Текст книги "Проклятье речного змея (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6

Глава 6.

Ужинали обстоятельно. Каша с распаренными грибами и обжаренным до золотистого цвета луком удалась, а пахла так, что рот тотчас наполнялся слюной. На горячих лепешках таяло свежесбитое масло, стояла вазочка с ароматным вареньем из прошлогодней земляники, а на столе дымились чашки с травяным чаем, щедро беленным козьим молоком. Вельзевуловна, хоть и исполняла у Гриппы роль сторожевой собаки, но доилась исправно и обильно.

Дядя Саша вызвался помочь по хозяйству, я убирала посуду, предоставив возможность двум старым подругам поговорить. О том, что произошло в городе, мы рассказали Гриппе еще за ужином, но до сих пор она хранила загадочное молчание. Более того, мне показалось, что бабушка чем-то подавлена и о чем-то сильно переживет. Спрашивать ее бесполезно. Не захочет – не расскажет. Тут без вариантов.

Ядвига поднялась и подошла к неприметному ящичку на стене, достала из него холщевый мешочек и вернулась обратно.

– Ладно уж, сватья, смотри свои руны, – проворчала Гриппа. – Все равно я вам обо всем рассказать хотела. Не каждый день древние обряды проводишь да потом сожалеешь о них сильно.

Я прислушалась. Происходило что-то непривычное, выбивающееся даже за рамки того необычного, волшебного образа жизни, что вели мои милые родственницы. В мешочке хранились черные и белые камушки с выбитыми на них рунами. Символы были настолько древними, что почти стерлись с отполированной временем поверхности. Пользовались ими теперь редко, а вот раньше, говорят, без них ни одно предсказание не обходилось. И были те пророчества настолько точными и верными, что люди невольно проникались уважением к тем, кто умел читать тайные знаки.

Камни нельзя вывозить из места силы, иначе они утратят энергию, накопленную веками. Поэтому, уезжая из «Ведьминого скита», Ядвига оставила мешочек на хранение здесь. И теперь пришла пора его достать.

Зачем? Я и сама толком не понимала, но любопытство разгоралось с каждой минутой. Да и древний язык волхвов не каждый день услышишь. Мне нравилось его звучание, но ученицей я оказалась никудышней. Только из-за бандитов Ядвига не стала бы проводить старинный обряд. Понятно, что люди, с которыми я столкнулась, опасны. Значит, было что-то еще.

Погасили свет, зажгли восковые свечи, которые Гриппа отливала сама. В воздухе тут же запахло свежестью и медом. Ядвига сняла с головы платок, распустила волосы и запела. Да, по-другому это невозможно было назвать. Мелодичный речитатив на мертвом, давно забытом всеми языке под треск пламени пробирал до мурашек.

Когда слова слились в один сплошной звук, бабушка вдруг перевернула мешочек, и на деревянную столешницу выпали камни. Родственницы склонились над ними, читая тайные знаки. А потом…

Первой отмерла Ядвига. Она была настолько зла, что глаза ее сияли каким-то неестественным светом.

– Как ты могла, Гриппа? Как? – едва ли не прошипела она.

– Бес попутал, – тихо ответила бабушка Агриппина.

– Он же ей предназначен был, понимаешь?

– Теперь да, но тогда… Тогда я этого не ведала, да и злость не смогла сдержать. Ничего ведь, окаянный, слушать не хотел. Упертый, хуже нашей Ленки, когда она что-то задумает!

– Я? – охнула, услышав обвинения в свой адрес.

– Тс-с-с-с! – прошептала Ядвига и подозрительно покосилась на меня.

Ну, здравствуйте, бабушки дорогие! Это что? Я лишняя? Говорите-то, между прочим, обо мне! Чувствую. Разумеется, вслух возмущаться не стала.

– Еленушка, ты бы пошла Вельзевуловне капустки порубила бы, хлебца покрошила, и не забудь в крошево яблочек добавить. Она их страсть как уважает, – елейным голоском пропела Гриппа. Ну-ну! Конспираторши!

– Ладно, секретничайте, – нахмурилась я. – Только уж планов без меня не стройте. Понимаю, что обо мне говорить будете.

Ответа не дождалась, обе старые ведьмы промолчали, покаянно склонив головы над столом. Пришлось надевать тужурку и идти куда послали. Все равно при мне не начнут. К вечеру похолодало. В сарайке стучал топором наш помощник, но стоило мне подойти, как все стихло.

