Текст книги "Египтянка. Боги Кемета. 2 Книга"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Ужасы совершенно не мой жанр! Особенно, ужасы образовательные.

На чисто ослином упрямстве досидела до самого конца игрового времени, с переменным успехом решая задачки, а затем малодушно пожелала Астрэйе сдохнуть во сне и нажала выход.

Чтобы успокоить нервы и унять злость, на радость мамы я съела всё, что она приготовила на ужин и даже не стала параллельно разглядывать визион. Максика дома не было. Сказал, что посидит с друзьями в баре, но Юлька рассказала мне, что на самом деле они с ним идут в кино. Названием фильма я не интересовалась, но, зная подругу, могу предположить, что это какие-нибудь «дневники принцессы». Папа задерживался на работе, и мы с мамой смогли поговорить о своём, о женском. В частности мама заинтересовалась моим вчерашним «не свиданием» и выразила желание познакомиться с Артёмом лично. В такие моменты я понимаю братца с его скрытностью и молчанием, когда дело заходит о девушках (если они, конечно, не были его фантазиями). Ну уж нет, знакомить я никого не стану!

А прямо с утра шлем на голову и в игру, Мария Леонова, в игру! Я настроилась на победу. Возьму себя в руки и не буду нервничать. Время у меня есть, а задачки мерзкой хотепсехемуи не так уж и сложны.

Светало. Великий Ра только-только собрался явить свой золотистый лик миру, а Астрэйя уже проснулась и к моменту моего появления сидела за столом с чашечкой травяного чая.

– С возвращением, деточка, – улыбнулась маньячка, и меня передёрнуло. Пришлось напомнить себе сохранять хладнокровие.

– Вот досада, ты жива!

– Я бы предложила начать день с чашечки чая, но у тебя связаны руки, поэтому сразу к делу. Помоги мне найти нужное число…

И шарманка продолжила мелодию.

Начала я хорошо – сразу три верных ответа подряд, но потом её благородие госпожа Удача вспомнила, что нужно делиться. Чего же она вчера-то этого не сделала? Шарик пришлось вернуть, а затем ещё один. Я не расстроилась, в очередной раз подавив негативные эмоции.

Как оказалось, ключ к успеху действительно кроется в спокойствии и даже некотором пофигизме. Когда в мисочку Астрэйи перекочевала половина шариков, я удостоилась короткой похвалы:

– Великолепно, а теперь усложним игру. – Старуха заменила старые песочные часы на новые. – Отныне на ответ у тебя будет лишь две минуты.

Сколько я тут сижу? Три часа? Четыре? Целую вечность? Настоящий мазохизм!

Мой браслет светился сообщениями, но прочесть я их конечно же не могла. Самое печальное то, что в ВЦ никто не станет беспокоиться о тебе, если ты не вернёшься домой к полуночи или не возьмёшь трубку. Сейчас я даже отчасти жалела, что Шарлатан больше не охотится за мной.

С двумя минутами срока моя «успеваемость» предсказуемо скатилась. За весь следующий час в мисочке Астрэйи больше трёх шариков за раз не водилось. Я начала подумывать о том как сжульничать. В условиях задания ни слова про то, что перед убийством обязательно нужно выиграть.

Вот бы кто отвлёк старую хотепсехемуи! Мне хватит пяти минут, чтобы добраться во-он до тех полок с посудой, где призывно поблёскивают кухонные ножи на выбор, и освободиться. Но надежды на удачу мало – судя по состоянию парадной дорожки, соседи обходят этот «милый» домик стороной. Попробовать, что ли, позвать на помощь старым добрым криком «Спасите!»?

– Похоже, моя внучка ошиблась, и ты ничем не лучше своих соотечественников. Тупая, как пробка.

– Да, она ошиблась, – я не стала отнекиваться. Вдруг, поняв тщетность нашей игры, Астрэйа отпустит меня? – Поищи кого-нибудь другого.

– Ценность миссии тем выше, чем она сложнее. Продолжим!

Стоп! Не смотря на кажущийся тупик, я всё же могу позвать на помощь, просто сделаю это не в игре, а в реале!

Нажала выход.

