Текст книги "Египтянка. Боги Кемета. 2 Книга"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 3

«С каждым годом „Машинити“ создаёт новые игры, но мы вовсе не пытаемся уничтожить генофонд России, заставляя молодёжь всё больше времени проводить в виртуальных мирах, в чём нас обвиняют некоторые активисты. В будущем мы планируем увеличить время обязательного перерыва между сеансами игры до трёх часов, а так же ввести выходные дни».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

Моё утро наступило в одиннадцать. И наступило оно осознанием того факта, что дни в подавляющем большинстве не всегда такие, каким был день вчерашний. Цветные камешки частенько встречаются на нитке бус Жизни, но в остальной своей массе они однотонные. С небес на землю меня вернула собственная страничка в соцсети. Глупо было надеяться, что Шарлатан исчезнет на веки вечные. Как выяснилось, после инцидента с Жоржиной Жестянкой и рабами, Техподдержка его не выловила, и теперь мою страничку украшали уже «коллекторские» картинки с напоминанием о долге.

– Да чтоб тебя, Шарлатан! Изыди в ад, демон.

Удалить. Удалить. Удалить. Снова переписать код безопасности и отправить ещё одну жалобу, а страницу заморозить с пометкой о том, что отныне любые изменения можно производить только и исключительно с моего личного визиона.

А всё-таки нельзя не признать, что парень гений! Негодяй законченный, но гений. Обойти ловушки ребят из Техподдержки соцсети не каждому неохакеру дано, но долго прятаться он не сможет. За официальными силами всегда стоят закон и самые современные технологии, когда как за неохакерами только сомнительная поддержка точно таких же чудиков и голый энтузиазм.

В ВЦ зашла уже после трёх по полудню.

Внимание! До старта «Эпохи завоеваний» осталось 112 игровых часов (56 часов). По всему Кемету введено военное положение.

Бдительность внутренней стражи по отношению к правонарушителям, беглым рабам и слугам снижена.

Усилено наказание за преступления различной степени тяжести и нарушение общественного порядка, произошедшие с момента появления этого объявления.

Ограничена сумма продажи трофеев до 10 золотых в день на одного человека.

Стоимость проезда по любому из направлений внутри царства снижена в 2 раза.

Будьте внимательны!

Ну здравствуй, новый порядок! Крабы[36]36
  36 Краб – игрок, предпочитающий убийство мобов и собирательство за место военных обязанностей.


[Закрыть] будут опечалены катастрофическим ограничением суммы продаж, но в то время, когда твои соотечественники поднимутся на защиту страны от вражеских захватчиков, негоже стоять в стороне. Лично я порадовалась объявлению – можно будет не пугаться каждого воина фараона, увиденного вдали.

Небо над Мемфисом окрасилось в закатные цвета. За время моего отсутствия здесь прошло уже два с половиной дня, а казалось, что две с половиной недели. Город заметно изменился. Плакаты Великих Гонок и прочих развлекательных мероприятий были сорваны, украшения убраны, мелкие уличные лавки ликвидированы, часть магазинчиков закрыта, а с улиц исчезли почти все воины из «Великой Эннеады». Чувствовалось приближение войны.

О гонках ещё говорили, но, как это бывает со всеми случайными победителями, о Принигонде начали забывать. В умах поселилась «Эпоха завоеваний», вовсю шла агитация на взятие Александрийской крепости. Альфа в игре не было. Следовало это ожидать, но я всё равно ощутила досаду. Вчерашняя наша встреча была… неожиданно восхитительной! До сих пор поверить не могу, что Артём не выдуманный непись, а реальный человек.

Вот ещё, Машка, неужели, ты начала влюбляться? Эта мысль заставила меня сбиться с шага, но я быстренько выгнала её из головы. Пока слишком рано делать какие-либо выводы.

Ну хватит лирики, я в ВЦ и пора заняться делом!

Открыла карту, чтобы глянуть, где сейчас Октавиан, но вместо одной зелёной точки обнаружила две, причём одна из них сейчас двигалась в мою сторону. Подпись над ней гласила «Шарлатан». Приехали! Неужели, заключённая сделка превратила нас в союзников? Не хочу. Развернулась по направлению к таверне Октавиана и ускорила шаг.

