Текст книги "Великий Ужас"

Автор книги: Ольга Воскресенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Дроу продолжал сверлить меня подозрительным взглядом, инстинктивно чувствуя какой-то подвох. В его голове крутились сомнения, которые он попытался или отбросить, или логически обосновать. Наконец Дейкон тяжело вздохнул и согласился:

– Ладно, черти свою карту. Только подробно!

Довод, что ради блага народа необходимо довериться врагу, победил.

– Э-э-э… А может, не надо? – снова встрял Мерк. – Там же целый лабиринт, заросший паутиной и мхом.

На лице дроу опять появилось сомнение. Ну нет, пацан мне все же не испортит развлечение!

– Дейкончик, ты что, паутины испугался? – ехидненько поинтересовалась я. – Или паучков? Или тебя тоже ревматизм мучает, в твои-то годы?!

– Черти! – твердо приказал он. – Только дай слово, что пока я буду ходить, ты не причинишь вреда моей сестре и не отойдешь от нее дальше, чем на двадцать шагов.

– Не трону я твою сестру, – проворчала я. – Не люблю связываться с детьми. Вон, один уже и так полдня у меня под ногами путается. Пользы никакой, только вред!

– Я не ребенок! – в очередной раз возмутился Мерк, но никто не обратил на его слова внимания.

Дроу продолжал напряженно смотреть на меня.

– Ты не бросишь Илэр? – поинтересовался он.

– А это тебе зачем? Какая разница, на сколько шагов я отойду?! Вдруг мне размяться захочется!

– Ты же устала – вот и посидишь на полянке!

Да, уел. Обратил против меня мои же слова. С ним нельзя расслабляться.

– Должен же кто-то охранять мою сестру от рогатых и других неожиданных опасностей, – привел дроу еще один аргумент.

– Что? Охранять? Да, чтоб ты знал, самая большая опасность здесь – это я! Тебе в Деревне каждый подтвердит! Я – Великий Ужас этих земель, как они меня прозвали!

– Должен тебя разочаровать, – нагло ухмыльнулся Дейкон. – Сейчас ты тысяча первая в очереди Великих Ужасов. Перед тобой еще уйма рогатых стоит! Я жду твое честное слово.

Я молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, не в силах что-либо сказать. Это я-то тысяча первая?! Это мне-то доверяют охранять девчонку?! Нет, ну до чего дожила! Удушу рогатых! Они мне репутацию портят!

– Ладно, посижу на полянке, – недовольно согласилась я. Первоначальный план пришлось изменить. Дроу все же не должен заблудиться в лабиринте, но поблуждать ему придется на славу! Не то придется до конца своих дней нянчиться с его сестрой, если он сгинет в подземелье. Дейкон у меня сейчас всю паутину со стен своей одеждой соскребет! Я подняла с земли палочку и принялась вести первую линию, но была остановлена. Дроу достал откуда-то из походной заплечной сумки мятый лист бумаги и грифель ядовито-зеленого цвета и бросил передо мной. А ведь таким вежливым был, пока я не представилась, на «вы» обращался!

Выводя четкие линии, я крепко сжала губы, чтобы они не расплывались в предвкушающей улыбке. Я страшно мухлевала, меняя масштаб коридоров, чтобы схема выглядела простой и четкой. Дейкон не должен заподозрить, что идет кругами, а не прямой дорогой.

– Разрешаю тебе хорошенько порыться в моей библиотеке, – напутствовала я его, отдавая листик со схемой.

А про себя ехидно подумала: «Только совочек не забудь. А то чем будешь разгребать труху?» – Мне действительно стало интересно, неужели Дейкон надеется что-то найти в подземелье? Да за двести лет все книги должны были сгнить! Или он думает, что библиотека была защищена специальным заклинанием? Мечтать, как говорится, не вредно. Я же не полноценный маг, мне даже невдомек, как работает моя магия. Нет, я, конечно, изучаю помаленьку свои способности, но такая ерунда, как защита груды ненужных бумажек, стоит в моем списке на последнем месте.

