Текст книги "Проклятье речного змея (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21

Глава 21.

С Потемкиным он встретился за несколько кварталов от офиса. Как заправский шпион, шагал пешком по узкому переулку прежде, чем вышел к машине друга. Антоха увидел его первым и просигналил, давая понять, что ждет внутри, но Заречный не хотел рисковать и кивком велел тому выйти.

– Полагаешь, жучки могут быть и в моей машине? – усмехнулся Потемкин.

– И даже в моей. – Дмитрий наблюдал, как улыбка медленно сползает с лица заместителя.

– Кто? – выдохнул он.

– Вариантов было два, – не стал скрывать Заречный. – Ты и Марина.

– Марина? – удивился Антон. – Мне казалось, что предателем должен быть кто-то мудрее, обремененный интеллектом и не блондинка.

– Внешность обманчива, – пожал плечами Дмитрий. – Особенно, когда в дело вмешивается вся эта сверхъестественная муть! – Он явно начинал злиться, а ему сейчас ох как нужна была светлая голова. – Кто бы мог подумать, что нас с тобой будут окружать ведьмы и колдуны. Так не долго и до леших с барабашками дойти.

– Что предлагаешь?

– Вряд ли Марина действует в одиночку. Наверняка ей стучит охрана, докладывая обо всех моих передвижениях. Иначе, она обязательно бы попалась. Для начала нужно попасть в мое же здание незметно.

– Да-а-а…. – задумался Потемкин. – Ну и задачки ты ставишь. Хотя, нет ничего невозможного. На территорию я тебя провезу в своей машине. Кстати, у меня в багажнике рабочий комбез с логотипом завалялся, еще после инспекции лесопилки. В нем тебя не только охрана, я бы не узнал! Когда планируем вылазку?

Заречный задумался. Отчего-то его никак не отпускала мысль, что где-то он все же допустил промах. И эта ошибка никак не была связана с офисом. Тут без вариантов – дело должно выгореть. Так говорила интуиция, а ей он доверял.

– Прямо сейчас и отправимся. Рабочий день в самом разгаре. Тем более Усольцева сама ворожила, а ведьма зря не скажет, – хмыкнул Дмитрий.

– Это которая Усольцева? – ехидно поинтересовался друг.

– Ворожила старшая, но ведьмы они обе!

– Все бабы ведьмы, некоторые даже не маскируются, – добродушно хохотнул Антон.

– Скажи, а ты знал, что Марина в меня влюблена? – вдруг спросил Заречный.

– Все знали. Да не парься ты, в тебя все бабы влюблены. Ну или в меня, я ведь тоже очаровашка, – продолжил хохмить Потемкин, но замолчал сразу, как только открыл багажник автомобиля.

Комбинезон Дмитрию он вручил уже молча. Всю дорогу орало радио, заглушая любой посторонний звук. Перед знакомой парковкой Заречный пригнулся. На въезде машина притормозила.

– Доброго здоровьичка! – добродушно крикнул Потемкину охранник.

– И тебе не хворать, – отозвался Антон и двинулся к запасному выходу.

Ключ от двери был лишь у Заречного, поэтому никто из сотрудников ею не пользовался. Появление в офисе Потемкина тоже не должно взволновать Марину. Черная лестница выходила как раз с той стороны этажа, с которой находился кабинет Дмитрия. Да и на этаже начальства обычно никто не ходил, поэтому добраться до приемной никем не замеченными труда особого не составило.

– Здравствуйте. Нет, Заречного нет на месте, – кому-то отвечала Марина.

Казалось бы, обычный ответ секретаря, который еще днем ранее не вызвал бы у Дмитрия никаких подозрений. Но только не сейчас. Он притормозил Потемкина и решил послушать беседу до конца.

– Да, я могу говорить свободно, – меж тем продолжила девушка. – Я вам оказала услугу, передав информацию по тендеру. А это было совсем непросто, потому что данный вопрос выходит за рамки моей профессиональной деятельности. Кроме того, в достижении моих личных целей, я с вашей помощью так и не продвинулась, поэтому прошу больше меня не беспокоить.

Антон дернулся, порываясь вмешаться, но Дмитрий чувствовал, что все самое интересное ждет его впереди.

– Стой, – одними губами произнес он.