– Наконец-то явилась, королевна, не прошло и вечности.

Фигура, укутанная в чёрный плащ с капюшоном, поравнялась со мной буквально на следующей улице. Хороший плащ, дорогой, столько уровней прошло, а всё как новый.

– У некоторых людей, помимо игр, есть реальная жизнь, интересная, к слову.

– Типа верю.

– Сгинь в другое место.

– Если бы не обстоятельства, счёл бы это за намёк пошалить, и, кстати, я бы пошалил, но у нас с тобой уже есть одно незаконченное дельце. Ты не в ту сторону лыжи навострила. Порт на востоке. Элефантина ждёт!

– Да ну? – Я остановилась и повернулась к парню. – Собственно, чего тебе вообще от меня надо? Про сделку помню, можешь не начинать, твои «наскальные рисунки» на моей стене в соцсети уже видела. Коли ты такой умный, раз сумел обойти ребят из Техподдержки «Машинити», отчего не за греков играешь?

Шарлатан молитвенно сложил руки и состроил глаза-блюдца.

– Я согрешил, матушка, – начал он покаянным тоном, с головой выдающим его издёвку. – Нет, ты серьёзно ждёшь исповеди?

С удовольствием пырнула бы его ножом, но можно пырнуть и словом:

– В условиях сделки ты сам дал мне неделю, теперь сиди и жди.

Парень наигранно застонал. В десятке метров отсюда я приметила общественный телепорт, и на секунду возникла мысль запрыгнуть в него, чтобы таким образом хоть ненадолго избавиться от надоедливого общества. Но бегство не вариант. Не теперь, когда мы в любой момент можем увидеть местоположение друг друга.

– Слушай, про срок в десять дней это был стандартный шаблон сделки. Разве ты не хочешь отделаться от меня поскорее? Те «наскальные рисунки», как ты выразилась, только цветочки. Я умею быть настоящим геморроем.

Он как-то дёргано огляделся по сторонам, и я только сейчас заметила выражение настороженности на его лице.

– Нелады с местными? – поинтересовалась с невинно-насмешливой улыбкой.

– Твой драгоценный Нехо разбушевался, – нехотя ответил парень. – Оказывается, нельзя наврать лидеру Воров и рассчитывать, что тебе за это ничего не будет. Задницей чувствовал, что плохо кончится, но было так весело… А сейчас уже что-то не очень.

– Погоди, хочешь сказать, что Нехо натравил на тебя своих ребят?

Не зря лидер Воров понравился мне с первой встречи!

– Мне пришлось просить покровительства у Ксеркса, лидера гильдии Убийц если забыла кто это, – Шарлатан поморщился; походу, он не любит быть у кого-то в долгу. – Ксеркс хоть и подонок редкостный, но своим не отказывает. Не за красивые глазки, конечно…

– У вас с ним, как я погляжу, много общего.

– Больше, чем ты думаешь. Короче, назревает мини войнушка гильдий, моя шкурка резко возросла в цене, отчего я счастлив прям до чёртиков, и мне лучше пораньше выписаться из номера, смекаешь? Чего тебе стоит свалить отсюда прямо сейчас, а?

Вот оно возмездие! Такие, как Шарлатан, всегда получают по заслугам. «Старт был неплох, но ни у кого не получалось выигрывать всю жизнь[37]37
  37 (с) Ларри («Адвокат дьявола», 1997 г.)


[Закрыть]»… Хм, а если его поймают раньше, чем истечёт срок нашей сделки, её можно будет аннулировать без последствий?

– Даже если исключить из уравнения то, так сильно я не горю желанием облегчать тебе жизнь, на Элефантине меня ждут унижения и кандалы, можешь сам догадаться, что я отнюдь не тороплюсь туда вернуться. К тому же, у меня тут осталось незаконченное дело – осада Александрийской крепости.

Шарлатан посмотрел на парочку подозрительных неписей на той стороне улицы, которые в свою очередь посмотрели на него, и кивнул.

– Просрочишь сделку хоть на час, я подам в Суд Богов. Понятия не имею, чё эт за хрень, но там тебе не поможет адвокат даже за тысячу золотых.

Не прибавив больше ни слова, он круто развернулся и быстрым шагом направился подальше отсюда. Отлично! Надеюсь ещё, что ему хватит ума больше не трогать мою страничку в соцсети.

