю к вашей милости и высшей мудрости. Аэ-Эйдинар-лиэ-ти. Проси, Жени.

– Я, Женевьева, принцесса Лидарии, прошу духов императорского рода Рендории принять меня в свою семью и раскрыть мое истинное имя, – от души произнесла принцесса. А затем оттиск ее ладони на листе засиял. Когда сияние исчезло, чуть ниже имени «Эреймис Рендорский» появилось «Эженетта Рендорская».

– Вот и все, – улыбнулся Эден. – Теперь ты моя жена. Церемония – лишь красивый обряд, а мужем и женой мы стали, когда книга рода приняла наши имена и связала воедино. Эженетта. Красиво! Никому не называй свое истинное имя.

– Хорошо, Эйдинар, – ответила Жени. – А ничего, что мы женимся на кладбище?

– Поверь, это не самое странное место. Книги имен всегда максимально защищают и прячут, как умеют. Позволите поцелуй, дорогая супруга?

Жени покраснела и кивнула. Эден привлек ее к себе так нежно, что стало тяжело дышать, и поцеловал, заставляя задохнуться от счастья и любви. Жени прижалась к нему. Она чувствовала то, о чем говорил Эден: его род принял ее, наделил новым именем. И теперь они навсегда единое целое.

– Люблю тебя, – прошептала она.

– И я, – эхом произнес император, а затем бережно спрятал книгу обратно в каменный ящик и повел невесту к выходу. Или, выходит, все же жену?

Маркус ждал там.

– Получилось? – спросил он.

Эден кивнул.

– Тогда поздравляю! – улыбнулся друг императора. – Наконец-то настал этот день. Что же, эта ночь ваша, а завтра в полдень состоится суд, не опаздывайте.

– Он всегда такой нудный, – сказал Эден Женевьеве. – И шагу не даст ступить!

И увлек ее в обратный путь. Жени держала императора за руку и чувствовала себя счастливой, растерянной и… что там Маркус говорил о ночи?

Оказалось, не шутил. И вместо того, чтобы чинно попрощаться с невестой, Эден направился за ней в ее покои. Женевьева отпустила служанок и фрейлин, надеясь, что к утру о ее свершившемся браке не будет знать весь дворец, а затем забежала в кабинет, чтобы выпить приготовленное зелье. У них с Эденом обязательно появятся дети, но позднее, когда император сдержит данное слово и покажет ей свою империю. А пока зелья, зелья…

Эден ждал супругу в спальне. Он стоял и смотрел в окно. Жени так хотелось узнать, о чем он думает! Стоило коснуться его ментально, как пришел отголосок тихого счастья и покоя. Император обернулся, протянул руку и привлек ее к себе, обнял со спины, и теперь Жени смотрела на залитый ночным сиянием сад. Так красиво… А Эден коснулся губами ее шеи, спустился чуть ниже, защекотал дыханием, и Женевьева нервно хихикнула.

– Ты хоть бы предупредил, что у тебя планы на эту ночь, – попеняла она.

– У меня планы на всю нашу жизнь, – шепотом ответил Эден, а затем ловко развязал шнуровку на ее платье, и тонкая ткань упала к ногам девушки. Хотелось прикрыться – нижняя сорочка была плотной, но казалось, что этого мало. Однако Жени позволила Эдену развернуть ее к себе и покрыть поцелуями все открытые участки кожи, а затем сорочка отправилась следом за платьем.

– В Лидарии в первую брачную ночь в спальне дежурит высокопоставленный придворный, чтобы засвидетельствовать свершившийся брак, – поделилась она.

– Обойдемся без свидетелей, – мурлыкнул Эден, подхватывая ее на руки и опуская на кровать. Жени неловко пыталась справиться с его одеждой. Император отстранился ненадолго, разделся и вернулся к ней. Дыхание перехватывало от его близости, собственного смущения – и любопытства. Жени запустила пальцы в волосы Эдена и сделала то, чего ей давно хотелось: стащила заколку.

– Подстригусь, – пообещал ее белокурый супруг.