– Эй, кто там ходит? – крикнул он.

– Это я, дядя Саша! – ответила ему. Надо же, бдит!

– А, Еленка, куда это ты собралась так поздно?

– Козу покормлю.

– Хорошее дело. – И топор застучал снова.

На летней кухне крутилась минут пятнадцать. Потом выжидала еще контрольные пять, затем решила, что хватит, пора возвращаться. Любопытство просто не давало сидеть на месте, я даже подпрыгивала от нетерпения.

Но какой же меня ждал облом. Две заговорщицы уже сотворили то, что, по их мнению, мне совсем не надлежало видеть и слышать, и сидели, посверкивая глазками. Хитрыми до невозможности!

– Ну! – уперла я руки в боки.

– Садись, Еленушка, чайку попьешь? – спохватилась Гриппа.

– Ужинали уже. Вы мне толком расскажете, что здесь происходит?

– Спасать тебя надо, – сказала опять же Гриппа.

– Ой, спаса-а-а-ать! – тут же подхватила Ядвига.

Да, мир явно медленно, но уверенно катился к апокалипсису. Две непримиримые спорщицы спелись, пришли к компромиссу, нашли консенсус. Это я вам скажу, дорогого стоит. Но разве мне от этого легче? Темнят мои ведьмочки, нутром чую. Тут и дара никакого не нужно.

– Решили мы, Елена, что угроза над тобой нависла нешуточная. Серьезная угроза. А значит, нужно тебе на время скрыться подальше. Поедешь к Светлане с Андреевичем на Власинскую заимку. Александр тебя отвезет, – подытожила Гриппа.

– А вы?

– Мы тут останемся! – отводя глаза, сказала Ядвига. – Тебя прикрывать, и оборону держать.

– А вдруг бандиты? – прищурилась я. Родственницы изворачивались, словно угри на сковородке.

– Кто обидит ведьму на ее земле, костей не соберет! – торжественно оповестила воинственная и очень хитрая бабушка Агриппина.

– Здрасти, приехали! Вы, значит, здесь, а я туда, куда Макар телят не гонял? Здорово придумали! Ничего не скажешь. Я тоже ведьма! И это, между прочим, и моя земля тоже! – даже обидно немного стало.

– Твоя-твоя, – добродушно хмыкнула Гриппа.

– Поезжай! – поставила точку Ядвига.

– Да что я там делать-то буду, в глуши? – предприняла я последнюю, решительную попытку остаться.

– В озере покупаешься, на речку сходишь, – стала перечислять одна ведьма.

– Рыбку половишь, на лодочке покатаешься, – вторила ей другая.

– Рыбку, значит, половлю? На Власинской заимке? – на мои грозные вопросы обе родственницы отчаянно закивали.

– Иди, Елена, собирай сумку, а я пока Светлане гостинцев соберу. Все ж родня наша, хоть и дальняя.

Вдохнула, выдохнула. Снова вдохнула. Странно, сердечко не екало, интуиция не протестовала. Наверное, и, правда, ехать надо. Чую, ждет меня невыполнимая миссия и, судя по списку дел, который для меня определили, связана она с водой.

Сумку собирать, конечно, пошла. Не по статусу спорить со старшими. Воспитывали меня бабушки в строгости и уважение к старшим привили. А вот хитрость никто не отменял.

Ясное дело, что ведьма в силу входит годам к пятидесяти, но и мы, молодые, не лыком шиты. Специально я родственницам не врала, но порой кое-что недоговаривала. Особенно те моменты, что касались выученных заклинаний или иных проявлений дара. Как чувствовала, что пригодится.

Был у меня один хитрый секретик. Правда, применяла я его всего несколько раз, да и то по работе, исключительно для пользы дела. Никаких личных целей и выгоды. А вот сейчас прямо назрело.

Дверь за собой прикрыла плотно, создавая иллюзию, что мне совершенно не интересно, о чем сейчас станут говорить эти прохиндейки. Заглядывать в родовую книгу мне никогда не запрещалось. Много поколений там записывали рецепты блюд и снадобий, полезные советы, а так же сказки и истории, которые когда-то реально происходили. Там-то я и обнаружила небольшое, довольно простое заклинание.

