Текст книги "Госпожа Болотной Равнины 2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

–Нынче распутица – страсть! Весна-то ранняя, вот и развезло. Да всё бы ещё ничего, будь здесь дорога, как в Дубовой Роще. Мы севодни проезжали там с батькой, так оно чистая благодать – ехали всё ровно по-писаному, быстро, да ловко – довольный Радо вскочил на лошадь Андрея. – А тут глянь, чо деится! Беда, да и только.

– Мы сами –то с Липок ехаем, расторговалися малость, вот, возврашаимся домой взад. Так мы что с батькою вторые сутки в путешествиях. А про то, что тут об эту пору проехать тяжко, все знают, так что и и ехает мало кто. Разве, что дурни какие вроде вас, али нарочный – так те ехают, дороги не разбирая. Да вот мы ишшо, ну так мы понимание имеем, что телега наша всяко проехает, ну мы тропками сейчас по лесочку-то шмыгнём…

– Радован…это самое… – прогудел батюшка нашего информатора.

– Ага, батька спрашивает, а вы-то сами откудова будете? – встрепенулся отрок, сползая с дороги – люди вы нарядные, это и так видать, вон, в каретах ехаете… так ежели с самими господами тутошними здоровкаетеся, донесите до них, что нам-то, простым людям, ох как непросто нынче…

– Местные мы – хмуро ответил Андрей. Судя по его взгляду, который он подарил нашему провожатому, он совершенно не собирался развивать эту тему.

Наша семья так же молча тряслась на телеге, размышляя об услышанном от Радо. Невесёлая получалась картина…

– Мамочка, расскажи мне продолжение истории про отважных друзей – Лизавета устроилась поудобнее и сложила ручки на пузике, приготовившись слушать. Я задумалась, на каком моменте я остановилась в своём повествовании…

– Мне ваше имя – небесная манна.

Вашим Величеством пусть вас зовет другой!

Ах, разрешите звать вас просто Анна?..

Политика вы сделали поэтом,

Мне лишь одно известно божество.

Вы королева Франции, но разве дело в этом?

Вы королева сердца моего…

– Ох ти мнеченьки – растроганно прошептала Данка, большая любительница моих повествований… – страсти-то какие! А кардинал – вот же пакость! С какими предложениями непристойными пристаёт к даме замужней, а ещё служитель Семина называется, никакой святости, одна токмо прелюбодеяния на уме, да и всё!

– Кардинал пакость? – вступила в полемику с Данкой моя дочь – тогда что ты скажешь про миледи? – Лиза сурово сжала губы и была готова отстаивать своё мнение относительно того, что миледи – воплощение дьявола на земле.

Я поняла, что мой рассказ на сегодня окончен, поскольку впереди у нас явно намечаются бурные обсуждения. Уже смеркалось, когда мы заехали на территорию поместья. Как говорится, ничего, поражающего воображение. Единственное, что вызывало некую толику удивления, это полуразобранная конюшня. Анджела была гостеприимна и мила, ровно до того момента, пока не увидела среди гостей нашего ребёнка.

– О нет! Только не это! Маленькая девочка Элиза Валер! Андрей, скажи, что мне это приснилось! – она патетически закрыла глаза руками.

Да уж… если кто-то мог подумать, будто наш ребёнок – вредное, пакостное и мелкое создание, то это отчасти так, но крошку Анджи возмутило не совсем это в поведении Лизаветки. А тот факт, что во время последнего приезда супругов Рошаль в Дубовую Рощу, бедное маленькое создание копировало поведение самой госпожи Рошаль. И если манерные ужимки та ещё могла стерпеть, то резкий и противный голос, счастливым обладателем которого являлась сама милая женщина, был скопирован настолько точно, что тут уж никакие нервы не выдержат! Так что визит уважаемых гостей продлился совсем недолго, к страшному огорчению их сына – маленького Александра.

Вот и сейчас я смотрела на этого жизнерадостного мальчика, радостно улыбающегося Лизаветке. Я с улыбкой вспоминала тот момент, когда госпожа Горден боялась сказать новоиспечённой мамаше, что у неё родился мальчик…

Маленький Александр пообщался с Лизой и подошёл к нам для того, чтобы поприветствовать наше семейство.

