Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
– Льера, может, вы все же сделаете мне одолжение? Выбирайте любое место, – попросил дракон.
Я с неудовольствием посмотрела на камень рядом с ним.
– Только подальше от меня, – оговорился Арвис.
Ладно, любое так любое. Буду считать, что разрешение я получила. Не мучиться же мне месяц стоя!
Я быстрым шагом приблизилась к кровати и с блаженством опустилась на нее. Какое счастье – мягкая! А то я начала уже подумывать о доставке сюда моего личного гроба. Имею право на свое имущество!
– Льера, ты села на кровать неженатого мужчины! – возмутился братец. – Так не принято! Встань!
Нет, я, конечно, пытаюсь сделать Кейну приятное и вести себя как полагается, но сейчас к такой жертве не готова!
– Кровати женатого мужчины здесь нет, – отмахнулась я. – Так что за неимением таковой… Арвис, ты против? Мне пересесть на камешек – хотя бы вон на тот, рядом с тобой?
– Нет, нет! – замотал головой дракон. – Сидите! Я об этом никому не скажу. Не могу отказать в небольшом капризе моему политическому союзнику.
Вот и славненько. Я смотрю, этот дракон – неплохой парень… если понять, как надавить. Великим Ужасом для всего соседнего народа вряд ли смогу стать, но лично для него – запросто. Первый шаг сделан. Или второй? В статую-то он больше не хочет превратиться. У меня даже настроение улучшилось. Не люблю чувствовать себя самой слабой. Хоть морально, но все же я умею подавлять.
– Так что еще случилось? – спросил у Арвиса Кейн.
– Ваш дядя объявил дату своей коронации!
– Это он, конечно, малость поторопился, – поморщился мой братец. – Но если Фарг хочет приготовить все заранее, за месяц до события, запретить ему никто не может. Официально, по крайней мере. А тайно его осудят многие из тех, кто ждет возвращения Льеры.
– Вы немного не поняли, – заметил дракон. – Фарг отнюдь не собирается растягивать удовольствие от приготовлений на месяц. Коронация через три дня!
– Как?! – подскочил Кейн. – Он не имеет права так поступать до совершеннолетия Льеры! Столица этого не должна допустить! Фарг должен соблюдать хотя бы видимость законности. Он ждал тысячу лет, так неужели один месяц играет такую большую роль?!
– Он убедил всех, что день рождения Льеры как раз через три дня. Число совпадает, а тех, кто помнил месяц, уже почти не осталось. За годы правления Фарга многие погибли в результате несчастных случаев. Кто-то просто молчит, а кто-то сомневается. За тысячу лет не мудрено забыть, когда родилась исчезнувшая правительница.
Кейн принялся нервно ходить по комнате, распространяя вокруг слабое сияние. Его самоконтроль явно ослаб.
– Коронацию нельзя допустить! – заявил он твердо. – Льера, ты должна помешать дяде!
Ага. Как?! Заявиться в тронный зал и громко напомнить о своих правах на престол, понадеявшись, что Фарг умрет от смеха?! Или выйти на главную площадь и вызвать на дуэль всех дядюшкиных наемников? Да меня просто никто не воспримет всерьез! Фарг с помощью угроз легко убедит всех, что я – самозванка, которую Кейн-авантюрист притащил сюда, чтобы сыграла роль его сестры. Да и чем я могу доказать свое происхождение? Чтение мыслей не предъявишь! Дядя скажет, что он ничего не слышит, а остальные решат, что мысли Кейна я выдумываю. Я же ничего не помню ни об этом мире, ни о себе! Дядюшке, чтобы отклонить мои претензии, всего-то и надо, что прилюдно задать любой вопрос и попросить ответа.
– А мой день рождения точно через месяц? Ты ничего не путаешь? – на всякий случай поинтересовалась я у брата.
– Льера, как ты можешь сомневаться? Конечно! Ты же и сама должна знать, – произнес он и осекся. – Извини, я опять забыл о твоем склерозе.
– Это называется потеря памяти! Амнезия! – возмущенно поправила я его. – Склероз будет у тебя через десяток тысячелетий!
