Текст книги "Любовь без имени (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Возвращение его высочества

Академия фамильяров. Такой была мечта его высочества Эреймиса, еще когда он звался просто Светом. Она сбылась, распределяющий перстень направил его не в академию имен, где учились все члены семьи императора, а совсем в другую, к которой лежало сердце. Предстояло сдать один, последний экзамен, и Рейм самому себе не хотел признаваться, что немного волнуется. Так хотелось, чтобы эта страница его жизни осталась позади! Он стоял в своей комнате, которую в последний год обучения ни с кем не делил, и изучал собственное отражение – высокий, темноволосый и темноглазый, в отличие от старшего брата, в зеленой форме академии. И бесконечно угрюмый! Рейм постарался придать лицу менее зверское выражение, и не смог. Потом махнул рукой и направился на центральное тренировочное поле академии, где и должны были проходить финальные испытания выпускников. Теорию он уже сдал, осталась практика. Проблем с ней давно уже не было, и все же в голове сидела подленькая мыслишка: «А вдруг не сдам?»

Стоило выйти из мужского общежития и свернуть направо, на дорожку, ведущую к полю, как его окликнул знакомый голос:

– Светик!

И рыжеволосая девушка в форменном зеленом платье подбежала к принцу.

– Здравствуй, Ветерок, – кивнул он.

– Ты что угрюмый, как сыч? – закрутилась вокруг него подруга, которая давно уже носила второе имя Виктория, но они предпочитали обращаться друг к другу по прозвищам. – Беспокоишься из-за экзамена? Не беспокойся, Светик, ты лучший укротитель фамильяров на курсе, если ты не сдашь, что тогда говорить всем остальным?

– Не знаю, Вики, – вздохнул Рейм. – На душе скверно.

– Ничего, сегодня экзамен, послезавтра выпускной – и домой!

При упоминании о доме Рейм помрачнел. Не то чтобы ему не хотелось возвращаться… Наоборот, он очень ждал этого дня! Вырваться из академии, снова оказаться рядом с матушкой и братом, оставить позади эти безумно тяжелые пять лет, которые сделали из него другого человека. Не осталось больше того Света, который когда-то переступил порог академии фамильяров. И лишь Ветерок, его единственная подруга, еще не дала возненавидеть весь мир. Вот только во дворце легче не станет.

– Твои родители приедут на выпускной бал? – спросил Рейм, чтобы сменить тему.

– Родители нет, матушка приболела немного, а вот Лучик с ректором Эвернером будут. У них выпускной уже прошел, они едут сюда. А затем вместе отправимся в столицу, сестра немного погостит у родителей.

– А дети с кем же? – спросил Рейм.

– С ними, как иначе? Маленькие еще для таких путешествий, конечно, но сейчас проще, сеть магических переходов расширили, за три часа до столицы доберемся, да и между академиями переход открыли.

Виктория обожала сестру и маленьких племянников. Сестрица ее, кстати, училась с его братом в академии имен – правда, недолго. Эден сдал выпускные экзамены посреди учебного года и после неудавшегося дядиного мятежа взял власть в свои руки. А Лучик – она же Анна – тогда как раз поступила на первый курс. Рейм познакомился с ней в академии имен, куда они с матерью прибыли, чтобы спрятаться от угрозы.

Еще у Вики был младший брат Вольмар, он тоже обучался в академии имен. Но ему, как студенту, покидать место обучения не полагалось, поэтому и на выпускном балу у сестры его ждать не приходилось.

Между тем, выпускники приближались к тренировочному полю. Рейм уже почти поверил, что обойдется без драки, когда дорогу им перекрыли четверо: двое однокурсников и двое ребят годом младше.

– Посмотрите, кто к нам идет! – процедил сквозь зубы щербатый Бен. – Его высочество в компании подстилки.

– Еще одно слово, Бен, и ты лишишься чего-то очень нужного, – нахмурилась Вики.

– За правду не бьют, – захохотал он, а дружки поддержали. Вообще Рейм был против драки, но академия фамильяров признавала только закон силы, а за Вики он мог и убить. Увы, Бен всегда был сильнее, но это не помешало Рейму щелкнуть пальцами, и его противник взвыл, потому что пониже пояса его сжимали зубы призванного волка.

– Эй, убери псину! – взвизгнул он.