– Добрый вечер, господа! Рады видеть вас в Зелёных Холмах! Маменька, вы не могли бы сказать мне, что означают слова «чмошная одежда»? – Александр очень серьёзно и совсем по-взрослому поприветствовал нас. А потом… хм… ну не так уж Лизка была и неправа, если вдуматься. Я тоже считаю, что обилие кружев на мальчике не добавляет ему мужественности.

– Мне сейчас просто интересно, что в понятии Стефана значило «чмошная одежда»? – прошептал мне на ухо супруг.

– Быть может, «красивая»? – неубедительно протянула я.

Но Анджела совершенно точно знала значение этого слова, поскольку визжала она, как резаная, ещё часа два. Андрей попросил не обращать особого внимания на неё, и мы так и сделали…

Поскольку Марко в своём письме указал конкретную причину нашего визита, то мы и не стали затягивать его без лишней на то необходимости. И уже поутру, весёлые и бодрые, отправились в каменоломню. Что сказать – приблизительно так я себе всё и представляла.

По сути своей – каменоломня – это такая дырка в земле, немного напоминающая пещеру. Пещеру, где масса людей снуют туда-сюда, стучат молотами, которыми вбивают клинья в пласты песчаника, для того, чтобы добыть камень необходимого размера. Такие глыбы впоследствии делят на монолиты необходимого размера с помощью тех же инструментов. Песчаник сам по себе сравнительно легко поддаётся обработке, в отличие от гранита, к примеру, поэтому нам удалось достаточно быстро замостить с его помощью некоторые дороги в своём поместье. Да и в данный момент по нашему заказу происходили необходимые работы, и шла погрузка на несколько телег.

Как правило, мы приобретали слоистый камень, который впоследствии раскалывали на необходимые нам пластины, и то, что господин Рошаль называл простым словом «мусор», ну или уж «отходы производства». То есть щебень. Который и был основой при строительстве дорожного полотна. И доставался нам практически даром. Вот и вся наша «технология» при строительстве, которой так опасался поделиться Марко. Но сегодня нас интересовал доломит – он редко использовался при строительстве, отдавали предпочтение более прочному песчанику, а вкрапления доломита просто дробили. По сути своей, нам сейчас нужен этот дроблёный камень. Мелко дроблёный. Но как его получить в таком состоянии? В моём богатом воображении не было никаких образов, кроме огромной каменной мельницы, которую, напрягаясь и кашляя, крутят несколько каменотёсов… да уж…

Глава 4

Глава 4

Как-то прогуливались по улице:

Карлсон, Малыш, и его брат Боссе.

Навстречу им идет красивая девушка.

Боссе: – Смотрите, какая классная девушка!

Карлсон: -Жаль, что она не из варенья.

Малыш: – Ах, если б это была собака.

После того, как мы закончили с ознакомительной экскурсией на каменоломню, Андрей многозначительно откашлялся. « Ну всё, подруга. Сейчас права качать начнёт!» – шиза редко ошибалась в своих прогнозах, не произошло этого и сейчас.

– Я был рад продемонстрировать вам, дорогие друзья, как устроена моя каменоломня. Не далее, чем третьего дня горных дел мастер уверял меня в том, что камень ваш договорной в телеги грузится… – издалека начал господин Рошаль.

–… строго по графику… – решила помочь ему я.

– да… хороший камень по одним телегам, а щебень – по другим. Согласно договору – Андрей упрямо сжал губы. Что ж, вполне может статься, что уехать нам в ближайшее время не получится: он явно был намерен иметь для себя возможность постройки нормальных дорог.

Откровенно говоря, я не видела причины, по которой мы могли бы ему отказывать. Монополистов из нас в любом случае не выйдет, а со временем, методом проб и ошибок, он мог бы построить дорогу с твёрдым покрытием… но мы могли бы потерять надёжного поставщика. Да и доломитовая мука нам нужна, и чем раньше мы сможем её получить – тем лучше для нас. Я посмотрела на Марко – судя по выражению его глаз, он согласился с моими доводами.

