Текст книги "Египтянка. Боги Кемета. 2 Книга"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Хай, Принигонда, – журналистка махнула мне рукой, подзывая к себе. Она сидела на одной из многочисленных бочек, выгруженных с причалившей чуть ранее баржи. Матросы, проходя мимо неё, кланялись и вежливо здоровались, будто видели королеву какую-то.

На приёме у номарха Блондинки я видела Эрнанду, но не рассматривала. В предрассветных сумерках она казалась обычной египтянкой-неписем, и только не по моде короткий калазирис нефритового цвета выдавал в ней живого игрока. А ещё отряд. Острая на язычок девушка входила в ряды «Неживых».

– Город горит, а у вас тут больно спокойно, – я глубоко вдохнула пропитанный дымом воздух.

– Война не ставит крест на жизни. Знаешь, это как во времена библейского Потопа – пока дождь не залил землю, никто не пошевелился, жили, как умели. Идём куда-нибудь под крышу.

– Желательно через любой храм, где есть алтарь Осириса. Подхватила квест на галере, сдать надо.

И до 24 уровня останется совсем ничего!

Следы недавней интервенции римлян растянулись почти на квартал. Подданные консула Септимуса повели себя как настоящие варвары, оставив пепелище. Каменные дома устояли, а вот хижины бедняков, построенные из дерева и тростника, превратились в обожжённые развалины, среди которых до сих пор рылись их жильцы. Несчастные неписи пытались отыскать уцелевшие вещи и ни на кого не обращали внимания до тех пор, пока не появились мы… точнее Эрнанда. Мужчины, женщины и даже дети оторвались от своего занятия, их угрюмые лица разгладились и засияли улыбками. В след нам полетели пожелания хорошего дня и комплименты.

Куда бы мы не свернули, местные неписи едва не боготворили журналистку: лавочники, раскладывающие товар, пытались угостить; детишки беззастенчиво бежали следом; даже угрюмые наёмники, подпирающие стены в лучах восходящего солнца, приветливо улыбались и махали руками. Эрнанда коротко им отвечала, будто бы не видела в происходящем ничего странного.

Уже выйдя из храма Осириса и взяв путь на ближайшую таверну, я прямо поинтересовалась, что с ней не так.

– Плюс шестьдесят девять к отношению среди жителей Таниса, – рассказала она с самодовольной улыбкой. – Маленький эксперимент: хочу проверить, можно ли человеку стать местным божеством, и какие бонусы это даст.

– А на форумах прочитать нельзя?

– Такой темы нет. Почти никому из игроков не приходит в голову распинаться перед неписями; выполнение квестов в счёт ясное дело не идёт, за них нам платят. Все добиваются внимания богов, но по мне так это слишком… – она задумалась, закусив губу и подняв глаза к небу.

– Банально? – подсказала ей.

– В точку. Божественные милости изучены вдоль и поперёк, а плюс ста процентов у неписей ещё никто не добивался. Говорят, у греков есть один парень с плюс семидесяти одним, но глупо сравнивать греков с египтянами, их боги глухие на одно ухо. Пока выявился единственный минус – жрецы меня недолюбливать начали.

Столик, за которым мы устроились, был накрыт в секунду. Официантка, разглядывающая Эрнанду будто поп-диву мирового масштаба, сошедшую с обложек голожурналов, постелила на столешницу плетёную салфетку и заявила о пятидесятипроцентной скидке на всё заказанное. Когда она ушла, из подсобного помещения высунулись головы остальных работников таверны. Их взгляды намертво приклеились к Эрнанде. Я поймала себя на мысли, что не справилась бы с таким обожанием, а вот Юльке могло бы понравиться.

– Начнём. – Журналистка достала свою Клинописную табличку и открыла вкладку блокнота, где уже были написаны заготовленные вопросы.

Я отхлебнула принесённый чай, уверенно расправила плечи и настроилась на беседу. Нужно постараться, чтобы стереть память о «Медлительной Принигонде» после того первого интервью за авторством Кенуэя.

– Когда ты поняла, что наткнулась на выдающееся задание? На малых уровнях очень непросто получить их, а уж дойти до конца и того сложнее.