– Извинись – уберу, – пообещал Рейм. – И даже никто не пострадает. Разве что, твоя гордость.

Дружки Бена тут же призвали своих фамильяров, и они окружили Рейма и Вики.

– Всего-то раз, два… Пять? – усмехнулся принц и вызвал еще четверых – барса, тигра, орла и гадюку.

– Хватит! – вскрикнула Вики. – Вы ненормальные? У нас экзамен. Хотите всю магию потратить? Рейм!

– Сначала они.

Подпевалы Бена нехотя послушались. Тогда Рейм приказал своим фамильярам убираться в пространственный карман, где обычно они и находились. Эдакий обособленный мир, с которым каждый маг-укротитель заключал договор – сила взамен силы, магия взамен магии. Фамильяры питались силой хозяина, он мог использовать их способности. Все взаимовыгодно. Только первый контракт Рейм заключил лишь к концу второго курса, когда у всех давным-давно были фамильяры. Над ним смеялись, едва ли не пальцем показывали. Неудачник, недотепа, слабак, не привыкший к жизни вне стен дворца. Рейм никому не жаловался, терпел молча. Знала только Вики – ровно до того момента, как он смог постоять за себя. А затем нападки приобрели хаотичный характер. Знакомиться с его десятью фамильярами при обычных двух-трех не желал никто.

Вот только уже было поздно. Мальчик, выросший в безусловной любви родителей, превратился в мужчину, который научился ненавидеть. Он презирал каждого в этой академии. Студентов, считавших себя выше других. Преподавателей, делавших вид, что ничего не замечают. Разве это касалось только Рейма? Нет, здесь шайка магов, возомнивших себя самыми сильными, унижала каждого, кто оказывался хоть немного слабее и не мог дать отпор. Сколько Вики бинтовала укусов и царапин на его теле? Сколько учеба оставила шрамов? Рейм не считал. Два раза провалялся в лазарете, остальное время к целителям не обращался. А Вики к нему приставила старшая сестра. Сначала Свет-Рейм даже обиделся: он что, девчонка, чтобы за ним приглядывать? Зато потом они с Ветерком сдружились и стали не разлей вода. Она призвала первого фамильяра раньше друга и защищала их обоих. Потом все снова поменялось, и уже Рейм противостоял каждому, кто косо смотрел в сторону его подруги. Однажды в запальчивости Вики потребовала, чтобы он написал брату и рассказал, как учат в академии фамильяров. Рейм потом неделю с ней не разговаривал, а когда они помирились, взял слово: Эден и матушка никогда не узнают, через что он прошел. Ни к чему.

Рейм ускорил шаг, оставляя Бена и его дружков за спиной. Вики взяла его под руку, успокаивая. Знала: в минуты ярости он почти не контролирует себя и может сотворить то, о чем потом пожалеет.

– Не злись, это просто шайка идиотов, – тихонько сказала она ему на ухо. – Идем скорее, пока не опоздали.

Рейм поджал губы, сдерживая злые слова, и ускорил шаг. Вики права, они того не стоят. И вообще вся эта академия… Ее руководство давно пора отправить куда-нибудь подальше. Но его брату-императору некогда решать вопросы образования. Да и вообще, кроме академии имен, нога императорской семьи не ступала ни в одну другую академию. А стоило бы!

Для выпускников отвели скамьи в первом ряду. Для сдачи практической части экзамена следовало призвать двух любых фамильяров – это было стандартным количеством для поединка, а затем сразиться с соперником и победить. Это не означало, что проигравший экзамен не сдал. Оценивалось само качество ведения поединка. Если к нему оставались вопросы, между проигравшими устраивали еще один бой. Рейм и Вики сели рядом. Однокурсники сторонились брата императора, и совсем не из-за его титула. Вообще, титул добавлял проблем, а вот хорошего ничего не приносил. Интересно, будь здесь сам Эден в бытность его наследным принцем, как бы приняли его? До Рейма доходили слухи, что в академии имен брат устанавливал свои порядки. Император во всем…

– Будь внимательнее, – зашипела на него Вики.

Оказалось, экзаменаторы уже вышли на поле, стоило встать и поприветствовать их, а Рейм замер на скамье. Он торопливо поднялся и склонил голову. Раздался приказ садиться, и они снова заняли свои места. Ректор академии завел речь о славных традициях учебного заведения, которые должны продолжать нынешние выпускники, и законах магии. Законах, как же… Рейм слушал вполуха. Скорей бы уже все закончилось!