Неписи двинулись следом, но порадоваться шарлатановым неприятностям непредсказуемая ВЦ мне не дала:

Получено задание «Тяжкое бремя».

Условие: отвлеките воров, пока ваш союзник не скроется.

Награда: 200 пунктов опыта, 1 серебряная монета, 5 жёлтых баллов, 1 очко Престижа.

Особенности: в случае неудачи вы потеряете 300 пунктов опыта.

Бонус: +100 пунктов опыта, если вы никого не раните.

Нельзя отказаться.

00:01:59… 00:01:58…

Ну вот, мне придётся защищать своего заклятого врага! Ар-р! Если бы не риск потерять кучу пунктов опыта, я бы первая указала ребяткам сторону, куда побежал Шарлатан, а теперь… Теперь остаётся надеяться, чтобы он об этом не узнал.

Девушка и юноша – Тефия и Идмон, оба 25 уровня – были облачены в простые одежды, совершенно не подходящие для драк, зато идеальные для шпионажа. На секунду отвернувшись, я едва не потеряла их из виду, но окликнуть не решилась, они могли сорваться на бег, а в спринте ребяткам Нехо нет равных. Моё преимущество – внезапность!

Первым делом попыталась перекопировать панели их умений – пусто. Превосходно! Я могу тормознуть воров, затеяв драку, и это не будет идиотизмом – они ответят мне лишь кулаками и тупыми ножичками. Вот только как их не ранить-то? Вызвать на битву, а когда они достанут оружие, сказать, что битва танцевальная?

Или сделать по-умному!

В «шведском столе» из игроков без труда отыскала подходящего для моих целей парня. Им оказался последователь бога Хонсу. Пятое умение из его панели просто идеально!

Вам доступно умение «Великая Сила». Уровень: 5 из 7.

Особенности: в радиусе пяти метров от цели останавливается время и всё замирает (продолжительность в секундах зависит от уровня усиления); каждый, попавший под воздействие Силы, неуязвим для атак.

Подготовка: 3 секунды. Перезарядка: 3 минуты. Стоимость: 12 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Как же, всё-таки, я обожаю этого бога! Он далеко не самый дамажный из сонма своих собратьев, но враги тысячу раз подумают, прежде чем задирать его.

00:01:34… 00:01:33…

Пока не стало слишком поздно (циферки таймера опасливо перекрасились в красный цвет), кинула проклятие в Идмона. В ту же секунду он и его спутница застыли на месте. Это смотрелось весьма странно на фоне того, что другие люди возле них не пострадали, но вполне объяснимо – механика игры не позволяет беглым слугам нападать на своих соотечественников из живых игроков, и весь мой дамаг по ним просто не проходит.

За выигранные пять секунд отыскала последователя Осириса. Его «Песнь Царя» обратила парочку воров, и без того обалдевших от неожиданности, в паническое бегство на двенадцать секунд. К сожалению или к счастью, они побежали в разные стороны. На время оставив Тефию, умчавшуюся в противоположном от Шарлатана направлении, я накинула на Идмона «Силу земли» – то самое умение Нефертума, замедляющее скорость передвижения на 80 %. Затем, когда он очухался, раскрыла «Лунный купол» Хонсу, в этот раз замедлив все его действия в три раза.

Стычка посреди улицы никого не заинтересовала, даже одинокого солдата из гарнизона «Великой Эннеады», стоявшего метрах в пятидесяти отсюда. Здешний народ видит подобные представления по десятку раз за час.

– Сейчас ты у меня поплатишься!

А вот и Тефия вернулась! Зло растопырив пальцы, кинулась ко мне, намереваясь задушить, не иначе. Для неё у меня уже было припасено умение бога Гора – «Крик сокола». Призванная птица с радостью кинулась на лицо воровке, не нанося ни капли урона, но и не позволяя ей атаковать в ответ. На сорок секунд девчонка выключена.

– Ты с Врагом Народа! – Идмон быстро догадался, откуда ветер дует.

Отнекиваться не стала, да и подтверждать тоже – не дай Осирис, проболтается где-нибудь. Для него у меня было заготовлено кое-что новенькое от невиданной мною ранее богини царства мёртвых – Аментет.

