Текст книги "Египтянка. Боги Кемета. 2 Книга"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Лезвие нубийского ножа в моей руке отражало алые языки пламени, бушующего на палубе внизу. Будто кровь, кровь, которую уже не смыть ещё одним подаренным шансом. Я упорно не хотела думать, что в смерти Октавиана моей вины ничуть не меньше, но не получалось. Мой друг мёртв… Нож даже Юльке умудрился принести несчастья, и ещё не известно к каким итогам для всего мира «Жизни мечты» приведёт совершённое им убийство.

Тут и думать нечего. Я должна была сделать это давным-давно.

– Прощай!

Размахнулась и швырнула проклятое Жало Скорпиона в чернеющие воды Средиземного моря. В их илистых глубинах его если и найдут, то очень и очень не скоро. Там ему самое место! Без оружия я не осталась. «Неизвестной» наградой за квест римлянина оказался так называемый двухклинковый кинжал. От обычного он отличался тем, что змеевидное лезвие отходило из его рукояти как с одной стороны, так и с другой.

«Убийца Тени»

Особенности:

Урон: <нет информации>

Дистанция: 0,5 метра.

Скорость атаки: 0,2 сек.

Точность: 70 %.

Вероятность критического удара: 20 %.

Дополнительные свойства: +200 к линии жизни, +250 к выносливости, +100 к защите; +10 % к ловкости, +30 % к магии, +30 % к силе, +30 % к интеллекту, +5 % к скрытности.

Особое свойство: с вероятностью в 2 % вы можете ослепить жертву на 4 секунды.

Можно усилить. Ограничений по уровню нет.

Хорошая вещь, просто шикарная! И в ладонь удобно лёг. А главное – клинок не требует кровавой дани, но… сейчас не самое подходящее время разглядывать его. Ещё пара минут, и огонь подточит основание мачты, на которой я стою. Куда отсюда сбежать? Не прыгать же в воду? Либо не допрыгну, либо покалечусь, а умирать страсть как не охота! Выхода не… Есть!

Нацепить крылья Нехо в условиях качки и риска свалиться в огненное пекло было весьма не просто, в спешке я затянула ремни на руках чуть туже, чем следовало, но это не смертельно. С ветром же полный порядок, можно обойтись без разбега. Как только шагнула в бездну, восходящие тёплые потоки воздуха подкинули меня так высоко, что могу поклясться – я увидела огни Мемфиса!

Здесь, в сотне метров над землёй, было настолько свежо и приятно, а ощущение контролируемого полёта вызывало такой восторг, что на минуту я отвлеклась от тяжёлых мыслей. Только ветер и пустота! В чувства меня привела лишь молния, сверкнувшая в каком-то метре от левого крыла. Резко накренившись против основного потока воздуха, я взяла восточнее крепости. Над её башнями сосредоточился самый эпицентр бури, от него лучше держаться подальше.

Полёт продолжался недолго, но успел вымотать. Чем более ожесточённо приходилось бороться с ветром, тем быстрее таяла полоска линии выносливости, а выпить зелье в воздухе я не могла по понятным причинам. К счастью, ветер не только мешал, но и помогал, позволив развить невиданную скорость в 90 километров в час.

Приземлилась в глубоком тылу, даже чуть дальше опустевшего лагеря войск народного ополчения, откуда и началась моя одиссея. Удачное место – меня никто не заметил. Не думаю, что Нехо так скоро забыл о краже своей любимой игрушки и снял листовки с наградой со столбов. Не хотелось бы, чтобы мой договор с Шарлатаном оказался напрасным, уж больно дорого я за него заплатила.

Как только ноги коснулись земли, с неба хлынул ливень. Таймер, отсчитывающий время до конца осады, замер, не дойдя до ноликов – кто-то из египтян сорвал главный греческий флаг с башни крепости. Судя по системной информации в чате, имя этого героя Вьюнок. Радостный вопль оставшихся в живых воинов фараона был слышен даже в такой глуши; кто-то запалил примитивные, но всё же фейерверки. Мы победили.

Пока потоки небесной воды не подпортили мне крылышки, спешно убрала их в сумку, а затем двинулась в сторону лагеря.

