Текст книги "Египтянка. Боги Кемета. 2 Книга"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– А почему бы и не пойти для разнообразия? Мне однофигственно надо свалить подальше от Мемфиса, пока Нехо не найдёт новую игрушку. К тому же, однажды мне так и так придётся тащиться в Рим.

Струйка холодного пота стекла по моему позвоночнику. Не-не-не, он это не серьёзно, он всего лишь издевается, он всегда издевается.

– Тут бы посмеяться, но в юмор ты не можешь, – натянуто улыбнулась. – Как ты там сказал?.. А, вспомнила! «Давайте не будем совать длинные носы не в свои дела».

– Я много какой фигни говорю, нужно быть идиотом, чтобы ей следовать. Кстати, недурственный ты квест отхватила, как получить такой же?

– Быть добрым, милосердным, великодушным, щедрым, искренним и отзывчивым.

– Какие диковинные слова, дьявола вызываешь?

Вообще-то, жестокость мне не свойственна от рождения, но сейчас я очень близка к тому, чтобы познакомить мир с мисс Хайд[52]52
  52 Отсылка к роману Р.Стивенсона «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда», 1886 г.


[Закрыть]!

В болтологии Шарлатану нет равных и, по правде говоря, в его рукаве козырей побольше. Можно начать с того, что наличие неснимаемой группы ему не в тягость. Клеймо Врага Народа так и так запрещает своему обладателю кооперироваться с другими игроками и тем самым получать халявные бонусы.

– В договоре, которым нас связали, ничего не сказано о том, что ты должен идти со мной, мы просто в одной группе и всё.

– Ты же в курсе, что даёт группа? Я каждую секунду буду знать, где ты находишься, стану твоей тенью, от которой невозможно избавиться даже ночью. Хочешь ты этого или нет, но я бы советовал согласиться добровольно.

Если он таким способом выжимает у меня оставшиеся очки Престижа, то его ждёт облом. Самой мало. Когда вновь вернусь в игру, не хочу получать заурядные квесты.

– И что из этого выйдет? – Сложила руки на груди. – Могу ответить: ничего хорошего. Это будет не увеселительная прогулка, а дорога ярости. Мы оба терпеть друг друга не можем.

– Поправочка: ты не можешь, а мне на тебя пофиг.

– Тебе нравится меня злить, да?

Парень пожал плечами с всё тем же равнодушным видом. Я начала чувствовать себя дурой – типичная реакция, когда твои эмоции через край, а собеседнику хоть бы что. Наверное, меня где-то прокляли.

– А теперь поцелуйтесь, – донеслось из темноты.

На первый взгляд пустая улица оказалась не такой уж пустой. В кружок света, отбрасываемого одним из факелов, вышел нубиец в чёрных одеяниях. Лишь показавшийся над его головой ник избавил меня от мучительных попыток вспомнить, где я могла его видеть. Ни в жизнь бы не признала в нём Тифона из отряда «Квант милосердия», того самого парня Дианы, пытавшегося меня прикончить.

– Вот это сюрприз! – нубиец расплылся в неприятной белозубой ухмылке. С нашей последней встречи он успел взять 32 уровень, шустрый малый. – Земля-то круглая, да?

– Окстись, еретик! Даже последний малец в Кемете знает, что она плоская.

– Типа смеюсь. Ты, кстати, мне должна, Принигонда. И моим ребятам тоже.

Лёгким, ненавязчивым движением руки он достал анкх. Не нужно школьного образования, чтобы понять, к чему идёт дело. Собственно, я сама не прочь доиграть партию, не смотря на разницу между нами в девять уровней. Пришло время испытать Убийцу Тени! За этот кинжал дорого уплачено, и потом не думаю, что Шарлатан сбежит под шумок.

– Хотепсехемуи! И всем-то я всё должна! – смешок получился истерическим. Иногда такое впечатление, что на моей Принигонде свет клином сошёлся. – Это ты мне должен. Дважды!

– Где два, там и три.

– А тебе это нужно? Серьёзно. Мы с тобой не знакомы и вряд ли бы вообще хоть когда-нибудь пересеклись.

– Ты обидела мою девушку.