Дейкон удалился, а я бесцеремонно уселась на его заплечную сумку и попыталась оттереть о траву запачканные грифелем пальцы. Зеленый цвет исчезал неохотно, и у меня закралось подозрение, что сам дроу обычно пишет чем-то другим… Прикидывая, стоит ли за это мстить, как за намеренную пакость, я изредка бросала взгляды на Илэр и старалась прочесть ее мысли. Однако через пять минут у меня разболелась голова, и я засомневалась, что сестра правителя Карневии в своем уме. Она постоянно что-то напевала! Какое удовольствие в том, чтобы мурлыкать себе под нос глупую лирическую гадость о любви?!

Следующие полчаса я костерила про себя всех легкомысленных особ женского пола и их ненормальные пристрастия. Ну почему они не могут думать об оружии, укреплениях, о семейном бюджете, на худой конец! Голова у меня разболелась еще больше от всех этих сетований. Я затосковала и, с трудом поймав случайный взгляд Мерка, подпирающего дерево, всмотрелась в его мысли. Тьфу ты, гадость! И там женский пол! Пацан старательно рассматривал сестру Дейкона и сравнивал ее, похоже, со всеми знакомыми девчонками Деревни. Причем, вспоминались ему почему-то не только лица и уши…

Все сидели, погруженные в свои мысли и нехитрые занятия. Илэр напевала, я выдергивала небольшие пучки травы и старательно крошила их на мелкие части. В общем, пыталась убить время. Общаться с Илэр как-то не хотелось – и без того настроение плохое.

Еще через полчаса я начала жалеть, что отправила Дейкона чересчур кружным путем. Неужели ему бы не хватило двести метров коридора, чтобы основательно испачкаться? Еще пятнадцать минут спустя я отправила Мерка к входу в подземелье, чтобы встретил Дейкона. Он удалился не очень охотно, но быстро – искрящийся вокруг меня воздух стал весомым аргументом.

Глава 3

– Это она! – неожиданно раздался за моей спиной удивленный голос с оттенком удовольствия. – Та самая дамочка из замка!

Я резко повернула голову и увидела в двадцати шагах от себя двоих воинов в рогатых шлемах, стоящих в прорехе между кустов. Их кольчуги тускло блестели, а лица сияли вполне человеческими улыбками. Но я-то помнила о странных вертикальных зрачках! К тому же один из рогатых был мне знаком: это он совсем недавно с помощью молота крушил мою статую. Я и сама не заметила, как оказалась на ногах, но за мечом не потянулась. Что-то мне подсказывало, что лучше не связываться.

– Бежим! – крикнула я, рывком пытаясь поднять Илэр с пенька.

Она послушно встала, но тут же едва не упала, запутавшись в складках длинного платья и в плаще. Капюшон с ее головы слетел от резкого движения, а я снова услышала голос одного из рогатых, но на этот раз растерянный:

– Или эта? У той из замка были длинные черные волосы.

– А лицо? – поинтересовался второй, двигаясь в нашу сторону.

– Не рассматривал я! Хватай обеих для допроса!

Я почувствовала себя оскорбленной. Они меня даже не рассмотрели как следует! Меня, Великий Ужас этих земель! Но никакие переживания не могли заглушить моего желания бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Я еще раз дернула Илэр и потащила ее прочь. Девушка очень старалась двигаться живее, но было видно, что бег – отнюдь не ее любимое занятие. Бросить ее мне не позволяла совесть и слово, данное Дейкону. Естественно, что очень скоро нас все-таки поймали. Я почувствовала, как чья-то грубая рука схватила меня за хвост развевающихся волос. Не растерявшись, я обеими руками выхватила из ножен меч и резким движением назад впечатала рукоять прямо в шлем противника. Как бы силен он не был, перенести такое оказалось выше его возможностей. Все же и я – не обычная хрупкая барышня. Гремя кольчугой, рогатый грузно осел на землю, временно перестав воспринимать окружающий мир. Его глаза закатились.

Справа от себя я услышала громкий противный визг, от которого хотелось немедленно зажать уши и броситься прочь. Это вопила Илэр. Воин, схвативший ее за ткань плаща, опешил от такой бурной реакции. Неожиданно девушка развернулась и, как страстная возлюбленная, буквально прижалась к рогатому, оглушая визгом. Ее колено быстро и резко взлетело вверх, заставив противника с болезненным стоном согнуться и повалиться на землю.