– Александрийская крепость пала! – Откуда-то сверху, словно божественный глас, раздался голос фараона Пятницы. Уверена: его слышала вся округа на десяток километров. – На заре «Эпохи завоеваний» мы нанесли сокрушительное поражение полемарху Викториану и всей его армии. Сумели показать нашим врагам, что отныне египтяне не жалкая кучка воинов, сдающих крепости направо и налево, а грозная сила, с которой следует считаться. Перед нами открылись…

Его речь была величественной и вдохновенной, однако меня не трогала. Пока брела к лагерю, в голове царили мрачные мысли. Не смотря на все свои удачи и победы, я осталась одна.

– Ка, – рядом прошелестел ветер обиженной интонацией. Тускло-золотистый огонёк вспыхнул возле правой руки. Он умеет читать мысли? Да ладно.

– Привет, приятель. Прости, но это правда. Легендальф ушёл, Октавиан мёртв, «Безумцы из Гелиополя» в свои ряды не примут, да и кому нужна девчонка, от которой толку в группе как от котёнка Альфа? И то, что впереди меня ждёт срок на Элефантине, отнюдь не добавляет радужных красок. Грустные перспективы, куда ни глянь.

– Ка.

– Мне нужен перерыв. Отдохнуть от всего, отвлечься.

Сверкнувшая в голове мысль заставила резко остановиться. Похоже на…

Да ну, никакое это не проклятие квеста с «неизвестной» наградой! Я сама допустила «корейскую» ошибку – привязалась к тому, кого даже не существует на самом деле, к фантазии неизвестного художника…

– Ка?

– Верно! – кивнула и добавила преувеличенно бодрым тоном, чтобы чувство жалости к себе перестало быть таким беспросветным: – Перерыв действительно нужен. Отдохну и вновь вернусь в ВЦ. Мы ещё повоюем! Правда, Ка?

– Ка.

Только никаких больше эмоциональных привязанностей. До Шарлатана или Розы не опущусь, но так близко подпускать других людей уже не стану. Однако, сперва нужно выполнить обещание другу и доставить значки в Рим.

В лагере я просидела почти целый час. Ответила на сообщения Неприкасаемого и Йорика; если честно, то не помню, что именно. Одобрила заявку хила в друзья. Кстати, что интересно – Принигонда получила приглашения от троих отрядов вступить к ним. Миленько, но их названия ничего мне не говорили, ни хорошего, ни плохого, так что спасибо, обойдусь.

Хотелось оставить Принигонду прямо здесь, в полевом лагере, но нашла в себе силы дойти до небольшого поселения бедуинов, которому через сотню лет предстоит стать городком под названием Ракотис, на чьих руинах, как я уже рассказывала, отстроят Александрию. Маленький гостевой шатёр обошёлся в серебреную монетку.

Нажала выход из игры.

ГЛАВА 4

Досье: Олег Судаков – исполнительный директор «Машинити» с 2033 года.

Настоящее имя: Артур Эрхард.

Деятельность до 2033 г.: руководитель исследовательского отдела инноваций «М-Тэй» в подчинении концерна «Машинити», ответственный за разработку способов внедрения псевдоискусственного ДНК в организм человека посредством виртуальной реальности.

Лига свободных неохакеров «SPB.RU»

Этим утром я впервые за всё время игры в «Восхождение цивилизаций» проснулась без желания вернуться в Кемет. Рано или поздно нечто подобное наступает у каждого чересчур увлечённого игрока. Пресыщение игрой, неким однообразием, наслоением событий, слишком глубокое погружение в мир и его проблемы, привязанности… Блин, заменить слово «игра» словом «жизнь» и смысл даже не потеряется… Перерыв! Мне нужен перерыв!

Только не так сразу. Сначала в Рим.

Стоило подумать, как поступить. Десять дней срока после гонки, данного мне Шарлатаном, почти истекли, и что-то я даже не сомневаюсь – он этого не забыл. Сам факт того, что я задумала кинуть его, меня почти не волновал. Для того, кто сам всю свою игровую жизнь кидал других, это не должно стать сюрпризом. Но! Он подаст в Суд Богов. Не знаю, что оно такое, но не думаю, что ситуация, в которой присутствует слово «суд», может быть простой.