– Только попробуй! Мне нравится, – призналась Женевьева, лаская его лицо. А затем… затем просто доверилась супругу, его губам и рукам, скользившим по коже, пробуждая в ней неведомые ощущения. Она будто горела изнутри, тянулась к Эдену, как мотылек к свече, только не боясь обжечься.

– Ты такая красивая, – шептал ей Эден, и Жени таяла от счастья и удовольствия. А потом на миг пришла боль, но разве целительница не может справиться с такой досадной мелочью? И вот уже боль сменилась совсем другими ощущениями – до звезд перед глазами, искусанных губ и сбившегося дыхания.

– Лучше бы заговорщикам не приходить на нашу свадьбу, – прошептала она, когда они с Эденом успели вымыться и расстелить-таки постель, и теперь лежали рядом, обнимая друг друга.

– И почему же? – сонно спросил император.

– Попытаются нам помешать, и я их сама прибью, – пообещала принцесса, проваливаясь в сладкий сон.

Глава 32

Суд и его последствия

Когда Рейму сообщили, что суд назначен на следующий день, он испытал чистое недоумение. Ему хотелось спросить: «Как, уже?» Но ведь с ним и разговаривали-то один раз. Мрак не вернулся, а о суде Рейму сказал комендант тюрьмы, когда принес ужин. Безумие… Сплошное безумие!

Принц заметался по камере. Он искал выход, но видел только один вариант: нужно доказать свою невиновность на суде. Брат должен ему поверить! Они же… братья. Как были их отец и Демиан. И это не помешало Демиану годами травить брата. Но Рейм ведь не его дядя! Главное – убедить в этом Эдена.

Как же глупо все вышло… Сначала эта выходка с Женевьевой, потом участие во встрече заговорщиков. Надо было немедленно пойти к Эдену или Маркусу, рассказать обо всем, но Рейм медлил. Дождался? Теперь придется предстать перед судом, и, признаться честно, от этой мысли стало страшно. А если не выйдет ничего доказать? Решится ли Эден его казнить? Так, как казнил Демиана. Брат сам был тогда на лобном месте и смотрел, как дядя лишается головы. Рейм не пошел – был уверен, что увиденная картина будет потом вечно стоять перед глазами. Сможет ли Эден с тем же равнодушием смотреть, как умирает его брат?

Конечно, никакой речи не было о том, чтобы уснуть. Рейм продолжал метаться по камере, а затем упал на койку и замер, глядя в потолок. Поэтому, когда провернулся ключ, сначала решил, что его поведут на допрос, а когда на пороге появилась Виктория, закутанная в темную шаль, посчитал себя сумасшедшим. Однако Вики бросилась к нему, обвила руками шею и всхлипнула.

– Тише. – Рейм погладил ее по спине. – Ты чего, глупышка?

– Что ты натворил, Светик? – в отчаянии спросила девушка. – Во что ввязался? Анна говорила с императором, он уверен в твоей вине.

– Это не так, Вики, – Рейм коснулся ее губ быстрым поцелуем, вытер слезы с глаз. – Я не виноват. Да, я был на той встрече заговорщиков, ведь хотел выяснить, кто угрожает Эдену.

– Выяснил?

– Да. Только он знает и без меня. Там же был человек Маркуса, главы тайной службы. Он видел меня и донес начальнику, а тот уже Эдену.

– Почему так торопятся с судом?

– Наверное, потому, что все предельно ясно, Вики. Имена преступников известны, а мне… мне предстоит убедить императора в правдивости моих слов.

– А если не выйдет?

– Я умру.

Виктория снова зарыдала. Рейм обнял ее, погладил по голове, как маленькую. Да, заварил он кашу… Теперь бы выпутаться! Но по всему выходило, сделать это будет ой как непросто!

– Нет, я этого не допущу! – Вики воинственно сжала кулачки. – Я тоже маг и вытащу тебя отсюда!

– В подземельях дворца магия не действует, тут какая-то старинная защита, – ответил Рейм. – А в зале суда соберется столько магов, что использовать силу будет самоубийством.

– Мне все равно! Возможность есть всегда, и я использую ее. И на суде завтра буду.

– Не стоит, – попытался убедить ее Рейм.

– Стоит, Светик! – воскликнула Виктория. – И я там буду. Люблю тебя, дурака.

