Текст книги "Любовь без имени (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Рейм пробежал взглядом по скупым строчкам. Занятно… Видимо, его визит к Фонтейру все же не прошел зря. Пойти? Естественно. Разве не этого он добивался? Выйти на заговорщиков, убедить, что перед ними свой человек, которого можно возвести на престол. Само письмо принц скомкал и опустил в карман, чтобы потом сжечь. Не хватало еще, чтобы Эден увидел. Значит, завтра… Что же, вот он, его шанс послужить своей стране, и надо обязательно им воспользоваться.
Глава 19
Целительская магия и ее подводные камни
Элиза уехала. После отъезда единственного человека, который все еще связывал ее с родиной, Жени ощутила себя и вовсе одинокой. Ей хотелось запереться в спальне и никого туда не впускать, оплакать свои потери, но слез не было. И права быть слабой тоже не осталось. Теперь здесь ее дом. Здесь будущий муж, человек, к которому она до сих пор не знала, как относиться. Император Эден. Три дня Жени просила его пить настойку, и лишь на третий направилась в кабинет его величества, чтобы оценить результат.
Эден, ожидаемо, работал. Жени уже поняла, что император не из тех людей, которые спускают все на советников и министров. Он старался сам вникнуть в важные дела государства, мимо его взгляда не проходил ни один закон. Наверное, это утомительно, но его величество не жаловался. Уж точно не ей.
Женевьева попросила слугу доложить о ее приходе. Даже подумалось, что ей предложат зайти в другой раз, однако слуга быстро вернулся и распахнул перед ней двери кабинета его величества.
Эден отодвинул какие-то листы и жестом указал невесте на кресло.
– Что-то случилось? – спросил он, а Жени поймала себя на мысли, что уже не вздрагивает, когда слышит в уме его голос.
– Вы три дня пили зелье. Мне хотелось бы взглянуть на эффект, – ответила она. – Позволите?
– А если не позволю? – Эден усмехнулся.
– Тогда зачем пили?
– От него хорошо спится, – признал император. – Я уже много лет не просыпался позднее шести часов утра, а вчера поднялся в восемь и чуть не опоздал на собственное совещание.
– Хороший отдых нужен всем, – заметила Женевьева. – А теперь позвольте мне поработать.
Она подошла к его величеству, опустила пальцы на его шею и зашептала заклинание целительского видения. Так, через прикосновение, действовать было легче, просто не всем нравится, когда их касается посторонний. Впрочем, Эден сидел неподвижно и не мешал. Его кожа была теплой, и Жени чувствовала, как бьется его пульс: очень быстро, и лишь это выдавало волнение.
Принцесса сосредоточилась, разглядывая тело Эдена измененным зрением. Поначалу все было так же, как и в прошлый раз: никаких намеков на болезнь, только тока магии не видно. Но Жени не сдавалась.
– Не сопротивляйтесь моей силе, Эден, – попросила она. – Я хочу помочь.
Император вздохнул и постарался расслабиться. А это что?
Крохотная черная точка, сразу и не заметишь, как раз в области горла. Но стоило Жени на ней сосредоточиться, как она ощутила темную пульсацию заклинания. Все эти годы оно жило и существовало, невидимое для окружающих, однако болезненное для самого Эдена. Принцесса окутала точку своей магией, потянула… и выпустила, потому что Эден вдруг закашлялся и вцепился пальцами в горло, его лицо стремительно побледнело, и вместо того, чтобы вытаскивать занозу, Женевьева сняла приступ удушья и влила свою силу в тело императора. Тот глубоко вдохнул сквозь стиснутые зубы.
– Решили меня убить? – его голос в голове послышался тихо-тихо.
– Если бы хотела, стоило дать вам задохнуться, – ответила Женевьева. Она бы никому не призналась в том, насколько напугана. Особенно своему жениху. А если бы заклинание снова начало действовать с большей силой? Расти? Что тогда? Она действительно могла погубить Эдена! Руки вспотели, Жени сама едва дышала, однако старалась говорить спокойно.
– Что это было? – спросил император, разворачиваясь к ней, и его горячее дыхание скользнуло по коже, а губы чуть не соприкоснулись с ее губами.
