Текст книги "Госпожа Болотной Равнины 2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Да уж, ситуация… такое и врагу не пожелаешь. Пожалуй, с нашей стороны будет верхом бестактности продолжать пользоваться гостеприимством в этом доме… я полагала, что мы подойдём к госпоже Евангелии, скажем, насколько мы огорчены и ошарашены случившимся, и тихо уйдём, оставив её со своей семьёй.

Собственно говоря, именно так мы и поступили, выразили надежду на то, что все ценности будут найдены, виновные понесут наказание, заверили бабулю в том, что готовы помочь всем необходимым, и покинули дом господ Альвер. Кстати, к слову: предательство Божены очень сильно подкосило психологическое здоровье госпожи Евангелии, во всяком случае, она слегла и не вставала вполне реально.

– А ведь я вашу Божку видела вчера ночью, выбирающуюся из сада. Она была в плаще, и без какой-либо поклажи. Я и подумать не могла, что происходит что-то незаконное – сами посудите, праздник-то какой! Я просто решила, что какая-то из горничных решила недурно провести своё время.

Я виновато развела руками, признавая свою ошибку. На моё высказывание бабка задумчиво посмотрела в потолок, пожевала губами, и наконец, выдала:

– Это потому, что ты дура, Анька! И я тебе уже об этом говорила! – и на этом всё! Только по одному такому, простому и доброму изречению можно было понять, в какой растерянности пребывала бабушка.

– В любом случае, если что-то понадобится, мы всегда к вашим услугам. А теперь разрешите откланяться! – мог ли мой супруг понимать, что бабуля всё воспримет буквально, и мы ещё не раз вспомним эту его «фразу вежливости»? Впрочем, всё по порядку!

Я находилась в своей комнате на постоялом дворе Матеи и потихоньку собирала свой немногочисленный скарб для отъезда из Ораховаца. Свою последнюю волю бабка выразила, более подробные инструкции по управлению её долей в наших активах стряпчий семьи Валер обещал прислать позже. Так что ровно ничего не задерживало нас в этом городе, не ждать же кончины бабы Ванги, в самом-то деле? Тем более, что Милинка уже умудрилась поругаться с Михаилом, проверяя его отчётность за текущий год. Так что мы могли с чистой совестью отправиться в Дубовую Рощу.

Я хмыкнула – уже два года там не были, благо, что дела не пущены на самотёк, да с Новаком такого бы не случилось, конечно, только вот никто не убедит меня в том, что стоит забывать о своей собственности. Так что госпожа Божена преподала хороший урок нам всем, не только своей семье.

– Уже собралась? Как это похоже на тебя, дорогая! Карета заложена, так что мы можем отправляться домой! Матея нынче сам не свой от счастья – не ожидал, что мы так рано нынче уедем от него, просил только не особо рассчитывать на торопливость стражников у ворот. Сама понимаешь – кто же в праздники работает?!

Я понимающе покивала головой, и вышла во двор, где уже собрались все наши, и поджидали только меня. Матея распахнул ворота, и заехала вместительная дорожная карета, из которой величественно выплыла… баба Ванга!

– Вечно вы выбираете какие-то подозрительные харчевни! – брезгливо поджав губы, проскрипела бабуся – хорошо хоть, что додумались пожитки свои собрать для нашего путешествия, не будете задерживать меня в поездке!

– «Нашего путешествия»?! Но мы собирались ехать в поместье! – позволил себе высказать мнение Стефан.

Бабка горестно вздохнула, подняв очи наверх и призывая Всевышнего подарить ей ещё капельку терпения.

– Семин с тобой! Конечно, поедешь! Вот только поможешь мне кой-кого к ответу призвать, и свободен! А то мне одной ох, как несподручно!

Но Марко был твёрдо намерен отказать вредной старушенции – ишь, чего удумала – на чужом горбу в рай въехать! Поэтому он крайне вежливо, но однозначно сообщил бабуле о нашем желании ехать в совершенно другую сторону.

– Нет в тебе понимания – посетовала бабушка – в общем, так! Я уже как-то упоминала, что могла бы вам помочь в расширении вашей мебельной торговле в столице?