Дело оставалось за малым, мне срочно понадобился змеевик. Не нефрит, не малахит, не зеленый оникс, а именно змеевик. Надо сказать, камень для наших мест не редкий. Безделушки из него продавались в любой сувенирной лавке. Сложность заключалась в том, что карманных денег у меня отродясь не бывало, а просить их у бабушек, означало накликать на себя подозрения. Ибо камень – это продолжение природы, в нем ее энергетика и сила. Стало быть, если прошу, то неспроста.

Буквально через пару недель, после того, как я выучила заклинание из книги наизусть, такой случай подвернулся. Гриппа взяла меня на ярмарку, где намеревалась продать мед со своей небольшой пасеки и прочие продукты домашнего производства. Отторговались быстро и настолько удачно, что бабушка сама предложила выбрать небольшой подарок за помощь. Тут же в рядах глаза разбегались от пестрых платков, бус, игрушек и прочего барахла, но я зависла перед прилавком с украшениями. Разумеется, меня привлекли не они сами, а материал, из которого их сотворили.

Агриппина подошла как раз тогда, когда я вертела в руках небольшой деревянный гребень со вставками из змеевика в качестве украшения. Сделали его довольно искусно.

– Нравится? – спросила бабушка.

– Угу! – честно кивнула я. Еще бы, это была именно та вещица, о которой я мечтала, практически грезила наяву, вот уже который день.

– Мы берем, – обратилась Гриппа к продавцу.

Нам упаковали гребень в небольшую тоже деревянную шкатулочку и, со словами «носите на здоровье, барышня», вручили ее мне. С тех пор я с тем подарком не расставалась. Если вдруг гребень не подходил к костюму, то просто носила его в сумочке. Сейчас он был на мне.

Распустила волосы, сосредоточилась на темных прожилках камня и зашептала знакомые слова. В воздухе, как после грозы, запахло озоном. Только после этого я приложила гребень к стене, разделяющей комнату, где находилась я, с кухней, где сейчас секретничали две ведьмы.

Видеть их не видела, врать не буду, но слышала отчетливо.

– Анатолич, ты это, Ленку-то нашу отвезешь, а потом сюда возвращайся, дело на миллион рублей есть, – наставляла нашего водителя Гриппа.

– Да понял я, понял. Пойду омывайку залью, дороги там, сама знаешь какие, а недавно дожди были. Опять машину мыть… – пробухтел дядя Саша.

Скрипнула и захлопнулась дверь.

– Ну, чего там с раскладом? – нетерпеливо спросила Гриппа.

– Понять никак не могу. Смотри, как кубки легли на пентакли. Вроде и встретятся, а вроде и нет, – задумчиво ответила ей Ядвига.

– Мне на твои кубки с пентаклями смотреть нечего, все одно – не пойму. Кто из нас гадалка? Им теперь не просто встретиться надо, а чтоб момент острый был, понимаешь? Чтоб горело и полыхало все, как при лесном пожаре. Нет, с пожаром я перестаралась. Заклятье оборота древнее, оно, почитай, до волхвов еще жило. Его назад теперь вернуть сложно. Только сильные эмоции нужны, чтоб захлестнули и выплеснули, поняла?

– Я-то поняла. Понаделала делов, дура старая, а теперь на меня рычишь, словно волчица дикая, – вздохнула Ядвига.

– Я с себя вину не снимаю! Я исправить все хочу, чтоб как должно. Говорю, чувства кипеть должны! Бурлить и клокотать, как котел с варевом!

– Глаза-то разуй! Кто, как не наша Еленка, сможет мужское сердце трепетать заставить? Вон, какая красавица выросла! Ни один ведь взглядом ее не пропускает. Я давеча в окно смотрела, как она на работу шла, так все соседи головы свернули.

– Не про те я чувства, Ядвигушка. Бизныс этот людей травит, экология… Природу, посмотри, как изгадили! Зачерствела душа у него, коркой покрылась. Нужно, чтобы эта корка треснула, а иначе не выйдет ничего, – зашептала Гриппа.

– Твоя правда, – вздохнула моя вторая бабушка. – И что ты предлагаешь?

– А вот, что…

Дальше, как ни прислушивалась, я ничего не смогла разобрать. Ведьмы шептались. Причем, так тихо, что, даже если бы я рядом стояла, то ничего не услышала бы. Шпионки! Такое ощущение, что они чудесно знают про мой фокус со змеевиком.