Сдёрнула с головы шлем и тут же взялась за визион. Придётся разморозить свою страничку в соцсети, чтобы… А она уже была разморожена и более того – весь её функционал восстановлен, включая снятые запреты! О запретах, кстати, я узнала в первые же секунды, когда обнаружила на своей стене проклятия от Дианы, Лариэль и их подпевал. Знаем, кого винить, и это уже откровенно не смешно. Так же пришёл ответ из Техподдержки – специалисты не обнаружили ни малейших следов взлома или какой-либо подозрительной активности. Да неужели? Как меня угораздило нарваться на неохакера такого высокого уровня? Если Шарлатан не отстанет после Элефантины, я лично пойду в екатеринбургское представительство «Машинити» и солью им всё, что знаю о нём. Поверят или нет, но провести проверку они обязаны по протоколу, а там что-нибудь, да всплывёт. Это не глупая Техподдержка.

Ладно, буду возмущаться позже. Открыла страницу Артёма. Написать личное сообщение:

<Артём, мне нужна твоя помощь в ВЦ. Как появишься здесь, напиши.>

Ответ пришёл спустя час, за который я успела привести свою страничку в порядок и вновь поставить запреты.

<Маш, что-то случилось? В игре ты молчишь.>

<Проблема у меня. Не то чтобы серьёзная, но в одиночку мне с ней в обозримом будущем не справиться.>

<Выкладывай.>

<Нарвалась я на квест ужасов, в котором старуха-оборотень заперла Принигонду у себя дома и пытает её математикой. И собственно просьба: не мог бы прийти к ней в гости?>

<Нет, не в качестве жертвы и спасать меня не надо! Только отвлеки старуху хотя бы минут на пять.>

<Запросто! Диктуй адрес…>

Когда вернулась в ненавистный дом Астрэйи, в Кемете уже догорал закат. Пора бы привыкнуть к коротким суткам, но не получалось.

– Ну здравствуй снова, Принигонда. Набралась сил?

– Тебе тоже не хворать, хотепсехемуи.

– Умничка, хоть что-то схватываешь на лету. Приступим…

И тут раздался громкий стук в дверь; старуха настороженно подняла голову. Молодец, Альф! Мы чётко подсчитали время.

– Может, надо открыть? – я постаралась убрать из голоса надежду. Стук повторился. – Невежливо как-то.

Астрэйа выдохнула и обречённо покачала головой. На целую секунду я испугалась, что она махнёт рукой на неожиданного гостя, но она, жестом попросив меня помалкивать, потопала прочь из кухни, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.

Как только послышались невнятные голоса, я принялась действовать. До посудных полок, где лежали такие желанные ножи, всего ничего, но кресло было слишком тяжёлым и неудобным, чтобы можно было встать вместе с ним. Пришлось ползти буквально по паре сантиметров за раз. Скрип, скрип. Главное не спешить, иначе есть риск опрокинуться, кресло придавит и больше не выберусь.

Добравшись до полок, всем телом потянулась к ножам. Зубами подцепила самый маленький с зазубренным лезвием и аккуратно выплюнула его в правую руку. Поймала! Выгнув кисть, натянула путы и принялась безо всякой осторожности пилить мерзкие растения. Лезвие периодически задевало кожу, отнимая единицы жизни, но это меньшая из проблем. Наконец стебли лопнули. Отлично!

Я почти освободила вторую руку, когда шаги старухи прозвучали уже у самой двери. Чуть-чуть не успела! Запилила с удвоенной силой.

– Это что ты задумала, деточка? – Астрэйа выглядела изумлённой.

Она щёлкнула пальцами, и её верные растения поползли ко мне с недвусмысленными намерениями связать заново. Поздно, зелёненькие, поздно! Бросив кухонный ножик, я выхватила Жало Скорпиона. И пусть, что магия здесь не действует, мне и без неё хватит убойной мощи.

Резанула по первым подползшим стеблям – прозрачный липкий сок брызнул во все стороны. Ну нет, теперь вы не застанете меня врасплох!

Астрэйа не стала безучастно смотреть. Пользуясь зелёным прикрытием, она скользнула ко мне и с размаху врезала по плечу. Удар получился настолько сильным, что меня отбросило вбок. Признаться, неожиданно. Спустя какую-то секунду старуха оказалась сзади, в это же мгновение её костлявые руки сомкнулись на моей шее.

