Текст книги "Египтянка. Боги Кемета. 2 Книга"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
НОЧЬ ЗАВОЕВАНИЙ

ГЛАВА 1

«С каждым годом „Машинити“ создаёт новые игры, но мы вовсе не пытаемся уничтожить генофонд России, заставляя молодёжь всё больше времени проводить в виртуальных мирах, в чём нас обвиняют некоторые активисты. В будущем мы планируем увеличить время обязательного перерыва между сеансами игры, а так же ввести выходные дни».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

Этим вечером я решила не заходить в игру. Устала, к тому же на шлеме всё ещё тикало время плавания Принигонды. Таймер остановится только в восемь утра. Я могла бы успеть выполнить обязательный квест путешественника, но хотелось отдохнуть. После кафе-бара мы с Юлькой и Максиком заехали в парк, потом в кино и затем снова в бар, но уже другой. Кажется, я поняла, почему виртуальные клубы пользуются бешеной популярностью – эффект и впечатления те же, но из дома выходить не надо… и всё это гораздо дешевле.

Я уже лежала в постели и лениво листала вкладки на визионе, когда решила проверить свою страничку в соцсети. И вот тут слетел весь сон. Меня ждал сюрприз, просто отвратительный сюрприз, от которого безошибочно разило лапами Шарлатана. Вся моя публичная информация была изменена! Теперь я не Мария Леонова 2019 года рождения, а Жоржина Жестянка 2018 года. Он состарил меня, урод! Все личные предпочтения переписаны на случайно выбранную из списка хрень, и снова картинки рабов, из-за которых всю мою стенку исписали сомнительными комплиментами мужики с сомнительными же предпочтениями. Гадство!

Первым же делом полностью закрыла доступ к своей страничке, пока друзья не увидели такое непотребство, вторым переписала протокол защиты, третьим вычистила весь мусор, и четвёртым подала заявление в Техподдержку по поводу взлома страницы. Они пообещали разобраться и поставили наблюдение. Очень надеюсь, что Шарлатан решит повторить свой трюк и попадётся! В Техподдержке работают ребята ничуть не глупее неохакеров.

Так и уснула с визионом в руках.

Принигонда лежала на полу в груде обломков. Линия жизни целая, но было очень холодно. Нащупала климатический обруч на голове – он на месте. Что за?..

На вас наложен эффект «Призрачная контузия». Вы ощущаете боль во всём теле, скорость передвижения снижена на 20 %. Особенности: эффект длится 2 часа, снять его могут только последователи бога Хонсу.

Яснее не стало. Оттолкнула обломки и поднялась на ноги. Салон «Ра» изменился. Роскошные интерьеры ресторана, где я осталась «ночевать», были превращены в руины. Весь пол сырой и в лужах. Мы наткнулись на рифы?.. Нет, какие могут быть рифы в этой части Нила? А ещё повсюду лежали тела. Полупрозрачные силуэты игроков, вышедших в реал на время путешествия, меня не тревожили, они будут в полной безопасности, пока не вернутся сюда. Меня тревожили тела неписей. Мёртвых неписей. Совсем мёртвых! Их навеки застывшие глаза на неестественно белых лицах, казалось, смотрели на меня с укоризной. Плевать, что Принигонда последовательница бога Ка, я перекрестилась.

Октавиан! Мысль о том, что он может быть среди покойников, ударила током и привела в чувства. Он должен быть живым. Просто обязан! Карта на корабле не работала, отчего я не могла узнать этого наверняка. Но ведь римлянин воин, а не матрос, он бы смог себя защитить.

Растирая плечи, чтобы хоть немного согреться, поспешила на верхнюю палубу.

– Шевелись, ребята! Нельзя, чтобы корабль пошёл ко дну!

– Живее, олухи! Всё лишнее за борт, мёртвых, да простит нас Осирис, тоже!

– Помогите, я застрял! Сюда! Блин, да хоть кто-нибудь, ну, я же не невидимка, в конце-то концов!

