Текст книги "Проклятье речного змея (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Глава 9

Я звала, вопила, улюлюкала пока не охрипла, ибо ведьмы, они настырные очень и привыкли добиваться желаемого любым путем. Река оставалась безмолвной. Надо мной потешались не только птицы, но даже комары гудели так, что было понятно – издеваются.

Возвращаться, несолоно хлебавши, не хотелось. Да и обидно стало. Это что же получается, на практически обнаженных дам он клюет, как щука на затейливую блесну, а вести конструктивный диалог, когда так важно расставить все акценты, отказывается? Да он… Да он!..

– А знаете, что, Дмитрий Петрович? – просипела я. Голос все же сорвала, пока кричала. – Вы трус! Да-да! Самый настоящий трус! Вы боитесь ответственности, как все мужчины! Стараетесь переложить все на хрупкие плечи женщин! Ясно вам?

Я перегнулась через бортик и хотела погрозить своему отражению кулаком, но из-под воды за мной наблюдали два огромных желтых глаза, которые… которые… В общем, они росли на не менее гигантской морде.

– А-а-а-а-а! Кхе-кхе-кхе! – от неожиданности почти шепотом, но все же завопила я и закашлялась.

Отпрянув от края, отдышалась. Эффект неожиданности! Тут любой перетрусит, но я сюда не бояться пришла, а посмотреть своему страху прямо в зенки. Поэтому, недолго думая, еще раз хорошенько откашлялась и снова перегнулась через борт.

Только там, в воде никого не было. Совсем никого! Пусто! Да он издевается!

– Выходи! – даже голос от негодования прорезался. – Выходи, кому говорю?!

В сердцах даже рукой по воде ударила. И тут… Кто-то легонько постучал по моему плечу. Замерла. Оборачиваться не спешила. Когда в лодке, тихо сплавляющейся по самой середине реки, где вы находитесь совершенно одна, кто-то подкрадывается сзади и тихо трогает ваше плечо, что вы обычно делаете? Плевая задачка. Лично я изо всех сил стараюсь сдержаться и со страху не замочить халат, на котором сижу, при этом усиленно убеждаю себя, что все это мне приглючилось.

Крепкая у Светланы настоечка, однако, и травы в ней забористые. Нужно рецепт взять.

Солнышко поднялось чуть выше, и я увидела ее – тень, зависшую над моим плечом. Странную, совершенно не похожую на тень дракон. Скорее уж, она смахивала на червя-мутанта.

Обернулась резко, ожидая натолкнуться на очередное страшилище, но передо мной висел он. Самый обычный хвост. Точнее, хвост был необычный, а чешуйчатый, заканчивающийся перламутровым плавником. А вот хозяин хвоста висел тут же, неподалеку, возвышаясь над водой на добрых полтора метра.

– Так вот ты какое, чудище речное! – выдохнул я.

Собственно, дракон совсем не был страшным или отвратительным. Чешуя блестит, из пасти не пахнет, мускулы под кожей перекатываются. Сразу видно, что мужчина за собой следит. Видали и похуже, и поужасней. Не самый плохой вариант. А если его надрессировать, то он и рыбу в дом приносить сможет. Чем не добытчик?

Лена, о чем ты думаешь? Ты сюда зачем явилась? Страхам в глаза желтые посмотреть? Да! И как? Посмотрела? Вполне. Если больше внезапно появляться не будет, то, пожалуй, визжать не стану. Что там еще-то? Поговорить? Разумно. Наверное. В любом случае, попробовать стоит. Что я теряю?

– Здравствуйте, Дмитрий Петрович! – Вежливое приветствие и дракону приятно.

– Пф-ф-ф-ф-ф! – ответил змей, выдохнув в меня теплую струю воздуха.

– Вы меня, конечно, не знаете, но я представлюсь. Мое имя Елена Усольцева. Да-да, я внучка той женщины, которая, по-вашему мнению, превратила вас в речное чудовище. Это замечательно, что вы, находясь здесь, еще никого не сцапали. Или сцапали?

Я выжидательно посмотрела на змея. Он молчал, но явил из воды несколько колец мощного тела.

