Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
– Добрый день, – поздоровался Дейкон.
Ох, уж эта его пресловутая вежливость! Мог бы сразу начать с дела! Мокнем же! Он бы еще о погоде речь завел! Я даже зашипела сквозь зубы.
Как будто угадав мои мысли, Мерк, стоящий рядом, тихо произнес с философским видом:
– А, ладно, все равно уже мокрые. Две минуты роли не сыграют.
– Не согласитесь ли вы принять нас под свой кров, дабы мы могли обсохнуть? – витиевато попросил старика Дейкон. – Мы – мирные путники, идем в столицу.
Он бы еще свою родословную начал пересказывать! Между прочим, на улице суше не становиться, и дождь не утихает. Я уже на облезлую кошку стала похожа. Теперь точно могу называть себя Великим Ужасом ночных кошмаров. Надеюсь, хоть старик окажется благоразумнее дроу!
– Может, и добрый, – ответил хозяин дома на приветствие Дейкона, – коли среди вас нет блондинов.
Ужас! Еще один сумасшедший на мою голову! Лучше бы мы пошли в сарай на сеновал. И на такое уже согласна. С сеном договориться проще – оно молчит и со всем соглашается. И цветом волос не интересуется.
– Один есть, – сказал Дейкон. – Мерк, иди сюда.
Пацан, стуча зубами от сырости и холода, резво подскочил к правителю Карневии. На его плечах мокрой тряпкой висело одеяло. Белокурые волосы облепили голову, даже привычный хохолок с макушки исчез.
Старик кинул на Мерка внимательный взгляд и со словами: «Я смотрю, он еще совсем ребенок», – посторонился, давая нам возможность пройти внутрь.
Никто из нас не понял, при чем тут возраст пацана. Даже Дейкон уточнять не стал. Скорее всего, просто не успел.
Мерк быстро скользнул в дом вперед всех, хотя сам уверял, что лишняя пара минут роли не играет. Дальше Дейкон отодвинулся и пропустил Илэр, подтолкнув ее в спину. С нарочито недовольным видом дал войти мне, и только потом сам переступил порог. Кейн оказался последним.
Вода с нашей одежды ручьями текла на теплый деревянный пол, образуя лужи. Плотно пригнанные доски не давали влаге уходить в подпол. Сени были тесноваты для нашей компании.
– В кухню идите, – позвал старик. – Там возле печи обогреетесь, у меня и каша скоро поспеет. Только оружие в сенях оставьте. И в комнату лучше не суйтесь, благородные господа будут недовольны.
– Кто? – не поняла я.
– Да бандюги эти рогатые! – понизив голос до тихого шепота, пояснил старик. – У меня двое уже год, почитай, как живут. А я все на кухоньке больше кручусь, там и сплю на печи. Слава богам, хоть из дома не выселили, как бедного ткача.
Путаясь в складках мокрого платья и плаща, я с трудом проковыляла на кухню. Там оказалось намного теплее, над огнем в печи что-то весело булькало, создавая ощущение уюта. Комнатка была маленькая, довольно темная, но чистая. Пока мы не вошли, разумеется. Мы с Илэр заняли оба имеющихся на кухне стула. Остальным пришлось стоять.
Старик начал суетиться возле печи, помешивая жидкую кашу половником. Если бы он ранее не уточнил, что это, я могла бы принять варево за суп. Хотя, откуда мне знать, как выглядит каша в недоваренном виде? Наблюдать за процессом на кухне мне ни разу не доводилось.
– Сухой одежды и одеял у меня нет, извините, – сказал старик. – С этим туго стало, после того как ткач уехал. Иногда к нам завозят готовые вещи из столицы, так ведь просят за них слишком много. У нас, почитай, один только кузнец может позволить себе обновку. Благородные господа иногда ему приплачивают за хорошую работу, не то что нам, горемычным. Даже не за спасибо у нас столуются. Еще и розгами прикажут отходить, ежели, не дай боги, еда им не по нраву придется. Я-то своих уже накормил, теперь себе варю что попроще. Уж не побрезгуйте, гости дорогие. Каша, может, и неказистая на вид, но вкусная. – С этими словами хозяин начал выставлять на стол деревянные миски, кое-где потрескавшиеся и рассохшиеся от времени. Ложки тоже нашлись на всех.