«Ра-солнце» был разграблен и разрушен. Почти все вёсла поломаны, мачты нет, мы не плыли, нас просто несло течением вперёд. Неписи и игроки суетились, пытаясь спасти всё, что осталось от некогда величественной галеры. Октавиан был здесь. Слава всем богам Кемета – живой! Выдохнула и поспешила на помощь застрявшему среди обломков игроку. Уже из его рассказа я узнала, что на рассвете «Ра» столкнулся с двумя пиратскими кораблями, лёгкими, манёвренными и доверху набитыми отъявленными головорезами, против которых у команды не было ни единого шанса. Повезло ещё, что не все возлюбленные богами отправились спать, иначе корабль бы сейчас царапал речное дно.

– Квест на оборону мы благополучно слили, – добавил парень, пока я скидывала с него обломки, – но опыта срубили не мало. Скоро Мемфис, так что лови момент, Принигонда, задания в зонах бедствий всегда вкусные.

Освобождённый выпил пузырёк зелья исцеления и помчался помогать команде. Последую его примеру и тоже поищу работу по силам! Вон её сколько.

– Принигонда…

Едва сделала шаг, как меня за щиколотку схватила рука умирающего матроса-непися по имени Менкхера. Его линия жизни была серой, и спасти беднягу уже нельзя.

– Да? – я помогла ему сесть. Чувствовала себя лишь немногим лучше него, но отмахнуться и пойти искать последователя Хонсу совесть не позволила.

Матрос пошарил у себя в кармане и протянул мне гранёный камень величиной с маленький абрикос.

– Принеси этот дар богине Маат, чтобы она проявила снисхождение к моей грешной душе.

Получено задание «Именной дар для Маат».

Условие: первым же делом, как корабль зайдёт в порт, отнесите дар в храм Маат и назовите имя и дату рождения Менкхеры.

Награда: 555 пунктов опыта, 3 золотых монеты, 5 жёлтых баллов, 4 очка Престижа.

Особенности: в случае неудачи или при попытке воспользоваться помощью товарищей вы потеряете 1000 пунктов опыта.

Нельзя отказаться.

Да ладно?! Тысячу при неудаче?

– Конечно принесу, не переживай, только скажи: когда у тебя день рождения?

– Я не помню, – матрос с трудом разомкнул губы и начал закрывать глаза.

– То есть как это ты не помнишь? Эй-эй, не умирай, пожалуйста!

Менкхера посмотрел на меня и прошептал из последних сил:

– Я родился четвёртого или шестого числа первого месяца засухи. Или это было пятое или шестое число второго месяца? Или же пятое число третьего месяца? А, может, седьмое число четвёртого?.. Мои друзья знают. Урсе я сказал месяц, а Ахору день…

Его голос стих; через две секунды серая полоска линии жизни окончательно исчезла. Менкхера умер. Я отпустила его руку и встала. Задание он дал жирное, но вот условия выполнения меня настораживали. Квест в греческом стиле, значит, у его друзей обязательно будут проблемы с памятью! Хорошо хоть список сузился до шести дат, если что – мои шансы угадать верный вариант будут равны семнадцати процентам. Всяко лучше, чем ноль.

– Мира и любви, Прин! – В игру зашёл Альф. На него зрелище разрушений произвело не такое сильное впечатление, как на меня. На вчерашней осаде было куда хуже, а уж сколько в его жизни было битв, и не сосчитать! Всё дело в привычке и умении отделять насилие виртуальное от переживаний реальных.

Альф накинул на меня исцеляющее заклятие замедленного действия. Толку от него никакого, но тёплые периодические вспышки позволили немного согреться. Благодарно кивнула.

– Пересмешник выжил?

– Не, – парень поморщился. – В битве за крепости пленных не берут, механика игры не позволит, а нас сделали вчистую. Зря я недооценивал Пятницу и не зря подал заявку в его отряд. Успел до Розетты, теперь-то они требования к кандидатам повысят на десяток другой очков Престижа.

Хм, мне бы тоже надо изучить требования «Безумцев». Место в их отряде я себе почти обеспечила, осталась всего пара уровней, но любопытно посмотреть, кого именно они бы хотели видеть в своих рядах.

