Текст книги "Любовь без имени (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Новые друзья и новые проблемы

Сама Жени понятия не имела о размолвке между братьями. Это утро доставило ей радостные эмоции: почтовая шкатулка наконец-то ожила! Записка от матери была краткой и наполненной тревогой, но главное, что она пришла, и Жени в который раз перечитывала скупые строки:

«Доченька, мы получили твое письмо, а также утром в Лидарию добрался отряд его величества Эдена и передал послание от него лично. У нас все без перемен, живы, здоровы. Рады, что ты благополучно доехала до Рендории. Морис и Альбер скучают, мы с его величеством тоже. Но главное, что ты в безопасности. Надеюсь, вы поладите с будущим супругом. Целую, матушка».

– Поладим, да, – пробормотала Женевьева. – Легче поладить с каменной статуэткой, чем с ним!

Раздался стук в двери, и на пороге появилась служанка.

– Ваше высочество, его величество Мария ждет вас, чтобы представить фрейлин, – сообщила она.

– Иду, – ответила Женевьева и в сопровождении Элизы направилась в покои вдовствующей императрицы.

Мария ждала гостью в небольшой гостиной. Вместе с ней находилось десять девушек возраста самой Жени, очень миленькие и до сахара прилизанные. Понятное дело, это лишь видимость, но почему-то Женевьеве стало тоскливо. Она привыкла жить в окружении братьев, их друзей, своих немногочисленных подруг. Двор Рендории оставался для нее чужим.

– Ваше высочество, – улыбнулась ей императрица, – хочу представить вам выпускниц магических академий этого года. Надеюсь, они станут для вас достойными приближенными.

Полился ряд имен, который Жени старалась запомнить, но среди всех действительно прониклась только к подруге принца Рейма Виктории. Она казалась живой и естественной, а не изящной куклой, в которую ради гостьи из Лидарии вдохнули жизнь.

– Благодарю за заботу, ваше величество, – сделала она реверанс. – Уверена, вы отобрали лучших.

Мария улыбнулась. Мягкие едва заметные морщинки коснулись уголков ее глаз. Она точно желала Жени добра, только в первые дни на чужбине сердце все равно предательски ныло. Стоило попрощаться с императрицей, как девушки окружили принцессу, оттеснив верную Элизу. Теперь они больше напоминали пестрых бабочек, чем куколок. Забавно…

Так они и добрались до комнат принцессы. Жени почувствовала, как начинает болеть голова от всей этой пестроты.

– Можете быть свободны до обеда, – сказала она девушкам. – Изучайте свои комнаты, обустраивайтесь. А я, пожалуй, отдохну.

И сбежала на застекленную террасу, подальше от возни и шума. Стоило устроиться на скамье, как раздался легкий стук по стеклу, и Жени увидела Викторию.

– Позволите немного помешать вам, ваше высочество? – с улыбкой спросила девушка.

– Конечно, – ответила принцесса, и Вики скользнула на террасу. Стало заметно, что под внешностью трепетной фиалки скрывается сильная личность: Виктория двигалась уверенно, она точно умела сражаться и вряд ли стала бы лить слезы из-за разбитого фарфорового блюдца, как одна из бывших фрейлин Жени.

– Присаживайтесь, – пригласила Женевьева. – И без лишних ушей можете звать меня по имени.

– Как и вы меня, – кивнула Вики, устраиваясь рядом. – Простите, что навязала свою компанию. Просто мне показалось, что вам здесь скучно и непривычно.

– Так и есть, – признала принцесса. – Рендория сильно отличается от моей страны. Даже при дворе… У меня было куда больше свободы, а здесь я решительно не знаю, чем себя занять. После свадьбы, конечно, обязанностей прибавится, а пока… Скучно, да. И непривычно.

– Ничего, привыкнете, – заверила Вики. – Я далека от придворной жизни, но готова освоить ее вместе с вами.

– Расскажите мне об академии, в которой вы обучались, – попросила Женевьева. – В Лидарии таких нет, у нас больше практикуют частное образование.

