Текст книги "Любовь без имени (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Новый обитатель дворца

О том, что его невеста пропала, Эдену доложили около девяти вечера. И не сотрудники тайной службы или охраны, а обычная служанка. Она хотела проверить ночник в комнате ее высочества, но обнаружила лишь спящую фрейлину, а самой принцессы – ни следа. Сначала Эден хотел поднять на уши весь дворец, затем выгнал служанку и приказал не паниковать, а сам рухнул в кресло, закрыл глаза и постарался найти пропажу ментально. Почувствовал, что Жени где-то в городе, она довольна, счастлива и движется к дворцу. Позже пришел испуг, но быстро прошел, сменился любопытством. А так как ее высочество возвращалась, Эдену не составило труда ее встретить. И не одну, а в компании его брата и леди Виктории, сестры Анны. Не говоря уже о мальчишке, который почти висел на Рейме, с трудом перебирая ногами. Какая живописная картина!

Гнев переполнял Эдена. Его величество готов был крушить все на своем пути, но императоры не превращают свой дворец в руины из-за глупой девчонки и пустоголового принца. Поэтому вместо скандала Эден пригласил провинившуюся сторону в свой кабинет. Сам прошел туда же, сел за стол и в отсутствие нынешних и будущих родственников постарался успокоиться. Никому не станет легче, если он выльет свой гнев на повинные головы. Нужно выслушать ее высочество, а потом решить, не отправить ли девицу с чемоданом в Лидарию. И пусть родителям объясняет, почему она гуляла по чужому городу без разрешения в компании постороннего мужчины, пусть и брата жениха.

Эден положил перед собой блокнот и карандаш – им писать было привычнее, чем пером. Затем поднялся, прошелся по комнате, переводя дыхание, снова сел и решил сосредоточиться на мальчике, которого притащила Жени. Маги смерти. Давно вымерший вид, потому что последнего мага смерти зафиксировали в хрониках сто пятьдесят лет назад. Они творили проклятия, могли убить или отсрочить смертельный приговор, но любопытно иное – для этого не требовались формулы имен. А магия самого Эдена как раз этими формулами была ограничена. Возможно, если изучить силу мальчишки, можно будет вывести заклинания, которым звуковые плетения не нужны? Потому что ментально можно воздействовать на живых, и только на живых. И Эден, пусть и получил назад крохи своей магии, до сих пор чувствовал себя бесполезным и бездарным. Превращенным в ноль.

В двери тихонько постучали. Неужели прошло уже полчаса? Тем не менее, это были они – Женевьева, Рейм и Виктория. Все трое замерли перед его величеством, словно нашкодившие школяры.

«И как вы оправдаете свое поведение?» – вывел Эден и лениво наблюдал, как вспыхивают привычные алые буквы.

– Простите, ваше величество, – слово взял Рейм. – Я хотел показать ее высочеству город.

«Учитывая, что я запретил».

– Я очень просила, – защитила нового друга Женевьева. – Целительская магия, кроме заклинаний, использует травы, экстракты… Мне нужно было пополнить запасы и очень хотелось взглянуть, какие ингредиенты можно купить в Рендории.

«Но вместо того, чтобы попросить выделить вам сопровождение, вы ушли сами, в ночь. В сопровождении моего брата и девчонки, вчерашней выпускницы. А вернулись с раненым парнем».

– На него напали родственники, испугавшиеся его магии, – пояснила Жени.

«Единственная причина, по которой я разрешил провести мальчишку во дворец, – его уникальная магия, она должна служить империи, и будет расточительством позволить ей пропасть».

Принцесса тихонько вздохнула.

«А вы? – Эден развернулся к Рейму и Виктории. – О чем думали вы? Виктория, от вас я другого и не ожидал, ваша сестра никогда не отличалась благоразумием. Видимо, вы тоже».

Щеки девушки вспыхнули. Казалось, сейчас она вцепится ему в лицо, но Эден привык к праведному негодованию этого семейства. Лучик тоже все время пыталась его хоть немного перекроить или воззвать к совести. А совестью все императоры, как известно, обделены.