– Говорят, что мы достигнем Мемфиса раньше, чем потонем, – я сменила неприятную тему. – А потонем мы очень скоро, но одно-два задания перехватить успеешь. Я вот уже успела на свою голову. Не справлюсь – штраф в тысячу опыта.

– Тысячу? Жестоко! Но начинай привыкать: после двадцатого уровня в каждом задании санкции за провал уже обязательны, – «обрадовал» меня Альф. – В среднем это будет по тридцать процентов от максимального количества твоего текущего опыта. Вроде бы и не страшно, но бывалые игроки стараются не брать квесты, если есть выбор; игра итак подкидывает их по делу и без.

– ВЦ продолжает удивлять.

– Это ты ещё не знаешь, что после тридцатого уровня начинаешь терять очки Престижа…

Продолжать болтовню нам не позволила суровая реальность. Если для последовательницы Ка работу по специальности найти трудно, то у Альфа с его Нефертумом её всегда невпроворот. Целителей в игре не много. Они очень живучие, но в мире, где от тебя требуется ударная сила, способность прожить на минуту дольше остальных не самый полезный навык.

Альф убежал, а я вновь вернулась к реальности в виде загадки Менкхеры. В комментариях к заданию были приведены его последние слова на случай, если я забыла их. А я забыла, как и имена его друзей…

Ахор и Урса пережили нападение пиратов и сейчас перетаскивали оставшийся груз с носа на корму, чтобы выровнять крен. Оба молодые рослые парни с развитой мускулатурой вечных грузчиков, облачённые в дешёвые парики и серые схенти с алыми поясами. Издалека их можно было бы назвать братьями. На лицах нет ни единой мысли, но с работой они справлялись играючи. Перехватила их на полпути за новой порцией ящиков.

– Исида нам в помощь!

– Да дарует Себек спокойную воду!

Они хотели обойти меня, но и я сделала шаг в сторону.

– Подождите минутку, у меня для вас печальные вести. Менкхера погиб. – Не стала разводить пустого разговора, я не психолог, да и люди здесь не делают из смерти катастрофу вселенского масштаба, если, конечно, скорбящая роль не предопределена псевдоискусственным интеллектом.

– Он был хорошим человеком, – спустя секунду ответил Ахор.

– И другом, – добавил Урса.

Они пожелали душе Менкхеры достойно выдержать суд Осириса, пообещав почтить его память в портовой таверне (дважды почтить), и снова попытались меня обойти.

– Да не потонем мы за полминуты! – схватила одного из них за руку. Тёпленький! – Всего один вопрос и возвращайтесь к своим ящикам. Когда у Менкхера день рождения? И не врите, что он вам не говорил.

Ахор и Урса оставили попытки отвязаться от меня и задумчиво переглянулись. Вот теперь в их глазах промелькнули мысли. Похоже, с этого и надо было начинать.

– Я не знаю, когда у Менкхера день рождения, – сказал Ахор. – Но я знаю, что Урса тоже не знает.

Сдержала смешок. Даже не сомневалась, что этим всё и закончится!

– Даже не шутите так! Менкхера сказал мне, что родился в одну из этих дат, – достала Клинописную табличку и зачитала условие задания: – четвёртого или шестого числа первого месяца засухи; или в пятое или шестое число второго месяца; или в пятое число третьего месяца; или в седьмое число четвёртого. Ты, Урса, знаешь месяц, а ты, Ахор, день, – поочерёдно ткнула пальцем в мужиков, вдруг так лучше дойдёт?

Друзья переглянулись и через несколько секунд их лица озарились пониманием. Я было обрадовалась, но зря. Самая лучшая часть была впереди:

– Понял! – обрадовался Урса. – Поначалу я не знал, когда у Менкхера день рождения, но теперь знаю.

– Ну теперь-то я тоже знаю это, – закивал Ахор.

– Так когда у него день рождения? – я мило улыбнулась, несмотря на то что хотелось схватить их за плечи и хорошенько встряхнуть.

– Это же так просто.

И всё. Не добавив больше ни слова, матросы отодвинули меня с дороги и вернулись к своему делу.

