Текст книги "Любовь без имени (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Щеки Женевьевы вспыхнули. Эден даже усмехнулся. Показалось, что сейчас она зарядит жениху пощечину, разрыдается и умчится зализывать душевные раны во дворец, но вместо этого принцесса Лидарии сжала кулачки и грозно сказала:

– Нехорошо издеваться над девушкой, ваше величество. Но вы правы, в совместной семейной жизни наличие бумаги и карандаша невозможно обеспечить ежеминутно. А раз так, может, позволите мне изучить вас магически?

– Изучить?

Император едва не расхохотался. С такими предложениями к нему еще не обращались.

– Я вам что, букашка? – сурово спросил он, уверенный, что звучащий в голове невесты голос передает всю гамму его эмоций. – Изучайте травки и цветы, а меня оставьте в покое! И вообще, возвращайтесь к себе. Хватит смущать покой моих садовников.

– Они еще спят, – прищурилась Жени.

– Что-то слишком долго!

– До встречи вечером, ваше величество, – поторопилась проговорить принцесса и сбежала, пока не навлекла высочайший гнев на чью-нибудь голову, а Эден продолжил брести по аллее, думая о своем. Да, он принял решение. Вечером стоит назначить дату свадьбы. Какая разница? Женевьева из Лидарии или какая-нибудь Мариса из Эварры… Все одинаковы. Все не нужны… А эта девица уже прибыла во дворец, пусть живет себе. Выращивает травки, нюхает цветочки. И не лезет ему под руку, иначе император вполне способен отправить молодую супругу в отдаленное поместье для укрепления здоровья. И это не была пустая угроза, пусть и не озвученная. Эден не собирался терпеть с собой человека, от которого будет ожидать удара в спину. И если у него возникнет хоть малейшее подозрение, Женевьева покинет дворец. Только неплохо бы сначала обзавестись наследником, чтобы его оставили в покое. Кстати, отряд в Лидарию отбыл этой ночью, и Эден ждал скорых донесений. Хотел сообщить об этом невесте, но забыл. Бывает же такое…

Император остановился, постоял немного и развернулся обратно к дворцу. Прогулка не задалась с самого начала, не стоит и продолжать. Лучше заняться делами, вечером будет не до них. Бал… Матушка права, давно здесь не было балов. Вот только ублажать публику император не собирался. Пусть пляшут, пока пляшется. А он будет наблюдать и делать выводы. И горе тому, о ком они окажутся плохими.

Глава 11

Танцы и наблюдения

Женевьева чувствовала себя растерянной. Она смотрела в зеркало, пока служанки помогали одеться для бала, нанести макияж и уложить волосы, а мысли были далеко-далеко…

Что же, стоило признать: обе ее вылазки в парк к огородику с травами прошли безуспешно. Не в плане трав, конечно. Их-то она нашла! А вместе с ними – неприятности на свою бедовую голову. И если принц Рейм к неприятностям относился лишь частично – слишком уж фееричным вышло ее знакомство с братом жениха, то сам жених едва ее не проклял даже при отсутствии магии. Это читалось в льдисто-зеленых глазах, в выражении лица, в каждом жесте. Эдену не нравилось ее присутствие во дворце. И сама она не нравилась! Император даже не пытался скрывать, насколько ему неприятно сталкиваться с невестой. При этом готов был назначить дату свадьбы, а Жени уже понимала, что все ее надежды на будущее в Рендории готовы обрушиться прахом. Разве что она настолько выведет императора, что тот сошлет ее с глаз долой – для изучения трав или по любому другому поводу.

Впрочем, Жени его даже понимала. Для нее Эден тоже оставался чужим и далеким, как комета, когда-то пролетавшая над родным домом. Мелькнул звездный хвост – и исчезла, и ближе не стала. Так и император. Вроде бы и разглядеть можно, и прикоснуться нельзя. Его брат проще и понятнее. Принц Рейм. Приятный юноша, сразу видно – добрый, совсем не похожий на его величество. С ним было бы проще найти общий язык.