– Ладно, не хотите, не говорите! Держите при себе свои секретики. Так вот, моя родственница очень раскаивается в содеянном и почему-то считает, что расколдовать вас смогу только я. Точнее, так думают обе мои бабушки.

– Пф-ф-ф! – удивленно выдохнул дракон.

– Да, не говорите, Дмитрий Петрович, сама не пойму с чего они так решили. Из меня и ведьма-то так себе. Понимаете, мы в силу вступаем либо после замужества, любо после пятидесяти лет. Ни одного, ни второго фактора в моей жизни еще не случилось, но вы не отчаивайтесь. Мои бабушки почти никогда не ошибаются. А у меня есть одна идейка.

– Пф-ф-ф-ф? – как мне показалось, вежливо поинтересовался дракон.

– Понимаю вас прекрасно, уважаемый Дмитрий Петрович. Возможно, мой метод покажется вам абсурдным, но ничего более подходящего просто сейчас на ум не приходит. – Я выдохнула и замялась, щеки предательски опалило жаром.

– Пф-ф-ф-ф, – настаивало чудище.

– Сейчас, только с духом соберусь. Не каждый день, знаете ли, предлагаю мужчине такое. В общем, в качестве эксперимента не согласились бы вы опробовать со мной метод царевны Лягушки?

– Пф-ф-ф-ф? – уточнил дракон.

– Нет, лягушкой буду не я, а в силу анатомической схожести, извиняюсь, ею будете все же вы. А мне тогда выпадает роль Ивана-царевича. Как вам идейка?

– Пф-ф-ф, – скептически выдохнул собеседник.

– Знаете что? – рассердилась я. – Мне тоже не больно-таки хотелось! Расколдовывайтесь сами! Приятного плаванья! – и я потянулась за веслами.

Лодку тряхнуло, и хвост чудовища надежно обвил нос.

– Значит, все-таки согласны пробовать? – возликовала во мне ведьма, а я же сама слегка призадумалась.

Лягушка-то царевной, но мне эту страсть лобзать придется. А у него рот больше чем моя морда! Тьфу! Хотела сказать, его пасть шире, чем все мое лицо! Про зубы и говорить нечего – кинжалы! Какие уж тут поцелуи. Змей тоже притих, он наблюдал за мной, философски склонив на бок голову.

Все мужчины одинаковые. Похотливые животные! Как для дела нужно, так в них, видите ли, скептицизм просыпается. А как получить порцию дармовых поцелуев от красивой, между прочим, девушки, так тут даже драконы в очередь выстраиваются. Вон, еще и хвостом придерживают, чтобы не удрала часом.

Я еще раз вгляделась в морду.

– Да-а-а! Работы непочатый край! – затосковала. – Тут одним поцелуем разве отделаешься?

– Пф-ф-ф! – выдохнул змей.

– Уверены? – все еще сомневаясь, переспросила я, и на крошечную долю секунды мне показалось, что чудовище мне кивнуло. – Хорошо, Дмитрий Петрович, будь по-вашему. Но только три раза! Дальше просто смысла не имеет.

Дракон, на этот раз кивнул вполне отчетливо. В этом я могла бы поклясться.

Дело оставалось за малым, осуществить тот самый, наполненный страстью, эмоциями и чувствами ведьминский поцелуй. Легко сказать!

Страсть во мне как-то и до этого не особо бурлила. К сексу я вообще относилась, если не равнодушно, то относительно спокойно. В отношениях с мужчинами, скорее преобладала патологическая необходимость о ком-то заботится. Мне нравилось чувствовать себя нужной, любимой и даже желанной, но в быту. А постель оставалась вполне терпимой, но рутинной обязанностью таких отношений. Хотя не скрою, в любовь я верила, и порой хотелось гореть и желать самой.

Эмоции и чувства – с этим проще. Нигде не упоминалось, какими они должны быть. Обида, разочарование и горечь тоже своего рода эмоции и могут, при правильном подогреве, стать довольно сильными. Сказано – сделано. Во время поцелуя буду вспоминать Вадима. С некоторых пор никаких позитивных чувств у меня к нему не осталось. Из-за этого хлыща я, вообще, сижу в лодке и разговариваю с ящером! Кому рассказать, так не то, что не поверят, вызовут специалистов-медиков. Причем, экстренно.