– И я тебя, – ответил он, целуя свою гостью и ощущая соленый привкус слез на ее губах. – Ступай, Вики. Нельзя, чтобы тебя тут заметили посторонние. Как ты вообще могла сюда попасть?

– Деньги, – сурово ответила его возлюбленная. – Все продаются и покупаются.

В двери постучали, давая понять, что посетительнице пора.

– Скоро увидимся, – пообещала она, торопливо поцеловала Рейма и покинула камеру.

Снова лязгнули засовы. Рейм лег на койку и закрыл глаза. Наверное, стоило порадоваться, что суд произойдет так скоро и ему не придется мучиться от неизвестности. Вот только поговорить бы с братом лично. Увы, вряд ли ему дадут такую возможность.

Лишь ближе к рассвету удалось немного поспать. По крайней мере, Рейму казалось, что это было уже под утро – узнать точное время в подземелье было нельзя, разве что тени вокруг стали не такими густыми, словно откуда-то все же в темницу попадал свет. Ему принесли завтрак, а еще через какое-то время за принцем спустился отряд стражи, чтобы отвезти его в суд.

Рейм не сопротивлялся. К чему? Не требовал он и разговора с Эденом – если бы брат его желал, пришел бы сам. Он только надеялся на справедливость.

Принца провели на первый этаж, затем вывели из дворца через один из боковых выходов и усадили в тюремную карету. Ее окна были плотно зашторены, но Рейм слышал, как гудит толпа. Суд быстро стал достоянием общественности, и сегодня вся столица ждала, чем закончится противостояние императора и его непутевого брата.

Карета ехала недолго – здание суда располагалась неподалеку от дворца. Здесь Рейма снова вывели, его окружило плотное кольцо стражников. Магию не пытались как-либо ограничить, что удивило принца. Однако времени на удивление не осталось – его повели в здание суда сквозь бурлящую толпу. Люди выкрикивали проклятия, требовали судить заговорщиков по справедливости. Да, видимо, брата все же любили, несмотря на его жесткое правление.

В самом здании суда было достаточно малолюдно, и лишь в зале заседаний не осталось свободных мест, кроме тех, что принадлежали императорской семье. Обычно они оставались пустыми. Отец Рейма и Эдена не любил принимать участие в судах. Насколько знал принц, его брат тоже редко снисходил до судебных разбирательств, только если дело было слишком громким и спорным. Вот как сейчас…

Кроме самого Рейма, других подсудимых здесь не было. Видимо, их ждет отдельное заседание. Принца усадили в кресло у длинной судейской трибуны, и только после этого в зал вошел император. К счастью, мама с ним не пришла – Эден был только в сопровождении невесты. Женевьева казалась очень серьезной и сосредоточенной, брат – равнодушным. Он скользнул по лицу Рейма безразличным взглядом и занял свое место. Похоже, Эдену плевать, каким будет итог суда…

А судья и его советники уже вышли из боковой комнаты и поклонились императору, приветствуя его. Эден кивнул, давая разрешение начать слушание, и обвинитель заговорил:

– Слушается дело о заговоре против его величества Эдена, императора Рендории. Обвиняемый – его высочество Рейм Рендорнский, он обвиняется в создании группы заговорщиков с целью свержения с трона его императорского величества и узурпации власти.

Как загнул-то! «Узурпации». Рейм поморщился.

– По материалам следствия, после возвращения из академии фамильяров его высочество участвовал в заседаниях мужского клуба, на которых высказывался против его императорского величества и осуждал его правление. После чего нашел единомышленников среди высших кругов знати и организовал общество, целью которого стало свержение императора. Подсудимый, что вы можете сказать по этому поводу?

– Я невиновен, – ответил Рейм. – Я не отрицаю, что посещал заседания мужского клуба и высказывался достаточно… резко против брата. Однако это было сделано лишь с одной целью: мне стало известно, что в столице готовится заговор против императора, и я хотел узнать имена заговорщиков. После заседания мужского клуба я получил записку с местом и временем встречи. Там меня ждал незнакомый мужчина, он проводил меня к нежилому на вид дому, завязал глаза и отвел в какое-то помещение. Там меня спрашивали об отношении к его величеству и готовности занять престол. Я не видел их, голоса не узнал, поэтому со всем согласился. Мне сказали, что скоро снова свяжутся со мной, и тогда мы перейдем от слов к действиям. На следующий раз меня пригласили на заседание уже без повязки на глазах.