Старик до краев наполнил миски кашей. Отказываться от его угощения никто не стал. Кто сидя, кто стоя, мы приступили к трапезе.
Если бы в последнее время нам не пришлось сидеть на хлебе и воде, я бы, пожалуй, сочла кашу абсолютно несъедобной, а так бодро стучала ложкой по дну, выскребая остатки. Пшенка оказалась жидкой, немного комковатой, но в меру подсоленной. Эх, мой бывший повар впал бы в шок, если бы увидел меня сейчас.
Самым привередливым оказался, как ни странно, Кейн. Он долго ковырял свою порцию и ел без аппетита. Мерк, не отрываясь, наблюдал за его страданиями, чтобы в подходящий момент предложить их прервать. И действительно, Кейн без сожаления отдал миску Мерку.
Тем временем вскипела вода для чая. Только, к сожалению, кружек у старика оказалось всего три. Небольшие, глиняные, слегка перекошенные – явно самодельные. Старик заливал зеленые, чуть подсохшие чайные листочки кипятком, когда в сенях раздался громкий топот шагов. Хозяин дома сразу напрягся, задеревенел, явно не ожидая ничего хорошего от предстоящей встречи.
– Блондин! – взревел один из рогатых, оказавшись на пороге кухни.
– Молод больно, – спокойно констатировал второй, более пожилой на вид. – Да и уши у него нормальные, человеческие. Наш-то эльф.
– Так тут еще один есть, как раз с острыми ушами! Вон, смотри, черноволосый.
– Предлагаешь сдать их обоих по частям? – хмыкнул воин.
– А может, у черноволосого парик?! Зато возраст подходит! – возразил рогатый коллеге.
На лице дроу появилась мученическая гримаса. Очевидно, ему надоело, что все цепляются к его ушам и цвету волос, но он сдерживался, рассчитывая на мирное разрешение проблемы.
– Подойди сюда! – небрежно приказал Дейкону пожилой воин.
Правитель Карневии, усмирив гневные искорки в глазах, сделал пару шагов в сторону рогатых и остановился перед дверным проемом. Воин, что помоложе, тут же вцепился дроу в волосы и с силой дернул. Дейкон зашипел и, не сдержав эмоций, коротко ударил наглеца в живот.
Хм… А еще меня просил терпеть выходки рогатых и смиренно прикидываться убогой горожанкой. У самого, вон, тоже гордость взыграла. Не захотел прогибаться перед захватчиками своих земель.
Рогатый от удара дроу даже не пошатнулся, только его лицо перекосила злобная гримаса. Этих нелюдей, похоже, только наковальней можно свалить.
– Убью! – прошипел рогатый, делая неожиданный выпад кулаком в сторону Дейкона.
Дроу увернулся и, нырнув под руку противнику, проскочил в сени. Он, видимо, не хотел, чтобы драка произошла Ведь в тесном помещении могут случайно пострадать Илэр и хозяин дома. Навряд ли дроу заботился и о моей персоне.
– Хватай меч! – вдогонку Дейкону крикнул Кейн. – Не играй в благородство! Даже я двоих не одолею!
Его последняя фраза мне совсем не понравилась. Я ведь надеялась, что он дерется не хуже рогатых, а то и лучше. Размечталась!
Послышался шелест извлекаемых из ножен мечей. Хлопнула входная дверь, на мгновение впустив барабанную дробь ливня по крыльцу. Потянуло сыростью и холодом. Затем с улицы раздался чистый звон оружия. Этот звук ни с чем не спутаешь.
Та-ак… А откуда же рогатый взял меч?! Во время диалога оба воина были с пустыми руками. Я заволновалась, вспомнив, что не только дроу повесил свой меч в сенях…
Одновременно со мной на улицу рванули все, кроме хозяина. Старик с фаталистическим выражением лица остался пить чай. В дверях победила сила, помноженная на коварство – с помощью одного легкого тычка (Мерку), подножки (Кейну) и ловкому захвату Илэр за край плаща, я прорвалась на крыльцо первая. По голове и плечам тут же забарабанили холодные капли дождя, заставив непроизвольно поежиться. Звон мечей стал более громким.
