Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
– Лучше они, чем я, – вырвался у меня честный ответ.
Девушка печально вздохнула и сделала вид, что не расслышала. Она поправила капюшон плаща, подняла с земли свою сумку и, достав оттуда гребешок, стала расчесываться.
Я тоже пригладила стянутые в хвост волосы. Все никак не получалось их обрезать – ни времени, ни инструмента. Не тупым же кинжалом пилить! Чуть ли не с ужасом я обнаружила, что несколько завязок плаща снова оборвались. Неужели придется еще раз подвергнуть себя этой пытке с иголкой?!
Перехватив мой взгляд и правильно его истолковав, дроу насмешливо улыбнулся.
– Давайте пообедаем и начнем искать выход отсюда, – предложил он. – Золия, выкладывай еду.
– Нашли добрую фею или безразмерную кладовую, – проворчала я, привычно создавая румяный каравай и большие клубни картофеля.
– Не волнуйтесь, с доброй феей вас никто не спутает, – хмыкнул Мерк, явно нарываясь на грубость.
Эх, надо было превратить его разок в живую статую! Авось, научился бы вежливости. Хотя, как говорится, мечтать не вредно…
– А ты можешь создать еще что-нибудь для разнообразия? – сморщила нос Илэр. – Мы уже несколько дней только этим и питаемся. Извини, я не хочу тебя обидеть, но нам, в отличие от тебя, совсем не безразлично наше меню. Я бы фруктов съела.
– Я бы тоже, – буркнула я. – Только с принципами их создания пока не разобралась. Для разнообразия могу предложить только черствый или подгорелый хлеб. Хотите?
– Правильно вас прозвали Великим Ужасом, – вздохнул Мерк. – Любого уморите своей едой. Наверняка из одной только вредности не научились создавать более разнообразные продукты.
Я возмущенно открыла рот. Меня еще ни разу не обвиняли в том, что я хочу уморить кого-то едой, а не голодом!
Дейкон захохотал, немного разрядив обстановку, и принялся разламывать хлеб. Картофель он отодвинул в сторону.
– Печь его не на чем, – пояснил он. – Сушняка поблизости не наблюдается, а ломать ветки в лабиринте я бы никому не советовал. Уж очень трепетно эльфы относятся к каждому листочку.
– Совсем на хлеб и воду посадили, – опять пожаловался Мерк. – Даже в некоторых темницах кормят разнообразнее!
– А ты, я смотрю, у нас большой специалист! И во многих побывал? – ехидно поинтересовалась я.
Пацан не нашелся, что сказать. Вместо ответа он начал сосредоточенно жевать свою порцию хлеба. Выбора у него все равно не было.
Дейкон протянул мне флягу, и я без пререканий наполнила ее водой, не заставив себя долго упрашивать. Все напились и начали подниматься с густой травы. Странно, но в эльфийском лабиринте царило почти лето. Не смотря на желтую листву, здесь было намного теплее, чем в Предгорной. А может, играла роль высота, на которой находится местность. В горах и у подножия зачастую холоднее.
От боли в натруженных ногах все кряхтели, как старики. Я исключением не стала. Но по этому поводу никто даже не съязвил. Дейкон неохотно поднял сумку, поправил ножны с мечом и покрутился на месте, выбирая направление.
– Там что-то написано! – внезапно воскликнула Илэр, показывая на мощный, чуть трещиноватый серебристо-серый ствол. – Может, указания от эльфов?
Забыв про усталость, мы наперегонки бросились к дереву. На уровне груди на коре действительно имелись свежие бороздки, проделанные ножом или кинжалом.
– Ничего не пойму, – пожаловалась я. – Какие-то закорючки в рамочке. Полудурки эти эльфы! Кто же так пишет важную информацию?!
– Очень важную, – кисло улыбнулся дроу, иронизируя. – Писали, конечно, по-эльфийски, но, похоже, не сами остроухие выскочки. Они бы не стали повреждать ствол, так небрежно выводить символы, да и царапины появились совсем недавно, сок еще не успел застыть.
– А что там? – дернула Илэр брата за рукав. Ее глаза сверкнули любопытством.
– Ничего полезного для нас.
– И все же? – потребовала я ответ. – Может, это какая-то эльфийская загадка?