– А она обидела мою подругу. Так пусть эти двое обиженных курочек разбираются между собой, нам ни к чему становиться жертвами их козней. Давай не будем переносить сюда всю гниль из «Жизни мечты».

Скопировала его панель умений. «Лунный глаз» кошкоголовой богини Бастет хоть и имеет подготовку в две секунды, но зато он дистанционный, я смогу получить бонус к урону от собственного «Сияния Разума».

– Разве это не ты первая заявилась куда не следует, и влезла во что не просили?

– Чисто технически, меня пригласили.

– Эй, черномазый, – Шарлатан беспардонно вклинился в нашу беседу, придурковато сощурившись, – мы раньше не пересекались?

– Ща я тебе напомню где, мудила, – огрызнулся вмиг озверевший Тифон. Его многочисленные усиливающие и защитные амулеты разом вспыхнули, и через долю секунды в нас уже летело заклятие, по внешнему виду напоминающее эфирную штормовую волну.

Весь прогресс переговоров был сведён к нулю одним словом. Ну вот какого Сета Шарлатан влез со своими оскорблениями?!

Я воспользовалась моментальным «Отражением Ка», и тут же контратаковала заготовленным «Глазом». Мой кинжал выдал просто обалденный крит в 2014 единиц, но амулеты нубийца и сверкнувший розовой вспышкой щит поглотили весь урон.

– Не хило, – присвистнул Шарлатан; предсказуемо бросил в Тифона «Чёрную метку», а затем полоснул своим серпом по моей руке.

– Эй!

– Не снимай, пока не набежит хотя бы парочка мобов.

На вас наложен эффект «Жертвоприношение». Вы получаете урон от кровопотери по 1 % от максимального количества Жизни каждые 2 секунды. Все приманенные кровью звери, находящиеся в радиусе 30 метров, нападают на противника, которого вы атакуете.

На кого Шарлатан рассчитывает, на городских крыс? Но если подумать, эта идея не самая плохая!

Тифон, в отличие от достопамятной Меригольд, владел своим покровителем в совершенстве. Прежде, чем взяться за полноценную атаку, он выпустил пять чёрных дыр, размером с пляжный мяч каждая. Они лениво передвигались и никакого урона не наносили, тем не менее при приближении к ним на метр, вас моментально телепортирует в случайную точку в радиусе пяти метров. Крайне неприятно.

На улице нет простора для манёвров, её незатейливая архитектура не предполагает наличие мест, где можно укрыться и переждать откаты, а в списке доступных мне умений защитных нет. Остаётся импровизировать! От когтей-бумерангов я тупо пригнулась, и они с треском врезались в стену позади меня, отскочили, подобно каучуковому мячику, и с критическим уроном впились в спину Шарлатану. Мой союзник зло рыкнул, задействовал «Обмен», меняющий местами показатели линий жизни и выносливости, и тут же ответил россыпью «Адских кинжалов» и призванным мертвяком.

– Плохая киса! – гавкнул Враг Народа.

– На своего покровителя посмотри, осёл! – откликнулся Тифон.

Уходя от слепящей розовой сферы, я не рассчитала расстояния и угодила в чёрную дыру. Вынырнула уже в новом месте и, едва удержав содержимое желудка там, где ему полагается быть, с удовольствием обнаружила, что стою прямо за спиной Тифона. Не долго думая, со всей дури всадила ему кинжал между лопаток. Лезвие звякнуло об… кольчугу?.. и съехало в бок. Нубиец быстро развернулся, поймал меня за руку и через голову швырнул на землю. Хотел припечатать сверху заклятием, но инициативу, по счастью, перехватил Шарлатан.

– Брысь, котик!

Смертная тень, вынырнувшая из тьмы улицы, спикировала на Тифона. Последователи Сета по большей части предпочитают сражаться чужими руками и конечностями. И наконец-то сработало «Жертвоприношение»! Две полудохленькие крыски, приползшие на запах крови, с яростью чихуахуа впились своими инфицированными зубками в ноги нашему противнику. Урона от них ноль – твари не сумели прокусить сапоги, но зато отвлекли здорово.

– Мля! – ругнулся Тифон. Его анкх сверкнул алым заклятием, и крысы вмиг превратились в самых преданных собачонок, заискивающе виляющих хвостиками в ожидании одобрения. Сила богини Любви в действии! Хорошо, что она работает только на мобах, а не игроках и призванных созданиях.