Хм, похоже, физиология у рогатых не сильно отличается от человеческой.

Илэр с раскрасневшимся от бега и волнения лицом повернулась ко мне и завопила:

– Меч! Дай мне меч!

Слегка растерявшись от стремительно развивающихся событий, я неожиданно для себя покладисто протянула ей оружие. Девушка схватилась за рукоять и со стоном уронила меч на землю.

– Тяжелый! Стукни гада сама! Быстрее! – в панике, видя, что рогатый начал подниматься, попросила она.

Я не заставила себя долго упрашивать. С громким звоном меч плашмя опустился на голову начавшего приходить в себя воина. Охнув, он потерял сознание.

– Фух, – перевела дух Илэр. – Я из-за них чуть голос не сорвала!

– А зачем вообще надо было так вопить? – ворчливо поинтересовалась я. – Нельзя, что ли, пугаться молча?! Ты чуть голос не сорвала, а я чуть не оглохла! До сих пор в ушах звенит!

– Я не от страха, – обиженно пояснила Илэр. – Просто это хорошее средство дезориентировать противника. Специально целую неделю тренировалась на Дейконе.

«Бедняжка!» – мысленно ахнула я и тут же скинула с его счета одну месть.

– Не все же способны так запросто размахивать мечом, – пожаловалась Илэр. – Он у тебя тяжеленный! Как ты его вообще носишь?

– А коленом орудовать ты тоже на Дейконе училась? – вместо ответа поинтересовалась я, прикидывая, а не обнулить ли счет вообще.

– Нет, что ты, – хихикнула девушка. – Братец мне только теоретически объяснил, как действовать в случае неожиданного нападения. И, честно говоря, у меня до сегодняшнего дня не было возможности опробовать этот прием на практике.

Да, удивила меня сестра Дейкона. Вот уж не думала, что она почти без моего вмешательства справится с рогатым. Ей бы еще потренироваться удерживать меч и быстрее реагировать. В этот раз нам просто повезло, что рогатые совсем не ожидали сопротивления. Хотя, я тоже хороша! И чего, спрашивается, принялась улепетывать? Ведь было понятно, что это не самая хорошая идея, как и схватка врукопашную или на мечах. И чего я сразу не превратила рогатых в две нелепые и безвредные статуи?! Я подтащила одного из воинов поближе к товарищу и составила из них живописную композицию страстной, но не совсем братской любви, переплетя их руки и ноги и сблизив лица. Отойдя на два шага, полюбовалась на свою работу и решила, что в будущем такая скульптура будет хорошо смотреться во дворе моего замка. Как будут смущаться послы Карневии и Альтии! Да и на выражение лица самого Дейкона при виде этого безобразия я бы не отказалась посмотреть…

Я сосредоточила взгляд на двоих вражинах, стремясь с помощью своей странной магии превратить их в скульптуру. Мужчин охватило сияние… и погасло. Хм… Очевидно, у меня ничего не вышло! Не похоже, чтобы эти двое навечно застыли живыми изваяниями. Может, осечка случилась из-за волнения? Я подошла к воинам, поправила руку одного из них и снова сосредоточилась. Без толку. На этот раз даже воздух вокруг них светился менее интенсивно. Я опять поправила и немножко изменила композицию и, сев прямо на траву, предприняла очередную попытку.

Один из рогатых застонал и дернул ногой, лежащей на бедре товарища, его веки затрепетали и чуть приоткрылись. Я деловито подняла с земли меч, подошла и ударом по шлему вернула воина в бессознательное состояние. Краем глаза заметила, как Илэр поморщилась, сочувствуя нашим врагам. Да, признаться, била я основательно, без всяких поблажек и скидок. Правило «не бей лежачего» – не для меня. Дама я, в конце-то концов, или нет?! Вот глупые мужчины сами пусть и соблюдают свои благородные, но до ужаса непрактичные правила. К тому же я не сомневалась, что рогатые, когда преимущество на их стороне, навряд ли следуют рыцарским канонам.