Жени вздохнула. Проще, да. Но невеста она Эдену, и придется искать точки соприкосновения, иначе они превратятся друг для друга в пыточные орудия. Однако как их найти, если император не желает? Вот и выходит, что никак. И это немного задевало, пусть Женевьева и говорила себе, что за два дня они просто не могли узнать друг друга лучше и хоть как-то проникнуться теплыми чувствами. Да и ей было не до подобного. Перед глазами все еще стояло тело сэра Бейла в луже крови и толпа вокруг дворца, жаждущая жечь и убивать. А надо быть милой, улыбаться жениху, его родственникам, блистать на балу, делать вид, что все хорошо. «Делать вид» – этой науке принцесс учат с детства, и Жени тоже овладела ей в совершенстве. Сегодня и продемонстрирует на балу.

Между тем, служанки закончили колдовать над ее волосами.

– Вы прекрасны, ваше высочество! – воскликнула Элиза, помогая ей подняться и рассмотреть себя в зеркало. – Его величество влюбится в вас, как только увидит в этом платье!

Влюбится… Жени выразительно поморщилась. Вот уж вряд ли! Люди подобного типа на глубокие чувства не способны. Разве на ненависть, не на любовь. Но эти мысли она оставила при себе. Стоило признать, бледно-голубое платье было ей к лицу. Большой серебристый бант сзади заставлял талию казаться осиной, хоть Жени и не принадлежала к разряду хрупких пушинок. Такие же серебристые цветы рассыпались по подолу, блестели в волосах. Мило, да. И хорошо, ведь сегодня на нее будет смотреть весь цвет Рендории. Оценивать, как невесту императора. Стало даже немного страшно, но бояться приближенных императора? Не дождутся!

В последний раз оценив себя в зеркале, Жени в сопровождении фрейлины последовала в бальный зал. Стоило подойти к нему, как появился и сам император. Он предложил невесте руку, и они вместе вошли в огромное, залитое светом помещение. Казалось, что свет льется отовсюду: с потолка, из окон, из зеркал на стенах. Волшебно! Придворные склонились перед своим повелителем. Императрица Мария и ее младший сын уже были здесь. Женевьева сразу почувствовала себя увереннее. Все же Эден заставлял ее нервничать, а вот его семья отнеслась куда теплее к своей гостье.

– Подданные Рендории, – обратилась к присутствующим императрица Мария. Видимо, потому что сам император этого сделать не мог. – Сегодня мы празднуем два великих события для императорского дома. Первое – это прибытие ко двору ее высочества Женевьевы, принцессы Лидарии и невесты его императорского величества. Второе – окончание обучения в академии фамильяров его высочества Рейма Редорнского.

Император подал знак, и заиграла музыка. Эден развернулся к невесте. Жени заметила, что Рейм также пригласил на танец приятную рыжеволосую девушку, и две пары закружились по залу. Стоило признать, танцевал император хорошо. Он двигался с грациозной легкостью, хотя Жени и показалось, что бой для него привычнее вальса. Она тоже позволила себе расслабиться и насладиться музыкой.

– Прекрасно выглядите, – раздался в голове чужой голос, и она вздрогнула. И как к такому привыкнуть?

– Благодарю, ваше величество, – ответила тихо.

– Лучше отвечайте мысленно, – напутствовал Эден. – Иначе со стороны может показаться, будто разговариваете сами с собой. И не стоит окружающим знать о нашем способе общения.

– Как прикажете.

Отвечать мысленно оказалось непривычно. Даже немного заболела голова, однако Жени стало интересно, что это за магия такая. Ментальная. Она читала о ней в справочниках, но сама пока не встречала менталистов. Видимо, ей попалось исключение из общих правил. А Эден едва заметно улыбнулся.

– Что? – все же шепотом спросила Женевьева.

– Вы похожи на бабочку, которая летит на свет, – прокомментировал он. – Бабочку, способную думать. И лететь хочется, и открытое пламя опасно.

– Да вы поэт!

– Не страдаю страстью к поэзии.

– Тогда к чему?

– К музыке, – ответил император, и Жени вдруг ощутила – он пожалел о своем ответе. Не хотел говорить, но сказал под влиянием момента.