– Я нашла причину вашей болезни, – честно ответила Женевьева. – То заклинание, которым вас ранили… Его осколок все еще остается в вашем теле, как раз там, где голосовые связки. Он очень маленький, и ваша ментальная магия его прикрывает. Видимо, вы боитесь, что вам таким образом причинят вред. Мое зелье помогло нам убрать заслоны, но как только я поддела осколок…
– Я начал задыхаться, – понял Эден.
– Именно, – кивнула его невеста. – Поэтому заклинание на месте. Нужно подумать, как его удалить, не причинив вам вреда. И потом, даже когда мы его уберем, это не значит, что к вам в одночасье вернется способность говорить. Вы молчали очень долго, ваши связки…
– Я понял, – перебил ее император, и сейчас в его зеленых глазах не было настороженности, только бесконечная усталость. Он привык к этой боли, смирился с ней. А потом позволил ей стать просто отголоском, напоминающим о себе время от времени. Жени хотела бы забрать эту боль навсегда – как любой целитель, она не могла смотреть, когда рядом кто-то страдает, однако пока не понимала, как это сделать. Надо подумать и посоветоваться… С кем? Пожалуй, с лордом Ноксом. Он сильный маг, может, и подскажет что подходящее в магии имен, о которой Женевьева ничего не знала.
– Мне нужно еще поработать, – сказала Жени, отступая от рабочего стола императора. – Просчитать все риски, понять, как подцепить осколок.
– Хорошо, – откликнулся Эден. – Женевьева, если вы найдете способ… Даже если это будет опасно для меня, сделайте это.
И так на нее посмотрел, что мороз пробежал по коже. Стоит ли оно того – умереть за магию? За призрачный шанс на восстановление силы? И все же… Если бы Жени потеряла возможность лечить, она бы сошла с ума. А Эден – не скромный целитель, это ведь понятно. И вряд ли ему легко смириться с собственной беспомощностью, с его-то характером.
– Я сделаю все, что будет в моих силах, – пообещала она искренне. – А вы продолжайте пить отвар, я приготовлю новую порцию. Иначе ваша ментальная магия не позволяет мне даже увидеть проблему.
– Как прикажете, прекрасная целительница.
Эден вдруг беззвучно рассмеялся, а Жени почувствовала, как краснеют щеки. И почему смутилась? Что он такого сделал или сказал?
– Спасибо за помощь, Жени, – сказал Эден. – Я правда очень вам благодарен, даже если у вас ничего не выйдет.
– Я постараюсь, чтобы вышло, – пообещала она и сбежала от жениха.
Способ достать занозу… В голове крутилось что-то, чему пока Жени не могла дать определения. Для начала она примчалась в свои комнаты, достала книгу с записями целительных формул и принялась за поиски. Ну же! Где оно? Однако страницы шелестели под пальцами, а заклинания, на которых останавливался взгляд, не принесли бы никакой пользы. Жени отодвинула книгу, прошлась по комнате. Нужно немного отдохнуть, и тогда решение обязательно появится. А еще – сделать то, что собиралась изначально. Поговорить с лордом Ноксом. Он ведь работал в академии, старше Жени и мудрее ее. А может, лорд Нокс познакомит ее с местными целителями, и методы Рендории подойдут ее императору лучше, чем лидарийские? Только где разыскивать друга императора, принцесса не имела понятия. Впрочем, стоило попросить слугу, и тот провел ее по коридорам дворца к большой двери. Оставалось дождаться приглашения и войти в чужой кабинет.
Лорд Нокс сидел за массивным дубовым столом и читал книгу, которую отложил, стоило Женевьеве появиться на пороге. Он выглядел чуть удивленным – видимо, не ждал гостей, тем более таких.
– Присаживайтесь, ваше высочество, – пригласил верховный распорядитель. – Чем могу помочь?
– Простите, что побеспокоила, лорд Нокс, – ответила Жени, подыскивая нужные слова.
– Что вы, я всегда найду для вас время, ваше высочество, – проговорил ее собеседник. Ей нравился наставник Эдена. Он казался очень спокойным, уравновешенным, пусть и слишком серьезным. Судя по одежде, лорд Нокс был вдов, однако Жени не могла сказать, что за минувшие дни успела узнать его слишком хорошо.
– Сегодня я попыталась разглядеть причину болезни его величества, – сказала принцесса, глядя на свои руки, сложенные на коленках. – До этого у меня ничего не вышло. Как оказалось, мешала его ментальная сила, но благодаря расслабляющему отвару мне все же удалось обнаружить занозу.
– Занозу? – удивленно переспросил Нокс.