Тем временем на поле вызвали первую пару участников. Рейм не удивился, услышав свое имя. Его всегда вызывали первым – своеобразная дань титулу. Мол, покажите пример, ваше высочество. Ах, у вас не получается? Стыд и позор, почувствуйте себя ничтожеством, попробуйте выполнить задание еще раз – после всех.

Сейчас Рейма уже не пугала перспектива первым сдавать экзамен. Он не сомневался в своих фамильярах. В магии, в общем-то, тоже. Надо сосредоточиться и вышвырнуть посторонние мысли из головы!

Его противником стал Крис – неплохой парень, редко его задевал, ни в каких противозаконных забавах не участвовал. Даже жалко будет бить. Лучше бы вызвали Бена или Димиса, вот кому бы врезать силой!

– Напоминаю условия поединка, – сурово проговорил ректор. – Два фамильяра, не больше. Уровень заклинаний – от второго до четвертого, пятый запрещен. Щиты разрешены. Время поединка – десять минут. Если противник не может продолжать, поединок останавливается. Приступайте.

Крис и Рейм сделали по пять шагов друг от друга. Принц давно решил, кого позовет. Нужны фамильяры быстрые и опасные. У Криса, насколько он помнил, всего три зверя: медведь, лис и вепрь. Лис наименее опасен, вряд ли пойдет в ход. Медведь и вепрь – животные большие. Значит, из своих стоит выпустить тигра и барса, они неплохо работают в паре и дают несколько очень полезных умений магу.

Все это пронеслось в голове Рейма за доли секунды. Он резко развернулся, произнес две формулы призыва:

– Иэ-ран-мэ. Иэ-рей-мэ.

И звери тут же появились перед ним. То же самое сделал Крис. Точно, вепрь и медведь. Вперед!

– Ар-ран-миа, – шептал Рейм, призывая силу своих фамильяров, Вокруг его тела заклубилась магия, образуя плотный щит, а в Криса полетело заклинание «Саблезубый тигр» – острые иглы, похожие на клыки. Звери тоже сцепились. Тигр приноровился к шее медведя и прыгнул на него. Барс и кабан пока кружили по полю, делая броски в сторону друг друга.

– Ла-кирх-та! – выкрикнул Крис, и его щит принял заклинание, а Рейма едва не задело зловонное облако – способность кабана.

Но вот облако развеялось, а Крис сослужил себе дурную службу – за ним было плохо видно, что делает Рейм, а он призвал лед и направил на противника. В эту же минуту барс повалил кабана, тот заревел. Ледяные иглы вспороли кожу Криса, он не успел закрыться, лишь неловко отгородил лицо рукой.

– Поединок завершен, – прозвучал голос экзаменатора. – Победил Рейм Рендорнский. Рейм, займите место на скамье. Крис, ваш щит подвел вас. Подойдите к лекарю, вы сможете еще раз показать свои умения с другим противником.

Крис протянул принцу руку, и тот крепко пожал ее, а затем недавние конкуренты разошлись по сторонам. Рейм сел рядом с Вики.

– Ты, как всегда, великолепен, – улыбнулась она.

– Спасибо, подруга, – кивнул принц. – А ты как? Продемонстрируешь сегодня свой секретик?

– Обязательно, – заверила Вики.

Да, недавно она сумела призвать не животное, а дух ветра. Редкое умение – подчинять неживых существ. У Рейма оно тоже было в арсенале, только о нем знал лишь наставник. И Вики, конечно, они вместе тренировались после занятий. Остальным чужие секреты знать не стоит.

Подруга вышла в пятой паре. Она казалась удивительно спокойной, и Рейм залюбовался ею. Вообще, Ветерок была прекрасной девушкой. Многие считали, что они пара, но ошибались. Между ними была крепкая дружба. И сейчас Рейм переживал за Вики больше, чем за себя самого.

Ее соперницей оказалась Тами, достаточно сильная студентка с четырьмя фамильярами.