– Послушай, Андрей… тут вот какое дело – Марко ловко взял нашего гостеприимного хозяина под локоток…

Уже на следующее утро мы отправились в обратную дорогу – все возможные договорённости между нами были достигнуты – Андрей обещал прислать своих работников к нам, так сказать, на стажировку, то есть мы получали на время дополнительную «рабсилу», а сам Андрей – постройку собственных дорог на территории поместья в перспективе. Ну и то, за чем мы, собственно, и приезжали – господин Рошаль обещал в срок четыре седьмицы изыскать способ и доставить к нам доломитовую муку.

Печалился во время нашего отъезда только один Александр. Мальчику нравилось проводить время с Лизаветой. Но она решила успокоить ребёнка.

– Ну что ты куксишься? Помнишь, как я тебя учила – «Друзьям нужно говорить приятные и ободряющие вещи примерно каждые пять минут!» – серьёзно сказала ему Лиза.

– Помню… как Карлсон, который живёт на крыше – всхлипывая, ответил Александр.

Мы уже отъехали, когда до нас донеслось объяснения мальчика, которые он давал своей маменьке.

– Этот уважаемый господин, Карлсон, он живёт на крыше, борется с жуликами и укрощает горничных! Я, как будет на то батюшкино благословение, всенепременнейше перееду жить на нашу крышу.

Реакцию госпожи Рошаль я уже не смогла услышать за дальностью расстояния…

Путешествие до границ с нашими землями слабо отложилось в моей памяти. Каждый раз, когда наша карета была готова навсегда застрять в грязи, из которой впоследствии с таким трудом выбиралась, Марко сообщал всем желающим услышать о правильности сделанного им выбора в сторону улучшения качества соседских дорог. Это в том случае, когда ему удавалось вставить пару фраз между причитаниями Данки.

Не успели мы вернуться домой и почувствовать неприличное счастье от самого этого факта, как Рина сообщила, что нас дожидается Жарко, просит аудиенцию, так сказать. Правда, она высказалась немного иначе: «Батька пришёл и вас спрашивает. Говорит, занятые вы, али как. Так я ему ответила, что у нас-то, окромя госпожи Анелии, занятых и не бывает… ». Да уж… я быстренько сообщила, что мы на редкость свободны и попросила подождать нас внизу, пока она ещё чего-нибудь не наговорила.

– Добренького всем денёчка! Господин Марко! Через дёна три, кабы может, пять, после того, как вы по гостям отправились, приехали к нам мужики справные, да сказали, что они соседские, рошалевские, выходит, люди-то! И будут они у нас науку тую, по постройке дорог, стал быть, перенимать крепко, да нам помогать в постройке во всём – Жарко выпалил про такие свои новости на одном дыхании, и присел на краешек кресла.

Марко спокойно кивнул на всё услышанное, таким нехитрым способом дав понять, что принял информацию, попросив лишь Жарко обеспечить наших добровольных помощников жильём. Дело вроде бы нехитрое, но взволнованный староста Подуево поинтересовался: « Как разместить? Всех разом? Так их дюжины две будет, людёв-то, ну никак не меньше!» Я мысленно присвистнула – вот это да! Вот это размах у господина Рошаль! И это при всём при том, что мы не могли выделять более четырёх человек на строительство дорог. Ну да, прямо скажем, небольшая бригада дорожных рабочих, так ведь и дорожными монополистами мы стать не пытаемся!

– Ежели только к женщинам вдовым поселить… – казалось, Марко и сам был не уверен в своих словах – может, кто согласен будет. Но блуда не допускать!

