Текст книги "Любовь без имени (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Шанс на исцеление

Ближайшие несколько дней Жени было не до скуки и тоски. Она почти переехала в свой кабинет, превращенный в лабораторию. Толкла травы, искала в старой книге заклинания и пыталась понять, как именно сделать подушку из темной магии, чтобы блокировать занозу, пока не извлечет ее из тела Эдена. Шанс может быть лишь один, и Женевьева готова была на все, чтобы он сработал. Но как? Как это сделать? Потренироваться? На ком? Она не готова была причинить вред человеку. Сам Коршун не может контролировать магию. Как же поступить?

От обилия мыслей болела голова. Женевьева почти не отдыхала, приказав фрейлинам не мешать ей. И только Вики, подруга Рейма, заставляла ее вспоминать, что нужно принимать пищу и вовремя ложиться спать.

– От недосыпа портится цвет лица, – уговаривала она. – Вот взглянет на вас его величество – и передумает жениться!

«Он даже вряд ли замечает, как я выгляжу», – подумалось Жени. Увы, она не питала иллюзий. Эден не любит ее, не испытывает даже интереса. Сама же она… не хотела думать о том, что чувствует. Слишком тяжело и несвоевременно! Сейчас есть куда более важные задачи: спасение здоровья императора и возвращение ему магии. А что до свадьбы осталось две недели, так это не беда! Свадьбу и подвинуть можно, если будет такая необходимость. И все же… Все же Жени сомневалась, стоит ли испытывать придуманные ею методы до торжества. Вдруг Эден потом не сможет встать с постели? Возникнут вопросы… Ведь любой праздник во дворце – это множество гостей, чужих глаз и ушей. Видимо, стоит подождать, а ждать не хотелось!

– Вы снова здесь, отчаянная девушка, – услышала она мужской голос за спиной, вздрогнула всем телом и обернулась. Задумавшись, Жени даже не услышала, как скрипнула дверь и в ее кабинет вошел лорд Нокс.

– Добрый день, – откликнулась Женевьева, в который раз переворачивая страницы книги целительских заклинаний.

– Как продвигаются ваши поиски? – спросил Нокс, мельком бросая взгляд на книгу.

– Скверно, – призналась Жени, закрывая ее. – Ничего, что бы давало гарантии безопасности для его величества. Только теории, теории…

– Иногда и теории – лучше, чем ничего, – улыбнулся наставник императора. – Вчера я встретился с моим старым другом, Дереком Эвернером. Он ректор академии имен, и это лето вместе с супругой проводит у ее родителей. Так вот, у него возникла мысль, как именно использовать темную магию Коршуна, при этом не навредив ни мальчику, ни Эдену.

– И как же? – Жени вся встрепенулась.

– Нужен третий человек, – ответил Нокс. – Тот, кто возьмет часть темной силы Коршуна и будет держать ее, пока вы достанете занозу.

– Разве это возможно? – Принцесса разочарованно вздохнула. – Я тоже думала об этом, лорд Нокс. Но известны ли вам случаи, чтобы кто-то пользовался магией другого человека?

– Нет. Однако Дерек – менталист, как и Эден. Ему многое доступно, а его супруга тренировалась в связке с императором, еще когда он был принцем Соколом. В магии имен есть практика изменения сути предмета. То есть серебро можно заставить поменять свои свойства и приобрести характеристики другого металла. Дерек постарается переделать это заклинание, чтобы оно позволило взять крупицы силы Коршуна, а потом на их основе создать свою магическую подушку, поменяв ее свойства.

– Думаете, это вообще возможно? – засомневалась Жени.

– Дерек опытный маг, если кто и сможет разработать нечто подобное, то только он. Нам остается подождать, что у него получится.

Женевьева не знала, как работает магия имен, но очень хотела верить: шанс есть.

– Я подобрала заклинания для извлечения занозы, – поделилась она. – И лекарства, которые позволят его величеству не испытывать боли. Все же чужая магия глубоко вросла в его тело, ее извлечение может оказаться крайне неприятным.

– Вряд ли Эдена это испугает, – качнул головой Нокс. – Мне рассказать его величеству о результатах наших исследований? Или это сделаете вы сами?

И было что-то такое в его тоне, что Жени поняла: верховный распорядитель советует ей лично побеседовать с женихом.