– Зря ты нарушила правила игры!

– Арх-грх…

Не дав ей закрепить успех, я сразу дёрнулась в сторону и исхитрилась перевернуться так, что она оказалась подо мной. В ответ маньячка лишь сильнее сжала пальцы; единицы жизни потекли холодным ручейком. Жало Скорпиона в моей руке взывало к ответу, и с каким же удовольствием я всадила его в бок старушенции! Астрэйа взвыла и ослабила хватку, а затем с удивительной для преклонного возраста силой оттолкнула меня ногой.

Я отлетела на спину и лишь каким-то чудом успела откатиться от прилетевшего следом кресла. Ого, какая прыть! Попутно резанув по неугомонному растению, вскочила на ноги.

Старуха схватила с полки нож. Случайно так получилось или же она видела, что берёт, но этим ножом оказался самый жуткий из всей её коллекции. Длинное отнюдь не кухонное лезвие с кровотоками на обеих сторонах и удобной рукоятью. Заметив инстинктивный ужас в моих глазах, Астрэйа улыбнулась и сразу же бросилась в атаку, не дав времени прийти в себя. Чувствуется немалый опыт за её плечами!

Помня наставления Октавиана, я не стала пытаться блокировать удар своим ножом, а сразу пошла в контратаку. В результате мы обе промахнулись, но Астрэйа умудрилась придать мне дополнительное ускорение, свободной рукой толкнув в спину. Я споткнулась, но, сделав два шага, сумела удержаться на ногах. Тут же развернулась, встречая новую атаку. Маньячка целилась в живот, и в этот раз я не стала пытаться избежать ранения, уходя в сторону. Пора заканчивать.

Нож вошёл в моё тело по самую рукоять, отсекая сразу половину от линии жизни. Я врезала старухе кулаком по локтевому сгибу. Теперь она безоружна и стоит ко мне так близко, что можно нанести завершающий удар. И я без лишних слов ударила в шею.

Астрэйа захрипела, тяжело осела на пол и больше не двинулась. Имя над её головой сменило цвет на серый. Она умерла. Конец.

Несколько секунд я тупо смотрела на неё, осознавая, что сотворила. Страх схлынул, сменившись каким-то противным оцепенением. Это игра, тут всё не настоящее… Я не заметила, как отошла назад, пока не упёрлась спиной в посудные полки. Жало Скорпиона выпало из ослабевших пальцев и вонзилось в каком-то миллиметре от моего сапога. Прежде я никого не убивала. Никого из тех, кто бы потом не реснулся заново. И мне это не понравилось.

Брось, Машка! Нашла повод для переживаний. Астрэйа непись… была ею… к тому же ВЦ хотела, чтобы она умерла. Так же не стоит забывать то, что гречанка сама пыталась меня порешить.

Едва очухалась и более-менее пришла в себя, как прилетело новое задание:

Получено божественное задание «Невидимка».

Условие: уничтожьте все следы своего присутствия в доме Астрэйи.

Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Нельзя отказаться.

Вздохнув и резко встряхнув головой, чтобы прояснить мысли, принялась за работу. Первым делом поставила кресло на место и усадила в него тело убитой. Всё равно причина смерти Астрэйи на естественную не тянет, ножевое ранение в шею тому свидетель, но не могла же я бросить её на полу? Ох, что-то мне говорит о том, что её так и так съедят кошки… Поправила всё, что мы сдвинули во время борьбы, и подняла то, что уронили. Спрятала миски с шариками и спицу в шкаф, помыла вторую кружку. На отпечатки пальцев на мебели можно забить – находить преступников по ним додумались не раньше девятнадцатого века.

Казалось бы, я хорошо прибралась, но квест ещё не засчитался. «Восприятием» просветила комнату на предмет пропущенных улик и обнаружила гостинец внучки. Бумажный пакет забился между цветочными горшками. Раз меня тут типа не было, то и подарок Астрэйе никто не приносил.

Божественное задание «Невидимка» завершено.

Получено: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Балл потом заброшу в Силу воздействия «Реплики», а теперь скорее прочь отсюда!

Задание «Обитель зла» завершено.