– Впервые такая мысль посетила меня во время допроса у следователей по особо важным делам при номархе Асуана. Какой-то ловкий, бесстрашный и на удивление харизматичный игрок осквернил гробницу…

Эрнанда обещала посвятить мне целый разворот в «Вестях Кемета», поэтому её интересовали даже мелкие подробности вроде тех, что я не собиралась сообщать. На такие случаи в нашем театральном кружке всегда рекомендовали практиковать пустословие. Софистика – это плохо, но прекрасно маскирует правду.

Через два часа вопросы иссякли. Если честно, мне понравилось – общаться с Эрнандой вовсе не тяжело, она не только спрашивает, как гитлеровец, сунув лампочку в лицо, но и комментирует, делится своим опытом. Ужасную репутацию ей создали нападки на официальные власти, высокопоставленных игроков и касту жрецов, она типичный диссидент, а не монстр, забывающий о человечности в погоне за сенсацией. Какой же всё-таки заметный контраст между сидящей передо мной девушкой и той, кто постит дурацкие комментарии на форуме. Психологи правы – у каждого из нас десяток масок.

– Теперь моя очередь задавать вопросы.

– Так поняла, тебя проклятие квестов с «неизвестной» наградой интересует?

– По определённым причинам гораздо больше, чем кого бы то ещё, – кивнула. – Я читала тему ПринцаПерсии на форуме. Он писал, что это всё выдумки, нет никаких заговоров и никуда он не пропадёт. Вот только пропал. А раз у нас с ним похожий путь, хотелось бы знать, к чему готовиться.

Журналистка задумчиво закусила губу, решая, с чего начать. Воспользовавшись паузой, официантка проворно убрала со стола лишнюю посуду и долила в чашки свежего чаю. Завистливый взгляд, который она бросила на меня, заставил поморщиться. Нет, такое обожание не для слабонервных!

– Последний раз я общалась с Ромой – ПринцемПерсии – спустя две недели после его прощального поста. Мы обсудили финал «Танцев со звёздами», обменялись парой песен на заценить и пожелали друг другу хороших снов. Ничего необычного. А на следующий день в сети он не появился. И через день. И через неделю. Конечно, я принялась искать его. Когда твой друг, пусть даже вы с ним в реале ни разу не виделись, исчезает с концами, это плохо.

– Получилось?

Эрнанда качнула головой.

– Он вычистил всё: аккаунт «Машинити», соцсеть, даже номер визиона отключил. Попробовала найти его родственников, но мы были не настолько близкими друзьями. В общем, Рома испарился.

– Или ему помогли испариться, – я нахмурилась. Вкус ароматного травяного чая, в котором плавал цветок жасмина, враз перестал мне нравиться.

Эрнанда пожала плечами.

– Почувствовав неладное, я попыталась связаться с предыдущими «счастливчиками» – Аазмандиусом и МастеромКормаком. Картина один в один.

– Очень нерадостная картина.

Эрнанда помолчала немного, позволив драматизму ситуации достичь апогея, и добавила более жизнерадостным тоном, в котором я уловила некоторую наигранность:

– Как оказалось, не всё так плохо. Через месяц после исчезновения, Ромка написал мне, что всё с ним хорошо. Он устал от ВЦ, несколько месяцев просто отдыхал, а потом ему предложили работу по специальности где-то в Руанде, типа от такого не отказываются. Рома занимается настройкой высокоточных спутников, с таким делом об играх можно забыть… – Она погрустнела, карие глаза потухли. – И о друзьях тоже.

– Думаешь, всё так оно и есть? Но тогда, что стало с Кормаком и Аазом?

Девушка неопределённо хмыкнула:

– Я не знаю, они мне не звонили.

Вижу по лицу, что она ни грамма не верит в Руанду, но лезть в неведомые дебри не хочет. Опасается, что её догадки могут оказаться верными и тогда… я не знаю, что тогда, очень давно не смотрела фильмы про теории заговоров. Но если не Руанда, то что? В нашем мире люди не исчезают после глупых квестов в виртуальной игрушке. Что там у Принца было? Помочь племяннице фараона? Ничего особенного, прямо как у меня.