– Я играю на фортепиано и скрипке, – призналась она. – Только на скрипке – отвратительно.

Император развеселился: в зеленых глазах заплясали огоньки.

– Обязательно послушаю, – пообещал он.

– Что же, буду надеяться, вы не станете потешаться над несчастной девушкой.

– Это вы-то несчастная? Вы принцесса Лидарии и будущая императрица Рендории. Любая с удовольствием поменялась бы с вами местами.

Жени очень хотелось пожать плечами, но танец этого не предполагал, а их разговор был неслышим для окружающих. Со стороны будет выглядеть глупо. Вместо этого она продолжила выполнять фигуру танца: Эден и Рейм обменялись партнершами, и младший принц искренне улыбнулся ей.

– Как вам праздник, ваше высочество? – спросил он.

– Все замечательно, – ответила Женевьева. – Вы уже успели окунуться после академии в дворцовый быт?

– Никак не привыкну к нему, – проговорил Рейм. – Сегодня проснулся в шесть утра. В такое время дворец спит, а академия уже живет.

Женевьева вспомнила свои собственные поиски в аптекарском огороде и встречу с императором. Только бы не покраснеть!

– А вы, я вижу, все же поладили с моим братом?

– Его величество сегодня должен назначить дату свадьбы. – Жени едва сдержала вздох. – Нам следует поладить, как будущим супругам, иначе оба останемся несчастными.

– Как верно сказано! Думаю, ваша мудрость пойдет на пользу нашей стране.

Женевьева улыбнулась. И почему с Реймом так легко, а с его страшим братом – настолько сложно? Ведь одна семья, одно воспитание, и такие разные мужчины. Конечно, и ее братья не походили друг на друга, как ночь и день, но какие-то общие черты можно было найти. А здесь… Здесь Жени казалось, что Рейм и Эден – две звезды с разных концов неба. Как ни старайся, сходства нет.

– Пока брат занят государственными делами, я мог бы показать вам столицу, – предложил Рейм. – Конечно, с разрешения Эдена.

– Я была бы счастлива, – искренне ответила Женевьева.

А сама подумала: «И даже без его разрешения». В конце концов, они пока не муж и жена, и она в Рендории лишь гостья. Правда, сегодня станет официальной невестой, если жених не передумает. Только очень хотелось увидеть город, а сам Эден вряд ли найдет время на прогулку. Точнее, вряд ли пожелает его найти.

Фигура танца снова сменилась, и Женевьева вернулась к жениху. Он больше не пытался с ней заговорить, думая о чем-то своем. Она тоже не задавала вопросов. Когда музыка стихла, Эден оставил свою партнершу в компании фрейлины и занял место на троне. Видимо, и дальше танцевать в его планы не входило. Женевьеву тут же пригласил другой юноша, она оглянулась на императора, но тот словно успел забыть о существовании принцессы, поэтому Жени оставалось только согласиться на танец.

Однако стоило признать, мысли ее были далеко. Вопреки использованию почтовой шкатулки, из дома до сих пор не было ответа на ее письмо. Жени пребывала в такой растерянности, что даже не отдала Эдену парную шкатулку, а ведь в Рендории таких не производили, и магия на нее была наложена особенная. Принцесса продолжала танцевать, партнеры менялись, а мысли не давали покоя. Мучили, зудели осиным роем. Напоминали, насколько далека она от своей родины. В чужой стране, с чужими людьми.

– Женевьева! – окликнул ее Рейм, когда очередной танец завершился. – Я хотел бы познакомить вас с моей подругой.

Рядом с принцем стояла та самая рыжеволосая девушка, ясная, будто солнышко.

– Виктория Вертон, мы вместе учились в академии, – улыбнулся Рейм, и его серьезное лицо мигом стало совсем мальчишеским.

– Рада знакомству с вами, ваше высочество. – Девушка присела в реверансе.

– Я тоже рада, леди Вертон, – ответила Жени.

– С завтрашнего дня я поступлю в число ваших фрейлин, – сообщила Виктория. – Надеюсь, мы подружимся, и я смогу стать для вас близким человеком в чужой стране.