Мне нужно договариваться с Шарлатаном. Но каким образом? Я не пошла ему на уступки, он не пойдёт тем более, так что вариант с просьбами лучше сразу откинуть в сторону. Только конкретные предложения!

Ещё бы Принигонде было чего предложить. Сомневаюсь, что выигранных денег хватит, чтобы заставить Шарлатана смириться с клеймом, когда он уже практически освободился.

Ладно, зайдём с другой стороны. Тот, кто хорошо знает законы, всегда сможет найти лазейку. Достала визион и перешла на форумы «Машинити». Щёлк. «Восхождение цивилизаций: люди и боги». Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Взаимодействия с богами. Тема: Суд Богов. Темка одна из первых, ей почти год, но, думаю, там есть всё, что надо.

<тестер № 21122012> Фрай пишет: Поговорим о так называемом Суде Богов. Почти каждому из нас хоть раз за жизнь своего персонажа приходилось с ним сталкиваться. Причины у всех разные: приятель занял в долг, а отдавать не спешит, или что-то пообещали, а обстоятельства изменились, вариантов масса. В общем, вам нужно отмщение, и, понятное дело, админам и модерам нет заботы. К счастью, игра не жизнь, здесь справедливости побольше и в чётко определённые сроки. Итак, вас кинули, вы идёте в Суд Богов! Его представительства есть только в крупных городах, но даже если ответчик в бегах, его телепортируют в зал, не беспокойтесь. Всё сделано очень просто, судьи уже знают все детали вашего дела, решения принимают в считанные минуты и ВСЕГДА в пользу потерпевшего. Главное не забывайте – подать в Суд можно лишь при условии ранее заключённого и заверенного ВЦ договора!! Задним числом требовать справедливости не выйдет. Сразу не побеспокоились, так привыкайте быть лохом.

Леонсия пишет: Это всё классно, а что с наказанием для тех, кто неправ? Ссылают на рудники?

<тестер № 21122012> Фрай пишет: Тут всё зависит от фантазии интеллекта богов. Конкретного наказания за преступления не существует, но обиженные перестают быть обиженными, это факт.

Дебилио пишет: Меня однажды в барана превратили на три дня, я не шучу! Всего-то прикарманил себе одну лишнюю монетку из гробницы сверх причитающейся половины. Приятель, с которым я заключил договор, и рад бы простить, да боги тупые – упёрлись рогами и ещё вынудили отдать треть всех моих личных денег. Вот такая клюква.

Эрнанда пишет: Ничто не ново под луной – какой ник, такая и ипостась.

Мерлин пишет: Маленькое дополнение: даже если вы ни в чём не виноваты, не вздумайте препираться с судьями! Они – закон. Боги это вам не просто неписи с неуязвимостью и уникальной внешкой, это такие твари, что мало не покажется. Злопамятные и мстительные. Тот, на основании чьей ДНК «Машинити» создали псевдо ИИ, был, походу, тем ещё засранцем.

АватарАанг пишет: Мерлин, ты и сюда принёс свою теорию заговора? ИИ «Машинити» был создан искусственно.

Мерлин пишет: Ну да, как же. Будь он взаправду искусственным, машины бы давно поняли, что они круче людей, и захватили мир. А так человеческое начало сдерживает мысли о геноциде себе подобных.

КоролеваЗена пишет: Бред самый натуральный!

Данди пишет: Мерлин, снова воскрешаешь байки о секретном оружии?

Мерлин пишет: А вам не кажется это подозрительным, что у «Машинити» есть филиал, специализирующийся на военных разработках? Вы читали их отчёты, выложенные неохакерами? За предыдущий год игрушки принесли им только треть прибыли.

АватарАанг пишет: Воу-воу, осадите! Не надо поднимать эту тему. Никогда.

Эрнанда пишет: Чего это не надо? Я тоже считаю, что «Машинити» пустили живого человека на опыты, и теперь бедняга живёт в Сети. У-у-у! По всем локациям раскиданы таинственные знаки, только собрав все из которых, можно прочитать послание и узнать страшную правду о том, что в ВЦ всех игроков тестируют для каких-то военных целей. Прикиньте, если нас зомбируют, чтобы мы смотрели «Дом 2»? Кстати, никто не в курсе, Сергеишна-то там получила пенсию аль всё справки собирает?