– Да уж, утешила. Если честно, я ожидала услышать что-то вроде «Мы с Принцем только вчера виделись. Он женился и теперь всё свободное время отдаёт жёнушке».

– Хорошее ожидание. Давай вот что сделаем: раз уж ты в группе риска, дай мне свой адрес и контакты какого-нибудь родственника. – Эрнанда послала мне заявку в друзья. – Если вдруг «устроишься по специальности» куда-нибудь в Уругвай, я хотя бы смогу связаться с твоими родителями, чтобы не строить теорий.

– Чем это поможет?

Эрнанда замешкалась с ответом. Действительно, если я исчезну, чего такого сможет сделать она, чего не сделают мои родители?

– Создам темку на форуме. Может, прочитав её, новички лишний раз подумают – стоят ли слава и крутая награда таких рисков, и отменят квест.

– М-да… Зато честно. В любом случае, спасибо за сведения. Не подскажешь мне ещё кое-что? Вряд ли знаешь, но вдруг: где здесь главный офис гильдии Воров?

Эрнанда хохотнула:

– В Танисе нет того, кто бы этого не знал. Подставляй свою табличку, скину координаты…

Перед тем, как отправиться к своему будущему работодателю, мне пришлось выйти из игры на несколько часов, чтобы обнулить таймер. Кто знает, какое задание подсунут воры? Вдруг оно будет на время? Я читала на форуме, что такие квесты считаются профессиональными для воровской братии.

Указанное здание с виду напоминало дворец, на фоне которого даже расфуфыренный дом госпожи Мефиер, главной куртизанки Кемета, казался лачугой нищего. Яркая роспись, пафосная вывеска «Золотой мираж», возле входа богато одетые игроки и неписи. Сперва я вообще решила, что в карту непостижимым образом закралась ошибка и это не то место, но приветственное сообщение развеяло все сомнения.

Вы вошли в региональное логово гильдии Воров. Предупреждение: здесь не действуют магические умения.

Я очутилась в настоящем игорном доме. Чистенько, аккуратно, приятно пахнет гвоздикой, а звон денег не смолкает ни на секунду. С такими-то покровителями на честную игру можно не рассчитывать, но многочисленных посетителей это не смущало. Да и с чего бы им беспокоиться? Подумаешь, что девяносто процентов из них проиграют, десять-то выиграют. Каждый верил, что именно он окажется в счастливчиках.

У нас война, Танис в огне, важен всякий воин, а они веселятся!

– Первая порция пива за счёт заведения, – миловидная египтянка в серо-голубом калазирисе официантки протянула мне полулитровую глиняную кружку с мутной жидкостью крайне непристойного цвета. Если я и хотела пить, то всякое желание отбилось напрочь.

– Спасибо, я здесь не играть, а по делу.

– Одно другому не мешает.

Чтобы девушка прекратила попытки всучить мне своё пойло, пришлось спрятать руки за спину.

– Мне нужно поговорить с вашим руководством.

– Ничем не могу помочь. – Она холодно улыбнулась и ушла.

Понятно с ними всё: если ты пришёл не тратить деньги, то на помощь, даже такую незначительную, не рассчитывай. Ну и ладно. Воспользовалась любимым «Восприятием», чтобы вычислить вход в служебные помещения, но нашла кое-что получше – управляющего гильдией Воров Таниса. Он сидел за одним из столов, где играли в сенет. На вид типичный египтянин-простачок среднего достатка по имени Кариф, однако меня не обманешь. Усиленное внимание и концентрация на мелочах безошибочно подсказали его статус в «Золотом мираже».

– Могу вас прервать? Извиняюсь, что не по записи, но у меня срочное дело.

Положила на стол перед ним монетку с непереводимым иероглифом, полученную от Нехо. Раз сказала, что дело срочное, то нужно соответствовать – сразу обозначить цель визита, а не размениваться на придворные расшаркивания.