– Мне бы тоже очень этого хотелось, – признала принцесса. Ей нравилась эта девушка. И то, что Виктория станет ее фрейлиной, порадовало. Рейм тоже казался счастливым. Наверное, их связывает действительно крепкая дружба, и служба во дворце – шанс видеться для этих двоих. А может, между ними нечто большее?

Жени собиралась было спросить Викторию о ее фамильярах, но в этот момент вперед вышел верховный распорядитель Нокс.

«Подойди ко мне», – вторгся в мысли голос императора, и Женевьева едва удержала дрожь. К этому невозможно привыкнуть! Однако она тут же заняла место рядом с женихом.

– Лорды и леди, – проговорил лорд Нокс. – От имени его величества я счастлив сообщить вам великую новость. Ровно через месяц, двадцатого июля, состоится свадьба его величества Эдена Рендорнского и ее высочества Женевьевы Лидарийской.

Так быстро! Жени почувствовала, как дрожат руки, однако нашла в себе силы посмотреть на жениха и улыбнуться. Сам Эден не улыбался. Казалось, ему и вовсе безразлично то, о чем говорит его представитель.

Потянулась череда поздравлений. Император вежливо выслушивал их, Женевьева благодарила за двоих и чувствовала, будто ее загнали в капкан. Можно было называть эту поездку необходимой для ее защиты. Дружеским визитом… Чем угодно! Однако и императрица Мария, и ее родители понимали: свадьба должна состояться. Но всего месяц? Сейчас, когда Лидарию раздирают на куски… Почему-то хотелось плакать, а не улыбаться. Однако Жени была упряма. Она продолжала держать лицо. Никто в этой чужой стране не сможет сказать, что она посрамила родину. Ни император, которому совсем не интересна невеста, ни его семья, ни подданные.

Когда официальные поздравления стихли, Эден пригласил невесту на еще один танец. Он казался слишком спокойным, даже отстраненным, и на этот раз не пытался вступить в беседу, думая о чем-то своем.

– Вы не получали каких-либо новостей из Лидарии, ваше величество? – рискнула спросить Жени.

Эден внимательно на нее посмотрел, в голове прозвучал ответ:

– Я отправил туда отряд. Жду донесений. Когда получу их, сообщу вам.

– Благодарю. – Жени отвела взгляд. Ей было непривычно о чем-то просить незнакомого мужчину.

– Не стоит. Это ваши близкие, я бы тоже беспокоился, если бы оказался лишен связи с Марией и Реймом.

– Связь у меня есть… Родители передали вам в подарок почтовую шкатулку, но из-за нападения я и думать о ней забыла, прошу прощения. Завтра же отдам ее вам.

– Почтовую шкатулку? – Эден смотрел в глаза, и от его взгляда мурашки бежали по спине. – Я слышал об этом изобретении магов Лидарии, но не думал, что увижу.

– У меня такая же. И родители ничего не пишут, я волнуюсь.

– Думаю, вы волнуетесь зря. Возможно, магия моей страны повлияла на вашу шкатулку, или же… Вариантов может быть множество, на самом деле.

В эту минуту Женевьева была благодарна. Слова Эдена прозвучали, как некая непреложная истина: все в порядке, стоит лишь подождать. Ему хотелось верить – и она верила. Позволила себе забыть обо всем, что мучило. А затем музыка стихла, и принцесса испытала почти что сожаление, когда рука жениха выпустила ее руку.

Эден смерил ее долгим взглядом и уже развернулся, чтобы пройти к трону, когда заметил кого-то в толпе. Понятное дело, гости приветствовали императора еще в начале праздника, но тогда Женевьева не заметила сколько-нибудь сильных эмоций со стороны жениха, а сейчас он смотрел на незнакомую девушку, и на миг принцесса почувствовала… грусть. Странную, будто ей не принадлежавшую. Как такое возможно?

А светловолосая девушка в компании мужчины старше нее подошла к императору, улыбнулась и что-то сказала. Тот кивнул. Жени не расслышала сути разговора, однако Эден удалился в сопровождении девушки и ее спутника, а она… Она осталась одна.