«А ты, Рейм, мог бы хоть на миг задуматься, что ведешь с собой в город без двух минут императрицу. Что скажут люди? Что она уже согревает тебе постель?»

– Эден, не смей! – Рейм сжал кулаки, но его старший брат только усмехнулся и покачал головой.

«Мне не нужны грязные сплетни за спиной, – написал он. – И если хоть на мгновение мне придется усомниться в вашей чистоте и непорочности, Женевьева, вы немедленно… читайте внимательно! Немедленно вернетесь домой, и я разорву помолвку. Никаких слухов и сплетен я за спиной не потерплю».

– Простите, ваше величество. – Жени стояла, опустив голову. – Это моя вина, не злитесь на брата и Викторию.

«А вы, Виктория, после следующего замечания вылетите из дворца, и даже мое уважение к вашей сестре, благодаря которому вы здесь, вас не спасет. Что же до тебя, Рейм, не заставляй меня усомниться в тебе».

Все трое стояли молча. Не пытались протестовать или оправдываться. Эден же почувствовал, что постепенно успокаивается.

«Мальчишка пусть остается во дворце под вашим присмотром, Женевьева, – написал он. – Я хочу поговорить с ним, когда он поправится, и взглянуть на его магию. Если будет полезен, отправлю учиться. Свободны, все трое».

Девушки тут же выскользнули из кабинета. Было слышно, как стучат их каблучки. А вот Рейм остался. Он подошел к столу Эдена и замер, глядя брату в глаза.

«Возражения?» – поинтересовался император.

– Да! – выпалил принц. – Ты не должен был говорить подобное!

«Я и не говорил, если ты не заметил, потому что не могу».

– Эден, я не это имел в виду!

«А я это. Помни пример незабвенного дядюшки, Рейм. Если я посчитаю, что ты строишь заговор за моей спиной, то отправлю тебя обратно в академию фамильяров, преподавать. Я, конечно, наслышан, как о тебе отзываются преподаватели, но подобная работа дисциплинирует. А если ты рискнешь пойти против меня, академия сменится на тюрьму».

– Почему же не на плаху? – ядовито поинтересовался Рейм.

«Я слишком люблю Мари, чтобы так ее огорчать. А теперь ступай с глаз, пока я окончательно не разозлился. И поменьше времени проводи в компании моей невесты, мне это не нравится. На приличия плевал ты, а пострадает девушка».

– Если тебе отказала одна, не надо переносить свою ненависть на весь женский род!

«Повтори, что ты сказал», – вывел Эден и отложил карандаш. Он чувствовал, что еще секунда, какой-то щелчок – и он сорвется. И никакая братская любовь помехой не станет, потому что внутри разливалась привычная ледяная пустыня, его верная спутница.

Видимо, Рейм что-то понял, потому что молчал. Эден ждал.

– Прости, – наконец, сказал брат. – Я не хотел. Просто Жени ни в чем не виновата, ей одиноко здесь. Чужая страна, чужие люди. Мы с Вики хотели помочь ей привыкнуть.

Эден не ответил и не стал снова брать в руки карандаш. Рейм устало вздохнул и сел в кресло напротив него.

– Мне тоже сложно после академии, – признался он. – Это два разных мира.

«Согласен», – все-таки написал император.

– Не злись, – попросил Рейм. – И я не плету заговоры за твоей спиной. Мне не нужна твоя корона, Сокол. И страна не нужна. Возможно, остаться в академии, как сделал Лед, – это не самый плохой выход, только… Я ненавижу академию.

«Почему?»

Рейм сомневался. Это было видно. Ответит ли?

– Не смог найти общий язык со студентами, – все же сказал он. – Виктория моя единственная подруга. Не отправляй ее домой, пожалуйста.

«Я же сказал – до следующего предупреждения», – вывел Эден.

– Хорошо. И не обижайся на меня, брат. Никто из нас не желает тебе вреда. До завтра.

Император кивнул, прощаясь, и остался в кабинете один. Хотелось что-нибудь разбить или сжечь, но не положено таким образом проявлять свои эмоции. Поэтому Эден поднялся и направился в спальню. От Мрака все еще не было донесений, это заставляло беспокоиться. В южные земли еще не настроили порталы. Все ли в порядке у друга? Его присутствия во дворце не хватало. Сейчас Эден ощущал, что ему решительно не с кем поделиться своими мыслями. Не к Ноксу же идти посреди ночи, право слово!