«Самоуверенная гусыня», – подумалось Рейму. Тами относилась к разряду тех, кто пытался забраться к нему в постель, чтобы стать ближе к короне империи. Вообще в академии бытовало мнение, что Сокол долго не проживет и оставит престол брату, и если мужской части студентов на это было плевать – они никогда не оглядывались на титул Рейма, да и вообще в глаза говорили, что императрица нагуляла его на стороне, то женская часть с упрямой периодичностью сначала пыталась вовлечь в отношения, а когда это не получалось, присоединялась к мужской в оскорблениях. Тами не исключение.

Поэтому Рейм с удовольствием наблюдал за тем, как вытянулось лицо Тами, когда Вики призвала дух ветра. Противница выглядела откровенно жалко. Это она еще не видела, как Вики с ним управляется! А подруга просто смела духом двух фамильяров Тами, рысь и змею.

– Победила Виктория, – раздалось вполне ожидаемо. – Тами, у вас будет еще один шанс.

Довольная Вики поспешила обратно к Рейму и села, аккуратно расправив складки зеленого платья.

– Ты лучшая, – улыбнулся ей принц.

– Даже не сомневаюсь, – заверила его подруга. – Но ты тоже был неплох.

И оба рассмеялись, как заговорщики. Экзамен продолжался, только его итоги Рейма уже мало интересовали. Они с Вики сдали, на всех остальных плевать. Осталось завтра собрать вещи, послезавтра пережить выпускной бал, а после отправиться домой. Домой… Остался ли дворец тем местом, которое можно так назвать? Рейм пять лет не видел старшего брата, больше года не встречался с матерью. Есть ли ему место в их жизни? Почему-то от мыслей об этом становилось не по себе.

– Эй, ты куда уже улетел от меня? – Вики подергала его за рукав. – Экзамен закончился. Идем на обед?

После расхода магии на фамильяра, как всегда, хотелось есть. И этот же расход магии не позволял набрать лишний вес, иначе Рейм уже смог бы задавить противников массой, как в борьбе южных земель. Но нет, все студенты академии фамильяров выглядели подтянутыми, пусть и ели, словно кто-то пытается отобрать.

За обедом все обсуждали минувший экзамен. Тех, кто с треском его провалил, не нашлось. Недаром пять лет их учили лучшие преподаватели. Зато у многих хорошенько просели баллы. А балл диплома – это возможность занять прибыльную должность, не все же в академии родились с золотой ложкой во рту. Рейм подумывал о том, чтобы попросить брата разрешить ему отправиться в какой-нибудь отдаленный регион и заниматься любимым делом. Понимал, что Эден вряд ли согласится, но попробовать-то можно? Во дворец с каждым часом не хотелось все сильнее.

Остаток дня Рейм провел за сборами, в очередной раз радуясь, что живет один. Сосед его окончил учебу в прошлом году, и так никого больше и не подселили. Желающих терпеть «тяжелый характер» принца не нашлось. Хотя, может, теперь у него характер и испортился. Во всяком случае, к людям он относился настороженно и добра от них не ждал. Наверное, сейчас Рейм смог бы управлять империей, потому что себе самому все больше напоминал братца Сокола.

К ночи все, что было сколько-нибудь ему дорого, заняло свои места в сумках и тюках. Завтра он соберет оставшиеся мелочи, а потом вместе с Вики встретит ее сестру с мужем. Леди Анну по прозвищу Лучик Рейм уважал. Она была хорошим человеком, что редкость.

Засыпал он с трудом. Мысли то обращались к далекому прошлому, то устремлялись в будущее. Но что его ждет, Рейм не мог даже предположить.

Глава 4

Дела семейные и дела государственные

То, что происходило в это время в столице, частично тоже касалось Рейма – во дворце шла подготовка к приветственному балу. К счастью, основные обязанности хозяйки этого праздника взяла на себя императрица Мария, а Эдену никто не мешал работать. Дел было много. Три ходатайства о принятии законов, несколько судебных дел, которые через множество инстанций все же добрались до императора, и невеста! Будь она неладна, эта невеста. Все очень некстати! И чувствовал Эден: как только принцесса Женевьева прибудет к его двору, мачеха тут же настоит на свадьбе. Они с Ноксом спелись. И если наставник заговаривал исключительно о том, что после заключения в стенах академии Эден заточил себя в стенах дворца, то Мария беспокоилась о его личной жизни. Лучше бы своей занялись, право слово! Оба уже пять лет в трауре – супруга Нокса погибла в академии, отец Эдена умер от яда. Зато ему рассказывают, что нужно делать.