Мы все дружно кивнули – разве можно такое забыть? Только помнится мне, что бабушка просила за это неслабый процент.

– Так вот, я могу вам в том помочь абсолютно бесплатно. Как насчёт того, чтобы торговать в Ольское королевство? Вислоусые шляхтичи особым умом не блещут, конечно, но товарец у нас знатный, да и морская торговля хорошо налажена. Думается мне, что любимый зятёк уж не откажет мне в малой услуге – пропихнуть в столичной гавани пару торговых кораблей – бабка криво усмехнулась.

Я призадумалась – идея была в целом неплоха, но…

– Мы согласны! – услышала я под ухом голос Милинки.

Вот так номер! Мы на такое не договаривались! Мой взгляд красноречиво выражал своё мнение, по Марко было сложно что-то сказать, поскольку он был по-своему обыкновению хмур, ну а Стеф просто вертел головой по сторонам, не поспевая за ходом беседы.

– Мы согласны! – упрямо повторила Милинка – если, кроме всего прочего, вы увеличите нашу долю в Торговом Доме ВаЛиМ до пятидесяти процентов!

На это заявление баба Ванга скривилась, пожевала губами, и согласно кивнула, не в силах произнести такую крамолу вслух. Ворота в очередной раз открылись, и появился сын госпожи Евангелии – Адриян. Он всегда производил впечатление очень доброго и мягкого человека, недаром его маменька подозревала госпожу Божену в том, что она вертит своим супругом по своему усмотрению. Вот и сейчас его круглое румяное лицо выражало тревогу.

– Маменька, я вас прошу одуматься! Готовы ли вы к столь странному поступку?! Я клянусь вам, маменька, ещё две седьмицы, и мы смогли бы заставить работать жандармерию. Уж кому, как не им, заниматься розыском беглой Божены? Просто случился побег, да воровство это, опять же, не ко времени – Праздник Середины Лета – государственные праздники да гуляния…

На все эти увещевания госпожа Евангелия лишь брезгливо поморщилась, и велела сыночку немедля отправляться домой, дабы продолжить внутреннюю проверку. «Точно, бабуся что-то говорила про то, что деньги уплывают мимо кассы» – подумала я. – «Постойте, это что выходит, мы Божену будем разыскивать?» Нет, ну я на такое не подписывалась!

– Мы найдём Божену! – решил принять участие в общей беседе Марко.

Бабка удовлетворённо хмыкнула и полезла в свою дорожную карету. Н-да… моего мнения, как водится, никто не спросил.

На выезде из города досмотр мы прошли удивительно быстро, и даже дорожный налог с нас не потребовали сонные стражники. Я мысленно порадовалась – всё-таки какой нужный бывает этот Праздник Середины Лета! На первом же постоялом дворе мы провели небольшое совещание относительно того, в какую сторону могла податься беглая Божена? Ораховац – крупный город, так что дорожный тракт здесь идёт в разных направлениях, и она могла отправиться куда угодно.

– В сторону Румы она вряд ли поехала – высказала своё мнение госпожа Евангелия – столичное направление всегда загружено, и без предварительной договорённости на дилижанс сесть сложно. Скорее, она отправится в провинцию, особливо далеко вряд ли, но до соседнего городка вполне могла доехать, если не струсит по дороге.

Я сидела на диванчике и вспоминала всё, что я знала о госпоже Божене. И я вам так скажу – трусиху она не напоминала мне точно! Я закрыла глаза и попыталась представить себя на её месте: только что огласили завещание, согласно которому после смерти дорогой свекрови мне не достанется совсем ничего. Нет,немного не так – даже моему супругу нисколько не обломится. А виноваты в этом те странные люди, с которыми Ванга работает… Кое-какие доходы будут у Филипа, но это не означает его огромного желания поделиться с матерью. Какие мои действия? Собрать всё, что я смогла утянуть со счетов семьи Альвер, все драгоценности, и бежать, куда глаза глядят?

С такой точки зрения наше появление при оглашении завещания было весьма логичным. Я вспомнила застенчивую улыбку, и её извечное: «Да, мама»… что ж, вот он – истинный лик абсолютного зла!

