Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Превращение нелюдей в плащи и костюм для верховой езды персонально для меня прошло очень легко. По уже отработанному плану мы подкрадывались к окну, я магичила, сидя на плече у Дейкона, а Кейн забирал вещи. Небольшая проблемка возникла только в последнем доме, хозяину которого очень понравились… кожаные брюки, в которые был превращен один из нелюдей!
– Это не ваш фасон, – уговаривал его Дейкон. – Брюки – женские!
– На меня тоже налезут, – спорил упрямый крестьянин. – Это что ж, выходит, я кормил рогатых бесплатно?
– Посмотрите на эту убогую даму с изукрашенным лицом, вы хотите лишить ее последнего шанса на мужское внимание? Кто на нее в этом мокром рубище посмотрит? – убеждал мужика Дейкон, еле сдерживая смех.
– Гриня Косой, что на окраине живет, примет ее в дом и такую, лишь бы готовить умела.
– Увы, – вздохнул дроу, – не умеет. Смотрите, как она нас уморила. – И оттянул ремень брюк, предварительно втянув и без того плоский живот. – Но ест за четверых.
Я собралась было высказать все, что думаю о завравшемся дроу, но Кейн зажал мне рот ладонью. Он сам подрагивал от рвавшегося наружу смеха.
Перебрав всех кривых, косых и хромых женихов в деревне, крестьянин и Дейкон, наконец, пришли к единому мнению, что без приданого в виде замечательных кожаных брюк такая неумелая хозяйка с распухшим лицом и непомерным аппетитом никому не нужна. Изредка дроу бросал на меня настороженные взгляды, проверяя, не выпустил ли меня Кейн.
– Не нервничай, – успокаивал меня парень, хихикая, уткнувшись в мой затылок. – Я лично позабочусь о твоем приданом – даже писаный красавец не сможет от такого отказаться. Кого хочешь: блондина или брюнета? – Он чуть отстранил руку, которой зажимал мой рот, и с интересом ждал ответа.
– Некоего черноволосого дроу, чтобы изводить его и морить голодом всю жизнь, – прошипела я. Слова были вызваны злостью, реально выходить замуж я не собиралась. Да и кто в здравом уме обратит внимание на тысячелетнюю мутантку неизвестных кровей?!
– Ну, хорошо, – задумчиво протянул Кейн без всякого юмора в голосе. – Попробую найти. Хотя сам не понимаю, зачем даю такое обещание.
В дом приютившего нас старика мы возвращались с моим новым костюмом для верховой езды, парой одеял и четырьмя плащами практичных серых тонов. Кейн старался держаться между мной и Дейконом, чтобы не допустить ссоры. Но я дулась на дроу молча, жалея, что не окрасила все плащи в розовый цвет. Хорошо бы напялить на правителя Карневии нечто подобное! Посмотрела бы я, как он в таком виде пройдется по улицам Дельноры.
Взволнованные Мерк и Илэр встретили нас в сенях. Они успокоились только тогда, когда убедились, что на нас ни царапины. Девушка тут же повисла на шее у брата, радуясь благополучному исходу дела. Мне даже завидно стало, ведь семьи у меня никогда не было.
На гомон из кухни выглянул старик и поинтересовался, как все прошло. Пока Дейкон рассказывал, я удалилась в комнату, которую раньше занимали рогатые, и переоделась в костюм. Платье отнесла на кухню и перекинула через спинку стула, подвинув его поближе к печи. Илэр, Мерк и Дейкон тоже решили воспользоваться возможностью высушить мокрую одежду, временно закутавшись в плащи.
На улице снова гремел гром. А я, обмениваясь с Кейном заговорщицкими взглядами, двигалась след в след за Дейконом, пытаясь «случайно» наступить на край его плаща. Еще ни одна кошка так настойчиво не охотилась на мышь, как я – на этот несчастный кусок ткани. Собственных лап у плаща не было, но он убегал от меня так, как будто их сто! Я сосредоточилась, стараясь его догнать. Весь мир для меня сузился до размеров края длинного плаща, чуть волочащегося по ровным плотно пригнанным доскам. И почему плотник не додумался оставить какой-нибудь сучок, за который ткань могла бы зацепиться?! Я еще не отомстила дроу за наглое сегодняшнее сватовство. До сих пор лицо от возмущения горит!