– Еще раз извини. Не нервничай, а то светиться начнешь. Я, конечно, понимаю, как ты переживаешь, что дядя пытается узурпировать трон, но надо сдерживаться и мыслить конструктивно, – произнес Кейн, сияя не хуже фонарика.
И зря он так хорошо обо мне думает. Я переживаю отнюдь не за трон и не за обнищалый народ, страдающий под дядиной властью. Буду я волноваться за толпу незнакомцев, которые даже день моего рождения вспомнить не могут! Гораздо больше меня тревожит собственная судьба и безопасность. Братец из чувства долга и справедливости втянул меня в жуткую авантюру!
– Готовьтесь доказывать свое происхождение, – здраво заметил Арвис, рискнув для удобства подойти поближе. – Бумаги, семейные реликвии, детские воспоминания, тайные подслушанные разговоры… Если ничего из этого не предоставить, то останется только одно средство – суд оружия. Кейн, ваш дядя хорошо владеет мечом?
– Не знаю, – растерялся братец. – Я ни разу не видел его с оружием и не слышал о тренировках. В свободных хламидах Фарга, может, скрывается не один кинжал, но меча на поясе точно нет.
– Льера, а как у вас обстоят дела с мечом? – продолжил допытываться Арвис. – Как вы оцениваете свои шансы на победу в поединке с довольно крупным мужчиной?
Я пожала плечами, не зная, что ответить. Все зависит от мастерства этого мужчины. С типами вроде Тавроса, например, мне лучше не связываться. Мои попытки потрепыхаться будут недолгими, а конец – печальным.
– Лучше не доводить дело до поединка, – рассудительно посоветовал Дейкон. – Возможностей Фарга вы не знаете. Да и действовать надо наверняка, не надеясь на судьбу.
– Но дядя – довольно полный мужчина, – сказал Кейн, не отказываясь до конца от мысли о суде оружия.
– У него может оказаться хорошо подготовленный двойник, – предупредил Арвис. – Сами должны знать, что ума и хитрости Фаргу не занимать. После вызова на поединок отказываться и доказывать что-либо будет уже поздно.
– Кейн, придумай другой способ доказать мое происхождение, – попросила я. – Возможно, есть особый артефакт, который признает только меня? Как я понимаю, медальон родителей на твоей шее нам ничем не поможет? После кучи вопросов, если ты ответишь более-менее правильно, лорды, возглавляющие Дома василисков, тебя признают. Процесс будет медленным и гласным, но абсолютно безопасным. Главное, успеть обратиться к главам Домов до того, как нас поймают.
– Остается только понять, как можно восстановить мою память, – вздохнула я.
Такой способ доказательства своих прав на престол устраивал меня гораздо больше. Что я, не сумею поймать в коридорах дворца пару-тройку разодетых аристократишек, лордов этих самых? Да если понадобится, я ими комнату забью! И пусть пеняют на себя за то, что не вовремя встретились на моем пути и вообще не нашли и не подержали, когда это было нужно – тысячу сто шестьдесят восемь лет назад.
– А удар по голове не поможет? – тихо и скромно спросила Илэр.
Нет, вот от нее подобного предложения я не ожидала! От кого угодно, только не от Илэр!
– Вряд ли, – сказал Арвис. – Лучше не пробовать, если не хотите снова спровоцировать потерю памяти и уложить Льеру с сотрясением мозга до того, как состоится коронация Фарга.
Он – лапочка! Я уже люблю этого дракона! Я его точно поцелую, несмотря на недовольные взгляды Кейна! Он хоть, в отличие от братца, о моем здоровье думает. Вот назло Кейну и поцелую!
Я быстро подошла к Арвису, крепко обхватила его за плечи и приблизила к себе. Попутно обнаружилось, что он на пару пальцев ниже меня! От неожиданности посол не успел вовремя воспротивиться и оказался крепко прижатым ко мне. Я чуть наклонила голову и звонко поцеловала его в нос, после чего с чувством выполненного долга отпустила, разжав руки. Что сейчас будет!