– Потанцуем? – Рейм тут же возник рядом.

– Да, пожалуй, – ответила она, все еще глядя Эдену вслед. – А с кем это ушел его величество?

Рейм тоже посмотрел на брата, а затем увлек Жени в круг танцующих.

– Это ректор академии имен Дерек Эвернер и его супруга Анна, – сказал он. – Дерек был наставником Эдена в академии, они дружны. Ректор частый гость во дворце. А его супруга поступила на первый курс, когда император заканчивал обучение. Они дружили в академии, только у Анны маленькие дети, она в столице почти не бывает. Сейчас редкий случай – они приехали вместе с Викторией, Анна ее старшая сестра.

– Столько новых лиц, – улыбнулась Жени, надеясь, что улыбка не получилась слишком вымученной. – Такое чувство, что я никогда всех не запомню.

– Я не был дома пять лет, и у меня такое же чувство, – поделился Рейм. – Не волнуйтесь, Жени, если вам станет одиноко, один друг в этом дворце у вас точно есть.

– Спасибо, Рейм, – искренне сказала она и на несколько мгновений пожалела, что не младший принц назначен ей в мужья. Конечно, у нее не возникло к нему каких-либо чувств, но с Реймом было легко и приятно находиться рядом. Однако судьба уже все решила, и у судьбы были холодные зеленые глаза, принадлежавшие императору Рендории.

Глава 12

Нежеланная встреча

Эдена быстро утомил бал. Он вообще не любил всяческие увеселения: казалось, что он теряет время. Время, которое можно было потратить с куда большей пользой, чем вспоминать фигуры танца и стараться не оттоптать ноги невесте. Теперь уже официальной, очень миленькой в голубом платье – и совсем ему не подходящей. Может, дело и не в Женевьеве. Она, несомненно, неплохая девушка. Все они неплохие… Пока не копнешь глубже. Эден по-прежнему убеждал себя, что от замены Жени на любую другую принцессу ничего не изменится. Одна, вторая, третья… Все равно. И дело, как он и думал, не в них, а в нем самом. Он разучился доверять. Ему не нужны были лишние люди рядом. Дай волю – не женился бы вовсе, но долг перед страной обязывал. Его проклятый долг…

Анну и Дерека Эвернер Эден, конечно же, заметил сразу. Его бывший наставник часто приезжал во дворец по делам академии. Эден считал его другом. Другом, да. Забравшим сердце единственной девушки, которая по-настоящему интересовала императора. Но все давно осталось в прошлом, и сегодня его величество был рад видеть и Эвернера, и его жену. Тем более, что последняя его встреча с Анной состоялась очень и очень давно.

Однако Эден не подошел бы сам – не считал нужным. Это Эвернер появился перед ним. Конечно же, вместе с супругой.

– Ваше величество, – поклонились оба.

Хотелось ответить, а возможности не было. Эден кивнул в сторону балкона. Использовать блокнот при таком скоплении людей не хотелось. Да, в глаза не обсуждали, но по лицам можно было прочитать их жгучее любопытство, а императора от него воротило, поэтому вместе со старыми знакомыми он покинул зал и расположился на балконе. Две парочки, уединившиеся там же, сочли не лишним исчезнуть из-под взгляда его величества. Только тогда Эден достал из потайного кармана крохотную записную книжку и самописчее перо. Небольшое – едва можно удержать. Зато незаметное в кармане праздничного камзола.

«Рад, что вы приехали», – написал Эден, и привычные огненные буквы поплыли перед ним.

– Мы успели на выпускной бал в академию фамильяров, – ответил Дерек. – Оттуда направились в столицу вместе с Викторией, погостим немного у родителей Анны.

Сама Анна улыбалась, а Эден думал о том, как она изменилась. Совсем не похожа на ту девушку, в которую когда-то угораздило влюбиться.

– Не думали, что попадем на помолвку, – добавил Дерек.