– Вот как? – Кариф внимательно посмотрел на меня, словно не веря, будто я могла пройти задания кандидата. Девчонки не часто выбирают путь вора, и не только из-за стрёмного вида униформы. – Возлюбленные богами вечно спешат и не уважают чужое время. – На секунду показалось, что меня сейчас вышвырнут, но вор проворно спрятал монетку и расплылся в улыбке: – Однако, мы всегда рады таким целеустремлённым новичкам. Рамтат, проводи девушку в зал гильдии, я скоро подойду.

Непись, вынырнувший из-за спины Карифа, кивнул и сделал знак следовать за ним.

Мы спустились глубоко в подвал и вошли в просторную многоугольную комнату, напоминающую языческий зал для заседаний. Здесь было сухо, тихо и мрачно, как в гробнице фараона. Массивные чаши, в которых предполагается возжигать ритуальный огонь, обрамляли дорогу к каменному алтарю по центру. Все стены, вопреки местной моде на рисунки человечков в профиль, исписаны иероглифами, подсвеченными снизу. Мне дали достаточно времени изучить их прежде, чем глава «Золотого миража» соизволил почтить своим присутствием. В основном, это были правила и нехитрые принципы гильдии:

1. Не воруй у своих братьев и сестёр; воруя у бедняка всегда оставляй что-либо взамен.

2. Во время любых заданий, в условиях которых прописаны элементы воровства, не убивай и не вступай в конфликты.

3. Не имей официального трудоустройства в государственных структурах.

Трёхкратное нарушение какого-либо из пунктов ведёт к автоматическому исключению из гильдии без возможности войти в неё вновь и снижению репутации среди воров до -50 %.

Как серьёзно-то. Всё-таки воры не какие-то там парни с окраины, а самая крупная незаконная организация Кемета; эти ребятки прощать не умеют.

Так, где тут раздел социальных благ и гарантий?.. Ага, на соседней стене.

Членство в гильдии Воров даёт:

1. Полный иммунитет к преследованию уличных банд.

2. Вы можете воровать у любого гражданина государства, включая фараона и главного жреца, а так же расхищать храмы и гробницы без потери для репутации; шанс получить божественное наказание снижен на 70 %.

3. Доступ к уникальной экипировке.

4. Доступ в убежища гильдии в любом городе Кемета. Наличие схрона, к которому имеют доступ выбранные вами люди.

5. Доступ к гильдийным заданиям, повышающим профессиональные навыки.

6. I ступень: +3 % к скрытности, – 5 % к радиусу обнаружения, +10 % к денежной награде за любое задание. II ступень: все преимущества I ступени, а так же…

– Не заскучала? – Кариф подкрался незаметно, вынудив меня повернуться. Его чёрные глаза были так густо подведены чернилами, что занимали едва ли не пол-лица, отчего их взгляд, казалось, проникает в саму душу.

– Наоборот, ещё не дочитала.

– Дать время? – учтиво поинтересовался вор.

– Нет, спасибо. Давайте сразу к делу.

Кариф прошёл к алтарю и сел прямо на столешницу. Его ноги болтались в воздухе, и я мысленно прикинула, что мужик ниже Принигонды почти на голову.

– Ты проделала большую работу, выполнив сотню заданий, каждое из которых проверяло твои моральные убеждения, целеустремлённость, гибкость принципов, умение быть незаметной, вскрывать замки и проникать в дома и лавки.

В ответ на похвалу, я польщённо склонила голову. О том, как на самом деле мне достался знак Нехо, предусмотрительно умолчала. Ни к чему сейчас такие подробности.

– Осталось последнее испытание. Самое важное. Начнём?

Внимание! Приняв экзаменационное задание гильдии Воров, ваш текущий профессиональный статус Кандидата в члены гильдии Жриц Любви будет отменён, а весь прогресс аннулирован.

– Начнём!

Кариф удовлетворённо улыбнулся и отдал мне свиток, перевязанный чёрной ленточкой (цвет воров). Я не стала тянуть и развернула его на месте.

Получено задание «Доказательство преданности».

Условие: выкрасть Сферу Безмолвия из указанного дома.

Награда: звание члена гильдии Воров I ступени, 500 пунктов опыта, 10 очков Престижа.

Особенности: срок до полуночи; в случае неудачи весь прогресс в гильдии Воров будет аннулирован.

Нельзя отказаться.