Арвис ошеломленно замер не хуже живой статуи. Только пусть не надеется, вслух я этого не признаю. Замер-то он не от моего специфического взгляда! Дракон потрогал нос рукой, как будто боялся, что я его откусила, и попятился назад. Да… Я, оказывается, только что изобрела новый способ пугать народ. Я – точно Великий Ужас! А Кейн еще сомневался!
– Это оскорбление! – неуверенно заявил Арвис.
– А мне казалось – простое проявление дружеских чувств и симпатии, – ухмыльнулась я, совсем не раскаиваясь в содеянном. – Только не говорите потом соплеменникам, из-за чего рассердились на меня – засмеют!
– Я не сержусь, я… э-э… – не нашел подходящих слов дракон. Он случайно посмотрел мне в глаза, и я поймала мысль: «Просто теперь я буду держаться подальше от такой сумасшедшей василиски! Психованная! Она же запросто может опозорить меня и при всем народе!»
– Льера, так нельзя с послами! – укорил меня Кейн. – Если ты будешь такое вытворять, от тебя все подданные на всякий случай шарахаться будут. А ты должна вызывать у них уважение, а не страх.
И с каких это пор мой братец стал таким рассудительным и занудливым? Ну не представляю я, как надо общаться с послами и править! К тому же я как-то отвыкла делать то, что от меня ожидают, зато привыкла руководствоваться собственными желаниями и прихотями. Воспитание и этикет полностью выветрились из моей головы.
– Зато теперь я точно знаю, что встреча с Верилайном тебе не повредит, – вздохнул Кейн.
– Кто это? – поинтересовалась я, услышав незнакомое имя.
– Наш главный специалист по магии. Никто не помнит, сколько ему лет, а сам он не говорит. Может, тоже забыл. Он очень стар и, наверное, поэтому отличается эксцентричным и странным поведением. Верилайн издавна живет в одной из угловых башен, и никто не рискует лишний раз к нему сунуться. Вполне в его духе опробовать новое экспериментальное заклинание на ком-нибудь из посетителей. Собственно говоря, оставаться сухим во время дождя я научился у него, но именно таким способом… В общем, Верилайн очень хороший специалист по магии и способен помочь. И, что хорошо, ему нет дела до политики. Он никому не проговорится о твоем визите и не побежит докладывать Фаргу. С более молодыми магами-учеными в этом плане связываться опасно. Я не гарантирую, что они будут молчать.
– Ладно, тогда я рискну сходить к нему. Не слишком приятно знать о своем родном мире и о собственном детстве с чужих слов, – посетовала я.
– Только, извини, сестренка, но я с тобой в башню не сунусь, – предупредил Кейн. – Вряд ли Верилайн тебя помнит и узнает, но в помощи не откажет, так как это – вызов его способностям. Дейкона и Илэр брать с собой тоже не советую – обратно он их так просто не отпустит, пока не исследует досконально.
– Как мне пройти в башню? – поинтересовалась я, решив, что время тянуть ни к чему.
– Одна ты, пожалуй, заблудишься, – сказал Кейн. – Арвис, проводите Льеру? Это вполне безопасно, если не наткнетесь на дядюшку. А обращаться к сестренке можете пока по имени «Золия», она возражать не будет.
Дракон скривился, но отказываться не стал. Он направился к двери и начал обуваться. Я развязала передник, бросила на кровать и последовала примеру Арвиса.
Зашнуровав ботинки, я с раздражением поняла, что внутрь попал песок, но вытряхивать не стала – бесполезно. Неужели все василиски так ходят? Или у них в обуви предусмотрены специальные отверстия для вытряхивания песка? Я присмотрелась к обуви посла, но меня ждало разочарование: дракон носил сандалии на широких кожаных ремешках.
Арвис открыл дверь, пропуская меня вперед. Но, чувствую, это была не дань вежливости, а здравый смысл, советующий своему обладателю держать опасного противника перед глазами, а не за спиной.
Шел посол не слишком быстро, делая вид, что прогуливается по дворцу со своей знакомой. Если бы при этом он еще так не старался соблюдать дистанцию, было бы совсем достоверно.