– Сама, – вздохнула она. – Вот прямо сейчас его и навещу, если он не отдыхает после обеда.

– Эден не приверженец послеобеденного сна, – заверил Шейд. – Удачи, ваше высочество.

И ушел, а Жени взглянула на себя в большое зеркало на стене, поправила складки бирюзового платья, потерла слишком бледные щеки. Вики права. Вот увидит ее Эден такой измученной, и передумает жениться. Отправит с глаз долой в Лидарию… А Жени этого не хотелось, и признаваться самой себе в том, что привыкает к Рендории и ее зеленоглазому императору, было страшно.

Принцесса приказала себе успокоиться и направилась в крыло супруга. У его дверей дежурила стража, а слуга тут же бросился доложить императору о визите невесты. Затем Жени пригласили в большую светлую гостиную. Эден сидел в кресле и читал, но, стоило появиться гостье, отложил книгу.

– Добрый день, – услышала она. – Чему обязан?

– Хочу вам кое-что рассказать, – ответила Жени. – Только… может, прогуляемся немного? Ваш парк я уже изучила вдоль и поперек, мне хотелось бы увидеть город. Хотя бы одним глазком.

– Я думал, Рейм вам его показал, – даже ментально в голосе Эдена звучала усмешка.

– Немного. Уверена, я не видела и десятой части.

– Давайте сделаем так, – решил император. – Поговорим мы здесь, а вечером вы возьмете фрейлину, я – брата, чтобы не возникло лишних сплетен, и отправимся на небольшую прогулку.

– Договорились, – улыбнулась Женевьева. – Кажется… Кажется, мы продвинулись с заклинанием, которое поможет вернуть вам голос.

– Что?

Эден вскочил с кресла. Он побледнел, и Жени забеспокоилась, но ее магия говорила: с императором все в порядке, это просто волнение.

– Ректор Эвернер попробует рассчитать новую формулу имени, – продолжила она, убедившись в безопасности жениха. – Она позволит взять часть магии Коршуна и подстроить под нее собственную, чтобы создать подушку для занозы. Заклинание, которое причиняет вам вред, тогда не отреагирует на мою целительскую силу, не заметит ее, и я смогу уничтожить занозу.

– Попробует рассчитать, значит… – Эден прошелся по комнате. Сейчас он выглядел слишком сосредоточенным и серьезным. – Дерек сильный маг. Думаю, у него есть шансы.

– Только мы не сможем заранее проверить безопасность и эффективность наших действий, – призналась Женевьева.

– И что?

– А вдруг это будет опасно для вас?

– Плевать! – заявил император. – Хоть трижды опасно! Если есть шанс избавиться от этого осколка, я использую его, даже если процент успеха будет почти равен нулю.

– И все же стоит ли магия жизни?

– Жизни? – На губах Эдена заиграла улыбка. – Как знать… Но ради империи придется рискнуть.

Империя… Похоже, ничего другого он перед собой и не видел. Женевьева вздохнула. Она и понимала будущего мужа, и не понимала. И надеялась, что прогулка поможет хоть немного стать к нему ближе. И все же власть нельзя ставить выше собственной жизни. Иначе правление будет очень коротким…

– Тогда до вечера? – Жени заставила себя выглядеть беззаботной.

– До вечера, – ответил Эден. – Буду ждать вас в шесть.

– Я буду готова.

И сбежала, потому что на глаза почему-то набежали слезы, горькие и непрошенные. Вместо того, чтобы готовиться к вечерней прогулке, Женевьева заперлась в своем кабинете и готовила укрепляющий отвар, максимально приправляя магией. Привычное дело успокаивало вдруг разошедшиеся эмоции, и к вечеру она была спокойна и весела. Для прогулки в город принцесса выбрала простое зеленое платье, украшенное белым кружевом. Служанки убрали ее волосы зелеными заколками, и Жени усмехнулась. Похожа на ведьму… Не хватает только клюки и ворона на плече. Впрочем, ведьмы в Лидарии считались вымыслом, эдакими лесными духами, но юные целители, впервые открыв в себе магию, обязательно относили в лес тарелку с пирожками – дар тем самым лесным ведьмам.