– Опасно! – выдохнула, наконец, Ядвига.

– А мы-то на что? Поможем! – теперь уже громко сказала Гриппа.

– Хорошо, отправлюсь сразу, как Еленку проводим.

Бабушки переключились на разговор о восковых свечах, спичках, меде и каких-то батарейках, которые просил Валерий Андреевич, муж Светы. Если память мне не изменяет, то она приходилась мне какой-то родней по материнской линии, вроде пятиюродной теткой. Жили они уединенно и замкнуто, потому что дядя Валера работал лесником.

В общем, больше ни о чем важном бесед не вели, и я провела над гребнем ладонью, рассеивая чары. В рюкзак добавила несколько мелочей и пару простых сарафанов, которые носила лишь в «Ведьмином ските». Удобно и кожа дышит, а что не модно, так кого мне там, в глуши, очаровывать?

Хотя, судя по тому, что я услышала, бабушки мои опять взялись за старое и стали по всем знакомым подыскивать мне жениха. Очевидно, какого-то бизнесмена, на которого я должна произвести впечатление. Бог с ними, хотят? Посмотрю! С меня не убудет, а заодно и, правда, отдохну немного, раз выдался внеплановый отпуск.

Грузились уже почти в темноте. Дядя Саша завел машину и включил фары. «Ведьмин скит» давно не освещали. На кого здесь электроэнергию тратить? Гриппа в такое время из дома глаз не кажет, а Вельзевуловне если приспичит, то она искомое и в полном мраке найдет. Чуйка у нее особенная.

Подарки родственникам впечатлили. Не иначе, меня в глубинку месяца на три отсылают, а то и больше. Сумки и мешки плавно перекочевали в багажник, под мои сдавленные возражения.

– Куда столько? – возмущалась я.

– Ничего-ничего, люди хорошие, а тебе все одно не на себе тащить! – сказала, как отрезала, Гриппа.

– Ты главное на речку там сходи, на лодочке поплавай, искупнись. Вода-то еще теплая, – внесла свою лепту Ядвига. А глаза хитрющие, аж светятся.

– Особенно ночью, когда за день ее солнышком напечет, – поддакнула ей моя вторая бабушка.

Сыграно так себе, если что! Тайна, шитая белыми нитками. Ладно, можно перед расставанием и подшутить немного.

– Нет, купаться, точно не буду. Собирались-то в спешке, купальник дома остался. Да и не ожидала я, что придется в такую даль ехать, – доверительно сообщила я.

Заговорщицы испуганно переглянулись.

– Ты это… – робко начала Ядвига.

Лицо Гриппы просияло. Никак достойный ответ нашла.

– Кто там, в тайге твой купальник рассматривать будет? Лоси да совы? Так им чем ближе к природе, тем спокойнее.

– А голышом ведьме может еще и лучше. В лунной дорожке кожа омолаживается, а сейчас аккурат полнолуние. В общем, поезжай, Еленушка, с богом. Авось тут все наладится.

Аргументов у меня не нашлось. Пошутили и будет. Дядя Саша хмыкнул и сел за руль. Мы же прощались скупо и до крайности быстро.

Бабушки показательно утерли сухие, между прочим, глаза, обняли меня пару раз, и мы поехали. Давненько я в тех местах не бывала. Наверное, с самого детства. Автомобиль вырулил с грунтовки на шоссе и поколесил прочь от «Ведьминого скита». Эх, не удалось мне раскрыть секреты. Придется разбираться на месте и действовать по обстоятельствам.

* * *

– Боязно, Агриппинушка. А вдруг чего с Еленой случится? Ни ты, ни я потом себе этого не простим, – тихо произнесла Ядвига, провожая взглядом сигнальные огни, отъезжающей лады.

– Боязно, – согласилась Гриппа. – Но еще хуже будет, если мы равновесие восстановить не сможем. Ладно, если бы я его в стража, а то в змея лютого! А ну как люди добрые пострадают? И дружок его пронырливый уже приходил, вопросы задавал нехорошие, грозился всему миру о моем колдовстве рассказать.

– Да кто ж ему поверит?

– Поверить, может, и не поверят, а сюда понабегут, – скривилась Гриппа.

– Кто же?

– Пресса, журналисты, охотники за этим… Как его? Паранормальным! Пережитки мы с тобой. Считай, сказочные персонажи, – в голосе пожилой ведьмы затаилась грусть.