Пока мы шли, я обнаружила, что мои ботинки во дворце действительно несколько неуместны. Все встреченные нами василиски носили открытую обувь. Даже стража щеголяла сандалиями, хотя в коридорах песка не было, а заходить в жилые комнаты им не положено.
Дракон без приключений довел меня до небольшой дверки в узком темном коридоре, за которой начиналась почерневшая от времени деревянная винтовая лестница. Даже обидно, что посол чужой державы ориентируется в замке, где прошло мое детство и часть юности, лучше, чем я сама!
– Вам наверх, – указал Арвис.
– Точно? – подозрительно поинтересовалась я. – Что-то непохоже, чтобы по этой винтовой лестнице часто ходили. Она же в аварийном состоянии! Некоторые ступеньки, вон, покосились, и на них слой пыли! Подниматься высоко придется? Эта башня здесь одна? – решила я уточнить заранее.
Выражение лица посла выдало его колебание. Он подозрительно задумчиво наморщил лоб и украдкой оглянулся.
– Башен всего четыре. Они расположены по углам замка и, судя по внешнему виду, весьма высоки, – честно ответил Арвис. – Верилайн, кажется, все же живет в этой. Хотя я вполне мог немного напутать и не в ту сторону свернуть, так как сам в гостях у мага ни разу не был и дорогу знаю только со слов других.
– Так не пойдет! – решительно заявила я. – Не собираюсь в одиночестве карабкаться по кособокой лестнице и выяснить в итоге, что башня – не та! Иди вперед, проводишь меня, пока не убедимся, что ты не ошибся. К магу, так и быть, можешь не заходить, но до двери поднимешься, – запросто, без всяких вежливых реверансов, приказала я. Не то что мне тяжело было бы взобраться даже на обе башни за короткое время, но надо же как-то проверить крепость ступенек. Не собою же рисковать! Это тот случай, когда я лично готова напомнить любому, что народу нужна живая и невредимая правительница. И пусть сколько угодно зовут Злыдней!
– Золия, когда мы успели перейти на «ты»? – поинтересовался Арвис. – К тому же я вполне могу подождать вас внизу и проводить к противоположной башне, если память меня подвела и Верилайна здесь нет.
– Ну нет! Хотите, чтобы Фарг потом лицемерно обвинил вас в убийстве любимой племянницы и наследницы престола?
– Эх, – вздохнул дракон, признавая мою правоту. Под этим предлогом Фарг и войну с его народом может развязать. Арвис тоже не обольщался насчет крепости лестницы, так что медленно, но начал подниматься, пробуя ногой каждую ступеньку.
Я медленно последовала за ним, чувствуя себя немного неуютно. С одной стороны от меня возвышалась темная стена из выщербленных кое-где камней, с другой – зияла небольшая круглая дыра. Перил не было. Ступеньки в виде сегментов консольно крепились по кругу к стене и от ветхости часто кренились свободным концом вниз. Не сговариваясь, мы с драконом держались подальше от сквозной дыры в центре, хотя она была всего около пары локтей в диаметре. Чем выше мы поднимались, тем неохотнее передвигали ноги. И усталость здесь была абсолютно не при чем.
Счетчик в моей голове не то чтобы прибавлял метры над землей, он их еще и умножать на два не забывал! Правильно говорят, что у страха глаза велики. Думать о том, что будет, если ступенька обвалиться, абсолютно не хотелось, хотя подобная мысль самовольно с упорством маньяка лезла в голову. И, думаю, не мне одной. Арвис даже колени до конца не разгибал и, не оглядываясь на меня, совал пальцы в каждую щель, нащупанную в старой неровной кладке. Украдкой я начала действовать так же.
Подъем показался мне бесконечным. То ли башня действительно была уж очень высокой, то ли просто казалось от страха. Я почему-то склонялась ко второму варианту. Трехсотметровых башен, наверное, не бывает даже у василисков.
– Почти дошли, – напряженным голосом сообщил мне Арвис. – Я уже вижу площадку и дверь.
– А почему таким нерадостным тоном? – подозрительно осведомилась я.
– Увидишь – поймешь, – коротко ответил дракон.