Квест самый обычный… по крайней мере, я на это надеюсь. Раз обозначены сроки, всё будет просто.

– Увидимся через несколько часов, Принигонда, – сказал Кариф. – Или не увидимся.

– Ставьте шампанское в холодильник.

Дом, который мне предстояло обворовать, находился неподалёку. Хватило одного взгляда понять, что он принадлежит какому-то богатею. Лучи закатного солнца высветили высокий каменный забор, за которым ничего не разглядеть, и одинокую калитку, охраняемую двумя молодчиками. Как назло, все дома по соседству были слишком низкими, чтобы можно было провести разведку с их крыш. Кто знает, что меня встретит, если я умудрюсь перелезть через стену? Мягкие заросли высокой травы или ров с крокодилами?

Может, квест не такой уж обычный.

«Делай всё, что можешь с помощью всего, что есть[55]55
  55 (с) Скив («Корпорация МИФ в действии» Р.Асприн)


[Закрыть]». Пора расчехлять крылья!

До самого высокого храма Таниса пришлось добираться минут тридцать, не меньше, но не потому, что мешались стражи «Великой Эннеады», как и было обещано, их почти всех отозвали. Просто город очень большой, а телепортов, как в Мемфисе, ещё поискать. Ну и возникли небольшие трудности в лице двух жрецов, которых пришлось отвлечь, чтобы беспрепятственно подняться на самый верх. Помню ведь: во время заданий гильдии не вступать в конфликты!

На город спустился вечер. Его бархатная синева отчасти скрыла «крылатую богиню» от любопытствующих глаз местных жителей, позволив мне сделать лишний круг, набирая высоту, чтобы затем резко спикировать к нужному дому, словно сова на полёвку. Так как приземления никогда не были моей сильной стороной, то и сейчас я не стала экспериментировать: крылья сложила прямо в воздухе, позволив гравитации доделать остальное.

– Дамы и господа, мы приземлились в аэропорту имени «Минус 661 единицы жизни», температура за бортом тридцать два градуса выше нуля. Спасибо, что воспользовались нашей авиакомпанией.

Некоторое время лежала, распластавшись на раскалённой глиняной поверхности крыши и прислушиваясь к звукам снизу. Тихо. По всей видимости, моя посадка осталась незамеченной. Люков здесь не было, вниз пришлось спускаться по внутренней стене. Ну как спускаться – снова падать; верёвок и крюков в моей сумочке отроду не найти. Без травм предсказуемо не обошлось, линия жизни остановилась в опасной зоне, вынудив содрогнуться от холода и выпить сразу три пузырька исцеляющего зелья. Благодаря Альфу, у меня солидный запас алхимических снадобий, но это не повод глотать их в мирное время.

На взлом двери с двумя замками ушло почти полчаса, надо было усерднее заниматься прокачкой умения «Взломщик». И наконец-то я внутри!

Как только дверь за моей спиной захлопнулась с лёгким щелчком, мир утонул в беспросветной тьме египетской. Чего ещё в моей сумочке нет, так это огнива. Над этим, кстати, стоит поработать в будущем. Нащупала рукой стену и, пока не уткнулась носом в пузо какого-нибудь охранника, задействовала «Восприятие». Любимое умение как всегда помогло – перед глазами нарисовались общие очертания коридора. Сфера Безмолвия в одной из комнат особняка, осталось только обыскать. До полуночи время есть.

«Восприятие» истощало немилосердно. Оно как лекарство – полезное, но неприятное. Ведомая им, я тихонечко обошла двух девушек-служанок (по всей видимости, слепых) и поднялась на второй этаж. Здесь было чуть больше света, можно сосчитать свои пальцы, если поднести руку к лицу, но это максимум. Поиски пошли быстрее.

Комната, в которой находилась искомая Сфера, представляла собой обыкновенный рабочий кабинет, такой же, как у незабвенного жреца Сехемхета из школы на Элефантине – стол, заваленный папирусами и письменными принадлежностями, полки со всякими безделушками, а главное – никакой засады.

– Я сделала это!