Мерлин пишет: Спасибо тебе большое, Эрни, за поддержку! *сарказм* Уж теперь-то мои слова точно кажутся правдоподобными. Я же на полном серьёзе!

<Пользователи Эрнанда и Мерлин заблокированы на 1 неделю. Причина: обсуждение посторонних тем>

Мерлин2 пишет: Эй, за такое банят только на час!! Придурки.

<Пользователи Мерлин и Мерлин2 удалены. Причина: 3 раздел Пользовательского Соглашения п.4.3.45 (дублирующий аккаунт)>

ВечныйХалявщик пишет: А Эрнанду за что в бан?

<Пользователь ВечныйХалявщик заблокирован на 1 день. Причина: решения модераторов не обсуждаются!>

<тестер № 21122012> Фрай пишет: Пошёл флуд, модератор разбушевался. На этом, ребятки, я закрываю тему. Создавайте отдельную ветку там и дискутируйте. Сюда заходят за полезной инфой, а не читать ваш полуночный бред.

Интригующий поворот, но к моей ситуации не имеет никакого отношения. Что надо я узнала. Опасения подтвердились – с судом шутки плохи. Тем более с богами. Можно прекратить надеяться, что я смогу получить отсрочку бесплатным путём. Будем дальше думать… И лучше это сделать на месте.

Выпила чашечку кофе в компании фигурки моей Принигонды, подкрутила термостат до комфортных 21 градусов и надела шлем.

Мария Александровна, добро пожаловать!

Над Кеметом сияло солнце. Полдень. Я вышла из шатра, щурясь в ярких лучах света, и первое, обо что споткнулся мой взгляд, была фигура Шарлатана, в одиночестве сидящего на корточках возле костра прямо напротив входа. Понятия не имею как, но он умудрился взять 25 уровень. С его клеймом получить квест всё равно что в лотерею выиграть. Парень меланхолично помешивал палкой дровишки, даже не потрудившись убрать с лица выражение недовольной скуки.

– Ну ёлы-палы, чё так долго? Начал опасаться, что ты кинуть меня вздумала. – Враг Народа поднялся на ноги и отряхнул запылившийся плащ. – Наша галера в той стороне. Потопали, нубик.

– А зачем нам спешить?

Уничижительное обращение я смиренно проглотила. Не та ситуация, чтобы включать гордость.

– Чего? – Шарлатан посмотрел на меня, как на шизофреничку. – Только не надо втирать, будто не слышала, что в Мемфисе творится.

– Не поверишь, но нет, не слышала. Последние несколько дней перед осадой я просидела привязанной к стулу в доме старухи-маньячки.

– Рад за тебя, – дежурно отозвался парень и вернулся к своей проблеме: – Ща расскажу, чего ты пропустила. У Нехо кукушка конкретно съехала, он по всему городу расклеил листовки с моей мордашкой и обещанием такой награды, что боги жадности сдохнут от профзаболевания. А Ксеркс возомнил себя крёстным папочкой: «Узы гильдии убийц нерушимы, мальчик мой. Я помогу тебе, а ты убьёшь для меня мульён целей». Раба нашёл, ага! Конечно я послал его с такими речами. Теперь надо бы свалить подальше, пока шумиха не поуляжется.

Будет не просто. Я обречённо выдохнула, подошла ближе и села возле костра.

– Началась «Эпоха завоеваний», неужели тебе хочется провести её на Элефантине? Шумиху можно переждать за границей! Отсюда до вражеских земель рукой подать, и войск там почти нет. Когда ещё выдастся такая безопасная возможность побывать, например, в Риме?

Шарлатан не похож на того, кто с радостью полезет в заварушку, тем более в заварушку не по уровню, но попытаться следовало в любом случае.

– Хрена лысого я попрусь в Рим. Или в Афины. Или хоть куда-нибудь, где мне желают смерти.

– Тебе везде желают смерти, – ляпнула раньше, чем успела подумать. Чтобы отвлечь внимание от неуместной грубости, тут же добавила: – Я не могу сейчас пойти с тобой. Дай пару недель, пожалуйста, а потом, клянусь, ни слова не скажу.