Император отодвинул бумаги. Всему виной проклятая усталость и мигрени, которые периодически возникали после того, как его магию уничтожили. То, что им с Ноксом удалось восстановить хотя бы ментальную сторону дара, уже можно было считать чудом. Изначально приговор целителей был иным: магии, как и голоса, Эден лишился навсегда. Сложнее всего было не биться в припадке отчаяния, а взять себя в руки и заняться делами страны. Рецепт оказался действенным – болезнь прошла, о мятеже дяди напоминали только редкие мигрени и отсутствие голоса, хотя те же целители разводили руками: голосовые связки восстановились, физически Эден был здоров. Видимо, что-то нарушилось на уровне магических потоков.

В двери постучали. Нокс или Мария? Оказалось, Мария.

– Здравствуй, дорогой, – привычно улыбнулась мачеха.

«Добрый день, – написал император. – Дай, угадаю? На праздник нужны еще средства. Моя казна в твоем полном распоряжении, только помни – один вечер не должен обойтись в месячный бюджет империи».

– Я не об этом, – нахмурилась Мари, она не всегда понимала его шутки. – Вот.

Перед ним опустилось письмо. Эден распечатал его. Король Лидарии писал, что ситуация ухудшилась, поэтому просил встретить на границе его дочь, которая уже отправилась в путь. А еще намекал, что не отказался бы получить хотя бы вооруженный отряд в поддержку. Эден представил себе, как будет объяснять соседям необходимость пропустить его отряд… Те сразу начнут торговаться. Император даже мог предсказать, чего именно захотят те, кто оказался между Лидарией и Рендорией. А именно, Лутис и Эварра. Однако раз принцесса едет сюда, отказать в помощи будет не так-то просто. И потом, на Лидарию у Эдена были свои планы.

«Ладно, будет им отряд», – написал он.

– Сынок, я не об этом, – покачала головой мачеха. – Вернись к первой части письма. Твоя невеста выехала в сторону границы, ее нужно встретить и переместить во дворец.

«Естественно, ее встретят».

– А ты сам не хотел бы это сделать? Все-таки первое впечатление – самое стойкое. Женевьеве было бы приятно.

«Предлагаешь мне отправиться на границу?» – Сокол прищурился.

– Соколик, переход недавно был настроен. Если ты возьмешь с собой небольшое сопровождение, уже завтра вы сможете быть там. А по моим подсчетам, сама принцесса доберется до границы послезавтра. Вы вернетесь в тот же день, успеете как раз к возвращению Света, даже время отдохнуть останется.

«Не думаю, что это хорошая идея. У меня сейчас много дел».

– Дела не подождут два дня? – упрямо спросила Мария. – Прошу, ради меня!

Император поморщился. Мачеха редко его о чем-то просила. Да и потом, она права. Стоит самому посмотреть на предполагаемую невесту до того, как она ступит в коридоры дворца. Составить о ней первое мнение и решить, останется Женевьева гостьей в его дворце или нет.

«Хорошо, поеду», – пообещал Эден мачехе.

– Спасибо, родной, – улыбнулась она. – Кого ты возьмешь с собой?

«Возьму небольшой отряд стражи, раз уж поездка выйдет недолгой».

Да, любой выезд императора обычно сопровождался помпой, но на этот раз у Эдена возник план… И, знай о нем Мария, ей бы это не понравилось. Дело оставалось за малым: вызвать командира его личной гвардии и приказать готовиться к отъезду, а ему принести гвардейскую форму. Если командир и подумал, что его величество сошел с ума, то промолчал об этом. Костюм вечером доставили, Эден приказал спрятать его в экипаже, а сам торопился закончить срочные дела.

Утром все выглядело благопристойно: он попрощался с мачехой и наставником и мирно сел в экипаж с гербами. Оставалось добраться к месту портального перехода – увы, таких точек все еще было меньше, чем хотелось императору, но больше, чем в годы его юности.

Пока стража передавала магу-портальщику распоряжения Эдена, сам он сидел в экипаже и читал свод законов Рендории, делая пометки на полях. Хмурился: ему многое не нравилось, и Эден прикидывал, выдержит ли сейчас страна реформу законодательства или стоит с ней повременить.

– Ваше величество, переход настроен, – доложил командир отряда.