Дейкон внезапно остановился посреди комнаты, и я с разгону врезалась в его спину. Он повернулся ко мне и окинул подозрительным взглядом.
– Что это ты тут ходишь? – поинтересовался дроу и внимательно оглядел мою ногу в ботинке на низком каблуке, стоящую на его плаще. Судя по ехидной улыбочке, Дейкон мои намерения разгадал.
Признаваться в задуманной шалости я, естественно, не стала. Вместо этого нагло заявила:
– Я замерзла и, чтобы согреться, расхаживаю по кухне. Кто же виноват, что здесь так тесно?
– Ты лучше у Дейкона плащик вежливо попроси, – хохотнул Кейн. – Может, он с ним добровольно расстанется. Как воспитанный аристократ, он просто не имеет права позволить даме замерзнуть.
– Точно, – согласился правитель Карневии и, прежде чем я успела сообразить, обмотал вокруг меня два новых одеяла. Руки оказались плотно прижаты к бокам, как связанные, а ноги практически свободны.
Я тут же отбежала в дальний угол кухни, встав за стулом, на котором сидел хозяин дома.
– Уже согрелась? – делано удивился Дейкон. – А я только хотел предложить тебе забраться на печь.
– Только если ты составишь мне компанию, – мурлыкнула я.
От моих слов Илэр покраснела.
– Увы, – с притворным огорчением вздохнул дроу, – в качестве приданого правителю Карневии одних ношеных кожаных брюк маловато. Советники не поймут. Но ты можешь попробовать заслужить мою благосклонность, подарив мне Деревню.
– Я лучше еще немного попристаю к тебе без одобрения Советников, – подхватила я шутливый тон Дейкона. – Авось ты сам захочешь откупиться от меня городком, а то и двумя.
– Боюсь тебя огорчить, но их у меня и так мало. В качестве откупа могу предложить только прекрасные палаты прямо под моим замком. Они, правда, малость сыроваты и темноваты, зато имеются даже четырехкомнатные! Метр на метр каждая, – с ухмылкой уточнил дроу.
– Какая щедрость, – умилилась я. – Обязательно приглашу тебя поплавать в моем круглом бассейне в благодарность за предложение. Заодно и рыбок своих проведаешь.
– Ребята, и часто вы так общаетесь? – поинтересовался Кейн, настороженно следивший за нашей пикировкой. – Мне казалось, что вы неплохо ладите. Надеюсь, вы драться не собираетесь?
– Собираемся! – хором подтвердили мы его опасения.
– Не обращай внимания, – посоветовал Кейну Мерк. – Госпожа Золия говорила, что это их обычная манера общения. По крайней мере, сегодня дело точно не дойдет до драки, а собираться они могут еще полтысячелетия. Успеешь за это время убежать на другой конец света. Главное, достигнув долины в горах, держись подальше от замка возле Деревни. А то и тебе объявят войну…
– Я решил пойти с вами и пообщаться с Тавросом, раз уж к Дельноре оказался ближе, чем к горам, – сказал Кейн, помогая мне размотать одеяла и свернуть их. – Надо узнать, какие края он уже успел обыскать. А то у меня сведения очень расплывчатые. Я один не успею осмотреть несколько держав.
– Вот так запросто пойдешь и спросишь? – недоверчиво поинтересовался Дейкон. – Ты не упоминал, что вы так близко знакомы…
– Я Тавроса мельком пару раз видел. Скажу честно: если он меня узнает, мне не поздоровится. Но я ведь планирую не об аудиенции просить, а где-нибудь в темном переулочке встретиться…
– Тогда становись в очередь, – усмехнулась я. – Мы планировали то же самое.
Кейн спорить не стал. Он, видимо, понял, что вместе с нами поймать Тавроса будет легче. Дейкон знает город лучше, чем кто-либо другой.
Мы решили отправиться в дорогу утром следующего дня. Старик согласился устроить нас на ночлег в своем доме, в комнате, где раньше обитали рогатые. И даже завтраком вызвался накормить, но Дейкон заупрямился. Ему неудобно было уничтожать запасы и без того небогатого одинокого крестьянина, у которого весь последний год жили двое нахлебников.