– Госпожа Евангелия! Когда мы приехали в Ораховац, у вас ведь были предположения, кто мог воспользоваться вашими семейными счетами и потихоньку уводить с них деньги? – спросила я.

Неожиданно для всех бабка смутилась.

– Да, конечно… я думала, что это жена моего внука, эта купчиха – Велена! Больно уж она шустрая девчонка, опять же, из неблагородных… ну не верю я, чтоб она за Фило замуж выскочила по большой-то любви! Опять же, больше некому – сыночка моего, рохлю, вы уже видели. Он при каждом чихе закутывается в три одеяла. А управляющих каких у меня отродясь не бывало. Ну теперь-то понятно, что Божка жульничала, чуть без трусов меня не оставила!

Глава 22

Глава 22

Усталость забыта,

Колышется чад,

И снова копыта,

Как сердце, звучат.

И нет нам покоя,

Гори, но живи!

Погоня, погоня,

Погоня, погоня

В горячей крови.

кф «Неуловимые мстители»

Итак, наши мнения по поводу того, куда бы могла податься госпожа Божена, разошлись. Бабка по-прежнему настаивала на том, что нам следует обшаривать соседние городки, в которые могла бы направиться её невестка и «жить там припеваючи, на мои-то денежки», по меткому выражению самой бабы Ванги. Не то, чтобы я в корне была не согласна с такой постановкой вопроса, но всё-же сомневалась, что она «заляжет на дно» в непосредственной близости от семьи Альвер. Во всяком случае, я бы точно на месте бедной Божены убежала, куда глаза глядят ещё в день знакомства с потенциальной свекровью…

Между тем, уже успели вернуться Эсфирь Соломоновна и Лиза, которых посылали на разведку. Собственно говоря, «разведывать» должна была только сама Эсфирь, а Лизаветка скорее так, для отвлечения внимания. Забегая вперёд, скажу, что наша гувернантка крайне внимательно отнеслась к просьбе разузнать всё о потенциальном маршруте передвижения беглянки, так что отсутствовала часа три, не меньше.

– Была она тут! Вчера была! Усё, как вы описывали – по виду знатная дама, но шо-то менжевалася, была без прислуги и багажу… села в дилижанс до Темерина.

Бабка подпрыгнула на месте от возбуждения.

– Это тут, недалеко, рукой подать! Сей же час в дорогу, городишко крошечный совсем, Божку сыщем в нём в два счёта! – Ванга пританцовывала от возбуждения, стремясь метнуться вслед за дилижансом, не обращая внимания на то, что госпожи Божены в нём уже точно нет.

–… та я шо сказать имею? Дилижанс тот кудой-то отъехал, и возница на ём тот же, что и вчера. Так шо мы очень могём вернуть товар на Родину – последнюю фразу Эсфирь Соломоновна уже говорила в никуда, и через несколько секунд раздался бабкин вопль с улицы:

– Запрягай давай, да поживее! Мы уезжаем немедленно!

Мы поблагодарили тётю Фиру за рвение, и тоже спустились вниз. Можете представить, какого же было удивление возницы того самого дилижанса, который отвозил вчера госпожу Божену в Темерин, когда его остановила большая дорожная карета, и какая-то бабка с сумасшедшими глазами велела ему отвечать, где он высадил вчера одну из своих пассажиров? А между тем, всё так и было. Бедный возница решил было поинтересоваться законностью подобных действий, но получил существенный тычок к бок от молчаливо стоящего рядом Марко, и решил не артачиться.

– В Темерине и высадил, госпожа хорошая! Аккурат супротив площади особняк имеется, вот туды и направилася дама ваша – открыл тайну возничий, после чего был благосклонно отпущен.