– Не дождутся! Они эти пережитки еще сто лет переживать будут не переживут! – вдруг вскинулась Ядвига. – Поворожи тут на удачу, вон уж и машина за мной приехала.

– А за Ленку ты не переживай, не тронет он ее. Почитай ее одну в целом мире сейчас и не тронет. Ох, ни пуха тебе, сватья!

– К черту!

– К нему. – Гриппа три раза сплюнула через левое плечо.

Такси остановилось в конце опустевшей улицы. Из автомобиля вышел молодой парень и почему-то очень тихо и испуганно спросил:

– Э-э-эй, есть здесь кто?

– А-то как же! – ответила ему Ядвига и бодро засеменила к машине. – Минут десять как вас дожидаемся!

– Не думал, что здесь еще кто-то живет, – сказал водитель, распахивая перед старушкой дверь. – Думал, мальчишки подшутили, а потом все же решил съездить.

– Живут, как не жить. Места-то знатные.

– Ваша правда, бабушка.

Глава 7

Глава 7

Такси пришлось остановить, не доезжая до дома целый квартал. Ядвигу уже поджидала верная Федоровна. Паренек-водитель приветливо махнул рукой и растаял в ночном городе, влившись в поток горящих фар и габаритных огней.

– Ты прости, Антонина, что втягиваю вас с Аллой во все это, но без вашей помощи никак.

– Да брось, Мефодьевна, – отмахнулась старушка и захихикала: – Какие в наши годы развлечения, акромя собеса и участкового врача? Ну, про болячки друг другу пожалуешься, молодежь, проходящую мимо, охаешь. Так это ж больше от зависти и ностальгии по безвозвратно ушедшей юности. А ты… Ты нас не втянула, а помогла почувствовать себя снова молодыми. Приятно, знаешь ли, когда ты кипишь вместе с жизнью, грустно, когда она мимо лавочки, на которой ты сидишь, проходит.

– Тогда пошли, – не стала вдаваться в полемику Ядвига. В любом чародействе самый главный закон – полная добровольность. Если клиент согласен, никакое равновесие не нарушится. Гораздо хуже, когда тебя в зверя обращают, а ты об этом и знать не знаешь. – Кстати, как там обстановочка?

– С тех пор, как вы уехали, ничего не изменилось. Машина стоит, музыка играет. – Тут Федоровна остановилась и понизила голос до шепота: – Песни похабные слушают и бычками весь двор заплевали, паразиты!

– А Семеновна где?

– Где ж ей быть? Наблюдает, сигнала ждет.

– Каков план?

– Самый простой. На многоходовки, сама понимаешь, времени ты нам не оставила. Подойдет, отвлечет громил простым вопросом, а мы в это время и прошмыгнем.

– А снова через окно с той стороны дома не вариант? – поинтересовалась Ядвига.

– Нет. Там в проулке еще одна машина стоит. За ней Сергеевна со своего окна бдит. Приехала сразу после вас и встала.

– А-а-а, ну тогда «Алоха, Гаваи!».

– Что? – вытаращилась на нее Федоровна.

– В смысле погнали. Время – деньги!

– А, вон ты о чем. Дык нам-то все равно раньше 15го пенсию не дадут. Хоть гони, хоть не гони. – Но мобильник достала, потому что они практически подошли к дому. От подъезда их отделяло не больше пяти метров. – Семеновна, прием!

– На связи!

– Действуй.

Ядвига увидела, как от раскидистого клена отделяется тень и в свете фонаря превращается в степенную пенсионерку с тросточкой для облегчения движения и помощи больным суставам. «А по лестнице шустро скакала» – подумала Мефодьевна. Алла Семеновна прихрамывая, направилась к машине и постучала навершием, искусно вырезанным в виде выразительного кукиша, прямо в тонированное стекло.

Сработал стеклоподъемник, оно опустилось с тихим жужжанием, и в окне появилась упитанная физиономия.

«Мусора-фраера, жалко мне на вас пера. Вы позорные волки…» – тут же загрохотала на всю улицу разухабистая песня.

– Чего тебе, бабка? – спросил сытый, все же уменьшая громкость.

– Милок! – скрипуче пропела Семеновна. – Не подскажешь ли старушке, как пройти в библиотеку?

«Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу! – внезапно пришло на ум Ядвиге. – Она бы его еще через дорогу перевести ее попросила!».

– Ты чо, старая? Рамсы попутала? Какая библиотека ночью? – хрипло выдохнул вместе с сигаретным дымом бандит.

– Ох, попутала, батюшка! Ох, попутала! – запричитала Алла, широко размахивая руками, начисто перекрывая сидящим в автомобиле обзор.

– Пора! – шепнула Федоровна, и две старушки сорвались на бег.

По стеночке за разросшимися розовыми кустами они добрались до двери и, открыв ее магнитным ключом, юркнули в узкую щель.

– Уф… Пронесло! – выдохнула Антонина.

– Спасибо, подружка! – искренне поблагодарила ее Ядвига.

– Ты же знаешь, мы за любой кипиш, кроме похорон. Так что, обращайся, – подмигнула ей та и скрылась в своей квартире.

Во дворе действо еще продолжалось.

– Сгинь, старая, пока я тебе шарики в ролики не задвинул! – рыкнул мужик.

Семеновна наигранно испуганно попятилась, прикрываясь тростью. Потом выпучила глаза, плюнула под колеса машины и пробормотала:

– Чтоб ты сдох, окаянный! Никакого уважения к почтенным сединам! – только после этого с чувством выполненного долга поковыляла прочь.

– Чо это с бабкой? – удивленно пробасил бандит своему напарнику.

– Проявление деменции средней тяжести, вызванной болезнью Альцгеймера на фоне повышенной артериальной гипертензии, – ответил ему тот, кого Алла так и не смогла рассмотреть. Она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Чо? – удивился первый.

– Женщина страдает расстройством интеллектуальной деятельности и эмоционально-волевой сферы.

– Кто женщина? – снова не понял сытый.

– Я, мля! – огрызнулся второй. – Паша, не тупи! Крыша у старушки протекает, вот и чудит.

– А, ну так бы сразу и сказал…

С тихим жужжанием стекло встало на место, а Алла Семеновна, широко улыбаясь, чуть ли не вприпрыжку направилась смотреть очередную серию любимого «Глухаря».

Ядвига вошла в квартиру. Свет горел, телевизор работал, и даже большое махровое полотенце развевалось под воздействием направленного на него вентилятора, создавая иллюзию движения.

Оставалось сделать еще несколько дел. Гриппу с «Ведьминого скита» заберет Александр, ей же предстояло увести за собой бандитов. Если они со сватьей все правильно рассчитали, то все действующие лица должны столкнуться в одной точке мира, в одно и то же время. Руны не врут, только вот беспокойство за Еленку не покидало.

Ядвига вздохнула и сделала первый звонок:

– Алло, Мишенька? Здравствуй, дорогой. Ты, чай, и не узнаешь меня.

– Отчего же, отлично вас узнал, Ядвига Мефодьевна, – ответил Затеин. – Здравствуйте. Внучку уже спрятали?

– А то как же! – старушка позволила себе улыбнуться. Этот молодой человек всегда ей нравился. Только, вот беда, не подходил он Еленке. Совсем не подходил. Там где сплетаются души, никакое колдовство не поможет. – Ты мне вот что скажи, статья-то твоя когда выйдет?

– Тираж уже отпечатан, в продажу поступает с пяти утра, но в интернете текст уже есть, – ответил ей Мишка. – А что?

– Ничего, дорогой. Просто уточнить хотела. Извини, что так поздно побеспокоила. Отдыхай.

– Ядвига Мефодьевна, вы мне звоните, если помощь какая понадобится. А Гольцмана я тут по своим каналам дожимать буду. Лене… Лене привет передавайте.

– Передам, – ответила старушка и отключилась.

В интернете, значит. Стало быть, известно уже все бандитам, коли не дураки. А дураком Гольцман явно не был, раз сумел такую сеть создать и даже чиновников держал в страхе. Тем лучше.

– Ох, силы небесные и земные, помогите нам на всех наших путях. Оградите от бед, да помилуйте нас, – прошептала Ядвига и набрала еще один номер. – Але, такси? Девушка, мне бы машинку до Власинской заимки.

– Далековато это, бабушка. Дорого стоить будет, – предупредила ее девушка-оператор.

– Это сколько же?

– Четыре тысячи рублей.

– Ох, да-а-а-а… Кусаются нынче цены-то! Но ты все равно заявочку прими. И машинку мне пришли светлую, приметную.