– Не по-людски это – отпускать вас в путь на голодный желудок, – убеждал старик. – Не позорьте мои седины. Еды пока хватает, а потом заработаю.
– Так не пойдет, – уперся дроу. – В вашем возрасте батрачить тяжело. Я не могу этого допустить!
Они спорили минут двадцать, пока мне это не надоело. Я достала из кошеля пригоршню золотых слиточков и высыпала их на стол перед стариком. Мне они в таком количестве все равно ни к чему.
– Это вам в благодарность за приют, – заявила я.
– Как можно? – всплеснул руками старик. – Это же целое состояние! Я не могу принять золото, госпожа.
– А если моя сестра и Мерк поживут у вас пару недель? – поинтересовался дроу. – Будем считать это платой за постой. Я не хочу вести их в столицу, там слишком опасно.
Старик склонил голову в знак согласия. Такой вариант его устраивал. Он по-хозяйски сгреб кучку слитков.
Зато сами Мерк и Илэр заартачились, не желая оставаться. Но Дейкон был непреклонен. Он пригрозил связать их и запереть в погребе на пару дней. Для их же блага.
Утро началось для меня с того, что я нежданно-негаданно обрела семью. Временно, конечно. К тому же, глава этой самой «семьи» не вызывал у меня никаких иных чувств, кроме желания его придушить. Дейкон сразу начал с претензий и распоряжений. Так как я должна буду изображать его сестру, мне категорически запретили надевать костюм для верховой езды в дорогу, меч попросили отдать Кейну и отобрали ножницы, когда, пользуясь возможностью, я попыталась обрезать волосы. Ими надлежало тщательно прикрывать уши, чтобы не испортить легенду.
Дроу решил не скрывать в столице своего имени, все равно узнают. Авось, рогатые его не тронут, ведь не убили же правителя Альтии! Илэр менее известна публике, пожалуй, только во дворце ее знают в лицо. Так что я, выдавая себя за сестру Дейкона, ничем не рискую. Скорее, заинтересуются загадочной владелицей неприступного замка в горах. Дроу запретил мне произносить свое имя вслух, так как его знает вся Карневия. Не зря же мы столько лет вели «холодную» войну! Легенду для Кейна придумать не смогли. Он заявил, что если им заинтересуются, то никакая выдуманная история не поможет. Но пояснить подробнее, почему, отказался.
Я неохотно снова натянула на себя розовое платье с бахромой. Оно еще не успело полностью просохнуть, и было чуть влажным. Эх, на что меня Дейкон обрекает?! Двухслойная юбка моего платья оказалась самой мокрой из всех вещей. Я улучила момент, когда все вышли из кухни, и мстительно вылила на одежду дроу кружку воды. Пусть тоже помучается. Со спокойной совестью я отправилась собирать вещи, сожалея, что не увижу лица Дейкона во время переодевания.
Когда отправились в путь, у правителя Карневии был весьма задумчивый вид. Он украдкой потрогал рукав рубашки Кейна и нахмурился. Я еле сдержала ухмылку. Ничего не понимает, голубчик! Прекрасно. Это ему за «убогую даму с изукрашенным лицом».
Приблизившись ко мне, Дейкон провел ладонью по рукаву платья, сделав вид, что случайно задел меня во время ходьбы. Я промолчала, невозмутимо рассматривая пейзаж вдали. Широкий рукав, как и двухслойная юбка, был влажный. Дроу немного успокоился, но не до конца. Он снова вернулся к Кейну и потрогал второй его рукав, затем складку на спине, потом брюки…
– Я не Золия! – завопил Кейн, не выдержав.
– Знаю, – не понял его дроу.
– В таком случае, зачем ты меня лапаешь?! – возмутился парень. – Нечего меня за задницу хватать!
– Я только за одежду, – смутился Дейкон. – Она у тебя почему-то сухая, а у нас с Золией – мокрая. Но ткань-то на рубашке у меня еще тоньше, чем твоя! И висели мои вещи ближе к печи. Опять твои фокусы?
– Нет, – честно ответил Кейн и из интереса ощупал одежду дроу.