– Тут лишь одна загадка: как это эльфы до сих пор не надрали уши неизвестному автору послания! А надпись вполне банальная: «Здесь был Кейн».
– Наверняка черноволосый бандит постарался, – высказал догадку Мерк.
– Какой же он бандит, если нас спас? – встала на защиту незнакомца Илэр. – А ведь мог сразу за собой закрыть телепорт, оставив нас на растерзание рогатым.
– Если бы он еще проявил любезность, написав, куда нам идти… – протянул Дейкон. – А так он, возможно, и не бандит, но явно садист! Смылся, а нам теперь самим придется искать выход из эльфийского лабиринта, простирающегося почти на двадцать тысяч акров.
– На сколько? – внезапно севшим голосом переспросила я, осознав наконец всю величину эльфийской подлянки. – Зачем ты им такую огромную территорию выделил?!
– А они меня спрашивали?! Просто поставили перед фактом, что определенный участок моего королевства превратился неизвестно во что. Для создания этого сюрприза им всего сутки потребовались. Мне даже доложить ничего не успели. Не мог же я потребовать, чтобы эльфы убрали эти заросли! Я бы их кровно обидел. А войну с эльфами ни одна держава не выиграет. Сама бы, небось, тоже любезно скалилась, убеждая послов, что иллюминация вокруг тебя возникла от радости.
– Только статуям было бы уже все равно, – сказала я. – Нечаянно превратила бы. Вероятно, поэтому они до сих пор ко мне не сунулись…
– Везет, – буркнул Дейкон, пятерней пригладив темные волосы.
Мне в голову неожиданно пришла мысль, что в последнее время вокруг крутится чересчур много черноволосых особ. А ведь это редкий цвет шевелюры. Причем, всех этих особ можно сравнить с черными котами – общение с ними неизбежно ведет к неприятностям. Хм, попытаться предложить им в целях маскировки перекраситься, что ли? Всем, кроме себя, естественно. Если я и предвещаю несчастье, то это в порядке вещей. Больше бояться будут.
Задумавшись, я не сразу поняла, что ко мне обращается дроу:
– Золия! Золия, выбирай направление, в котором мы пойдем. От поляны расходится несколько гравийных дорожек. Какая из них тебе больше нравиться?
– А почему мне? – подозрительно поинтересовалась я. – С каких это пор ты руководствуешься моим мнением? Почему не спрашиваешь, вон, Мерка, например?
– Так не он же превратит меня в статую, если окажется, что дорожка тупиковая. Максимум поворчит и пожалуется на усталость.
– Минуточку, это же получится, что повод поругаться будет у тебя? А я и возразить ничего не смогу! Нет, так не пойдет. Ты лучше знаешь эльфов, вот и веди. И желательно к выходу, а не кругами. Не до зимы же здесь бродить.
– Нам бы хоть кругами выбраться, – вздохнул Дейкон. – А из эльфов я знаком только с эльфийским послом. Но в его мысли не заглядывал. Могу подробно описать внешность, и тогда ты будешь знать ровно столько же, сколько известно мне.
– Пусть лучше Илэр выберет путь, – предложила я компромиссный вариант. – К ней претензий будет меньше.
Правитель Карневии согласился и предоставил сестре решать, куда мы направимся. Илэр внимательно изучила подходы к каждой дорожке, но никаких отличительных знаков не обнаружила. Остроухие любители природы не озаботились установкой маршрутных стрелочек и иных указателей. Да и ориентиров, кроме возвышающегося в центре поляны платана, больше не было. Везде, куда не кинь взгляд, раскинулись разнообразные кустарники, вымахавшие выше человеческого роста и не знающие, что такое ножницы садовника. Уродовать природный вид кустов, придавая им искусственную форму, эльфы никому бы не позволили. Впрочем, ни один садовник и не порывался править их шедевр.
Илэр нерешительно ступила на самую широкую дорожку, просматривающуюся вдаль, наверное, на четверть мили. Она рассчитывала, что эльфы были логичны и специально решили привлечь внимание путников к этому направлению. Мы последовали за Илэр. Тем более, идти здесь было удобнее, чем, скажем, протискиваться в тридцатисантиметровый проход между вечнозелеными кустарниками на другом конце поляны. Такое ощущение, что ту дорожку эльфы создавали для миниатюрных гномов.