Неужели все же ошибся башней? Да я ему сейчас сама, и без помощи дядюшки, несчастный случай организую! Может, мне зачтется, если меня поймают. Выделят сухую, просторную камеру без выхода. Поторопилась я похвастаться сама себе, что мне любая лестница нипочем. Хоть селись теперь в этой башне на всю оставшуюся жизнь! Спуск я могу и не пережить.
Вслед за драконом я ступила на небольшую полукруглую площадку, венчающую винтовую лестницу. Доски под ногами подозрительно скрипнули. Спокойно, Золия. Они крепкие, проверенные веками… наверное. Только бы не зубами термитов! И какой гад оставил между досками такие широкие щели?! Руки ему пообрывать надо! Еще и Арвис первым нагло вцепился в ручку двери и пытается перевести дыхание и успокоиться. А мне за что держаться?!
Я осторожно сделала шаг, стараясь наступать в центр доски, и тоже обхватила ручку двери поверх руки Арвиса.
– Отойди, – попросила я. – Это мне к магу надо! Дай хоть комнату проверить.
– Угу, – промычал посол, но руку не убрал. – Только я тоже в гости к Верилайну хочу. Лучше там тебя подожду. Один на этой площадке я не останусь и сам спускаться не буду! Подо мной доска подозрительно шатается!
Мы одновременно повернули ручку и толкнули дверь, вваливаясь в комнату.
– О! Гости! – радостно встретил нас невысокий полненький старичок с белоснежными, заплетенными в косу волосами и морщинистым лицом. – Давненько у меня никого не было! Да вы не смущайтесь, проходите. Может, чаю? Я мигом телепортирую что-нибудь из кухни.
Мы с Арвисом отошли от двери по крепкому полу и одинаково радостно улыбнулись старичку. Каким счастьем было встретить такое радушие и гостеприимство после жуткого подъема! Верилайн указал нам на два ветхих ящика, заменяющие ему стулья, принятые в мире Дейкона и Илэр, и валуны, использующиеся здесь. Сам старик взгромоздился прямо на стол.
Не желая его обижать, мы сели. Тем более что ноги нас не держали после опасного и долгого подъема. Я украдкой осмотрелась. Комната имела странную форму – она узким кольцом закручивалась вокруг винтовой лестницы. На внешней стене с определенным шагом шел ряд узких окон, похожих на бойницы. Вся мебель, попавшая в поле моего зрения, была очень старая. И нигде никаких колб с пробирками, которые я ожидала здесь увидеть. Обычная обветшалая комната без всякого песка на полу, а не лаборатория. Ни книг, ни диковинных предметов. Только пара толстых потрепанных блокнотов для записей на столе.
Верилайн взмахнул рукой, и на столешнице с легким треском материализовалась кастрюлька супа и три изящных хрустальных бокала на витой ножке. Маг задумчиво потеребил перекинутую на плечо косу и чуть виновато пожал плечами.
– Это даже лучше, чем чай, – попытался убедить он нас. – Сытнее! Давненько я супом не баловался. Все каши да чай попадаются. – Верилайн ловко зачерпнул суп хрустальным бокалом и изучил его на свет. Как вино, честное слово! – С укропчиком! – издал маг восторженный вопль и пригубил бокал.
Мы с Арвисом тревожно переглянулись. Хозяин комнаты начал нас настораживать своими странными манерами. И это самый опытный маг василисков?! Что-то я засомневалась в целесообразности доверять ему восстановление моих воспоминаний.
– Вкусно, – причмокнул губами Верилайн. – Присоединяйтесь, здесь на всех хватит! – Он зачерпнул очередную порцию.
– Спасибо, мы не голодны, – отказался за обоих дракон.
– Ну, как хотите, – неразборчиво сказал маг, жадно глотая суп. – Посидите здесь с мое, так не будете столь щепетильны к неподобающим столовым приборам.
– Но мы ненадолго, – мягко заметил Арвис.
– Ну-ну, – усмехнулся старик. – Посмотрим, как вы спускаться будете. Тем более что ступеньки видны только при подъеме. Кто-то из предков знатно пошутил!