Попытка создания скульптуры для дворика моего замка опять сорвалась. Я сдавленно выругалась, заставив Илэр слегка покраснеть, нахмурилась и поправила экспозицию. Минут пятнадцать я только тем и занималась, что злилась, переворачивала рогатых, изредка била их по голове и пристально смотрела, надеясь на успех. За этим занятием меня и застал взволнованный Дейкон.

– Что здесь происходит? Илэр, как ты? Злыдня, ты что творишь?!

– Да вот, дополняю образование твоей сестры: показываю ей, какие бывают виды любви, – скорее растерянно, нежели ехидно, как планировала, ответила я. Скульптура, несмотря на все мои старания, не желала замирать. Первый раз магия, безотказно служившая до этого, меня подводила.

– Ты же дала слово охранять мою сестру! – снова возмутился Дейкон, со злостью глядя в мою сторону.

– А я тем и занимаюсь! Вон, уже три раза дала по голове верхнему воину и, кажется, четыре – нижнему. Или наоборот? Не запомнила. Они твою сестру и пальцем не тронули, это мне чуть все волосы не повыдергивали! А лишние знания пока никому не вредили, – зачем-то добавила я. Не хватало еще начать оправдываться.

– Такие знания?! – дроу обличающе ткнул пальцем в мою несостоявшуюся скульптурку. – Моей сестре всего двести сорок лет!

– Да, чтоб ты знал, по человеческим меркам, ей уже и не такое должно быть известно! – огрызнулась я в ответ. – А тут все пристойно. Почти. Оба же одеты!

– Но Илэр – не человек, а дроу! Она, бедняжка, даже покраснела от твоей распущенности!

– Ха! Признайся лучше, что это ты смутился! А твоя сестра скоро бордовой станет, если не прекратит попыток втихаря поднять мой меч! Его и ты навряд ли сможешь удержать!

И тут в Дейконе взыграла мужская гордость. Он схватил меч с земли, куда я его бросила, и, не вынимая из ножен, сделал несколько широких взмахов. Дроу упер одну руку в бок, а вторую, с клинком, поднял над головой. Поза получилась очень эффектная, мышцы рельефно проступили сквозь рукав рубашки, рискуя его разорвать. Я залюбовалась, забыв о гневе и своих неудачах. Зная реальный вес меча, я была впечатлена. Красивая получилась картина, которую хотелось созерцать вечно…

Я проказливо улыбнулась, и в тот же момент Дейкона окутало золотистое сияние.

– Ура! Мне это удалось! – радостно завопила я, обозрев получившуюся «живую скульптуру» со злым укоризненным взглядом.

Мерк, все это время стоявший за спиной дроу, тут же догадливо скрылся за ближайшим деревом. Понял, зараза, что я могу и его превратить в изваяние, дабы убедиться, что моя магия по-прежнему работает. Но почему же у меня ничего не выходит с рогатыми?!

– Золия, что ты сделала с моим братом? – потребовала ответа Илэр, смело дернув меня за рукав. Хорошо хоть вопить не стала. Впрочем, проверить работу моей магии можно и на ней… Но девушку мне трогать почему-то не хотелось, да и Дейкону я обещала заботиться о ней, пока он не вернется и не примет эту обязанность обратно на себя. Илэр вполне заслужила мое одобрение в битве с рогатыми. Эх, и сильны, заразы! Хорошо, что они хотели нас просто задержать, а не убить.

– С Дейконом все в порядке, сейчас расколдую, – пообещала я девушке, еще раз полюбовавшись на получившуюся статую. Так, минуточку, а почему одежда дроу чистая? Где пыль?! Где паутина?! Я только сейчас заметила, что блуждание по лабиринту на нем никак не отразилось!

Огорченно вздохнув, я отошла подальше от правителя Карневии и сняла действие своей магии.

– Злыдня!!! – тут же раздался рассерженный вопль. – Что за эксперименты?! – Дейкон опустил меч, бросил его на землю и с угрожающим видом двинулся ко мне.