Виктория уже ожидала, когда Жени будет готова. Они вместе спустились к главному выходу, где и встретились с его величеством в компании брата. Рейм казался задумчивым, однако, увидев девушек, улыбнулся и поприветствовал их. Эден же сдержанно кивнул. Он тоже сегодня выбрал оттенок зеленого – его изумрудный камзол делал глаза какими-то демоническими.

– Платье тебе к лицу, – уловила Женевьева его мысль.

– Благодарю, – так же мысленно ответила она.

– Идем, охрана ждет снаружи.

Император предложил невесте руку, и они вышли из дворца. Рейм и Виктория последовали за ними. Здесь их ждал экипаж, вокруг действительно выстроилась охрана из четырех всадников. Жени даже испытала некий укол разочарования: она надеялась на самую обычную прогулку, а не парадный выезд. Впрочем, сразу понятно, зря. Императора в народе тут же узнают. И потом, недругов у Эдена хватает, могут навредить. Все правильно, только почему немного грустно?

Они разместились в экипаже. Царило молчание: император смотрел в окно, Жени тоже не торопилась завязать беседу. Рейм и Вики помалкивали, думая каждый о своем. А экипаж запетлял по городским улочкам. Завидев его, люди кланялись, только вряд ли Эден обращал на это хоть какое-то внимание. И когда их маленькое путешествие завершилось на центральной площади столицы, там мигом стало пусто: люди поторопились убраться с монаршего пути. Да уж, о простой прогулке мечтать точно не приходилось… Однако как иначе? Ограничиться парком дворца? А может, после свадьбы попросить Эдена выехать за город? Должны ведь у императора быть другие резиденции.

Рейм и Вики немного отстали. Они правильно поняли, что Женевьева желала провести время с будущим супругом. А может, просто не желали мешать? Эден же рассматривал площадь с таким видом, будто прикидывал, сколько может стоить ее ремонт. Жени улыбнулась.

– Что такое? – тут же спросил он мысленно.

– Вы очень серьезны, ваше величество, – ответила она.

– Можете звать меня по имени, Женевьева. Все равно нас никто не слышит.

И то верно…

– Хорошо, Эден. Вы часто прогуливаетесь по столице?

– Чаще вижу ее из окна кареты, – признал император. – У меня нет времени на прогулки. Империя досталась мне на грани краха. Из-за внутренних междоусобиц соседние государства уже приглядывались, как лучше разорвать Рендорию на куски. Увы, я немного нарушил их планы, но с тех пор дел меньше не становится. Страна нуждается в твердой руке.

– Вы хорошо справляетесь.

– Хотелось бы лучше.

Да уж, Эден точно думал только о своей стране. Наверное, это помогало ненадолго забыть о недостатках магии. Жени немного сочувствовала ему: вроде бы, ему доступны любые возможности, а император заперся в стенах дворца и даже не помышляет из них выбраться.

– Для проведения брачного ритуала вам понадобится другое имя, – вдруг сказал Эден, резко сменив тему. – То, которое я после запишу в книгу нашего рода.

– Я знаю, что в Рендории у каждого есть истинное имя, – заметила Женевьева. – Только не совсем понимаю, зачем оно мне.

– Чтобы никто не сумел причинить вам вред. Вы станете императрицей, матерью будущего наследника. Вам понадобится усиленная защита, и истинное имя способно ее дать. На свадьбе я доверю вам свое – без этого в Рендории невозможно совершить бракосочетание. Когда мы оба подтвердим свое согласие вступить в брак, служитель храма сплетет наши имена.

– Как интересно… Но каким образом вы узнаете мое истинное имя?

– Проведу ритуал над книгой имен рода, – ответил Эден. – Накануне свадьбы. Помните, ваше истинное имя должен буду знать только я. Для всех вы так и останетесь Женевьевой, ничего не изменится. А вот для магии…

Жени зачарованно слушала его. Да, мир Рендории сильно отличался от привычной для нее Лидарии, и иногда казалось: ей никогда не стать частью этого мира. Однако она уже ею стала и готова была познавать свою новую родину. И будущего супруга, который равнодушно вышагивал рядом с ней, словно сделан был из металла, а не из плоти и крови.