Ну что… в одном бабуля была права – уже через два часа мы стучали в дверь того самого «особняка» на площади, который указал нам неразговорчивый извозчик. Правда, я бы скорее назвала его домиком, нежели особняком. Такой хорошенький домик в германском стиле, и всюду чувствовалась заботливая рука хозяйки. Я отмела мысль, что этот дом был постоялым двором или доходным домом… нет, скорее любовное гнёздышко, причём денег в него было вложено вполне достаточно для того, чтобы купить неплохой дом в самой столице, не то, что в маленьком городишке в провинции. Неужели и сюда тоже ушли ворованные деньги с семейного счёта Альвер? Я виновато покосилась на сурово вышагивающую рядом со мной бабку, и не решилась высказать такую крамолу вслух. С меня было вполне достаточно того, что она зарядила палкой в лоб бедному садовнику просто за то, что он поинтересовался, кто возжелал видеть хозяйку дома.

Шустрая горничная хотела было доложить о нашем приходе, но Стефан вовремя оттеснил её к стеночке, так что, можно сказать, она практически не пострадала. Саму хозяйку дома мы нашли в небольшой столовой, где она наслаждалась засахаренными ягодами из красивого туесочка, и отваром из трав. Заслышав наше шумное вторжение, дама удивлённо повернула голову, её идеально подведённые брови приподнялись в искреннем удивлении, после чего тонкие губы слегка тронула вежливая улыбка:

– Евангелия! Какой сюрприз, однако! Не желаешь ли отведать ароматных ягод в сахаре? Изготавливают в Дубовой Роще, да ты и сама это знаешь, не правда ли? Захолустное именьице нынче в цене…

Госпожа Альвер только и могла, что открывать и закрывать рот, не в силах произнести ни слова. Она устало опустилась в кресло и закрыла глаза.

– Ты-то здесь откуда взялась? Божка где? – выдавила из себя баба Ванга.

На что дама искренне рассмеялась, настолько её поразила сама мысль о том, что в этом доме могла бы находиться невестка госпожи Альвер.

– Однако, ты не представила меня своим друзьям – госпожа наклонила голову, оценивающе смотря на нашу разношёрстную компанию.

– Это Мария, супруга одного из наших городских стряпчих, он контору свою имеет, и жену вот… тоже… – сухо произнесла госпожа Евангелия, чувствовалась, что она мечтает так же огреть сидящую перед ней милую даму, как перед этим её садовника – она вместе со мной сопредседатель общества по защите сирых и убогих.

– А в этом доме я иногда провожу время со своим мужчиной. Супруг, видите ли, не слишком обеспокоен моим времяпровождением, так что могу себе позволить – дама тонко улыбнулась – но я в любом случае буду счастлива видеть тебя в гостях, Евангелия, так же, как и твою невестку! – сказанное показалось Марии настолько забавным, что она не стала сдерживаться, и рассмеялась громко и искренне, очевидно, рассмотрев в своих словах какую-то шутку.

Мы понуро побрели к выходу. Признаюсь честно, я питала определённые надежды, что мы быстренько найдём беглянку с деньгами, и сможем с чистой совестью отправиться в Дубовую Рощу. А где теперь разыскивать воровку? Ума не приложу…

– Подождите, выходит, эта дама не госпожа Божена? А где она тогда? Отправилась в Вильнево? – решил блеснуть интеллектом Стефан, когда мы уселись в карету.

– О чём ты сейчас говоришь, блаженный? – лицо бабки стало наливаться багрянцем, то и гляди окочурится, одним словом, инсульт близко…

– Так в тот день, когда с постоялого двора отправился дилижанс в сторону Темерина, был ещё дилижанс на Вильнево. Вдруг Божена села в него? – примирительно сообщил Стефан.

– Кучер! Кучер! – заголосила Ванга – поезжай в Вильнево.

Взгляд, который она при этом подарила моему кузену, не предвещал тому ничего хорошего, а его супруга просто закрыла глаза, мечтая провалиться сквозь землю. Сам Стефан не испытывал ни малейшего дискомфорта от своей запоздалой информации, и озорно нам подмигнул. Путешествие продолжалось…

Скажу сразу, извозчик дилижанса, которого мы разыскали в маленьком городке, не припоминал одинокую благородную даму в качестве своей пассажирки в тот день, тогда их было вообще не так много – Праздник Середины Лета был в разгаре, так что было крайне мало желающих провести его в дороге.