Разочарования не ощутила. Обиды, как ни странно, тоже. Горечь мелькнула и спряталась. Странно, как будто и не было человека в моей жизни, даже эмоций не оставил на память. Только злость внутри нарастала. И не на Вадима, нет! На себя! Что-то я замерзать стала, от воды веяло прохладой. А вместо решительных действий, я сижу тут и мнусь, словно ни разу не целованная школьница.

Опираясь на бортик, поднялась. Еще раз взглянула на жениха зачарованного. Замутило. Возможно, переволновалась, а, может быть, настойка у Светланы несвежая была. Кто ж знает? Пришлось сделать несколько глубоких вздохов.

– Дмитрий Петрович! – полным трагизма голосом возвестила я.

– Пф-ф-ф! – ответил мне змей.

– Пора! Склонитесь!

До последнего не верила, но дракон действительно качнулся в мою сторону, и огромная морда зависла в полуметре от меня. Желтые глаза сияли, как лампочки, а пасть растянулась так, что казалось, будто чудовище улыбается. Очень смешно! Обхохочешься!

С боков на голове выступали довольно острые, похожие на шипы, наросты. За них я и схватилась, притянув морду к себе поближе. А потом зажмурилась и… троекратно облобызала змея, не забыв при этом помянуть крепким словцом мерзавца Валима! Мысленно, разумеется.

Глаза не открывала, прислушивалась. Но абсолютно ничего подозрительного не происходило. В руках я ощущала все те же наросты. Птицы смолкли, совершенно очевидно, устав надо мной истерично ржать.

Набралась храбрости и все же открыла глаза, встретившись с довольно осмысленным и очень грустным взглядом. Мысль о том, что змею мог не понравиться мой поцелуй, отмела сразу. Оставался лишь один вариант, дракона, как и меня, расстроил результат нашего неудачного эксперимента.

И, чтобы хоть как-то утешить его, я протянула руку и впервые дотронулась до чудовища, ощутив под ладонью крепкую, твердую чешую. Солнце поднялось уже прилично, и весь ящер ослепительно переливался в его лучах. Завораживающе красиво.

– Ну, что вы, Дмитрий Петрович, не расстраивайтесь так, – заворковала я, поглаживая мощную… пусть будет – шею. Хотя, какая она шея, если змей весь состоит из одного туловища? Или все же хвоста? – Подумаешь, не вышло в первый раз. Обещаю, мы обязательно попробуем еще способы. Вы не сомневайтесь, я их обязательно придумаю. Вот домой сплаваю, отогреюсь, отдохну немного и сразу к вам! Вы только, пожалуйста, лодочку отпустите, а?

Я с мольбой заглянула в сияющие глаза. Грусть сменили тоска и безысходность. И так мне его жалко стало, что не передать!

– Я честно-честно вернусь! – клятвенно пообещала я. – Ведьмы не врут и не дают напрасных обещаний.

– Пф-ф-ф-ф! – печально вздохнул змей.

– Стыдитесь, Дмитрий Петрович! – пожурила я и использовала запрещенный, но действенный прием. – Вам ли этого не знать! Ведь с моей бабушкой вы успели познакомиться лично и весьма близко. Знаете, она до вас никого так сильно не заколдовывала. И, вообще, я замерзла!

Дракон не ответил, но погрузился в воду, а лодка довольно быстро поплыла к берегу сама. До галечной косы оставалось несколько метров, когда я услышала очень знакомый голос:

– Лена! Ленка! Ложись!

Я завертела головой, пытаясь рассмотреть Ядвигу. Не померещилось же мне, в самом деле?

– Ложись, дурочка! – теперь совершенно отчетливо кричала Гриппа.

Нет, ну нормально? Сами меня в эту глухомань затащили, заставили с драконами целоваться, а теперь им еще гимнастику на свежем воздухе с утра пораньше подавай.

И тут я увидела его… А потом и их, и еще одного… Но сначала его с этим… Вот с таким…

На берегу аккурат у лесочка стоял огромный бритый мордоворот. В руках громила держал оружие. Вряд ли пойму, какое именно. То ли длинный пистолет, то ли короткий автомат. Да ведь и дело то не в этом совсем! Дело в том, что его дуло смотрело в упор на меня.