– По вам и не скажешь, что вы мальчиками не интересуетесь, – ехидно захихикала я.
На этот раз смутились оба и, отскочив друг от друга подальше, смерили меня убийственными взглядами.
– Что-то захотелось кое-кого придушить, – пожаловался Кейн Дейкону.
– У меня на это больше прав, я с ней дольше враждую, – проворчал дроу в ответ. – Но пока она нам нужна для борьбы с рогатыми. Какая жалость.
– А ты по-другому отомсти, – посоветовал Кейн.
– Как? – заинтересовался Дейкон.
– Облапай и ее в отместку, – с ухмылкой предложил парень, подмигнув мне.
Я поймала его взгляд и прочитала мысли: «Хм… Надеюсь, это удачное начало сватовства. Никогда ничем подобным не занимался. А ведь Золия заказывала в мужья именно черноволосого дроу. Где я еще такого возьму? Надо ловить момент, пока они рядом. Авось, выполню свое обещание».
Я растерянно похлопала ресницами. Только сводничества со стороны Кейна мне не хватало! Да мы же с Дейконом всю жизнь упражняемся в ехидстве друг на друге! Что, вокруг других дроу нет?! Я же пошутила насчет кандидатуры в мужья! Может, еще не поздно сказать Кейну, что я предпочитаю блондинов? Или нет. Их в городе тоже много. Эдак парень будет всех по очереди ко мне таскать в надежде поскорее выполнить случайно вырвавшееся обещание. Я так поняла, Кейн чересчур серьезно отнесся к своим словам… Заказать лысого? Так побреет кого-нибудь от отчаяния! Уж больно он рисковый и не привык долго раздумывать. Хотя, если парень начнет с ближайшего окружения и ночью тайком побреет Дейкона, я буду рада на такое полюбоваться…
У меня на лице появилась мечтательная улыбка, когда я представила злого, сконфуженного дроу с лысой головой.
Кейн мою мимику расшифровал по-своему. Он плечом подтолкнул Дейкона и заявил:
– Вот, видишь, девушка совсем не против, так что не упускай момент.
К счастью для меня, дроу на провокацию не поддался. Хотя следующие его слова заставили меня почувствовать себя оскорбленной.
– Я старушками не интересуюсь, – заявил правитель Карневии.
На лице Кейна появилось изумление и растерянность. Он посмотрел на меня, и я опять поймала его взгляд.
«Если Золия – старушка, – подумал парень, – тогда какого же возраста жену он хочет?! Двенадцатилетнего ребенка?! Неужели у всех дроу такие запросы? Если да, то у меня, похоже, проблемка. – Он озадаченно провел рукой по лбу. – Что-то я пока в этом мире не все понимаю. Мне показалось, что Золия почти моя ровесница!»
Задача избавиться от неожиданного сводничества Кейна отошла для меня на задний план. Я с удивлением поняла, что парень, похоже, не из нашего мира! Я уставилась на Кейна, пытаясь найти в его облике нечто необычное.
На этот раз пришла очередь дроу строить догадки.
– Похоже, Золия предпочитает тебя, – заметил Дейкон парню. – Взгляд от тебя отвести не может!
Я громко фыркнула, выражая свое отношение к этим словам. Оправдываться мне совершенно не хотелось. Не хватало еще выдать дроу, что я умею читать мысли! Он и так за последнюю неделю узнал обо мне больше, чем за предыдущие пятьсот лет. Раньше Дейкон опасался ко мне подходить, будучи увешанным амулетами и в окружении гвардейцев, а теперь еще и дразнить пытается! Да мне понадобится эликсир бессмертия, чтобы успеть отомстить Дейкону за все, что он успел натворить за последнее время! Надо срочно восстанавливать свою репутацию.
Но за те сутки, что мы добирались до Дельноры, шанса мне не представилось. Я успела только немного поворчать, когда, располагаясь на ночевку, Дейкон назначил меня одну охранять лагерь. Впрочем, я даже не разозлилась. Мои догадки насчет Кейна полностью подтвердились – он тоже привык обходиться без сна. Покрутившись пару часов на одеяле, Кейн перестал изображать из себя спящего и присоединился ко мне у весело полыхающего костерка. Специально накануне заставила обоих парней натаскать побольше дров. Дейкон, конечно, пытался отправить меня саму за сушняком, но я отвертелась, приведя аргумент, что свою сестру он бы не привлек к этой работе, так чем я хуже, раз ее изображаю?!