Поэтому сделал самое мудрое, что мог в подобном случае – лег спать. Долго проворочался, и сны снились тяжелые, гнетущие. В них Эден видел себя запертым в академии имен, только, в отличие от реальности, выход так и не нашел.

Завтракал он в одиночестве. А вот после завтрака все-таки отправился на поиски лорда Нокса. Хотел рассказать, какой ценный экземпляр удалось обнаружить Женевьеве на городских улочках. Его наставник обнаружился в собственном кабинете – разбирал какие-то бумаги. Видимо, отчеты из академий после выпускных экзаменов.

– Ваше величество. – Нокс поднялся и поклонился, стоило Эдену войти в кабинет.

– Отставь церемонии, Шейд, – мысленно ответил император. Нокс был одним из немногих, кто знал о постепенном восстановлении его ментальной магии. – Что докладывают из академий?

– Процент выпускников, не сдавших экзамены, минимальный, – ответил бывший заместитель ректора академии имен. – Списки лучших тоже прислали. Надо подумать, кому из них предложить государственную службу. Толковые маги лишними не будут.

– Мой братец в них числится?

– Да, конечно, – кивнул маг, наблюдая, как Эден присаживается напротив. – Подчеркивается, что десять фамильяров – максимальное количество в этом выпуске, да и в пяти предыдущих тоже.

– Рейм намекал, что в академии у него были сложности…

– Я получал лишь нарекания по дисциплине, – ответил Нокс. – Но если надо, могу навести справки.

– Не стоит, – покачал головой император. – Я не об этом хотел поговорить. Вчера моя дорогая невеста в компании брата и его подружки сбежала в город. Вернулась с какими-то травками, что мне уже не нравится. А с собой привела мальчишку. Вроде бы на него напали родственники прямо на улице. Говорит, мальчик – маг смерти.

– Этого не может быть! – воскликнул Шейд.

– Тем не менее, это так. Целитель не может ошибаться. Я побеседую с мальчишкой, и если он не покажется мне подозрительным, отправлю к тебе на обучение. Пусть будет твоим помощником, а ты присмотрись к его магии. Она слишком редкая, чтобы так просто выпускать из рук.

– Хорошо, конечно. – Лорд Нокс сдержанно кивнул. – Сколько ему лет?

– Не знаю. На вид – четырнадцать, пятнадцать. Не больше. Одним словом, у него еще не должно быть магии. Однако она есть, и, как ты знаешь, магия смерти не требует формул. Я хочу понять, как это работает. Возможно, будет полезным и для меня.

– Это было бы замечательно, Эден. Когда ты пойдешь к нему? Мне хотелось бы присутствовать.

В глазах Нокса зажегся азарт преподавателя. Император слишком хорошо знал своего наставника: Шейду было очень интересно взглянуть на магию необычного ученика. Ему не хватало академии, и если бы не желание помочь Эдену, он бы давно вернулся. Тем более, там была похоронена та, кого Нокс любил больше жизни.

– Думаю, около полудня, – ответил император. – Пусть проснется, поест. Моя невеста его лечит. А там и мы подойдем.

– Хорошо. Тогда я буду в твоем кабинете в полдень.

Эден не собирался отказываться от компании Нокса. До полудня он выслушивал доклады министров, затем решил сделать перерыв и вместе с наставником направился в комнаты, куда поместили мальчишку. Естественно, они относились к покоям, отведенным невесте – а значит, раньше принадлежавшим матери императора.

Эден не помнил, когда в последний раз туда заходил. По всему выходило, еще до обучения в академии. Нет, он не боялся призраков прошлого, просто слишком хорошо помнил день, когда погибла императрица Сильвия. И пусть ему тогда было около трех лет, в памяти осталось и пламя, и едкий дым, и тело матери, замершее на полу. А еще мятежники, пытавшиеся его убить. Какие-то секунды отделяли маленького принца Сокола от смерти. Мгновения, которые выиграл верный пес Шошо, бросившийся на защиту хозяина. Они дали отцу и его стражникам успеть.