На меня! Бандит нацелил на меня оружие!

А совсем недалеко от него босые, простоволосые, одетые с старинные белые, расшитые красной и черной нитью, рубашки стояли обе моих бабушки и Светлана. Они держались за руки, раскачивались из стороны в сторону, словно березки на ветру, и что-то беззвучно шептали, а может быть напевали.

Впервые я видела малый ведьмин круг. В его центре стоял тщедушный мужичок. С виду самый обычный. Длинная шея с дергающимся кадыком, мятый костюмчик. Такого в толпе и не приметишь. Только исходила от него сила, которую даже я почувствовала. И в руке он держал совсем не обычную палку, а самый настоящий посох, исчерченный древними рунами и заклятьями на давно мертвых языках, увенчанный темно-фиолетовым кристаллом. Фиолетовый! Значит, колдун использовал магию душ. Сколько же людей извели, чтобы кристалл так сиял? Страшно подумать!

Пространство в центре круга вспыхнуло синим, и мужичонка пронзительно закричал, спугнув стаю птиц.

– Э-э-э, тетки, вы чо творите-то? – рыкнул громила и развернулся в сторону ведьм. – А ну отпустите братана!

В том, что на берегу происходит какой-то обряд, я не сомневалась. На секунду, когда поняла, что оружие больше не направлено мне в грудь, вздохнула с облегчением, а потом обмерла от ужаса. На меня не направлено, но оно теперь смотрело на трех моих безоружных и очень занятых родственниц.

– Эй, жирны-ы-ы-ый! На меня смотри, уродец! – завопила я, размахивая руками, начисто позабыв о собственной безопасности, но отвлечь бандита от орущего в круге товарища не удалось.

– Оружие опусти! – рыкнул дядя Валера, появившийся на пригорке. Ружье он вскинул и направил на громилу.

– А то чо? – оскалился мордоворот.

– Увидишь, – довольно тихо, но вполне отчетливо, так, что даже я услышала, произнес лесник.

– Па-а-а-а-а-аша-а-а-а-а! – завизжал хлюпик. Сияние вокруг него стало гуще, а синие всполохи – ярче, но посох мужичонка из рук не выпускал, словно от этого зависела его жизнь. Хотя, возможно, так оно и было.

Толстый заметался. В круг он не отважился стрелять, рискуя попасть в своего. И я вдруг поняла, что сейчас будет. Дура ты, Ленка! Как есть дура! Сколько времени потеряла! Это осознала, уже падая на дно лодки.

Вот только выстрелы, целая очередь чертовых выстрелов прогремела, нарушая покой этих мест. Я зажмурилась и завизжала, прекрасно осознавая, что хоть одна из выпущенных пуль достанется мне.

Лодку основательно тряхнуло, потом закрутило и вдруг толкнуло так сильно, что я ударилась головой и отключилась.

– Еленушка, горлица моя ненаглядная! Открой глазоньки! – Услышала я Гриппу. Кто-то тонкой струйкой лил воду мне на лицо. Голова гудела, как медный котел, по которому стукнули молотком.

Глаза разлепила с трудом, и тут же зажмурилась из-за светившего солнца.

– Ну, как она? – обеспокоенно спросила Светлана.

– Живая! – с облегчением выдохнула Ядвига.

Предприняла еще одну попытку открыть глаза, но в этот раз прикрыла их ладонью. Сработало. Надо мною склонились три встревоженные родственницы.

– Как же ты нас всех напугала, Еленка! – усмехнулась Гриппа.

– А где бандит? – спросила я.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнул подошедший дядя Валера. – Ведь в ногу целился, а так за Ленку испугался, что положил его к чертям собачьим! Теперь ментов звать надо.

– Погоди ты со своими ментами! – цыкнула на него жена.

– А колдун? – я все еще никак не могла прийти в себя.

– Упустили мы его, окаянного, – с горечью сказала Ядвига. – Столько готовились, выманивали, тебя вон под пули подставили две дурры старые, и все одно – упустили!