– Не могу! – горестно сказал Кейн, принимая сидячее положение на одеяле. – Я не привык дрыхнуть каждую ночь! Чувствую себя, как проклятый, в вашем мире! Приходится подстраиваться, чтобы не пугать народ. Золия, хоть ты должна меня понимать.
– Еще как понимаю, – согласилась я. – Слуги вечно шептались, что только нежить и нечисть поганая не нуждается в отдыхе. Иногда и хочется, как все нормальные люди, уснуть, но – не могу!
– Точно, – вздохнул Кейн.
– Нельзя ли страдать потише? – подал недовольный голос Дейкон, которого мы, похоже, разбудили. – Я-то, в отличие от вас, даже очень хочу спать!
– Вставай, ты остался в меньшинстве, – хохотнула я. – Общим голосованием решено, что мы вполне можем отправиться в путь.
Дейкон проигнорировал призыв и молча повернулся на другой бок, на всякий случай, натянув на ухо одеяло.
– Ладно, пусть поспит. Уморим же беднягу, – со смехом вступился за дроу Кейн. – Все равно путешествовать ночью не слишком удобно. Да и Дельнора уже недалеко. Дейкон говорил, что за пару часов дойдем. Не бродить же под воротами до рассвета, нервируя гвардейцев. Еще подумают, что невидимое войско решило осадить город. А что? После воинов Тавроса ваши люди в любые небылицы поверят.
– А ты и правда не из нашего мира? – в лоб задала я интересующий меня вопрос.
– Угу, – не слишком охотно подтвердил Кейн.
– А какой он, твой мир? – подсела я к парню и подергала его за рукав.
– Наверное, лучше не рассказывать, – пробормотал он.
Я попыталась поймать его взгляд и, как днем, уловить хоть какую-то мысль, но снова наткнулась на поток чепухи. Этим он меня изрядно озадачил. Интересно, каким образом его сознание так меняется. Или я чего-то не понимаю?
Я до рассвета засыпала Кейна всевозможными вопросами, пытаясь выведать информацию. Правда, и парень не зевал, переводя разговор на меня. Мы, как заправские дуэлянты, фехтовали словами, стараясь пробить брешь в защите оппонента и не открыться самому. Силы оказались примерно равны. Оба привыкли скрытничать.
Ничего нового я так и не узнала, только устала от умственного напряжения, придумывая увертки и хитрые вопросы, облеченные в безобидную форму. Кейн тоже не выглядел довольным. Ха! Так ведь и он остался с носом!
На рассвете поднялся не отдохнувший толком и злой Дейкон. Не знаю, чего он пытался добиться своим взглядом – испепелить нас на месте или устыдить, но ни то, ни другое ему не удалось. Моя совесть спала самым наглым образом, и просыпаться не желала. У Кейна, похоже, дела обстояли так же.
– Оставишь нас в отместку без завтрака? – поймав взгляд Дейкона, поинтересовалась я.
– Еще чего! Я не враг себе. Не собираюсь мучиться вместе с вами. Хватит и того, что мне поспать не дали, всю ночь ваше бормотание слушал! И откуда вы оба на мою голову свалились?
Этот вопрос так и остался без ответа.
Глава 8
К северным воротам Дельноры мы приблизились в гордом одиночестве. После появления рогатых количество людей, желающих попасть в столицу, резко сократилось. Даже вездесущие купцы предпочли наладить торговлю в других городах, обходя Дельнору стороной. Ввозить товары стало попросту опасно. Нелюди забирали все, что им нравилось. После их ревизии, понятное дело, купцам и продать-то было нечего.
Дейкон злобным взглядом изучал пустую дорогу перед воротами, где когда-то было не протолкнуться. Он непроизвольно сжал ладонь на рукояти меча. А еще предупреждал, чтобы я себя сдерживала! Да он первый найдет неприятности на наши головы!
Сразу за воротами, створки которых были широко распахнуты, нас встретил целый строй гвардейцев с обнаженными мечами. Они стояли двумя длинными параллельными цепочками, образуя коридор. Кончики лезвий их оружия смыкались в воздухе над проходом.