Эден кивнул и махнул рукой, давая разрешение начинать. Экипаж тут же тронулся с места. Сам момент перехода никогда не был приятным – показалось, что сидение сейчас разлетится на части прямо под императором, однако тряска быстро завершилась, под колесами заскрипели камни, а полчаса спустя Эден скомандовал остановку. Появление императора на границе Эварры вызовет много толков, а вот небольшого отряда, посланного навстречу невесте… Почему бы и нет?

– Где прикажете разместиться, ваше величество? – спросил командир.

«Найдите постоялый двор, – скомандовал император. – Для всех я ваш подчиненный, и мы едем по поручению императора. Тайному, естественно. Это если возникнут вопросы к экипажу».

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил гвардеец, пусть в его глазах и читалось чистое изумление. Сокол сам не знал, что выгорит из его затеи. И дело даже не в невесте. Он хотел посмотреть, хорошо ли охраняется граница между Рендорией и соседней Эваррой, отношения с которой оставались натянутыми. Если будут знать, что приедет он сам, мигом наведут порядок. А перед обычным отрядом, пусть и личной гвардии императора, никто особо распинаться не будет. О том, чтобы пограничные войска не предупреждали о его приезде, Эден позаботился.

Гвардейцы быстро отыскали постоялый двор. За это время император успел переодеться прямо в экипаже, чтобы не смущать народ. Внутри постоялого двора пахло тушеным мясом и капустой, на лавках сидели люди, рекой лилось пиво. Эден приказал себе не морщиться. Да, не императорский дворец, но и он здесь не как император. Им выделили комнату на втором этаже. Появление гвардейцев тут же вызвало интерес у завсегдатаев трактира.

– Э, что творится-то? Не иначе война будет! – громко говорила одна из местных жительниц в коричневом платье и мятом сером переднике.

– А может, ищут преступника? – так же зычно спросил ее сосед по столу. – Я слышал, грабют на дорогах. Сосед-то наш Ивар неделю-сь тому назад без лошаденки вернулся.

– Ивар твой пьянь! – вскрикнула женщина. – Не иначе как пропил!

Эден усмехнулся. Заодно пополнит словарный запас, потому что о значении половины слов из-за приграничного акцента и исковерканного произношения приходилось догадываться.

Комната у него была своя. Стража попыталась тут же встать в караул у двери, но император так посмотрел на командира, что тот приказал солдатам не мешать его величеству. Четверть часа спустя Эден прошел в комнату начальника отряда все в том же гвардейском мундире и шляпе, и приказал собираться. На миг показалось, что немой тут не он, а его стража. Хотя, стоило признать, даже мундир не особо скрывал, кто он такой. Эден даже успел несколько минут простоять перед зеркалом, придирчиво разглядывая собственный внешний вид и стараясь сделать лицо попроще. Светлые волосы стянул на затылке шнурком, чтобы не мешали, поправил оружие и шляпу, однако все равно выделялся на фоне охраны. Что же, оставалось надеяться, никто не будет приглядываться.

Часть отряда осталась в трактире – присматривать за вещами и врать на вопросы местных, в то время как Эден и четверо сопровождающих, в числе которых находился командир отряда, верхом выдвинулись к границе. Принцессу ждали на рассвете. Значит, этот вечер и ночь можно потратить на разведку. И потом, женщины всегда опаздывают. Может, Женевьева порадует его и приедет к вечеру? Или не явится вовсе?

– Ваше величество, это опасно, – в последний раз попытался воззвать к нему командир.

«Я осознаю, что делаю, капитан, – написал Эден в неизменном блокноте. – А ваша задача – не отговаривать меня, а не мешать».

– Как прикажете, – повинно склонил тот голову.

Император запрыгнул на каурую лошадку, принадлежавшую одному из гвардейцев, и первым поскакал по дороге, на минуту забыв, что он здесь вроде как не главный.

Дорога не радовала. Из-под копыт лошадей летели камни, выбоины грозили травмами незадачливым путешественникам. С дорогами надо что-то делать… И если на том же севере проблема уже решена, то здесь, в западном приграничье, так ничего и не сдвинулось с мертвой точки. Надо поменять наместника, но на юге уже волнения. Не начнутся ли тогда они же на западе? Эден так и эдак прикидывал расклад сил, но не мог прийти к единому решению.