«Это произошло достаточно спонтанно, – признался император. – В Лидарии назревает мятеж, а Женевьева уже много лет числится моей невестой. Мы пригласили ее погостить в Рендории. И раз она приехала, зачем откладывать неминуемое?»

– Не выглядите счастливым, ваше величество, – заметил ректор.

А был шанс? Эден усмехнулся.

«Я просто в восторге», – торопливо вывел он.

– Принцесса Женевьева – очень приятная девушка, – добавила Анна. – Какая у нее магическая направленность?

«Она целительница. Ирония судьбы. Видимо, кто-то свыше решил, что супруга должна заботиться о состоянии моего здоровья».

Эден написал и выразительно поморщился. Он терпеть не мог целителей. Наверное, потому что понимал полную их бесполезность для него лично.

«Задержитесь до свадьбы? – добавил император. – Остался всего месяц».

– Задержимся, – пообещал Дерек. – Тем более, Лучик давно не видела родителей, а им хочется пообщаться с внуками. Я привез вам письмо от кузена. Лео с супругой отправились к ее родителям на побережье. Они ждут пополнение в семействе.

«Вышлю им приглашение на свадьбу», – написал Эден. Затем, подумав, дописал: «Не может же Лео бегать от меня вечно».

Дерек Эвернер усмехнулся. Он, как никто, знал, почему кузены почти не видятся. И дело не в службе в академии, которую вдруг выбрал Лед, а в покушении, давно забытом для Эдена, но, видимо, не забытом для его кузена.

«Кстати, его сестра Конфетка брата вообще в глаза не видела».

– Как она? – спросила Анна.

«Бунтует, что ей еще рано танцевать на балах».

Император улыбнулся, как и всегда, когда думал о маленькой кузине. И ему было все равно, что ее родители пытались его убить. Девочка в этом не виновата. Да и никто не виноват, кроме них самих. Обоих уже нет в живых, и разговаривать не о чем.

«Как академия? Без проблем?» – спросил он.

– Мне не хватает Нокса, – ответил Дерек. – На него я мог положиться больше, чем на нынешнего заместителя.

«Нокса не отдам. Тем более, с кем тогда будет строить козни против меня моя мачеха? Они давно спелись. Видите? И принцессу пригласили, и настаивают на свадьбе. Мнение императора уже никого не волнует».

– Не наговаривай, – улыбнулась ему Анна. Затем покраснела, вспомнив, что перед ней не друг студенческих лет, а император, и без «вашего величества» к нему обращаться не положено. Но исправляться не стала, и на том спасибо.

«А если серьезно, в этом году будет много желающих поступить в академии, – вывел Эден. – Готовьтесь».

– Мы будем только рады, – заверил Дерек.

Пожалуй, на этом стоило завершить разговор, только хотелось еще немного отдохнуть душой прежде, чем возвращаться в зал, и Эден медлил. Замер у перил балкона, глядя на залитый светом фонариков парк. Рядом с друзьями он снова чувствовал себя юношей, который еще не разуверился в жизни, а надеялся окончить академию, стать достойным императором, великим магом… Желаний было много. Ничего не осталось. И Эден чувствовал себя не молодым мужчиной, а пустым сосудом, из которого вылили всю воду. Постучи – и услышишь звон, потому что внутри пустота.

– Ты чем-то расстроен? – Голос Анны вторгся в его мысли. Эден только надеялся, что это не бывшая ментальная связь напомнила о себе, донеся до нее отголоски его эмоций.

«Нет, – написал он. – Просто утомительный день. Я не люблю балы, не вижу в них смысла. Все эти люди, которые вальсируют в зале, ждут только одного: когда я упаду. Но я не доставлю им такой радости. Ни сейчас, ни после. Зря надеются. Но давайте вернемся к гостям. А то им там скучно без моей кислой физиономии».

И император спрятал в карман записную книжку и перо с колпачком. Он первым покинул балкон, увидел Женевьеву, танцующую с Реймом, и даже подумал, что невеста больше подходит не ему, а брату. Они мило выглядели вместе. Только у братца пока официальной невесты нет – отец не успел заключить помолвку, а Эден и не думал торопить Рейма. Пусть выбирает сам. Рядом с ним крутилась Ветерок, сестрица Анны. Чем не пара? Хоть и не принцесса.