Сейчас ничто не напоминало о тех днях. В комнатах матери и бывшей детской Сокола сделали ремонт, ни капельки крови или следов огня не осталось, только все равно Эден чувствовал себя маленьким мальчиком. Обернись – и увидишь свой самый страшный кошмар.

– Сюда, ваше величество, – указал ему слуга на дверь. Раньше там располагалась небольшая спаленка фрейлин, теперь тут разместили найденыша принцессы. Сама Жени, конечно же, обнаружилась здесь. Она сидела у постели мальчишки и поила его остро пахнущим травами зельем. Однако, стоило Эдену и Ноксу появиться в дверях, и принцесса, и мальчишка замерли.

– Ваше величество, – поднялась Женевьева навстречу жениху, а мальчик вжался в подушки так, что торчал один нос. Он точно не ожидал увидеть в комнате императора.

– Здравствуйте, ваше высочество, – за Эдена поздоровался лорд Нокс. – Как себя чувствует наш гость?

– Хорошо, – улыбнулась Жени. – Я залечила основные повреждения. Конечно, на восстановление понадобится время, но скоро он будет здоров.

– А он что, тоже немой? – мысленно спросил Сокол у Женевьевы, сделав так, чтобы его слышал и Нокс.

– Нормальный он, – пришла мысль от принцессы. – Вы пугаете его, ваше величество.

– Значит, ты установил с девушкой ментальный контакт? – изумился Нокс. – Отлично! Твоя сила прогрессирует.

А мальчик продолжал смотреть на них огромными от страха глазами.

– Как тебя зовут? – спросил Нокс вслух, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– К-коршун, – запинаясь, выдал малец. – Простите, ваше величество. Я уберусь сегодня же.

«Никуда ты не пойдешь», – написал император в крохотном блокноте, а Коршун, увидев огненные буквы, и вовсе укрылся одеялом с головой.

– Ну вот, напугали ребенка! – воскликнула Жени. – Коршун, милый, его величество совсем не страшный. Давай ты нам расскажешь, как обнаружил у себя магию смерти и почему очутился вчера в переулке. Хорошо?

Коршун молчал.

«Рассказывай!» – написал Эден, и мальчик шумно сглотнул.

– Расскажу, – тихо проговорил он. – Моя мама – торговка, продает выпечку. Отца я никогда не знал, но мамка говорила, он из благородных. Нагулялся с ней и оставил с пузом. Она сразу выскочила замуж за старика-соседа, тот скоро помер, оставив ей лавку. А магия… Магия появилась, когда мне тринадцать стукнуло. В лавку забрались грабители, я за прилавком был, и они на меня напали. А я испугался, ну и… чуть не прибил их, в общем. Не знаю, как мамка замяла дело. Наверное, денег кому дала, только меня никто в тюрьму не потащил, зато она меня на улицу выставила и сказала идти, куда пожелаю, а она мага смерти в доме терпеть не будет. Тогда меня дядька приютил. Думал денег заработать, если меня в обучение какому-нибудь магу продать. Только кто захочет связываться? А потом мы с его сыном поссорились, и я чуть не убил его. Не хотел! Но разозлился, и… Вот. Они меня гнали по улицам, как зверя какого-то, и самого бы на тот свет отправили, если бы не вы, леди, и ваши друзья.

Мальчик замолчал. Эден обдумывал услышанное.

– Сколько тебе сейчас лет? – спросил лорд Нокс.

– Четырнадцать, – буркнул Коршун.

Долго же его дядюшка терпел! Наверное, не терял надежды продать подороже.

– Другие родственники есть, кроме матери и дяди?

– Неа, – качнул головой парнишка. – Я это… отдам деньги за лечение. Я газеты продавал, сбережения имеются.

Шейд едва сдержал улыбку, а Жени только вздохнула.

– Ну что, позволишь мне его учить? – спросил мысленно Нокс у императора.

– Да, – ответил тот, а сам написал: «Как ты творишь магию?»

– Не знаю, ваше величество! Она просто срывается с рук, и все. Я и сам ее боюсь.