– Учти, чем меньше расстояние, тем проще колдовать, – предупредила я, заставив дроу остановиться на полпути.

– Нашла время развлекаться! – процедил Дейкон, глядя на меня, как волк на забравшегося на дерево охотника – и съесть хочется, и не достать. Он прекрасно понимал, что бессилен против магии. Раньше, помнится, у него была куча защитных амулетов, но сейчас все они перекочевали в сумку, так как давно успели разрядиться.

– Это было не развлечение, – притворно возразила я. – Мне надо было убедиться, что моя магия действительно работает против всех, кроме рогатых. Или ты хотел, чтобы я проверяла свои способности на твоей сестре? Нет, ну если желаешь, я могу использовать для этой цели ребенка. – Я махнула рукой в сторону спрятавшегося Мерка.

И, удивительное дело, пацан в первый раз не стал мне возражать! Он сделал вид, что вообще не слышит мои слова!

Злиться Дейкон не перестал, но претензий по поводу моего колдовства больше не предъявлял. Он сунул руку в поясной кошель и достал оттуда… небольшой металлический диск, в котором я с удивлением опознала пуговицу от своего очень старого любимого платья!

– Держи свою библиотеку, – ехидно сказал он, бросив мне находку.

Я машинально поймала пуговицу и с недоумением воззрилась на дроу.

– Хорошая у тебя библиотека, – протянул Дейкон. – Как раз под стать твоим мозгам! У других там, знаешь ли, книги хранятся, которые можно почитать. Но, видимо, целый том для тебя – это очень сложно, там же все буквы алфавита встречаются… Вот ты и решила ограничиться пуговицей с одной-единственной буквой «Л», чтобы часами перечитывать ее в тишине подземелий… Больше я там ничего не нашел!

– А… а где труха? – растерянно спросила я, но, осознав свою оплошность, тут же исправилась: – Это не я тупая, это ты слепой! Там около полутора сотен книг должно было храниться! Может, ты не там свернул?

– Нашла идиота! Я четко следовал твоей карте! А, понимаю, – с притворным сочувствием начал он, – вероятно, ты стала так стара, что не помнишь, где находится твоя библиотека. Тебя память подвела при вычерчивании схемы…

Рвущиеся возражения по поводу моего возраста пришлось проглотить. Не хватало еще сдуру признаться! Вместо этого я постаралась взять себя в руки и спокойно поинтересовалась:

– Ты полки видел?

Дроу хмуро кивнул.

– А пыль на них? Такие большие кучи должны быть.

– Пыли там везде хватает, – проворчал дроу.

– По тебе не видно. Те даже не испачкался! – с трагическим надрывом произнесла я. – У тебя на рубашке ни одного пятнышка.

– Я воспользовался плащом, – пояснил Дейкон. – Глупо было бы соваться в трубу без него. И так несколько раз чуть не застрял! Мне, конечно, приходилось ползать, когда этого требовал мой наставник по боевым искусствам, но я ни разу не использовал технику гусеницы! Странное у тебя представление о запасном выходе.

Я почувствовала слабое моральное удовлетворение и задумалась, считать ли это осуществленной местью или нет. Прийти к определенному выводу мне не дал встревоженный голос Илэр:

– Рогатые в себя приходят! Оба!

Я метнулась к мечу, но не успела – дроу оказался проворнее. Он основательно приложил обоих своим мечом по шлему, испортив при этом выстроенную мною композицию из их тел.

– Давно об этом мечтал, – признался Дейкон с довольным видом. – Но пока доводилось лишь обходить их десятой дорогой.

– Здорово ты их! – восхитился Мерк, показываясь из-за дерева. Наверное, решил, что ему больше ничего не угрожает. Интересно, с какой стати нахаленок обращается к правителю Карнелии на «ты»?

Дейкон улыбнулся пацану и ничего не ответил. Он молча вернул меч в ножны и посмотрел на меня.

– Я больше не полезу искать твои книги, – предупредил дроу. – Мне вполне хватило одной прогулки при тусклом свете самодельного факела. Обратно вообще шел на ощупь и до сих пор радуюсь, что не заблудился. Оказывается, вознамерившись проникнуть в замок, чтобы лично тебя разбудить, я плохо представлял себе, что меня ожидает.