– Академия фамильяров – одна из семи основных в Рендории, – ответила Вики. – Когда магу исполняется восемнадцать лет, проводится церемония распределения. На руку надевают перстень, и он показывает, к какому типу магии у юноши или девушки имеется склонность. Самой престижной считается академия имен. Ее оканчивали все представители императорского рода, кроме Рейма. В академии фамильяров обучают призывать различных защитных существ. Их может быть от одного до двенадцати. Впрочем, один – этого недостаточно даже для выпускных экзаменов. Для них нужно иметь минимум двух фамильяров. Есть и академия целителей, и стихийной магии… Одним словом, не развить свою силу при поступлении на обучение шансов нет.

– И дети императора учатся наравне с остальными? – уточнила Жени.

– Да, – легко согласилась Вики. – Преподаватели не делают для них поблажек, студенты – тем более. Мы с Реймом учились в одной группе, сидели за одной партой. И всем было безразлично, что перед ними принц, и пока у Эдена нет наследников – второй человек в очереди на престол.

– Это очень интересно, – признала Жени. – Жаль, что у меня не было такого опыта. Но и книг имен у нас нет. Имя лишь одно.

– Пока не вступите в брак, – кивнула Виктория. – Его величество призовет силу своего рода, и ваше истинное имя с тех пор будет другим, чтобы никто не смог навредить. А пока будьте очень осторожны! Я слышала, что у императора много врагов, и с помощью имени они могут приказать вам что угодно, заставить навредить Эдену или себе. Или еще кому-то во дворце. Вообще, советую взять книги в библиотеке и почитать о магии имени, ведь когда у вас появятся дети, они унаследуют именно ее.

– Меня больше интересуют травы, – пробормотала Жени.

– Чем магия имени?

– Чем дети, – призналась она. – Мне хотелось бы отправиться в экспедицию, изучить растения вашей страны, пополнить свои запасы. Но, боюсь, пока не родится наследник, меня не отпустят.

– Скорее, пока мы не выясним ваше истинное имя, – заверила Виктория. – Только тогда вы сможете почувствовать себя в безопасности. А еще в момент свадьбы вы узнаете истинное имя его величества. Его никому нельзя называть! Никогда, даже под пытками.

– Как все серьезно…

Жени даже стало не по себе. Все то, о чем говорила эта приятная девушка, казалось чудовищным. Имена… Почему они так много значат? А если в Лидарию приедут люди, имеющие эту магию? Они могут просто захватить страну! Приказать королю сдаться. Страшно… Вот откуда у Рендории такая мощь.

– Вы загрустили, – заметила Вики. – Простите, я утомила вас.

– Нет, что вы! – поторопилась заверить Женевьева. – Все в порядке. Мне просто непривычно.

И снова раздался стук по стеклу. Похоже, сегодня будет день визитов. Но Жени всего лишь доложили, что прибыл императорский портной, и ее ждало несколько часов снятия мерок, обсуждения фасонов, расширения гардероба. От этого голова шла кругом! Поэтому, когда ей доложили, что обед накрыт в малой столовой, и из императорской семьи к ней присоединится лишь принц Рейм, Жени ощутила себя почти счастливой.

Она вошла в столовую в сопровождении фрейлин. Девушки уже совсем освоились и весело чирикали. Рейм ждал их. Фрейлины тут же склонились в реверансах, а Жени тепло ответила на приветствие принца.

– Я рада вас видеть, ваше высочество, – сказала искренне, пусть и официально, помня, что вокруг чужие уши.

– Я также счастлив, ваше высочество, – ответил Рейм. – К сожалению, брат слишком занят, а матушка и кузина отправились на прогулку, поэтому их нет за обедом. Однако уже к ужину они вернутся, и вам не будет так скучно.

– О, мне совсем не скучно! – заверила Жени.