– Ну ты и гений, Шарлатан, – я не удержалась от издёвки. Мысль о том, что я могу перекинуться в пантеру и сделать ноги, то есть лапы, промелькнула в голове и испарилась. В этот раз никакого побега!

Мы с переменным успехом обменивались ударами, кромсая линии жизни друг друга, пока мой очередной «Лунный глаз», пропущенный через Убийцу Тени, с разгромной силой не откинул Тифона на стену. Парень за малым не отошёл к Осирису, сполз на землю и больше не смог подняться.

Нубийский придурок серьёзно, серьёзно переоценил свои возможности. Разница между нашими уровнями не настолько значительная, чтобы можно было рассчитывать победить сразу двоих. Дорогие усиливающие амулеты весомый козырь, но глупо считать, что другие игроки нищие сиротки. Мой новый кинжал доказал, что стоит звания «неизвестной» награды.

– Не тронь черномазого, – Шарлатан остановил меня от последнего удара, схватив за руку. Приготовленное заклятие ударило в землю. – Ты не убийца.

– Тебе-то откуда знать? Ты у нас психолог?

Я удивлённо вздёрнула бровь, наблюдая, как он подходит к поверженному противнику.

– Я о гильдии толкую, нубик.

– Оу, – смущённо кашлянула и смиренно отошла в сторону. Бонус в виде лишних двадцати минут в гостях у Осириса стоит того, чтобы послушаться даже такого сомнительного типа, как Шарлатан.

– Мои друзья уже идут сюда, так что бегите, кролики, пока не поздно, – прошипел Тифон, затем перевёл злобный взгляд на меня: – А твоя подружка из ЖМ может начинать готовиться к королевским похоронам!

– Если ты мужик, скажи ей это лично.

Шарлатан добил его без сантиментов, словно киллер с впечатляющим стажем. Даже не смотря на отсутствие крови и то, что смерть эта не окончательная, зрелище не самое приятное.

Не верить Тифону оснований не было, а верить тем более, но осторожность лишней не бывает. Отсюда лучше уйти, поискать идеальное место, где можно переждать несколько часов и не «проснуться» с дебаффом усталости или в окружении парней из отряда «Квант милосердия».

– Идём за мной. – Шарлатан огляделся по сторонам, определяясь с направлением. – Знаю шикарное место, где тебя никто не тронет.

– Идём, – согласилась без лишних раздумий. Чего терять-то?

Мало проблем Юльке было, теперь их прибавится. Месть – она как снежный ком на вершине горы, – вовремя не остановишься, и деревня внизу будет уничтожена. Она как корабль посреди океана, на противоположных концах которого сидят люди, стреляющие огнём друг в друга, – утопит всех. Но такая притягательная! Пора, давно пора дать Диане и Лариэль достойный ответ! Жаль, возможностей у меня маловато, можно считать, что их нет вовсе. В «Жизнь мечты» я не играю, а на их странички в соцсети путь для меня закрыт. Да, Юлька обещала устроить им ад, но я не хочу оставаться в стороне.

Покосилась на идущего рядом Шарлатана. Он же из неохакеров. Мысль интересная…

– Заходим. – Через некоторое время Шарлатан ухватил меня за локоть и дёрнул в сторону самой обычной двери. Единственное, что её отличало от шеренги таких же, это значок перечёркнутых ножей на косяке.

Вы вошли в филиал убежища гильдии Убийц. Цена: -100 пунктов опыта за каждый вход.

Потеряно 100 пунктов опыта.

До 23 уровня 464 пункта.

– Что за?..

– А ты думала, защита бесплатна? Сюда могут войти только члены гильдии и те, кто с ними в группе. Тебе, считай, повезло.

Молчи, Машка, просто молчи и сосчитай до десяти. «Чего терять-то?» Сглазила, называется.

Убежище представляло из себя типичную комнату в самом дешёвом хостеле, разве что стены сплошь изрисованы человечками в профиль. Узкие лавки-койки, пара столиков и трёхногие табуретки. Кроме нас и жирной рыжей кошки здесь больше никого не было, что совершенно не удивляло – расплачиваться очками опыта настоящее варварство!