Получено: 1300 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 жёлтых баллов, 15 очков Престижа.

Бонус от Мефиер (10 %): +130 пунктов опыта.

До 20 уровня 169 пунктов.

Выскочив за дверь, бежала так долго, насколько хватило полоски выносливости. Кривые ночные улочки вывели меня к одному из главных храмов города. Он был празднично освещён десятками факельных чаш, а ещё непривычно безлюден. Я уже была здесь во время гонки – мчалась на колеснице. Величественный храм был посвящён триаде Мемфиса: богу-творцу Птаху, его жене Сехмет и их сыну Нефертуму. Прислонилась к первой попавшейся статуе первого попавшегося бога и закрыла глаза.

Стоили ли эти пункты опыта убийства старухи, пусть даже такой мерзкой хотепсехемуи? Наверняка я не узнаю, но она первая, а не единственная. Однажды игра столкнёт меня с вражеским неписем, и мне придётся его убить, потом другого и так далее. ВЦ не настоящая жизнь, не стоит об этом забывать.

Достала Клинописную табличку и поблагодарила Альфа, рассказав ему, чем всё закончилось. Опустила пару монеток на алтарь бога, чьего имени я так и не узнала, и пора отчаливать отсюда. Чуть больше чем через двое суток по игровому времени стартует осада Александрийской крепости. Да, мне оставалось ещё 169 пунктов опыта до требуемого уровня, но на галере обязательно найдётся парочка необременительных квестов.

По карте отыскала Октавиана, он облюбовал одну из портовых таверн. Через пятнадцать минут я уже была там. Не смотря на столь поздний час, матросы и рыбаки не спали – под бодрую музычку не менее бодро пропивали заработанные днём денежки. Я села за столик напротив римлянина, начисто проигнорировав честную компанию его товарищей-наёмников, сидевших тут же, сложила руки перед собой и опустила на них голову.

– Девушка, – окрикнула официантку, – принесите мне самое крепкое и отвратительное пойло из всех, что у вас есть.

Цифровой алкоголь не решит проблем, но попробовать утопить их на дне бутылки – это ж вечная классика, которая никогда не подводит.

– «Греческий огонь» подойдёт?

– Греческий? В самый раз.

– А сладкая малышка-то знает толк в веселье, – сально подмигнул один из рядом сидящих мужиков, одетый в грубую кожу с головы до ног.

Проклятье, забыла снять форму девочек Мефиер. А ладно, будут приставать – скажу, что моя смена уже закончилась. К счастью, пока что никто Принигондой не заинтересовался… в этом плане.

Октавиан молча смотрел на меня вплоть до того момента, как подавальщица принесла заказ.

– Ближайшая галера в предместья Александрии отчаливает через час, – сказал он, – не советую увлекаться выпивкой.

– У меня был крайне паршивый день, хоть засоветуйся, а я выпью.

Использовано: напиток «Греческий огонь». Особенности: +10 % к силе, +5 % к магии, – 10 % к защите, на 30 % повышает вероятность вашей искренности в общении. Эффект длится 30 минут (при выходе из игры эффект сохранится).

Ох, ну и дрянь! Горло сожгло с одного глотка и все последующие я уже не почувствовала.

– Мужики, повеселитесь где-нибудь ещё, – Октавиан вежливо попросил своих собутыльников исчезнуть. К моему изумлению, они подчинились без нареканий. – В чём проблема, египтянка?

– Я прикончила кое-кого. Старуху. Но человеком она была неважным… пф, неважным, ну я и сказанула! Она меня пытала, – сделала театральную паузу и закончила страшным тоном: – логикой и математикой. И спицой. – Снова глотнула. – Она ведь не возлюбленная богами, не воскреснет. Это навсегда, представляешь? Я сделала так, как мне сказали, даже не подумав, что можно найти другой выход, а ведь он есть всегда, особенно здесь.

– Оставь могильное умонастроение. Смерть приходит разными путями, и через нас в том числе. Завтра никому не обещано. Vivere et memento mori[39]39
  39 Живи и помни о смерти. (лат.)


[Закрыть].

Ещё бы он сказал иначе! Октавиан человек своего тысячелетия, тысячелетия, в котором смерти не боялись, в котором её встречали, как подругу, в котором вера в загробную жизнь была так сильна, что была способна лишить страха и раскаяния.