В уголках глаз Коршуна заблестели слезинки. Он уж точно не хотел убивать грабителей и наносить вред брату. Ему нужен наставник, а Эдену – способ, которым мальчишка творит магию. Возможно, император сумеет его использовать сам.

«С этого дня поступаешь в обучение к лорду Ноксу, – указал император на Шейда. – Слушаться его, как меня самого. Жить будешь здесь, под присмотром моей невесты леди Женевьевы. Она за тебя отвечает, раз привела. Будешь учиться вместе с моей племянницей Конфеткой. Читать и писать умеешь?»

Коршун нерешительно кивнул.

– Я в школу ходил до двенадцати лет, – сообщил он. – А потом мамка решила, что работать пора, и забрала меня.

«Понятно. Значит, будешь присутствовать с ней на уроках, заодно освоишь этикет и научишься нормально говорить. Если будешь стараться, отправлю потом в академию и дам место при дворе. Оступишься, оскорбишь кого-то, украдешь – полетишь на улицу. А может, и куда подальше. Понял?»

– Да, ваше величество. Спасибо!

Коршун дернулся, намереваясь слезть с кровати и упасть императору в ноги, но тот его остановил.

– Женевьева, теперь он под вашей опекой, – сказал мысленно невесте. – Лорд Нокс, посмотрите, что он умеет, и предоставьте мне ваши выводы. Увидимся за обедом.

И Эден покинул комнату мальчика. В кабинет он возвращался так быстро, словно сам пол бывших комнат матери жег ему ноги. Только разве от себя убежишь? Да и стоит ли? Нет, нельзя. Его борьба еще не завершена, и если кто-то сомневается в силе императора, пусть бросит ему вызов. Эден был готов его принять.

Глава 16

Тревоги и волнения

Лорд Шейд Нокс вот уже пять лет жил в императорском дворце Рендории. Каждый год перед началом занятий в академии имен он обещал себе вернуться туда, но смотрел на Эдена, этот памятник собственному упрямству, и оставался. Император никого не просил о помощи, но лорд Нокс был одним из немногих, с кем он вообще общался. И дело не в ментальной связи, которую им с таким трудом удалось установить три года спустя несчастного случая, а в простом человеческом общении. Если в академии принца Сокола всегда окружала свита, то император Эден был одиночкой, гнал с глаз придворных и предпочитал общество бумаг человеческому.

А еще мачеха Эдена просила Нокса остаться. Мария беспокоилась о старшем сыне. Гораздо больше, чем о младшем, пусть и упоминала, что учеба в академии изменила ее Света, сделала куда строже и угрюмее. Но Рейм справлялся сам, а Эден, что бы ни говорил, нуждался в помощи, пусть и никогда ее не принимал. И как с ним быть, ни Нокс, ни Мария не знали.

Об этом думал Шейд, глядя в спину уходящему императору. Его юная невеста, видимо, раздумывала, остаться ей или последовать за женихом, однако Нокс заметил: мальчишка, которого накануне притащили во дворец не без содействия ее высочества, доверяет Женевьеве. Значит, в ее присутствии будет проще с ним разговаривать.

– Вернемся к вопросу о вашей магии, юноша, – развернулся Нокс к притихшему Коршуну. Прозвище, кстати, мальчишке подходило. Он был черноволос, кареглаз и имел нос с легкой горбинкой. – Не могли бы вы призвать какое-нибудь заклинание? Конечно, если ваш целитель разрешит.

– Это так не работает, – покачал головой Коршун. – Я не знаю заклинаний, лорд Нокс. Это просто… волна.

– Тогда примените волну на каком-нибудь неодушевленном предмете, а я магически взгляну, что вы сделали.

Коршун сомневался – это было заметно. Учитывая, какой страшной магией он владел, и неудивительно. Жени огляделась по сторонам и обнаружила цветок в вазе. Она подвинула вазу ближе к мальчишке.

– Но ведь он завянет, – тихо проговорил Коршун.

– Он завянет в любом случае, – безапелляционно заявила целительница. – Ты ничем не рискуешь.