Я с уважением посмотрела на супруга – от мудёр, так мудёр! Глядишь, а осенью и мало кто обратно уехать захочет…

Проходя мимо Лизиных комнат, решила поинтересоваться, чем озабочен мой ребёнок. Оказалось, что он играет с Бусинкой в Карлсона и жуликов. Сама Лизавета представляла главного героя, а бедная Бусинка, соответственно, преступников…

– Ага, знаю я таких, как вы! Как ты думаешь, кто в мире лучший охотник на жуликов?! – судя по всему, наш волк не первый раз подвергался гнусным инсинуациям, во всяком случае, лежал, закрыв морду лапами… одним словом–семейная идиллия. Я решила, что тоже должна поспособствовать возвращению собственного душевного равновесия. Есть у меня один, годами выработанный способ: учёт и планирование. Сказано – сделано! С этой целью я поднялась к себе, оделась потеплее, да поплоше, и отправилась в закрома, Господи прости, родины.

Закрома радовали – посевной материал был чистый и сухой, зиму хорошо перенёсший. Особенно тщательно я осматривала сахарную свёклу, уже который год намереваясь стать сахарным монополистом, углеводным Биллом Гейтсом и сладким Ротшильдом вместе взятыми. Но что-то постоянно удерживало меня от этого. Вполне возможно, что для этого существовали объективные причины, как то: львиная доля каждого урожая у нас очень шустро съедалась, лишь немного оставляя в качестве посевного материала на следующий год, да на торговлю самую малость. Новак был не слишком доволен такой ситуацией, но от яблочного конфитюра ещё ни разу не отказывался.

«Ну вот, совсем другое дело!» – подумала я, счастливая и довольная, выпадая из кладовых. Солнышко слепило глазки и припекало совсем по-весеннему, птички пели, на душе – сплошная благость!

– Куда прёшь, слепая, что ли? – услышала я чей-то голос.

Я крайне удивлённо обернулась, даже не знаю, чего ожидала увидеть, но точно не лошадиную морду перед собой. Я проморгалась, не зная, что именно я должна ответить на этот риторический вопрос.

– Чего смотришь? Сомлела совсем? Хозяева твои где? – снова услышала я. Я приняла решение перевести взгляд выше лошадиных ушей, и увидела, собственно, самого лошадевладельца. Им оказался коренастый мужчина средних лет и весьма серьёзного вида, недовольно глядящий на меня. Лошадь неизвестного мужчины была забрызгана грязью по самое пузо, да и сам он особой чистотой не страдал. Равно, как и терпением.

Окинутый взглядом человек потемнел лицом ещё больше, нетерпеливо перебирая лошадиную узду. Статусные украшения – крупный серебряный браслет, прозрачно намекал на то, что нервный просилец являлся либо купцом, либо мастеровым рабочим.

– Ну так что? – устав ожидать от меня какого-либо ответа, неласково поинтересовался проситель – господ Валер видеть желаю, ты отведёшь меня, или как?

Что на это можно сказать? Судя по всему, моя тупость окончательно вывела нервного гражданина из себя, и я решила, что гораздо проще будет отвести его к Марко. И сообщила об этом волнительному мужчине с самым смиренным видом. Тот приосанился, и важно проследовал за мной. А зашедши в гостиную, сообщила нашему гостю, чтобы он немного подождал, господа Валер к нему спустятся.

Данка несколько удивилась, когда я с разбегу распахнула двери в гардеробную.

– Госпожа, как быстро вы вернулись из кладовых…

– Ага! – немного не по-благородному ответствовала я, пытаясь выпутаться из своего «рабочего» платья. Бедная горничная с причитаниями стала мне помогать облачаться в одеяние, более подходящее для моего стасуса. А после быстро спустилась вниз по лестнице, очень уж мне хотелось узнать, что за срочная необходимость была у требовательного гражданина увидеться с Марко…

– … да, господин Валер, мне действительно было непросто добраться до вас от Липок. А доехав до вас, был ещё и задержан возле самого поместья до невозможности наглой девицей, которая весьма бесцеремонно себя вела, далеко не сразу проводив меня к вам.