Разговор сошел на нет, но и просто гулять по городу оказалось приятно. Жени с удовольствием разглядывала искрящиеся фонтаны, резные скамейки, искусственные водопады и прудики. Во всем дышал порядок. Столица напоминала своего императора: строгая, спокойная, однако кто знает, какая внутри?

– Я хотел сказать вам спасибо, Женевьева, – вдруг прервал ее размышления Эден.

– За что? – Жени даже вздрогнула.

– За желание помочь. Я не думал, что вас будут настолько заботить мои проблемы.

– Теперь они наши общие, – решительно ответила принцесса. – И я хочу, чтобы вы были здоровы и счастливы, Эден.

Он усмехнулся, как-то горько, словно не до конца верил ее словам, а потом предложил:

– Давайте прекратим смущать покой жителей столицы и вернемся во дворец. Если пожелаете, продолжим нашу прогулку в парке. Думаю, и для наших спутников это будет приятнее, чем изучать наши спины.

– Хорошо, – легко согласилась Женевьева. Она и так успела увидеть много прекрасного и интересного, а еще возникли новые идеи по поводу зелий для ритуала извлечения занозы.

Они снова сели в карету, и по пути во дворец Жени смотрела в окошко и размышляла о том, как быстро этот город и его непростой правитель попали ей в самое сердце. Так быстро, что самой себе было страшно в этом признаться. И все же Женевьева готова была признать: она больше не хочет возвращаться домой. Теперь ее место здесь, рядом с Эденом. А как они смогут жить вместе… Время покажет.

Глава 22

Где искать пропажу?

Лорд Шейд Нокс стоял у окна и смотрел на дворцовый парк. Поэтому и увидел, как отправляются на прогулку Эден, Жени, Рейм и Виктория.

– Его величество вернулся, – сказал Шейд, оборачиваясь к вдовствующей императрице.

– Удивлена, что он вообще куда-то уезжал, – вздохнула Мария, отодвигая в сторону неоконченную вышивку, изображавшую горный водопад.

– Женевьева рассказала ему о своих магических изысканиях и шансах на его выздоровление, – проговорил Нокс, подходя к Марии и присаживаясь рядом. – Эден может этого не признавать, но теперь, когда у него появилась надежда, мир вокруг вдруг начал стремительно меняться.

Императрица улыбнулась.

– Надеюсь, ты прав, Шейд, – сказала она. – И мой сын наконец-то обретет хотя бы шанс на покой. Только не слишком ли рискованно то, что вы задумали?

– Риск есть всегда, Мари, – ответил наставник Эдена. – Но ты же знаешь нашего императора. Он ни перед чем не остановится в надежде вернуть магию. И все, что мы можем сделать, – не стоять у него на пути и позаботиться о том, чтобы все прошло максимально безопасно для него.

– Ты прав, – проговорила императрица. – Жаль, я здесь вам почти не помощник, мою магию нельзя назвать особо сильной.

– Тебе и не стоит в это вмешиваться, ты будешь слишком беспокоиться, а это поставит под удар Эдена. Нет, мы справимся сами. Принцесса Женевьева – увлеченный и опытный целитель. А мы с Эвернером позаботимся о безопасности твоего сына во время магического ритуала.

– Спасибо, – Мари крепко сжала его руку. – То, что ты делаешь для нас…

– Эден мой ученик и друг, – мягко перебил ее Нокс. – И… ты сама знаешь, что не безразлична мне.

– Шейд!

Мария покраснела и отвернулась, как девчонка.

– Когда твой сын женится на Женевьеве, пообещай мне подумать о нашем браке, – попросил он. – Мы оба скорбим по тем, кого любили, только жизнь продолжается. Ни твой супруг, ни моя жена не хотели бы, чтобы мы были несчастны до конца наших дней.

– Ты прав, – вздохнула императрица. – Хорошо, я подумаю, обещаю. А ты… будь рядом с моим мальчиком и убедись, что он в безопасности.

– Конечно, – заверил Шейд. – И, кстати, Рейм тоже ведет себя странно в последнее время. Слишком задумчив…

– Он такой все время после возвращения из академии. Я слышала, там были проблемы… – Мария снова не сдержала вздох. – И эта девочка, Вики… Как думаешь, насколько у них все серьезно?

– Я часто вижу их вместе, – признал Нокс. – Но, мне кажется, это дружба, не любовь.