– Я чё похож на рыцаря в полированных доспехах? Мне глубоко по барабану твои проблемы, своих выше крыши.

Так и знала.

– Ладно, чего ты хочешь?

– Миллиард и вертолёт, – он даже не задумался.

– Я серьёзно. Чего ты хочешь за отсрочку отправки на Элефантину?

Шарлатан вздёрнул бровь, всё ещё силясь понять: серьёзно я это говорю или же прикалываюсь? Для неохакера он больно долго соображает.

– Миллиард и вертолёт, – повторил он. На секунду задумался, сморщив нос, и ответил: – Если серьёзно, мне в край нужно попасть в одно место, а с моим клеймом я даж в пивнушке не могу посидеть пять минут спокойно, так что никаких отсрочек.

– Что это за место-то такое? Дворец фараона?

– А вот это не твоё дело.

Неужели пора переходить к смиренным прошениям? Тьфу…

– Тебе не привыкать быть Врагом Народа, отовсюду выкрутишься, а для меня это очень важно.

– Вот хрень! Деточка, это игра. Расслабься и не придумывай трудности там, где их нет.

– Говоришь «это игра» и «расслабься», – я не собиралась сдаваться, – так почему сам не последуешь своим словам?

– Потому что это я.

Блин, чем же пронять его эгоистичную шкуру? Я же всё равно планировала после Рима отправить Принигонду на эту Элефантину, он бы в любом случае получил своё.

А может…

Нет, бред, слишком жирно для Шарлатана.

Но ведь я так и так собираюсь взять паузу в игре!

Всё равно слишком жирно. Я ради этого много чего натерпелась, а ему забесплатно, да?

Разве у тебя, Машка, остались другие аргументы? До суда, как мы уже выяснили, доводить не стоит, не хочется быть барашком.

Ну хорошо, а это вообще сработает? Мало ли что Максик говорил, ему соврать как плюнуть.

Но больше предложить нечего.

Ладно уж…

– А если я отдам тебе очки Престижа? Когда ты снимешь клеймо Врага Народа, то станешь среднестатистическим игроком, разве что без друзей, а так я тебе предлагаю возможность получать уникальные квесты и возможности, ничего не делая. Сколько там у тебя своих очков? Уже ушли в минус?

Глаза Шарлатана, наполовину скрытые под капюшоном, алчно блеснули.

– Хочу тысячу.

– Ты… тысячу? – я едва дара речи не лишилась. – Ну это уже откровенная наглость!

Парень равнодушно пожал плечами. По меркам ВЦ, 1000 очков Престижа это уже предел мечтаний для 99 % игроков, но торговаться он не собирался. Похоже, для Шарлатана избавиться от клейма мечта всей жизни, и заставить его задуматься способно лишь такое астрономическое число. У меня сейчас 2564 очка, я отдам даже меньше половины, но… они же у меня не из воздуха взялись!

– Восемьсот.

– Так и быть: за билеты на Элефантину плачу я. Вродь ещё осталась пара грошей.

Очень сильно захотелось зарычать. От безысходности. Вместо этого я сухо улыбнулась и кивнула, скрипнув зубами:

– Договорились, тысяча. Отменяй старый «божественный договор» и заключим новый.

– Ну… – Шарлатан задумался.

– Сам сказал про тысячу, я согласилась. Теперь пойдёшь на попятную?

– Да не, не пойду, я ж не дурак отказываться от целой штуки.

– Тогда в чём проблема?

Я общаюсь с ним всего ничего, а у меня уже появилось дикое желание ударить его каким-нибудь заклятием. Зато теперь охотно верю в те слухи, которые утверждают, что неохакеры все махровые социопаты. Представляю, как тяжело людям контактировать с Шарлатаном в реале!

На нас уже начали обращать внимание, я всё чаще ловила на себе неприязненные взгляды. Бедуины, в поселении которых мы находились, люди терпеливые, но злоупотреблять их гостеприимством не следует. Беглая служанка и Враг Народа не те люди, которых рады видеть где бы там ни было. Ещё немного и выгонят, а так не хотелось ругаться! В ВЦ это почти всегда означает какой-нибудь неприятный дебафф.

Жестом поторопила Шарлатана с ответом.