– Да. Черную щепу в горле. Маленькую, совсем крохотную. Не больше игольного ушка, однако я уверена: это остаток старого заклинания, которое и привело к немоте его величества. И если убрать занозу, есть шанс, что постепенно его голос восстановится, потому что физических преград для этого я не нашла.
– Вы говорите удивительные вещи, Жени, – заметил лорд Нокс. – Лучшие маги Рендории бились над восстановлением здоровья его величества, и их приговор был един: магическое повреждение никогда не позволит Эдену снова творить магию имен. Даже шептать не даст.
– У меня свои методы, – ответила Женевьева. – Главное, что остаток магии обнаружен. Теперь дело в другом: как его уничтожить? Я попыталась вытащить его своими силами, и его величество едва не задохнулся.
– Вам не стоило делать этого без присмотра, ваше высочество, – нахмурился Нокс. – Вот только и я вам тут вряд ли помог бы, у меня нет навыков исцеления. Однако… Мне бы самому взглянуть на эту занозу.
– Боюсь, его величество не дастся, – поморщилась Жени. – Я его еле уговорила выпить зелье. Он до последнего опасался, что решу таким образом его отравить.
– Неудивительно, – вздохнул верховный распорядитель. – Думаю, вы уже слышали, что дядя Эдена годами травил его отца, пока император не скончался.
– Это ужасно.
Принцесса отвела взгляд. И ведь за гибелью императора стоял родной брат… В таких условиях даже неудивительно, что Эден настолько не доверяет людям вокруг. Она бы и сама вряд ли смогла довериться после подобного предательства.
– Тем не менее, это так, – проговорил Нокс. – Давайте вместе подумаем, что можно сделать с осколком чужой магии, который корнями врос в тело Эдена. И как его достать, чтобы при этом не причинить вред его величеству.
– Может, каким-то образом возможно… ограничить его влияние? На то время, пока я буду проводить извлечение.
– С помощью магии имен – вряд ли. Однако я посовещаюсь с целителями. Возможно, у них будет какой-то вариант.
– А темная магия?
Мысль, пришедшая в голову Жени, была абсурдной. Тем не менее, она имела право на существование.
– Темная? – Нокс задумался. – Если вы имеете в виду Коршуна, он не умеет контролировать силу и может убить Эдена вместо того, чтобы помочь исцелить. Причем, совершенно этого не желая.
– А если… если его силу используя я? То есть, Коршун поделится со мной. Из его магии можно будет создать подушку, чтобы осколок заклинания не среагировал на мою силу, и потом вытащить.
– Думаю, стоит хорошенько обдумать саму такую вероятность, – проговорил Шейд. – В любом случае, я благодарен вам, Женевьева. Вы стараетесь помочь, когда все остальные уже опустили руки.
– Это мой долг как целителя, – ответила принцесса. – И как невесты его величества.
А еще ей просто хотелось помочь. Вот так лишить кого-то магии – несправедливо! Этот человек, дядя Эдена, лишил его и силы, и отца. И едва не лишил престола. Да, он уже ответил за свои преступления, но почему сам император вынужден мучиться до сих пор?
Пока же Женевьева вдруг ощутила себя бесконечно усталой. Она прошла на свою половину, вышла на застекленную террасу, устроилась в кресле и смотрела на зеленеющий парк. Так умиротворяюще… Глядя на природу: цветы, деревья, травы, – можно все же поверить, что однажды Рендория сможет стать ее родиной, а супруг, совсем чужой человек, – другом. И все же… Чужой ли? Жени не знала. Она начинала привыкать к императору Эдену с его ледяным взглядом и упрямым характером. Не влюбилась, нет. Наверное, сложно влюбиться в такого человека. Однако хотела бы стать ему другом и соратницей на непростом пути. Получится ли? Женевьева не бралась даже предположить.
– О, ты здесь! – раздался вдруг звонкий голосок, и на террасу скользнула Конфетка.
– Здравствуй, – улыбнулась ей принцесса. – Ты что здесь делаешь?
– Я? – Девочка покрутилась на месте, как юла. – Гуляю. И скрываюсь от гувернантки. У меня опять уроки с этим противным Коршуном!
– Почему противным? – растерялась Жени.
– А разве нет? – насупилась Конфетка. – Он весь такой черный! И глядит на меня сычом. И говорит так… А еще у него магия уже есть!