Перед домом Дейкон ловко увертывался от выпадов рогатого, орудующего моим мечом. Второй воин наблюдал, стоя в стороне. Дроу старался только отводить удары своим клинком, не решаясь нападать напрямую. Он морщился, чувствуя силу противника. На лице дроу читалось: «Пусть я умру, но не сдамся тебе, вражина! Пусть это дело безнадежное, но я буду бороться до конца».
Я залюбовалась боем. Никогда бы не подумала, что кто-то может так долго держаться против титанической силы рогатых. От каждого удара нелюдя у Дейкона наверняка немела рука. Странно, как он еще меч не выпустил. Я залюбовалась боем. Никогда бы не подумала, что кто-то может так долго держаться против титанической силы рогатых.
Неожиданно Дейкон сделал выпад и ткнул рогатого прямо в шею. Мое сердце замерло. Я ожидала, что сейчас хлынет кровь, смешиваясь со струями дождя, и воин упадет. Но кожа на шее рогатого мгновенно превратилась в серебристо-зеленую чешую, и кончик меча дроу лишь слегка по ней скользнул. Глаза воина вспыхнули от ярости, налились краснотой, зрачки трансформировались в узкие, нечеловеческие, вертикальные щели. При взгляде на него становилось жутко.
Второй, более опытный воин, до этого спокойно стоящий в стороне, решил вмешаться в поединок. Он начал заходить Дейкону со спины.
Я услышала рядом с собой обреченный вздох, и высокая жилистая фигура Кейна бросилась рогатому наперерез. Оба упали в грязь, не удержавшись на ногах. Завязалась рукопашная схватка. Их тела перекатывались по земле, каждый старался подмять противника под себя. Их руки тянулись к горлу друг друга, перехватывали запястья, сплетались, меряясь силой. Было видно, что Кейн здорово уступает рогатому. Ему не хватало навыков.
Дейкон еще пару раз изловчился ткнуть молодого воина мечом – в бедро и в предплечье. Но все бесполезно. Лишь одежду прорезал, не причинив никакого вреда. Только окончательно вывел из себя.
Стало понятно, что победа рогатых – это вопрос времени. Дейкон рано или поздно вымотается или просто не успеет скользящим движением отвести тяжелый меч противника. Мой меч! Кейн из последних сил пытался выкарабкаться из-под мощного тела опытного воина.
– Золия, сделай же что-нибудь! – завопила Илэр, удерживая Мерка, рвущегося вмешаться в схватку. Она почти повисла на пацане, понимая, что иначе его ждет смерть.
Интересно, а что я могу сделать? Завизжать или с ангельским выражением лица попросить рогатого вернуть мой меч? В неподвижные статуи они не превращаются, а для преобразования живой материи в предмет с заданными параметрами необходимо, чтобы воины хоть тридцать секунд постояли спокойно. Весь обзор мне постоянно перекрывает то Дейкон, то Кейн, который опять умудрился перекатиться наверх. Вряд ли Илэр понравится, если я превращу в предметы всех четверых. Обратно ведь не расколдую… Да мне и самой такой вариант не нравится!
Я сбежала с крыльца и бросилась к Кейну. Ему приходилось пока тяжелее, чем Дейкону. Он лежал сверху на рогатом и пытался отодрать его руки от своего горла. Невыгодное положение ничуть не мешало нелюдю душить парня. Я попыталась перекатить этих двоих так, чтобы рогатый оказался сверху. Кейн возмущенно захрипел, явно не понимая моей задумки и не одобряя действий. Впрочем, рогатый тоже не принял неожиданной помощи. Перекатившись, он отшвырнул от себя Кейна, вскочил на ноги и резко ударил меня по лицу. Вся левая сторона взорвалась болью. Я отлетела на пару метров и сильно ударилась лопатками о край деревянного колодца. В глазах потемнело, но сознание меня не покинуло.
Да, драться врукопашную я не умела, не сочла нужным научиться в свое время. Ведь удары простых людей были для меня все равно что дружеские похлопывания. А теперь мне наглядно продемонстрировали, что и я не гранитная.
Воин шел прямо на меня, собираясь прикончить. Зрачки-щелки настороженно следили за каждым моим движением. Он весь подобрался, ожидая любой уловки с моей стороны. Ослепляющей ярости в нем не ощущалось, только холодный расчет. Он уже протянул ко мне руки, когда сзади ему на спину бросился Кейн, обхватив горло сгибом руки. Рогатый резко наклонился и перекинул парня вперед.