– Мне плевать! – закричала Марина, а потом ее голос вдруг изменился. Стал намного тише и монотоннее, словно живого человека заменил робот: – Да. Поняла. Сделаю. Удалю. Какой код? Минуту, я записываю.

К полному изумлению Заречного, секретарь сейчас повторяла пароль от его компьютера. Быть того не может! Однако, он только что все слышал своими ушами.

– Поняла. Установить программу и связаться с вами.

– Куда смотрит наша служба безопасности? – процедил Заречный и шагнул в приемную.

Марина сидела за своим столом и смотрела в одну точку бессмысленным, почти стеклянным взглядом. Дмитрий не помнил, чтобы при встрече с Усольцвой секретарь настолько отрешалась от действительности. Хотя, тогда девушка была сильно напугана.

От звука распахнувшейся и ударившейся об стену двери Марина вздрогнула и обвела помещение уже совершенно иным взглядом.

– Дмитрий Петрович? – скорее удивленно, чем испуганно спросила девушка, после этого ойкнула и сбросила входящий звонок еще до того, как Потемкин дотянулся до ее телефона.

– Опа! А кто это тут нам звонил? – протянул Антон, листая список последних контактов. – И кто такая загадочная тетя Зоя? Проверять будем или сама расскажешь?

Аппарат в руке зама завибрировал и разразился трелью модного рингтона.

– Тут родственница переживает. Успокоить не хочешь? – ехидно поинтересовался Потемкин. Марина замотала головой, а на глазах выступили слезы. – Поздно, девочка моя, сырость разводить. Ты уже достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки и понимать в какую клоаку всунула свой нос.

Телефон звонил вновь, и Потемкин сбросил вызов, потом и вовсе отключил аппарат. И если Дмитрий тяжело опустился на один из диванов, то его зам просто не находил себе места. Впрочем, слов он тоже не находил. Метался по приемной, словно дикий лев по клетке.

– Как ты могла, Марина? Как? – заорал он. Девушка уже не просто всхлипывала, она подвывала. – Догадываешься, что бывает с тупыми курицами, которые голову сами под топор кладут? Они еще несколько минут по двору без бошки бегают, разбрызгивая вокруг кровь! А все потому, что мозгов в куриной голове нет! На инстинктах клуши бегают! Как ты!

– Антон! – рыкнул Заречный.

– Что Антон? Я уже тридцать четыре года Антон! Что прикажешь с ней делать? – Потемкин никак не желал успокаиваться и бесился все больше и больше. Отчасти Дмитрий понимал его, ведь, по большому счету предателя пришлось искать ему.

– Сядь! – и вроде Заречный сказал негромко, но зам опустился в кресло рядом со столом секретаря, а Марина перестала завывать и притихла. – А теперь мы спокойно поговорим. Антон, кофейку бы, а девочке водички не помешало бы.

– Дмит…рий Петро…вич, я… я… – секретарь сквозь всхлипы пыталась что-то сказать, но слезы и подступающая истерика душили, не давая ей сказать ни слова.

– Я, я… Головка от пылесоса! – в сердцах буркнул Потемкин и зашагал к бойлеру.

– Валерьянки ей туда капни или корвалола какого-нибудь, – посоветовал Заречный.

– Сказал бы я, что ей накапать! – огрызнулся Антон, но уже через несколько секунд в воздухе запахло лекарством.

Несколько минут тишину в кабинете разбавлял только стук зубов Марины о стеклянный край стакана. Девчонка все еще дрожала, но уже заметно успокоилась.

– Рассказывай! – Дмитрий оставил пустую чашку на журнальный стол и сложил руки в замок у себя на колене.

– С чего начать? – тихо спросила Марина.

– Проще начинать с самого начла, – пожал плечами Заречный. – И учти, я прекрасно осведомлен о твоих чувствах ко мне и не считаю их смягчающим обстоятельством твоих поступков. Мне нужны подробности. Кто из людей Гольцмна на тебя вышел? При каких обстоятельствах? Какие документы ты передавала и кому? Можешь даже умолчать о вознаграждении, которое тебе обещали за услуги.

– Вознаграждение? – удивленно захлопала глазами секретарь.

– Только не говори мне, что ты альтруистка и оставила тысячи людей без работы ради какой-то своей идеи! – скривился Потемкин.

– Я не хотела никого оставлять без работы! Их интересовали только виды работ, указанные в нашем проекте! Я в этом ничего не понимаю, поэтому нужный кусочек пришлось сфоткать и отослать!