На этом обмен любезностями завершился, и они сели за стол. Все так чинно, так… по-дворцовому. Это дома Женевьева могла позволить себе небольшие вольности: поболтать с братьями во время обеда, чуть нарушить этикет. Здесь же ей предстоит стать идеальной. Императрицей… Тем более, мерки для свадебного платья уже сняли.

За обедом они с Реймом поддерживали вежливый разговор. Фрейлины старались не мешать, лишь нахваливали блюда и восторгались волшебством повара. И лишь после десерта, когда Жени уже собиралась покинуть столовую, Рейм попросил:

– Уделите мне пять минут.

– Виктория, следуйте за мной, – приказала Жени новой подруге, и они втроем прошли в гостиную принцессы.

– О чем вы хотели поговорить? – спросила принцесса, присаживаясь в кресло напротив собеседника.

Рейм хитро блеснул глазами.

– Мы с вами обсуждали прогулку в город, – напомнил он.

– Да! – Сердце стремительно забилось.

– Так вот, его величество строжайше запретил.

– Как? Почему? – встрепенулась Жени, чувствуя укол разочарования.

– Опасается за нашу безопасность, – признал Рейм. – Однако при моем типе магии я сумею вас защитить. И Вики, конечно же, пойдет с нами.

– Подождите… – Женевьева замешкалась. – Вы же сказали, император запретил.

Рейм усмехнулся.

– Да, – кивнул он. – Но я предлагаю вам все же прогуляться. Сегодня вечером, после ужина. Скажете фрейлинам, что устали и ложитесь спать. Вики проводит вас в парк, а там встречу я.

Жени обернулась к Виктории. Ожидала каких-то возражений с ее стороны, но девушка, кажется, во всем поддерживала друга.

– От прогулки вреда не будет, – подтвердила она. – Только не знаю… Может, мне лучше остаться во дворце и убедиться, что ваше отсутствие не будет замечено?

– Я поручу это Элизе, – решилась Женевьева. Да, гулять без ведома будущего мужа – плохая затея, однако ее не покидало ощущение, будто она задыхается. Стены давят, потолок грозится упасть на голову. От этого чувства хотелось кричать, и Жени хватала ртом воздух, не имея права произнести ни звука.

– Значит, решено, – улыбнулся принц. – Сразу после ужина жду в парке, я вас сам замечу, можете просто прогуливаться.

– Договорились. И… спасибо, – искренне сказала принцесса.

– До встречи, Жени.

Рейм покинул ее гостиную, а Женевьева несколько мгновений просидела в задумчивости. Нарушает правила… Как и дома. Там она тоже часто убегала от вездесущих слуг. Не желала танцевать, а предпочла научиться орудовать кинжалом. Целительство было ее страстью, и Жени лечила всех, до кого могла дотянуться, используя разные методы и неизменно добиваясь результата. Да, если жених узнает, ему это не понравится. Он может отправить вздорную принцессу с глаз долой. Вот только дата свадьбы объявлена, и сама Жени… Она сойдет с ума, если все продолжится как есть. Высохнет, превратится в былинку. Всего одна прогулка. Знакомство с чужим городом, который нужно сделать своим.

– Не беспокойтесь, Женевьева, – подала голос Виктория. – Рейм сильный маг, и я тоже. Рядом с нами вам ничего не угрожает.

– Я могу за себя постоять, – заверила принцесса, только вспомнились разбойники на дороге и она, безоружная, способная лишь проклинать. – А еще мне нужен кинжал, Вики. Для нарезки трав, им удобнее.

И почти не солгала – среди ее ножей дома было несколько кинжалов, которыми она без зазрения совести срезала листья и цветы для настоек и мазей.

– Какой именно? – уточнила фрейлина.

– Легкий, – ответила Жени. – Чтобы удобно ложился в руку.

Понятное дело, платье не предполагает ношения оружия. Но нужно иметь способ себя защитить! Раз уж все утверждают, что дворец – место опасное, а город – еще хуже. Проклятие и кинжал куда вернее, чем одно только проклятие. Случай на дороге это доказал.

– Достану, – пообещала новая подруга. – Желаете отдохнуть после обеда?