– Злы… – привычно начал Мерк, но тут же поправился: – Госпожа Золия, а библиотека у вас была одна? И не защищенная магией?

Неужели догадался, что бумага истлела? Я заволновалась, а потому излишне резко рявкнула:

– Естественно! – И пусть сам разбирается, к какому из двух его вопросов относится мой ответ.

– У нас рассказывали, – сказал Мерк, – что много лет назад, когда вы… э-э-э… приступили к работе, слуги вынесли из замка несколько книг, посчитав, что вам они пока не пригодятся. Ну, почитать хотели на досуге.

– Я смотрю, королевский у них досуг! – притворно восхитилась я. – Да ни одна деревенщина за все свою жизнь не осилила бы все полторы сотни книг! У них не хватило бы ни времени, ни терпения, ни мозгов! А потому покушение на мои книги – это воровство!

– Считай, они взяли с тебя плату за обеспечение спокойной работы, – ухмыльнулся дроу.

О! Хорошо, что напомнил! Я подошла к неудачливым воинам в рогатых шлемах и тихонько забормотала сложное заклинание, делая легкие пассы руками. Только бы не сбиться! Мне представился прекрасный шанс опробовать результаты своей работы. Зря, что ли, старалась? Путем сложнейших вычислений я все-таки приспособила приемы человеческих магов под особенности своей магии и теперь могу живые организмы превращать в любые предметы.

Воинов окутало золотистое сияние, сделав контуры их тел зыбкими. В коконе света линии начали странно меняться, изгибаясь и сглаживаясь. Послышался чей-то тихий стон. Но я бы не взялась сказать, кому он принадлежит – рогатым или стоящим поблизости дроу и человеческому парнишке. На мгновение сияние меня ослепило, заставив прикрыть глаза, а когда я их открыла, на земле передо мной лежало тонкое одеяло стального цвета и такой же невзрачный плащ с капюшоном. Эх, забыла цвет представить! Ну, думаю, возможность потренироваться у меня еще будет…

– Что это? – тихо охнула сбоку от меня Илэр.

Дейкон высказался несколько агрессивнее:

– Это же были живые люди!.. Существа! Просто бесчеловечно превращать их в предметы! Расколдуй немедленно!

– Я не умею. И, значит, превращать рогатых в полезные вещи бесчеловечно, а в трупы – вполне гуманно?! – возмутилась я. – Если бы они на тебя напали, ты бы проткнул их мечом, не задумываясь! И куда ты вообще собирался деть этих двоих? С извинениями отвести под ручку обратно в Деревню?!

– Можно было бы связать их и оставить где-нибудь здесь! – не сдавался дроу.

– Связать?! У меня нет ни одного лишнего клочка ткани! Да и бесполезно их связывать! Помогли бы разве что тяжелые металлические кандалы, остальное они запросто разорвут!

– Откуда вы знаете? – насупившись, поинтересовался Мерк, решив оказать поддержку Дейкону, а не врагу в моем лице.

– По себе знаю, – буркнула я, злясь на всех за излишний гуманизм.

Пока я сворачивала плащ и одеяло, все стояли молча, и на том спасибо. Эта новая экипировка должна была облегчить мое путешествие в поисках Льеры. А то ведь я вышла из замка совсем налегке. Да у меня ничего и не было. Одежда истлела, а деньги или ценности искать бесполезно – это я знаю по опыту прошлых пробуждений. Слуги успевали растащить все, что могли, и сбежать в соседние державы. Вон, на этот раз даже лабиринт подземелий обыскать не побоялись… Хорошо еще, оружие у меня ни разу не пропадало – за такое сурово карали по законам всех земель. А может, мой меч и хотели утащить, но поднять не смогли. Кому его продавать, если орудовать им сможет один из тысячи?

– Надо отсюда уходить, – сказал дроу. – Этих воинов могут хватиться и начать искать. Подозреваю, что их послали побродить по окрестностям в призрачной надежде найти тайный вход в замок. Золия, не боишься, что рогатые залезут внутрь и растащат все ценное, что не заметили слуги?