Но вскоре выяснилось, что у нас с остроухими разное понятие о логике. Минут через двадцать ходьбы кусты почти сомкнулись, остался просвет в половину первоначальной ширины. А еще через некоторое время обнаружилась развилка. И ладно бы ответвлений было всего два, но их оказалось целых пять! Растерянно помявшись, Илэр выбрала самую крайнюю правую дорожку. С ней никто не спорил, предпочитая помалкивать, тем самым снимая с себя ответственность. Даже Мерк прикусил язык и довольствовался ролью ведомого.
Не знаю как остальные, но я очень скоро поняла, что мое поведение было правильным. Нет, мы не вышли из лабиринта, просто проход начал часто вилять, меняя направление, и раздваиваться. Крона платана виднелась то с одного бока, то с другого, а иногда и вовсе оказывалась прямо по курсу. Но даже в те моменты, когда дерево обнаруживалось за спиной, воодушевления это не вызывало.
Уже начало понемногу темнеть, когда мы услышали голос Илэр:
– Может, разобьем лагерь? Здесь на дороге даже хворост имеется! Как раз хватит, чтобы запечь картошку.
– Где хворост? – хриплым от долгого молчания голосом с недоверием поинтересовался Дейкон. В лабиринте нам еще ни разу не встретились даже сухие, отмершие ветки. Дроу обогнал меня и поторопился убедиться собственными глазами.
Ветки на дороге действительно были. Правда, на роль хвороста они не тянули, так как щеголяли зелеными или золотисто-желтыми, а то и багряными подвявшими листочками. Очевидно, их не так давно обломили с ближайших кустов.
– Это опять эльфийские символы, – сказал Дейкон.
– И что здесь написано? – поинтересовался Мерк, вглядываясь в сложное переплетение веток.
– «Кейн», – озвучил дроу с непонятным выражением лица.
Я была склонна предположить, что ему очень хотелось почесать кулаки о физиономию неизвестного черноволосого благодетеля. Тем более что указаний, куда нам двигаться дальше, он, как и эльфы, не оставил. А нам вообще-то не жарко и не холодно от того факта, что он здесь был.
Дейкон бережно собрал ветки в один пучок. Внимательно наблюдая за дроу, я решила, что он собрался устроить этим жалким сучкам торжественное захоронение с прочувственной прощальной речью. Неужели действительно боится поссориться с эльфами из-за такой дребедени? Хотя, кто знает, может, я на его месте еще и ритуальный плач по этим сучкам устроила бы. Связываться с остроухими любителями природы себе дороже. Хорошо, что они редко покидают свои леса.
– Для костра приберегу, – буркнул дроу, перехватив мой взгляд.
– Для погребального? – с невинным видом поинтересовалась я. – Не забудь веточкам еще прощальные дары в дорогу положить, а то их мечущиеся души будут преследовать тебя всю жизнь.
– Меня-то за что? – ухмыльнулся Дейкон. – Это пусть некий Кейн беспокоится за свой спокойный сон. А в качестве прощальных даров могу предложить только картофель.
– Давайте все же поужинаем, – встрял Мерк. – Я, конечно, люблю природу, но не до такой же степени! Хватит уже сидеть на хлебе и воде. Первый раз оказываюсь в ситуации, когда в кармане перекатываются золотые слитки, но нет никакой возможности их использовать!
– Дейкон, а мы привал устраивать не будем? – поинтересовалась Илэр у брата. Ее силы были на исходе.
– Потерпи еще чуть-чуть, – попросил дроу. – Сейчас найдем место попросторнее и расположимся на ночлег. Кстати, сегодня даже Золия может поспать – здесь некому на нас нападать.
Мы пошли дальше в сгущающихся сумерках. Кусты даже для меня начали сливаться в сплошную серую массу, так как я не давала себя труда напрягать зрение. День действительно был очень утомительный. Я даже начала задумываться, а не последовать ли совету дроу и не попытаться ли уснуть. Организм настоятельно требовал отдыха, и бездумным изучением звездного неба здесь не отделаешься.