Не так я представляла себе убежища убийц, но образ в общем-то недурён. Главное чисто и крыша над головой.

Устроилась на одной из лавок, поджав под себя ноги. Шарлатан занял место напротив.

– Ладно, я проведу тебя в Рим, но при условии…

– Условии? – парень насмешливо вздёрнул бровь. В этом коротком жесте была вся его история в ВЦ. Шарлатан и подчинение, как кошка и поводок, вещи несовместимые, ничем иным его клеймо Врага Народа не объяснить. Но в этот раз его ждёт облом! Мой квест – и условия мои.

– Условии, да, – важно подтвердила. – Помнишь, как ты развлекался на моей страничке в соцсети?

– Не особо. Думаешь, ты у меня единственная?

Уверена на все сто, что он врёт из вредности, достаточно просто посмотреть на его хитрую мордашку, но подсказала:

– Рабы.

– Так и знал, что понравится, – Шарлатан нахально ухмыльнулся, с непонятным намёком глянув на моё кожаное платье. – Если тебе интересно, моё стоп-слово «ананас».

Игнорируй, Машка, просто игнорируй и дыши медленно.

Улыбнулась донельзя фальшиво.

– Я знаю ещё двух девушек, которым это понравится. Это и всё, что посчитаешь нужным.

– Увели у тебя парня?

– Типа того, – выкладывать истинные причины мести я не собиралась, он итак слишком многое обо мне знает. – Жертв зовут Даша и Лариса, найдёшь их в «чёрном» списке моей странички в соцсети.

Шарлатан удивлённо вздёрнул брови; его подведённые чернилам глаза придавали лицу какое-то девчачье выражение.

– Всего-то?

– Полагал, что запрошу миллиард и вертолёт? – припомнила его же собственные требования, постаравшись звучать насмешливо-равнодушно. Пусть думает, что именно я ему делаю одолжение. Быть обязанной Шарлатану последнее, что мне надо в этой жизни. – О, и ещё кое-что! Ты не будешь называть меня нубом.

– А кто ты по-твоему?

Я предупреждающе нахмурилась. Парень правильно понял ситуацию и обошёлся без очередной дрянной шутки.

– По рукам. Но, – тут его голос стал зловещим, как тьма на дне колодца, заброшенного посреди кладбища, – если там меня будут ждать ребятки из управления «К»[53]53
  53 Управление «К» – подразделение Министерства внутренних дел России, борющееся с преступлениями в сфере информационных технологий.


[Закрыть], я устрою тебе такую весёлую жизнь, что ты замаешься танцевать. Ты и все твои друзья из первой десятки в соцсети. А потом из двадцатки. Поверь, я сейчас не о картинках толкую…

– Эй-эй! Ананас! Не надо мне угрожать, всё по-честному.

– Отлично. – Шарлатан спиной плюхнулся на жёсткую койку. – Когда выдвигаемся?

– Скоро. Я напишу.

– Женщина, блин! Ты вообще ни хрена не умеешь планировать?

– У меня, в отличие от некоторых, тут друзья есть, с которыми я хочу увидеться прежде, чем отчалю в далёкие края.

– Не шутишь? Я мало чё смыслю в дружбе, но, по ходу, будь у тебя друзья, ты бы сейчас была с ними, а не со мной.

Расслабься, Машка, просто расслабься и думай о хорошем. Он тебя провоцирует, а ты не отвечай. Такие, как Шарлатан, кормятся конфликтами.

– Слушай, ну невозможно всё время ссориться, – я решилась протянуть оливковую ветвь мира. – Раз уж мы отправимся в Рим вместе, давай заключим соглашение о перемирии? Отнесёмся друг к другу по-партнёрски.

– Окей-хоккей.

Он наконец-то замолчал, и я не стала это исправлять. Таймер сеанса игры уже начал отсчёт последних минут.

Оставив Принигонду в той же позе и на том же месте, где сидела, вышла в реал. У меня есть два часа перерыва, а потом снова в игру – быть может Артём зайдёт, встретимся… Ха-х, вот уж бы никогда не подумала, что буду стремиться в игру из-за парня!

Положила шлем на тумбочку и с удовольствием потянулась.