– Самую большую ценность – себя – я уже оттуда забрала. Если они найдут что-то еще… что ж… могу их только поздравить: значит, они внимательнее меня. А уйти отсюда я пока не могу, надо тайком пробраться в Деревню и взять хотя бы чистую одежду. Меня же за бродяжку примут по дороге в Дельнору!

– Золия, а зачем ты идешь в нашу столицу? – удивленно поинтересовалась Илэр. – Уж там этой Льеры точно нет – рогатые успели каждый камушек изучить, ведь в городе расположены их основные силы и штаб!

– А может, я к вам в гости с ответным визитом собралась, – ехидно уведомила я. – Буду искать потайной ход в ваш замок, а то нечестно получается – вы-то мой знаете.

– Не смешно, – буркнул Дейкон.

– Я и не смеюсь. Мне действительно придется лезть в ваш замок.

– Зачем? – хором поинтересовались правитель Карневии и его сестра.

– Предпочитаю получить сведения о Льере из первых рук – от командира рогатых. Он наверняка лучше знает, что это за предмет, зачем он нужен, да и просто предварительные переговоры провести надо. Пусть подпишет документ о том, что обязуется освободить мои земли, если я предоставлю ему Льеру.

– Ха! – скептически хмыкнул Дейкон. – Ушам своим не верю! Неужели ты действительно надеешься, что они выполнят свои обязательства? Да на их месте ты бы и сама разорвала эту бумажку на клочки!

– Я бы, не напрягаясь, просто посоветовала, что им сделать с этим договором, – уточнила я. – Знаю, что честных отношений у нас не получится. Но вы думаете, что и я так просто отдам им Льеру?!

– Так зачем вам эта бумага? – недоуменно спросил Мерк, нагло влезая в беседу. Сразу видно, что воспитанием его не озаботились, забыв объяснить даже прописные истины. Например, что меня надо бояться! Да любой другой житель Деревни после встречи со мной целую неделю заикался бы и соблюдал дистанцию в милю!

– Это хорошая охранная грамота на время поисков. Мало ли куда меня занесет. Да никто из рогатых меня тронуть не посмеет, если будет знать, что я действую по заданию их командира! А так, без договора, каждый может напасть. Все крупные города придется обходить стороной.

– Нас как-то обыскали в одной крупной деревне, когда мы покупали еду и одежду, но убить, вроде, не пытались, – сказала Илэр. – Главное, ни в чем не перечить рогатым, а то они быстро выходят из себя.

– Я – тоже! Думаете, они не заметят, что вокруг меня, когда я злюсь, сверкают искры?! – В подтверждение моих слов воздух слабо засветился – я от этих объяснений и пререканий опять начала сердиться.

Дейкон вздохнул и обратился к сестре:

– Илэр, дай ей, что ли, запасное платье, пока она свои вещи не выстирает. Незачем зря соваться в город, даже если он называется Деревней. Золия нам пока нужна для поисков, к тому же есть надежда, что она не выдержит долгих блужданий и найдет способ избавиться от рогатых при помощи магии.

Девушка направилась на поляну к своей сумке, я пристроилась за ней. Покопавшись, Илэр достала ярко-розовое платье и протянула мне. Мое лицо непроизвольно скривилось. Никогда не надевала одежду подобного цвета! Хм… Великий Ужас в розовом, да еще с какой-то бахромой по краю подола – это же смехотворно и нелепо! Они что, решили поизмываться надо мной?! Теперь Дейкон может быть уверен точно – в таком виде я в Деревню не сунусь. И как на этом фоне будет смотреться меч?!

Переодевалась я долго, нервируя повелителя Карневии и Мерка, ожидающих за густым кустарником. С пониманием к этой процедуре отнеслась только Илэр: она воспользовалась моментом, чтобы расчесать свои длинные волосы и заплести их в толстую косу, которую спрятала под плащ.

Платье сидело почти идеально, разве что подол я бы предпочла немного подрезать, дабы случайно не наступить на бахрому. Да и рукава мне не нравились, так как сильно расширялись к запястью и страшно мешали. Попробуй с такими мечом помахать! Да они мне весь обзор закроют!