– Булочница была, направлялась в гости к своякам… мастеровые опять же, гувернантка ещё, но она до Вильнево не доехала, просила высадить раньше, мол, в одном из загородных домов требуется няня для малыша, да пара студентов ещё, домой возвращались из Румы, на праздники, выходит…

Мы поблагодарили словоохотливого возницу, и пошли, несолоно хлебавши, до тех пор, пока меня не осенило:

– Божена была среди этих людей! Я просто убеждена в этом!

– Вот те здрасти! Чокнуться решила! Анька, ты наверно, слаба на уши стала, только что тот человек сказал, что дам среди пассажиров не было! – бабка Ванга не знала, на ком сорвать свою злость, а тут такой случай!

– Но она же могла подозревать, что её будут разыскивать? Так почему бы ей не сменить ипостась и представиться, к примеру…

– … студентом из Румы – ядовито оборвала меня бабка, тяжело вздыхая при этом.

Мы все отлично понимали, что понятия не имеем, где теперь разыскивать эту «гувернантку». Поскольку, если мы принимаем, как данность, что это была Божена, то она уж точно не собиралась становиться няней у местных помещиков. Значит, она сообщила это для отвода глаз, а сама попросилась в попутчики в любую крестьянскую телегу.

– Нам стоит разыскать её конечное место назначения – нарушил молчание Марк – я думаю, что она стремится в столицу, там и затеряться проще, тем более с таким деньгами, что у неё сейчас есть.

Мы молча внимали нашему златоусту, понимая, что зерно разумного в его речи есть. Допустим, это так, и Божена действительно направляется в столицу, но как мы будем разыскивать одинокую женщину в большом городе? Особенно, если она не желает быть обнаруженной? По-моему мнению, госпожа Божена никогда не была глупа, так что с такой суммой на руках бабкину невестку с распростёртыми объятиями примут как паны в Ольском королевстве, так и мусье в Лютеции, да и славские князья не погнушаются…

Так-то оно так, только ведь покинуть Родину – это тоже дело не одного дня…

– Что ж, самое лучшее, из того, что мы могли бы сделать – догнать Божену на тракте и не дать ей попасть в столицу, где она может легко потеряться – поставила я точку.

Собственно говоря, именно так мы и поступили – останавливались на каждом постоялом дворе на час-другой, после чего все члены нашей «поисковой группы» разбредались согласно предварительной договорённости – бабка в комнаты на отдых (то есть мы отдыхали от неё какое-то время), Марко со Стефаном – во двор для задушевных бесед с конюхами и кучерами, Лиза вместе с Эсфирь Соломоновной общались с обслугой и прочими домочадцами, ну а наша с Милинкой задача состояла в том, чтобы не мешать творческому процессу.

Одно можно сказать точно – мы идём по следам госпожи Божены. Ну или очень верим в это, поскольку её свекровь с каждым днём становилась всё более невыносимой, даже вечно спокойный Марко начинал нервно жмуриться в её присутствии.

«Вот что, подруга! Беглянку надо срочно отыскать, а то так и вдовой стать недолго» – шиза была очень обеспокоена, да и я тоже, ведь мы уже практически приблизились к Руме, а Божены как не было, так и нет… признаюсь честно, даже меня, неисправимую оптимистку, время от времени стали посещать дурные мысли, особенно после того, как слышишь:

– Постоялый двор «Маленькая Щучка»? Что за убогое создание придумало такое название?

Вот как? Действительно, бабка не ошиблась, поскольку нам навстречу, улыбаясь и вытирая руки о передник, спешила хозяюшка постоялого двора. Едва мы только вышли, то сразу заметили разительные перемены по сравнению с таким недавним нашим прошлым приездом – двор был полон карет и дилижансов, но хозяйка всё-равно нашла время для того, чтобы с нами поздороваться.

– Я ведь не сразу поняла тогда, кто поспособствовал тому, что к нам рейсовые дилижансы заходить стали… только вот слухами земля полнится… это я сейчас про того мальчишку, за которого вы тогда заступились – женщина ещё раз улыбнулась и пригласила на коронное блюдо местной харчевни – баклажановые рулетики.