Остаток вечера прошел скучно. Эден даже не делал вид, что наслаждается праздником. Просто держал лицо, а мысли его были далеко. По большей части, в прошлом. Его счастливо-ужасном прошлом.

В отличие от него, Рейм чувствовал себя счастливым. Он поглядывал на старшего брата и думал о том, что Эден слишком многого хочет от жизни, потому и испытывает постоянное разочарование. Невозможно объять необъятное. Эден – император одной из крупнейших империй мира, с ним считаются соседние державы, подданные страшатся его имени. Чего еще ему нужно? Рейм не понимал. Надеялся, что со временем это переменится.

А еще у младшего принца была своя причина для радости, и это Ветерок. Он никак не ожидал увидеть Вики во дворце! Однако сразу заметил ее в толпе и понял, что этот вечер станет для него особенным. А уж когда подруга сообщила, что войдет в свиту невесты императора, а значит, они смогут часто видеться, Рейм и вовсе на время забыл обо всем плохом и позволил себе насладиться возвращением домой.

И все же он наблюдал… Помнил о словах Маркуса там, в академии фамильяров, и пытался понять, кто может желать его брату вреда. Искал признаки фальши на лицах, однако стоило спросить – разве здесь есть те, кто искренен? Их единицы. Можно на пальцах сосчитать. Это же дворец!

Когда ноги заболели от танцев, а глаза – от наблюдений, Рейм отошел в сторону, сжав в руках стакан с лимонадом – лето постепенно становилось жарким, а шампанское он не любил. Принц высматривал в толпе Викторию, однако обнаружил, что та танцует с каким-то хлыщом, и решил не мешать. Отпил лимонад, ощущая приятный цитрусовый привкус.

– Ваше высочество, – поклонился ему высокий брюнет в темно-бордовом костюме.

– Лорд Фонтейр, – Рейм вспомнил его с трудом. Этого мужчину ему представили незадолго до отъезда в академию фамильяров, он занимал должность в казначействе на тот момент.

– Хотел лично поздравить вас с завершением обучения. – Карие глаза Фонтейра будто впились в лицо принца.

– Благодарю, – откликнулся тот.

– Признаться, выбор распределяющего перстня стал неожиданностью для высшего общества. Все ведь знают, что члены императорской семьи попадают только в академию имен.

– Станете намекать, что я не имею отношения к роду моего отца?

Рейм тут же вспомнил академию и подобные заявления. Раньше он бы разозлился, а сейчас только колко усмехнулся. Что же, учеба многому его научила.

– Что вы! – воскликнул Фонтейр. – Ни в коем случае. Я лишь имел в виду, что круг ваших талантов куда шире, чем кто-либо ожидал.

Трус несчастный… Однако принц ответил вежливо:

– Благодарю за добрые слова, лорд Фонтейр.

– За пять лет двор вашего брата сильно изменился, не находите?

Рейм пожал плечами:

– Пока что мне сложно об этом судить, я приехал лишь вчера.

– Да, конечно. – Фонтейр и не думал исчезать. – Ваше высочество, по субботам у меня в особняке собирается небольшой мужской клуб, только самые достойные лорды. Его величество слишком занят, чтобы нас посещать, однако, возможно, у вас найдется свободное время?

И надоедливый тип передал Рейму визитную карточку с адресом. Принц хотел было отделаться размытым обещанием и выбросить карточку, однако вдруг этот Фонтейр не просто так его приглашает? Маркус просил быть бдительным.

– Хорошо, – ответил принц. – Я как-нибудь вас навещу.

– Благодарю, ваше высочество. Буду счастлив!

– Прошу прощения.