– Вы можете назвать тех, кто вас пригласил?

– Да, – кивнул Рейм. – Но не всех. Некоторых я лично не знаю.

И перечислил имена тех, кого все же узнал.

– Почему вы никому не сообщили об угрозе для жизни императора? – спросил обвинитель.

– Боялся спугнуть заговорщиков, – ответил принц. – Его величество сразу начал бы искать, а они затаились и вряд ли снова вышли на связь. Поэтому я и хотел сначала узнать имена.

– Однако и после встречи никому ничего не сказали.

– Было позднее время. Я хотел пойти к его величеству утром и уже направлялся к нему, когда меня арестовали.

Вопросы сыпались и сыпались, причем касались не только его встречи с заговорщиками, но и академии, и конфликтов в ней. Зачитывали свидетельские показания. Однокурсники называли Рейма неуравновешенным и способным на все. Он бы посмеялся, если бы сейчас не стоял перед лицом суда. А еще он постоянно ощущал на себе тяжелый взгляд Эдена. Брат не шевелился, будто был статуей, а не человеком. Только смотрел на него, будто хотел заглянуть под кожу.

– Признаете ли вы себя виновным, ваше высочество? – после бесконечного количества вопросов спросил его обвинитель.

– Нет, – ответил принц.

– Суд удаляется для вынесения приговора.

Рейм закрыл глаза, посидел так немного, чувствуя, как безумно устал. Страха не было. Он до конца не верил, что будет вынесен смертный приговор. Но поверит ли Эден в его невиновность? Брат не доверял никому и никогда! А еще Рейму не дали даже последнего слова. Будто всем и так было все понятно. Безумие какое-то… Принцу казалось, что это просто дурной сон, который вот-вот закончится.

А судья вернулся – достаточно быстро. Его помощники тоже заняли свои места.

– Суд готов огласить свое решение, – проговорил судья. – Принц Рейм Рендорский признается виновным в организации заговора с целью свержения императора и приговаривается к смертной казни через отсечение головы.

– Что? – Рейм подскочил с кресла. – Это неправда! Я никогда бы не совершил подобного!

Маги, дежурившие рядом с ним, заставили принца сесть обратно, однако он только сбросил их руки, удерживающие его на месте.

– Я не виновен, Эден! – выкрикнул Рейм.

Его величество посмотрел на брата долгим нечитаемым взглядом и придвинул к себе знакомый блокнот.

– Я, как император Рендории, утверждаю приговор верховного суда, – написал он, и Рейм почувствовал, как потолок меняется с полом. – Но так как завтра состоится моя свадьба с ее высочеством Женевьевой Лидарийской, я не желаю омрачать праздник кровопролитием. Принц Рейм приговаривается к пожизненному изгнанию на границу Рендории в замок Эльтенайр. Привести в исполнение завтра на рассвете.

Пожизненное изгнание? Рейм, конечно, хотел просить у брата разрешения покинуть столицу, но не в качестве государственного преступника! Однако сейчас Эден не желал его слушать. Брат оставался спокойным и непоколебимым, будто ничто и никогда не могло выбить почву у него из-под ног. Он протянул руку Женевьеве, и они покинули зал суда, а Рейма усадили обратно в тюремную карету и повезли во дворец.

Сейчас он ни на что не обращал внимания. Ни на выкрики толпы, ни на тряску кареты. Его вышлют навсегда… Что же, Эден был необычайно мягок в своем приговоре. Брату вообще снисхождение не свойственно. Однако изгнание лучше смерти – оно оставляет шанс обелить свое имя, доказать невиновность. И все же Рейм готов был рвать и метать! Почему? Почему ему никто не верит? Почему все… именно так? А Виктория? Неужели они больше никогда не увидятся? Никогда…

Карета остановилась, Рейм шагнул на вымощенную дорожку, и его повели обратно во дворец, однако вместо темницы провожатый свернул на лестницу, ведущую наверх. Бежать? Что изгнание, что побег… Домой путь будет закрыт. Только побег – это признание вины.