Арвис встревоженно вскочил, бросился к двери, открыл ее и выглянул наружу. Его пальцы, сжимающие ручку, побелели. Он непроизвольно отшатнулся назад от лестницы и с растерянным видом обернулся к нам. Мне даже расхотелось идти самой проверять слова мага.
– Там только пол виден, – хрипло сказал мне дракон. – Далеко-о…
– А ступеньки нащупываются? – спросила я.
– Хочешь, сама попробуй! – отозвался посол, от шока перейдя на «ты».
– Да вы не волнуйтесь, – успокоил нас старик. – Если надо, я вам помогу спуститься. Можете пока об этом и не думать. Льера, девочка моя, ты же знаешь, что я всегда тебе помогу, хоть ты уже давненько и не навещала старика.
– Вы меня помните?! – удивилась и обрадовалась я, перестав тревожиться за спуск.
– Конечно! Ты единственная всегда разделяла мои интересы и пыталась разобраться в магии сверх обычного, общепринятого уровня. Ты одна не боялась невидимой лестницы.
Да… Вот это я бы хотела вспомнить отдельно! А то у меня до сих пор ноги подкашиваются. И куда делись мои стальные нервы?! А старичок, конечно, с причудами, но опасным, как расписывал Кейн, пока не выглядит.
Приняв решение, я начала коротко и четко рассказывать Верилайну о потере памяти и обстоятельствах, при которых, предположительно, это произошло. В подробности о жизни в другом мире не вдавалась, так как эта история не предназначалась для ушей посла. Маг слушал внимательно, лишь изредка перебивая уточняющими вопросами. К делу он приступил серьезно и с большим желанием помочь. Хотя было бы лучше, если бы он совсем не отвлекался на суп. Когда же эта кастрюля закончится?! Хоть бы у дракона аппетит проснулся!
– Твоя потеря памяти – это вовсе не следствие удара по голове, – вынес вердикт Верилайн.
Я считала так же, а потому мне нечего было возразить.
– Скорее всего, это из-за телепорта или шока от убийства родителей. А может, свою роль сыграла совокупность этих факторов, – начал рассуждать маг. – Ты всегда плохо переносила телепорты, а ведь в то время строила только учебные, на небольшие расстояния. Вообще не пойму, как ты решилась переместиться в другой мир, да еще без подготовки.
– Мои воспоминания можно восстановить? – нетерпеливо задала я самый главный, волнующий меня, вопрос.
– Скорее всего, да, – сказал Верилайн, вскакивая со стола и отставляя недопитый бокал с супом в сторону. – У меня есть одно особое заклинание. Только постарайся расслабиться и ни о чем не думать.
Я кивнула, соглашаясь на эксперимент. Маг встал передо мной и положил руку мне на лоб.
– Закрой глаза, – попросил он.
Я подчинилась, а Верилайн тихо забормотал себе под нос что-то вроде глупого стишка, в котором уговаривал память вернуться. Слова были тихие, но разборчивые. Я максимально расслабилась, позволив мыслям произвольно перескакивать с предмета на предмет. Наверное, так прошла пара минут, пока маг не сообщил, убирая ладонь:
– Все, Льера. Ну как? Вспомнила что-нибудь? Хотя бы визиты ко мне?
Я устроила ревизию своим воспоминаниям. Та-ак. День рождения – не помню. Ну и ладно, никогда не любила забивать голову лишними цифрами и датами. На календаре можно будет в кружочек обвести и написать приметку. Родители… хм… странно, тоже ничего не помню. Ни их внешности, ни наших отношений. Я с ними так редко общалась? Хотя, да, у них же было много государственных дел. Что там еще могло быть в моей жизни? А! Магия и метод создания этих отвратительных телепортов. Их захочешь, да не забудешь! Только, наверное, я уж очень хотела… Знаний о создании телепортов обнаружилось ровно столько же, сколько желания ими пользоваться – ноль. Не поняла, а что вообще я тогда вспомнила? Любимые наряды? Обстановку комнаты? Удачную охоту? Нет, даже дядю, вражину эдакую, описать не могу.
Так что же выходит, я зря лезла на эту башню по жуткой лестнице? Чтоб ее создателю икалось! Заклинание Верилайна почему-то не подействовало!