– Белый Рено Логан с крупным ярко-желтым логотипом нашей компании подойдет?

– В самый раз, деточка. В самый раз.

– Ожидайте.

Через пятнадцать минут Ядвига, уже никого не таясь, полностью погасив свет и проверив все краны, вышла к подъехавшему такси. Стоило автомобилю отъехать, как за ними тут же двинулся монстр с тонированными стеклами. Пожалуй, «Глухарь» отдыхает. В жизни и покруче страсти кипят. Главное, цель достигнута. Теперь пути назад нет.

* * *

Добротный дом, срубленный из калиброванного бруса, возник совершенно внезапно. Узкая грунтовая дорога сделала резкий поворот, за которым и вырос этот теремок с широкой верандой, кучей хозяйственных построек и резными балкончиками. Неширокую площадку освещали вполне современные шарообразные фонари. На просторной, тщательно подстриженной лужайке перед домом темнели небольшие, но пушистые елочки, а за ними огромной стеной возвышался сосновый бор.

Несмотря на позднее время, хозяева не спали. Стоило приоре остановиться у крыльца, как дверь распахнулась, и на встречу нам выбежала красивая женщина средних лет.

– Еленка, ты ли это? – защебетала она. – Вот радость-то! А я Валерке говорю, ложки у меня сегодня весь день падают, точно гости приедут! А он мне нет, да нет, а тут, значит, вы…

– Привет, теть Свет, – обняла в ответ родственницу. – Пустите погостить на лоне природы?

– А то как же! – рассмеялась она. – В дом проходите. Я только хлеб из печи достала. Хоть чайку попьем, время-то уже позднее.

– Кто там, Света? – на крыльцо вышел огромный, как медведь, дядя Валера. Когда я его видела последний раз, пышная шевелюра и окладистая борода были огненными, сейчас немного потускнели из-за вплетенной седины, но улыбка у него осталась такой же доброй и открытой.

– Леночка, бабы Гриппы внучка к нам погостить приехала, – крикнула хозяйка.

– Хорошее дело, – пробасил лесник.

– Знакомьтесь, это бабушкин друг, – успела вклиниться я.

– Александр, – представился наш помощник, друг и водитель в одном лице.

– Светлана, – прощебетала родственница. – А мужа моего Валерием зовут. – Она обернулась к крыльцу и улыбнулась. – Ты б сходил в погреб за моченой брусничкой, да малины прихвати. Они там, на третьей полке, справа.

– Будет сделано, товарищ командир! – отрапортовал огромный мужчина и направился к невысокому строению.

– Мальчишки-то наши в Москве учатся, а мы тут одни кукуем. Скучно без них, так что мы гостям завсегда рады. Ой, да вы проходите! Лена, приглашай гостя!

– Благодарствую, хозяйка. Но мне в город пора. Агриппина наказала вернуться сегодня. Да она там, в письме вам все расписала.

Дядя Саша споро доставал из багажника баулы с гостинцами.

– Ох, да куда же столько? – всплеснула руками Света.

– В хозяйстве сгодится, – добродушно хмыкнул Степной. – В дом-то помочь занести?

– Валера справится.

Я же решила позвонить бабушкам, но сеть не ловила.

– Почему-то телефон вне зоны действия сети, – пожала плечами, вертя аппарат и так, и эдак.

– А нет ее здесь.

– Кого?

– Сети этой. В одном месте только и ловит, – ответила Светлана.

– Где?

– Вон, видишь, лесенка у березы стоит? Как на пятую ветку заберешься, так и сеть появится. Правда, ловить все одно с помехами будет. Не доходят до нас сигналы. Да и ночью по деревьям не советую скакать. Здесь, чай, не город. Освещения нет.

В принципе, я была с ней полностью согласна. Конструкция местного телеграфа доверия не вызывала совершенно.

– Письмецо там, в красной сумке, в боковом кармашке, – сообщил дядя Саша и откланялся.

Света достала конверт, и мы прошли в дом. Внутри обстановка была не менее уютной. В огромной комнате стоял диван и несколько кресел с накидушками из овчины. На стенах в красивых резных рамках висели фото, в пузатых кадках пышно разрослись домашние цветы, а в самодельном камине весело трещали дрова.