Женевьева выслушала ряд возмущений и тихонько рассмеялась. Обижать девочку не хотелось, однако ее насупленная мордашка и претензии к Коршуну выглядели очень комично. Жени даже не сомневалась: они подружатся. Конфетке было одиноко во дворце, а Коршун – мальчишка, вроде бы, неплохой. Поладят!
– Леди Конфетка! – послышался громкий голос гувернантки. – Леди Конфетка, где вы?
– Ну вот, опять! – буркнула девчушка и показала невидимой воспитательнице язык. – Скажи, что ты меня не видела, хорошо?
И быстро скрылась. Вот шустрая! Хотя, сама Жени тоже была непослушной в ее возрасте. Да и осталась таковой, к чему скрывать? Она улыбнулась и направилась обратно в свои комнаты. Нужно было подумать, как вытащить занозу и не убить Эдена. И подушка из темной магии пока что оставалась самым реальным способом. Вот только Коршун не управляет своей силой в той мере, чтобы самостоятельно подобную подушку создать. Сможет ли Жени взять часть его силы? И сколько времени понадобится, чтобы натренировать мальчика в создании подобного сложного заклинания? Столько вопросов! А ответов Женевьева не находила. И все же обещала себе не сдаваться, потому что от этого зависело здоровье Эдена – и будущая судьба.
Глава 20
Легко ли быть императором?
Эден чувствовал себя растерянным. Самое ненавистное чувство в мире! Когда не знаешь, куда идти дальше, что делать. Не понимаешь, как оценить то, что с тобой происходит. Он думал, что смирился: со своей немотой, с ограниченной силой. Оказалось, нет, и сейчас все, спавшее в его душе так долго, вдруг проснулось, поднялось в полный рост, и Эден понял: он готов на все, чтобы вернуть магию имен. Даже поставить на кон свою жизнь.
Да, безрассудно! Возможно, даже недостойно императора. Он отвечает за свое государство, народ, жизни миллионов людей. Но… без магии имен он слаб, и вопрос времени, когда кто-то сумеет этим воспользоваться в своих целях.
Эден откинулся на спинку рабочего кресла и прикрыл глаза, коснулся пальцами висков, стараясь успокоиться. После методов Женевьевы горло слегка саднило. Вот только… он готов был стерпеть любую боль ради призрачной надежды. Так глупо!
Впрочем, именно сейчас стоило рискнуть: империя стабильна. Да, есть недовольные, есть несогласные, только они будут всегда, а Эден привел государство, потрясенное смертью его отца и казнью дяди, к былому процветанию. Он сумел, теперь даже если с ним что-то случится, Свет подхватит корону и сумеет справиться без него.
Такие темные мысли… Император поднялся, подошел к окну, замер, глядя на дворцовый парк. Последние пять лет он не жил вовсе – существовал. Боролся, карал, поднимался с колен, когда все думали: не поднимется, побеждал. А что дальше? На этот вопрос он боялся получить ответ. Боялся поверить: не все еще кончено. И если Жени сумеет ему помочь…
Ох, уж эта Жени! На вид милая, нежная, а внутри стальная. Нет, Эден не воспылал чувствами к своей невесте, но благодарность порою лучше любви. Любовь слишком беспокойна, он не может себе ее позволить – и не хочет вовсе. А брак, основанный на сотрудничестве и благодарности, – то, что нужно Рендории и ее императору.
А парк манил. Эден редко позволял себе бездельничать. Сейчас же хотелось пройти по аллеям, вдохнуть свежий воздух, не размышляя о судьбе государства. И он решился: вышел из кабинета, махнул рукой охране, чтобы не следовала за ним, и спустился по ступенькам к большой стеклянной двери, украшенной росписью. За ней царило лето, пели птицы, благоухали цветы. Будто шла другая жизнь, в которой для императора Рендории не было места.
Эден шел по аллеям, в этот час пустынным – придворные предпочитали послеобеденный сон, и вспоминал академию. Ее тоже окружал огромный парк, и прогулки по нему быстро стали единственным развлечением, когда ворота академии закрылись. Казалось – навсегда. И все же очень много воспоминаний, приятных и не очень, связано с теми днями. Тогда он жил, стремился, боролся. А сейчас? Превратился в пустой сосуд без магии. Картинку, титул.
Император так задумался, что споткнулся и едва не упал. Вдруг послышался смешок. Эден тут же расправил плечи и окинул пространство вокруг пристальным взглядом. Никого… Странно. Кто-то ведь смеялся!