– Льера, ты все вспомнила? – вновь поинтересовался маг, нетерпеливо дожидающийся конца моего самоанализа.
– Как вам сказать… – почесала я кончик носа. – Только основное: то, что магия может решить не все вопросы.
– Неужели не помогло? – Лицо Верилайна вытянулось. Такого досадного промаха он не ожидал.
– Может, вы пропустили какое-то слово? – осторожно поинтересовалась я. – Ну забыли, с кем не бывает!
– Только не я! – все равно немного обиделся маг. – В отличие от тебя, склерозом не страдаю!
– У меня не склероз, а амнезия! – завопила я.
– Да без разницы, – отмахнулся маг. – Вообще странный случай. Хочешь, оставайся у меня. Я вплотную займусь твоей проблемой, постараюсь найти способ восстановить память. Нужно просто провести ряд опытов, – возбужденно заходил по комнате Верилайн.
Я трусливо подскочила с ящика и попятилась подальше от него, к наружной стене. Состояние мага было мне слишком хорошо знакомо. Я выглядела точно так же, когда увлекалась какой-либо загадкой. Только, вот незадача, становиться объектом чужих опытов мне совершенно не хотелось. Не факт, что после них я останусь живой и в здравом рассудке.
Дракон, хоть он и не интересовал мага, на всякий случай тоже перебрался к стене, поближе ко мне. Логичнее, конечно, было двигаться к выходу, но он нам обоим страшно не нравился. Уж насколько страшно было видеть темные, покосившиеся деревянные ступеньки, которые, казалось, вот-вот вылетят из стены, обломятся или просто рассыплются под ногами, но не видеть их – будет еще более жутко!
Маг остановился и посмотрел на нас.
– Да вы садитесь. Чего вскочили? – сказал он.
– Спасибо, но нам пора, – за обоих ответила я. – Нас Кейн ждет. Извините, но погостить у вас я не смогу.
– Уже уходите? – заметно огорчился Верилайн. – Льера, мы же так долго ничего не исследовали вместе!
– Нам действительно пора, – подал голос дракон. – И, помнится, вы нам обещали помочь спуститься? – Арвис явно надеялся, что это была не шутка.
– А, да, действительно, – сказал маг, пододвигая ящик поближе к столу и усаживаясь на него. Он открыл один из своих блокнотов, снял крышечку с чернильницы и взялся за перо. Было похоже, что его целиком захватила какая-то идея. Не иначе как задумался о другом способе восстановления памяти.
– Ну? – коротко поторопил Арвис мага, явно страшась невидимой лестницы.
Маг, не поднимая головы от блокнота, левой рукой сухо щелкнул пальцами и небрежно повел плечом в нашу сторону. Такие простые и безобидные жесты, а эффект…
Я почувствовала, что под влиянием сильного воздушного потока начала заваливаться назад. Рядом от неожиданности вскрикнул дракон. Он тоже не смог удержаться на ногах. Я думала, что стена спасет нас от окончательного заваливания навзничь, но ее не было! Целый кусок стены за нашими спинами бесследно испарился! Караул!!! Мы же падаем!!!
Разыгравшееся воображение мысленно еще раз вдвое увеличило высоту башни. Организм таким образом полностью снимал с себя ответственность за последствия падения. Он как бы намекал: «Извини, хозяйка, нам и триста метров – не сахар, а уж шестьсот… сама понимаешь». И я действительно прекрасно понимала, летя вниз. Мимо мелькала выщербленная временем и ветрами наружная стена башни, в ушах свистел воздух. Я и сама не заметила, как начала вопить. Рядом не хуже и не тише верещал дракон, поспешно меняя форму. Он обрастал чешуей и увеличивался в размерах, расправляя крылья.
В другой раз я бы нашла это зрелище очень любопытным и заслуживающим вдумчивого и подробного изучения, но сейчас желала, чтобы Арвис оборачивался живее! Сама бы приняла в этом активное участие, если бы знала, за что надо дернуть или куда его пнуть.