– Я понятия не имею, как отменить договор, – он пожал плечами. – За право заключить его нужно внести мзду богине Маат, а чтобы расторгнуть… Кажется, для этого обеим сторонам требуется лично тащиться в здание Суда. Где оно там? В Фивах?

– Их несколько и ближайшее в Мемфисе.

При таком раскладе на эту эпопею с судом придётся потратить целых два игровых сеанса, но что поделаешь?

– Чё-т не горю желанием туда переться.

– Боишься? – я вопросительно вздёрнула бровь.

– Обалдеть, до тебя это только сейчас допёрло? Блин, надо было играть за греков…

– Вот только давай без оскорблений. На кону тысяча очков Престижа.

– Уговорила. Отчаливаем.

До Мемфиса мы добирались в благословенном молчании. Галера, на которую взяли билеты, была скоростного класса – ни Шарлатану, ни тем более мне не хотелось затягивать совместное пребывание ожиданием следующего рейса. Враг Народа залип в Клинописную табличку сразу, как только вступил на борт, а я глядела на голубые воды великого Нила и думала о том, как расскажу обо всём Артёму. Интересно: он расстроится? Будет скучать, когда я уйду, или припомнит, что неоднократно предупреждал меня про проклятие квестов с «неизвестной» наградой, и как я отмахивалась? Мне бы не хотелось заканчивать наше общение.

Да уж, одни вопросы…

Ладно, чего думать, прямо сейчас напишу Артёму и назначу встречу в одной из таверн «Аанга». Достала Клинописную табличку и выбрала Легендальфа. В онлайне его нет, что не удивительно, но он обещал заходить минимум два раза в день, успеем пересечься до того, как я отчалю в Рим. Ограничилась коротким сообщением и переключилась на входящие.

Оказывается, о Принигонде не забыли, даже при том условии, что получение писем от «простых смертных» я заблокировала. Газетчики не желали оставлять меня в покое. Великие Гонки были знаковым событием для всего Кемета, а я не просто победительница, я первая победительница-девушка. В основном, просили об интервью. Но самое любопытное на мой взгляд письмо пришло из редакции «Вести Кемета» – Эрнанда намеревалась написать статью на тему «судьба избранных», о том, как мне жилось во время прохождения якобы проклятого квеста с «неизвестной» наградой, и о том, как он повлиял на меня. Разумеется, я не стану соглашаться. Не уверена, что Эрнанда не перековеркает мои слова да и не хочется вспоминать лишний раз о произошедшем после гонок.

– Приземляемся, фея, – Шарлатан пальчиком постучал по моему плечу, вынудив резко отвернуть табличку с сообщениями в сторону от его взгляда. – Мы на месте.

Добро пожаловать в Мемфис!

Предупреждение: в городе действует военное положение, ограничения вашего статуса сняты.

Оплаченная реклама: Вас обидел прокаченный игрок, а отомстить силы не равны? Не глотайте обиду, обращайтесь к нам – в агентство охотников за головами «Псы Осириса»! В короткие сроки мы выследим, выловим, приведём к вам и на ваших же глазах покараем обидчика в любой форме. Девушкам скидка 20 %; тем, кто назовёт пароль – 30 %.

Солнце уже как час скрылось за горизонтом, на землю наползли сумерки, однако Мемфис не осветился привычными огнями факелов-фонарей. Город заметно опустел и замолчал. Всего лишь неделю назад здесь было не протолкнуться в толпе жителей и приезжих, а сейчас разве что перекати-поле по улицам не гуляло. Многие игроки отправились к границам защищать свои земли и нападать на чужие.

Отыскав на карте здание Суда, включила навигацию. Вопреки ожиданиям, мы направились не к храмовому комплексу, а в Административный квартал. Осталось понадеяться, что боги работают круглосуточно.

Шарлатан не соврал – здесь объявили настоящую охоту за его головой. В догорающих сумерках можно было заметить листовки с его именем, расклеенные едва ли не на каждом углу.

– Сотня золотых! – я присвистнула, прочитав сумму награды. Каюсь: у меня проскочила крамольная мысль сдать его. – Чего такого ты сказал Нехо?

Парень ответил безо всякого удовольствия:

– Послал его.