С самодовольной улыбкой протянула руки к заветному предмету, ещё мгновение… и тут какая-то внутренняя тревога заставила меня остановиться буквально в сантиметре до цели. От этого кусочка сыра отчётливо веет хладным металлом взведенной пружины. Слишком уж просто. Вдруг, когда я схвачу Сферу, на меня сверху рухнет клетка, или валун там какой-нибудь покатится, или в лицо прыснет усыпляющий порошок? То, что здесь нет людей, не говорит о том, что нет ловушек. Хм…

– Брось, Машка, твоё «слишком уж просто» вовсе не было таковым! – подбодрила себя, но вот только тревога всё равно не отступала.

Кого я, собственно, вообще граблю? Графа Дракулу?

Подошла к столу и принялась искать письма, на них всегда стоит имя адресата. Ещё бы видеть что-нибудь, кроме общих очертаний! «Восприятие» не поможет, оно не фонарик, а если и есть здесь лампа, то я её не нашла. Попробую воспользоваться «Сиянием разума». В описании умения говорится «ваши глаза излучают свет Осириса…». Ну а вдруг? Поехали!

Через секунду мои руки озарились мертвенно-голубым светом. Сработало. Видимость всего несколько десятков сантиметров, но большего и не надо. Какое счастье, что тут нет зеркала. Не хотела бы я сейчас видеть своё лицо.

А теперь папирусы. Поиски имени владельца не затянулись. На всех письмах значился только один получатель – Кариф, управляющий гильдией Воров Таниса… Хотепсехемуи, этот лис послал меня ограбить самого себя. Зачем? Вообще-то, в этом есть резон: он знает, что именно мне придётся пройти, исключил всякое жульничество… или я что-то упускаю?

Задумчиво села на стол возле Сферы. Допустим, я её возьму, но тогда получится, что украду у своих, а воры такого не одобряют. Вдруг это квест на вшивость? Кариф не зря попросил привести меня именно в зал с правилами. С другой стороны, я ещё не вор и не обязана чтить их законы, а в задании чётко прописано «украсть»… Да уж, дилемма!

Вот что мне стоило прочесть нужную тему на форуме, а? Время-то было.

Достала золотую монетку и подбросила её в воздух. Фараон – беру Сферу, решка – не беру…

Выпала решка. Ладно, будь, что будет.

Выбраться оказалось ничуть не проще. На какой-то момент я решила, что застряла в запертом доме, как в ловушке. Заблудилась в беспросветных коридорах, минут двадцать пыталась отыскать хоть какую-нибудь дверь, и в результате оказалась в погребе. К моему безмерному счастью, здесь был канализационный люк. Без лишних сомнений прыгнула в неизвестность.

Сообщения о выполнении квеста не последовало, как и сообщения о его провале. Блин, начинаю нервничать.

Приземлилась я почти по пояс в воду. Плюхнулась бомбочкой, подняв фонтан брызг. Кристаллы, вмонтированные в кладку стен, мягким светом осветили длинный коридор, уводящий только в одну сторону, куда я и двинулась. Никаких крокодилов и Шарлатанов, дорога полностью безопасна, а первый же люк, попавшийся на пути, вывел на площадь буквально в квартале от «Золотого миража». Я посчитала это хорошим знаком.

Возле входа в логово гильдии стоял Рамтат. Он кивнул мне и сделал знак идти за ним. Не нужно быть гением, чтобы понять куда – в тот самый многоугольный зал. На сей раз он был ярко освещён огнями в каменных чашах и отнюдь не пустовал: неписи и игроки стояли возле стен и тихонько переговаривались. Что ни разу не сюрприз, почти все они имели статус беглецов и не состояли в отрядах.

Торжественность ситуации вселила надежду в сердце, расправившую крылья уверенности за моей спиной. Никто не станет собирать народ ради того, чтобы сообщить вам о провале.

Стоило войти, как два десятка виртуальных душ уставились на меня в молчаливом ожидании.

– Сферу. – Кариф вышел вперёд и требовательно пошевелил пальчиками. Ни «здрасьте» тебе, ни «пожалуйста».

– Понимаете, тут такое дело, – я развела руками, – у меня её нет. Сказано: «Не воруй у своих братьев и сестёр». Разве можно начинать карьеру вора с нарушения правила, стоящего под номером один?