Ну и дикий же у меня был денёк. Точнее, половина денька. Добровольно идти в Рим с Шарлатаном – да я рехнулась! Ничем иным это не объяснить. Но если он действительно сможет сломать коды защиты Дашки и Ларисы, потерпеть стоит. Раз девушки предпочитают бесчестные методы борьбы, я тоже последую их примеру. Чувствую, что так поступать неправильно, но совесть молчала.

Чтобы немного отвлечься от «виртуальных» мыслей, дала себе слово не трогать сегодня визион и отправилась на кухню. Максик сидел за столом и с аппетитом уплетал «Мнямку». Не долго думая, сунула в микроволновку такую же миску с быстрым питанием.

– Что, Мышь, зима близко?

– Ась?

– Ты только валяешься в кровати и ешь, ешь и валяешься в кровати. Запасаешься жирком?

– А с каких это пор ты у нас обедаешь? Неужели дошло, что на тощих жирафов девушки смотрят только в зоопарке?

– Как же мне не хватало твоего искреннего участия в моей судьбе, – наигранно вздохнул братец. – Кому надо я нравлюсь таким, как есть, а на остальных пофиг. У меня сегодня свидание!

– И чего Юлька разглядела в тебе? – я покачала головой, усаживаясь за стол вместе с оранжевой тарелкой разогретых макарон и соевой котлеткой. – Ладно-о, помогу кое в чём, а то ж ты так никогда от нас не съедешь. Юлька высоко ценит, когда парни открывают перед ней дверь машины, вежливы с официантами и не распускают руки на первом свидании от слова «совсем». И ещё не покупай ей роз. Никогда. В соцсети Юля написала, что обожает их, но это чистое враньё. Она терпеть их не может, особенно красные.

– Да ну? – Максик недоверчиво прищурился, пришлось пояснить:

– Розы любят все! Это статусно, красиво и дорого, то что нужно для принцессы если не по крови, то по духу, поэтому Юлька и указала их в графе «любимых». На самом же деле она без ума от обычных ирисов. – И добавила, заметив всё то же недоверие на лице брата: – Я не разыгрываю тебя! По какой-то нелепой причине, она заинтересована в твоей компании, а я её лучшая подруга, мой долг поддерживать даже в самых безумных безумствах.

– Вообще-то, долг лучшей подруги заключается прямо в противоположном.

– А ты был лучшей подругой? Если не был, то молчи, мне виднее.

Максик закатил глаза и потянулся за визионом. С расстояния в два метра я смогла разглядеть, что в поисковик он вбил фразу «доставка ирисов на дом». Может, мой братец не так уж безнадёжен…

Над благословенными землями великого Кемета начало светать. В убежище убийц никого не было, что, признаюсь, меня порадовало. Не хотелось встречаться с Шарлатаном. Окно группы итак висело в левой стороне «экрана», молчаливо напоминая о свершившемся коварстве богов.

Мой браслет сиял, и я очень надеялась, что это письмо от Артёма.

<Непрочитанные сообщения: 1 штука.>

Легендальф: Буду ждать тебя в таверне Аанга, посвящённой Сокке [54]54
  54 Воин, персонаж мультсериала «Аватар: Легенда об Аанге», 2005–2008 г.


[Закрыть] <координаты места>, в любое время.

Перенесла координаты на карту (таверна оказалась удобно расположена в самом центре возле сразу трёх телепортов), вышла на улицу и с воодушевлением поспешила на встречу. По сравнению с днём вчерашним, народу прибавилось. Далеко не все игроки в ВЦ любят войны и сражения; здесь точно так же как в «Жизни мечты» можно открыть своё дело и заняться, например, подъёмом экономики. Ну или просто прожигать жизнь в мирских развлечениях.

– Срочные новости! – кричал мальчишка-египтянин, продающий газеты. – Римские галеры вероломно подошли к стенам Таниса и обстреляли их! Подробности в «Вестях Кемета» всего за одну серебряную монету!

Прикинула расстояние от Мемфиса до Таниса. Почти такое же, как до Александрии, только не на запад, а на восток. Враг далеко, но всё равно приятного мало.

– Принигонда, – ко мне подскочила девушка с ником Эсперанса. На её левом плече красовалась повязка с иероглифом волонтёров, а в руках был деревянный ящичек с печатями. – Пожертвуй сколько не жалко на лекарства для ребят, отплывающих в Грецию.