– Марина, у Гольцмана была вся документация по тендеру. Кроме того, он прекрасно знал, кто из администрации не берет взяток и проводит честные торги. В нашей компании об этом знали трое: я, Антон Сергеевич и ты. – Заречный не сводил с секретаря глаз. – И этот человек пропал. Возможно, он убит. А виновата в этом…

– Это не я! Не я! – закричала девушка. – Клянусь, я вам рассказала все! Только одно фото и никаких имен!

В конце она практически сорвалась на визг, и Заречный поморщился, вспомнив, за что никогда не любил женщин. Слабые, громкие, истеричные создания, за которых всегда должен нести ответственность мужчина. Слишком расслабился, потому что Елена оказалось полной противоположностью тем дамам, с которыми ему обычно приходилось общаться. Прошло несколько дней, а он не только ни разу не испытал усталости от их общения, но с удивлением заметил, что его как магнитом тянет к этой ведьме. В ее генах он больше не сомневался. Более того, принял как факт и смирился.

– Давай на чистоту, – устало выдохнул Дмитрий. – Что тебе пообещал Гольцман за информацию о тендере?

– Вы думаете, я за деньги? – ошарашено выпалила Марина. – Я три года рядом с вами, пережила всех Фурий, Гарпий, Мегер, и тут появляется она!

– Кто? – усмехнулся Заречный.

– Ведьма ваша! – почти выкрикнула девушка. Даже слезы высохли. Не иначе – от возмущения.

– И чем же он отличалась от предыдущих гарпий? Что тебя встревожило? – Дмитрий и сам не понимал, зачем задал этот вопрос. Наверное, для того, чтобы посторонний человек вслух высказал то, что он уже понимал и чувствовал, но до конца признаться даже себе боялся.

– Да смотрели вы на нее, Дмитрий Петрович, так, словно весь ваш мир только вокруг нее и вертится, словно она для вас глоток живительного воздуха и главное сокровище. С такой трудно бороться. Особенно, если тебя на протяжении многих лет не замечают! – Марина снова всхлипнула, а в душе Заречного поселилась тревога. Она нарастала с каждым мгновением.

– Продолжай! – он вцепился в подлокотник дивана и почувствовал, как отрастающие когти вспарывают кожаную обивку.

Потемкин подошел почти вплотную и едва слышно шепнул:

– Дима, успокойся! Дима…

Заречный и сам чувствовал, как меняет его злость, требуя выхода. Зверь желал разорвать предательницу. Не за тендер, нет. Змей хотел отомстить за Елену, Леночку, Еленку. А человек, пусть это и прозвучит для нормального городского обывателя дико, понимал, что девчонку попросту обманули, сыграв на ее чувствах к нему. Без магического вмешательства не обошлось. И, если он хочет поквитаться с Гольцманом, то искать и устранять нужно колдуна. И, к сожалению, без Усольцевых тут не обойтись.

– С-с-скаш-ш-ши-и, ш-што-о-о обес-с-с-счал Гольцман? – прошелестел он и сам вздрогнул от того, как позвучал его голос.

– Дмитрий Петрович, у вас чешуя и г-г-глаза-а-а-а-а-а!!! – заверещала Марина.

– С-с-скаш-ш-ши! – обивка под напором когтей снова треснула.

– Говори, ненормальная! – крикнул Потемкин. Он тоже выглядел очень испуганным.

Секретарша зажмурилась и задрожала всем телом.

– Говори! – рыкнул Антон, пробираясь подальше от друга. Он, конечно, считал себя достаточно смелым, но с водяным драконом один на один встречаться как-то не планировал. – Хочешь, чтобы он нами поужинал?

– Не-е-е-ет! – завопила Марина, потом выкрикнула: – Я просто попросила убрать ее с моей дороги!

– Ш-ш-ш-ш-што-о-о-о-о? – огромная, когтистая, чешуйчатая лапа потянулась к горлу девушки.

– Идиотка! Люди Гольцмана убирают только одним способом! – рыкнул Потемкин.

Но секретарь уже ничего не соображала, она с ужасом смотрела на приближающегося Заречного, а потом ее глаза закатились, и девушка обмякла в кресле.

– Готова! – выпалил зам.