– Да вы издеваетесь, мужики?!

Ноль реакции, даже не обернулись. Понятно теперь, в чём сложность квеста – тут надо хорошенько подумать! Вот сто процентов решение окажется очень простым, но эти закрученные формулировки выносят мозг.

Схватилась за виски, пытаясь остановить прыгающие мысли. Контузия здорово отвлекала. Заклятие Альфа уже выветрилось, а жаркое солнце Кемета не могло прогнать ледяной холод из самого сердца костей. Я не одна страдала – просыпающиеся игроки выползали наружу с точно такими же симптомами. Один из парней стал громко звать последователей Хонсу и ругаться, думая, что они не откликаются из вредности, но я уже успела просветить всех присутствующих «Уаджетом». Зря он возмущается.

Чтобы как-то отвлечься от съедающего нутро холода и настроиться на решение задачи, открыла подзабытую в последнее время энциклопедию и прочла краткую справку. В Древнем Египте год делился на 3 сезона – время половодья, время всходов и время засухи – по 4 месяца в каждом. В каждом месяце по 30 дней; итого 360, но египтяне знали, что в году 365 дней, поэтому добавляли недостающие 5 дней к последнему месяцу и отмечали их, как дни рождения богов: Осириса, Гора, Сета, Исиды и Нефтиды.

Закрыла книжку. В суете, что царила на палубе, сидеть и читать не самая лучшая идея. Игрокам-то нет никакого дела, а вот неписи бросали осуждающие взгляды. Мы медленно тонем, девчонка могла бы сделать что-нибудь более полезное, чем занимать место. Ладно, встаю. Я присоединилась к рабам, кидающим за борт мусор, не потому, что меня мучила совесть, а для того чтобы не нарваться на ещё один квест.

Итак: изначально Ахор не знал дату, но знал, что Урса тоже её не знает. Когда я сказала, что Урсе известен месяц, а Ахору день, Урса тут же догадался. И теперь контрольный выстрел: когда Урса догадался, Ахор тоже узнал ответ. Та-дам! Почему же я не догадалась?

Так, Машка, бросай щепки и думай.

Менкхера назвал шесть дат: четвёртое и шестое число первого месяца; пятое и шестое число второго месяца; пятое число третьего месяца; и седьмое число четвёртого. Для удобства обозначу месяц условной буквой:

4-а, 6-а, 5-б, 6-б, 5-в и 7-г.

И три условия:

1. Изначально Ахор и Урса не знают всю дату.

2. Урса знает месяц, а дату вычислил только после того, как узнал, что Ахор её не знает.

3. Ахор знает день, а дату определил только после того, как узнал, что Урса её вычислил.

Уравнения или пропорции я составлять не умею, не ждите меня в своих рядах, греки, поэтому пойду по длинной дорожке банальной подстановки дат к условиям. 7-г и 5-в отпадают сразу, так как месяцы В и Г встречаются только один раз, и тогда бы Урса знал дату с самого начала. Так же выкидываем 4-а, только уже из-за Ахора, который точно знает день.

Остались даты 6-а, 5-б и 6-б. Мои шансы угадать повысились до тридцати трёх процентов! Но идём дальше, остался только эпилог. Первым догадался Урса (он знал месяц), значит, дата рождения 6-а, а то, что Ахор догадался вторым, только подтверждает верность ответа.

Менкхера родился шестого числа первого месяца сезона засухи!

Кажется, с каждым разом греческие квесты даются мне всё легче, но от этого я не стала их любить больше.

Мемфис показался, когда «Ра-солнце» стал заметно крениться на правый борт. Вся команда молилась богам, чтобы мы успели причалить. В здешних водах водятся кусачие крокодилы, агрессивные гиппопотамы, рыбы-людоеды и кое-что ещё по мелочи, так что добираться вплавь последнее дело.

Раскинувшийся перед взором пейзаж был великолепен! Дельта Нила – это филиал рая на земле, а Мемфис, в том виде, в котором его создала «Машинити», стал подлинной жемчужиной в его короне. Расположенный на западном берегу реки, он раскинулся на несколько километров, изрезанный пальмовыми рощами и водными каналами, а видневшиеся даже отсюда здания поражали своими размерами. Настоящий древний мегаполис!