– С чего бы это? Война дело добровольное. Сначала зарабатывай, потом развлекайся, разве не так?

Эсперанса ничуть не смутилась:

– Это не для игроков, а для неписей из регулярных войск фараона. Я не мошенница, вот смотри, печати подлинные.

– А-а, раз так, держи золотой.

– Спасибо! Боги припомнят твою доброту на суде Осириса, – она весело подмигнула мне и побежала дальше.

Ну да, своей-то добротой они похвастаться не могут, это мы уже поняли. Посмотрим, посмотрим…

Альф обосновался за одним из лучших столиков таверны имени Сокки возле маленького фонтана и клеток с разноцветными попугайчиками. Слишком юный для серьёзных битв на границе и тем более для интервенций в чужие страны, он коротал «Эпоху завоеваний» в пока ещё совершенно безопасном Мемфисе. Чат отряда Пятницы ему доступен, нужные знакомства завязаны, сидел и шпионил с комфортом, вооружившись Клинописной табличкой вместо копья. Когда дело касалось Альфа, моя преданность Египту не была настолько принципиальной, поэтому никакого неудобства и тем более вины подсаживаясь к нему я не чувствовала.

– Привет, Артём!

– Мира и любви, Маш! – Он подозвал официантку и попросил принести напиток из цветков гибискуса и вазу с нарезанными фруктами, в самый раз по такой жаре. – Поверить не могу, что этот спокойный город – столица Кемета. Сижу тут уже пару часов и не заметил ни одного патруля. Те римляне и греки, что доберутся сюда первыми, сорвут куш, прежде чем фараон позаботится о должной защите своей столицы.

– С начала ивента прошло слишком мало времени. Думается мне, в Афинах такая же ситуация.

– Неа. Наша столица приведена в полную боевую готовность. Не потому, что греки продуманнее или что-то ещё, нет, тут всё дело в географии. Афины крайне неудачно расположены с точки зрения доступности. Во-первых: они посередине между Римской Республикой и Египетским царством, а во-вторых: это портовый город, в который можно попасть практически со всех сторон.

Официантка принесла заказ, получила две блестящих монетки и удалилась. Я схватила персик и с удовольствием вгрызлась в его прохладную мякоть.

– Понимаю, о чём ты, – согласилась. – Мемфис уходит вглубь материка на триста километров, по-тихому добраться до него чисто физически не так-то просто. Разве что по Нилу.

– Но и тут трудности – движение, как на Бродвее. Больше всего повезло Риму. Относительно безопасный путь есть только по суше, а если по морю, то нужно иметь такой флот, чтобы прорваться через мощную военную группировку в Сиракузах, что дешевле всю Грецию захватить.

– А я как раз собираюсь в Рим.

Артём замолчал и посмотрел на меня удивлёнными глазами.

– Маш, что у тебя случилось в Александрийской крепости? Ты закончила свой квест?

Воспоминания обрушились неприятной тяжестью. У Шарлатана здорово получилось отвлечь меня, но проблема никуда не делась.

– Октавиан мёртв.

– Мёртв?

Я рассказала ему всё, как есть, он уже итак многое знает. И кто, если не Альф, заслуживает доверия? А ещё я уверена, что он не станет поучать меня. Однако по какой-то неясной даже для самой себя причине, не стала говорить ему о том, что отправляюсь в Рим не одна.

– Вот перстень, – показала подарок Октавиана, – он замаскирует меня под беглую римлянку, и если постараюсь, сойду за свою.

– Для тебя это будет не сложно, – друг улыбнулся одними уголками губ. – Ты столько времени провела с Омфисом, бери и копируй его националистические повадки.

– Спасибо, но я столько не выпью. Уж лучше прицеплю на платье бейджик с надписью «Зевс проклял меня немотой, отвалите».

– Для римлян заполучить проклятие богов нонсенс. Совершенно земные люди.

– А кто ж их тогда наказывает?

– Государство. У них типа цивилизованная страна с мощной законодательной базой и исполнительной властью. Римляне поминают богов только потому, что кричать «Я тебя покараю от имени центуриатной комиции во славу Сената!» капельку не звучит.

– Совсем капельку, – хмыкнула. Как тут не согласиться?