– А я думаю, ты ошибаешься, Шейд. Девочка смотрит на Рейма влюбленными глазами, а сам он… не замечает, мне кажется. Такой же упрямый, как его старший брат.

– Надеюсь, все же меньше, – усмехнулся ее собеседник. – Второго Сокола империя может не выдержать.

Шейд хотел сказать еще что-то, но его сбил с мысли громкий стук в двери.

– Войдите, – властно распорядилась Мария, тут же становясь императрицей, а не женщиной и матерью.

В ее гостиную вошла бледная и перепуганная гувернантка Конфетки.

– Ваше величество, леди Конфетка пропала, – сбивчиво сообщила она. – Мы повсюду ее искали, нигде не нашли!

Мария прижала руки к груди. Шейд же прикрыл глаза. Только этого не хватало! Конфетка – очаровательная девочка, однако безумно своенравная, как и все в этой семье. Вот куда она запропастилась? Из дворца выйти не могла – повсюду стража. А во дворце не найдут.

– Немедленно приказать охране искать ее и доложить его величеству, – распорядилась Мария.

– Императору сообщу я, – вызвался Нокс. – Не волнуйтесь, она не могла никуда деться. Наверное, спряталась где-то, как и всегда.

– А если ее похитили? Если кто-то решил таким образом добраться до императора? – испуганно проговорила императрица.

– В любом случае мы ее найдем, – пообещал Шейд и поспешил в парк. Вряд ли Эден и его спутники успели оттуда уйти.

Нокс не ошибся – его величество все еще прогуливался по аллеям вместе с братом, невестой и ее фрейлиной. Эден был рад, что согласился на эту прогулку. Она помогла остудить голову и не думать ни о чем плохом. Например, о том, чем завершится попытка извлечь из его тела магию дяди. Пока что именно этот вопрос Эден задавал себе снова и снова. Насколько велики его шансы? Есть ли они вообще? А может, ему остается только смириться с тем, что он пустое место? Принять судьбу… Он думал, что давно ее принял, но когда Женевьева нашла причину его болезни, оказалось: принять – не равно смириться. И Эден готов был бороться за то, чтобы избавиться от занозы и вернуть свою магию.

Жени, Вики и Рейм о чем-то болтали. Он почти не прислушивался к их болтовне. Писать что-то на ходу было бы неудобно, а ментально он мог общаться только с невестой. Поэтому император просто шагал по аллее, наслаждаясь летним вечером, и старался хотя бы ненадолго отстраниться от тяжелых дум.

– Ваше величество! – послышался вдруг голос Нокса.

Эден остановился и обернулся. По быстрому шагу верховного распорядителя он понял: что-то случилось. Внутри заворочалось неприятное предчувствие.

– Ваше величество, – Шейд замер перед ним, – гувернантки доложили вашей матушке, что леди Конфетка пропала.

Конфетка? Пропала?

– Когда ее видели в последний раз? – мысленно спросил Эден.

– Не знаю, гувернантка прибежала только что, – ответил Нокс.

Император закусил губу. И куда могла подеваться его кузина? Он, конечно, знал, что Конфетка часто прячется от воспитателей, но обычно ее достаточно быстро находят. Получается, прошло время прежде, чем ему сообщили о пропаже.

– Гувернантку ко мне, – приказал Эден Ноксу. Тот поклонился и отправился выполнять распоряжение, а император все-таки потянулся за блокнотом: Рейм и Вики его услышать не могли.

«Я поговорю с гувернанткой и организую поиски, – написал он. – А вы обыщите все места, где может прятаться Конфетка».

– Я посмотрю на моей террасе, – пообещала Жени. – Иногда она прибегает туда. Не волнуйтесь, уверена, она просто из-за чего-то расстроилась и спряталась.

«Расстроилась… Из-за чего? Жени, после того, как посмотрите на террасе, приведите ко мне Коршуна. Может, что-то случилось во время занятий?»

– Хорошо, Эден, – ответила невеста и бросилась во дворец.

– Я посмотрю в парке, – сказал Рейм. – Вики, на тебе комнаты Женевьевы.

Фрейлина присела в реверансе и поспешила прочь, а братья остались с глазу на глаз.

«Надеюсь, это всего лишь выходка глупой девчонки», – написал Эден.