– Да, пожалуй, – согласилась она. – Тем более, вечер обещает быть насыщенным. Позовите прислугу, пусть поможет мне раздеться.

Вики бросилась выполнять поручение, а ее высочество прошла в свою новую спальню. Она успела немного привыкнуть к этой комнате, однако все еще не сделала ее «своей», пусть здесь уже и поселился легкий аромат трав – верный спутник Женевьевы. Нужно попросить Рейма отвести ее туда, где продают всякие снадобья. Взглянуть, что можно приобрести для пополнения запасов. А еще не мешало бы продать что-то из своих украшений – просить деньги у супруга Жени не собиралась, а с собой вместо монет своей родины взяла только серьги, браслет и несколько колец. Надо еще вернуть Эдену долг…

Об этом раздумывала Женевьева, пока служанка помогала ей снять надоевшее тяжелое платье и расплести волосы. И пусть спать не хотелось, однако отдых был необходим – хотя бы от тяжелых мыслей. Тех, что не давали поднять головы все эти дни. Чем быстрее Жени освоится в Рендории, тем скорее сумеет полюбить свою новую родину. А пока… Пока прогуляется немного и посмотрит, как живут люди. Разве это причинит кому-то вред? Конечно же, нет.

Глава 14

Прогулка и ее последствия

Вечер приближался – быстро и неуклонно. Женевьева поужинала в компании императорской семьи. За столом разговор не клеился и поддерживался исключительно из правил приличия. Было заметно, что император тяготится обществом близких и думает о чем-то своем. Его матушка расспрашивала Женевьеву о впечатлениях от бала, Рейм за весь вечер проронил лишь несколько фраз. Конфетка ужинала у себя в комнатах, а лорд Нокс уехал в гости к друзьям. Так и получилось, что когда ужин закончился, все испытали лишь радость и поторопились разойтись.

Жени сделала так, как и договаривалась с Реймом. Она отпустила фрейлин, сказала, что собирается спать, только раздеваться не стала. Вместо этого попросила Элизу помочь ей переодеться в менее громоздкое платье, накинула тонкую темную шаль с капюшоном и приказала фрейлине:

– Всем говори, что я сплю.

– Но ваше высочество! – встревоженно зашептала та. – Это опасно, вы не знаете города…

– Я буду не одна, – возразила Женевьева. – Главное – прикрой мое отсутствие.

И убежала в сопровождении Виктории. Спутник на этот вечер уже ждал девушек. Его высочество нашелся на главной аллее парка, он мирно прогуливался, будто никуда не собирается, но, стоило девушкам появиться, увлек их прочь.

– Из парка есть калитка для прислуги, – пояснил он. – Сегодня там не будет охраны, поэтому никто нас не увидит.

Жени спрашивала себя, что она делает? И тут же отвечала: узнает страну, которой предстоит править вместе с супругом. Это невозможно сделать, сидя во дворце, а его величество именно этим и занимается: наблюдает за жизнью империи из дворцовых окон. Женевьева же задыхалась! Ей хотелось хоть немного воздуха.

Город уже утонул в сумерках, но на улицах было многолюдно. На их трио никто не обращал внимания: люди пели и пили, празднуя помолвку императора, о которой всем уже стало известно. Поначалу Жени боялась. Куда они идут? Что их там ждет? А потом вдруг расслабилась и поняла, что ей нравится столица Рендории. Здесь были широкие улицы, и люди не сталкивались лбами. Светили уличные фонари, рассеивая сумрак. Манили вывески магазинов, плыл в воздухе запах выпечки.

– Вы когда-нибудь раньше сбегали из дворца? – спросила она Рейма, который шел между ней и Викторией.

– Случалось, – кивнул принц. – И даже находил неприятности на свою голову. Например, вознамерился спасти животных из бродячего цирка, и меня едва не поколотили, но стража вовремя отыскала и пришла на помощь.

– А животные? – ахнула Жени.

– Спас, – усмехнулся Рейм. – Некоторые остались при дворце, других увезли туда, где они смогут нормально жить. Матушка за голову хваталась, отец грозился выпороть.