– С мисок кушанье завсегда уходит самым первым – призналась она, подавая на стол – те же рабочие присоветовали попробовать, что и пельмени готовить научили.

Бабуля уплетала незнакомое ей блюдо за обе щеки, а мне на душе было неспокойно, тревожно отчего-то…

– Если вы не против, я бы хотела совсем не надолго заглянуть кой-куда, а после вернуться обратно. Вы же не против будете, госпожа Евангелия, если я воспользуюсь вашей каретой – в нашей лошадей выпрягли уже.

– Ну что ты, милочка, конечно нет… с тем условием, что я поеду с тобой – бабка прищурилась и пыталась усмотреть в моём лице нечто, наведшее на столь странную мысль, будто бы у меня возникло желание просто взять и уехать. Но я чувствовала, что я должна поступить именно так и никак иначе.

– Я с вами! – Милинка торопливо жевала последний баклажан, и вставала из-за стола.

Больше никого мы не стали с собой брать – «нечего от дел отрывать, коли тебе, беспутной, что-то в голову втемяшилось» – по крайней мере именно это нам сказала заботливая бабуся, когда мы садились в карету. Собственно говоря, ехали мы действительно не очень долго, потому что нашим пунктом назначения был тот постоялый двор, где наших кучеров кормили бесплатно – приятный бонус, не так ли? В данный момент никого из гостей не наблюдалось, лишь на заднем дворе раздавался шум, крики и плач.

Мы дружно ринулись туда, причём выиграла этот забег баба Ванга. Она молодым гепардом промчалась мимо нас, и подбежала к поленнице, где в этот момент происходило восстание века. То есть, по моим представлениям, сейчас была яркая иллюстрация того, что бывает, когда «верхи не могут, а низы не хотят». А именно – происходило шумное выселение того самого пацанёнка и пожилой служанки с постоялого двора.

Глава 23

Глава 23

Хула на государя – страшное преступление,

карается усекновением языка, конфискацией имущества

и всяческого поношения преступников. А буде людишками сожаление какое выказано,

так о том докладать немедля, и действовать споро.

Уклад законов государевых. Их в своё время честно пыталась прочитать Анна, но споткнулась на третьем абзаце.

– Вон отсюда! Вон, я сказала! – истерически визжала хозяйка харчевни, с которой мы в своё время крепко повздорили.

Поначалу она не обращала на нас особого внимания, но очень скоро поплатилась за это, поскольку получила ощутимый удар в спину бабкиной палкой. Скандальная тётка в шоке обернулась, не понимая, что это сейчас произошло, но баба Ванга достаточно миролюбиво поинтересовалась у неё, к чему сейчас был весь этот шум. Оказывается, тот смачный тычок был не чем иным, как средством привлечь внимание.

– Оглохла, что ль? Чего орёшь-то, как оглашенная? У тебя спрашиваю! – бабка сурово глядела на тётку, причём на месте последней я бы всё же что-то ответила любопытной бабушке, поскольку больно уж недобро блестели её глаза из-под вечно сползающего парика.

– Так вот, госпожа хорошая, изволите видеть – служанку мою уличаю в лености да небрежении, да и выгоняю на все четыре стороны, да ещё и приблудыша этого с ней – тётка покосилась на нас с Милинкой, но высказаться не решилась. И правильно сделала.

Ох, как чесались мои руки надавать хозяйки этой убогости тумаков, да ещё каких! Я вышла вперёд именно с этой целью, и открыла рот для публичного объяснения причин подобных действий, когда бабка Ванга зыркнула на меня и покачала головой.

– Выгоняешь, значит? Ну так Семин с ними, пущай идут, коли долгов за ними не водится – сказала Евангелия как можно более равнодушнее – ну а чего там, мы их себе заберём, пожалуй! Авось, и они на что сгодятся! Шевелитесь давайте!

Я смотрела на бабусю и не понимала, ведь я видела её в разных ипостасях, но вот чтобы этакой славской барыней, которая покупает и продаёт крепостных – это, прямо скажу, новость. Пока я поражалась, старая горничная вытерла слёзы себе и мальчишке и просто сказала:

– Готовая я! – мысли о том, чтобы забрать свои личные вещи или заработную плату у неё не возникали, так что мы просто направились к карете. Милинки нигде не было видно, так что мы были вынуждены потратить ещё пару минут в этом мерзком месте, для того, чтобы её докричаться.