Вам доступно умение «Столкновение в Вечность».

Особенности: лишает вашего врага плоти на 10 секунд, но по возвращении в тело показатели его Силы и Магии будут усилены в 2 раза на 10 секунд.

Подготовка: 1 секунда. Перезарядка: 1,5 минуты. Стоимость: 8 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Ближе пяти метров я воров к себе не подпустила, а уж о том, чтобы они смогли продолжить преследование Шарлатана, вообще речи не шло.

Весело получилось! А когда прокачаю «Реплику» по максимуму, будет ещё веселее. Единственным, что доставляло мне некоторые неудобства, было то, что «блюда» из «шведского стола» не стояли на месте, и я не могла воспользоваться умениями одного и того же игрока дважды.

00:00:02… 00:00:01…

Задание «Тяжкое бремя» завершено.

Получено: 200 пунктов опыта, 1 серебряная монета, 5 жёлтых баллов, 1 очко Престижа. Бонус: +100 пунктов опыта.

До 20 уровня 1599 пунктов.

– Оставь её, Тефия. Шарлатан ушёл, – измотанный Идмон с презрением сплюнул на дорогу.

Девушка недовольно рыкнула, но послушалась товарища.

– Не встревай больше в дела, которые тебя совершенно не касаются, Принигонда, – прошипела она, подходя ко мне и ткнув пальцем в грудь. – Навлечёшь на свою голову большие неприятности.

В ответ я лишь пожала плечами. Да я бы с удовольствием не встревала, но жаль было терять 300 пунктов опыта даже ради того, чтобы подпортить жизнь Шарлатану. Он скользкий тип, всё равно бы выкрутился. Глянула на карту – парень уже в нескольких кварталах отсюда. Нет, благодарностей мне от него не надо, то, что он ничего не увидел, уже достаточная награда.

А Ка может мною гордится! Ловко я сориентировалась в разнообразии умений! Правильные советы мне давали – главное практика, много-много практики, и тогда Принигонда станет грозным и крайне непредсказуемым соперником. Но более всего меня порадовала покорность Жала Скорпиона.

– Можешь ведь, – похвалила я ножичек, убирая на место.

А день-то начинает налаживаться!

Воровская парочка исчезла, теперь мне никто не помешает заняться настоящими делами.

В тот момент, когда я переступила порог средненькой египетской таверны, Октавиан разговаривал с игроком 29 уровня о каких-то квестовых делах. Села дожидаться его за столиком чуть поодаль, попросив стакан любого сока на выбор.

– Два медяка, – подавальщица поставила передо мной кружку с абрикосовым нектаром.

– Держи, – подкинула ей монетки… а спустя секунду нахмурилась.

Денежек в моём кошельке стало куда меньше, чем должно быть. К моему микро-ужасу изменения коснулись золотых монет! 15 вместо 20. Несколько секунд тупо смотрела на них, пытаясь понять, как могла потерять-то? Деньги хранятся во внутренней сумке, а ВЦ никогда не отбирает их без ведома хозяина даже на налоги.

Меня ограбили. Каким-то непостижимым образом ограбили… Тефия, кто же ещё! Вот же @#$%^&!.. Запишу эти 5 золотых на счёт Шарлатана.

Чтобы отвлечься от «убийственных» мыслей, открыла расписание сражений. Осада Александрийской крепости начнётся только через несколько дней, как раз успею взять 20 уровень, чтобы самой поучаствовать. А что? Малышей на войну тоже берут, тем более на такую знаковую. Битва будет жестокой, но это наша земля, разве можно стоять в стороне? Важен каждый боец. Со времён осады Розетты помню, как в общем чате собирали отряды низкоуровневых игроков для диверсионных миссий (и причём статус был неважен), за бортом жизни среди героев-одиночек не останусь.

– Ждать невыносимо. – Захватив свою кружку с пойлом, Октавиан наконец-то пересел ко мне. – Не сейчас, когда до финала остался последний, чисто декоративный шаг.

– У меня тут идея появилась. Что ты думаешь об осадах? – Я коротко обрисовала ему свой план. – Составишь мне компанию или отсидишься в Мемфисе?

Глаза Октавиана блеснули не хуже серьги в ухе.