Справа что-то мелькнуло.
«Стоять», – ментально приказал император, направляя силу на злоумышленника, раздвинул руками кусты, желая узнать, кто посмел над ним насмехаться, и увидел замершего в нелепой позе Коршуна. Только глаза мальчишки жили – моргали, поворачивались. Мелькнула мысль так его и оставить на час или два…
Эден отменил ментальный приказ, и Корушн тяжело задышал, отшатнулся от него в испуге, будто намереваясь куда-то бежать.
– Простите, ваше величество! – Мальчишка вдруг упал на колени. – Я не хотел! Не гоните!
Понял, что за смех над императором по голове не погладят. Эден махнул рукой и пошел дальше. Он точно не ожидал, что Коршун догонит его на ближайшем повороте аллеи.
– А вы почему гуляете один, ваше величество? – с любопытством спросил он. – Где ваши придворные? Охрана?
Эден потянулся за блокнотом и карандашом, надежно спрятанными в потайном кармане.
«Мне тоже иногда хочется от всех отдохнуть», – написал он.
Коршун завороженно смотрел на огненные буквы, едва ли не раскрыв рот.
– Вас, наверное, враги боятся, – выдал он. – Увидишь такие надписи…
Эден усмехнулся. Боятся, да. И правильно делают! Страх – вот что удерживает многих врагов Рендории от войны. Иначе они бы уже попытались разорвать страну, как стервятники.
– А можно мне прогуляться с вами? – спросил вдруг мальчишка.
Эден удивленно приподнял брови. Странная компания для прогулки… Однако отказывать не стал, вместо этого согласно склонил голову, и они вдвоем зашагали по аллее к большому королевскому фонтану. Его струи взлетали ввысь, переливаясь тысячами отблесков, и казалось, будто в воде запуталось солнце. Коршун смотрел на него, как на чудо. Эден же привык. Пусть он и любил свой дворец, все же все рано или поздно приедается.
– А откуда берется столько воды? – спросил Коршун.
Какой любопытный подросток! Они с Конфеткой точно поладят. Кузина росла такой же непоседой, ей нужно было знать все и обо всех, иначе не угомонится. Она ничуть не походила на дядю… Больше на Маделену, ее мать, погибшую в академии. Жаль, что с Конфеткой не осталось родителей, но они сами сделали свой выбор.
«Вода попадает в фонтан из подземных источников, – написал Эден. – Их много под столицей, город специально построили так, чтобы он всегда был обеспечен водой в случае осады».
– А осад было много?
«Много».
Эден не собирался посвящать Коршуна в историю страны, с этим справятся и преподаватели. И все же приятно было бродить… не одному. И не с придворными, которые боятся при тебе пошевелиться. Мальчик казался искренним и непосредственным. А еще далеким от придворного лоска. В нем не было наносного, привитого с рождения дворцовым этикетом. Наверное, потому император и общался с ним, а не послал прочь с глаз.
– Ваше величество, простите… – А Коршун и не думал уняться! – В городе говорят, вы обменяли голос на победу над врагами. Это правда?
Эден замер на миг, а затем беззвучно рассмеялся. Это же надо придумать такое!
«Кто распространяет такие глупости?» – написал он.
– Ну… люди, – смущенно ответил мальчишка. – Разные. Я, правда, им не поверил, только… вы болеете, да?
«Нет. Я здоров. А голос… Это последствие неудачной попытки убийства».
– Ого! Страшно было?
Об этом его никто и никогда не спрашивал. Император пожал плечами. Он и сам не мог сказать, что испытывал в ту минуту. Он боялся, но не за себя, а за любимую девушку, которую пытался спасти. О себе же не думал. Только потом получилось, что он оказался не нужен той, за которую готов был отдать жизнь. Она не лгала ему, ничего не обещала. Просто любила другого.
– А меня сегодня учили магии, – насупился Корушн. – И знаете, ваше величество, моя сила – вот чего я боюсь. Что однажды не сдержусь и сделаю больно кому-то, кому не хочу причинить вреда. И… мне очень хочется контролировать магию. Спасибо, что не прогнали прочь. Я для дворца не гожусь, знаю, только где еще можно научиться?
«В академии, – вывел Эден. – Пока узнавай азы, а когда придет время, продолжишь образование там».