– Мне тоже хотелось бы в это верить, – ответил Рейм. – Брат, мне показалось, или ты общался с лордом Ноксом ментально?

«Тебе не показалось. Только мои ментальные способности должны остаться между нами», – торопливо вывел император.

– Конечно. Я… буду искать.

И Рейм быстро пошел вдоль аллеи. Видимо, счел себя оскорбленным, что ему не доверили такую важную тайну. Впрочем, успокаивать принца Эден не собирался, сейчас у них была проблема куда важнее. Он поспешил к дворцу, чтобы выслушать гувернантку Конфетки и побеседовать с Коршуном. Император не хотел верить в похищение. Наоборот, надеялся, что слишком эмоциональная кузина за что-то обиделась и спряталась подальше от чужих глаз. Искать девочку в огромном дворце можно долго до бесконечности. Главное – найти.

Гувернантка, трясясь от страха, уже ожидала его величество у кабинета. Она едва ли не плакала, но сейчас Эден не был склонен к состраданию. Он знаком указал ей на дверь, приглашая войти, разместился за столом и приготовился выслушать, каким образом пропала Конфетка.

«Рассказывайте».

От вида огненных букв женщина затряслась сильнее.

– Ваше величество, прошу, не гневайтесь! – всхлипнула она. – Мы уложили ее высочество спать после обеда, а когда пришли будить, поняли, что ее нет. Решили, она убежала, как обычно, отправились искать. Все обошли! Везде заглянули, где было нам доступно. Нет ее!

Значит, когда он уезжал на прогулку, Конфетка уже пропала, и ему никто не доложил…

«Убирайтесь прочь из дворца».

Это самое меньшее наказание за подобный недосмотр. Следовало бы казнить гувернантку или бросить в тюрьму, но Эден знал свою кузину. Если Конфетка желала чего-то, ее нельзя было остановить.

– Благодарю за милость, ваше величество.

Гувернантка тоже все поняла и, рыдая, выбежала из кабинета. А в открытую дверь император увидел Жени в сопровождении угрюмого Коршуна. Уже по одному виду мальчишки Эден понял: он что-то знает. И надо выспросить, что именно.

– Ваше величество.

Коршун поклонился. Первые уроки этикета дали свои результаты.

«Здравствуй, Коршун, – вывел Эден, подбирая слова. – Думаю, ты уже знаешь, что Конфетка пропала. Ты один из последних, кто ее видел. Скажи, на занятиях она была чем-то расстроена?»

– На занятиях? Н-нет, – легкая запинка и потерянный взгляд мальчишки показали императору, что он на верном пути.

«А вне занятий? Обещаю, я не стану наказывать тебя за правду. Конфетке может угрожать опасность, у меня много врагов, и если ее похитили…»

– Ее никто не похищал! – воскликнул Коршун. – Это я, я во всем виноват!

Вот так новости… Эден внимательнее пригляделся к своему собеседнику. Теперь стало заметно, что мальчик расстроен, и сильно.

«Что произошло?»

– Я сказал то, чего не должен был, – засопел Коршун. – Конфетка обзывалась. Назвала меня неотесанной деревенщиной, говорила… много чего. А я и не сдержался! И сказал, что она сама дочка предателя и тут из милости. Не думал, что она не знала…

Вот, значит, как…

«И куда она ушла?» – Эден едва сдерживал ругательства. Может, и хорошо, что сейчас не мог выразить все свои мысли по поводу глупости этих двух детей. Одного, не сдержавшего злых слов, и другой, допустившей оскорбления. Оба виноваты! Только Коршун перед ним, а где искать Конфетку?

– Не знаю, – ответил парнишка. – Она убежала вглубь парка, наверное, спряталась где-то там. Я тоже искал, но не нашел.

«Ладно, ступай к себе».

– А я думал, мне лучше убраться…

«С этим подождем», – принял решение Эден.

– У вас есть идеи, где ее искать? – ворвался в его разум голос Женевьевы.

– Есть, – ответил Эден. – Присмотрите за мальчиком, как бы от расстройства не наделал бед, а я отправлюсь на поиски кузины.

Жени послушалась. Она увлекла Коршуна за собой, а Эден вернулся в парк. Он очень надеялся, что прав, и Конфетка будет найдена. На одной из аллей он столкнулся с Реймом. Взглядом спросил, нет ли новостей.