– Вот как – не очень-то поверил мой благоверный в рассказ нашего гостя. И был, конечно, прав. У нас не так много обслуживающего персонала, да и не стал никто из них пренебрежительно относиться к жалобщику. А вот я – есть! Я стояла возле двери, вся превратившись в одно большое ухо. Между тем, «заморский гость» разливался соловьём, описывая тяготы долгого пути от Липок к нам, отсутствие гостиных домов по дороге, ну а пуще всего – о той наглости, с которой этот уважаемый человек был вынужден столкнуться нежданно– негаданно. «Вот те на!» – выразил своё удивление мой внутренний голос, и я, как водится, не нашлась, что ему ответить. Марко засвистел смутно знакомый мне мотивчик, в котором я узнала « А я милого узнаю по походке… ». Мог бы и не намекать. И так понятно, что та самая не «нахалка» была не кто иная, как я.

– Милая, не могла бы ты зайти в гостиную? – крикнул Марко. Я вплыла в комнату, стараясь не задумываться о том, каким образом мой дражайший супруг догадался о том, что я стою там. « Потому что нельзя быть на свете красивой такой… » – прошептал мне любезный друг, когда я проходила мимо.

– Вот так наглая девица! – тихо прошептал недовольный жалобщик, который смотрел на меня во все глаза.

Супруг очаровательно мне подмигнул, ни мало не печалясь о том, что я могла бы своим затрапезным видом уронить честь… и ещё там чего-то уронить… в глазах редкого гостя в наших краях – купца.

– Милая, позволь мне представить тебе Бортко, купца из Ораховаца, проездом в наших краях. Моя супруга – госпожа Анелия.

Уважаемый Бортко выпучил глаза и приоткрыл рот, потеряв при этом некоторое купеческое достоинство.

– Вот господин Бортко недовольство выразил, будто дома гостевого у нас, мол, не хватает возле поместья – гордо сообщил мне любезный супруг.

– Так его и на тракте тоже нет – рассеянно ответила я. Марко кивнул, признавая мою правоту, и мы дружно повернулись к сидящему тихо, как мышка, купчине.

– Так что привело вас к нам, уважаемый Бортко? – поинтересовался мой супруг. Тот страшно оживился, и начал свой рассказ.

– Случилось мне как-то в Ораховаце торговлишку вести, вот там-то я и услышал про вас, но я вам так скажу – сахаром в том городе мне не резон стало торговать, и я перебрался дальше. А вот случилось мне в Липки заехать по рабочей своей надобности, глянь–товарец ваш высмотрел. Вот и подсказали добрые люди, как к вам добраться, только заостерегался я было, распутицею, но всё же решился – где наша не пропадала!

Я усмехнулась, глядя на нашего потенциального покупателя – вспомнился мне этот «сахарный магнат», ещё по Ораховацу вспомнился. Ты погляди только на него – не из робкого десятка мужик, коли на такой путь в одиночку решился… только с чего бы? Липки наши, чай не Ораховац – лозы в достатке будет, есть семьи, которые давно занимаются лозоплетением. Не так, как мы, конечно, поплоше, но всё же… За своими размышлениями я едва не пропустила объяснения самого путешественника. Оказалось, что корзины, да сундуки плетёные его интересуют постольку – поскольку, а вот мебель – это да…

Только кто же будет вот так запросто отдавать основную статью дохода? Как говориться, устойчивого импорта? Торговый дом ВаЛиМ, что управлялся в Ораховаце уважаемым Михаилом, приносил нам регулярный и вполне ощутимый доход. Ну так он был официальным дистрибъютором–а это что? Ну нет, нам такая конкуренция между собой не нужна! Я попыталась взглядом показать Марко своё отношение к этой затее. Мой милый супруг милостиво кивнул мне, что я расценила, как «донт ворри, би хеппи». О, как! Ну погоди у меня, монополист фигов!

Глава 5

Глава 5

Ушли парни в море удачу искать

Их было на палубе семьдесят пять….

Все семьдесят пять не вернулись домой

Они потонули в пучине морской…..

Пятнадцать человек на сундук мертвеца!

Йо-хо-хо! И бутылка рома!

Пей, и дьявол тебя доведёт до конца….