Я немного занервничала. Вдруг меня кто-то узнает? С Карневией я никогда не ладила…
Убедить себя, что за двести лет все, кто меня видел, исчезли с лица земли, удавалось с трудом. Мало ли какой дроу или иной долгожитель затесался в эти ряды…
– Э-э, Дейкон, а у некоторых гвардейцев руки сильно дрожат. Может, обойдем их от греха подальше? А то еще меч на нас уронят, – обратилась я к правителю Карневии в надежде, что удастся сменить маршрут и поберечь свои нервы.
– Не положено. Эта торжественная встреча организована специально для меня.
– Так и иди сам. А мы с Кейном сбоку где-нибудь протиснемся. – Я поспешно шагнула в сторону.
Но Дейкон не зевал. Он мертвой хваткой вцепился в мой локоть и потащил вперед. Над головой завибрировали остро наточенные мечи. Я искренне порадовалась, что ростом ниже дроу, сглотнула подступивший к горлу комок и постаралась смотреть в землю. Для надежности превратить встречающих в статуи, что ли?
– А какое наказание грозит гвардейцу, выронившему меч? – еле слышным шепотом поинтересовалась я у Дейкона.
– Если уронит на правителя – смерть, а так – строгое дисциплинарное взыскание, – раздраженно ответил Дейкон, старательно удерживая на лице благодушное, улыбчивое выражение.
Обрадовал! Это же получается, что прецеденты уже были! Я чуть ускорила темп ходьбы, слегка обогнав дроу. Вырваться дальше мне не давала его рука, стискивающая мой локоть.
Когда коридор из гвардейцев закончился, я облегченно вздохнула. Странно, но рядом мне послышался синхронный вздох. Неужели Дейкон? Я подозрительно покосилась на маску невозмутимости, сковавшую лицо правителя Карневии. Нет, ну как деревянный истукан! На ногу ему наступить, чтобы он очнулся, что ли? Я как-то плохо представляю, как мне себя вести, изображая его сестру. Хоть бы подсказывал!
На лице дроу внезапно появилась улыбка. Я бы назвала ее радостной и дружелюбной, если бы за время путешествия не узнала Дейкона чуть лучше.
– Советник Тагерт! – воскликнул дроу. – Как я счастлив вас снова видеть после до-олгой дороги. Мы с сестрой очень скучали по дому. Правда, Илэр? – Он чуть сжал мой локоть, предлагая подтвердить его слова.
Я поспешно кивнула и только после этого подняла глаза на человека, к которому обращался Дейкон. Сказать, что он выглядел ошеломленным, значит допустить явное преуменьшение. Советник был просто в шоке! Он нервно теребил на груди медальон, указывающий на принадлежность его обладателя к сословию магов. Серебряный диск со странным иероглифом того и гляди грозил оборваться с массивной цепочки.
Рассмотрев лицо, чуть подернутое сеточкой морщин, абсолютно седые волосы и короткую, ровно подстриженную бородку, я сообразила, что когда-то видела этого человека. Он слегка располнел, но годы на нем больше никак не отразились. Магу по-прежнему можно было дать и тридцать пять, и шестьдесят в зависимости от обстоятельств. Я же прикинула, что ему должно быть около семисот. Он возглавлял посольство ко мне еще при отце Дейкона. Было видно, что советник тоже меня узнал. Я напряглась и приготовилась защищаться, превращая всех в живые статуи.
– Дейкон, – нервно сглотнул Тагерт, – может, ты не будешь столь крепко обнимать на людях… э-э… сестру? Где твои амулеты? Надень их, пожалуйста, а потом заново представь мне своих спутников.
Маг явно счел, что я околдовала правителя, внушив ему ложную информацию. Теперь советнику надо было аккуратно нас разлучить, чтобы попытаться привести дроу в чувство. Но меня больше интересовал вопрос, как Тагерт собирается поступить со мной. Мы оба прекрасно знали, что я его превращу в живую статую быстрее, чем он успеет применить ко мне любое заклинание. Ведь благородные поступки не в моем характере. Я не дам магу фору – отреагирую немедленно на любые подозрительные пассы руками в мою сторону.