Мы все так устали, что очередную кучу веток на дороге заметили, только когда под ногами раздался хруст и шелест. Дейкон для порядка отогнал нас в сторону, приказав выше поднимать ноги, чтобы окончательно не уничтожить надпись, и склонился к земле. Как и ожидалось, это опять оказался автограф незнакомого нам Кейна. Он абсолютно не испытывал почтения к эльфийскому произведению искусства.
Дейкон сгреб новые ветки в кучу и объявил долгожданный привал. Весь отряд буквально рухнул, растянувшись цепочкой вдоль дороги. Об ужине, для которого дроу, собственно, и собирал хворост, никто даже не заикнулся. Илэр сразу же уснула на своем одеяле. Дейкон буркнул, что тоже полежит пять минут, пристроился под бок к сестре и отключился. Мерк сел и начал пристально сверлить меня взглядом. Его растущий организм требовал питания. Он явно рассчитывал на меня, так как реально оценивал свои поварские способности. Чтобы выбить из головы пацана мысль о том, что я, его госпожа, буду готовить ужин, мне пришлось тоже лечь, а для надежности – и глаза закрыть. Как провалилась в сон, сама не заметила. Последнее, что слышала, – обиженное сопение Мерка, плавно переходящее в размеренное глубокое дыхание.
Глава 6
Утро началось для нас с чьего-то радостного крика:
– Ура! Люди! Живые существа! Эльфы!!!
Спросонья подпрыгнув на одеяле и по-солдатски вскочив на ноги, я оторопело встретилась со счастливым взглядом черноволосого парня, за которым вчера гонялись рогатые в Предгорной. Незнакомец прямо светился от счастья. Он с ужасающей непосредственностью сгреб в охапку бедного Дейкона, едва поднявшегося и продравшего глаза, и начал тискать, приговаривая:
– Эльфик ты мой ненаглядный! Я тебя уже люблю! Как я счастлив с тобой познакомиться!
Дейкон уперся руками в грудь незнакомца, оказавшегося выше него на полголовы, и попытался вырваться, но не тут-то было. Черноволосый с легкостью его удерживал, похоже, даже не заметив сопротивления! Хотя атлетом этот Кейн не выглядел. Обычный долговязый жилистый парень лет двадцати в коричневой одежде простого покроя. Без меча, без сумки, даже без скатанного одеяла. Его единственное имущество – старый медальон с рептилией и крохотный перочинный нож, которым никого не напугаешь.
– Уберите от меня этого сумасшедшего! – сдавленным голосом попросил Дейкон, напрягая все свои силы. – Золия! Я ошибся, сказав, что в лабиринте нам ничто не угрожает.
Бежать спасать правителя Карневии я не собиралась, пока не проясню для себя ситуацию. Если черноволосый не уступает в силе рогатым, то все мои усилия окажутся тщетными.
– Я в здравом уме, – уточнил Кейн. – Просто очень рад познакомиться с натуральным эльфом. Мне о них пока только читать приходилось.
– Дурак! – вспылил Дейкон. – Я не эльф, а дроу, пусти меня! Давай я тебя лучше познакомлю с эльфийским послом, когда мы выберемся отсюда. С удовольствием понаблюдаю, как ты будешь изливать свою радость на эту заразу остроухую!
Видимо, осознав, как выглядят со стороны его действия, Кейн смущенно выпустил Дейкона из объятий.
– А почему у тебя уши заостренные, если ты не эльф? – подозрительно поинтересовался черноволосый. – Это ведь не муляж? – И запросто дернул дроу за кончик уха, не дожидаясь ответа.
Дейкон сердито ругнулся и отошел от нахала подальше.
– Ведешь себя совсем как… как Золия! – нашел сравнение он. – И чего вы все руки тянете к моим ушам?! Дикари! Эльфа от дроу отличить не можете!
– Так, – неожиданно нахмурился Кейн, – только не говори, что ты не знаешь, где выход из этого дурацкого лабиринта! Весь день вчера блуждал – все без толку. Постоянно упираюсь в тупики или наступаю на собственные знаки, свидетельствующие о том, что я уже проходил по этой дорожке.
– Могу и не говорить, – согласился Дейкон. – Я лучше красноречиво промолчу, предоставив тебе возможность догадаться самому.
Лицо Кейна разочарованно вытянулось. Мне его даже жалко стало, хотя правильнее было бы пожалеть нас всех.