– А если серьёзно? Отчасти ты влип в эту ситуацию из-за меня, может, хочу посочувствовать.

– Похоже, что я шучу?

– Я знакома с Нехо, он не смахивает на человека, который станет обижаться на подобную мелочь, ворам вообще не привыкать к оскорблениям.

– Ты не могла бы заткнуться, а? Меня это нервирует.

Понятливо подняла ладони.

Молясь всем богам, чтобы не словить ненужный квест, спустя двадцать минут пути и один телепорт мы очутились возле высоченного здания, будто бы высеченного из единого монолита. Никаких окон, стены исписаны иероглифами и человечками в профиль. Тихо и как-то зловеще.

– Дамы вперёд.

Внутри оказалось ничуть не уютнее и даже ещё темнее, чем на улице. Зато сразу напрочь отбивалось всякое желание шутить со здешними обитателями.

Очереди не было. Боги на Суде работали по принципу Дуата – в одно и то же время создаётся столько реальностей, сколько надо. Удобно, ведь мы с Шарлатаном далеко не единственные жаждущие внимания к своим проблемам. Так же не было ни секретаря, ни администратора, вообще никого – только пустая приёмная и массивные двери, по сторонам которых стояли гранитные статуи стражей, держащие в правых руках хопеши, а в левых факела. На плитах пола перед самым порогом умелый мастер выбил иероглифы, гласившие: «Вход имеют лишь те, кто связан договором; все прочие берегитесь, ибо праздное любопытство грех». А над дверьми красовались рисунки тех, кому выпала честь судить. Троих из них я уже знала: женщина в белом платье с пером в волосах – это Маат, богиня порядка и истины; мужчина в плотно облегающих чёрных одеждах с причудливым жезлом – Птах, бог-творец; а тот, что с головой ибиса – бог знаний Тот.

– У, блин, ни одного нормального, – недовольно протянул Шарлатан, тоже изучавший коллегию присяжных заседателей.

– Неуютно среди поборников справедливости?

– Предпочитаю тех, с кем можно поторговаться.

– А кто вон те двое? – кивком указала на мадам с львиной головой и невзрачного пожилого мужичка.

– Дядьку зовут Ах, он посредник между богами и людьми. А киска – это Сехмет, египетская Баффи[51]51
  51 Героиня сериала «Баффи – истребительница вампиров», 1997–2003 г.


[Закрыть]. Она однажды геноцид людского населения устроила. Тётка зачётная, особенно там, где пониже морды, но с ней будешь болтать ты, я забыл «китекет» в кармане другого плаща.

– Я буду болтать, как ты выразился, со всеми. Неприятности нам нужны в последнюю очередь, – снисходительно улыбнулась ему. – Лучше вообще молчи, а то они превратят нас в барашков.

Не долго думая, подошла к дверям и громко постучала. Я потратила три золотых на скоростную галеру не для того, чтобы провести сэкономленное время, сидя в приёмной один на один с Шарлатаном.

На четвёртый удар двери распахнулись, гостеприимно пропуская нас внутрь. Зал суда утопал в золотистом сиянии, таком ярком, будто у них тут собственное солнце под потолком. Блики света отражались от белоснежного мрамора и в первые мгновения ослепили глаза. Огромный объём помещения, куда больше, чем снаружи, и высоченные стены создавали ощущение собственной никчёмности по сравнению с теми, кто восседал на возвышении по центру. Пятёрка богов в немом величии взирали на нас, мы на них.

– Приветствую вас, дети Кемета, – торжественную тишину разрезал чистый голос Тота. Я некстати подумала, что Принигонда никогда прежде не сталкивалась ни с одним из его последователей. Ибисоголовый бог развернул свиток папируса в руках и коротко заглянул в него. – Срок вашего договора ещё не истёк, зачем вы пришли сюда?

– И мы вас приветствуем, достопочтенный суд, – я вежливо кивнула. – Дело в том, что нам нужно этот самый договор аннулировать.

С места резко поднялась Сехмет:

– Божественный договор не слова из песка, их нельзя сдуть по желанию. Требую наказать наглецов!

– Тише, Сехмет, – попросила Маат. – Мы же ещё не знаем причин. Говорите. – Последнее слово было адресовано нам, и я ощутила, как Шарлатан легонько подтолкнул меня вперёд. Логично. Я инициатор этой встречи, мне и речь держать.