Мы с Октавианом стояли на левом борту галеры чуть в стороне от других людей, исполняя роль противовеса, и заодно любовались захватывающим воображение видом. Почти все игроки уже закончили со своими заданиями, но обстановка не становилась менее суетливой или тихой. Те, кто застал нападение пиратов, в красках делились впечатлениями со всеми остальными. А вот Альф ещё не освободился: он на пару со своей коллегой по покровителю – девушкой с ником Потерянная – что-то втолковывал капитану.

– Умеет твой народ строить, египтянка, – сказал Октавиан, отвлекая меня от разглядывания игрока в одежде китайского хана. – А вот человечков до сих пор в профиль рисуете.

– Ничего ты не понимаешь! Это наша национальная фишка, – ответила ему. Настроение скакнуло вверх, как только «Призрачная контузия» утратила своё действие. Я сняла климатический обруч и наслаждалась солнцем, чувствуя, как его жар проникает до самых костей. – Любой ребёнок в любой стране скажет, что такой вот примитивный человечек в профиль нарисован в Египте, а римских легко можно спутать с греческими.

Октавиан хотел возразить, да не нашёл слов. Тоже не шибко разбирается в искусстве.

– Если всё пойдёт по плану, в Мемфисе мы не задержимся, – произнёс он. – Затмение совсем скоро.

– Самое время поделиться некоторыми подробностями, не находишь? Например, условиями участия в гонках. Мне придётся платить взнос, или сдавать экзамены, или воровать, или как там ещё добывают приглашения на такие мероприятия?

Вопрос был крайне животрепещущим. Сколько же человек захотят принять участие в гонках? И вообще, я понятия не имею, что они такое.

Римлянин повернулся к реке спиной, чтобы видеть других пассажиров галеры, и сложил руки на груди. Если он не будет кричать, размахивая красным флагом над головой, никто на нас не взглянет и тем более не подслушает.

Предложено задание «Со щитом или на щите».

Условие: вы должны одержать победу в одиночном заезде Великих Гонок и получить знак Эусебиуса.

Награда: 2000 пунктов опыта, 10 золотых монет, 10 жёлтых баллов, 355 очков Престижа, Перчатки Шпионки.

Вы принимаете?

Приняла. Если справлюсь с этим квестом, то до получения «неизвестной» награды останутся лишь несущественные детали.

– Я уже говорил – не беспокойся. Через дипломатические каналы связи Вероника заранее обеспечила твоё участие, и до дня гонок мы будем жить в гостевых домах номарха вместе с остальными. О своём клейме так же не переживай – там ни тебя, ни меня не тронут.

Хорошая Вероника женщина, зря я относилась к ней с пренебрежением.

Октавиан протянул мне тонкий серебряный браслет с камнями сапфира.

Получено: Браслет участника Великих Гонок в Мемфисе.

Защёлкнула его на левом запястье. Тут же пришла информация, что вместе с браслетом я получила иммунитет на какие-либо преследования за ранее совершённые преступления до периода окончания гонок. Не успела порадоваться, как дочитала, что этот иммунитет имеет ограничения – только на отведённых под гонку территориях: конюшнях, тренировочных зонах, стадионах и гостевых домах. Они были названы Спортивным кварталом.

– Участвовать в гонках – великая честь, египтянка.

– У меня уже мысли спутались…

– С такими темпами причалим минут через сорок, – к нам подошёл Альф, вынудив замолчать. Он был не один, а с парнем по имени Нигга, тем самым, которого я вытащила из-под обломков. – Моя напарница провалила квест на возвращение капитану ясности мышления. Считайте, что это не мы плывём, а Нил плывёт нас.

Мемфис надвигался очень медленно, позволяя в полной мере восхититься своими размерами, архитектурой и богатством. Если Тифон всё ещё не оставил бредовую идею мести, здесь ему будет крайне тяжело до меня добраться. О Шарлатане же вообще можно забыть… по крайней мере, в ВЦ. У него больше нет телепорта, а пока накопит на новый, я уже избавлюсь от клейма беглой.