А Нокс присмотрелся к девушке. Внешне Женевьева казалась очень женственной, тонкой, а внутренне, похоже, скрывала достаточно сильный характер. Может, им, наконец, повезет? И Эдену, и его окружению. Потому что пока другой более-менее подходящей императрицы для своего студента Нокс рядом не видел. Эдену не нужна девушка, которая станет преданно заглядывать в рот. Ему нужен вызов, противостояние умов и характеров. Единственное, что может его заинтересовать.

Тем временем Коршун сосредоточился. Шейд прошептал формулу, позволяющую видеть скрытое, и с огромным удивлением наблюдал, как от мальчишки расходится темная волна, как он и говорил. Цветок мигом почернел, ваза треснула и осыпалась осколками, а Коршун испуганно отшатнулся и воскликнул:

– Я не хотел!

– Конечно, не хотел, – кивнул Нокс. – Вас никто и не винит, Коршун. Зато я сумел оценить ваш потенциал и готов учить вас основам магии. Правда, я владею магией имен, и нам с вами придется постараться, чтобы выяснить, каким образом можно ее применить для вашего обучения. Сегодня выздоравливайте. На завтра я подготовлю для вас расписание занятий, согласовав его с расписанием принцессы.

– Принцессы? – шумно сглотнул Коршун.

– Конфетки, племянницы его величества Эдена. Не беспокойтесь, она очень милая девочка, и ей всего десять. Думаю, вы подружитесь. У меня, к сожалению, не так много свободного времени, однако я постараюсь назначить вам ежедневные практические занятия. На этом мне пора. Утром я передам вам расписание.

И Нокс в задумчивости покинул временное жилище Коршуна. Итак, мальчик, несомненно, одаренный маг. Один из самых одаренных для своего времени, учитывая, что ему четырнадцать. В этом возрасте у детей появляются первые признаки будущей силы, а Коршун управляет своей так, будто уже прошел инициацию, которую, на минуточку, проходят в двадцать один год в академии. Видимо, что-то повлияло на его силу. Уличная жизнь таит множество опасностей. Вполне могло случиться, что кто-то пытался мальчишку убить, и инициация прошла раньше. Но как тогда Коршун выжил? Или же магия смерти хранит своего обладателя? Вопрос…

Пока Нокс не смог бы сказать, насколько полезными наблюдения за силой Коршуна окажутся для его помощи императору. Эден, все-таки, маг имен, даже ментальная сила – лишь добавление к основной. Но без голоса… Нет, вряд ли Эден сможет создавать формулы, не прибегая к звукам. Однако стоит попробовать, а значит, в этом сентябре Нокс снова не вернется в академию имен. Его присутствие все еще необходимо во дворце.

До обеда оставался час, и верховный распорядитель счел, что дела немного подождут, а вместо этого направился в комнаты ее величества Марии. Хотел рассказать о своих новых наблюдениях – они точно будут ей интересны.

Мария, как всегда, нашлась у себя – она наблюдала за уроками Конфетки, в которой нашла отдушину после потери мужа и болезни пасынка. Однако стоило Шейду появиться в дверях, как ее величество приказала преподавателю продолжать, а сама вышла из класса. Слуга отворил перед ними двери гостиной. Сюда едва долетал звонкий голосок Конфетки, твердившей урок.

– Какие-то новости? – встревоженно спросила императрица, присаживаясь на диван и предлагая Ноксу сесть рядом.

– Да, – ответил он. – Вчера Рейм и Женевьева сбежали в город, Эден узнал и был в ярости, но их вылазка имела любопытные последствия.

– Какие же? – усмехнулась Мари.

– Они нашли мальчика, у которого в четырнадцать лет полностью раскрылась магия, – ответил верховный распорядитель. – Магия смерти.

– Какой ужас! – Императрица едва не всплеснула руками, но в последнюю минуту сдержала жест, ее недостойный. – И что же?

– Эден хочет, чтобы он учился вместе с Конфеткой, а я тем временем буду наблюдать за его силой. Возможно, найду новый способ для императора, как ему использовать остатки своей.

Мари задумалась. Вряд ли ей понравится идея сына, но и противиться она не станет, Шейд знал точно. Как и то, что ее величество готова на все ради блага Эдена и Рейма.