Прямо под ногами Кейна оказался широкий зев колодца. Он попытался удержаться руками за нелюдя, сжав пальцы на предплечьях. Его тело извивалось, пытаясь нащупать опору. Осознавая, что одерживает верх, рогатый начал по одному разжимать пальцы Кейна, холодно глядя на него.
Оба противника почти нависали надо мной. Ноги нелюдя вообще стояли вплотную к моему боку. Сил, чтобы подняться и помочь Кейну, не было. Глаза все еще застилала мутная пелена, голова гудела от полученного удара. Я сделала то единственное, что могла в данной ситуации – сосредоточила взгляд на противнике. Заклинание вспомнилось с трудом. Запинаясь, я медленно произносила слова одними губами. В мыслях мелькал образ безобидного розового покрывала. Этот цвет я выбрала машинально, так как последние пару минут в поле зрения было мое платье под распахнувшимся плащом с порванными завязками.
Через пару секунд в колодце послышался громкий всплеск. Это обессилевший Кейн, так и не сумев ни за что зацепиться, все же рухнул вниз. А рядом со мной на раскисшую землю мягко спланировало серое в черное пятнышко одеяло. Цвет отличался от задуманного, зато давал представление о разводах, плывущих перед моими глазами.
Звон мечей все еще слышался в воздухе. Я поняла, что Дейкон жив и по-прежнему сопротивляется. Надо бы и его противника превратить в какой-нибудь коврик для ног. Я с трудом начала подниматься, цепляясь за деревянные стенки колодца. Лицо горело даже под холодными струями дождя, в спине ощущалась тупая боль.
– Кейн, ты жив? – крикнула я, надеясь на положительный ответ.
– Кажется, – раздался снизу глухой слабый голос.
Рассудив, что парень пока может потерпеть, я направилась к месту поединка. Все, что грозит Кейну в настоящий момент – это простуда после купания в холодной воде. А вот Дейкона могут убить.
Дроу утомился, а потому старался увертываться от меча противника и избегать необходимости меряться силой, парируя удары. Вокруг сражающихся ходили Мерк с Илэр, держа в руках длинные жердины и стараясь ткнуть врага под колено или в затылок. Их действия отвлекали нелюдя, давая возможность Дейкону атаковать. Иногда Илэр или Мерк не успевали убрать жердину, и она укорачивалась, срезаемая мечом.
Вдруг рогатый поскользнулся на одном из таких обрубков. Он бы, наверное, удержался на ногах, но Мерк очень вовремя ткнул его под коленку. Воин грузно осел в грязь. Дейкон, очень рискуя, подскочил почти вплотную и рукоятью своего меча резко ударил рогатого по затылку. Сознание покинуло нелюдя, глаза с красными радужками закрылись. Скорее всего, сейчас его можно было убить, но дроу медлил, держа меч у сердца поверженного противника.
Вовремя я, однако! А то Дейкон дождется, что рогатый придет в себя. Я представила мысленно серо-зеленый плащ и забормотала заклинание, не сводя глаз с объекта. На этот раз дело пошло живее. Увидев сияние вокруг нелюдя, дроу оглянулся на меня, убрал свой меч и отошел, от греха подальше, на два шага в сторону. Едва он это сделал, как заклинание рассеялось. В грязной луже вместо воина остался лежать и мокнуть заказанный плащ.
– Где Кейн? – тяжело дыша после трудного боя, спросил Дейкон.
Мерк и Илэр с волнением посмотрели на меня, ожидая ответа. Помогая дроу, они тоже не заметили, куда делся парень.
– Надо вытащить его из колодца, пока он не утонул, – сказала я.
– Так чего ты стоишь?! – возмутилась Илэр. – Он в любой момент может уйти на дно! Там негде даже развернуться, а Кейн в одежде!
Понимая, что девушка права, я поспешила обратно к колодцу. Дождь наконец-то утих. Я подняла с земли ведро, привязанное к лебедке, выплеснула из него скопившуюся воду и начала медленно, чтобы не попасть Кейну по голове, опускать в колодец.