Его невесте предстояло пройти через портальный переход, если она обещала скоро быть. Находился он на территории соседней Эварры. Получается, лучше подъехать к границе именно с той стороны. А может, даже прогуляться немного по чужим землям…

Погранзастава Рендории выросла перед ними как-то неожиданно. Только что вокруг неслись высокие деревья, и вот уже впереди вынырнул пост. Неподалеку – домик, в котором можно было сменить лошадей или дождаться экипаж. Отряд подъехал к посту, и навстречу вышел мужчина лет сорока, полноватый, с первыми залысинами на голове. Однако внимание Эдена привлек его небрежно застегнутый мундир. И это лицо Рендории? Если бы не желание сохранить инкогнито, он бы сейчас довел беднягу до сердечного приступа за такие оплошности. Но император только закусил губу и приказал себе успокоиться! Сейчас ему надо либо обождать здесь, либо проехаться по земле соседнего государства.

– Кто такие? Куда следуете? – спросил пограничник.

– Отряд личной гвардии его величества Эдена Первого, – отчеканил командир. – Следуем по приказу императора встретить гостей из Лидарии.

– Гостей, говорите? – Постовой почесал в затылке. – А бумагу? Бумагу его величество подписал?

Эден едва не зарычал – мысленно. Как раз о бумаге он забыл! Придется объяснить, кто он такой, и затея пойдет коту под хвост. Но командир его отряда лишь нахмурился и выдал:

– Не узнаете форму личной гвардии его величества? Я сегодня же доложу во дворец, что нас задержали в пути, и тогда…

– Эй, эй, остыньте! – Бедолага замахал руками. – Никто вас не задерживает, поезжайте куда пожелаете. Хоть к демонам в пасть!

И отошел с дороги, а отряд продолжил путь. До заставы Эварры еще предстояло добраться. А еще Эдену очень хотелось посмотреть, насколько хороша охрана соседей. Он подъехал к командиру и достал блокнот.

«Постараемся обойти заставу», – вывел коряво.

– Что? Но зачем, ваше величество? – изумился тот.

«Хочу оценить их защиту. Если что, извинитесь и скажете, что не туда свернули. Объезжаем!»

Наверное, когда они вернутся в столицу, капитан будет целовать улицы города, радуясь, что удалось доставить императора домой. Пока же Эден вырвался чуть вперед и свернул с главной дороги на объездные тропки. Командир обогнал его, начал проверять дорогу магией и даже обезвредил два заклинания-капкана. Император кивнул, благодаря. Увы, сам проверить дорогу он не смог бы. Капканы – не живые существа, и ментальная магия здесь бессильна.

Откуда-то сбоку послышались голоса. Эден поднял руку, призывая свой отряд остановиться. Прислушался – голоса отдалялись. Видимо, патруль. Указал налево, в сторону, противоположную той, откуда те слышались. Еще немного пройдя вперед, свернул направо, и вскоре они снова оказались на проезжем тракте. Шли медленно, чтобы быстрый стук лошадиных копыт не привлек лишнее внимание.

– Ваше величество…

Эден обернулся и приложил палец к губам. Они лишь немного прогуляются и вернутся в Рендорию, будут покорно ждать невесту у заставы. А летняя ночь пьянила, манила запахом трав. Во дворце император почти перестал замечать смену времен года. Может, матушка права, и он просто сменил одни стены на другие? Построил для себя удобный мир, в котором было комфортно существовать, и не желает заглядывать за его границы. Когда Эден в последний раз путешествовал? По всему выходит, давно. Года три назад, и поездка была короткой. Его руками и глазами был Маркус, он разъезжал по стране, а Эден слушал и делал выводы.

Наверное, поэтому так хотелось остановиться, надышаться, почувствовать, что жив, и в груди все еще бьется сердце. Увы, это ощущение для императора тоже оказалось в прошлом.

Убедившись, что ушли далеко от границы, путешественники снова забрались на лошадей. Поехали небыстро, чтобы предупредить малейшие проблемы. Наверное, прошло около четверти часа, когда Эден резко остановил лошадь. Прислушался – впереди раздавались неясные звуки. Треск, скрежет… Что там происходит?

Но когда раздался громкий женский крик, император только пришпорил лошадь. Чужая здесь страна или его, а обижать слабых он не позволит.