– Хорошо, я передам тебе расписание Конфетки, – пообещала она другу. – Сможешь решить, какие занятия назначить для этого мальчика. Как его прозвище?

– Коршун.

– Резкое, – покачала головой Мари.

– Сам он неплохой мальчишка, на первый взгляд, – заступился за нового ученика Шейд. – Не будем делать скоропалительных выводов. Возможно, нам действительно будет полезно понаблюдать за его магией.

– Признаться честно, я удивлена, что пять лет спустя Эден еще не сдался, – покачала головой императрица. – Он ведь понял: для того, чтобы управлять страной, магия не является первой необходимостью. И все же бьется за нее.

– Его величество упрям, к счастью или нет, – вздохнул Шейд. – Он не отступится.

– Наверное, все-таки к счастью, – признала Мария. – Иначе он давно бы опустил руки, а не сражался до последнего. И все же мне тревожно, Шейд.

Нокс протянул Марии открытую ладонь, и она вложила в нее свои пальцы. Между ними были странные отношения, на самом-то деле. Те, в которых можно было обходиться без слов, при этом понимая, что совместного будущего нет, да и нужно ли оно? Есть куда более весомые проблемы, чем их симпатия друг к другу. Оба потеряли тех, с кем хотели жить до последнего вдоха. И оба учились заново дышать. Наверное, поэтому и сблизились. И для Нокса Мари была глотком свежего воздуха. Больно было видеть, как она беспокоится о сыновьях – слишком ограниченными были средства, чтобы помочь. И все же Шейд старался это сделать.

– А Женевьева? Надеюсь, Эден не рассорился с ней из-за ее прогулки? – встрепенулась императрица.

– Принцесса Женевьева держит удар, – с усмешкой признал Нокс. – Сильная девочка. Может, и справится с участью императрицы. Думаю, Эдену повезло.

– Мне она нравится, – откликнулась Мария. – Но не мне ведь с ней жить. А Рейм и вовсе бродит с этой рыженькой девочкой… Викторией. Я уже дважды видела их вместе всего за два дня. Как думаешь, между ними что-то есть?

Нокс пожал плечами. С младшим сыном Марии он был слишком мало знаком. Когда Шейд переехал во дворец, младший принц вскоре отбыл учиться, и не в академию имен, ректор которой хотя бы мог рассказать больше о своем студенте, а в академию фамильяров.

– Эден ждет нас на обед, – сказал Шейд императрице. – Идем?

И подал ей руку, помогая подняться. На миг их пальцы задержались в ладонях друг друга дольше положенного, но это было лишь краткое мгновение. А его величество не любил ждать, поэтому им следовало поторопиться в столовую.

Сам Эден, в отличие от окружающих, час до обеда решил посвятить магическим трактатам. Он заперся в библиотеке и листал старинные фолианты, стараясь найти… что? Лекарство от всех бед? Так его не существует. Ответы на свои вопросы? Их тоже в книгах нет. И это злило! Собственная беспомощность и бесполезность знаний многих поколений его семьи. Бесполезные книги… Бесполезные заклинания…

Одна из книг полетела в угол, подняв в воздух облачко пыли. И хранителя библиотеки выгнать взашей!

Эден поднялся, чувствуя себя раздраженным и усталым. Даже подумал не явиться на обед, но потом решил, что близкие начнут его разыскивать, потом допытываться, почему не пришел… Придется посидеть с ними и сделать вид, что страшно голоден. Однако покинуть библиотеку император не успел: раздался стук в двери, и на пороге появилась его невеста.

– И снова вы, – мысленно проговорил Эден, радуясь, что у девчонки обнаружились зачатки ментальной магии. Можно хотя бы не использовать блокнот, чувствуя себя идиотом.

– Да, ваше величество, – ответила неугомонная принцесса. – Я принесла вам почтовую шкатулку, переданную родителями. Простите, что не отдала раньше. Нападение, бал… Столько всего!

И протянула Эдену красивый ящичек из темного дерева.

– Здесь потайной замок, – добавила Жени, показывая на завитушку. – Капните на него своей кровью, если захотите, и никто, кроме вас, не сможет открыть шкатулку.