Воспользовавшись ситуацией, я крепче прижалась к Дейкону и нагло улыбнулась советнику. Мое лицо просто светилось от счастья. Ура! Меня все еще боятся!
– Не нервничайте, Тагерт, – посоветовал дроу. – Говорят, от этого морщины появляются. Я же не нервничал, когда в моих амулетах закончился заряд. Их, знаете ли, иногда подзаряжать надо. Да и еда в дороге никогда не бывает лишней. А еще, не мешало бы спросить у правителя, согласен ли он прыгать в телепорт, прежде чем его туда швырять! – повысил голос Дейкон.
– Я хотел как лучше, – повинился маг с искренним раскаянием в голосе. – В столице действительно царит не слишком здоровая атмосфера. Я уже три раза лечил себе переломы ребер, пять раз – перелом руки и один раз – ноги. Хотя теперь понимаю, что твоей сестре здесь было бы безопаснее. – Голос Тагерта внезапно сорвался.
Видя, что маг искренне волнуется за Илэр, Дейкон наконец решил сменить гнев на милость.
– А сестра и в путешествии не пострадала, – сообщил дроу. – И в данный момент она в полной безопасности. Переломы ей не грозят. – Выражением лица Дейкон постарался дать понять Тагерту, что его слова имеют тайный смысл.
Советник, судя по всему, его понял. Но сверлить меня враждебным взглядом, в котором сквозило подозрение во всех известных грехах, не перестал. Он достал из кармана горсть цепочек и амулетов-ниточек с нанизанными на них камнями и скрученными засушенными растениями и, не обращая внимания, что многие из них женские, нацепил на шею дроу. Смотрелись они на правителе, мягко говоря, неуместно.
Дейкон поднес к глазам золотое украшение в форме сердечка с изображением распустившей розы, поморщился и мстительно заявил:
– Тагерт, приятно слышать, что ты волновался за мою сестру. Можешь с ней обняться. Она росла на твоих лазах, не чужая все же.
Та-ак… А меня за что? Я-то с какой стати должна обниматься с враждебно настроенным магом?! Ну, дроу, удружил!
Увернуться я не успела, так как Дейкон заботливо подтолкнул меня к советнику. Нет, можно было, конечно, устроить драку и скандал… Но такие действия в мои планы пока не входили.
– Тронешь парня – убью! – прошипел мне на ухо Тагерт, прижав к своей груди и хлопнув ладонью по спине. Этот с виду безобидный шлепок с помощью магии превратился в крепкий удар. Илэр от такого точно осела бы на землю.
– Прикоснешься ко мне хоть пальцем – сломаю! – сквозь стиснутые зубы тоже сочла нужным предупредить я. – Не палец – шею.
С оскалами, которые должны были изображать радостные улыбки, мы отстранились друг от друга, и оба, не сговариваясь, укоризненно посмотрели на Дейкона, который решил повеселиться за наш счет.
– А это Кейн, – наконец догадался дроу представить нашего загадочного спутника. – Он тоже немного колдует. Мы его в Предгорной встретили.
Услышав, что ко мне парень не имеет никакого отношения, Тагерт благосклонно кивнул Кейну.
– Вы собираетесь устроиться во дворце? – поинтересовался маг у правителя. – Учтите, там сейчас немного… э-э… травмоопасная ситуация. Половина советников предпочла разместиться на окраине города и оттуда поддерживает порядок. Насколько это возможно, конечно. Может, и вы тоже…
– Нет! – отрезал Дейкон. – Население и без того считает, что я струсил и сбежал! Я не намерен больше удирать и прятаться. Народ должен знать, что правитель по-прежнему о нем заботится. Пытается, по крайней мере. Идем во дворец. Буду знакомиться с Тавросом.
– Для Илэр, как я понимаю, это знакомство особо важно? – поинтересовался маг, стараясь, чтобы для постороннего человека вопрос прозвучал совсем невинно.
– Нет, ей и Кейну лучше пока держаться в стороне, – ответил правитель и, подхватив под руку советника, двинулся в центр столицы во дворец. Следом пристроились мы с Кейном. Шествие замыкал отряд гвардейцев, вложивших, наконец, мечи в ножны. Но я бы предпочла, чтобы они возглавили шествие, прокладывая дорогу между редкими прохожими, и без того жмущимися к стенам домов. Потенциальные враги за спиной заставляли меня нервничать.