– Да уж, умеешь утешить… Пойдём на галеру.

– Легендальф с нами не поплывёт?

– У него другие дела. Альф пацифист, в отличие от Пересмешника. Странно, да? Но не для него. Он вообще удивительный человек.

Октавиан вопросительно вздёрнул бровь, а я мысленно влепила себе подзатыльник и сделала пометку на будущее никогда больше не пить «Греческий огонь», тем более, что эта пакость обошлась мне в целую серебряную монету.

– Неважно. Пойдём уже.

Галера под названием «Призрачный странник» была от и до загружена желающими отдать долг Родине, но билеты нам продали. Путешествие предстоит не первым классом, и даже не вторым, ну да ладно. Главное – успеем вовремя.

На следующий день я тщательно распланировала сеансы игры. Осада Александрийской крепости стартует в 22:00 по времени Екатеринбурга, значит, в Кемете нужно появиться минимум за два часа до. А за три часа мы с Максиком сидели на кухне и пили чай.

– Моя маленькая сестрёнка идёт в свой первый бой, – братец с деланным умилением сложил руки в замок на уровне груди и по-дурацки захлопал ресницами. Ну прям ангелок! – Держи медальку за храбрость, – протянул мне пряник.

– Не рановато ли раздавать награды?

– Ты уже заслужила. Нужна храбрость, чтобы пойти на Александрию с твоим уровнем. Наши шпионы передали, что полемарх Викториан соберёт сегодня двести тысяч воинов – это жутко круто, учитывая, что крепа не на греческой территории. Слава богам, что римляне не придут! Консул Септимус на сегодняшний день обладает самой мощной армией в ВЦ, но воевать на два фронта всё равно не сможет. Там и без римлян ад будет зверский! Парни и девчонки втрое старше тебя восплачут горькими слезами.

– Я ж не дура лезть в самое пекло, – пожала плечом и куснула пряник. М-м, имбирный.

20 уровень был взят мною буквально сегодня во время весьма неудобного путешествия на галере, с чем первым меня поздравил Октавиан, торжественно вручив очередной свиток римского. Ка порадовал больше:

Получено умение «Сияние разума».

Особенности: ваши глаза излучают свет Осириса, подавляющий двойника противника – при использовании дистанционных магических умений, наносимый вами урон увеличивается на 10 %.

Подготовка: мгновенно. Время действия: 5 минут. Перезарядка: 10 минут. Стоимость: 5 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Получено умение «Стиратель». Уровень: 1 из 15.

Особенности: вы блокируете часть умений противника (в случайном порядке), стирая их из списка активных на 20 минут. Количество блокируемых умений зависит от уровня усиления.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 1 час. Стоимость: 18 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Получено умение «Фанатизм».

Особенности: при каждом прошедшем по вам ударе противника, вы способны накапливать божественную силу, которая увеличивает урон от вашего ответного удара на 30 % (1 раз). Пассивное умение.

Не то чтобы самые полезные из всех существующих умений, но у Принигонды такой покровитель. Грех жаловаться – он великолепен! И усиления мне нужны. Со «Стирателем» я уже знакома благодаря Таносу, «Сияние разума» типичный самобафф, а вот «Фанатизм» весьма любопытен. Испытала его в дружеском поединке с Октавианом. Его суть в том, что за каждый удар, что проходит по мне, я получаю определённое количество «божественной силы», собирающейся в моём оружии, как в резервуаре. Когда этот «резервуар» заполняется, оружие начинает светиться, и мой ответный удар получается сильнее.

– Если так сильно настроена пойти, то не геройствуй, – предупредил Максик. – Серьёзно. Новички страдают этим. Глупое любопытство и ложные иллюзии собственной исключительности. Каждый второй нуб верит в россказни, будто в одиночку сможет сорвать вражеское знамя с башни крепости.

– Помирать в мои планы не входит – я вступлю в народное ополчение, спасибо за заботу. Фараон ведь не кинет малышей на передовую, как пушечное мясо?

– Если бы! Пушечным мясом пойдут ветераны, у нас есть шанс выжить. Вас выпустят когда там станет более менее безопасно. Считайте себя шакалами из саванны.