– А ваш брат? Он тоже убегал?

– О, нет! – рассмеялся принц, не скрывая хорошего настроения. – Братец Эден всегда был образцом во всем. В магии, учебе, поведении. Правда, я слышал, в академии устанавливал свои порядки, но дома он всегда был идеален. Не скажу, что мы сильно дружили. Разница в возрасте давала себя знать, и брат больше общался с нашим кузеном Льдом. Он брат Конфетки по отцу. Тем не менее, когда он уехал в академию, мне стало и вовсе тоскливо. А думал, буду радоваться.

– Затем сам в академию уехал и все время говорил: Сокол то, Сокол это, – вмешалась в разговор Вики.

– Сокол – это детское прозвище Эдена? – уточнила Женевьева. – Ведь так?

– Да, – ответил Рейм. – Взгляни, здесь начинаются лавки целителей. Думаю, тебе будет интересно.

– Еще бы! – воскликнула принцесса. – Только сначала мне нужно выменять местные деньги…

– Деньги у меня при себе, – возразил Рейм. – Я оплачу.

– Не стоит!

– Нет, стоит, Жени. Я могу сделать тебе подарок в честь приезда. Выбирай все, что нужно.

Принцесса заглянула в первый же попавшийся магазинчик – и пропала. Там было столько всего! И все травы хотелось унести с собой, спрятать от чужих глаз и долго изучать их свойства. Из магазинчика они вышли с небольшим мешком, наполовину полным различными свертками и баночками. Рейм, как истинный лорд, нес тяжелую ношу, пока девушки болтали о своем: Вики рассказывала о столице и ее достопримечательностях. После третьего магазинчика мешок оказался полным, а компания свернула к небольшому уличному кафе, где Рейм купил девушкам воздушные пирожные и горьковатый кофе. Жени с наслаждением вдыхала воздух, в котором ощущались цветочные примеси от розовых клумб, и чувствовала себя счастливой.

– Эден многого себя лишает, запершись во дворце, – заметил Рейм, уничтожая фруктовую булочку. – Конечно, с его примечательной внешностью в толпе не затеряешься, но плащи с капюшонами еще никто не отменял.

– Ты пробовал уговорить его прогуляться с нами? – спросила Вики.

– Пробовал, – поморщился принц. – Проще уговорить реку течь в другую сторону. Мой брат стал еще упрямее, чем был.

– А ты весь в него? – весело сказала Виктория, и Рейм насупился. Видимо, такой же упрямый, как и Эден. Просто более готов к компромиссам.

Жени было легко с Вики и Реймом, словно она всегда находилась в их компании. Она перестала чувствовать себя чужой, и это уже дорогого стоило. А город… Город был прекрасен! Рейм купил спутницам большие кулечки со сладостями и орешками, они разместились у большого фонтана, в центре которого стояла статуя светлого бога, внешне подозрительно напоминавшая императора – видимо, фамильные черты. Вики рассказывала о выпускных экзаменах в академии фамильяров, Жени слушала и радовалась, что такой вечер стал возможен для нее. Увы, вряд ли стоит рассчитывать на повторение – они и сегодня очень рисковали попасть в немилость.

Уже ближе к ночи зажглись разноцветные светлячки, и фонтан заиграл новыми красками. Теперь казалось, что красные, синие, оранжевые змейки выстреливают ввысь, а затем возвращаются на место. Жени расслабилась, даже капюшон сняла – пока никто в городе не знает в лицо невесту императора. Императора, которому эта самая невеста совсем не нужна…

– Все в порядке? – Рейм заметил, что она загрустила.

– Да, конечно, – заверила его Жени. – Просто… задумалась.

Принц улыбнулся. Что бы ни говорила Вики, общаться с ним было легко, и Женевьева не ощущала холода, извечного спутника Эдена.

– Пожалуй, нам пора, – заметил он. – Время позднее.

– Да, давайте возвращаться, – с легкой грустью произнесла Женевьева. – Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.