– Господа… возьмите и меня с собой! Пожалуйста, возьмите, я вам точно пригожуся, вот вам крест! – жарко зашептала девчонка, которая пряталась за углом харчевни.

Бабуля милостиво махнула той рукой, и девчонка в два удара сердца оказалась рядом с нами.

– Я хозяевам ничего не должна, и не перед кем долга не имею, вот вам крест – торопливо сообщила молодая служанка, внедряясь вглубь бабкиной кареты.

Наконец, мы увидели торопливо бегущую к нам Милинку, так что Ванга с чистым сердцем отдала приказ трогаться. Милинка запыхалась от бега, плюхнулась на своё место, и виновато сказала:

– Прошу прощения за ожидание, просто я не могла поступить иначе!

Мы все дружно посмотрели на лукавое и немного смущённое лицо моей невестки, и баба Ванга даже открыла было рот, чтобы, скорее всего, сказать что-то утешительное, вроде: «Ничего, дорогая, ты нас совершенно не задерживаешь!», когда увидела, что на том месте, где ранее находилась вывеска с указанием харчевни и постоялого двора, красовалась огромная надпись: «Признаны виновными в хуле на государя». Вот оно как! А ведь общеизвестно, что хула на государя – хула на Бога! Мы с некоторой опаской посмотрели в очаровательное лицо Милинки.

– Как только я услышала, что вы планируете вмешаться, то решила соорудить такую надпись… я знала, что вы будете не против.

– А ты не безнадёжна, детка! Только мужа всё-равно поменяй! – бабка хмыкнула, с одобрением смотря на Милинку.

Наши пассажиры молча сидели в углу, даже не решаясь дышать от навалившегося счастья. Пацанёнок вытер глаза и с опаской оглядывался по сторонам – оно и понятно, ведь нигде, кроме заднего двора того постоялого дома, он и не бывал.

– Как уехали вы тогда, госпожа хорошая, так нам и вовсе там житья не стало! – пожилая служанка шумно высморкалась, и промокнула глаза – к нам-то хозяева завсегда не то, чтобы очень хорошо относились, да только еды было вдосталь, это правда… а сейчас и работы стало всяко меньше, а работникам платить всё одно надо, вот и разбежались, кто куда! А мы-то самые бесправные, вот и осталися, раз идти всё одно некуда, да только хозяева лютовать стали, ваши-то деньги быстро закончилися, вот они лишние рты и выгоняют…

В глазах женщины не было возмущения – ведь всё, что происходило сегодня на заднем дворе харчевни, где она проработала всю свою жизнь, укладывалось в общепринятый порядок вещей. Безусловно, она была очень благодарна всем нам за то, что мы спасли их, но если бы мы просто прошли мимо, то она бы не удивилась, и не обиделась на нас. Я обернулась, чтобы выразить свою благодарность госпоже Евангелии и Милинки, но бабка, заметив мой взгляд, ехидно произнесла:

– Собралась она справедливость восстанавливать… этот… как его… Бетмен, Господи, прости!

– Я поняла, что у тебя своё чувство справедливости, Анна, поэтому они все здесь – Милинка пожала плечами.

Безусловно, я понимала, что кажусь странной и нелогичной некоторым людям, но не собиралась отступать, и по-прежнему считала, что мы сделали благое дело. Очень скоро мы уже подъехали к «Маленькой Щучке», и наши пассажиры заметно подобрались. Я никак не могла придумать, что нам теперь с ними делать. Надо бы посоветоваться с Марко… А вот, кстати, и он, прощается с хозяйкой, да нас поджидает.

– Быстро вы нынче, и на постой не останетесь? Номера вам выдам самые лучшие, вы даже не сомневайтесь – начало было она.

– Не сегодня – хмыкнула бабка – как вы только поспеваете за всем, постояльцев, как я погляжу, немало!?

– Стараемся, но думается мне, что помощники нам не помешают – с улыбкой ответила женщина.