– Плохо готовились. Силен он для нас оказался. Нам бы в круг еще одну ведьму, – ответила Гриппа и почему-то очень испытующе посмотрела на меня.

– Что? – удивилась я. – У меня дара нет!

Но ответить мне не успели.

– Ментов звать надо! На этого жирного уже вон птицы садятся. Не ровен час глаза покойнику повыклевывают, – вмешался лесник.

– Давай, зови! Чего там! – подскочила Светлана. – А дракона мы куда денем? Как им представим? Или, может быть, его тушу на опыты на кафедру зоологии сдадим?

– Ка… Какого дракона? – выдохнула я и села, а потом, вообще, встала на колени и, расталкивая родственников, поползла.

Там, возле лодки лежало тело огромного серебристого змея. Только вот галька под ним была красной от крови. Его крови…

Глава 10

Глава 10

Дракон не подавал признаков жизни.

– Он… Он же не… – духу задать мучавший меня вопрос не хватало.

– С виду дохлый, – пожал могучими плечами дядя Валера. – Я ногой в него потыкал, не шевелится даже.

– Валера! – шикнула Света.

– Что-о-о? – почти всхлипнула я.

– Перед тем, как мордатый выстрелил, змей вокруг лодки, как леска на катушку, намотался, да так на берег и выпрыгнул. Все пули ему достались. А я уж на автомате палил, опоздал чуток, – лесник почесал затылок и виновато посмотрел сначала на меня, потом на жену. Совершенно очевидно, что он не знал, кто сейчас лежит перед ним. Да разве ж в такое можно поверить, находясь в здравом уме? – Так что, Еленка, по всему выходит, спасла тебя зверюга. Собой пожертвовала, а тебя спасла.

– Пожертвовал… – прошептала, потому что горло словно сдавило. В груди щемило, и сердце ныло так, что хотелось выть.

Глаза наполнились влагой, мир потерял четкость и подернулся пеленой, а по щекам поползли горячие капли. Ведьмы не плачут, но они способны отчаянно сожалеть.

– Эх, ты! – пожурила растерявшегося Валерия супруга. – Зверюга…

– А что я-то? Все ведь так и было… – пробасил бородач.

Бабушки, подхватив под руки, помогли мне подняться с колен. Ноги еле держали, но едва я встала, тут же направилась к огромному телу дракона, чтобы подойдя к нему и вновь рухнуть на колени перед мордой дракона. Их не стыдно преклонить перед тем, кому обязан каждым сделанным глотком воздуха.

Грязный, мокрый халат покраснел, пропитавшись кровью моего спасителя. Слезы душили, а рыдания, разрывая грудь, просто рвались из меня, но я сдерживалась, закусив губу. Протянув дрожащую руку, дотронулась кончиками пальцев до некогда блестящей, а теперь потускнувшей чешуи. Глаза змея были закрыты, на уголке пасти запеклась кровь.

Не смогла подавить всхлип. Меня всю трясло, как в лихорадке. Это не он, а я… Я должна тут лежать недвижимая и бездыханная. Я, слышите?

Хотелось кричать и вопить, чтобы выплеснуть всю боль, что сейчас терзала меня, но вместо этого, я только тихо сопела, смахивая соленую влагу, застилающую глаза, рукавом.

– Что же вы наделали, Дмитрий Петрович?!! – прошептала я. – Что же вы наделали… Зачем? Отчаянье не повод лишать себя жизни, даже во имя спасения другой! Мы бы все равно нашли способ вас расколдовать… А вы?!! Вы! Вы мне не поверили…

Отчаянье накрывало, словно лавина, сметая сознание, закручивая его в опасные спирали. Я почти распласталась на гальке, обхватив руками драконью морду, и прижалась щекой к местечку между ноздрями змея, не чувствуя, как острые чешуйки режут кожу, ранят меня, а из царапины сочится кровь, смешиваясь со слезами.

– Мне так жаль… Так жаль… – повторяла и повторяла я. – Для мертвых нет надежды, она есть лишь для живых, и только для них она имеет значение. Как вы могли, Дмитрий Петрович?!! Как?!!

– Пф-ф-ф-ф! – слабо выдохнул змей.