– Римляне не прячутся от сражений, даже если они не наши. Да и кто-то же должен защитить тебя от греков.

– Так и знала, что я тебе нравлюсь! – расплылась в самодовольной улыбке. – Но наши семьи меж собой враждуют пару сотен лет, и влюбиться нам с тобой страшней любого шторма…

Жаль но мой поэтический порыв не был оценён по достоинству.

– Не начинай, египтянка, иначе договоришься – заберу с собой в Рим.

– Ладно, молчу. Для твоей любимой родины я ещё слишком молода.

– И едва можешь связать два слова в предложение.

– Но-но! Мой латинский на семь пунктов из тридцати и почти без акцента.

– Раз на семь, то убедила, – Октавиан вскинул руки ладонями наружу, признавая поражение в этом раунде, и переключился на серьёзную тему: – Значит, отправляемся на войну. Путь до Александрии не близкий, через пару дней отчаливаем. Поднимай уровень мастерства и жду тебя на галере.

После всей этой гоночной суеты, что может быть зауряднее, чем заняться совершенно обычным левым квестом? До 20 уровня мне осталось целых 1599 пунктов – фантастическая цифра, учитывая ограниченность времени. Нужен сверхприбыльный квест! Или куча мелких и лёгких. На крайний случай пойду за город охотиться на мобов…

Однако раздобыть задание в Мемфисе оказалось вовсе не так просто, как хотелось бы – рутинные, бытовые квесты исчезли в связи с введением военного положения. За место них едва ли не на каждом углу появились рекруты фараонового войска, призывающие граждан помочь в подготовке к вражескому вторжению.

– Оскорблять римлян и греков словами может каждый, оскорблять делом – участь победителей! Фараон надеется на каждого из вас!

Тщательно удостоверилась, что на беглую служанку здесь никто не кинется, и уверенно подошла к полураздетому мужчине в синей схенти и синем же платке на голове. На его поясе висел короткий меч, а в руках была кипа папирусов, которые он раздавал всем желающим.

– Здравия желаю, товарищ Амфимедонт! – бодро отрапортовала, за малым не козырнув.

– Иди, куда шла, Принигонда.

– А я к вам шла. Готова послужить на благо родины, копать траншеи и чистить мечи сержантов. За достойное вознаграждение, разумеется.

– Для тебя заданий нет… Подходите, подходите!

Ничего не понимаю.

– Ну вот я и подошла. Разве вам не нужно выполнить план по набору добровольцев? Или вы из тех, кто считает, что женщинам место на кухне?

Амфимедонт снисходительно посмотрел на меня:

– Мой начальник женщина, я против вас ничего не имею, но конкретно ты не подходишь. Беглые слуги потенциально опасные граждане, однажды вы призрели закон, вам нельзя доверять.

– Ну спасибо, – выдохнула, покачав головой. Спрашивать про штрафбаты не стала, я ещё не отчаялась.

Ладно, приступаю к плану Б. Если он не сработает, у меня ещё В есть, ну и дальше по алфавиту. В общем, иду туда, где мне в квестах точно не откажут – к моим сёстрам не по убеждениям, но по гильдии, к жрицам любви. Открыла карту, чтобы отыскать какой-нибудь дом терпимости, когда мой браслет сверкнул непринятым сообщением. Затягивать с прочтением не стану. Прямо тут достала Клинописную табличку и щёлкнула на диалоги.

<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>

Легендальф: Мира и любви, Прин!

Принигонда: Привет, Артём!

Смущения после вчерашнего вечера не было никакого, да и с чего бы? Мы прекрасно провели время и остались друг другом довольны.

Легендальф: Ну как она, жизнь после славы?

Принигонда: К счастью, никак – я отключила приём сообщений. Маловата ещё для звёздной болезни. Поддамся – и здравствуйте, секс, наркотики, рок-н-ролл, а потом, когда у толпы появится новый любимчик, затяжная депрессия.

Принигонда: Как дела на секретной службе у полемарха?

Легендальф: Помнишь, я подавал заявку на вступление в отряд Пятницы? Ещё до Розетты было дело. Вчера вечером её предварительно одобрили, позадавали несколько вопросов, и сейчас я как раз иду на собеседование.

Принигонда: Через их сайт задавали или в игре?

Легендальф: Через сайт, вчера у меня нашлись дела поважнее, если ты помнишь).

Принигонда: Ещё бы не помнить! Поверить не могу, что ты никогда раньше не слышал Фрэнка Заппу[38]38
  38 Фрэнк Заппа – американский композитор, певец, мультиинструменталист, продюсер, автор песен, музыкант-экспериментатор, звуко– и кинорежисёр.


[Закрыть].

Легендальф: Все с чего-то начинали!

Принигонда: Думаю, тебя примут.

Легендальф: Надеюсь. «Дети пришествия», конечно, не легендарные «Неживые», но для моих планов подойдут идеально. До осады крепости попытаюсь выведать как можно больше планов, а потом на Пересмешника.

Просить его не шпионить хотя бы в этот один единственный раз не стала. Артём грек, для него победа своих товарищей в первой битве «Эпохи завоеваний» важна ничуть не меньше, чем для меня выполненный квест Октавиана. Пусть будет так, как должно быть.

Принигонда: Ты ведь не убьёшь меня, если мы встретимся в дыму сражения?)

Легендальф: Конечно, нет, спрашиваешь ещё! Но встретимся мы вряд ли.

Принигонда: Не те весовые категории, ага… Ладно, ещё увидимся). Удачи тебе на собеседовании.

Легендальф: Спасибо! Понадобится какая помощь – я весь твой;)

Принигонда: Буду иметь в виду!)

<Вы покинули беседу>

Вот и всё, каких-то несколько дней и мы по разные стороны баррикад. А когда закончится «Эпоха завоеваний», Альфу вообще нечего будет делать в Кемете, разве что время от времени появляться в онлайне перед осадами. Игра без него будет совершенно другой. Без него и без Октавиана…

М-да, я ещё не получила «неизвестную» награду, а ВЦ уже начала терять свою интересность в моих глазах. Даже безо всякого мифического проклятия!

В Мемфисе построено сразу четыре публичных дома. Я выбрала тот, что ближе, хоть он и был самым маленьким и невзрачным. Не развлекаться иду, так какая разница, где получать квесты? Вот когда не буду спешить, может, потрачу денёк-другой на праздную экскурсию по столице Кемета и тогда уже вдоволь повосторгаюсь архитектурой.

Когда я подошла к доске, где висели задания на любой вкус, ко мне подскочила одна из полуголых жриц любви.

– Спасибо, я сама разберусь, – улыбнулась ей, но девушка не отстала:

– Вижу, ты ищешь подработку, а ещё вижу то, что тебе можно поручить деликатные дела. – Она наклонилась ближе ко мне и понизила голос: – Очень деликатные.

Я заинтересовалась. Очки Престижа наконец-то начали приносить плоды!

– Говори.

Жрица любви схватила меня за руку и отвела к одному из немногих остававшихся пустыми диванчиков. Здесь никто никого не стеснялся, будто пользоваться продажной любовью такой же естественный процесс, как покупка печёного яблока у лоточника на рынке.

– Позволь рассказать по порядку. Всё дело в моей бабушке, это именно из-за неё я пошла работать в бордель. Ей нужны деньги. Она очень больна, а жрецы Нефертума отказываются давать ей лекарства бесплатно… Но не в этом дело, попрошайничать не стану. К сожалению, я почти всё время провожу на работе, мы с бабушкой стали так редко видеться, что она начала скучать и от этого ещё быстрее чахнуть. Сделай доброе дело, проведай её.

– Чего же в этом деликатного? – я вопросительно вздёрнула бровь.

– Астрэйа приехала в Кемет из Греции много лет тому назад, но до сих пор не может почувствовать себя здесь как дома. Она не любит незнакомцев и двери им не открывает ни под каким предлогом, но ты… тебе хочется доверять.

Предложено задание «Обитель зла».

Условие: навестить больную бабушку и передать ей гостинец.

Награда: 1300 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 жёлтых баллов, 15 очков Престижа.

Особенности: задание будет засчитано только после того, как вы выйдете из дома бабушки.

Вы принимаете?

Ну и названьице! Это не деликатное дело, это дело подозрительное, но как только мои глаза увидели количество опыта в награду, здравый смысл отключился. Испытывая навязчивое чувство, что ещё пожалею об этом, согласилась. Это же игра! Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Девушка просияла, вручила мне бумажный пакет со сладостями и назвала адрес дома. Далеко, но телепорты скрасят путь. Думаю, я успею навестить старушку до того, как в Кемете стемнеет, и сдам квест до истечения времени игры.

– Ты моя спасительница, Принигонда! Да поможет тебе бог Сиа, – жрица благодарно помахала мне на прощанье.

Дом бабушки располагался на отшибе города, в той части, которую традиционно называют трущобами. Это было типичное египетское строение, вокруг которого разбиты неухоженные клумбы с какими-то фиолетовыми цветами, а парадная дорожка занесена песком. Мило. Нырнув в кусты, быстренько переоделась в красный калазирис – униформу жриц любви. Помнится, Мефиер обещала за него десятипроцентную надбавку к опыту.

Не став затягивать, громко постучалась.

Спустя минуту дверь открыла милая престарелая гречанка по имени Астрэйа с таким добрым, подкупающим с первого взглядом лицом, что я непроизвольно заулыбалась. Рассчитывала, что придётся минут десять убеждать её, что меня можно не бояться, а всё оказалось так просто.

– Доброго вечера! Меня прислала ваша внучка, держите гостинец.

– Заходи, девочка, – ласково пропела бабулька. – Выпьем чайку.

Навязчивое чувство вернулось и вновь завопило о неприятностях. Я остановилась на пороге и, прежде чем войти, на всякий случай просветила Астрэйю «Уаджетом»… Ничего примечательного. Из умений только «Общение с растениями», не атакующее и даже не защитное, такое вот бытовое, как раз для старушек. Судя по всему, больше в доме никого не было.

Вы вошли в дом Астрэйи. Предупреждение: здесь не действуют магические умения.

А они понадобятся?..

Не дав додумать мысль, гречанка провела меня через две комнаты на кухню, усадила в тяжёлое кресло, в мгновение ока накрыла стол и села напротив. Для нелюдимой неизлечимо больной бабушки она о-го-го какая резвая! По-прежнему до конца ей не доверяя, осмотрела еду и чай через призму «Восприятия». Чисто.

– Давай поиграем? – внезапно предложила Астрэйа.

– Чего? – а вот это уже за гранью. – То есть мне пора домой. Спасибо за гостеприимство, но на улице стемнело и…

Старушка щёлкнула пальцами. В ту же секунду стебли растений из горшков шустро поползли к нам, и я не успела дёрнуться, как мои руки оказались привязанными к подлокотникам.

– Эй, мадам, я не поняла – это что сейчас происходит?

– Ты со мной поиграешь, – из голоса Астрэйи исчезла вся мягкость.

Я со всей силы задёргалась, пытаясь освободиться, но стебли даже не шевельнулись. Тем временем старуха, начисто игнорируя мои проклятия сжечь её дом, поставила на стол маленькие песочные часы и две миски – в первой лежала горсть стеклянных шариков, а вторая была пустой.

Великолепно, я нарвалась на квест ужасов!

– Прекрати дёргаться, – приказала старуха, доставая длинную вязальную спицу, – и послушай условия. От этого зависит, как скоро я тебя отпущу. Отлично? В твоей миске лежит ровно двадцать шариков, я начну загадывать головоломки на время, и твоя задача правильно отвечать на них. С каждым верным ответом я буду перекладывать по шарику в свою миску и освобожу тебя только тогда, когда заполучу все шарики. Понятно?

Поправочка: я нарвалась на греческий квест ужасов! Ужас в квадрате.

– А если неправильно отвечу или вообще промолчу?

– Тогда, по истечении времени трёх минут, отмеренных песочными часами, я воткну в тебя свою милую спицу. Поверь – это больно. Ох, деточка, зря ты сюда пришла, – она ласково потрепала меня по плечу; более гаденькой улыбочки я в жизни не видела.

Бабушка, болезнь, гостинец, «Обитель зла»… Господи, Машка, как ты могла клюнуть на такую порнографию? Опыт ей подавай, ага.

Внимание! Задание изменено!

Условие: убейте Астрэйю.

Награда: 1300 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 жёлтых баллов, 15 очков Престижа.

Особенности: задание будет засчитано только после того, как вы выйдете из дома.

Вы принимаете?