– Минуточку, – сказала я, привлекая к себе внимание. – А зачем ты создал телепорт именно до лабиринта? Угробить нас здесь хотел?
– Почему именно вас? – удивился Кейн. – Я ведь тоже здесь.
– А что тебе мешает создать еще один телепорт, чтобы убраться отсюда? Ты же в любой момент можешь перенестись куда угодно.
– Не могу. Мне теперь месяц силы копить надо. А телепорт я пробивал наугад. Просто задал в качестве точки выхода самое безопасное место на данный момент. Кто же знал, что оно окажется в этом дурацком эльфийском лабиринте?! Какой ненормальный его проектировал?
– Я тебя с ним обязательно познакомлю, – пообещал Дейкон с мечтательной улыбкой палача. – Сможешь лично вынести ему благодарность за это чудесное творение. И не сдерживай себя, пусть он прочувствует всю глубину твоего восхищения, – посоветовал дроу. – А сейчас, может, представишься, как положено? Кто ты, откуда? Куда направляешься?
– Меня зовут Кейн, – сказал черноволосый то, что мы уже и так знали. – Кто я и откуда – неважно. Вам эта информация ничего не даст. А шел я в горы. Я должен опередить воинов Тавроса и первым найти Льеру, чтобы вернуть ее на родину.
– Кто этот Таврос? – подала голос Илэр, услышав незнакомое имя.
– Ему подчиняются все воины, которые захватили власть в ваших городах, – пояснил Кейн. – А сам он обосновался в Дельноре в замке местного правителя, который, говорят, сбежал.
Дейкон насупился, всем своим видом выражая недовольство. Дроу явно не понравилось, что ему приписали трусость. Он мрачно пояснил Кейну, чуть переиначив факты:
– Не сбежал, а усилиями собственных подданных был отправлен искать помощи. Не мог же правитель остаться во дворце и вести партизанскую войну, натягивая канаты поперек коридоров и поливая лестницу маслом!
Я усмехнулась и просветила черноволосого паренька:
– Этот возмущенный субъект и есть властитель Карневии Дейкон. Рядом – его сестра Илэр. Их обоих выставили из дворца, чтобы сохранить им жизнь.
– А ты? – запросто поинтересовался Кейн. – Любимая фрейлина?
– Что?! – Поразившись подобной наглости, я начала мысленно считать до десяти. Помогло. Воздух не засиял. – Конечно, нет! Я Золия – повелительница и Великий Ужас межгорных земель и города, расположенного на этой территории. – Когда мне было выгодно, я с легкостью признавала за Деревней данный статус.
– И кто там тебя боится? – с искренним недоумением в голосе спросил Кейн. – Почему «ужас»? Разве что местные парни трясутся, опасаясь быть окольцованными тобою без учета их мнения.
Считать мне пришлось до пятидесяти. Медленно и вдумчиво, чтобы не вспылить. Этот незнакомец не слышал про мою репутацию! Я посмотрела на ухмыляющуюся физиономию Дейкона и мысленно приплюсовала одну месть на его счет. С Кейном, пока он не научит меня создавать телепорты, ругаться не хотелось.
Следующим представился Мерк, ничего не сказав о своем подданстве. Я решила оставить это без внимания. Пока что.
Было ясно, что Кейн знает о рогатых и Льере больше, чем все жители наших краев вместе взятые. Надо как следует его расспросить.
– А что такое Льера? – опередил меня с вопросом Дейкон.
Кейн смерил нас внимательным взглядом и сообщил:
– Лучше вам не знать. Если об этом станет известно, поднимется паника, все захотят внести свою лепту, чтобы поскорее выставить воинов Тавроса из своих домов. Люди начнут фабриковать улики и доказательства, мешая поискам и всех запутывая. Я и так безрезультатно брожу здесь целых полгода, а воины – и того дольше.
– Мы никому не скажем, – пообещал Мерк.
– Я тоже, – подмигнул ему Кейн. – Вдруг ваше население выдаст Льеру Тавросу и я не успею до нее добраться?
По упрямо сжатым губам и вздернутому подбородку черноволосого парня мы поняли, что действительно ничего не узнаем. С разочарованным видом я наколдовала наш завтрак – каравай и картошку.
– О! Еда! – обрадовался Кейн. – Со вчерашнего дня ничего не ел.