Рейм кивнул и пошел прочь, спрятав визитку в потайной карман. Надо спросить у окружающих, что за тип этот Фонтейр. Да и мужской клуб… На подобных встречах много пьют – и о многом говорят. Это возможность выяснить, есть ли у брата недоброжелатели в высших кругах. Пока же…

Пока оставалось наслаждаться праздником. Тем более, матушка упоминала, такие события во дворце стали редкостью. Брат не любил излишнего шума. Рейм понимал, откуда растут корни этой нелюбви. Все-таки пять лет взаперти давали о себе знать, и Эден, сменив академию на дворец, продолжал жить так, как привык. И если Рейму после академии фамильяров хотелось свободы, то Эден, видимо, чувствовал себя спокойнее в ограниченном пространстве дворца. Кстати, о свободе… Надо будет спросить у его величества, не против ли он, если Рейм прогуляется с Женевьевой по столице. Можно и Вики с собой взять, раз уж она теперь в свите принцессы. Рейм хотел взглянуть, насколько изменился город. Вики и Жени тоже должно быть любопытно. Но когда подойти к Эдену? Уж точно не сейчас.

Вопрос остался незаданным. Гости полюбовались финальным фейерверком и разошлись, а Рейм вернулся в свои покои. Он знал – для него матушка тоже подбирает достойную свиту. Так было положено. Поначалу хотел попросить Марию ограничиться лишь необходимым сопровождением, но потом задумался о том, что столичные жители много знают и много видят. Им можно будет задать неудобные вопросы… А потом выслать с глаз долой.

Утро выдалось жарким – лето решительно вступило в свои права, немилосердное солнце жгло с раннего часа. Рейм же совсем не знал, чем заняться. Он снова проснулся рано, прогулялся, позавтракал в одиночестве и около десяти часов решил, что брат уже точно на ногах. Значит, можно нанести ему визит.

Ожидания оправдались: его величество нашелся в своем кабинете. Эден сосредоточенно читал какой-то документ, почти не отреагировав на появление брата. Рейм решил дождаться, пока император вспомнит, что не один, и минут через пять документ отправился в довольно внушительную стопку, а его императорское величество соизволил поприветствовать гостя.

«Чему обязан?» – написал он.

– Утро сегодня хорошее, – заявил Рейм.

«Утро как утро».

Эден поморщился. Наверное, ему тоже не мешало бы прогуляться.

– Не гляди букой, – улыбнулся младший принц. – Это у тебя от бумаг характер портится, братец. А я к тебе с просьбой. Или, лучше сказать, предложением.

«Каким же?»

Особой заинтересованности в лице императора Рейм не заметил. Но когда она вообще была? Эден умело носил придворную маску даже с самыми близкими людьми, это его брат успел заметить.

– Предлагаю небольшую прогулку по столице, – все же выдал Рейм свои планы. – Твоя невеста здесь лицо новое. Может, покажем ей город? Позовем Викторию, сестру Анны Эвернер. Она теперь в свите принцессы и поможет соблюсти приличия. Пройдемся по улочкам – инкогнито, без всей этой помпы.

«У меня нет времени».

Ответ последовал незамедлительно. И, что скрывать, был для Рейма ожидаемым.

– Тогда позволишь мне с ними прогуляться?

«Нет».

– Но почему? – взвился принц. – Если сам заперся в кабинете, зачем привязывать к нему других?

«Тебе о чем-то говорят слова система безопасности?»

– Я дипломированный маг с десятью фамильярами, – нахмурился Рейм. – Кто в своем уме со мной свяжется?

«Я тоже был дипломированным магом, самым сильным в академии, а превратился в ноль».

– Не равняй!

Эден прищурился. Да, наверное, прозвучало грубо, но разве Рейм имел в виду что-то плохое? Он всего лишь хотел сказать, что один случай – не правило. И случившееся с братом – лишь несчастный случай, злой рок.

«Надеюсь, ты меня услышал. Никаких прогулок с Женевьевой. И самому бродить по городу не советую. Конечно, у меня все под контролем, но в любой защите бывают трещины».

– Хорошо, я тебя услышал, – угрюмо проговорил Рейм и покинул кабинет Эдена. Злой упрямый баран, вот он кто! Как был, так и остался. А насчет прогулки… Рейм обещал Жени, что она состоится. По воле императора или без нее. И свое слово он привык держать.