И я замерла, прислушиваясь. Уж не показалось ли мне? Приставила ладонь к самой ноздре и почувствовала слабое дыхание. Жив!..

– Ба… – тихо позвала я. – Ба! – уже громче.

– Тише, Еленка! Не переживай, справим мы ему тризну, не дадим хищникам растащить тушу. Чтобы дух его здесь витал, да защищал эти места от лихих людей, – завела свою песню Гриппа.

– Рано тризну… Жив он!

– Ох, ты ж, силы светлые! – всплеснула руками Агриппина и поспешила к нам.

Вместе с ней подтянулась и вся наша семейка.

– Живучий! – покачал головой лесник.

– Ты б, Валера, сходил бы погулял часик. Не до тебя сейчас. Видишь, дела какие творятся? – попыталась сплавить его Светлана.

– Вас, ведьм не поймешь, – пробухтел он, направляясь прочь. – Ладно, я вон на пригорке посторожу. Места хоть и тихие, а не ровен час пройдет кто.

– Пф-ф-ф-ф… – снова слабо выдохнул дракон.

Гриппа уже приложила руки к огромному телу и прикрыла глаза. Мы тоже замерли, напряженно наблюдая за ней. Через минуту она встала и смахнула со своего лба выступившую испарину.

– Времени мало! – хрипло произнесла она. – Душа его с полдороги вернулась и теперь рвется обратно туда, откуда уже не будет возврата. Слезы и кровь ведьмы ее назад позвали, но долго не удержат!

– Что? – захлопала я глазами. Слезы понимаю, но откуда взялась кровь?

– На-ка вот, утрись! – Светлана протянула мне смоченную водой льняную салфетку. – Щеку три.

Но стоило мне дотронуться до кожи, как ее защипало так сильно, что я даже вскрикнула от неожиданности. Родственница тут же положила свою ладонь поверх моей, прижимая ткань к порезу.

– От ключевой водицы рана заживится… – зашептала она и по мере того, как произносился заговор, боль отступала, пока не исчезла совсем. Света забрала салфетку и робко улыбнулась. – Ну, вот и все, словно и не было ранки.

– Эй, трещотки! Не до этого сейчас! Ветка, Ядвига, в круг! – шикнула на нас Гриппа. – Еленка, коли в тебе дар только пробуждается, иди к своему дракону, да вену себе режь. Кровью темя ему окропи. Да смотри, чтобы она на землицу не попала!

Круг получился своеобразный. Потому что взять в кольцо всю тушу дракона нашему маленькому коллективу было не под силу. Поэтому спешно решили окружить лишь голову. При этом мне пришлось встать совсем вплотную, а родственницы едва смогли соединить руки за рожками дракона.

Ядвига подала нож, очень смахивающий на охотничий, и скомандовала:

– Режь!

Легко сказать! Можно подумать у меня опыт по вскрытию собственных вен имеется. Я замешкалась.

– Коли хочешь, чтобы жил он, кровь надобна! – рыкнула Гриппа. – Твоя! Горячая!

И чего орать? Будто я с первого раза не поняла. Кровь, так кровь! И я полоснула по руке, держа ее над головой змея. Резкая боль заставила охнуть. Порез получился недлинный, но глубокий. Сжала кулак, и на темя дракона закапали темно-рубиновые капли.

Три ведьмы, раскачиваясь из стороны в сторону, затянули древнюю как мир песню. Пространство вспыхнуло знакомым, синим светом, только теперь я находилась в его эпицентре. Но никаких неприятных или болевых ощущений не испытывала. Кровь капала, с шипением впитываясь в драконью чешую, а я вслушивалась в слова, которых не понимала, и млела от мелодии. Она была столь прекрасна, что в какой-то момент мне даже показалось, что мои ноги отрываются от земли, я парю и, словно с высоты, вижу все происходящее. А потом голова закружилась и сознание померкло.

Очнулась от того, что кто-то легонько хлопал меня по щекам, и приятный мужской голос спрашивал:

– Девушка, что с вами? Вам плохо?