Послышался тихий шлепок – дно ведра соприкоснулось с поверхностью воды. Я придержала лебедку и крикнула:
– Кейн, забирайся! Веревка должна выдержать!
– А вот мои руки – нет! – раздалось снизу.
– Почему? – искренне удивилась я. – Ты сильнее меня, а здесь и надо-то всего с десяток раз подтянуться.
– Веревка мокрая, руки скользят, – терпеливо объяснил Кейн, устраиваясь на ведре. – Не ленись, тащи сама!
– Я – слабая женщина! – возмутилась я, крепче перехватывая ручку лебедки.
– Ты?! – ехидно переспросил голос снизу. – Если бы это было так, я бы с тобой сейчас не разговаривал. Не знаю, кто ты, но явно не обычный человек и тем более не слабая женщина. К какому народу ты принадлежишь?
– А ты? – вопросом на вопрос ответила я, надеясь удовлетворить свое любопытство. Под моим натиском веревка начала сматываться, а Кейн – двигаться вверх.
– Не могу сказать.
– И я не могу. – Уточнять, что и сама не знаю, я не стала.
Вскоре над колодезным срубом показалась голова Кейна. Стуча зубами от холода, он встал на ноги и тут же потянул руку к моему лицу.
– Ого, как тебя отделали! – посочувствовал он. – Пол-лица распухло и, кажется, глаз не до конца открывается. Смотреть страшно!
– Ты еще свою шею и челюсть не видел, – расстроенно буркнула я. Не очень приятно, когда оправдываются твои худшие опасения. Я все же надеялась, что со стороны выгляжу лучше, чем себя ощущаю.
Кейн аккуратно дотронулся до головы и болезненно поморщился.
– Дейкон, а ты как? – поинтересовался он, осматривая дроу на предмет возможных ранений.
– Устал, но ни царапины, – коротко доложил правитель Карневии. Он подошел к нам, сунул в руки Кейну оба меча, плащ и столкнул ведро обратно в колодец. Взявшись за ручку лебедки, дроу вытащил полное ведро воды, пока я поднимала серое в черное пятнышко одеяло. Пригодится, когда обсохнет.
Я ничего не успела сообразить и тем более предпринять, когда на меня неожиданно обрушился холодный поток. Дроу стоял передо мной с пустым ведром в руках и чуть заметно улыбался.
– У тебя весь плащ сзади был грязный, – пояснил он с озорными искорками в глазах. – Стирать нам негде, переодеться не во что… К тому же ты и так была вся мокрая, так что еще немного воды тебе ничуть не повредило.
– Вот, зараза! – не сдержалась я. – А если тебя этим ведром стукнуть?! Вреда тоже не будет – ты и так на голову стукнутый! Вода же ледяная! – Но вместо того, чтобы исполнять угрозу, я вырвала из рук дроу ведро, бросила его в колодец и взялась за ручку лебедки.
Дейкон разгадал мой замысел и поспешил удалиться к крыльцу дома, не дожидаясь мести.
– Стой, трус! – прокричала я ему вслед.
– Я не трус! Я просто теплолюбивый дроу! Предпочитаю горячую ванну, а не колодезную воду! Лучше покрывало постирай!
– Моими предпочтениями он почему-то не поинтересовался, – пожаловалась я Кейну, забирая у него мечи и проверяя, не выщербилась ли где кромка.
– Утешь себя тем, что тебе не одной досталось, – вздохнул парень, зябко поеживаясь. Он сам разложил новый плащ и одеяло на колодезном срубе, щедро облил водой и выжал.
Пока он этим занимался, продрогшие Мерк и Илэр тоже удалились в дом старика, чтобы обсохнуть и погреться. Мне хотелось как можно скорее попасть в тепло, но я терпеливо ждала Кейна. Не могла бросить его одного. Я просто-таки с умилением смотрела на парня. Он – первое и единственное пока живое существо, попытавшееся меня спасти, а не угробить! Для меня это было в новинку. Я посчитала, что теперь в долгу перед ним, и не только за спасение моей жизни, но и за хорошее отношение.
Глава 7
Мы с Кейном вошли в теплые сени, и наши лица расплылись в одинаковых блаженных улыбках. Но не успели мы согреться, как на пороге кухни показался Дейкон. У дроу был очень серьезный и озабоченный вид.