И горящие желтые глаза уставились на Антона, мужчина дрогнул. Зрелище, признаться, не для слабонервных. Холодный пот скатился по виску на скулу, а вдоль позвоночника неприятно похолодело.

– Дима, ты слышишь меня? – прошептал он. – Ленка твоя в опасности. Лен-ка! Понимаешь меня? Не время сейчас по офису чешуей мусорить! Да приди же ты в себя, хрен болотный!

Желтизна уходила, и глаза Заречного привычно синели. Потемкин украдкой выдохнул, не забыв сквозь зубы добавить пару десятков крепких слов в основном говорящих о том, где он видел всю эту чертовщину.

– Ну, как ты, рептилия переросток? – спросил Антон, протягивая другу стакан воды.

– Бывало лучше, – просипел Дмитрий. – Но жить буду.

– Куда ты денешься! Может, тебе тоже корвалолу накапать?

– Лучше виски! – выдохнул Заречный, одним глотком осушая стакан.

– Потом, Дима! Все потом! Звони Усольцевой!

Телефон Елены молчал. Ему пришлось звонить на номер Агриппины, на тот самый, который он лично завел для своих советников по магии. Ждать пришлось долго.

– Димочка! – обрадовалась Ядвига. – Как с предательницей? Разобрался ли? Ты учти, девочка, конечно, виновата, но там и темные силы вмешались.

– Подождите! – рыкнул Заречный и сделал короткую паузу, вслушиваясь в блаженную тишину. – Лена дома?

– Лена? Вышла воздухом подышать на набережную. – Ядвига осеклась и осторожно поинтересовалась: – Не случилось ли чего?

– Я не могу до нее дозвониться, – все еще сгорая от беспокойства, признался Дмитрий.

– Так это ты трезвонишь? – вырвала трубку Гриппа. – Оставила Елена телефон свой. Вон он на столе лежит. Как с тобой поговорила, так с лица и спала. Посидела, подумала и на воздух вышла. Хотела бы я знать, чем ты умудрился ее расстроить!

– Просто попросил ее быть осторожнее.

Заречный пытался вспомнить, что в его словах могло задеть или обидеть Елену, но на ум совершенно ничего не приходило. Идиот! С особенными женщинами и общаться нужно по особенному, каждым словом даря душевное тепло.

– Просто попросил… – передразнила его Гриппа. – Гордость ведьмы задеть легко, сложнее получить прощение. Дуй к нам, пока она там себе страшилок про тебя не надумала.

– Еду! – тут же отозвался Заречный.

Лишь бы успеть. Дмитрий направился к выходу.

– А с этой что делать? – Потемкин кивком указал на Марину.

– Останься с ней и проследи, чтобы сегодня она не покидала здания. Займи ее чем-нибудь, а потом решим, что с ней дальше делать.

– Чем я ее займу? – возмутился Антон, потом окинул тело девушки критическим взглядом и задумчиво протянул: – Хотя…

– Никаких «хотя»! – строго предупредил Заречный. – Приставь ее к какому-нибудь делу.

– К какому еще делу? – скептически хмыкнул Потемкин. – Судя по поступкам, вид – дура, подвид – необыкновенная.

– Почему необыкновенная? – поинтересовался Дмитрий.

– У обыкновенной бы фантазии на такое не хватило.

– Пришли мне несколько ребят на набережную, машину возьму твою. А Марину печатать заставь.

– Что?

– Да хоть Трудовой кодекс пусть перепечатывает! – Заречный указал на толстый талмуд чудом примостившийся на полке межу папок и покинул приемную.

Глава 22

Глава 22

«Не делайте глупости, Елена Мирославовна, а лучше пока совсем из дома не выходите» – в голове так и вертелись обидные слова Заречного.

Это за кого он меня принимает? За безголовых девиц, накаченных силиконом, с которыми привык общаться и проводить время? Я ему не подружка и не подчиненная, чтобы указывать. Тоже мне, босс великий! Скажите на милость!

Пыталась успокоиться, бесцельно бродя по комнате из угла в угол. Ни книги, ни телевизор не успокаивали. Час спустя, я не выдержала.

Внутри все клокотало, а негатив требовал выхода. Естественно, ведьма бесновалась вовсю. Хотелось устроить скандал или хотя бы глотнуть чистого воздуха. Стены квартиры душили.

– Ты куда, Еленушка? – спросила Ядвига, увидев, как я застегиваю в прихожей босоножки.

– Воздухом подышу!

– Смотри там, осторожнее.

И эта туда же! Хотелось закатить глаза и выругаться.

– За мной там громилы Заречного из кустов присмотрят, – все же огрызнулась я.

– Хорошие мальчики, – возразила бабушка. – И с Димочкой будь помягче, не обижай его.

«Спелись! Предательницы! Никто меня не понимает! Не любит! Не ценит! Дверью что ли шандарахнуть со всей силушки?» – именно такие мысли посетили мою горячую голову.

Но вместо этого, я аккуратно прикрыла дверь, на прощанье заверив, что прогуляюсь совсем недолго. Только на улице задумалась, что подобная вспышка злости совсем не характерна для меня. Обычно, я терпимей относилась ко всем жизненным перипетиям. Даже ведьма моя, хоть и мстительная зараза, но совсем не злая. Скорее вредная. По крайней мере, до неприкрытой ярости меня мог довести только Заречный. Я вообще на него чересчур остро реагировала. Лечиться тебе надо, Лена! Или в глушь на недельку!

Солнце уже не палило, легкий ветерок обдувал. По аллее вдоль набережной гуляли мамы с колясками, на лавочках отдыхали пенсионеры, кто-то спешил по своим делам, а кто-то, наоборот, как я, медленно брел вдоль вереницы деревьев.

Охраны я не заметила. Странно, в прошлый раз сразу почувствовала, а тут никого. Но внутри ничто не дрогнуло. Довольно оживленно, чтобы Гольцман так бездарно подставился. Значит, ничего страшного не случится, если я немного прогуляюсь, посмотрю на реку, на катерочки, рассекающие волны.

Спуски к воде заполнила молодежь. Всем хотелось отхлебнуть от уходящего лета хотя бы глоток пьянящего тепла. Было настолько чудесно, что даже злость на противного Заречного почти растаяла. В конце концов, ему жить с таким мерзким характером, а мне осталось еще совсем немного потерпеть его.

И кому я вру? Обычно, с собой я более честна и куда как откровенна. Скучать буду. Прикипела. Эх, Дракон Петрович, змей ты и есть! Тебе-то что? Отряхнулся после очередной женщины и живешь себе дальше, а я? Как же я? Меня даже бесить так сильно больше никто не будет, а уж так сладко целовать – и подавно.

Из невеселых мыслей вырвали восхищенные голоса двух подростков.

– Вот это косплей! Не видел ничего подобного! – восхищенно тараторил белобрысый паренек, что-то увлеченно снимая на камеру мобильника.

– Походу чувак под злого колдуна косит! Секи, какой посох! – вторил ему второй с длинной рыжей челкой, спускающейся на глаза, отчего мальчишке периодически приходилось поправлять волосы.

– Ага! Интересно, у него в кристалле светодиоды стоят или лампочку от батареи запитал?

Тут и мне стало любопытно, кого обсуждает парочка тинейджеров. Я обернулась, у ближайшего речного спуска, держась одной рукой за толстые каменные перила, стоял знакомый колдун. В этот раз его вид был более фентезийным. Понятно, почему мальчишки так заинтересовались. Длинный темно-серый балахон с откинутым на плечи капюшоном, цепь с золотыми звеньями, соединяющими несколько черепов. Судя по размерам, крысиных или крупных летучих мышей. В другой руке колдун держал тот самый посох, и зловещий кристалл на его вершине вновь сиял ярко.

– Пришла-а-а-а… – довольно протянул он.

«Да пошел ты!» – хотелось крикнуть мне, но горло вдруг так пересохло, что даже прохрипеть не смогла ни звука. Где-то внутри шевельнулся червячок беспокойства. Я попятилась. С ним не смогли справиться три сильные, одаренные ведьмы. Что я-то сделаю без дара и особых способностей? Разве что погибну во цвете лет. Эх, Заречный, ведь просил ты меня глупости не делать.

Колдун ухмылялся. Довольный, словно исполнилось все, что он задумал. Хотя… Почему нет? Мое поведение с момента звонка змея не отличалось особой рациональностью, значит…

– Догадалась! Умница! – в ответ на мои мысли рассмеялся, как там его, Асмодей!

Я сделала еще один шаг назад.

– Куда? – нехорошо прищурился колдун. – Катер ждет, иди ко мне, ведьма!

Мальчишки зависли с открытыми от удивления ртами. Телефон светленького все продолжал снимать. А я… Я остановилась, потому что ноги отяжелели настолько, что двигаться не смогла.

«Хорошо, что снимает. Есть вероятность, что змей или бабушки узнают правду» – подумалось мне. В том, что поиски будут, даже не сомневалась.

И в этот момент я ее почувствовала – мою силу. Она так ударила по ребрам изнутри, пытаясь вырваться на свободу, что стало больно. Но даже согнуться для того, чтобы хоть капельку уменьшить боль, не вышло. Земля держала, но веяло от нее не теплом, а мертвенным холодом.

Я даже взгляда не могла отвести от ухмыляющейся физиономии Асмодея. И вдруг его лик поплыл, на несколько мгновений явив мне темную, покрытую слизью и струпьями оскаленную морду, а горящие красным глаза смотрели прямо мне в душу, обжигая, заставляя задыхаться.

Боже! Что ж ты за дрянь такая? Только сейчас я осознала, что передо мной не человек. Нет, это не колдун, а злая сущность, занявшая чье-то тело. А мы-то считали Гольцмана главным. Да он такая же марионетка, как его холуи. Неужели, демон?

– Довольно! – заорал колдун, вновь принявший привычный вид ничем не примечательного человека. – Шагай сюда, быстро!

В спину врезался сгусток воздуха, подталкивая меня к реке. И я сделала шаг, потом еще, и еще… Пока цепкие пальцы Асмодея не вцепились в запястье. Колдун потащил меня по ступенькам вниз, где у небольшого причала стоял довольно дорогой для наших мест катер.

– Прошу, леди! – с издевкой произнес демон. Он приблизился и прошептал: – Тебя я буду пить медленно.

Мужик в косухе, несмотря на жару, отшвартовал катер и уселся рядом с колдуном. Меня просто толкнули на заднее сидение.

– Лена! Ле-е-е-е-на-а-а-а-а! – услышала я голос Заречного. Как же хотелось его окрикнуть, как же хотелось позвать, но голос по-прежнему подводил.

Пришел! Нашел! Не бросил! Внутри, словно сладкий августовский мед, разливалось тепло. Мой змей…

– Ринат, заводи! – рыкнул Асмодей, и катер рванул от берега.

– Ле-е-на-а-а-а! – снова заорал Заречный. Теперь я видела его на том самом месте, на котором минутой ранее стоял колдун.

* * *

Дмитрий гнал машину, так, как никогда в жизни. Тревога только усиливалась, и когда он добрался до дома Усольцевых, достигла своего апогея.

Первое, что бросилось в глаза, это отсутствие охраны. Которая (черт бы их побрал!) должна была находиться здесь! Ни один из ребят не ответил. Внутри похолодело. Заречный тут же набрал старушек. Ответила ему Гриппа. Причем, так быстро, словно ждала его звонка.

– Скорее, сынок, скорее… – прошептала она встревожено, и он понял. Он все понял.

На секунду прикрыв глаза, Дмитрий глубоко вздохнул. Елена – упрямая ведьма! Ждать подкрепления не имело смысла, если уж Усольцева-старшая так всполошилась, дела плохи.

«Пус-с-с-с-с-с-сти-и-и!» – прошелестело в голове.

Впервые зверь, который до этого постоянно пытался взять верх над человеком, просил. И цель у них была одна – Лена. Змею она также нужна, как и самому Дмитрию. Поэтому Заречный расслабился, молчаливо позволяя сущности зверя вести. Если бы кто-то оказался рядом, то увидел бы, что закрывал глаза синеглазый мужчина, а открыл их желтоглазый змей.

Но на этот раз все было по-другому! Все! Два сознания словно слились, делая человека сильнее, быстрее, могущественнее, а зверя – мудрее и хитрее. Море новых звуков ворвались в уши, самые тонкие, в большинстве своем, неприятные запахи города раздражали ноздри, но Дмитрий не обратил на это никакого внимания, потому что он почувствовал свою ведьму.

Он не видел Елену, но чувствовал. Светлое, чистое, родное пятнышко впереди молило о помощи, ждало, звало. Заречный бежал по набережной, не обращая внимания на то, как люди шарахаются от него, убираясь с дороги. Лишь Лена сейчас имела значение, и зверь был полностью согласен с человеком.

Вдруг что-то черное, злое, липкое затмило свет, на который он шел. И мир изменился, стал пустым и бессмысленным без нее. Заречный прислонился к дереву и заорал:

– Лена! Ле-е-е-е-на-а-а-а-а! – испугав двух мальчишек, прижавшихся друг к другу неподалеку.

Лучи на миг пронзили мглу. Темное пятно, затмившее свет, отдалялось. Дмитрий кинулся к реке и увидел, как катер увозил от него Елену. Вдалеке, где русло расширялось, он увидел яхту Гольцмана. Человек бы не смог ее разглядеть, но сейчас с ним был змей.

– Ле-е-на-а-а-а! – снова заорал Заречный, понимая, что похитители уходят.

– Ты видел, какие глаза у мужика? Как у змея! – услышал он голос одного из пацанов.

– Линзы! – авторитетно заявил второй. – Еще один косплей, как тот колдун, которого ты снимал на телефон.

– Ага! Но у того круче. Маску с 3Д-эффектом я даже в интернете не видел!

Заречный тут же развернулся:

– Покаш-ш-ш-ш-ши-и-и-и! – прошипел он, и дрожащий мальчишка протянул ему гаджет.

Видео длилось не больше минуты. Дмитрий увидел, как колдун – прихвостень Гольцмана, приказывает Елене подойти, она, словно находясь под гипнозом, двигается в его сторону. Вдруг лицо Асмодея подернулось рябью, явив ужасную оскаленную морду. Змей дернулся и зашипел, а человек понял, какое из ликов было истинным.

– Спасибо, парень! – он вернул телефон и зашагал к воде.

– Дядя, а дядь! – попытался окликнуть его мальчишка, но Дмитрий уже не слышал его.

Подойдя к причалу, Заречный прыгнул в воду.

– А-а-а-а-а-а-а! Мужчина тонет! Помогите-е-е-е-е! – завизжала какая-то сердобольная старушка. – Он там! Там!

На причале стал собираться народ. И никто, кроме двух мальчишек не заметил, как в середине реки сверкнуло серебряное тело огромного змея.

– Ты это видел? – шепотом спросил белобрысый.

– Ага, – откликнулся его друг. – Жалко мужика. Наверняка эта тварь его сожрала.

– Ты как хочешь, а я больше здесь не купаюсь! – заявил блондин, и оба мальчишки зашагали прочь, не заметив темную дымку над ними.

Запись с телефона волшебным образом исчезла, как вскоре исчезнут и все их воспоминания о сегодняшней встрече. Демоны не оставляют следов.

* * *

Катер все мчался и мчался, отдаляя меня от змея. Я была уверена, что Заречный видел меня и, кажется, даже заметила сверкнувшую на его висках чешую.

Тиски, что держали мое тело, разжались. Выдохнув, смогла тихонько пошевелить руками, ногами, а потом и вовсе сесть на сидение. Лежать, словно брошенный мешок с картошкой, было неудобно. Колдун о чем-то тихо переговаривался с громилой, и на меня внимание никто не обращал.

«Буду пить тебя медленно» – все еще звучали где-то в подсознании слова Асмодея. Подавишься! Лучше уж сама себя жизни лишу, чем тебе достанусь, «красавчик»! Приснится такое, не проснешься потом. Конечно, я с детства слышала от бабушек про злые силы, но, признаться честно, видеть вот так воочию довелось впервые.

– К яхте правь! – произнес колдун.

Я тут же завертела головой. В месте, где река расширялась стояла белоснежная яхта. Мне только на картинках в интернете такие приходилось видеть. Никак не ожидала встретить нечто подобное в нашей провинции. Этой «ласточке» место на Мальдивах или Карибах, но никак не у нас.

Высокий борт приближался. Прыгнуть что ли? Течение здесь быстрое, и до берега далеко. Вряд ли доберусь. Уверена, Асмодей тоже сложа руки сидеть не будет. В моменты безысходности отчетливо осознаешь, насколько прекрасна жизнь, а все проблемы начинают казаться мелкими и несущественными по сравнению с одной. Одной единственной. Как же жить хочется! Я ведь и не жила еще толком, не любила в полную силу, дар не приняла, тайны не постигла! Нет, не время мне еще! Да и надежда умирает последней. И потом, не мне ли бабушки говорили, что колдуна лишь круг из четырех ведьм одолеет? Значит, ответственность на мне и миссия. Рано руки опускать.

Катер подплыл совсем близко к спущенной с палубы лесенке.

– Ну? – развернулся ко мне колдун. – Что сидишь, как не живая? У нас самообслуживание. Сама лезь! И так на тебя много сил израсходовал.

Громила Ринат заржал, обнажив крупные желтоватые зубы.

Катерок раскачивался на волнах, поэтому встать, чтобы не потерять равновесие, было нелегко. Вдруг где-то вдалеке, в воде мелькнуло что-то серебристое, до боли знакомое. Не знаю, чего испытала в тот миг больше: облегчения или тревоги. Змей не бросил меня одну. Значит, надежда есть. Но с другой стороны, Заречный боролся со змеем и так его до конца не принял. Значит, была вероятность, что зверь одержал верх. В этом случае, никто бы не смог предсказать его поведение.

– Что застыла, куколка? – хрипло хохотнул Ринат. – Лезь к папочке, тебя давно ждут!

А «папочка», по всей видимости, Гольцман. Даже самые приближенные не знают, кто на этом пиру хозяин, и что жизни их фактически на волоске висят.

Ощущать себя совершенно беспомощной снова абсолютно не хотелось. Хорошо еще что юбку надела длинную, как чувствовала – вляпаюсь в неприятности. Хотя, тут и чувствовать особо не надо. Такая уж у нас, ведьм судьбинушка, проще говорить – карма. Там, где к обычным людям она лицом, к нам все норовит тылом повернуться.

В яхте-мечте даже лесенка была прекрасной. Удобные ступени, перила со вставкой из полированного дерева мягкого медового оттенка. Впрочем, дальше было еще круче.

Вокруг все блестело, сияло и поражало роскошью. Со мной поднялся только колдун. Видимо, громилу до тела босса не допускали.

– Шевели клешнями, ведьма! – шепнул мне демон. И так шепнул, что холодок по спине вдоль позвоночника пробежал. Неприятный такой.

– Клешнями… – передразнила его я. – Анатомию людей учить нужно, коль уж к нам выбрался.

За спиной многозначительно хмыкнули, а потом в нее же и подтолкнули. Ох, язык мой – враг. Мы миновали коридор, отделанный красивыми панелями, и оказались у резных двустворчатых дверей. Тут-то меня и придержали.

А потом я с отвращением почувствовала, как Асмодей почти вплотную приблизился. В человеческом теле он был ненамного выше, поэтому, чтобы обнюхать шею, ему пришлось склонить голову. Колдун шумно втянул воздух, а потом что-то мокрое и липкое коснулось кожи. Непроизвольно дернулась, но держал демон крепко.

Лижет он меня там что ли? До чего же противно!

– Меня сейчас стошнит! – честно предупредила я, потому что и правда к горлу подкатило.

– Не ври мне, – почти шепнул Асмодей, продолжая обнюхивать. – Пахнешь вкусно!

И я понимала, что речь-то сейчас не о теле идет. Демону обычно все равно кто перед ним: фифа из высшего общества, пропитанная дорогим парфюмом, или бомж с помойки. Он говорил об энергии, точнее о той субстанции, что называют душой, которая делает нас живыми, наделяет качествами. Неважно плохими или хорошими – любыми. Чем чище душа, тем светлее и поступки. Ведьмам с рождения этой субстанции больше перепадает, потому-то и делимся ей с щедростью.

– Вкусно и странно, – продолжил колдун. – Никогда ничего подобного не встречал. Как свежий шашлык под пищевой пленкой, которая прячет большую часть аромата, оставляя лишь отголоски. М-м-м-м…

И снова липкое прикосновение к шее.

– Зубы лишние? – спокойно поинтересовалась я. Конечно, внешне спокойно, внутри бесилась ведьма, и все переворачивалось от омерзения.

– Стой! – произнес он, и я вновь приросла к полу, как на набережной, не в силах пошевелиться.

Демон обошел меня по дуге, встал напротив и хищно улыбнулся. Глаза его сделались ярко-красными, словно их покрыла кровавая пелена. Стало так жутко, что не будь на мне заклятья, то точно бы подкосились ноги. Я даже закричать не могла. Да, что там закричать – зажмуриться. Так и вглядывалась в непроглядную красноту. Недолго. Потому что потом эта тварь сделала совсем недопустимое!