– Нам-то, как раз, ничего не грозит, – ответил Рейм. – Брат позлится и перестанет. А ты его невеста, тем более, недавно приехала. Не стоит обострять отношения.

Они медленно побрели в сторону дворца. Конечно, стоило бы идти побыстрее, но Жени нарочно замедляла шаг, смотрела под ноги, а не на яркие вывески, и чувствовала себя почти несчастной, понимая, что этот миг свободы оказался слишком краток. Они уже почти добрались до дворца, когда из темного проулка послышались крики. Жени остановилась, Рейм нахмурился.

– Не стоит, – попросила друга Вики, опуская пальцы на его руку.

Однако принц не послушал. Одна звуковая формула – и у его ног замер барс, опасный даже на вид. Рейм шепнул ему что-то, и фамильяр прыгнул в полумрак. Крики стали громче, и сам принц поспешил следом за своим зверем. Жени и Вики оставалось только последовать за ним.

А в проулке картина оказалась той еще… Один человек лежал на земле. Трое других нещадно его избивали, но, видимо, появление барса внесло свои коррективы в их планы. Один как раз убегал, другой пытался обороняться, а третий – стряхнуть с себя железную хватку звериной челюсти.

– Пустите! Умоляю! – заскулил он.

Барс, словно побрезговав, выплюнул добычу и важно лег у ног хозяина, а нападавшие поспешили скрыться, помогая друг другу не упасть на полпути. Жени тут же бросилась к тому, на кого они напали. И едва не отшатнулась в ужасе: их жертва вряд ли достигла хотя бы шестнадцати. Мальчишка лежал в пыли, прикрывая голову руками, и тяжело дышал. Но хотя бы жив! Жени тут же зашептала формулы исцеления, и фигуру перед ней окутал теплый свет. Он схлынул, мальчик пошевелился, сел.

– Что тут произошло, парень? – спросил его Рейм, пока Вики приглядывала, чтобы у этой сцены не было других свидетелей.

– На меня напали, – глухо ответил тот, попытался подняться, но снова рухнул в пыль и зло закусил губу. Видимо, злился на себя за слабость.

– По какой причине? – не унимался принц.

– А вы не видите?

Парнишка поднял голову и сверкнул темными глазами. Жени еще раз прикоснулась к нему магией, чтобы убедиться, и не поверила тому, что почувствовала.

– Он маг смерти, – сказала тихо. – Проклятый.

– Их не существует! – раздался полный сомнения голос Вики, и сама девушка все же подошла ближе.

– Значит, меня нет, – язвительно фыркнул мальчишка. Какие там шестнадцать… Четырнадцать – максимум. Темноволосый, темноглазый. На щеке уже наливался багровый синяк, вопреки влитой в тело магии исцеления.

– Нельзя бросать его тут, – тихо сказала Жени. – Ты где живешь?

– Уже нигде.

Парнишка все-таки поднялся, отряхнул одежду, зашипел, заметив прореху на колене, развернулся и пошел прочь. Принцесса почувствовала, что у нее просто нет слов. Магия смерти считалась давно уничтоженной в их мире. По преданиям, она не требовала формул и заклинаний. Только чистой энергии своего владельца. Темной энергии.

– Подожди! – Женевьева догнала несостоявшуюся жертву. – Почему тебя пытались убить?

– Я же сказал – из-за силы. – Мальчик взъерошил и без того лохматые волосы. – Этот идиот Лонни считает, что я проклял его дочь. А на самом деле нечего валяться в сарае со всякими… Не будет болячек.

Жени почувствовала, как вспыхнули щеки, а Рейм отстранил ее.

– Ты работал у этого Лонни? Жил? – попытался выведать хоть что-то.

– Дядька он мне, – насупился собеседник. – Жил я у него последний год, как мамка меня выставила. Работал на него же. Теперь не работаю.

– И куда пойдешь?

– Туда!

Мальчик махнул рукой, указывая на бесконечность улиц, а потом пошатнулся и с тихим стоном привалился к ближайшей стене.