– Снова здорова, – кивнул Нигга. Вопреки своему нику, он был светлокожим. – Потрясный город!

– Стен почти нет, – заметил Альф. – Его жители могут рассчитывать только на фараоново войско в случае нападения.

– А войска как раз и не будет, – голос Нигги звенел от удовольствия. По всей видимости, он любитель драк без правил. – «Эпоха завоеваний», считайте, началась. Официально через семь дней после затмения, но в городах уже сократили гарнизон на две трети.

– Как беглая служанка, не могу этому не порадоваться.

Альф кивнул:

– Военное положение существенно ослабляет бдительность стражи к внутренним преступникам. Не до них. Лютая жесть будет твориться в прибрежных городах – туда хлынут все без разбора, никакого порядка, никакой дисциплины, никаких моральных ограничителей. Прин, нам с тобой лучше туда не соваться, и вообще тебе бы неплохо уехать вглубь царства. Там хоть немного безопасно.

– Сколько ивент продлится?

– Три месяца, – ответил Нигга. – Мы ещё до Рима дойдём!

– Не стоит слишком сильно на это рассчитывать, – Октавиан усмехнулся. – Без налаженной эффективной обороны собственных городов вы вернётесь на пепелище. Кемет больше и уязвимее Рима и Греции, обе их армии знают об этом.

Они принялись обсуждать особенности ведения войны в условиях своих и чужих городов, пользу шпионов и прочие милитаристические прелести. Поначалу я вслушивалась в беседу, но потом красота раскинувшегося пейзажа заворожила настолько, что мне захотелось узнать чуть больше о Мемфисе, а не о войне.

Второй раз за последние два часа открыла энциклопедию.

Мемфис – первая столица объединённого Египта. Впоследствии, кстати, столь высокий статус принадлежал целому десятку других городов. Его основание приписывают легендарному фараону Менесу, родоначальнику I династии, жившему около 3050 года до нашей эры. Изначально город носил имя «Белые стены» по названию крепости, возле которой вырос. Место оказалось настолько удачным, что постепенно маленький городок превратился в один из крупнейших религиозных, политических, культурных и ремесленных центров Древнего Египта. Сейчас здесь можно найти храмы и алтари почти всех существующих богов, но особо почитаются творец Птах, священный бык Апис и целитель Нефертум. Так же Мемфис считается местом культа великого фараона Рамсеса II, которому тут посвящено очень, очень много построек, а в энциклопедии очень, очень много страниц. Можно только удивляться, сколько знаний о нём дошло до наших дней!

Особым абзацем стояли сведения о некрополях близ города. Их было сразу четыре – Саккара, Абусир, Дахшур и Гиза, известная своими величественными пирамидами. Могу представить, как их Святая земля будет популярна во время ивента!

До нашего же времени (имеется в виду 2037 год) город дошёл полностью уничтоженным. Враги, время и песок беспощадны. Все что мы знаем о древней столице было прочитано в папирусах и заметках Геродота, и сейчас Мемфис – это музей под открытым небом.

Прости, Абидос, но Принигонда будет жить здесь!.. Если следующий город вновь не заставит меня изменить своё решение, конечно. Эх, и почему сердце красавиц склонно к измене?

Самостоятельно «Ра-солнце» причалить был не способен, поэтому портовые начальники отправили нам на встречу спасательные лодки. Кто-то пошутил, что их, как на «Титанике», на всех не хватит, но шутка не прошла. Лодок было много и кроме людей им спасать нечего, ведь почти весь груз давно выброшен за борт.

С нападением и последующим бедствием мы отстали от расписания прибытия на четыре часа.

Добро пожаловать в Мемфис!

Предупреждение: ваш статус не позволяет вам получать военные задания.

В связи с проведением Великих Гонок возрождения в Гизе приостановлены. Погибшие в её окрестностях будут перенаправлены в Абусир. Извините за временные неудобства.

Напоминание: все погибшие во время затмения не смогут покинуть Дуат в течение нескольких часов.