Мерк, Илэр и Дейкон его восторга не разделили, окинув угощение кислыми взглядами.
– Еда, – грустно согласилась Илэр. – Братишка, разводи костер.
Но первым ее просьбу кинулся выполнять Кейн. Он же взял на себя роль главного повара. Нехватку дров парень легко компенсировал, наломав веток с ближайшего куста. Дейкон поморщился, но промолчал. А вот если бы я сломала хоть одну веточку…
Кейн оказался неутомимым и оптимистичным попутчиком, но дорогу не запоминал совершенно. Складывалось впечатление, что он может заблудиться и в небольшой рощице, так как парень сначала действовал, а потом уже думал и взвешивал, выясняя свои ошибки. По-моему, все время, пока он возглавлял отряд, мы элементарно ходили кругами. Во всяком случае, следы от костра я видела не менее трех раз.
Наступив на угли в четвертый раз, Дейкон взбунтовался:
– Кейн, сколько можно?! Мы не сдвинулись с места! Все, дальше отряд поведу я!
– Пожалуйста, – уступил Кейн. – Не нервничай. Месяц так походим, а там, глядишь, я и телепорт смогу создать, – с оптимизмом сказал он.
Мы с Дейконом чуть на землю не сели от такого заявления. В наши планы не входила столь длительная прогулка по лабиринту.
Возле очередной развилки дроу безжалостно обломал несколько мелких веточек и выложил из них стрелку в том направлении, куда решил вести отряд. Так же он действовал и в дальнейшем. Хм, а я смотрю, Дейкон начал избавляться от неуместных предрассудков. Но для меня на повестке дня все равно стоял вопрос: записывать ли на его счет одну месть, если он нас так никуда и не выведет?
До темноты мы исследовали различные коридоры из зелени. Куда-то мы определенно двигались. Надеюсь, в нужном направлении.
Разбивая лагерь, Дейкон подозрительно ласково поинтересовался:
– Золия, солнышко, ты спать хочешь?
Я прислушалась к своим ощущениям и с опаской ответила правду:
– Нет. Абсолютно.
И чего я такая дура? Лучше бы соврала!
– Отлично, – просиял Дейкон, подходя ко мне, держа в руках большую катушку швейных ниток. Сквозь нее была продета длинная тряпичная полоса, которую он деловито завязал вокруг моей талии, пока я хлопала глазами. Катушка оказалась прикреплена ко мне таким образом, чтобы она свободно разматывалась. Конец швейной нити дроу намотал на свою руку.
Кейн с любопытством наблюдал за этим процессом стоя, так как пристроиться ему можно было только на голой земле ввиду отсутствия у него одеяла. Даже непонятно, как он провел прошлую ночь.
– Золия, тебе все равно заняться нечем, так что походи по лабиринту, исследуй его, – попросил Дейкон. – Ты же не хочешь провести здесь целый месяц?
Я действительно этого не хотела, а потому, скрепя сердце, согласилась. Счет дроу пополнился еще одной неосуществленной местью.
– Может, еще кто не хочет спать? – с надеждой поинтересовался Дейкон, задержав взгляд на Мерке и Кейне.
Оба синхронно замотали головами. Кейн задумчиво изучил нитки на моей талии, посмотрел на три неизведанных ответвления лабиринта, и на миг его лицо отразило колебание. Но победила лень. Он еще раз отрицательно мотнул головой и отступил подальше.
У меня сложилось впечатление, что он тоже не особо хотел спать. Но мое мнение – не доказательство для Дейкона, поэтому пришлось промолчать, сделав себе заметку на будущее. Надо выяснить, какими качествами, помимо недюжинной физической силы, обладает Кейн. Весь день меня преследовала мысль, что он принадлежит к тому же народу, что и рогатые. Но я ни разу не заметила, чтобы его зрачки превратились в узкие вертикальные щелки. Радужка тоже была обычная – коричневая, без аномалий. К тому же мне несколько раз удалось перехватить его бесхитростные мысли. Другое дело, что они постоянно перескакивали с предмета на предмет, не останавливаясь ни на чем конкретном и полезном для меня. Это звучало примерно так: «Теплая погода, зеленая ветка над дорогой, осень, поворот, колючий куст». Странно было воспринимать всю эту чепуху, но, возможно, его сознание отличалось от нашего.