– Нельзя его тут бросать! – воскликнула Жени, помогая ему удержаться на ногах и вливая в тело жертвы еще больше магии. – У меня во дворце травы и мази, я могу его подлечить.

– И расскажешь брату, откуда он?

– Во дворце? – вытаращил глаза мальчик. – Не, я вижу, что вы благородные, но чтобы настолько?

– Идем, – вздохнул Рейм. – В конце концов, вот так просто отпустить мага смерти? Возможно, последнего в мире?

– Кто сказал, что я с вами пойду? – нахмурился тот.

– А тебе есть, куда идти? – поинтересовался принц. – Пойдешь с нами – вылечим и потом дадим денег на жилье.

И Жени понимала, что двигало младшим принцем не только сострадание, но и любопытство. Парню нет восемнадцати, а сила у него есть. Почему? Откуда? Хотелось разобраться, раскопать до донышка, что с ним не так. А Женевьева просто не могла смотреть, как от ран мучается живой человек.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– А зачем это вам, леди? – тут же насторожился мальчик, и Жени вспомнила, что в Рендории не принято спрашивать о подобном.

– Хочу знать, как к тебе обращаться. Я Женевьева.

– Коршун, – ответил мальчик. – Это мое прозвище. И… ладно. Я с вами пойду. Точнее…

И он осторожно сполз по стеночке вниз. Пришлось снова лечить, а затем Рейм закинул руку мальчишки себе на шею и потащил его в сторону дворца. Оставалось надеяться, что его величество не сильно разозлится их находке. Конечно, если о ней узнает.

К счастью, само происшествие случилось почти у дворцовых стен, и вскоре их живописная компания ввалилась в тайную калитку. Коршун едва перебирал ногами, Рейм тоже взмок: ребенок – ребенком, а весил парень вряд ли мало. Вики следила, чтобы никто не ударил им в спину, а Жени уже прикидывала, какие лекарства использует. И когда их путь загородила чужая фигура, едва не взвизгнула от удивления и испуга.

– Здравствуй, брат, – первым нашелся Рейм, а его величество Эден смотрел на их компанию так, что, будь у него магия, испепелил бы на месте. А раз ее нет, представлял, как обойтись подручными средствами. Например, факелом…

Его величество вопросительно приподнял бровь. От выражения его лица захотелось признаться во всем и умолять о пощаде, но мешал раненый, за которого Жени приняла ответственность.

– Мы прогулялись немного, я попросила показать мне город, – робко пояснила она. – Купила травы и основы для зелий.

– И ребенка? – раздался голос у нее в голове.

– Ребенка мы отбили от убийц, – пояснила она. – Не бросать ведь его на улице.

– То есть, вы без лишних сомнений притащили во дворец какого-то оборванца?

– Брат, этот парень – удивительный маг, – вмешался Рейм в их молчаливый диалог и попал в точку. – У него сила смерти, уже сейчас, без инициации.

Император замер, посмотрел на находку куда внимательнее, а сам Коршун застыл, словно к месту приклеили. Затем что-то понял, потому что рухнул на колени и коснулся лбом земли:

– Ваше величество, помилуйте!

Величество поджало губы. Жени вцепилась в руку Эдена, глядя на него огромными глазами, полными мольбы.

– Я с вами еще поговорю, – пообещал ей император. – Через полчаса в моем кабинете. Все трое.

И пошел прочь.

– Он просто взял и ушел? – изумленно спросил Рейм, глядя императору вслед.

– Он ждет нас через полчаса в своем кабинете, – вздохнула Жени, понимая, что эту тайну Рейму открыть можно. – И не спрашивайте, откуда мне это известно. А пока помогите отвести Коршуна в свободную комнату. Мне надо напоить его зельем, искупать и нанести мази.

– Что? Я вам не подопытный, леди! – взвыл мальчишка, но сил спорить с ним у Жени уже не было. Она предчувствовала грозу и пыталась угадать, к чему это приведет.