– Ой-ой, лев нашёлся! Осада закончится, когда снимут знамя?

– Ага. Если мы не сделаем этого в течение шести игровых часов, крепость останется за греками. Они страсть какие неудобные противники! Вот серьёзно: даже римляне лучше, хотя бы не швыряют со стен бомбами с кипящим маслом.

Поморщилась, как представила горящих факелами людей, в панике мечущихся между товарищами. Повезёт тем, в чьих группах будет хил, способный реснуть. Нельзя два раза участвовать в войне за один бой – если тебя не поднял хил, гибель во время штурма или обороны крепости подразумевает отправку погибших не в ближайший некрополь, а прямиком в столицу своего государства.

– А ты помнишь свою первую осаду?

– Кто ж такое забывает? Это была крепость Спарты. Мы с Женькой только-только взяли двадцатые уровни и подали заявки к «Безумцам». В то время они были маленьким, никому не известным отрядом, нас приняли без труда, но с условием обязательного посещения всех осад. Тогда народу играло относительно мало, каждый человек был на счету победы, но мы не выиграли.

– Тяжело было?

– Как сказать… – Максик невольно нахмурился, вспоминая. – Нашей группе дали задание поджечь склад с бочками масла, мы сделали фитилёк, но не успели убежать на достаточное расстояние и подорвались насмерть.

– Да уж. Какой нормальный маг будет что-то поджигать с близкой дистанции, особенно, когда в Кемете так много богов с подходящими умениями? У вас не нашлось последователей Решапа, Птаха, Анубиса, Бастет, Амат, Ра, или хотя бы Онуриса с огненными стрелами?

– Эй, мы были пионерами в ВЦ! В то время игроки не всегда полагались на магию, что, кстати, было классно.

– И трава была зеленее и воздух вкуснее…

Братец скорчил снисходительную мордочку.

– Признаться, я тебя недооценивал. Пожалуй, некоторым девушкам можно играть не только в «Жизнь мечты».

Я самодовольно улыбнулась:

– Говорила же, что сама со всем справлюсь.

– И вовсе не совсем, без наших с Женькой лошадок ты бы не выиграла гонку.

– Кто знает, – протянула с сомнением, чтобы так явно не признавать очевидного.

– Ладно уж, скажу: я считаю, что твоя Принигонда достойна войти в число «Безумцев из Гелиополя» безо всяких условий. С этим квестом, по большому счёту, ты оказалась в нужном месте в нужное время, но не растерялась и вообще повела себя очень находчиво.

– Ма-аксик!

– Только не зазнавайся! – поспешно добавил он. – Я сказал это лишь для того, чтобы подбодрить тебя перед смертоубийственной бойней, а то помрёшь, расплачешься и вздумаешь уйти из игры.

Едва сдержала детский порыв показать ему язык.

– Ты такой заботливый! А сейчас, когда мы нашли общий язык, твой КрадущийсяТигр не одолжит мне сотню золотых на выкуп Принигонды из рабства?

– Ха-ха! Держи карман шире. Как, говоришь, зовут твоего хозяина?

Едва не назвала нужное имя, но вовремя вспомнила, что не так давно читала тему на форуме, где один парень рассказывал, как специально выкупал контракты других игроков, чтобы издеваться над ними – заставлять их выполнять ежедневные квесты. Слава Богу, Шарлатану с его клеймом во век не заработать таких денег, а то с него бы сталось так изящно насолить мне…

– Время. Пора отчаливать.

– Ну что ж, удачи нам на предстоящей осаде!

Мы с Максиком чокнулись кружками и залпом допили чай.

– Как приятно видеть, что мои дети ладят друг с другом. – Улыбающаяся мама бесшумно возникла на пороге кухни.

– Не всю же жизнь моему братцу быть придурком, – я убрала кружку в мойку. – Однажды гены должны были взять своё.

– Ну я ж всё-таки старший, – одновременно со мной ответил Максик, – а старшие всегда подыгрывают малышам, когда те несут всякий бред.

Мы лучезарно улыбнулись маме и разошлись по своим комнатам. Вперёд, в игру!

