Текст книги "Египтянка. Боги Кемета. 2 Книга"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– За коней не переживай, – сказал Альф. Пока я наяривала круги, он тоже не сидел без дела: дрессировал своего кота, словно собачонку, и переписывался с кем-то из знакомых. – Если гонка пойдёт по римскому сценарию с дикими животными, они нападут на возницу.

Кто бы сомневался!

С нубийским ножом тренировка оказалась не просто приближенной к боевой, а самой настоящей боевой. С урезанной на 89 % ловкостью мне не требовалось затмения, чтобы почувствовать себя обычным человеком. На высокой скорости в жёсткой колеснице это было сурово. Но и действенно. То, что в первые заезды удавалось с лёгкостью, теперь требовало усилий и внимания. Я даже умудрилась перевернуться и рухнуть на песок. Меня протащило несколько метров прежде, чем Бивис и Батхед остановились. Минус 1563 единицы здоровья и ледяной холод. Ещё повезло, что скорость была небольшой. Выпутываясь из поводьев, я плюнула на «обет молчания» и помянула всех ацтекских богов, которых только смогла вспомнить. Уж их-то здесь точно нет, меня никто не покарает, а ещё и их имена звучат так заковыристо, что пока всех перечислишь, станет легче. Мне вот стало.

– Поднимайся, – Октавиан помог встать на ноги и перевернул колесницу. Альф восполнил линию жизни. – За один день нельзя научиться ездить, но можно научиться побеждать.

Не особо понятная философия. Может, это потому что он не грек?

Лошади оказались гораздо выносливее Принигонды. Рождённые в пустыне, они привыкли к солнцу и песку, а я потихоньку сдавала позиции. В Мемфисе не так жарко, как в Асуане, но любую температуру за 32 градуса я воспринимаю, как адское пекло. Полоска выносливости таяла вдвое быстрее обычного. Сперва я глотала энергетики, а потом обнаружила среди умений старой нубийки полезный скил «Энергетический вампиризм», позволяющий «отпивать» 20 % от текущего уровня выносливости своей жертвы. На моё счастье, он не относился к атакующим умениям, и я могла использовать его на своих согражданах.

Так продолжалось некоторое время, пока в один нежданный момент полоска выносливости резко не обнулилась.

На вас наложен эффект «Солнечный удар». Показатели Выносливости и Интеллекта снижены на 50 %. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями. Эффект спадает через 15 минут при отсутствии воздействия на вас прямых солнечных лучей.

Если бы я не израсходовала лимит слов, я бы сказала богу Ра совершенно искреннее «спасибо» за такую оправданную возможность перевести дыхание. Заодно и лошади отдохнут. А вот чтобы не схватить повторный удар, мне придётся надеть римский горшок на голову. Ещё повезло, что без швабры. В нём меня можно будет принять за мальчика.

Альф принёс воды и фруктов, и мы втроём устроились под навесом из пальмовых листьев. Чувствуя приближающийся вечер, жара начала спадать, а с Нила подул лёгкий ветерок. Было очень хорошо, спокойно и безопасно. С нашего места мы могли видеть пики трёх великих пирамид – Хеопса, Хефрена и Микерина. В этом времени их облицовку ещё не разобрали ушлые крестьяне, а пирамида Хеопса не рухнула под землю из-за неудачных раскопок 2026 года. Весь мир её тогда оплакивал…

Посмотрев, как тренируются наши конкуренты, мы пришли к общему выводу, что самый опасный противник – это ЗвёздныйЛорд, а вовсе не Бельфегор. Лорду не хватало техники, но он брал упорством, почти безостановочно нарезая круги. Глядя на его успехи, меня куснула зависть. Без дополнительных препятствий во время гонки он меня сделает сто процентов. Няш-мяш не было вовсе. Она проехала круг без какого-либо усердия и исчезла. Может, время сеанса игры закончилось, а может, сдалась. Её наставник покрутился среди нас некоторое время и тоже ушёл.

Конкуренты в свою очередь откровенно посмеивались надо мной. Я не обижалась; лучше упасть сейчас, чем во время гонки. Ещё посмотрим, как они сами справятся с колесницей без усиливающих навыков!