Йо-хо-хо! И бутылка рома…

Песенка капитана Флинта

Аудиенция с Бортко шла своим чередом, он разливался соловьём, предрекая нам страшную прибыль в том случае, ежели мы согласимся стать его компаньонами в обход Торгового Дома ВаЛиМ. Но не это было самое интересное, а то, что Марко соглашался слушать того баснописца, хотя знал наверняка, что, если информация подобного рода достигнет ушей бабы Ванги, то там уж точно нам несдобровать. Я мысленно представила перед собой полтора метра ехидства с упрямо поджатыми губами, мерзкий старушечий голос, и ощутимо поёжилась – мне не хотелось бы присутствовать при трагической гибели человека, решившегося её «опрокинуть»… думаю, что на это не способен даже наш третий компаньон – уважаемый ювелир по имени Михаил.

– Да, так вот, торговлишка моя в Руме расширяется потихоньку, вот думаю, чем новым торговлю вести – а тут ваша продукция, необычна да мила. Думается мне, что покупателя своего найдёт она и в столице. Ну а я, с вашего позволения, тем и займусь… – вещал Бортко.

«Вот это номер, чтоб я помер!» – поражённо пробормотала шиза – «так он про столицу говорит, а мы и не поняли это… вот до чего рассеянность проклятая доводит! Вот сейчас бы отказали клиенту, думая, что имеем финансовые обязательства перед другими членами компании ВаЛиМ, а тут человек дело предлагает! Заживём!»

Мой внутренний голос был в восторге от предложения, когда я услышала голос своего супруга.

– Ну что ж. Боюсь, что мы не готовы дать свой ответ немедленно – я полагаю, что такой важный и ответственный шаг требует тщательного обдумывания. Однако, уже сейчас готов сообщить вам, что мы сначала хотели бы самолично убедиться в масштабах вашей работы в столице. Да и у моей супруги там собственность, а она так давно там не была – вот и посмотрела бы заодно… – улыбаясь, сообщил Марко.

Я сидела ни жива, ни мертва, стараясь лишний раз даже не моргнуть! Мой супруг ласково похлопал меня по плечу, когда сообщал новости, способные свести с ума! «Посмотрела бы заодно!» – самая плохая шутка моего благоверного. «Нет, ну чо за подстава, а?» – заскулил мой внутренний голос. Так, надо взять себя в руки! А то после таких потрясений нервы ни к чёрту, ещё немного, и в этом смысле стану походить на тётушку Адрияну, у которой защитной реакцией на любые потрясения был излюбленный ею куриный обморок.

Если кто сейчас не понял, так я могу пояснить – Марко действительно никогда не был со мною в моём доме в столице. Ну так и я сама никогда там не была! Вот так, ни много, ни мало! Дело в том, что я появилась в этом мире буквально на пороге Дубовой Рощи с документами милой девушки Анелии Селины Эдор, девицы, сироты, выпускницы столичной Академии Благородных Девиц. И с домиком в столице в активе. Вот только моего суженого он никогда не интересовал, ну есть и есть…

«Нам конец! Мы все умрём!» – продолжала истерить шиза, между тем, как я попыталась её урезонить по-свойски: «Подожди, подруга, не время быть тряпкой!» Я решила вслушаться в ход беседы, не исключая для себя такого варианта, что мой ненаглядный супруг махнёт рукой, и громко сообщит нечто относительно того, что нынче его шутка не удалась, и мы остаёмся дома.

– … но мы в таком случае прибудем немного позже, как уладим свои дела в поместье, да и дороги больше просохнут… – вещал между делом мой супруг. Что ж, дома остаться не удалось…

Я испросила разрешение откланяться, и, не теряя времени даром, проследовала в свои старые комнаты. « Спокойствие, только спокойствие!» – бормотала я по дороге, пытаясь собрать себя в кучу. И мне это частично удалось – когда я распахивала двери шкафа в поисках дорожного несессера со своими документами, я практически взяла себя в руки. Что тут скажешь – я тупо смотрела на наследственные документы, согласно которым Анелия Селина Эдор являлась наследницей своего отца и хозяйкой дома по улице Аугуста Цесареца, который стоит супротив Церкви Посланников Божия, что по правую руку от набережной. Я повертела бумаги и так и эдак. Лучше не стало. Присела на банкетку и уставилась в одну точку, куда-то наверх.