В этот раз виртуальное «пробуждение» отличалось от всех предыдущих. Солнца с его вечной жарой не было. В игре уже утро, но землю Кемета заволокла тьма. Над головами чуть более двух сотен тысяч египтян, собравшихся под Александрией, клубились чёрные тучи, время от времени прорезаемые фиолетовыми вспышками молний. Пока ещё ни одна капля дождя не упала вниз, но ждать осталось недолго. Неписи, бывшие среди нас, не без трепета поминали седьмую казнь, ту самую, в которую Бог Моисея обрушил на царство фараонов гром, молнии и огненный град.

Поистине впечатляющее начало для «Эпохи завоеваний»!

– Отлично, египтянка, ты вовремя.

– Я всегда вовремя.

Октавиан встретил меня в полевом лагере, разбитом всего за несколько километров от спорной крепости, и в первые мгновения я едва узнала его. Он был… римлянином! Алые с золотом доспехи, плащ, на голове швабра, простите – шлем, в глазах блестит азарт предстоящей битвы. К сожалению, с его 34 уровнем на авангард он мог не рассчитывать точно так же, как и я. Мои соотечественники изредка бросали в его сторону взгляды, но без особого интереса. Не он один здесь иностранец. Среди будущих боевых товарищей в ополчении я уже успела заметить нескольких персов, целую группу бедуинов и парочку каких-то азиатов.

– Стоп, а эти тогда кто?

Особняком от основных сил фараона стоял почти целый полк римлян. И вовсе не неписей, а высокоуровневых живых игроков! Нападать на них не возбранялось, но никто с этим не спешил.

– Официально консул Септимус не заключал с Пятницей союза, – Октавиан пролил немного света, – но всегда найдутся желающие повоевать, даже если война чужая.

– Наёмники, значит? Иностранный легион? Им заплатят?

– Добровольцы.

Тащиться в чужую страну безо всяких гарантий, чисто на свой страх и риск… наверное, я ещё слишком мало играю, чтобы понимать, о чём они думают. Им нужно всего-то подождать пару дней, и эта же самая война придёт в их земли.

– Понятно. Бывал уже на осадах?

– Откуда? Я едва ли не треть жизни торчу в песках Кемета.

– Только не умри здесь, хорошо?

– Меня дома ждут.

– Всех ждут… и не всех дождутся.

По моим сведениям, полученным из надёжного источника (от Максика, кого же ещё?) на осадах стороны теряют до половины войск или даже больше. Такие катастрофические цифры связаны с тем, что на битву даётся всего три реальных часа, и чтобы успеть пробраться к вражескому флагу или же защитить его, главнокомандующие не экономят.

Мы подошли к одной из палаток вербовщиков народного ополчения. Над ней висела табличка с обозначенными уровнями от 20 до 40. Египтянин в форме регулярных войск фараона и эмблемой отряда Пятницы восседал за импровизированным столом и вёл записи добровольцев. Он же формировал группы из тех, кто пришёл в одиночку.

– Поставьте свои имена вот здесь. Если неграмотны, сойдёт галочка, – военный писарь протянул нам лист папируса. Я начертила иероглифы обоих наших имён и обвела их в кружок – это значит, что теперь при распределении нас определят в одну группу. – Спасибо! Задание получите чуть позже у своего лидера.

Вы вступили в группу Неприкасаемого.

Ваша группа присоединилась к отряду Неферкара.

Помимо меня и Октавиана, в группе уже находилось четверо египтян. Неприкасаемый – последователь богини скорпионов Селкет, самый старший среди нас (40 уровень!), а так же назначенный официальными властями лидер. Йорик – последователь бога Нефертума, наш хил. Меригольд – последовательница богини-кошки Бастет. И… Увидев знакомый ник, я едва поверила своим глазам. НеТвояРоза! Лучница взяла 28 уровень и «радовала» отсутствием отряда. Помнится, раньше она была в «Чёрных канарейках», выгнали что ли?

Неприкасаемый ещё не подошёл, а все остальные обнаружились неподалёку; собрались возле одного из костров, с любопытством присматриваясь друг к другу.

– В нашей группе римлянин? – в глазах Меригольд блеснул страх, выдавший в ней уроженку глубинки Кемета. – Он нас не поубивает?