Самым сложным для меня предсказуемо оказался разворот. Главный гипподром имел вид сильно приплюснутого овала, и при вхождении в поворот колесницу нужно было развернуть едва ли не на сто восемьдесят градусов практически на месте. Именно в этот момент происходило большинство несчастных случаев: колесницы переворачивались на огромной скорости, возниц выбрасывало на трассу, а лошади спотыкались и падали. Иногда на них наталкивались идущие следом. Занимательные факты из энциклопедии поведали, что в одной из гонок древности разбились сорок три из сорока четырёх колесниц и победителем признали единственного выжившего на поле.

– Это не все напасти, – говорил Октавиан, когда Альф залечивал мои травмы. – У тебя статус беглой, остальные участники, кроме ЗвёздногоЛорда и Альтаира, смогут напасть на тебя.

<Принигонда: Тогда я им отвечу!>

– Если успеешь… со своим ржавым коротким ножичком.

И ничего он не ржавый. Безуровневые вещи не портятся со временем.

<Принигонда: Зачем же ножом? Кнутом!>

– Просто мчись вперёд. К финишу приходят те, кто следит за дорогой, а не за противниками.

День пролетел быстро. Солнце уже село, когда игра предупредила, что через двадцать минут меня выкинет в реальный мир, и вновь вернуться в Кемет я смогу только через семь часов. Времени на тренировку больше нет – ровно в два часа по полудню следующего игрового дня я должна буду стоять посреди гипподрома в Гизе перед фараоном, номархом Мемфиса и стотысячной толпой.

Мы отвели Бивиса и Батхеда в их стойло и передали под неусыпный контроль специальной стражи номарха, которая отвечает за сохранность нас и нашего имущества на территории Спортивного квартала. На кону слишком лакомая цель, чтобы полагаться на порядочность конкурентов. Сами же отправились к гостевым домам.

– Встретимся перед гонкой. Не опаздывай, египтянка. В твоих руках честь парней из Седьмого легиона, – дав напутствие, Октавиан свернул к воротам в город. Для него вечер ещё не закончился, ведь неподалёку так удобно расположилась таверна, где можно не только познакомиться с местной выпивкой, но и подзаработать, раздав пару-тройку квестов.

– Не сомневайся! – крикнула ему вслед. Наказание немоты исчезло вместе с последним лучом солнца, и я была рада услышать собственный голос. – Значит, ивент тоже завтра стартует? – повернулась к Артёму.

Парень кивнул.

– Едва закончится затмение, как в крепостях будут активированы телепорты, которые позволяют совершенно бесплатно оказываться в любой из захваченных твоей страной крепостей. Никаких кораблей, раз и всё! Там есть такая легенда, что боги тьмы закрывают солнце, и пока добрые боги не могут видеть землю, совместными усилиями питают эти телепорты энергией войны.

– Стандартная история о противостоянии тьмы и света.

– Пришло время Легендальфу выполнить своё предназначение.

Мы остановились на каменной площадке у домика, где я планировала оставить Принигонду. Выбрала его из-за расхаживающих во дворе фламинго – хорошо смотрятся на фоне белых стен и ярко-зелёной травы, в которой уже начинали поблёскивать светлячки. Их трескотня оглушала, и я порадовалась, что на самом деле буду ночевать не здесь.

– Сегодня переписывался с представителями «Детей пришествия», количество моих очков Престижа впечатлило их. Ты принесла мне удачу, Прин! Так что завтра после награждения победителей я официально вступаю в отряд Пятницы. Миссия выполнена.

– Поздравляю! Но желать боевых побед не стану. После квеста Октавиана я возьму двадцатый уровень и вступлю в ряды ополчения. Буду охранять беззащитных соотечественников от вас, ребята.

– Топовые отряды, фаланги и легионы играют по крупному, на мирных жителей мы не кинемся, – тут же возразил Альф. – Для этого нам и нужны шпионы: будем выяснять, где соберётся большая группировка врага и бить прицельно, а не вылавливать малышей на квестах. «Рассвет» не какие-то маньяки, которым важно количество убитых, а не их качество.