– Жаль, что ты решила… уйти после квеста. Без тебя в ВЦ будет пусто.

– Не уйти, а взять перерыв. В игре должна быть цель, а на Принигонду свалилось всё и сразу, даже выдохнуть не успела. – Улыбка получилась не такой искренней, как хотелось бы. – Вот такой он, квест с «неизвестной» наградой. Как видишь, эти разговоры про проклятие оказались полным бредом. Наверное, мне стоит зайти на форум и написать свою историю, как ПринцПерсии, чтобы другие игроки не пугались.

– Не думаю, что всё на самом деле так просто, – Артём нахмурился. Эта тема беспокоила его с самого первого упоминания о моём квесте, и даже теперь, узнав, что проклятия не существует, он не хотел расставаться со своими убеждениями. – Те, кто ушёл, ушли с концами. Я имею в виду, что они даже на форум не заходили, а все форумы «Машинити», как ты знаешь, привязаны к соцсети. Это уже конкретно настораживает.

В сверхъестественное мне верить не хотелось, но зерно сомнений уже дало всходы. Убеждать себя в том, что это не более, чем байки игроков, жадных до теорий заговоров, удавалось всё хуже и хуже. Так и параноиком сделаться недолго. Но если проклятие действительно существует, то я в зоне поражения, и счёт идёт на дни.

– Эрнанда однозначно знает, куда делся Принц. Я так поняла, что они с ним друзья, наверняка общаются между собой не только через соцсеть. Спрошу у неё и покончим с этим, хорошо?

Артём кивнул.

– У таких персон, как она, личка заблочена.

– Ну я же не простая смертная, а победительница Гонок, – лукаво вскинула брови и рассказала другу о предложении взять у меня интервью. – Обменяемся информацией, и потом я сразу в Рим.

– В одиночку? Маш, ты же понимаешь, что даже с перстнем это не будет просто. Ты египтянка, если умрёшь на римской земле, воскреснешь в одном из некрополей Мемфиса и всё начинать заново. Блин! – Артём резко поставил стакан на стол. – Почему у твоего квеста такой короткий срок? Я бы прикрыл тебя Пересмешником, но с этим ивентом… Ребята оплатили мне аккаунт Альфа, скинули денег через контрабандистов, я не могу их кинуть.

– Нет, я не прошу тебя пойти со мной, – тут же замахала руками. – Я сама ввязалась в эту авантюру, мне и выпутываться. В конце концов это всего лишь игра. Но от совета не откажусь. И от слов поддержки.

– Об этом тебе просить не надо. – Он снял со своего запястья широкий браслет из зеленоватого металла, отполированного до зеркального блеска, и протянул мне. – Это мгновенный телепорт, переместит тебя на пятьдесят метров от того места, где ты его задействуешь, в любое время и в любой ситуации. Единственное что – через препятствия он не работает. Откат пять часов, вполне прилично.

Простенький браслет оказался не только полезным и красивым, но и удобным. А ещё баснословно дорогим.

– Спасибо. Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе. Не только за браслет, он последняя строчка в списке.

Не став смущаться, встала с места и легко поцеловала Артёма в губы.

– Чего уж там…

Мы просидели в таверне почти пять часов игрового времени, обговаривая детали и разрабатывая стратегии. Шарлатан был в игре (в окне группы я видела, как полоска его жизни прыгает до нуля и обратно), но не мешал, и спасибо ему за это. Мы ещё успеем «насладиться» обществом друг друга, зачем торопить события?

Я вспомнила о знаке Нехо, том самом, который даёт право пройти испытание на членство в гильдии Воров. Их профессиональный бонус – способность 1 раз в 2 часа отвести глаза противнику или группе рядом стоящих противников – был бы очень кстати на вражеской земле.

– Испытание всего одно и, обычно, не занимает много времени, – объяснил Альф. – Но я бы не советовал проходить его в Мемфисе. Сейчас со здешними ворами лучше вообще не пересекаться. У них какой-то конфликт с убийцами, они все дёрганные и злые.

– Думаешь, возникнут проблемы?

– Угу. Воры мастера загребать жар чужими руками. Если втянут тебя в своё противостояние, мало не покажется, а с убийцами только дурак будет ссориться.