Чтобы не доставить дроу удовольствия отпустить едкий комментарий по поводу меня в розовом, я сразу же накинула серый плащ, завязав его на все положенные шнурки. Скатанное одеяло пришлось наискосок перекинуть через правое плечо и закрепить на поясе с левой стороны. Грязную одежду я свернула и оставила под кустом.

Я вышла на поляну и по разочарованному виду Мерка и Дейкона поняла, что испортила им развлечение. Они все это время явно готовились поупражняться в остроумии.

– Нам на запад, – сказал дроу, закидывая сумку за спину. – Мерк, ты домой?

– Не-а, – помотал головой пацан. – Я с вами. Мне нельзя возвращаться в город. Рогатые на меня малость сердятся, могут и убить, если поймают.

– Я тоже. Ты уже несколько раз умудрился меня оскорбить и ослушаться, – сообщила я мрачно.

– Правильно, – кивнул Мерк. – И вы мне пока ни разу даже подзатыльника не дали. А рогатые на меня мечом замахивались, хотя им я досадил всего один раз. Они страшнее.

Я рассерженно посмотрела на пацана, прикидывая, восстановится ли моя репутация, если он получит заслуженный подзатыльник. Но по всему выходило, что затраченные усилия не дадут должного результата. Да и слуга мне все же нужен, хотя убедить пацана смириться с его новым статусом будет сложно.

Я никого не отговаривала от похода со мной в Дельнору – пригодятся. Остается надеяться, что они примут активное участие в поисках, и постепенно это позволит мне ограничиться ролью простого наблюдателя. Глупо просто сидеть в замке и ждать, пока рогатые туда проникнут. Я не ожидала, что обычный ров с водой может доставить осаждающим столько проблем. Но замок – отнюдь не крепость, и уверенности в том, что рогатые не найдут возможности преодолеть препятствия, у меня не было.

Я поправила волосы, откинув хвост за спину, и легким шагом двинулась в противоположную от замка сторону. Не собираюсь позволить рогатым загнать меня в угол и схватить!

– Золия, – окликнула меня Илэр. – Там север!

Все может быть… Откуда же мне знать, где какая сторона света? Я даже карты этих мест не видела – не было необходимости. Границу своих владений я условно провела у подножия гор, окружающих мою долину и Деревню. Ладно, сделаю вид, что просто решила отломить себе ветку от дерева, чтобы сделать посох. Хотя, нет, направление я выбрала определенно не то: прямо по курсу куст какой-то чересчур колючий.

Я с невозмутимым видом свернула направо, решив не комментировать свои действия. А посох мне действительно не нужен.

– А там восток, – уточнил Мерк. – Вы что, совсем не умеете ориентироваться на местности?

– Я осматриваюсь, нет ли где в округе еще рогатых. Не хочу, чтобы они подкрались со спины, – с видом оскорбленного достоинства ответила я, развернувшись на запад. Теперь ошибка была просто исключена.

Спутники выстроились за мной цепочкой. Вперед никто не лез, предоставив мне право разведывать дорогу и притаптывать высокую траву. Илэр вообще предпочла идти последней.

Несмотря на неудобную одежду, темп я взяла довольно приличный, так как шла налегке. Подозреваю, что хуже всех пришлось Дейкону, вынужденному тащить сумку не только со своими вещами, но и с большей частью вещей сестры. Но жалеть его и сбавлять скорость или объявлять привал я не собиралась. Забавно было наблюдать, как дроу с мужественным видом двигается за мной, изнемогая под весом сумки. Впрочем, Илэр особой выносливостью тоже не отличалась. Вот ее мне действительно стало жалко. Я про себя решила, что еще пару часиков помучаю Дейкона, запишу в свой актив одну осуществленную месть и объявлю десятиминутную передышку. Правда, к этому моменту надо успеть придумать срочное дело для дроу, чтобы он не успел отдохнуть…

Один Мерк не выглядел уставшим и даже запыхавшимся. Наверное, его закалила работа в таверне – там тоже нет возможности отдохнуть и полентяйничать. За ним наблюдать не так интересно, как за дроу.