Земля, представляющая собой скалистый массив, кое-где покрытый пятнами зеленой травы, приближалась с огромной скоростью. В данный момент я бы с удовольствием и на телепорт согласилась, если бы мне кто-нибудь его предложил. Но таких доброхотов в округе не наблюдалось. Зато рядом падал, лихорадочно махая крыльями, настоящий чешуйчатый дракон, размером где-то с одноэтажный дом. Я изловчилась и в полете намертво вцепилась в небольшой гребень на его голове.
Не поняла, а чего мы так быстро падаем? Какое-то бракованное летательное средство мне досталось!
– Ты крыльями-то махай! – во все горло завопила я.
Собственно говоря, Арвис и так вовсю старался, но, очевидно, сказывалось отсутствие опыта. Как я поняла, ни драконы, ни василиски не могут долго находиться в своей второй ипостаси. Зачастую они применяют частичную трансформацию, необходимую в определенный момент. И если с чешуей, наверное, проблем не возникало ни у кого, то крылья не имели широкого распространения. Вряд ли драконы прыгают со скал, чтобы посмотреть, а смогут ли они ими воспользоваться. Я бы такого любопытного субъекта назвала не иначе как психом. Хотя могу сказать, что сейчас падать с таким было бы значительно приятнее…
Мощные и частые взмахи крыльев создавали сильные воздушные потоки, едва не отрывающие меня от гребня. Стиснув зубы, я терпела, чувствуя, как немеют руки. Во мне все еще теплилась надежда на то, что Арвис, наконец, поймет, как надо двигаться, и замедлит падение. Сердце громко билось в груди, кровь стучала в висках. Я с отчаянием наблюдала, как приближается земля.
Сознание отстраненно зафиксировало, что падать осталось всего лишь три этажа – как раз от уровня крыши замка. Прямо под моими руками дракон начал трансформироваться обратно в человеческую ипостась. То ли положенное время вышло, то ли за счет уменьшения размеров надеялся позже упасть – его лапы и хвост находились значительно ниже меня. Я почувствовала, что изо всех сил сжимаю уже не гребень, а роскошную блондинистую шевелюру Арвиса, но руки не разжала. Времени осталось только на то, чтобы крепко зажмуриться.
Таким образом, чтобы не видеть место предполагаемого приземления, я пролетела еще немного и вдруг почувствовала, что просто зависла в воздухе! Боясь, что органы чувств коварно меня обманывают, я повисела так пару минут, и лишь тогда решилась приоткрыть глаза. Зеленая травка приветливо колыхалась примерно на расстоянии в полтора человеческих роста от моих ног.
Я открыла глаза пошире и потянулась к земле, но мои усилия оказались тщетными. Воздух вокруг меня как будто загустел и уплотнился, не давая свершиться окончательному приземлению. Рядом задергался Арвис, столкнувшийся с точно такой же проблемой.
– Хоть волосы отпусти! – взвыл посол.
– А ты думаешь, что это я тебя за них держу и не даю встать на травку?! – огрызнулась я в ответ, пытаясь разжать затекшие пальцы, которые слушались с большим трудом.
– Ты, наверное, половину повыдергала, – со стоном обвинил меня Арвис. – Чтобы я еще раз сделал одолжение тебе или твоему брату…
– А при чем здесь мы? Сам же настойчиво просил Верилайна помочь тебе спуститься! Вот он и, это, помог. Как счел нужным.
– Да кто же знал, что он псих?! Кажется, спуститься по невидимой лестнице и то было безопаснее для моих нервов! Нет, куда меня отравили любимые сородичи?! С кем я связался?! Всю вашу семейку хлебом не корми, дай только уморить какого-нибудь дракона!
– Это я сейчас должна злиться, что из-за твоей глупой настойчивости нам таким вот способом помогли попасть вниз, не предупредив! А о том, что Верилайн немного не в себе, еще Кейн говорил. Ты сам решил составить мне компанию и зайти к магу!
– Еще бы! Можно подумать, ты мечтала еще постоять на хлипкой лестнице! Сама ведь на нее меня затащила! – не остался в долгу посол, временно забывший про всякую дипломатию.
– Как затаскивала-то? Силком, на себе, перекинув через плечо?! – хмыкнула я.