– У меня к вам предложение, – сказал он. – Надо пройтись по деревенским домам и превратить остальных рогатых во что-нибудь безобидное. Они расселились по двое. Наш хозяин волнуется, что, обнаружив пропажу своих товарищей, нелюди начнут мстить местному населению. Крестьяне не смогут защитить себя. Золия, приготовься колдовать. Кейн возьмет твой меч и поможет мне отвлечь рогатых. Но лучше сделать все по-тихому, не вступая в схватку.
– Я с вами! – раздался из кухни звонкий голос Мерка.
– Нет! – отрезал Дейкон. – На дело идут только совершеннолетние особы!
– Так я тоже не совсем… – смущенно прошептал Кейн.
Мы с Дейконом с недоумением посмотрели на него. Выглядел он не моложе восемнадцати-двадцати человеческих лет. Неужели просто хочет отвертеться от опасной миссии?
– Тебе сколько лет? – подозрительно поинтересовался дроу.
– Тысяча сто семьдесят пять, – честно ответил Кейн, немало нас удивив. На долгожителей – эльфов, дроу, гномов или орков – он был не похож. А человеческий маг в таком возрасте давно считается совершеннолетним.
Хотя, я-то чему удивляюсь? У меня у самой ни острых ушей, ни красной кожи, ни гномьей бороды, колдовать нормально не умею, но живу ведь как-то до сих пор…
– Ну и сколько же лет нам придется подождать, чтобы с чистой совестью взять тебя на дело? – настойчиво продолжил расспросы Дейкон.
– Триста двадцать пять, – шокировал нас Кейн. – Считается, что пока у меня вспыльчивый, неуравновешенный характер и за мной нужно присматривать. Только я все равно вполне самостоятельный… человек!
Дроу оказался перед дилеммой: брать или не брать парня с собой? Для меня ответ на подобный вопрос был очевиден. Я не слишком заморачивалась с возрастом… когда мне это было выгодно. Эдак они вдвоем сейчас дорассуждаются до того, что решат отправить меня одну! Хм… скостить себе пару-тройку тысяч лет, что ли? От Дейкона все равно не добьешься почтительного отношения к моим мнимым годам.
– В общем, сражаться с рогатыми идут все, кому за триста! – заявила я, вручая Кейну свой меч. – Возражения не принимаются, а то понижу планку до двухсот! В одиночку рисковать своей жизнью ради незнакомых людей, не сделавших мне ничего хорошего, я не собираюсь!
– Ладно, – согласился Дейкон, пристегивая свой меч к поясу. – В Хмельной осталось восемь нелюдей. Двое поселились через пять домов отсюда, к остальным идти немного дальше. Мне объяснили, где их искать, пока вы дышали воздухом у колодца. – При этих словах дроу ухмыльнулся.
– Только давайте сначала обсохнем, – попросила я. – В таком виде с места не тронусь!
– Смотри, дождешься, пока рогатые соберутся вместе, – предупредил Дейкон.
Его довод показался мне вполне убедительным. Нет гарантии, что теперь, когда дождь закончился, нелюди будут сидеть по домам. Я удрученно вздохнула и повернулась к выходу.
– Только плащ сними! – посоветовал Дейкон. – Будешь изображать крестьянку. И не говори, что тебе в нем сейчас теплее – не поверю!
– Что это за крестьянка с распухшим лицом?! – возмутилась я.
– Самая обыкновенная! Так даже лучше. Рогатые решат, что у тебя были маленькие семейные разборки, в результате которых твое лицо изменилось до неузнаваемости, – ухмыляясь, пояснил дроу. – Но лучше, чтобы они тебя совсем не заметили. Сможешь колдовать, глядя на них в окно или замочную скважину?
– Да, – буркнула я. – А крестьянка может быть и в плаще!
– Нет, в нем ты на крестьянку не тянешь, – поддержал дроу Кейн. – Снимай!
И оба выжидательно уставились на меня.
Я взвесила все «за» и «против». С одной стороны, мне грозило еще больше испортить свою репутацию Великого Ужаса, а с другой стороны, перед рогатыми лучше выглядеть как можно безобиднее. Для второй цели вполне подойдет розовый цвет и рюшечки. А Дейкона я потом для профилактики в живую статую на часок превращу.