Плохо? Да, мне очень, очень плохо! У меня сегодня дракон погиб, с присутствием которого в своей жизни я почти смирилась! И главное, мои ведьмы его одобряли. А это, я вам скажу, совсем немаловажно. Потому ни один мой жених им, по непонятной мне причине, не нравился. И что? Что, я вас спрашиваю? Ни с одним из них у меня не сладились отношения. Рок – скажете вы! Бабушки-ведьмы – теперь со всей убежденностью заявлю я.

Вот так и живу старой девой. Ну не девой, конечно, и не такой уж старой. Но одиночество ни одну женщину не красит, хотя и случайный выбор от безысходности – тоже. Как трудно жить! Еще сложнее найти того, с кем захочется прожить все, отпущенное нам, время.

Память услужливо нарисовала картину недавно произошедшего. Господи, я же руку резала ножом весьма сомнительной чистоты. Наверняка, у меня заражение крови.

– Девушка! – продолжал звать голос, не давая ни на секунду расслабиться.

Хотелось ответить: «Ну что же вам нужно, мужчина?». Мужчина? Да, голос действительно был мужским, и это говорил совсем не дядя Валера. Кроме того, я не слышала ни одной моей родственницы. Неужели, лесник успел позвать полицию и медиков? Если предположить, что вся семья давно дает показания, то надо мной склонился… доктор? Ох! Сколько лишнего народа! Они же труп моего дракона обнаружат. И тогда…

О том, что случится, думать совсем не хотелось. Кроме того, я не представляла, сколько пролежала в отключке. И халат не первой свежести. Стыд-то, какой!

Несмотря на головную боль, глаза все-таки открыла. На меня в упор смотрел очень симпатичный мужчина. Брюнет, нос ровный, губы грешные, сладкие, наверное, и глаза синие-синие. А ничего доктора в этом захолустье!

– Живая! – с облегчением выдохнул красавчик и улыбнулся, обнажив верхний ряд белоснежных зубов.

Точно не доктор. У медика бы на поддержание такой улыбки никакой зарплаты не хватило бы. Но уж больно экземпляр притягательный. Скорее всего, начальство полицейское.

– Я в раю? – тихо спросила, рассматривая своего спасителя.

– Пока нет, но если продолжите лежать на холодной земле, то рано или поздно обязательно там окажитесь. У вас здесь что, собрание секты любительниц встречать рассвет? Давайте руку!

И мне протянули ладонь. Крупную, надежную. За такую любая женщина ухватится. Эх, повезло же кому-то! И поднял, словно пушинку, одним махом. Да, таких мужчин сейчас не делают. Этот наверняка случайно получился или эксклюзивная серия.

Эх, заботливый! Точно медик!

О чем он говорил? Так засмотрелась, что не сразу поняла. Секта какая-то? Я уже поднялась на ноги, но глаз так и не смогла отвести. И мужчина смотрел на меня, не отрываясь. Он был такой высокий, что приходилось задирать голову. И глаза у него…

Хмм… Секта… Секта?

– Бабушки… – прошептала я и с неимоверным усилием прервала зрительный контакт.

Так и есть, Гриппа, Ядвига и Светлана без сознания лежали на берегу, все еще держась за руки. Даже в таком состоянии, образуя малый ведьмин круг. Все трое в полотняных вышитых рубашках, босые, простоволосые. Да, уж! Их любой непосвященный за секту примет.

– Господи! – воскликнула я, бросаясь к Гриппе, как к самой старшей из моих родственниц. – Помогите им! Вы же доктор!

– Кто доктор? Я? – искренне удивился незнакомец.

И тут я замерла, медленно обернулась и еще раз внимательно посмотрела на своего спасителя. Дорогой комбинезон, водолазка, фирменная ветровка, резиновые сапоги известного бренда. На доктора он совсем не походил, скорее, на туриста, прибывшего половить на наших речках редких рыб. Только… Только вряд ли он прошел бы мимо лесника.

Простая, но такая невероятная мысль оформилась сразу. Туши дракона нигде не было. Течением ее унести не могло, а это значит…

– Дмитрий Петрович? – тихо спросила я.

– С утра был, – хмыкнул красавчик. – А что, мы знакомы? Встречались? Я бы вас точно не забыл.