– Спасибо. Щедрый подарок, – послал ей мысль Эден, разглядывая чудо лидарийской магии. В Рендории действительно подобного не было. Занятно…

– Ваше величество… – Жени мялась, и Эден ментально уловил ее легкий страх и тревогу. Что уже случилось?

Видимо, и невеста уловила незаданный вопрос, потому что продолжила:

– Пожалуйста, позвольте мне все же осмотреть вас магически. Это займет пять минут, а мне хотелось бы хоть чем-то быть вам полезной.

Эден едва не зарычал. Не понимает по-хорошему! Затем понял: Жени не остановится. Подкрадется, сунет нос в состояние его здоровья, по этому носу получит, обидится. Проще дать ей то, чего она хочет. Пусть сама убедится, что целитель тут бесполезен.

– Хорошо, только быстро, – ответил Эден.

– Присядьте в кресло, пожалуйста, и закройте глаза. Не пытайтесь мне противиться! Иначе ничего не выйдет.

Император поджал губы, но выполнил просьбу и занял свое место в кресле у стола. Женевьева подошла к нему, опустила руки на плечи и прошептала:

– Аи-те-риэ-да-мис.

Вся ее фигура засветилась, по телу Эдена разлилось приятное тепло. Он не мешал ей – пусть убедится, что его величество на самом деле здоров, а отсутствие магии – то, чем не помогут целители. Но Жени что-то внимательно разглядывала, хмурилась. Эден хотел было поторопить ее, только не стал. Пусть смотрит.

Наконец, девушка открыла глаза.

– Физически вы здоровы, – вынесла она вердикт, который он слышал от многочисленных врачей. – А вот магически… Могу я попросить вас применить ментальную магию? А я буду смотреть дальше.

И снова сосредоточилась.

– Мы опоздаем на обед, – послал ей мысль Эден. – Матушка и Нокс будут недовольны.

– Еще! – потребовала она.

– Послушайте, Женевьева, лучшие целители Рендории мне не помогли. Я не сомневаюсь в вашем таланте, только…

– Мне не нравится то, что я вижу.

Его невеста опустила ладошку ему на горло. Эден почувствовал, как закружилась голова. Уже решил было, что принцесса Лидарии решила его убить, только дурнота прошла так же быстро, как и пришла.

– Была травма шеи? – уточнила Женевьева серьезно.

Эден кивнул. Что уж скрывать? Чуть убрал высокий ворот рубашки – с некоторых пор он предпочитал именно такие – и показал белесый, почти незаметный шрам от чужого заклинания. Жени протянула руку, коснулась шрама, еще больше нахмурилась.

– Кто вас лечил? – спросила она. – Сразу после травмы.

– Студенты, – ответил император, вспоминая Пушинку и Клена. – Потом подоспел целитель, который сопровождал отряд, пришедший нам на помощь.

– Заклинания были наложены неправильно, – выдала принцесса. – Но если я попробую… Давайте начнем с кое-чего попроще. Я сварю для вас зелье. Обещаете пить?

– А не отравите? Моего отца вот отравили, – ядовито ответил Эден.

– Могу дать магическую клятву, что никогда не причиню вреда вашему здоровью, – пообещала Жени. – И нет, я не специализируюсь по ядам, хотя, конечно, в них разбираюсь. Так как, ваше величество?

– Я выпью ваше зелье, – решительно ответил Эден, не понимая, почему не гонит настырную девицу прочь, только что-то останавливало его. Может, глупая надежда?

– Договорились, – улыбнулась Жени. – Мне как раз вчера попалось то, что для него нужно. А теперь идемте обедать, ваше величество. Ваши близкие заждались.

И, дождавшись, пока император предложит ей руку, решительно направилась в столовую. А Эден поймал себя на мысли, что перестал понимать происходящее, однако свадьба с этой упрямой принцессой уже не казалась ему чем-то неправильным. Возможно, они подружатся. Это наибольшее, чего он сам ожидал от этого брака. И большее, что он мог дать самой Женевьеве. Конечно, если получится, потому что дружба иногда столь же избирательна, как любовь.