– Уйдёшь на Пересмешника?

– Да. А в то время, когда буду Альфом – буду молчать, наше общение может тебя подставить.

Понимаю. Рано или поздно до Пятницы дойдёт, отчего враг знает о каждом его крупном шаге, и Легендальфа внесут в чёрные списки предателей родины… как и тех, кто будет ему помогать. Я знала, что наши с ним пути разойдутся, но всё равно было как-то грустно. А потом я попрощаюсь с Октавианом. Максика с Женькой можно не считать, возиться со мной до семидесятого уровня они точно не станут. К «Безумцам» придётся поступать на общих основаниях, и в результате я останусь одна – без друзей, но с парочкой заклятых врагов. Не нравится мне такой расклад.

– Будем общаться в соцсети, – улыбнулась.

– Разве что…

– Эй, ребята! – Прервав неловкую паузу, к нам подбежала улыбающаяся Няш-мяш. – Мы с Альтаиром решили сегодня собраться у «Аанга» все вместе. Посидеть, поболтать о гонках. Никакого алкоголя, только сок и вкусняшки. Угощаю я. – Мы с Альфом переглянулись и девчонка чуть устало выдохнула: – Не смейтесь, я только выступаю под еврейскими знамёнами, но на самом-то деле я египтянка. Соглашайтесь! Это же игра, нужно веселиться, а не враждовать!

– Закончилось время, – я развела руками. Даже если бы и не закончилось, не видела смысла в посиделках с конкурентами. Никакой искренности не будет, ясно же.

Альф просто покачал головой. Няша одарила нас недовольным взглядом, развернулась и без лишних слов потопала обратно.

Надписью на весь «экран» игра предупредила, что у меня всего минута. Пора прощаться и лучше не затягивать.

– Завтра увидимся!

– И после гонки тоже. Особенно после гонки.

Улыбнулась ему и забежала в одну из комнат домика. Вышла из игры ровно за три секунды до принудительного отключения.

Завтра будет мой самый ответственный и судьбоносный день в игре, а вечером я наконец-то увижу своего друга в его истинном обличии. Мы вместе прошли половину Кемета, и пускай, что действовали чаще всего в одиночку, я была очень благодарна ему за компанию. Жаль, что Октавиан непись; было бы здорово встретиться ещё и с ним.

А теперь главное не проспать, так что никакой соцсети и форумов. Один день я могу побыть вне зоны доступа, мир не рухнет… Вот только скину Юльке ссылку на завтрашнюю трансляцию, пусть мысленно подержит меня.

ГЛАВА 2

«В виртуальном мире вы создаёте себя сообразно мечтам и кидаетесь в самые отчаянные авантюры, прикрываясь новым телом, но любопытство узнать, чего ты стоишь без „маски“, есть даже в самом неуверенном в себе игроке».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

– «The world is yours[27]27
  27 Мир твой (с) («Лицо со шрамом», 1983 г.)


[Закрыть]», Машка. Мир твой.

Я глубоко вдохнула раскалённый воздух и открыла глаза. Трибуны ревели. Сотня тысяч египтян и гостей царства собрались со всего Кемета, чтобы собственными глазами увидеть одно из самых громких событий этого сезона, пока ещё мир не погрузился в хаос войны.

– Участник под номером четыре: представитель Римской Республики – Принигонда, восемнадцатый уровень!

– Вперёд, египтянка, – в глазах Октавиана я заметила искорки гордости. – Aut vincere aut mori.

– Победа!

Это мой выход! Тронула поводья и направила колесницу на арену. Яркий солнечный свет ударил в глаза, публика снова взревела. Огромный гипподром был выстроен в непосредственной близости к великим пирамидам и сфинксу. Архитекторы постарались выдержать его в общем каменно-песочном стиле Гизы, и если у вас очень плохое зрение, то издали гипподром мог показаться египетским Колизеем, пронизываемым солнечными лучами и украшенным статуями всех-всех богов-покровителей Кемета, высеченными из гранита и покрытыми глазурью и золотом. Экономия? Не, не слышали. Ни одна страна древнего мира не могла похвастаться такими богатствами, как наша, и пусть военные неудачи последнего времени подточили бюджет царства, номарх сумела найти деньги.