Вот только ответить я ему ничего не успела. Очнулись мои ведьмочки. Первая, как самая молодая и полная сил, пришла в себя Светлана. За ней, кряхтя и ругаясь, попыталась сесть Ядвига. И мне пришлось помочь бабушке. А потом уж и Гриппа открыла глаза.

– Все живы? – тихо спросила она.

– Да как будто все, – расправляя плечи, ответила ей Ядвига.

– А со змеем что? – поинтересовалась Гриппа, с тихими охами поднимаясь на ноги.

– Опять вы?! – воскликнул бывший дракон, увидев… да-да, ее самую, Агриппину Саввичну Усольцеву, собственной персоной. – Вы что меня преследуете? И где я, позвольте спросить? Это похищение?

И уставился этот Дракон Петрович на мою бабушку как-то совсем не по-доброму.

– О чем ты, милок? – наивно похлопала глазами Гриппа, и кокетливо заправила за ухо прядь седых волос. – Я вот сама грешным делом подумываю, уж не преследовать ли ты меня надумал за шутку мою невинную?

– Я? – удивился мужчина. – Преследовать? Да вы с ума здесь все посходили?

– А что мне еще думать, прикажешь? – уперла руки в боки бабушка и стала наступать на разгневанного красавца. – Сначала дома меня лишить удумал, рабочих подослал! Приехала с семьей к родственникам погостить, а ты тут как тут! Следил за мной? Признавайся! Уж не спровадить ли на тот свет старушку собрался?

– Точно с ума ты сошла, старая! – делая шаги назад, выдохнул Дракон Петрович. – Да я знать не знаю, как я тут очутился! А, кстати, как?

Он остановился и теперь уже окончательно огляделся.

– Что это у вас тут происходит? И кто это там лежит? – он кивнул на убиенного лесником бандита Пашу. Не по-христиански, конечно, получилось. Но ему уже все равно, а у нас дела поважнее нашлись.

– Это я тебе сейчас поведаю, чего там. – Перестала наступать Агриппина. Мы, разумеется, притихли. – А было все, касатик, так. Пришли мы к речке зарю встретить. Красивый здесь рассвет, не то, что у нас в городе. Да тебе-то чай все равно, на красоты природы наплевать. Ты вон бетон да асфальт больше ценишь…

– Дальше! – перебил ее Заречный. О, я аж вздрогнула. Бабушке Гриппе никогда никто не перечил. Никогда! Никто!

– А что дальше? – как ни в чем не бывало, продолжила она. – Глядь, лодка по речке плывет, а в ней человек бездыханный. Вон Еленке пришлось сплавать да пригнать ее к бережку, стало быть. А на дне ты лежишь. Еленка – это вот она, внучка моя. В городе экологом трудится, угрожали ей за то, что не дала речку нашу химическому заводу загрязнять. Думали тут, в глуши ее уберечь сможем. Так эти бандиты и тут ее нашли. Только мы тебя достать да привести в чувство хотели, как появился бандит да стрельбу открыл по нам. Слава светлым силам, не попал ни в кого. Вон Светланин муж вступился, выстрелил. Обездвижить супостата хотел, да промахнулся и насмерть уложил. Мы как все это увидели, так разом сознания и лишились. А, Валерий, стало быть, побежал полицию звать. Ты, кстати, Светланка, сбегай, проверь, где твой благоверный так долго ходит.

Слушали мы Гриппу, раскрыв рты. Света отмерла, только когда непосредственно к ней обратились. Быстро кивнула и побежала в ту сторону, где лесник скрылся.

– Ну, вот так как-то и было. А уж откуда ты, милок, в лодке взялся, того не ведаю. Да-а…

– Во, заливает! – едва слышно шепнула Ядвиге.

– Ага, – ответила она. – А жених-то хоро-о-о-ош! Берем!

И игриво ткнула меня локтем в бок.

– Это как же вы узнали, что Валерий за полицией побежал, если все без исключения, без сознания попадали? – прищурился Дракон Петрович.

– Не только статный, но еще и толковый, – хмыкнула Ядвига.

Второй раз ткнуть в меня локтем у нее не вышло. Я благоразумно отступила и с интересом ждала, что же ответит Гриппа, на логичный, в принципе, вопрос.