– Если тебе станет спокойнее, обещаю тебя не тронуть, – Октавиан улыбнулся девушке с каким-то снисхождением. Она, немало смутившись собственной бестактностью, улыбнулась в ответ.

– Давайте знакомиться? – я перевела тему, хлопнув в ладоши. Собственно, частичное знакомство с вынужденными товарищами я уже провела, прочитав их панели умений, но чего стоять, как робкие детишки на утреннике?

Меригольд поддержала мою идею, рассказав, что будет полезна группе, как отвлекающий фактор, её скилы не столько дамажные, сколько «раздражающие», на раз-два могут осложнить жизнь врагу. Йорик, понятное дело, целитель, а Роза и Октавиан ударная мощь.

Я в свою очередь в подробности вдаваться не стала, заметив только, что мой покровитель универсал и сможет принести пользу в качестве дополнительного хила. Ка интересный бог, без сомнений, но за глаза меня бы заклеймили слабым звеном.

– Ого, ты ведь та самая девчонка, которая победила на Великих Гонках! – Йорик по-дружески ткнул кулаком мне в плечо. – Ну ты крута, сестрёнка.

– Ничего особенного, – фыркнула Роза. – Она скрысила победу у Няш-Мяш, но ей не привыкать, как ведь, Принигонда?

– Зависть – это очень, очень плохо, – я вернула ей ледяную улыбку.

– С твоим везением мы обязательно выиграем, – не унимался хил. – Секундочку… – он встал возле меня, широко улыбнулся во все 32 зуба и застыл так на пару секунд. – Щёлкнул селфи, а то парни не поверят.

– А ну живо перещёлкивай, я тоже улыбнусь, а то стояла, как бука.

Йорик с радостью повторил. Роза снова фыркнула и отвернулась. Она бы с удовольствием попросила поменять ей группу, но пришедшие на осаду одиночки не имеют право выбора.

Закончив со знакомством, коротко договорились о том, что будем действовать сообща, какое бы задание нам не дали. И что в беде друг друга не оставим.

– Вы заметили, как близко фараон подвёл войска к стенам крепости? – спросила Меригольд. – Как недальновидно! Почему греки не обстреливают их?

– Сейчас «час затишья» перед битвой, – ответил ей Октавиан. – В это время боги запрещают людям проливать кровь друг друга. Пока египтяне не заходят внутрь крепости, они в безопасности.

– Продуманно, – кивнул Йорик.

– А я считаю, что это не честно, – вставила Роза. – В настоящей жизни никто никогда и никому не даёт времени на подготовку.

Йорик глянул на неё со снисхождением:

– Не будь «часа тишины», осада бы длилась неделями, если не месяцами, дорогуша. Как сама-то думаешь?

Лучница состроила недовольную мордочку.

– Тебе ли учить меня? Ты вообще не воин. Ни одной жёлтой шмотки, а посох уровней на пять меньше нужного. Небось, будешь селфи делать на фоне наших умирающих тел, потому что тебе не по силам даже себя одного выхилять.

И почему из тысяч, может, даже десятков тысяч, игроков, ищущих группу в ополчении, Розу приписали именно нам? Да уж лучше бы Шарлатана! Он выпендрёжник, каких поискать, и тоже бесит, но ножа в спину не всадит.

Я больше не могла сдерживать раздражение её присутствием:

– У тебя проблемы, Роза?

– Проблемы будут у нас, когда ты в кульминационный момент решишь снова прихапать всю выгоду себе…

Спустя несколько секунд к нам подошёл Неприкасаемый, тем самым пресекая зарождающуюся ссору. Парень был максимально возможного для группы уровня, принадлежал отряду «Неживые» и по его поведению чувствовалось, что на осадах он не новичок.

– Привет всем! – Он махнул рукой. – Коротко расскажу, что нас с вами ждёт сегодня. Как только таймер поменяет отсчёт с обратного, войска фараона (регулярные отряды, а так же все, кто старше пятидесяти) пойдут в бой первыми. Они примут на себя основной удар греков, перетянут все силы. А мы с вами партизаны, выдвигаемся уже тогда, когда путь будет расчищен. Наша задача устраивать диверсии. Когда прилетит задание, действуем, а пока… наслаждайтесь оставшимися мгновениями жизни, муа-ха-ха.