– Уважаемые судья, – начала без промедлений, – мы с этим человеком заключили договор, согласно которому я уже в ближайшие часы должна…

Тот сделал жест рукой, попросив замолчать, развернул другой свиток и сам озвучил предмет договора. Кивком поблагодарила его (собственно, никакой благодарности при этом не испытывая совершенно) и продолжила:

– Так вот, по моей инициативе мы решили отсрочить исполнение договора и внести в него пункт о передаче тысячи очков Престижа от Принигонды к Шарлатану.

– Раньше надо было думать! – тявкнула Сехмет.

– Тихо, – встал Птах и обратил свои очи на меня. – Назови причину, дитя, что подтолкнула тебя на этот шаг. Очки Престижа знак божественной любви, отчего ты отвергаешь наше внимание к твоей судьбе?

Ох, как завернул! Врать ему в ответ я не решилась.

– Умирающий друг дал мне задание…

Тот снова поднял руку и потянулся к своим свиткам. Он же не собирается зачитывать условие моего «римского» квеста при Шарлатане? Это нарушение тайны личной жизни и вообще очень невежливо!

Как выяснилось, Тота правила приличия волновали не больше, чем вегетарианцев чужое мнение.

– Так ты типа шпионка? – присвистнул Шарлатан, округлив глаза.

– Нет, никакая я не шпионка, это просто квест такой… – поспешила заверить не только его, но и всех присутствующих, однако Сехмет перебила:

– Я выступаю против отмены договора. Всё, что идёт на пользу врагам царства, должно быть растоптано.

Вот же злючка! И что самое плохое – остальные боги, похоже, были с ней согласны.

Что-то суд совершенно перестал мне нравиться, и пока впечатление от него ещё хоть как-то можно спасти, я принялась расписывать подробности того, почему моё путешествие не принесёт выгоды Риму. Сию пламенную речь закончила словами о том, что благодаря маскирующему перстню, по окончании квеста смогу нанести удар по врагам в их же собственном сердце во славу Кемета.

– Ваше благородие, – пользуясь образовавшейся паузой, вперёд выступил Шарлатан, – в путеводителе по Кемету написано, что вы заседаете по гражданским делам, а измена родине махровая уголовщина. Это не в вашей компетенции. Короче: давайте не будем совать длинные носы не в свои дела.

Я с трудом подавила желание отступить от парня на шаг или даже два. Толку уже никакого. Если боги разгневаются, то меня их ярость всё равно не минует.

– Юридически юноша прав, – с нотками педантизма в голосе заметил Тот, прежде чем успели отреагировать его коллеги. – В текущем составе мы не уполномочены рассматривать этичность помощи третьим странам. Мы должны решать вопросы, касающиеся одних лишь договоров.

– Будь так, – флегматично согласился Птах; Сехмет недовольно фыркнула, но смолчала. – Мы одобряем вашу просьбу.

Птах предлагает вам заключить договор. Условия: не позднее 10 дней после выполнения/провала задания «Все дороги ведут в Рим» вы возвращаетесь на остров Элефантина вместе с Шарлатаном с последующей передачей ему 1000 очков Престижа. В свою очередь Шарлатан отказывается от требований выполнения предыдущего договора. Особенности: до того момента, пока ваша нога не ступит на Элефантину, вы и Шарлатан будете связаны группой. При нарушении договора вас ждёт Приговор Богов. Вы согласны?

– Это наше первое и последнее слово.

Ладно, всё оказалось не так уж плохо.

– Договорились.

– По рукам, – кивнул Шарлатан

– Идите с миром, дети, – Птах царственно вернулся на свой трон, заканчивая встречу. Остальные боги последовали его примеру.

Мы вышли из здания Суда, когда на Кемет низошла глубокая ночь. Жара немного отпустила, с Нила подул прохладный ветерок, неестественная тишина завораживала. Как же хорошо! А было бы ещё лучше, если бы боги не оказались саркастичными придурками!

Резко повернулась к Шарлатану.

– Разумеется, я не стану ожидать, что ты пойдёшь со мной, – решила сразу расставить точки над ё.