Решившись, я сбросила с себя плащ.
– А ничего так, живенько, – с широкой усмешкой заметил Дейкон, рассматривая меня, как лошадь на торгах. Впору было смутиться и покраснеть. – Даже на обычного человека стала похожа.
– Но на крестьянку все равно не тянет, – вставил свой комментарий Кейн. – Золия, попробуй немного ссутулиться и смотреть в пол. И не ищи ты на поясе рукоять меча! Руки опусти!
Чтобы не рассердиться от этих наставлений мне снова пришлось считать до двадцати. Я выскочила за дверь и первая пошла искать рогатых. Сейчас они у меня заплатят за все муки, что я вынуждена терпеть по их милости!
– Вон тот дом, не проскочи, – подал голос Дейкон откуда-то сзади. – Сворачивай к окну.
– Высоковато, – пожаловалась я. – Подоконник как раз на уровне моих глаз. Или поднимайте меня, или обездвиживайте рогатых сами. В дом я заходить не хочу, коллекционировать синяки не собираюсь!
Как и ожидалось, первым среагировал дроу. Он согнулся, обхватил меня за колени и посадил себе на плечо. Все это было проделано с такой легкостью, что я в очередной раз пожалела о двухсотлетней голодовке. Знала бы, что ожидается такое событие, – специально бы запаслась продуктами покалорийнее!
Понимая, что рогатые могут легко меня заметить, я сразу приступила к делу. Заглянув в окно, я рассмотрела происходящее в полумраке комнаты. Двое рогатых удачно устроились друг напротив друга за столом и играли в кости, так что преобразовывать я начала сразу их обоих. Фигуры замерцали, расплылись и быстро опали, превратившись в неряшливо скомканные одеяла. Пригодятся в дороге. Сейчас войду в дом и заберу свое законное имущество. Только еще посижу немножко…
Я покосилась на невозмутимое лицо Дейкона, на Кейна и принялась выписывать руками замысловатые пассы, увидев которые, любой маг рассмеялся бы. Таким способом проще было вывихнуть руку, чем кого-то заколдовать. Но дроу, думаю, мои усилия должны впечатлить.
Сидеть было приятно. Меня еще никогда не носили на руках, так что быстро и добровольно я спускаться не собиралась. Даже холод и сырость отступили на задний план.
– Ну? – нетерпеливым шепотом поинтересовался дроу, как бы случайно положив руку мне на бедро, чтобы удобнее было держать.
– Левее, – попросила я.
Рука Дейкона осторожно передвинулась по моему бедру и сжала ногу.
– Ты что творишь?! – взвизгнула я и шлепнула его по руке. В другой раз, может, я бы не обратила внимания на выходку дроу, но под взглядом Кейна немного смутилась. – Тебе надо было просто сделать шаг влево!
– Ты же не уточнила, – заухмылялся Дейкон. – Неужели я неправильно понял? – с невинным видом удивился он.
Рядом хохотнул Кейн. Поймав мой взгляд, он покрутил кистями рук и озорно мне подмигнул. Мои пассы его явно не обманули.
– Вы мешаете мне работать, – пожаловалась я.
– Мы спасаем тебя от вывиха, – уточнил Дейкон. – Что я, раньше магов не видел, что ли?
Я поспешно спрыгнула с плеча дроу, едва не разбив себе нос о подоконник. Нет, этот подлец в последнее время совсем перестал меня бояться! Он просто потешается за мой счет! Не надо было соглашаться путешествовать с ним…
Строя планы мести и восстановления репутации Великого Ужаса, я вместе с Дейконом плелась к следующей партии рогатых. Кейн обещал нас догнать, как только объяснит хозяевам дома ситуацию и заберет одеяла.
На улицах по-прежнему было пустынно. Люди не торопились покидать свои дома и месить грязь на не вымощенных камнем дорожках и дворах. Подол моего платья испачкался, и я злорадствовала, представляя, каково теперь дроу будет держать меня. Только бы он опять не решил мне помочь смыть грязь, выплеснув ведро воды. И так уже зуб на зуб не попадает! На всякий случай я старательно обходила колодцы по дуге.
Кейн с двумя одеялами, накинутыми на плечи, догнал нас почти у следующей цели. Он блаженно щурился, чем вызвал у меня острый приступ зависти. Я потянула одно одеяло на себя, но парень вцепился в него, как утопающий – за соломинку.