По всему полю гипподрома шли столбы, делящие его на две половины. Они поддерживали едва заметно подёргивающийся голографический экран огроменных размеров. Достоверность достоверностью, но кое в чём «Машинити» поставила зрелищность над исторической правдой. Максимальные удобства для каждого, чтобы не пропустить ни единого захватывающего момента. Увидев на экране своё лицо, улыбнулась и помахала рукой. Весь египетский макияж я оттёрла, заменив его на алую помаду, и теперь меня можно было принять за настоящую римлянку.

Проехала несколько десятков метров и остановилась перед ложей фараона вместе с тремя первыми счастливцами. Почти все зрители сжимали в руках флажки с гербом участника или команды, за которых они болели. В основном были эмблемы отрядов, но я заметила и ярко красные флаги Рима. Меня не закидали тухлыми овощами, зря волновалась.

Перекрывая вопли толпы, глашатай объявил следующего:

– Участник под номером пять: представитель племени маджаев – Альтаир, двадцать девятый уровень!

Крики зрителей постепенно сошли на нет. Я обернулась в сторону ворот. Никого. Ну же, Альтаир, где ты там? Когда мы все ещё только собирались перед выходом, я заметила, что маджай выглядел неважно. Его неестественно бледное лицо поблёскивало капельками пота, сжимающие поводья руки чуть подрагивали – похоже, они с Няш-мяш вчера пили не один лишь сок. Или она его… После сегодняшнего предложения милой Няши я уже и не знаю, что думать.

– Участник под номером пять: представитель племени маджаев – Альтаир! – повторил глашатай.

И снова никого. Проклятье! Зрители зароптали, многие из них поставили на Альтаира, а тут такая подстава.

– К сожалению, участник под номером пять выбывает из гонки. Следующий участник под номером шесть: представитель народа гиксосов – Бензол, девятнадцатый уровень!

Ждать Альтаира или выяснять, что с ним случилось, никто не стал. Не вышел вовремя – вини только себя. Затмение это затмение, его отложить нельзя даже на несколько секунд. Няш-мяш выезжала последней. Она улыбалась, но была это ли улыбка злорадства или же обычной вежливости, я не берусь определить.

Наконец все семь участников одиночного заезда и семнадцать команд выстроились прямо напротив фараона. Он восседал на приличном возвышении, солнечные лучи отражались от его богатой одежды, делая из него живого бога. Рядом устроилась Блондинка. Её лицо сияло удовольствием. Это не «Машинити», а она сделала гонку такой, какой мы её сейчас видим. Псевдоискусственный интеллект наделил номарха просто огромными правами.

Тень луны коснулась солнечного диска, и вместе с медленно гаснущим светом начали утекать привычные силы, оставляя в теле чувство уязвимости.

Предупреждение!

Во время солнечного затмения вы не можете пользоваться силами бога-покровителя; все свойства одежды, украшений и оружия временно блокируются.

Внимание! В затмение таймер отсчёта времени сеанса игры будет приостановлен.

Среди зрителей пронёсся ропот недоверия. Оказывается, для кого-то это стало сюрпризом.

Блондинка встала. На ней было столько золота, что поднявшийся ветер не колыхнул ни одну волосинку в её причёске. Не думаю, что это дань моде, скорее уж дань жажде золота. Девушка подняла руки, требуя тишины. Её лицо спроецировалось на огромном экране. Через десять секунд трибуны успокоились.

– Дорогие мои, мы собрались здесь сегодня, в день, когда тьма обрушится на земли благословенного Кемета, чтобы поприветствовать начало новой эпохи – «Эпохи завоеваний»! – Её голос разносился далеко за пределы Гизы, отражаясь от древних камней и задевая струны где-то глубоко в душе. – Этим храбрым юношам и девушкам, – Блондинка обвела участников гонок элегантным жестом, – выпала честь показать всем недругам нашей страны то, что мы не пасуем перед трудностями! Что даже самые юные и неопытные из нас готовы биться до последнего! И что мы умеем развлекаться!

Про развлекаться это в точку. Зрители собирались почти пять часов, и чтобы они не заскучали, тут был устроен настоящий концерт из постановок, танцев и песен. Своими глазами я ничего этого не видела, так как была занята последними приготовлениями, но слышала. Весь Мемфис слышал!

– Открывает Великие Гонки заезд счастливчиков, получивших уникальные задания. Они узнали о своём участии всего лишь несколько дней назад, но не трепещут от страха и неуверенности, они готовы достичь финиша во что бы то ни стало. Но для уникальных заданий нужна уникальная трасса! Поэтому я решила внести неожиданное разнообразие – мы увидим не привычную гонку по кругу, а полную неожиданностей гонку по улицам Мемфиса!

Почти пять секунд зрители молчали, а потом взорвались довольными криками и свистом. Сияющая Блондинка снова потребовала тишины и продолжила:

– Точки в городе, где должны отметиться участники, помечены специальными факелами в виде трёхголовой змеи, испускающей зелёное пламя. Вам предстоит самим выбрать маршрут, но достичь каждой из трёх заявленных точек. На последней вас телепортирует к нам. Помните: мы будем пристально следить за вами, так что постарайтесь вести честную игру.

Получено: Карта маршрута гонки.

Когда Блондинка закончила, встал Пятница. Луна закрыла солнце почти наполовину, оно больше не слепило глаза, так что я смогла разглядеть нашего лидера во всей красе. Типичный египтянин только в очень дорогой и статусной одежде согласно эпохе. Он не может позволить себе футуристические шмотки, но отсутствие свободы самовыражения с лихвой окупается возможностями. На нём были надеты схенти и широкое ожерелье-воротник, на голове красовался платок с «ушками», называемый клафтом, а так же золотой обруч, посредине которого возвышалась змея урей – знаменитый символ власти, как накладная золотая борода и скипетр. Его костюм дополняли призрачные крылья бога Ра за спиной, сияющие нефритовыми жилами, и символический солнечный диск над головой – аура неуязвимости.

– Друзья! – голос у Пятницы оказался очень приятным. – Пользуясь случаем хочу напомнить всем вам, что «Эпоху завоеваний» откроет осада Александрийской крепости. Нашей главной крепости! Вот уже не первый месяц она находится в руках врага, и пора это исправить. Греческий полемарх Викториан стянет к ней свои лучшие силы, так что нас ждёт самая настоящая эпическая битва, которая задаст ритм всей Эпохе! Я ожидаю, что мы не посрамим Кемет и своих богов, соберёмся и выкинем захватчиков с нашей земли. Мы – египтяне! Мы были рождены, чтобы править!

– Да!! – взревел весь стадион.

Эта вдохновляющая речь, может, и была не совсем к месту, однако дала время ознакомиться с картой маршрута. Едва я загрузила её в табличку, как навигация заблокировалась. Ладно, сделаем по старинке, вывела карту на «экран» и сдвинула в левый верхний угол, выбрав удобное отдаление. Если до первой точки можно доехать одной дорогой, той самой, что вела в Гизу, то потом полная импровизация! В некотором роде номарх уровняла наши шансы. Шансы тех людей, кто нашёл спонсоров и раздобыл хороших лошадей, с теми, кому повезло меньше. Теперь исход гонки практически полностью будет зависеть от возницы, от его умения справиться с узкими улочками Мемфиса и способностью быстро ориентироваться на местности и в ситуациях.

Сюрприз, блин.

Дополнительным бонусом шло отображение местоположения моих соперников на этой же карте. Не знаю, чем руководствовались разработчики, добавляя эту функцию, но понервничать она ещё заставит.

Фараон позволил игрокам вдоволь выразить свои патриотические чувства и попросил тишины:

– А теперь же пожелаем удачи нашим храбрым участникам. Пусть победит сильнейший из вас, а остальные помните, что поражение это не конец. Иногда это направление, чтобы двигаться дальше. Вперёд!

Вместе со своими конкурентами я заняла позицию на линии старта. Ребята едва заметно нервничали, кто от предвкушения перед гонкой, а кто от страха проигрыша. На голографическом экране появилось огромное изображение солнца, разумеется, в приглушённых тонах, чтобы не покалечить глаза. Начался обратный отсчёт. Время выкинуть из головы лишние мысли и настроиться на победу. Я с полной ясностью ощутила, как Принигонда исчезла, уступив место Машке. Полоска линии жизни осталась прежней, а выносливость потухла. Я стала простой смертной и с некоторым удовольствием отметила, что ощущения для меня не новы. Не новы именно в ВЦ – нечто подобное я чувствовала каждый раз, когда билась Жалом Скорпиона.

Луна полностью закрыла солнечный диск, ярко вспыхнуло бриллиантовое кольцо[28]28
  28 Бриллиантовое кольцо – эффект, который наблюдается за мгновение до начала полной фазы солнечного затмения; на небе будто вспыхивает кольцо со сверкающим бриллиантом.


[Закрыть], на две секунды ослепив нас, затем земля погрузилась в абсолютную темень. Стало очень тихо, даже лошади не фыркнули. Но совсем скоро мрак частично отступил; кроваво-алый свет залил сначала великие пирамиды, а потом и всё вокруг, превратив мир в сюрреалистичную фотографию Марса.

4… 3… 2… 1…

– Это СПАРТА-А-А! – истошно заорал Бельфегор, вырываясь вперёд.

– Погнали! – я подстегнула лошадей.

Бивис и Батхед фирменно заржали и ринулись следом.

За час до старта Великих Гонок.

– Римская форма тебе идёт, – Альф бросил на меня лукавый взгляд, от которого заметно повысилось рухнувшее не без помощи старых знакомых настроение.

– Всё дело в красном, он отлично подходит к чёрным волосам, – перекрутилась, чтобы друг получше разглядел всю красоту вражеского наряда и мои стройные ножки в сандалиях с высокой шнуровкой.

В это время Альф, точнее его Пересмешник, должен быть у себя в Греции, присутствовать на состязаниях механизмов, которые у них проводят одновременно с египетскими гонками и римскими гладиаторскими боями, но решил, что может ненадолго задержаться, и за это я была ему благодарна. Дружеская поддержка всегда кстати. Максик и Женька тоже были тут, но они уже заняли свои места на трибунах вместе с товарищами из отряда.

– Значит, встречаемся сегодня в восемь?

– Кафе-бар «Эска-пэ». Увидишь девушку возле статуи кота-растамана с гитаркой и чудо-листиком – это буду я.

– Бар, кот и девушка… Скорее бы вечер! – Альф весело подмигнул. – А я принесу гвоздику. Ладно, мне пора. Удачи, Медлительная Принигонда.

Я фыркнула. Обидное прозвище «Медлительная» дал мне Кенуэй, тот самый журналист из «Вестника ассасинов». Сегодня утром я специально оформила месячную подписку на этот листок. И что прочла? Кенуэй решил, будто я робкая девушка, которая не верит в свою победу, но старательно прячется за напускной бравадой. Похоже, он писал статью по стереотипам. Предположил, что должна чувствовать девушка-игрок низкого уровня, оказавшись участницей престижной гонки, и вуаля! Постарался побыстрее состряпать и сдать в печать, никакой оригинальности. Уж лучше бы я попала в лапы Эрнанды.

– Увидимся!

– Шлем, – подошедший Октавиан подкинул мне металлический горшок.

Как бы сильно не хотелось этого делать, а пришлось надеть; чисто теоретически он может защитить мою голову от вражеских диверсий и нападений диких птиц. Да-да, летающие препятствия исключать не стоило. А вдруг? Если шлем будет мешать, сниму, не проблема.

– До финиша двенадцать кругов, египтянка, но в отрыв уйти лучше сразу. Шансов перевернуться на повороте будет в несколько раз меньше, чем врезаться в того, кто это уже сделает.

Кивнула. На словах всё просто, попробуй на деле! Мало кто верил в победу девушки. После заметки Кенуэя процент ставок на меня оказался предсказуемо невелик, но не всё так печально! Этим утром я получила рекордное количество сообщений на Клинописной табличке. Часть из них даже прочла: в основном, это были пожелания удачи, но встречались и угрозы. Интересно, скольких врагов наживёт победитель гонок? Или я слишком драматизирую?

Сейчас.

Страх, сковывающий лихорадочно бьющееся сердце, отступил, словно мрак перед огоньком свечи. Я взмахнула кнутом и наклонилась вперёд, ослабляя поводья. Бивис и Батхед сорвались с места так резко, что я едва успела схватиться свободной рукой за обод колесницы. Нам нужно сделать один круг по трассе гипподрома, а затем выехать через ворота и дальше по дороге к Мемфису.

Пейзажи вокруг стали другими – кроваво-алыми. Будто нас по воле злых богов низвергли в ад. Это дезориентировало. Колесницы в бешеном темпе неслись вперёд. Из-под колёс вырывались клубы песка; казалось, ещё чуть-чуть и мы оторвёмся от земли и воспарим в небо.

Сразу вырваться на первые позиции не получилось. Я шла третьей, лишь на полкорпуса лошади уступая ЗвёздномуЛорду. Сейчас обгонять не стану – впереди поворотный столб. На тренировке я отрабатывала вхождение в поворот, у меня даже получалось, но рисковать в самом начале гонки не хотела. На всякий случай взяла ближе к бордюру, увеличивая радиус.

А вот Лорд уверенно пошёл в отрыв. Бельфегор намеренно притормозил, позволив ему вырваться вперёд. Как выяснилось уже через несколько секунд – не зря! Я не сразу поняла, что случилось, но колесница Лорда лишь чудом не перевернулась. Парень едва изловчился удержать её, резко вильнув в сторону. Лихой манёвр стоил ему скорости и лидирующей позиции.

Засмотревшись на конкурента, я за малым не врезалась в стену. Резко подалась назад, натягивая поводья. Бивис и Батхед недовольно заржали, и тут стало понятно, почему Лорд не справился с управлением – прямо из песка трассы повысовывались руки мумий в попытке схватить колёса. В поднявшемся песочном облаке их почти не заметно, какая-нибудь да обязательно зацепит.

Накаркала, блин! Едва успела выйти из затянувшегося поворота, как почувствовала толчок. Конечно же, сил остановить мчащуюся колесницу у неведомой мумии не хватило; руку просто-напросто оторвало, но пальцы она не разжала. И снова толчок! Меня откинуло назад, едва равновесие удержала. Лошадей начало уводить в сторону. Я подстегнула их, так проще выровнять ход. Сама по себе трасса не была идеально ровной, но с костлявыми довесками на колесах езда превратилась в зубодробительный кошмар, колесница пошла зигзагом. В ушах шумел адреналин, вызывая целую бурю эмоций; я не замечала ничего, пытаясь справиться с лошадьми.

Наконец впереди показались ворота, но трудности только начинаются! Судя по карте, дорога до Мемфиса представляет собой сложную и извилистую, словно змея, траекторию. Она проходит мимо склепов и пирамид, и я почему-то не могу отделаться от предчувствия, что ещё вдоволь насмотрюсь на мумий. Надеяться на то, что Бельфегор и Лорд оттянут на себя всё их внимание, глупо. А пока ничего страшного нет, лучше поднажать!

Едва выехала на обычную дорогу, как крики зрителей стали заметно тише, да и колесницу перестало трясти – руки мумий соизволили отцепиться. Все участники более-менее успешно преодолели первый круг гипподрома. Отличный результат для тех, кто всего лишь день назад познакомился с этим видом спорта. Чего бы не говорили о блокировке сил на время затмения, думаю, часть навыков всё же осталась при нас.

Бельфегор вырвался вперёд на приличное расстояние, а Лорда я почти догнала. К сожалению, меня тоже почти догнал Гипнокот. На бесплатных лошадях он не смог бы сделать этого на прямом участке, значит, у него тоже нашёлся спонсор. Ну нет, не дам я ему обойти себя!

– Хэй, ребятки! Пошли!

Я никогда прежде не бывала в Гизе, поэтому дорога стала для меня настоящим сюрпризом. Мало того, что она извивалась змеёй, так на ней ещё были разбросаны каменные блоки, словно в древней гоночной игрушке.

Направо, налево, направо, прямо, налево, налево, направо…

Чувство опасности отключилось вместе со всем остальным, но я шла за Лордом, поэтому в некотором роде была готова к живым «препятствиям». На очередном повороте из-за каменного блока выскочила мумия. Несколько метров она бежала рядом, а потом уцепилась за борт моей колесницы и попыталась залезть. Я ждала этого и полоснула ножом прямо по наглой забинтованной роже сразу же, как появилась возможность. С гадким криком мумия шлёпнулась на землю.

Ну, кто следующий?

И следующий не заставил себя ждать. Оригинальностью мыслительного процесса забальзамированные покойнички не отличались, вся сложность заключалась лишь в том, чтобы не дать им забраться ко мне и одновременно уследить за дорогой, чтобы не врезаться в каменный блок. Чуть посложнее, чем на тренировке.

– Фиг вам! «Думали завалить меня сможете? Для этого нужна целая армия![29]29
  29 (с) Тони Монтана («Лицо со шрамом», 1983 г.)


[Закрыть]»

Ещё не стих мой смех, как над головой пролетела серая тень, размером не больше вороны, хорошо откормленной в лучших традициях ВЦ. Крылатое существо мягко приземлилось на спину Бивиса. Мгновение, и оно уже впилось ему в шею, а затем перепрыгнуло на Батхеда. Я попыталась кнутом согнать странную тварь, но не вышло.

На ваших лошадей наложен эффект «Быстрее ветра, безумнее стаи хорьков». Вы не сможете их остановить вплоть до финиша.

Информация выдала мне, что эта египетская летучая собака не простой моб, а питомец! Сведений о владельце не было, но я догадываюсь, кого благодарить за подарок. Да чтоб тебя, Няша!

Закончив с моими лошадьми, собака устремилась к Лорду…

Красное небесное сияние постепенно спадало, сменяясь типичным для поздних сумерек освещением. Видимость упала, но не критично – люди Блондинки расставили факела по всей длине дороги до города. А вот, кстати, и город. Ну слава богам Кемета! Здесь потребуется максимальная концентрация, но хотя бы не будет бешеных мумий. Бросила взгляд на карту: Гипнокот всё ещё на хвосте, а значок, обозначающий колесницу под номером шесть, светился красным и не двигался. Бедняга Бензол. Его гонка оказалась очень короткой.

Первую точку отметки пропустить было невозможно. Как и говорила номарх, её обозначал огромный факел в виде трёхголовой змеи с ярко-зелёными языками пламени, яростно рвущимися из клыкастых пастей.

Я только-только въехала в городские ворота и пересекла невидимую линию (вверху «экрана» зажглась круглая лампочка – первая из трёх), когда со мной поравнялась колесница Гипнокота. Некоторое время мы шли вровень, благо ширина дороги позволяла, а затем он резко вильнул вправо, подрезая меня. Колесницы ударились бортами, и нас обоих откинуло в стороны. Египтянин резко натянул поводья, пытаясь справиться с заносом, вот только он забыл, что механических тормозов-то нет. Кони остановились, но колесница продолжила движение вперёд по инерции и перевернулась, подмяв под себя парня.

А я летела прямо на стену дома.

За полтора часа до старта Великих Гонок.

– Вчера было так здорово! – Няш-мяш выловила меня возле конюшен, где уже ждали Октавиан и Альф. – Жаль, что никто, кроме Альтаира, не согласился пойти, да и он ушёл слишком рано. Я думала обсудить завтрашнюю гонку, даже разработала кое-какой план, но его кругозор слишком узкий.

После разговора с Шарлатаном мысли разбегались, и мне меньше всего сейчас хотелось болтать с Няшей о всяких глупостях. Итак есть над чем подумать, не стоит дальше забивать голову.

– Я тороплюсь. Всё, чего бы ты не хотела, давай не сейчас.

– Мы, девушки, должны держаться вместе, не так ли? – девчонка не отстала, даже схватила меня под руку, вынуждая идти медленнее. – Я видела таблицу ставок, в нас почти никто не верит. Все убеждены в победе Звезды и Бельфа, скучно, фу. Давай удивим их?