– То, что в ВЦ почти никто не любит «незаконные» гильдии, я уже заметила.

– Если ты вор, убийца, жрица любви или наёмник об уважаемом обществе можешь забыть. Это как невидимое клеймо изгоя, совершенно не круто. У них есть свои плюсы, и даже привлекательные – той поддержки, которую эти ребята оказывают своим, больше нигде не встретишь, в беде не бросят, но всяких «но» ещё больше. Про то, что с таким грузом в приличный отряд тебя не возьмут, можно даже не упоминать.

– Да уж, – протянула, задумчиво поболтав остывший чай в кружке. – Ну и ладно. Всё равно с «Безумцами» у меня не срослось.

В итоге мы сошлись на том, что проходить испытание воров мне стоит в Танисе. Почему именно там? Да потому, что в этом городе живёт Эрнанда! Логика тут есть, правда. В Мемфисе велик шанс встрять в ненужную ссору с убийцами, чего не будет в Танисе, а потом мне так и так нужно поговорить с журналисткой и лучше всего не через Клинописную табличку.

– Помни, Маш, ты всегда можешь рассчитывать на меня, – Артём взял мою руку и легонько сжал её. – И на моего Пересмешника. Будет совсем туго, зови. Фаланга «Рассвет» ориентирована на египетский фронт, но на одну командировку в Рим я найду время.

– Спасибо, – тепло улыбнулась ему.

Сидеть в таверне «Сокки» так уютно, даже расходиться не хотелось. Для меня это было что-то новенькое. Общаться с парнем безо всякой двусмысленности и нарочитого кокетства, словно знаю его всю жизнь. Иногда симпатия, привязанность, любовь приходят на мягких лапках. Да и не нужны мне никакие африканские страсти; вулкан это не только красиво, это ещё и разрушенные деревни внизу.

На следующий день я уже плыла по Нилу в славный город Танис. Путь не близкий, но на удивление безопасный. Чтобы не повторилась танисская трагедия, фараон Пятница пусть немного запоздало, но всё же выдал задание круглосуточно патрулировать реку на военных кораблях всем отрядам, чья численность перевалила за семь сотен. Из-за этого галеру, на которой я плыла, раз десять останавливали для разнообразных проверок. Счастье, что живые игроки беглыми слугами не интересуются.

К текущему игровому периоду Танис насчитывает семь сотен лет и является одним из крупнейших городов в Египетском царстве. Всего каких-то 75 лет назад он не безосновательно носил гордое звание столицы, и можно только догадываться, какая роскошь встретит меня там. Удобное расположение между двумя рукавами Нила и близость к морю сделали из Таниса торговый рай, настоящее окно в заграничный мир, где можно купить абсолютно всё – от нубийских бус до александрийских свитков, от греческих статуэток до римского вина, от кельтских амулетов до китайского шёлка.

Моё знакомство с Танисом началось ещё до того, как первые дома показались в поле видимости. Я почуяла запах дыма. Галера причаливала на рассвете, но там, где должно всходить солнце, пылало зарево пожара. Капитан, к которому обратились встревоженные пассажиры, заверил нас, что волноваться не нужно, это не больше чем отголоски недавнего нападения римлян. Под покровом ночи подданные Республики подошли на своих галерах и обстреляли стены города, а затем высадили солидный десант. Они рассчитывали на быструю победу, но не знали, что здесь находилась точка сбора отряда «Неживых»…

Порт заметно пострадал: половина зданий в руинах и копоти от недавнего пожара, на берег выброшено несколько разбитых римских галер, стража суетится. В таком бардаке наш капитан сумел причалить только благодаря многолетнему опыту.

Добро пожаловать в Танис!

Внимание: город пострадал на 5 %; при достижении отметки в 35 % местные жители перестанут выдавать задания, закроется половина лавок и учреждений; при 75 % он перейдёт под юрисдикцию последнего атакующего его государства; при 100 % будет полностью уничтожен.

Эрнанда ждала меня на причале. Я даже удивилась такому вниманию от самой, не побоюсь этого слова, известной журналистки Кемета, но потом вспомнила, что теперь я тоже не абы кто. Мы договорились с ней без проблем, баш на баш – эксклюзивное интервью за рассказ о судьбе ПринцаПерсии.