Опа-чки! Что это я вижу? Я непроизвольно улыбнулась – столько воспоминаний было связано у меня со старой шляпной коробкой… в прошлый раз, когда я пыталась вскарабкаться и сбить её в полёте, этот фокус у меня не прошёл. Вот интересно, получится ли у меня нечто подобное сейчас? Я очень быстро, боясь передумать, подтащила банкетку, установила на неё стул, и далее по старой схеме – подскок, прыжок. Коробка со страшным грохотом оказалась на полу, я молча повисла, уцепившись за край шкафа. Ну почему у меня всегда так? Говорят, что умные люди учатся на чужих ошибках, дураки – на своих. Ну, а я необучаема! Я печально висела на шкафу, у меня немилосердно чесался нос, но в целом не испытывала каких-либо неудобств. Единственное, что заботило меня – лишь бы на грохот не явился мой супруг – повторение печальной истории я бы точно не пережила!

Посмотреть вниз, себе под ноги, для меня не представлялось возможным, для того, чтобы снизить неминучее желание к носовому почёсу, я осторожно подула на него. Вроде бы помогло, если бы не одно «но» – меня пробило на чих, я полагаю, что следовало бы поставить Данке в вину слабое желание убирать в труднодоступных местах нежилых комнат…

Первый «чих» вышел, прямо скажу, богатырским! Моё некрупное тело изрядно зашатало, но пальцы я не разжала. Не успев порадоваться этому факту, как где-то в глубине моего организма созрел следующий, который достаточно легко смогла перенести, своевременно почесав нос о вытянутые руки где-то в районе подмышки. Но третьего чиха мне не пережить! Я поняла это очень чётко, и теперь находилась в размышлениях о том, какие последствия могут быть для моих нижних конечностей в результате опасного манёвра «прыжок вниз». По всему получалось, что разные.

Звук открывающейся двери я бы не спутала ни с чем. Подошедший сзади человек издал долгий печальный вздох. «Лучше бы ты ещё немного повисела тихо, чем найти новый повод для разгона от твоего благоверного, подруга!» – дала очередной бесполезный совет шиза.

– Добрый день, Анна! Вот так, иной раз, вернёшься в родные пенаты, а там всё без изменений! – раздался тихий печальный голос… Стефана – давай, я помогу тебе спуститься.

–А-а-апчхи-и-! – сообщила я, вытаращив глаза от понимания того, что все мои предостережения были не напрасны, разжала пальцы, и солдатиком пошла вниз, точным ударом колена отправив дорогого родственника в нокаут, и мы оба вольготно расположились на банкетке…

Едва только мир вокруг меня принял некую статичность, как в очередной раз открылась дверь и появилась Рина. Бедная девушка залилась краской, да так, что даже уши полыхали. Ну ещё бы – такое зрелище, да по местным пуританским меркам – практически порнография.

– Семин – заступник! – слабо прошептала Рина, и попыталась скрыться, забыв при этом, в какую сторону открывается дверь. Но тут увидела подо мной Стефа, который тяжело дышал, и, казалось был отнюдь не рад находиться в сознании.

– Ох, ты ж божечки! Так это вы тут, господин Стефан, лежите-то под госпожой Анелией? А я-то, грешным делом, подумала, что это мужчина… – краснея пуще прежнего, прошептала бедняжка Рина.

«Зря она это сказала, ой, зря!» – подумалось мне во время того, как я сползала со второго пострадавшего. Дорогой кузен, позабыв про свои увечья, подскочил, сделал ручки чайничком, и стал голосить, как ненормальный, настаивая на том, что он не просто мужчина, а мужчина – «хоть куда» и «вы все мне завидуете». На эти вопли племени команчей в открытую дверь зашёл мой супруг и обнаружил меня, разбирающую свои многочисленные юбки… и приготовил смертоубийственное лицо, как вдруг, во втором участнике выступления он узнал своего младшего братца.