– Я был бы счастлив! Вы ведь тоже учились в академии?
Эден кивнул.
«Только вряд ли тебе подойдет академия имен», – написал он.
– А какая тогда?
«Увидим».
Коршун лучился радостью от такого обещания, а сам император думал о том, почему позволил Жени такую блажь – притащить во дворец этого безродного мальчишку. И понимал, что ответа не знает, но ему и самому было приятно общаться с Коршуном. На фоне придворных паренек казался очень искренним и настоящим. То, чего лишены в общении члены императорской семьи.
«Учись старательно», – напутствовал Эден, а затем, попрощавшись с Коршуном, свернул обратно к дворцу. Он ждал донесений от Мрака, и их долгое отсутствие вызывало смутную тревогу. Не то чтобы Эден питал иллюзии по поводу отношения к нему наместников… Но тех, кто мог вставить палки в колеса, следовало убрать с должностей. Он не собирался всю жизнь оглядываться, кто хочет ударить в спину. Вот только старый друг что-то не писал… Не случилось бы чего!
Впрочем, если разобраться, и уехал друг не так давно, а почтовой шкатулки, вроде той, что Эдену подарила Жени, у Марка не было. Над шкатулкой уже работали придворные ученые – Эдену и самому было интересно взглянуть на результат их трудов. А письмо… Письмо ждало его в кабинете.
«Ваше величество, – писал Мрак, – сообщаю, что я благополучно добрался до южного наместничества. Пока что поселился в Тиванне, наблюдаю за жизнью города и разговорами людей. Признаки готовящегося мятежа отсутствуют, однако кто-то явно подогревает среди горожан мнение, что столица живет за счет этих земель, пока они довольствуются крохами с императорского стола. Не мне вам говорить, такие разговоры никогда не появляются на пустом месте. Завтра у меня назначена встреча с одним из людей наместника. Деньги любят все, поэтому, думаю, мне расскажут что-нибудь стоящее. В следующий раз напишу, если будут серьезные новости. Берегите себя. Маркус».
Очень официально! Эден даже усмехнулся. Однако и немного успокоился – Мрак в порядке, выполняет свою миссию. Императору же оставалось отсиживаться во дворце и делать вид, что его жизнь прекрасна. Хотя, было ли, на что жаловаться, кроме отсутствия магии? По всему выходит: нет. И Эден не жаловался. Просто делал свое дело: правил, старался укрепить империю, увеличить ее благосостояние. А заговорщики… Если они есть, Маркус их найдет.
При этом Эден и не подозревал, что его брат, по сути, делает то же самое, что и Мрак: ищет заговорщиков. Шагая в назначенный час на площадь Трех фонтанов, Рейм нервничал. Он чувствовал себя на волосок от чего-то важного, и нужна была величайшая осторожность, чтобы не повернуть грядущие события во вред брату и стране. «Не безразлична судьба Рендории…» Вот именно, что не безразлична! Эта самая судьба заставляла Рейма искать встречи с заговорщиками. А может, очередными пустомелями? Кто может сказать?
И все же он пришел на площадь в пять часов вечера. Сел на скамью у фонтана, будто ждал возлюбленную на свидание, и замер. Впрочем, прошло не так много времени, когда рядом присел мужчина в годах и пристально посмотрел на Рейма. По его душу? Или нет?
– Следуйте за мной, ваше высочество, – тихо проговорил незнакомец, первым поднялся на ноги и пошел прочь. Ловушка? Если и так, интриганов ждет неприятный сюрприз. Магию фамильяров зря недооценивают, и Рейм готов был это доказать.
Он направился следом за проводником. Улочки, по которым они проходили, заливал неясный закатный свет. Рейм чувствовал, как неприятная дрожь пробегает по телу. Он не боялся, но словно кто-то невидимый смотрел ему в спину, и от этого тонкая капелька пота стекла между лопаток. Куда он идет? На что решился?
А мужчина остановился у дверей ничем не примечательного дома.
– Позволите ли завязать вам глаза, ваше высочество? – спросил он. – Не сочтите за жест недоверия…
Рейм кивнул, и на его глаза опустилась плотная темная повязка. Его взяли за руку и повели в дом. К чему тогда повязка? Чтобы не увидел лиц заговорщиков? А дом, вероятно, первый попавшийся, иначе его бы сюда не привели так открыто. Может, просто заброшенный, потому что принц почувствовал запах сырости.