– Прошу, ваше высочество. – Проводник распахнул перед ним двери комнаты в северном крыле дворца.

И уж чего Рейм не ожидал, так это увидеть внутри Эдена. Брат стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на него тяжело и пристально. Дверь за спиной закрылась.

– Ты все-таки решил поговорить, – понял принц. – Почему же не до суда?

– Мне и так все понятно, – чуть слышно ответил Эден. Ответил! К нему постепенно возвращался голос!

– Магия Женевьевы подействовала, да? – спросил Рейм.

– Как видишь, – сказал император. – Жени будет недовольна, узнав о нашей длительной беседе, однако меня уже мутит от блокнота. Ну, рассказывай.

– О чем? – Принц даже смутился. Эден разговаривал с ним, как с нашкодившим ребенком.

– Когда твою светлую голову посетила мысль вступить в ряды заговорщиков?

– Я не вступал!

– Это я уже понял. Но ты же с ними встречался.

– После того, как Мрак поделился со мной подозрениями, – признался Рейм. – Он приезжал в академию на выпускной. А я испугался, что ты повторишь судьбу отца. Ты же всегда безрассуден, Эден, и не склонен видеть опасность.

– И ты решил, что справишься с опасностью сам, – усмехнулся император.

– Да. И мне почти удалось. Я действительно шел к тебе, чтобы назвать имена заговорщиков, когда меня арестовали.

– У нас есть основания полагать, что все их собрания были лишь небольшим спектаклем, и на самом деле за заговором стоит кто-то еще.

Рейм замер. Он не верил тому, что слышал! Зато начинал понимать…

– То есть, и суд был спектаклем.

– Да, – согласился Эден. – Уж извини, завтра на свадьбе ты не будешь в качестве почетного гостя. Я попрошу тебя о другом – наблюдать со стороны. Тебя там не ждут и не заметят, поэтому ты сможешь прикрыть нас с Женевьевой.

– Думаешь, они рискнут устроить покушение прямо на свадьбе?

Эден кивнул. Он действительно так считал.

– Хорошо, – тихо ответил Рейм. – Сделаю все, что в моих силах. Но ты уверен, что выставил максимальную охрану?

– Охрана отпугнет, – сказал брат. – Стражи будет не больше и не меньше, чем обычно на императорской свадьбе. Поэтому я полагаюсь на тебя. Мрака все знают и удивятся, если его не будет рядом со мной, как телохранителя. А тебя никто не будет ждать.

– Безумие какое-то, – пробормотал принц. – А ведь я поверил в этот суд.

– На то и был расчет.

Эден казался спокойным, однако Рейм понимал: это все напускное. На самом деле брат сосредоточен, но далеко не спокоен. И оставалось только максимально ему помочь, защитить от настоящей угрозы.

– Прости, – сказал Рейм. – Я не должен был ничего от тебя скрывать. И устраивать сцену с Женевьевой тоже, это было глупо и мерзко.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – устало ответил император. – Мрак расскажет тебе подробности твоей задачи. Мы хотим, чтобы ты находился на верхнем ярусе собора, когда будет происходить церемония. Оттуда всех видно, и тебе будет легче действовать, если придется. А сегодня оставайся здесь, вечером доставят костюм для завтрашнего торжества. И да, твою возлюбленную я предупредил, чтобы не вздумала бедокурить. Мать тоже. Больше никто ничего не знает, поэтому если тебя вдруг решат вызволить из заточения, будь так добр, повяжи тех, кто предпримет эту попытку.

– Сделаю, – улыбнулся Рейм. – И я все же надеюсь, что твоя свадьба пройдет без покушений.

– Хотелось бы, – кивнул Эден. – Однако тогда мы не найдем того, кто стоит за заговором. Поэтому пусть приходит, я его жду. До завтра, Рейм.

– До завтра.

Император покинул комнату, а Рейм опустился в кресло. Все происходящее казалось ему сплошным безумием, и посреди этого безумия нужно было найти свой путь: тот, который поможет не совершить новых ошибок, последствия которых могут быть куда более плачевными, и защитить свою семью – знать бы, от кого.