– Стеф? Ты ли это? Глазам своим не верю! Я подумал, что это мужчина на банкетке с моей супругой… а если бы я тебя просто прибил сгоряча? – эмоции Марко били через край.

На это заявление старшего брата Стефан тихонечко присел на краешек стула и забормотал себе под нос. Из его бессвязной речи я могла вычленить « тоже мужчина»…

Оказалось, что наш дорогой родственник устал от семейной жизни, (как – никак, который месяц дома), и принял решение покинуть эту юдоль скорби, и навестить своих родственников в Дубовой Роще. Ну а для того, чтобы мы, родичи, раньше времени не обрадовались его приезду, решил навестить нас без предупреждения. Удивил, так удивил…

Больше всех приезду дядюшки Стефа обрадовалась Лизаветка.

– Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо, и бутылка рому! – затянули они, отправляясь на улицу. Мы с Марко выглянули в окно, переживая, что общество дядюшки может негативно сказаться на нравственном воспитании ребёнка.

– Сдавайся, Билли Бонс! Ты и твои пираты окружены на необитаемом острове! – надрывалась Лиза, заперев Стефана в курятнике. Его постоянные обитатели заволновались, отказываясь быть в морской блокаде.

Мой супруг рассеянно присел на краешек злополучной банкетки.

–Я что хотел сказать-то – подумав, произнёс он. – Постоялый двор нам всё-же необходим… допустим тут, неподалёку от поместья.

– То есть ты имел в виду «на основном тракте»? – устало присела рядышком я, продолжив давний спор.

Разгореться ему не дало появление Данки.

– Вы извините меня, господа… – виновато начала она – токмо тот гладкий господин, которого вы оставили в гостиной, начал уже нервничать да ходить себе волнительно, вот я и подумала, может, вы вернётися к нему-то?

Мой благоверный хлопнут себя по лбу, и подорвался. Моё тихое « хотя ты прав, пусть будет неподалёку», я говорила уже в пустоту. Я осталась в комнате, понимая, что поездка в Руму становится всё более реальной. Прекрасно понимая, что ужин не за горами, и что наш гость в любом случае останется у нас, отправилась вниз, отдать распоряжение Милице о том, что количество столовых приборов стоит увеличить. Очень надеюсь, что мои знаменитые баклажановые рулетики придутся ему по вкусу.

Ну что я могу сказать? Я предполагала, что наш гость найдёт основное блюдо необычным для себя, но вот чтобы настолько? Он съел всё предложенное, и поинтересовался, откуда мы взяли столь необычный рецепт.

– Это блюдо первый раз изготовила моя дорогая невестка – элегантно промокнув губы салфеткой, сообщила тётушка Адрияна. – Она привезла его из Академии Благородных Девиц в Руме.

– Вот как? – позволил себе удивиться наш гость – сколько лет живу в столице, а такого блюда не едал.

– Быть может, это потому, что вы – далеко не благородная девица? – высокомерно поинтересовалась тётушка. На это у Бортко не нашлось что возразить, и он торопливо запихал себе в рот последний рулетик.

Наш гость с трудом вытерпел одну седьмицу перед тем, как отправиться обратно в столицу. Мы договорились встретиться с ним в Руме не позднее, чем через два месяца. Он уехал, довольный до невозможности, прихватив с собой здоровенную корзину, которую сторговал по случаю накануне у деда Луки.

И ещё. Случилось то, что мы ждали последние несколько лет – мы с Марко пришли к некоему консенсусу относительно расположения гостиных домов. Точнее говоря, каждый остался при своём, поскольку постоялых дворов мы решили ставить ровно два – ну а чего мелочиться! В семье наступил мир и покой… ровно до того момента, покуда Стефан, подбиваемый Лизаветой, не разгромил тётушкину оранжерею. От себя хочу сказать лишь то, что сделано это было не по злому умыслу, а в результате борьбы с тёмными силами. Борьба была неравной, силы победили.

Глава 6

Глава 6

– Как вы думаете, какой гроб лучше?

– Трудно сказать, цинковые долговечнее, однако деревянные, таки полезнее для здоровья.