– Ну раз так… – протянула бабуся – так уж и быть! Приехали! – бабка рявкнула в глубину кареты, да так, что даже я немного испугалась, не то, что мальчишка, который вжался в угол.

– Этот мальчик… он сирота… родители умерли, когда он был совсем маленьким, они работали тут неподалёку… – я тщательно выбирала слова, но совершенно напрасно.

– Здравствуй, малыш! Если у тебя нет родителей, можешь называть меня мама! – после чего хозяйка постоялого двора улыбалась.

– Мы просим прощения, но нам действительно нужно ехать! Мы разыскиваем нашу родственницу, бедная женщина покинула дом после смерти супруга, мы бы хотели её поддержать... – насупленный Марко помог мне не разреветься.

– Ах, точно! Останавливалась похожая дама у нас пару седьмиц назад. Домиком в столице интересовалась очень! Так мы её направили к Димитро-молочнику, он как раз дом продавал, свояк, виш ты, к себе звал… – подошедший муж хозяйки дал нам подробную справку о местонахождении той, в ком мы подозревали Божену.

Бабка снова загорелась энтузиазмом, несмотря на то, что мы все старались тонко ей намекнуть, как много раз за прошедшее время мы ошибались… когда мы отыскали нужный район города, Стефан непроизвольно поморщился, и я его отлично понимала – не самый престижный район, так что вряд ли такая дама, как госпожа Божена, польстится на крошечные домики под аккуратными крышами. Тем не менее, мы остановились возле одного такого жилища, в небольшом садике перед ним работала женщина в цветастом переднике.

– Бог в помощь, хозяюшка! Мы хотели бы повидать владельцев дома! – крикнул Стефан, не соизволив при этом даже выйти из кареты.

Женщина повернулась к нам, неторопливо сняла перчатки, и сказала:

– Доброго дня, Стефан! Рада видеть вас снова! Анелия! Прошу вас, проходите! Как вы находите столицу? – перед нами стояла, вежливо улыбаясь, госпожа Божена…

Я в очередной раз была шокирована выдержкой этой женщины, которая не побоялась встретиться лицом к лицу с самой бабкой Вангой, да ещё после того, как утянула у неё такие деньги! Сама же бабуля так спешила увидеть свою невестку, что спихнула на землю Стефана, который замер столбом и мешал свершаться «самой страшной мсти на свете». Бабуля бешеным леопардом кинулась на несчастную Божену, и нам всем стоило больших усилий предотвратить жуткое убийство.

– Ну что же вы, мама, не бережёте себя нисколько – попеняла ей Божена, потирая шею, в которую вцепилась бабка – как же ваш артрит?

– Мама твоя в работном доме, наказание отбывает – процедила Евангелия – и никакого артрита у меня сроду не было!

– Я так и думала… прошу вас, дорогие гости, проходите в дом, кстати, что там с перипетиями судьбы моей маменьки? Совсем недавно она была торговкой, как я припоминаю – Божена так же вежливо пригласила нас пройти.

После нашего шумного внедрения и без того крошечное помещение, казалось, стало ещё меньше.

– Вы о чём-то хотели у меня спросить? – сразу перешла к делу наша воровка.

Бабка рванулась было высказаться и сообщить этой женщине всё, что она думает о ней, и всех её родственниках, когда Марко нахально перебил милую старушку и спросил Божену:

– Позвольте поинтересоваться, как так случилось, что вы решили покинуть ваш дом?

– Когда мама озвучила своё завещание, я поняла, что будет лучше мне удалиться. Свекровь затеяла какую-то странную игру со своей смертью, и я не понимала её замысел, да вас ещё в это втянула. Потом-то я поняла, что она разыскивает того, кто долгое время воровал деньги семьи, и поняла, что дальше ждать нечего. Я взяла своё и покинула наш дом. Вот уж не думала, что вы так сильно станете по мне скучать, что возьмёте на себя труд по моим поискам! – Божена снова лукаво улыбнулась, не испытывая никакого дискомфорта от того, что баба Ванга периодически норовит сжать свои пальцы на её шее.