Судя по всему, они куда-то спустились. В подвал, не иначе. Его усадили на стул.
– Не снимайте повязку, ваше высочество, – предупредил проводник.
– Хорошо, – ответил Рейм и приготовился ждать, вот только не пришлось.
– Мы рады, что вы решились к нам присоединиться, мой принц, – раздался новый голос, хриплый, словно говоривший старался его замаскировать. – Значит, вы, как и мы, понимаете, в какую пучину ведет Рендорию ваш брат.
Пучину? Вот уж нет! Эден сделал невозможное – сохранил империю тогда, когда каждый, как стервятник, готов был оторвать от нее кусок. И все же Рейм сказал:
– Рендория знавала и лучшие времена. Мне хотелось бы их вернуть.
– Для этого мы и здесь. Чтобы узнать, готовы ли вы возглавить империю. Ни для кого не секрет, что ваш брат не должен был стать императором, и его величество Ричард, да примут боги его душу, назначил вас своим преемником.
Да, потому что Сокол был заперт в академии. Но об этом Рейм промолчал.
– Простите, но наша нынешняя встреча не располагает к откровенности, – ответил принц. – Я даже не вижу вашего лица.
– Всего лишь мера предосторожности. Нам не хотелось бы завтра очутиться в тюрьме.
Значит, здесь есть еще кто-то, помимо говорившего и проводника. Рейм прислушался. Да, вполне можно было уловить дыхание нескольких человек.
– Как и я, – беспечно ответил он, стараясь обмануть собеседников легкостью тона. – Мой брат скор на расправу и вполне мог направить вас ко мне, чтобы проверить…
– Клянусь, это не так!
– Я принимаю вашу клятву. И да, мне бы хотелось видеть лучшее будущее для Рендории. Увы, в силу возраста раньше я не мог принять на себя эту обязанность, но теперь все иначе.
– А мы готовы протянуть вам руку помощи, ваше высочество. Наши цели едины, и вместе мы могли бы избавить Рендорию от тирании вашего брата.
Нашли тирана! Эден, конечно, всегда действовал жестко, но как иначе? Рендории нужна была сильная рука.
– Я к этому готов, – тем не менее, ответил Рейм. – Но что вы предлагаете?
– Заявить ваши законные права. Мы обеспечим для вас поддержку. Поверьте, за вами пойдут большие силы.
А вот это плохо… Рейм нахмурился. Хорошо, что повязка пусть и ограничивала его зрение, но и не позволяла заговорщикам прочитать его эмоции.
– Откуда они возьмутся? – спросил принц.
– Ваш брат умеет наживать врагов, – прямо ответил его собеседник. – Не всем нравится то, как он устанавливает свои порядки. Ваш отец правил мудро, нынешний император полагается только на силу, однако всем известно: он больше не маг. И это также позволяет вам претендовать на престол.
– Что же… Ваши слова звучат убедительно, – признал Рейм. – И каковы будут наши действия?
– Действия продумаем мы. Нам всего лишь нужно знать, что вы на нашей стороне. И когда наступит срок, мы сообщим.
– Мне хотелось бы знать подробности.
– Пока что не стоит, ваше высочество.
– И все же!
– Обсудим их при нашей следующей встрече, – миролюбиво пообещал незнакомец. – Мы дадим вам знать, когда будем готовы встретиться вновь. И, прошу, никому ни слова. Даже самым доверенным людям. У императора везде уши.
– Это в моих интересах, – согласился Рейм. – Буду ждать новостей.
После чего его вновь вывели в переулок, проводили еще немного, и повязка исчезла. Рейм прищурился – заходящее солнце слепило глаза.
– Счастливого пути, ваше высочество, – сказал ему недавний проводник и растворился в толпе. Только что стоял рядом – и уже нет его.
Рейм заозирался по сторонам. Выследить заговорщиков сейчас? Но тогда он спугнет остальных. Тех, кто не пришел на встречу с ним. Нет, надо повременить. Сделать вид, что согласен на смену власти, ненавидит брата и желает получить его корону. На миг мелькнула мысль предупредить самого Эдена, но тот может спугнуть, и тогда они никогда не узнают имен его настоящих недругов.
Рейм поправил волосы, растрепавшиеся от повязки, и пошел обратно ко дворцу. И все же на душе не было покоя! И казалось, что грядет нечто темное. Вот только что? Этого он не мог предсказать.