Здорово! И как я это сделаю со связанными руками? Неужели сперва придётся отгадать все головоломки? Если мне уже сейчас убийство старухи-маньячки не кажется аморальным, то что будет, когда мы закончим?

– Приступим! Сперва самое лёгкое. Первая задачка: я девять раз подбросила монетку, два раза выпала решка, семь раз фараон. Какова вероятность, что при десятом броске выпадет фараон?

Лёгким движением Астрэйа перевернула песочные часы.

– Пятьдесят на пятьдесят, – я ответила почти сразу. – Это не математика, это случай. Каждый новый бросок не зависит от результатов предыдущего.

– Молодец! – старуха похлопала в ладоши и переложила в свою миску один шарик. Если все её задачки окажутся такими, то я зря паниковала. – Идём дальше: ответь, сколько мне лет?

– На вид все двести, интеллектуально около пяти.

– Будешь шутить, всажу спицу за просто так. Слушай условие: если к половине моих лет ты прибавишь шесть, то получишь мой возраст двадцать девять лет тому назад.

Три минуты пошло.

Знаю, что некоторые люди в стрессовых ситуациях проявляют чудеса интеллекта и смекалки, жаль, но я не из их числа. Вместо пропорций и вычислений в мой мозг лезла только одна мысль – 1300 пунктов опыта за этот квест очень и очень мало. Вот бы сюда Альфа!

Ладно, 29 лет тому назад ей было половина плюс 6… а дальше что? Нет, логические задачки нужно решать в спокойной обстановке, а не связанной по рукам старухой-садисткой.

Последняя песчинка упала прежде, чем я нашла решение.

– Время истекло, нет ответа?

– Восемьдесят три? – ляпнула наугад.

– Мимо! Прибавь шесть к двадцати девяти и узнаешь, сколько лет назад я была вдвое моложе, чем сейчас, и уже полученный возраст умножь на два. Получается, что мне семьдесят.

– Я бы дала больше. – И добавила не без улыбки: – Собственно, я это и сделала.

Астрэйа вернула шарик из своей миски обратно в мою, а затем с удовольствием истинного садиста с размаху вонзила длинную спицу в моё плечо. Вместо ожидаемого холода, тело тут же прошиб пренеприятный электрический заряд.

– С#$а!

– Только не надо сквернословить, деточка! – гречанка возмущённо погрозила пальцем. – Знаешь, что я говорю, когда хочется ругнуться? Хотепсехемуи!

– Хотепсехемуи? З-запомню!

– Новая загадка: я хочу посадить в своём саду десять деревьев, но так, чтобы было пять рядов по четыре дерева в каждом. Как мне это сделать?

И вновь перевернула часы.

После электрической стимуляции мозг напрочь отказался соображать даже из чувства самосохранения. Я почувствовала приближение паники и глубоко задышала, чтобы хоть как-то унять волнение.

– Понятия не имею.

– Жаль, жаль, – старуха цокнула языком. – Необходимо начертить в саду пятиконечную звезду, а в точках пересечения линий садить по дереву.

Вторая спица вошла в плоть ничуть не мягче предыдущей. Крайне, крайне неприятно!

– Да чтоб тебя, хотепсехемуи!

– Умничка!

– Зачем ты это делаешь? – поинтересовалась я, когда волна дрожи схлынула. – В Мемфисе найдётся сто и один дом престарелых, где с тобой поиграют во что угодно и ещё добавки попросят. Отпусти меня, а?

Астрэйа покачала головой:

– Нет. У меня есть миссия. Вы, египтяне, настолько дремучий и невежественный народ, что привить вам любовь к точным наукам можно только через боль и страдания. Моя внучка разглядела в тебе потенциал, моя же задача поспособствовать его развитию, иначе твоя раса навеки останется в интеллектуальном мраке, а потом вообще вымрет.

– Благодетельница какая!

– Следующая загадка…

Кнопки отменить дурацкий квест не было.

Спустя ещё пять неразгаданных загадок и столько же электрических спиц, стало понятно, что я капитально здесь застряла. Руки связаны, достать Клинописную табличку и позвать на помощь не могу. Без еды возлюбленные богами не умирают – пытка может продолжаться бесконечно… Эй, я ведь так могу опоздать на осаду!