– Ничего, – сокрушенно ответил брат. – Наверное, стоит продолжить поиски за пределами дворца.

Эден пожал плечами. Сначала надо проверить его догадку, а потом уже поднимать на уши весь город. Рейм свернул на одну дорожку, император – на другую. Он шел, пока не наткнулся на густые плети винограда. Немногие знали, что за ними скрыта беседка. Сам Эден порою любил проводить там время вдали от чужих глаз. Правда, случалось подобное крайне редко. Зато эта самая беседка могла послужить хорошим убежищем для одной маленькой расстроенной девочки.

Император приподнял одну из плетей и вошел в небольшое пространство со скамьями. Конфетка сжалась в комок в самом углу. Она безнадежно всхлипывала, а когда увидела Эдена, подскочила и попыталась убежать, но для этого нужно было его обойти. Эден перехватил ее и усадил обратно на скамейку, затем потянулся за блокнотом.

«Ты заставила нас волноваться», – написал он.

– Прости, – горько всхлипнула Конфетка. – Я не хотела. Я…

И заревела. Эден обнял ее за плечи, погладил по кудряшкам, успокаивая.

«Я не сержусь, но больше так не делай. Коршун рассказал мне, что случилось между вами».

– Он злой! – выкрикнула кузина.

«А не ты ли его обзывала?»

Она покраснела и отвернулась. Все понятно. Хотя, Эден не сомневался в словах темного мага. А вот кузина обладала достаточно вздорным характером и привыкла, что ей многое сходит с рук.

«Мне пришлось уволить твою гувернантку», – написал император.

– Что? Зачем? – Девочка выглядела крайне изумленной.

«Она не справилась, допустила твой побег, оставила без присмотра».

– Не надо, Эден! Это же я, я виновата! – Конфетка вцепилась в его руки. – И Коршуна обидела тоже я, а он сказал…

И ее лучистые глаза снова наполнились слезами.

«Мне следовало поговорить с тобой о родителях раньше».

Эден ненадолго замер, раздумывая, что написать дальше. Затем продолжил.

«Я очень любил своего дядю, твоего отца. Но когда я уехал учиться, он решил, что станет лучшим императором, чем был мой папа и чем мог стать я сам. Тогда он запер меня в академии и пытался устроить дворцовый переворот. Я был ранен и из-за этого заболел, а твой папа… Его казнили. Таким было мое решение».

– А мама? – тихо спросила Конфетка.

«Она работала преподавателем в академии и заперла ее для любимого мужчины. Там она и погибла во время мятежа. Мне жаль, что приходится рассказывать тебе об этом. Твоя мама просила нас позаботиться о тебе, и я рад, что ты с нами, Конфетка. Мы все тебя любим».

– Я тоже очень люблю тебя, Эден, – горько вздохнула девочка и прижалась к нему. – И тетю Мари, и дядю Шейда. И Рейма, и Жени. Прости.

Император обнял ее за плечи и дал время успокоиться. Он надеялся, их сегодняшний разговор не станет для Конфетки травмой на всю жизнь. Такой, какой стало для него предательство дяди.

– Не наказывай Коршуна, – попросила кузина. – Он не виноват, правда. Я больше не буду его дразнить. И никого не буду.

«Хорошо. Только помни, именно ты отвечаешь за людей вокруг тебя. Ты принадлежишь к императорской семье, и твоя ответственность выше, чем у других».

– Я знаю. Идем во дворец? Тетя Мари, наверное, испугалась.

Эден кивнул. Он протянул Конфетке руку и увлек ее за собой. Стоило им выбраться из беседки и выйти на центральную аллею, как к ним кинулась императрица Мария в сопровождении младшего сына.

– Конфетка! – воскликнула она. – Ты цела!

Расцеловала девочку в обе щеки, а та виновато отводила взгляд. Что же, для нее это тоже будет урок. Насколько хороший – покажет время, а Эден чувствовал себя бесконечно усталым. Он не желал вспоминать о дяде и смерти отца. Не хотел, чтобы прошлое отравляло его нынешнюю жизнь, но иначе не получалось. Значит, надо дать прошлому еще один бой, избавиться от занозы, вернуть голос – а с ним и магию… Просто победить!