Единственная находящаяся здесь девчонка хихикнула, на лицах остальных зрителей промелькнули улыбки. Вроде, добрые.

– Отлично, – лидер воров Таниса удовлетворённо хмыкнул.

Задание «Доказательство преданности» завершено.

Получено: 500 пунктов опыта, 10 очков Престижа.

Вы получили 23 уровень!

До 24 уровня 2012 пунктов.

Вы ещё можете отказаться от членства в гильдии Воров без ущерба для репутации. Время 01:30… 01:29… 01:28…

Спасибо, решка, ты меня не подвела!

– Наш закон гласит: «Всё твоё – моё!» Это значит, что для нас нет понятия «частная собственность», всё, что нам нравится, становится нашим. – Кариф затянул речь, давая мне последний шанс сойти с поезда. Каждое его слово гулко отражалось от каменных стен и замирало где-то под потолком. – Но помни: раз своровав, будь готов к тому, что своруют и у тебя. Мы не привязываемся к вещам, о потерях не плачем, угрызениями совести не страдаем. Нас презирают, сравнивают с городскими крысами, не воспринимают всерьёз, но у нас есть то, чего не получить больше ни в одной из гильдий – мы самые свободные люди во всём царстве. Итак, Принигонда, ты точно уверена в выборе?

– Да, абсолютно.

Кариф зашёл мне за спину, перекинул через плечо длинные волосы, оголяя шею, и коснулся выступающего седьмого позвонка. Я ощутила ледяное жжение, но холод не боль, можно потерпеть. Принигонду заклеймили. На сей раз не метафорически, а очень даже реально. Не знаю, какие чувства должен вызывать подобный факт, но меня посетило какое-то воодушевление от причастности к таинству братства. Ну и пусть, что братство это воровское, и не многие найдут повод для гордости, но ребята здесь ничуть не хуже, чем у тех же алхимиков или кузнецов, просто нам не так повезло, как остальным.

Поздравляем. Теперь вы член гильдии Воров I ступени. Особенности репутации (международные): 1 раз в 2 часа вы способны отводить от себя глаза любому противнику (или группе рядом стоящих противников) в течение 3 минут. +5 к навыку «Бархатные лапки».

Ежемесячный взнос: 21 золотой (осталось 28 дней).

Вам доступны испытания на звание члена гильдии II ступени (100 заданий).

– С этого момента ты принадлежишь самой крупной организации Кемета, – торжественно провозгласил Кариф, после чего присутствующие воры принялись поздравлять меня, не скрывая радости. Как-то даже по-семейному, мило и трогательно. Возле картушей с их никами высветились иероглифы с указанием гильдии. Отныне я всегда смогу узнать в толпе работников «ножа и отмычки».

– С нами победительница Великих Гонок, – один из игроков по имени Жакуй узнал меня. – Здорово. Твои очки Престижа повысят рейтинг нашей гильдии.

– Это хорошо?

– От этого напрямую зависит количество воров на улицах, – ответила стоявшая рядом с ним девушка Ариэтти.

– А от воров зависит количество убежищ, – добавил кто-то с заднего ряда.

– И количество уникальных контрактов…

– Но главное: чем больше рейтинга, тем выше влиятельность, – подвёл итог Жакуй. – В каждом городе есть официальная власть и власть теневая, понимаешь, к чему я веду?

– М… воры хотят править городом, – сказать «мы» язык не повернулся.

Ребята согласно закивали. Только сейчас я поняла, что на мою инаугурацию пришли отнюдь не рядовые игроки, у которых на этот вечер не нашлось других дел. Все они были одеты в фирменную воровскую экипировку, пошитую из невзрачной ткани-хамелеона, способной мастерски замаскировать своего хозяина, если он будет стоять и не шевелиться. В бою от такой брони толку почти нет, но для города и диверсий просто идеально. На груди блестят золотые значки с разным количеством лычек, за пояс заткнуты сверкающие кинжалы. У каждого по две-три сумки.