Я заметила, что жители Дельноры искренне радуются возвращению своего правителя. Они почтительно склоняли головы и сверкали улыбками. Многие из них пристраивались за нами, дабы убедиться, что Дейкон действительно войдет во дворец.
Многие лавки, встречающиеся по пути, были закрыты. Кое-где были заметны следы начавшегося упадка – потрескавшиеся фасады, выбитые окна, покосившиеся вывески. Некоторые дома оказались заколочены досками – их хозяева решили перебраться в более безопасное место, нежели столица.
Дейкон живо расспрашивал Тагерта о происшествиях, стараясь войти в курс дел. Утешительная новость была только одна: все соседние державы, забыв про распри, сплотились и теперь совместными усилиями пытались решить проблему. Установились на редкость мирные отношения. Посольства, едва вернувшись на родину и смыв дорожную пыль, снова отправлялись с миссиями к соседям, чтобы согласовать действия и обменяться новыми предложениями. В том, что начинать открытую битву с рогатыми невыгодно, были убеждены абсолютно все. Даже объединенных войск держав не хватит, чтобы изгнать невероятно сильных воинов.
Чем ближе мы подходили к высокому, массивному зданию дворца, тем ниже склонял голову Кейн, стараясь казаться незаметнее. Я так поняла, он боится, что его узнают. Вполне разделяю его чувства. Но если для Кейна опасность представляют только рогатые, то мне нельзя сталкиваться еще и с магами, которые помнят меня со времен их последней попытки вернуть Деревню в состав Карневии.
– Иллюзию на себя наложи и не мучайся, – посоветовала я Кейну.
– Не умею, – огорченно признался парень. – Это не мой профиль. Могу только лицо скривить без всякой магии. – Он продемонстрировал мне надутые щеки, выпяченную нижнюю губу и поднятые вверх брови.
– Нет, – хихикнула я, – так ты привлечешь внимание не только Тавроса, но и всех его коллег. Расслабься. Вряд ли он собственной персоной выйдет нас встречать. А в трехэтажном дворце шансы столкнуться с ним очень невелики. Если ты, конечно, не будешь соваться в тронный зал и бывшую комнату Дейкона.
Кейн согласно кивнул, но голову так и не поднял, продолжая исподлобья зыркать по сторонам. Свой простенький медальон он убрал под рубашку и тщательно проверил, чтобы тот не вывалился при наклоне.
В двух кварталах от дворца мы наткнулись на первую группу рогатых. Их было около десятка. Они торопились по своим делам и, естественно, даже не подумали уступить нам дорогу.
Дейкон жестом приказал всем прижаться к стенам домов, чтобы напрасно не ссориться с рогатыми. Но отряд нелюдей затормозил аккурат рядом со мной, Кейном и Дейконом, проигнорировав гвардейцев.
– Кто такие? – требовательно поинтересовался воин с одним рогом на шлеме, видимо, главный.
За Дейкона ответил маг:
– Правитель Карневии с сестрой вернулся из путешествия. Я с отрядом гвардейцев встречал их у ворот. – Судя по виду Тагерта, ему не нравилось отчитываться перед наглыми нелюдями, но выбора не было. Это не те враги, которых можно попытаться испепелить на месте заклинанием.
– А это что за баба? – кивнул воин на меня.
Я вспыхнула, хотя контроль над собой не утратила. Лицо покраснело, но воздух вокруг не засветился. Однако удержаться от возмущенного возгласа я все же не смогла:
– Я не баба, грубияны! Я…
Воин раздраженно толкнул меня в плечо, недвусмысленно предлагая этим жестом захлопнуть рот. Силу рогатый, как всегда, не рассчитал. Но я не была уверена, сбил бы он с ног таким толчком хрупкую девушку вроде Илэр или нет. Падать на дорогу мне не хотелось. Стена дома, покрытая шероховатой штукатуркой, тоже не подходила, чтобы в нее врезаться. В растерянности я повернула голову к Дейкону и попыталась задать вопрос:
