Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Арвис от злости покраснел и начал открывать рот, как рыба, выброшенная из воды. Озвучить вслух все то, что он хотел сказать, ему не позволяло воспитание. Я тоже молчала, ожидая, пока посол перегорит и немного успокоится. Ругаться больше не хотелось. Я чувствовала огромную легкость на душе, смешанную с легкой ноткой апатии после всего пережитого. Одновременно хотелось прыгать от радости в честь несостоявшейся кончины и просто лечь, закрыть глаза и отдохнуть, прийти в себя. Тело требовало покоя и расслабления, а душа – праздника. Не знаю как через три дня, а сегодня у меня точно еще один день рождения!
– Спускай нас! – попросил посол минуты через две.
– Опять? – вяло отозвалась я.
– Что? – не понял Арвис.
– Нервничаешь, торопишься, требуешь спустить… А между тем, маньяк над нами никуда не делся и сейчас может подслушивать. Хочешь, чтобы он опять неправильно понял?
Дракон сглотнул, задрал голову и с опаской посмотрел на массивную верхушку башни, венчающую ее, как шляпка – ножку гриба.
– У-у-у! – непроизвольно вырвалось у него, когда он оценил, сколько пролетел. – Я, оказывается, боюсь высоты.
Не он один. Вслух я не призналась, но обнаружила, что и сама теперь очень хорошо подумаю, прежде чем забираться куда-то выше третьего этажа. Страх оказался заразной штукой. И если кто-то считает, что такого не может быть, пусть обращается ко мне! Я ему наглядно продемонстрирую заразность этой фобии, отправив в гости к Верилайну. Тогда и поговорим еще раз!
Арвис положил руку мне на плечо и с силой надавил, толкая к земле. Я зашипела от боли, перехватила его запястье и дернула вниз. Пусть отведает свой же метод грубой физической силы! Неожиданно для меня посол не удержался на ногах и начал заваливаться на бок. Я думала, что воздушная преграда под нами его все равно остановит, но оказалась неправа. Дракону не повезло. В лежачем положении он с глухим ударом встретился с землей. Сознание Арвис не потерял, но и удовольствия явно не получил.
Я почувствовала, что и сама начинаю падать, больше не поддерживаемая воздухом, и попыталась нацелиться на посла. Приземляться на него мягче, чем на травку. Но дракон дураком не был, а потому живо перекатился подальше от меня. Встать он не успел. С болезненным стоном я на полусогнутых ногах приземлилась рядом с Арвисом и, не удержавшись, упала. Перелом не заработала, но встряску получила конкретную. Мне даже стало жалко посла, который не успел, как я, сгруппироваться.
Мы лежали рядышком и безучастно рассматривали голубое небо без единого облачка. Небольшой интерес у меня вызвал тот факт, что я вижу два солнца – одно побольше, а другое поменьше, совсем близко к первому, – но мозг зафиксировал этот факт и отложил разборки и вопросы на потом.
– Встаем? – вяло поинтересовался посол. Судя по голосу, ему этого совсем не хотелось, и он надеялся, что я покажу героический пример.
– Ага, – из вредности согласилась я. – Подай даме руку.
– На, – продолжая вяло лежать на травке, протянул мне дракон свою конечность.
– А-а… э-э… Не поняла? Я же просила помочь мне встать!
– Нет, я четко слышал, – отозвался Арвис.
– Но ты же понял, что я имела в виду!
– Ну и что? Я мог и ошибиться…
Нет, этот дракон издевается! Мне все больше хочется получить чешуйчатую шкурку для камина!
Я с кряхтением села, ощупала ноги и поясницу и только потом решилась встать. Во всем теле чувствовалась слабость после нервного потрясения.
– Эй, а меня поднять! – попросил дракон.
Я шагнула и медленно отвела ногу для хорошего пинка, целясь в бедро. Калечить Арвиса я не собиралась. Ему и так сильно досталось. Если он чувствует себя хотя бы наполовину так же, как я, то уже достоин жалости.
Посол, видя такое дело, живо вскочил и возмутился:
– Ты что?! Я же просто попросил помочь мне встать, а не пинать!
– Так я и помогла. Что, скажешь, не подействовало? – усмехнулась я.
– Злыдня! – тихо, но с чувством обозвал меня дракон.
Знакомое имечко! Знал бы, что не он первый так меня назвал. Думает, оскорбил? Ха! Как же я рада слышать свое старое и такое привычное прозвище, напоминающее о беззаботных временах, когда от меня никто ничего не ждал! Хорошего, по крайней мере. Я очень рада нашедшемуся брату, но как же не хочется его разочаровывать, когда он поймет, что я – не героиня! Никто так и не вбил в мою голову идеи о чести, долге, благородстве… И умирать в безнадежной борьбе с дядюшкиными прихвостнями, ой, как не хочется!
– Дай я тебя обниму, – проворковала я Арвису с искренней улыбкой на лице.
Дракон в ответ на свои слова явно такого не ожидал. Он шарахнулся в сторону, с подозрением косясь на меня. «Точно, сумасшедшая, как и тот старик», – мелькнула у него в голове мысль.
Нервный он какой-то. Не собиралась я его душить под предлогом объятий. Ну, может, повисела бы чуток на шее… метров пятьдесят. До дверей. Авось не развалился бы! Как же все болит после падения! Если после такого меня еще попытаются усадить на камень – в пыль измельчу этот пыточный станок! Дикари эти василиски! Сами себе в элементарных удобствах отказывают. А вон еще два странных типа в форме у дверей замка. Чего, спрашивается, улыбаются? Неужели всех гостей так встречают?
– Тьфу! – рядом некультурно сплюнул дракон. – Эти истуканы все видели. Завтра история о том, как посол учился летать, обойдет замок. Да и Фарг не замедлит поддеть и поинтересоваться, что я забыл у Верилайна. Василиски к нему лишний раз не суются.
Но меня это совсем не волновало. В данный момент я больше тревожилась, впустят ли меня в замок и не попробуют ли выяснить мою личность.
Посол уверенно и без колебаний пер к дверям. Что ж, ему должно быть виднее. Хотя зачем делать такую зверскую рожу, я все равно не понимаю. Он же не штурмом замок брать собирался.
– Кто? – привычно поинтересовались караульные у двери. По уставу положено, вот они и спрашивают.
– Птички! – раздраженно буркнул посол. – А то вы не видели! Еще документы потребуйте!
Ой, дурак. И чего он огрызается? Откуда я документ на вход во дворец возьму? Сама нарисую?! Зачем Арвис нарывается?
– Вам разве не объясняли, что при выходе из замка все бумаги лучше брать с собой? – наставительно сказал один, более серьезный и рассудительный караульный.
– Так то при выходе, – не дожидаясь ответа дракона, усмехнулся второй караульный. – А наш посол вылетел! Опять Верилайн постарался. И повезло, что в нашу смену.
Посол скривился. Ему было абсолютно ясно, что молчать караульные не будут, обязательно похвастаются тем, что стали свидетелями занимательного зрелища. Но хоть еще больше измываться над драконом не стали – на предъявлении документов не настаивали. Знали ведь, что у Арвиса нет их с собой.
Я прошла в замок вместе с ним в качестве тихого, незаметного приложения. Хотя логика в действиях караульных была: если я до этого беспрепятственно находилась во дворце, значит, там мне самое место, значит, документы у меня в порядке. Ведь до вылета из башни я как-то попала внутрь.
Посол кипел и сверлил всех злым взглядом, ясно говорившим, что лучше держаться подальше. Василиски благоразумно расступались, не зная, в чем провинились. Вряд ли до них уже дошел слух о нашем визите к Верилайну, так что у Арвиса не было причин так нервировать народ. Но сказать ему об этом вслух я не захотела – все равно бесполезно.
Глава 15
Вот уже второй день подряд Кейн настойчиво пичкал меня своими детскими воспоминаниями и самыми разнообразными сведениями о жизни василисков. Сначала я внимательно слушала – мне было интересно, но вскоре захотелось взвыть и чем-нибудь заткнуть братцу рот. От обилия высыпавшейся на меня информации болела голова, протестуя. Я никак не могла запомнить и половины из того, что рассказывал Кейн. Он злился и повторял.
Да. Я знала, что от того, как я усвою эти сведения, зависит очень многое, но ничего поделать не могла. Краткий обзор по географии мира смешался у меня с этикетом, биографиями высокородных аристократов, описанием мест, где я когда-то бывала, и простейшими общеизвестными законами.
На общем собрании было решено вернуться к первоначальному плану и, ворвавшись в зал во время коронации, потребовать обратно трон. Главное, успеть попросить нескольких аристократов, которые меня знали, засвидетельствовать мои права. Эх, хоть бы не ошибиться и обратиться к нужным людям. Нет, Кейн мне, конечно, их описал… Только когда это словесный портрет являлся хорошим подспорьем к опознанию?!
Братец очень огорчился, что мою память так и не удалось восстановить, но поделать с этим ничего не мог. Даже он не решился настаивать на повторном визите к магу в башню, особенно после красочного описания Арвисом всех наших мытарств. Я предпочла скромно промолчать.
Мы очень рисковали, вступая в игру. Все понимали, что сведения Кейна не гарантируют благосклонное отношение ко мне аристократов. Мой братец многого не знал, ведь у нас была значительная разница в возрасте. О моем детстве он почти ничего не мог сказать. Однако это не заставило Кейна умерить пыл и отказаться от плана. Он рвался во что бы то ни стало спасти свой народ и сохранить мир с драконами. К тому же братец популярно объяснил, что Фарг, официально закрепив свою власть над василисками, ринется завоевывать другие земли, ведь огромную армию надо на что-то содержать, а собственная казна скоро окончательно опустеет. Сначала он уничтожит драконов, а потом и за поиск нерадивых племянников возьмется. Да и куда нам деваться? Ставший для меня родным за тысячелетие мир все равно частично захвачен приспешником дядюшки, этим самым Тавросом, и тщательно им контролируется. Не у эльфов же убежища просить. Нельзя прожить всю жизнь, прячась и убегая, выгоднее заручиться поддержкой аристократии и попытаться свергнуть дядю, пока это возможно. Кейн объяснил, что если мое происхождение официально признают, то многие наемники перейдут на мою сторону. Хочется, чтобы он оказался прав, но все равно безопаснее от этого наша затея не становится. Кто знает, какие вопросы могут прийти в голову этим аристократам. Вдруг их заинтересует цвет моей любимой распашонки?
В эти дни мы с Кейном по вечерам неплохо заменяли собой магические светильники. Оба злились друг на друга, нервничали и в очередной раз выясняли, что я не запомнила и половины фактов, рассказанных братом. Ну да, каюсь, при первом изложении как-то не обращала внимания, например, на то, что у одного лорда борода клинышком, а у другого – неаккуратной лопаткой, или на то, что перед моим исчезновением в галерее дворца было именно три скульптуры грифонов и всего две мантикоры.
Илэр с Дейконом тоже нервничали. Не желая оставаться одни в незнакомом мире, они собирались пойти с нами в тронный зал. Специально по этому случаю Арвис с недовольным видом отдал правителю Карневии брюки и одну из своих рубашек. Все камзолы дракона были прекрасно известны Фаргу, а потому ими он не поделился. К тому же, если свободно болтающаяся на Арвисе рубашка еще налезла на Дейкона, плотно облепив торс, то брюки явно были немного коротковаты. Илэр пришлось нашить на них манжеты, вырезанные из того платья, в котором дроу сюда прибыл. Получилось не очень элегантно, но на тот момент выбора не было. Острые кончики ушей решили спрятать с помощью зачесанных на них волос. Только предупредили дроу, чтобы меньше крутил головой.
Дракон уже был не рад, что с нами связался. Идя по дворцу, он краем глаза постоянно ловил на себе насмешливые улыбки василисков. Все перешептывались за его спиной, рассказывая, как он учился летать из башни Верилайна. Фарг вполне удовольствовался объяснением, что одна из придворных дам, благосклонности которой Арвис добивался, очень просила проводить ее к магу. Но все равно от шпилек в адрес посла дядя удержаться не мог. Хорошо еще, что подробно разбираться в случившемся не стал.
Но это была только одна из причин недовольства Арвиса. Вторая заключалась в том, что Кейн отрядил его в свою комнату за одеждой и оружием. И это после того, как он пожертвовал дроу брюки и рубашку! За четыре ходки дракон незаметно пронес в свою комнату три меча и… одну вазу. «За моральный ущерб», – пояснил он нам и поставил ее возле кровати.
Какой такой ущерб? – спросите вы. Да хотя бы такой, что я захватила кровать дракона в единоличное пользование и уступать законному владельцу отказалась. Он все равно во сне тоже не особо нуждается, как и василиски аристократического происхождения. Хватит с меня того, что я хожу по этому вездесущему песку, кажется, килограммами проникающему в мои ботинки. Еще и спать на нем – увольте! А то в связи с постоянным напряжением этих дней в сон клонило и меня, и Кейна, и дракона. Можно было, конечно, потерпеть, но не хотелось. Перегруженный информацией мозг и натянутые нервы требовали отдыха. Интересной задачи, чтобы впасть в рабочий транс, не было. Да и коронацию я в таком случае пропущу. После некоторых колебаний я уступила краешек кровати Илэр. Кейн, Дейкон и Арвис вынуждены были устроиться на полу. Причем, одеяло у них было одно на троих…
– Кейн, будь человеком, не подпихивай край одеяла под себя! – слышался на рассвете в день коронации возмущенный голос Дейкона на полу. – Вы меня совсем раздели!
– Я василиск, – сонно отмахивался мой братец.
– Арвис, а ты чего молчишь? – никак не успокаивался дроу.
– Так мне одеяла пока хватает, – бормотал дракон, устроившийся в серединке.
С пола послышался шорох ворочающегося тела, а потом два возмущенных голоса в унисон зашипели:
– Кейн!!!
Эх, ведь не дают поспать, заразы! Хоть немного еще забыться и не вспоминать о предстоящем испытании. Последний беззаботный день моей жизни… или просто последний день.
– А теперь? – ехидно поинтересовался Дейкон у Арвиса.
– Сам видишь! – буркнул дракон недовольно.
– Кейн, будь хорошим василиском! Зачем тебе два витка одеяла вокруг себя?
– Я хозяйственный, – проворчал Кейн, но просьбе, похоже, уступил.
Минут на десять установилась полная тишина, нарушаемая только размеренным дыханием спящих мужчин. Мое сознание плавно начало погружаться обратно в объятия сна. Организм таким образом увиливал от мыслей о проблемах. В общем, я даже немного еще поспала. Секунд тридцать.
– Дейкон! – раздался с пола недовольный голос моего брата. – Садись на диету!
– Зачем? – вместо дроу поинтересовался Арвис, которого эти слова, сказанные в непосредственной близости от его ушей, похоже, разбудили.
– Затем, что трети одеяла этой туше почему-то уже не хватает! – гневался Кейн. – Дейкон, будь человеком!
– Я дроу, не человек и не эльф, – пробормотал правитель Карневии сонно.
– Арвис, тяни одеяло в мою сторону, – попросил Кейн. – Или хотя бы отпусти край, чтобы я мог ухватиться.
– Держи, – согласился дракон. – Только перетягивайте вместе с Дейконом одеяло так, чтобы середина всегда была надо мной. А я пока посплю-у, – зевнул посол.
Пару минут было тихо, потом послышалось краткое шебуршание и сердитый дуэт:
– Кейн!!!
– Гусеница ты, а не василиск! – возмутился дроу. – А ну, живо разматывайся!
– В следующий раз буду на стороне Дейкона, – пригрозил Арвис. – Он мне хоть краешек оставляет.
– В следующий раз?! – не выдержав, закричала я. – Ребята, вы что, издеваетесь или стресс так снимаете?! Я спать хочу! У меня сегодня ответственный день! А я от нервов и усталости могу половину информации забыть! Еще один вопль с вашей стороны – и я конфискую одеяло… в пользу Илэр! Вы же не полезете разбираться с бедной девочкой?
На полу воцарилось молчание, которое, как известно, означает согласие. Но я и без слов знала, что стягивать единственное в комнате одеяло с Илэр, рискуя ее разбудить, они не посмеют. Вот с меня – всегда пожалуйста. Еще и посоревнуются, кто первый.
Не слишком справедливо, особенно учитывая тот факт, что «бедная девочка» спокойно спала всю ночь, несмотря на громкий дележ одеяла. Как будто и не боится вовсе идти со всеми на коронацию!
Часов в семь утра мой организм решил, что отдохнул достаточно. Я проснулась, с удовольствием потянулась всем телом, села на кровати и тут же наткнулась на две пары глаз, сверлящих мою персону раздраженными взглядами. Дейкон и Арвис, очевидно, давно уже не спали, вместо этого гипнотизируя меня. Думаю, получалось у них плохо. Оба сидели на песчаном полу, в то время как счастливый Кейн, замотавшись в одеяло, спал сном праведника. Обобрал-таки дракона и дроу! Стянуть одеяло у моего братца, не подняв при этом шума, они, наверное, не смогли.
– Доброе утро, – поприветствовала я двоих страдальцев.
– Угу… утро, – мрачно сказал Дейкон.
Арвис в ответ вообще предпочел промолчать. Он не был готов признать ни тот факт, что уже утро, ни то, что оно доброе.
– Коронация через три часа, – напомнил дроу. – Будем собираться? Я бужу Кейна.
– Не надо! Пусть еще поспит! – быстро возразила я, сообразив, что как только братец откроет глаза, так тут же начнет очередной опрос, чтобы проверить, не забыла ли я чего. – Он умаялся, бедняга!
– Это мы умаялись, отбирая у него одеяло, – возразил Арвис и, не слушая меня, пихнул Кейна в бок.
Реакции не последовало, и за дело взялся Дейкон. Он рьяно потряс парня за плечо и даже перевернул с бока на спину. Кейн недовольно открыл глаза.
– Уже коронация? – сонно спросил он.
– Начнется через три часа, – доложил ему дракон.
– Надо еще позаниматься с Льерой, – решил братец, садясь и разматывая одеяло. Он поднялся на ноги, стряхнул с одежды и волос налипший песок и попросил меня перебраться на один из валунов рядом с ним, чтобы не будить раньше времени Илэр.
Мои страдания начали приобретать двойственный характер. Мало того что придется опять напрягать мозги, так еще при этом мучиться на твердом неудобном камне! Но деваться некуда. Ставка слишком высока, чтобы сейчас начать капризничать. Я послушно примостилась на камне и приготовилась слушать и отвечать. Перед началом экзекуции я заметила, как Дейкон подобрал одеяло. Они с Арвисом переглянулись и снова улеглись на песок. Одеяло поделили по-братски: каждый придавил собой свой край – и быстро уснули, стремясь еще хоть ненадолго ускользнуть от реальности. Это они таким способом готовятся к коронации?! Теперь понятно, почему оба так охотно принялись будить Кейна, будто мы опаздываем!
Братец остался не слишком доволен моими ответами. Кое-что я опять умудрилась перепутать или забыть. Особую проблему вызывали названия культивируемых в державе растений. Нет, крестьяне их точно помнят. Только с чего Кейн взял, что их надо учить мне?! Ну и что с того, что эти продукты идут на экспорт драконам? Пусть учатся картошку выращивать и не морочат мне голову! Согласна даже образец им предоставить! С растущим ужасом я понимала, что к испытанию не готова. Но будем надеяться, что аристократия не слишком довольна правлением Фарга, а потому не станет придираться, предпочтя сомнительную наследницу некомпетентному в экономике тирану. Должны же они осознать выгоду для себя и страны! Попробовать им сразу же пообещать, что тот, кто не усомнится в моем происхождении (то есть не задаст ни одного вопроса), станет при мне первым советником?
Чем ближе к десяти часам, тем больше я нервничала. Да и Кейн, судя по слабому свечению вокруг тела, тоже не остался спокоен, как он пытался изобразить.
Дейкон и Арвис встали около девяти и принялись приводить себя в порядок. Под порядком они подразумевали попытку затолкать под одежду как можно больше колюще-режущих предметов. Дракон ограничился легкой, положенной ему по статусу шпагой, открыто подвешенной на пояс, и двумя кинжалами, спрятанными в рукав и под широкую брючину. Он пояснил, что не собирается участвовать в перевороте и открыто нас поддерживать, просто ему так спокойнее.
Дроу был более ограничен в выборе оружия. Шпаги у него не имелось, да и все равно свой статус аристократа он ничем не мог подтвердить, его никто не знал (что, впрочем, к лучшему). Так что Арвис помог Дейкону закрепить меч на спине под рубашкой и прикрыть коротким, до пояса, плащом-накидкой, с печальным вздохом извлеченным из собственного гардероба. В рукав дроу спрятал столовый нож, хоть и небольшой, но острый. На поясе разместил набор швейных игл, на время конфискованных у Илэр. Сами по себе большого вреда иглы причинить не могли, но как отвлекающий маневр вполне подходили. Если, конечно, отвлекать, например, любимого дядюшкиного спаниеля…
Я уж промолчала и не стала убивать их энтузиазм своими комментариями. Только с чего они взяли, что Фарга будут охранять исключительно несовершеннолетние юнцы, не способные к трансформации тела?
Я прекрасно осознавала, что все попытки проткнуть мечом кого-то из дядюшкиных приспешников разобьются о твердую чешую, но пойти безоружной тоже не могла. Ножей или кинжалов дроу и дракон мне уже не оставили. Я, колеблясь, покосилась на ножницы Илэр для рукоделия.
– Льера, не смей! – остановил меня Кейн. – Это будет несолидно! Мы с тобой должны выглядеть не разбойниками с большой дороги, вооруженными чем попало, а уверенными в себе наследниками престола, желающими заявить о своих правах.
– Что, и меч не брать? – испугалась я, так как идти на коронацию совсем с пустыми руками не желала. Неуютно мне без оружия. – Зачем тогда Арвис принес три меча? Давай я свой, как и Дейкон, под одежду спрячу?
– Я сам понесу оба оставшихся меча, – успокоил меня братец. – Лучше это сделать открыто. Членам правящей династии разрешено не ограничиваться шпагами. Хотя оружие в тронном зале не приветствуется. Страже это, конечно, не понравится, но они меня знают в лицо и задерживать в толпе без личного указания Фарга не посмеют. Нам и надо-то всего остаться незамеченными по дороге в тронный зал. А там, наоборот, чем больше внимания мы привлечем, тем лучше.
Кейн повесил два меча к поясу, расположив их по бокам. Его стараниями я осталась с пустыми руками и совсем не радовалась тому факту, что пойду налегке.
– Я отправлюсь пораньше минут на пятнадцать, – сказал дракон. – Так меня точно никто не заподозрит в знакомстве с вами. И еще надо в соответствии с дипломатическими предписаниями успеть поздравить Фарга и по сокрушаться, что его племянница оказалась безответственной особой, не пожелавшей взять на себя ответственность за народ. Ведь по традиции, день рождения Льеры должны были отпраздновать в эту ночь, и наутро оно бы плавно перешло в коронацию.
– Никто из подданных даже не предложил меня подождать, – чуть обиделась я. – Вообще, что за дурацкая традиция праздновать совершеннолетие ночью?! А если бы гости засиделись или я малость перебрала напитков, как бы меня короновали в бессознательном состоянии? Или наследникам правителей уж и расслабиться нельзя?
– Можно, – успокоил меня Кейн. – Дядя действительно слишком торопится. Хоть бы ради приличия назначил коронацию на вечер, сделав вид, что с нетерпением ждал племянницу и был глубоко разочарован, когда она не явилась. Но и ты пойми безропотность василисков. От тебя уже тысячу лет нет никаких вестей! Мало кто до сих пор верит, что ты жива. Как бы ни было глубоко твое горе, но за столько лет ты должна была смириться со смертью родителей и связаться с родственниками, друзьями, поинтересоваться делами в державе. Вряд ли кто-то из аристократии обладает столь изощренной фантазией, чтобы догадаться, что ты потеряла память. А если основная объявленная наследница не явилась, то вполне законно короновать старшего родича…
– Ладно, я уже пойду, – перебил Кейна Арвис.
– Дейкона и Илэр с собой захвати, – попросила я. – Не думаю, что их кто-то узнает. Ты почти не рискуешь, и им с тобой безопаснее будет.
В восторг от этой идеи дракон не пришел, но просьбу мою выполнил. Мы с Кейном остались в комнате одни. Я нервно теребила рукав платья, пока он, к моей досаде, не порвался.
– Льера, соберись и не нервничай, – попросил братец. – Бери пример с меня. Видишь, я почти спокоен.
Угу. Кейн думает, я не заметила, как он погнул три металлические пуговицы камзола? Или братец хочет меня убедить, что это сейчас модно, и он всего лишь исправлял упущение портного?!
В напряженном молчании мы просидели пятнадцать минут и ровно в десять часов вышли в коридор. Выходить раньше было опасно. А сейчас вся стража дворца столпилась вокруг тронного зала, очистив коридоры от своего присутствия. Они призваны наблюдать за порядком на церемонии и принести присягу следом за аристократией. Все, что нам необходимо, это пробраться незамеченными за спины стражников и как можно громче заявить о своих правах. А прямая обязанность аристократов – разобраться в их законности и провести опознание.
На словах все выходило просто, а вот как пройдет на деле…
Кругом не было ни души. Дворец как будто вымер. Даже слуги не сновали по коридорам, занятые подготовкой к грандиозному торжеству или, наверняка, наблюдая за всем из укромных уголков. Нас с Кейном никто не остановил и не окликнул. Я шла рядом с братом, с вожделением глядя на меч на его боку. Руки, чтобы еще чего не порвать или не поломать, сжала в кулаки и вытянула вдоль тела. Анфилады коридоров и комнат проносились мимо меня, не производя никакого впечатления. Я не запоминала, где именно мы шли, и вряд ли самостоятельно нашла бы дорогу обратно к комнате Арвиса. В голове крутилась только одна мысль: «Почему мне не сиделось спокойно в своем замке?! Там тихо, безопасно». Если бы мое возвращение и попытка занять трон нужны были только народу василисков, я бы сейчас легко отказалась от этой авантюры и пошла на попятную. Однако разочаровать Кейна – единственного появившегося у меня близкого человека, я не могла. Поэтому упрямо двигалась вперед, несмотря на страх.
Как в тумане, вслед за Кейном я прошла в маленькую, узкую дверку, открывшуюся в стене при нажатии на какой-то скрытый рычаг, спустилась вниз и очутилась в склепе. Вот сюда я хотела соваться в последнюю очередь!
– Так мы можем обойти стражников у входа в тронный зал, – пояснил братец. – Я выведу нас к той лестнице, что и в прошлый раз. Правда, мы сейчас находимся в противоположном конце, возле древних захоронений. И хоть у нас не положено тревожить покой давно умерших, я думаю, они нам простят. Только постарайся ничего не трогать.
Об этом мог бы и не просить. Я и так со страхом смотрела на полуразрушенный каменный саркофаг в центре комнаты и фрагменты костей, разбросанные вдоль стен.
– Слуги, – коротко пояснил Кейн, проследив направление моего взгляда. Сам он, похоже, чувствовал себя здесь вполне хорошо и ничуть не боялся атмосферы этого места.
Еще полчаса назад ни за что не поверила бы, что буду страстно желать попасть в тронный зал и радоваться предстоящей встрече с дядей и его людьми. Но они хоть живые! Мой страх перед испытанием и возможной жестокой казнью, если аристократы встанут на сторону Фарга, полностью прошел, утонув в панике от пребывания в склепе. Интересно, а здесь привидения водятся?
Спокойно, Золия. Что за глупости опять лезут в твою голову?! Тебе предстоит бросить вызов целой армии, прекрасно владеющей оружием, а ты каких-то бесплотных духов испугалась! Ой, мама, а что такое справа светится?!
– А сейчас мы идем по склепу древних предков-магов. Говорят, эти светящиеся силуэты в воздухе – их бессмертные души, которые никак не могут обрести покой, – спокойным тоном экскурсовода подтвердил мои страхи Кейн.
Садист! Чурбан бесчувственный!
– Эй, Льера, ты куда?! Не беги так! – раздался сзади голос братца. – Мы еще не опаздываем! У нас одна только торжественная речь на полчаса рассчитана. Подожди меня хотя бы в той комнате с ходящими вокруг саркофага скелетами!
Где?!
Я резко затормозила, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом, создавая отнюдь не модную, зато актуальную прическу.
– Не бойся, – успокоил меня подоспевший Кейн. – Нас, как потомков усопшего правителя, скелеты не тронут, а вот другим может не поздоровиться. Не зря же там несколько неучтенных мумий валяется.
– А в обход никак нельзя? – дрожащим голосом поинтересовалась я.
– Нет. Льера, отчего ты так побледнела? Здесь мы в полной безопасности. Я в детстве часто прятался от дяди и его прихвостней в этих помещениях. Очень интересное место. И меня ни разу не нашли, никто не решился потревожить покой древних правителей, только до новых захоронений доходили.
Да я лучше еще раз лабиринт эльфов посещу! А в подвалах я привыкла видеть кладовые или пыточные, на худой конец, но никак не склепы! Ненормальные порядочки у этих василисков! Как они здесь живут?!
Я вцепилась в руку Кейна, прижалась к его боку и дальше шла, не поднимая глаз от земли, хотя по сторонам часто что-то лязгало, громыхало, светилось и стонало. Братец, очевидно, поняв мое состояние, больше комментариев не делал.
Чем дальше мы шли, тем тише становилось вокруг. Я начала успокаиваться, а Кейн, наоборот, заволновался. Живые воины, похоже, пугали его куда больше.
Пол стал чуть ровнее, вселив надежду, что выход близок. А как я обрадовалась, когда споткнулась об утюг! Вы спросите, что хорошего в том, что я ушибла об него ногу? Так он свой, родной, знакомый, оставленный здесь нами при первом визите. Ура, выход!
Перепрыгивая через ступеньку, я очень быстро поднялась к двери, ведущей в тронный зал. За ней слышался приглушенный гул голосов. Слов я разобрать не могла, но было понятно, что коронация идет своим чередом.
– Льера, вдохни поглубже и открывай дверь, – сказал Кейн. – Никто не должен догадаться, что ты боишься. И удачи тебе, сестренка.
Боюсь? Их? Ха! Да после экскурсии Кейна они у меня точно страха не вызывают! Эта армия и Фарг – вторые в очереди после меня! Я сама – Великий Ужас, и скоро они должны будут это признать. Возвращаться в склеп мне не хотелось ни в живом, ни, тем более, в мертвом виде.
Я решительно толкнула створки дверей, которые резко распахнулись и врезались в стену по бокам от проема, привлекая ко мне внимание. Головы разодетой толпы как по команде развернулись в мою сторону. И не беда, что я оказалась за спинами каких-то василисков и была видна не всем. Кто не увидит, тот точно должен услышать!
– Ой, я вам помешала? Да?! – воскликнула я в притворном смущении, с которым, наверное, слабо вязалось наглое осматривание мною зала.
Ответа не последовало, так как народ немного растерялся. Впрочем, ответа я и не ждала, а сразу продолжила свою речь:
– Надеюсь, что да! Потому что короновать сейчас нужно меня, а не дядю, Я – Льера, ваша законная правительница, и тот, кто меня до сих пор помнит, вполне может стать советником.
– Это самозванка! – прозвучал спокойный голос, заглушив удивленный ропот толпы. – Можете ткнуть ее мечом и убедиться, что она еще даже не совершеннолетняя! Это подруга Льеры, я ее хорошо помню.