– Вечерами в лесу прохладно, – словно оправдываясь, произнесла Света. А потом кивнула на широкий журнальный столик с разложенным вязанием и мотками лески. – А это мы мастерим. Телевизора же у нас нет. Я вяжу, Валера сети плетет, и блесны на заказ делает. – Она рассмеялась. – Представляешь, из обычных столовых ложек. А их местные рыбари в момент расхватывают, как горячие пирожки.

Да, толк в рыбалке лесничий знал. Это я помнила еще с детства.

– Может, на кухню пойдем? Там как-то привычнее. – Я кивнула и прошла вслед за хозяйкой туда, где от хлебного духа голова шла кругом. – Леночка, тебе чаю или молочка парного? Только вечером корову подоила.

– Молочка, если можно, – ответила я и получила доверху наполненную глиняную кружку с огромной горбушкой ржаного хлеба.

Вот, вроде ужинала, но от такого угощения грех отказываться. Пока я уплетала, Света пристроилась рядом на табурет и внимательно пробегала глазами строчки, написанные знакомым с детства почерком. Письмо оказалось длинным, на несколько страниц. И когда только мои бабушки успели его состряпать? Хотя, в их расторопности я никогда не сомневалась.

Пришел дядя Валера и водрузил на стол две трехлитровые банки с ягодами.

– Ты бы в пиалочки налил, что-ли, – Светлана, не отрываясь от письма, дала ценные указания мужу.

Гигант потоптался и шагнул было к буфету, но я его опередила.

– Спасибо, но в меня сегодня точно больше ничего не влезет. Вы мне не покажете, где расположиться? Помню, у вас тут неподалеку маленький охотничий домик был. Так, может, я туда? Чтобы вас не стеснять…

Дядя Валера пожал мощными плечами и развел лопаты-ручищи.

– Можно и туда…

Но договорить ему не дала Светлана, предупреждающе взглянув на мужа.

– Не можно! – перебила она, спешно складывая письмо и пряча его в карман джинсов. – Что у нас в доме места мало? Занимай вон любую спальню мальчишек! А домик мы сдали. Да, сдали. Туристкам! – Лесник удивленно посмотрел на жену. – То есть, я хотела сказать, туристам. В общем, располагайся, Леночка, в доме.

– Ну, раз так, то пойдем, покажу комнату, – не стал возражать супруге Валерий и подхватил мой рюкзак.

Очень любопытно, и что это у них здесь за туристки завелись вдруг?

– Вот, занимай любую, – пробасил лесник. – По той лесенке можно прямо к двери спуститься. И хоть дискотеку здесь устраивай, нас вряд ли побеспокоишь.

– Танцую я так себе, – честно призналась родственнику. – А вот купаться в лунной дорожке люблю. Особенно, когда луна полная.

– Это, видать, у вас семейное, – добродушно хмыкнул здоровяк.

– Наверное, – не стала спорить я. – Так куда здесь можно сходить искупаться?

– На озеро можно… – и снова дяде Валере не дала договорить жена.

– Нельзя на озеро! – категорично заявила она, подходя к нам.

– Почему? – искренне удивился ее супруг. А мне тоже стало любопытно, а еще смешно, но я всячески боролась с собой, подавляя улыбку.

– Потому что… там весь берег с нашей стороны водорослями порос! Превратился в болотину какую-то! – ответила Светлана и многозначительно посмотрела на здоровяка.

– Да? – поднял брови он.

– Да. Вот пусть лучше на речку сбегает. И вода там чище, и лунная дорожка шире, и добираться в потемках удобнее.

– Но, Веточка, там же… – начал было дядя Валера, но его снова бесцеремонно перебили.

– Я сказала – на речку! – нахмурилась Светлана. – Не слушай его, Еленушка, совсем из своего леса глаз не кажет, вот и не знает, что в округе делается.

– Разбирайтесь сами, – махнул рукой здоровяк и пошел к лестнице, ворча под нос что-то про невыносимых ведьм и их вечные загадки.

Во мне же их комический диалог никаких опасений не вызвал, только, пожалуй, разжег любопытство. Окунуться в нагретую за день воду все же хотелось. Разумеется, ни о каком купании голышом, как советовали бабушки, и речи не шло. Для этих целей вполне сгодится и обычное белье. Если надеть сарафан, то обратно можно и без неглиже добежать. Правда, кто меня ночью в лесу увидит? Звери только.