– Ты в нем будешь на пугало похожа, а не на крестьянку, – уперся Кейн. – Не выходи из образа.
– А я и не выхожу, – настойчиво тянула я на себя край одеяла. – Образ пугала мне ближе. Какая из меня крестьянка? И кто меня вообще рассматривать будет? – Я легонько треснула парня по уху. Злиться на него почему-то не получалось. В целом, Кейн мне нравился. Как и я, он думал в первую очередь о себе и не обращал внимания на общепринятые нормы морали. Несколько сотен лет назад я вела себя столь же свободно и действовала так же импульсивно. Это в последнее время начала задумываться, строить планы и, вон, даже считать до ста, чтобы не разозлиться! Хм… Неужели действительно постарела?!
Кейн с задумчивым видом продолжал тянуть одеяло на себя. Нет, ну так неинтересно… Еще раз ему по уху дать, чтобы пришел в себя, что ли? Все развлечение мне портит.
Дейкон в стороне хмыкнул.
– Как-то вы неправильно ссоритесь, – заметил он. – Без воодушевления. Прямо как я с Илэр.
– Почему неправильно? – встрепенулся Кейн.
– Если бы вы тягали одеяло с чувством, то давно бы его разорвали! А так – прямо детская забава получается! Кейн ведь с самого начала собирался поделиться с тобой одним одеялом, даже углы под подбородком не завязал, как на втором. Но чтобы его не заподозрили в таком великодушном поступке, решил сначала поспорить. А ты, Золия, просто приняла правила игры. Оказывается, вам нравится строить из себя злодеев!
– Я на самом деле злая! У моих подданных спроси! Я когда-то пол-Деревни сожгла! Лет пятьсот назад по моему приказу казнили нескольких человек, поднявших восстание.
– А лет двести назад? – приподняв одну бровь, с любопытством поинтересовался Дейкон. – Что ты совершила тогда?
Я лихорадочно рылась в памяти, пытаясь найти какое-нибудь впечатляющее злодейство. Заставила повара самого съесть подгоревшего гуся? Нет, мелко. О! Собрала налоги, невзирая на жалобы, что десятая часть доходов – это многовато! Так, стоп. Мне говорили, что в Альтии платят восьмую часть… Дейкон не впечатлится. Сломала руку кузнецу, который плохо наточил мой кинжал, оставив на нем зазубрины? Нет, по хорошему, за порчу оружия ему и вторую следовало сломать… Поколотила слуг за то, что они разбежались по домам во время моего трехдневного погружения в работу? Хм…
– Я на виду у всей Деревни снесла голову ювелиру, когда тот преподнес мне блюдо с угощениями. А его имущество забрала себе.
Дейкон помрачнел и пытливо посмотрел на меня, пытаясь найти на моем лице следы угрызений совести.
Я его ничем подобным не порадовала. Еще бы! Чего мне зря терзаться, зная, что все блюда с яствами были отравлены? Хорошо, что яды меня не берут, да и подслушанные мысли выдали задумку ювелира. Уж очень он не хотел платить налоги. Главное, не объяснять этого дроу. Подданным я тогда тоже ничего рассказывать не стала. Пусть боятся! Зато спорить больше никто не посмел – живо всё заплатили. Держать подданных в страхе – лучший способ добиться повиновения и порядка. У меня ведь нет войска для подавления беспорядков, а снова сражаться одной против всех – нет уж, увольте. Предвидя жестокую расправу, мало кто рискнет выступить против меня. События тысячелетней давности, когда я впервые попала в Деревню, до сих пор кажутся кошмаром. Охватившая меня тогда необузданная паника и дикая злость затуманивали мозг. Нет, больше я не хочу чувствовать себя уязвимой.
– А я-то думал, Злыдней тебя называют по старой памяти, – протянул Дейкон, отвлекая меня от грустных мыслей о прошлом. – Хотя лет двести назад был абсолютно уверен, что ты убиваешь направо и налево без всякой причины.
– Только через раз, – сказала я, постаравшись вложить в голос толику ехидства. – И сейчас – очередь рогатых, – вмешался Кейн, добровольно расставаясь с одним из одеял. – Иди, колдуй!