Оплаченная реклама: У вас намечается встреча с друзьями и вам нужен гламурный антураж? Не знаете, где сделать девушке предложение, чтобы вокруг были сердечки и фейерверки? Устали от египетской пищи и хотите борща с водкой? Мы знаем, куда вам пойти! На @#%! А для реальных парней и девчонок работает сеть тематических таверн «Легенды Аанга», где вам подадут до сотни различных блюд с повышенными бонусами на любой вкус и по демократичной цене. Мы вас ждём!

Едва мои ноги коснулись земли, как наверху «экрана» появился таймер обратного отсчёта на несколько часов – квест Менкхеры. Успею! Особенно, если куплю карту.

Столичный порт мог вместить почти сотню кораблей от мала до велика, от военных галер до рыбацких плоскодонок, от частных яхт до посудин под иностранным флагом. Разумеется, здесь на каждом углу стояли группы высокоуровневых неписей из отряда «Великой Эннеады», зорко следящих за порядком. Я смотрела на них не без некоторого опасения. Альф говорил, что их бдительность к беглым снижена, но проверять это утверждение на собственном опыте всё равно никакого желания.

Этот порт живо напомнил мне об Элефантине. Здесь точно так же людно и абсолютно такие же наглые торговцы, едва ли не бегающие за игроками в попытках всучить им свой хлам. От кражи подальше спрятала нубийский нож в сумку.

Для удобства игроков сразу на выходе из порта находилось целых два отделения почты, где можно купить карту. Цены, надо думать, завышены, но пока найдёшь дешёвый вариант, плутая по кривым улочкам огромного города-лабиринта, успеешь состариться.

– Шесть золотых, – меланхоличность, с которой продавец озвучил цену на средненькую карту, вызывала злость, но что поделать?

Заставив внутреннюю жабу обливаться слезами, я выложила деньги на стол и получила более-менее подробный план города. Первым же делом активировала его в своей табличке и отыскала ближайший храм Маат. Потом уже забила в память все точки алтарей Ба – кто знает, что может случиться? Всегда нужно быть готовой.

Альф посоветовал купить ещё несколько полезных приложений, и в результате я обеднела плюсом на четыре золотых и шесть серебряных монет. В награду даже получила улыбку от продавца и дежурное «заходите к нам снова». Ещё бы! Сидит и делает деньги буквально из воздуха.

– Что у вас дальше по плану? – поинтересовался Альф, когда мы вышли из приятной прохлады здания почты на палящее солнце.

– Вот. – Октавиан сорвал с колонны лист папируса с объявлением и отдал ему. Вместо тысячи слов!

– Гонки в Мемфисе? – друг восхищённо присвистнул. – Те самые, о которых было столько разговоров на корабле?

А были такие разговоры? Помнится, у меня нашлись дела поважнее, чем слушать сплетни.

– Будет весело, – ответил римлянин. Кому именно будет весело, он не уточнил, но, думаю, всем, кроме меня. – Осматривайтесь тут, а я что-нибудь выпью. После речных прогулок всегда просыпается жажда. Египтянка, вечером буду ждать тебя в гостевых домах, нужно обговорить нюансы. В твой браслет встроен навигатор, он приведёт куда надо.

Октавиан махнул на прощанье рукой и направился вперёд по улице. Для человека, никогда не бывавшего в Мемфисе, он очень уверенно выбирал путь. Наверное, у неписей кое-какие карты встроены в мозг. Например, карты питейных заведений.

– Вот сам бы в этих гонках и участвовал, – пробормотала ему в спину.

Закончив изучать листовки, Альф повернулся ко мне:

– Ты хочешь сказать…

– Да, – продемонстрировала ему серебряный браслет. – Я среди участников.

– Ничего себе! А ты умеешь водить колесницу?

– Колесницу? – Я вырвала из его рук папирус. – Почему не верхом?