– С ворами перестали считаться. Убийцы, сто лет хранящие нейтралитет в разборках, катят бочку на Нехо. Надо прижать их к ногтю, а сделать это могут только стражи правопорядка. Конечно же, с «Великой Эннеадой» надо договариваться, но пока мы можем лишь дать взятку, чтобы вытащить попавших в тюрьму товарищей.

– И то взятка работает через раз…

– А наша историческая союзница – госпожа Мефиер – по-тихому договорилась о сотрудничестве с наёмниками. Вот ведь выдра!

– Ну ты сказанула, Ариэтти. Ожидала верности от главной проститутки Кемета?

Да уж, «неладно что-то в датском государстве[56]56
  56 У.Шекспир «Гамлет».


[Закрыть]», конкретно неладно! Я стояла в самом центре мини-хаоса и думала – а туда ли я попала? Не ожидала, что воры настолько амбициозны.

– Но теперь наши шансы повысились! Принигонда, ты одна весишь, как все воры Таниса, молодец, что выбрала нас.

– Что по сердцу, то не в тягость, – льстиво согласилась, потирая метку на шее. Если подумать, в моём положении гильдия Воров привлекательнее, чем жрицы любви, наёмники и тем более убийцы.

Да уж, Машка-воровка-золотая-ручка… Максику ни слова! Если он ляпнет об этом маме, меня ждёт полноценная лекция о важности соблюдения восьмой заповеди. Я не слышала её с тех пор, как в шестом классе «забыла» вернуть Юльке чип памяти визионета с записью прощального концерта любимой группы, но помню, что мне не понравилось.

На этом первостепенные дела Принигонды в Кемете закончены.

Добраться до Александрии оказалось вовсе не так просто, как хотелось бы. Галера, караван, снова галера, снова караван. И вот наконец настал тот день, когда я должна была покинуть благословенные земли своей родины и отправиться прямиком в логово врага, столь сильного и столь ужасного, что братец мигом бы уверился в моём помешательстве, если бы узнал. Он интересовался моими игровыми планами, но я молчала, как партизан. Вот он удивится, когда получит открытку из самого Рима!

С Альфом прощаться не стала. Зачем такие сентиментальности, если мы уже завтра увидимся в кафе «Эска-пэ»? На сей раз это можно будет назвать свиданием. Да-да, официально, но пока об этом знает только Юлька.

Шарлатан ждал меня в порту возле прекрасного образчика кораблестроения времён до нашей эры – галеры с гордым названием «Владыка морей» и намалёванным Оком Ра на носу. Высокий борт, мачта с прямым парусом и по десятку вёсел справа и слева. Не смотря на существенные скидки на путешествия, действующие в период «Эпохи завоеваний», и заявленную повышенную комфортность судна, билет всё равно стоил неоправданно дорого – 41 золотой!

А если бы египтяне захватили хотя бы одну римскую крепость, мы бы могли воспользоваться бесплатными телепортами, настроенными между нашими крепостями… Быстро, удобно и пока что только в мечтах.

– Беглая воровка и убийца Враг Народа направляются в Рим, – Шарлатан хохотнул, уловив комичность ситуации.

– Прямо «Хороший, плохой, злой» по-древнеегипетски, – я согласилась на свой лад, уже чувствуя запах проблем.

– Признай: тебе это нравится.

– Ага, прям предел мечтаний юной девушки!

– Брось ты ломаться, просто признай.

– Да не буду я ничего признавать, отцепись! Лучше ответь: ты хотя бы алфавит латинский знаешь?

– Двадцать четыре из тридцати в римском языке устроит?

Я не сразу нашла, что ответить. У меня самой римский всего семёрка.

– Не шутишь?

– В прошлом месяце развёл какого-то дурня на пару свитков языка братьев наших меньших. В контрабанде полезно шпрехать зи доичичь. Думаешь, я какой-то там нуб? Потопали на посадку, время отчаливать далеко и надолго.

Может быть, от Шарлатана будут не только неприятности, но и какая-нибудь польза. Сомневаюсь, правда, но чем боги не шутят? Парня, который умудрился выжить в ВЦ с таким-то характером, как у него, не стоит списывать со счетов.

Раздался отрывистый свист – сигнал отчаливать. Матросы расправили парус, и палуба под ногами качнулась сильнее обычного.