Друг не шутил: номарх Мемфиса предлагал самое желанное зрелище современности – гонки на колесницах! Соревнования назначены на день затмения и пройдут в два этапа. Специально для этих целей возле великих пирамид в Гизе возвели новую трассу и места для зрителей, рассчитанные на сотню тысяч людей. Это очень, очень много для древнего мира, но как раз в стиле «Машинити». Первым стартует одиночный заезд на колесницах, запряжённых двумя лошадьми, а затем командный – по два участника на четырёх лошадях. Посмотреть на гонки соберётся вся знать Кемета, влиятельные жрецы и джати первой десятки отрядов во главе с самим фараоном Пятницей! Кстати, интересный факт: не смотря на то, что столицей Кемета официально считался Мемфис, резиденция фараона была перенесена в Фивы.

Финальным росчерком внизу листовки стояла приписка о том, что завтра состоится регистрация участников, после которой откроется возможность делать ставки.

На моём лице отразилась такая паника, что Альф не смог её не заметить.

– ВЦ прекрасно известен твой уровень, – сказал он, – а эта игра ещё никому и никогда не давала заданий, в которых шансы на успех менее пятидесяти процентов. Даже если не справишься, то тебе хотя бы не придётся уходить из игры после получения «неизвестной» награды.

– Это же предрассудки. Нет никакого проклятия.

Альф пожал плечами – он в него верил.

Я смяла папирус в тугой шар и со злостью бросила его в каменную урну через дорогу. Мы медленно двинулись в первую попавшуюся сторону. Шумная портовая улица совершенно не располагала к разговорам. Особенно таким важным. Да и моя скромная беглая персона начала привлекать внимание стражей «Эннеады».

– Ладно, хватит хандрить, – Альф ободряюще похлопал меня по плечу. – У тебя одиночный заезд, он попроще командного, и участников будет меньше. Ты справишься, я уверен.

– Но ведь я не справлюсь! – резко остановилась и прямо посмотрела на друга. – Верхом, быть может, да, но не на колеснице. Я даже в гоночные игры на компе не играла, потому что в повороты не вписывалась! Если у Октавиана не найдётся свитка, позволяющего стать колесничным асом сразу после прочтения, а мне кажется, что не найдётся, то у меня серьёзные проблемы. – Стоило лишь капельку поддаться панике, как она затопила: – Ты не понимаешь, это далеко не рядовой квест. Я должна заполучить главный приз, иначе подведу Октавиана, лишу его последнего шанса вернуться на родину, и на меня навесят клеймо Отступника. С таким подарком только и останется, что в «Жизнь мечты» уйти.

Не раз слышала, что люди очень скоро начинают относиться к виртуальным играм так же серьёзно, как к реальной жизни, но никогда бы не подумала, что сама пополню их ряды.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Альф и добавил после небольшого раздумья: – Уровней десять тому назад Пересмешнику довелось поездить на колесницах. В гонках я, конечно же, не участвовал, но кое-чему научился. Думаю, Омфис, которого ты почему-то зовёшь Октавианом, тоже не для красоты стоять будет. У нас ещё осталось немного времени до затмения, попробуем сделать из тебя Шумахера…

– Спасибо, – улыбнулась ему, хотя легче мне не стало. Максимум, что я получу от их уроков, это то, что научусь не вываливаться из колесницы при движении. Вот бы случилось чудо, и моими конкурентами оказались бы такие же нубы!

– Пойдём, Маш, осмотримся и поищем таверну «Аанга». Как можно не заглянуть туда после такой рекламы в приветствии?

Кивнула.

– Но сперва в храм Маат.

Навигационная дорожка тут же возникла перед ногами золотистой змейкой. Линия выносливости начала медленно таять; пришлось отыскать среди прохожих игрока с умением, увеличивающим скорость её восстановления.

– Невероятно, ты будешь участвовать в гонках!

– Артём!

Мемфис словно сговорился и ни на секунду не давал мне забыть о предстоящем соревновании. Едва ли не на каждом столбе шустрые мальчонки расклеили рекламные листовки, созывающие людей в Гизу. Ушлые уличные торговцы предлагали купить тематические сувениры, а игроки только и говорили о возможности сорвать сказочный куш на тотализаторе да жалели, что в ВЦ нельзя делать ставки сразу на нескольких участников. Я бы тоже поставила пару монет, если бы была простой зрительницей.