– Золия, оставь Кейну одеяло, – попросил Дейкон, заваливаясь спать. Его безупречное воспитание и благородство почему-то распространялось на всех, кроме меня.
Я скинула одеяло на землю и неохотно начала удаляться от лагеря. В голову пришло нелестное сравнение с послушной комнатной собачкой на поводке. Нет, ну до чего я докатилась! Никогда бы раньше не подумала, что буду выполнять просьбу правителя Карневии! Я пару раз злобно дернула нитку, но, сообразив, что если ее порву, то обратно не вернусь и буду бродить в гордом одиночестве, успокоилась.
Почти до самого рассвета я бегала, награждая эльфов нелестными эпитетами и прокладывая дорожки из нитей. Кое-где они пересекались, накладываясь друг на друга, словно специально дразнясь и выводя меня из себя. Выхода все не было. Разочарованная, я развернулась и побрела обратно, медленно сматывая катушку. В одном месте нить зацепилась за ветку, и мне пришлось остановиться. Я наклонилась, чтобы распутать узел, и тут же заметила в просвете листвы чистое поле! Оно было так близко и прямо манило к себе. Я на всякий случай огляделась по сторонам, дабы убедиться, что поблизости не объявились эльфы в самый неподходящий момент, и достала меч. Пусть дураки ищут выход, а я его сейчас сама проделаю!
– Извини, понимаю, что ты не топор, – вслух повинилась я перед мечом.
В следующую минуту в стороны полетели ветки и тихо шелестящая листва. Меч отлично справлялся с несвойственной ему работой. Вырубив под корень чуть ли не половину куста, я с удовольствием осмотрела чистый горизонт. Ура, свобода!
Я сделала, было, шаг вперед, на волю, но крутнувшаяся катушка напомнила мне о спутниках. И ладно бы там остались только Дейкон с Мерком, но ведь сейчас есть еще и Кейн! А он мне может пригодиться. Да и Илэр жалко… Эх, придется возвращаться. Кинув последний взор на расстилающиеся просторы, я поспешила назад, предварительно отвязав катушку и бросив ее на землю.
Надо заранее приготовиться к тому, что Дейкон, увидев обрубки, будет сверлить меня укоризненным взглядом.
Услышав про выход из лабиринта, мои спутники даже про завтрак не вспомнили. Хорошо хоть, вещи не забыли собрать. Они рванули по нитяной дорожке с такой скоростью, словно выход мог исчезнуть – как будто его кто-то замурует!
При виде чистого поля все, не сдержав эмоций, издали радостные крики, едва не оглушив меня, и ринулись вперед. Сначала проскочили Мерк и Илэр, спотыкаясь о ветки и шурша подвявшими листьями, затем попытался выбраться Дейкон, но застрял.
– Могла бы пошире проход сделать! – попенял он мне, ломясь на свободу.
Правитель Карневии выбрался, а я осталась стоять с отвисшей челюстью. И кто это недавно запрещал даже веточку обломить с эльфийского шедевра?!
– И все же интересно, как здесь надо было ориентироваться? – проронил Кейн, ужом выскальзывая в проход.
В поле дул сильный, пронизывающий ветер, от которого даже плащ не спасал. Я куталась плотнее, втягивала голову в плечи и периодически отогревала ладони дыханием. На просторах четко ощущалось, что уже не лето. Я даже посочувствовала Мерку, Кейну и Дейкону, у которых плащей не было. Они мужественно терпели, не жалуясь, но клацающие зубы их выдавали. Наконец, Илэр не выдержала и посоветовала брату накинуть на плечи одеяло. Мерк последовал примеру правителя Карневии, а Кейн уставился на меня жалостливым взглядом. Пришлось снова одолжить ему свое одеяло. Но ночью я планировала получить его в единоличное пользование!
Пока мы шли, погода все портилась. В небе сгущались тучи, стало значительно темнее. Мне невольно вспомнилась уютная теплая ванна-бассейн в замке, и я вздохнула. Неожиданно захотелось обратно в безветренный лабиринт, над которым, казалось, вечно сияет солнце. Я не привыкла встречать ненастье под открытым небом, без надежной крыши над головой. Мне ни разу не доводилось настолько удаляться от замка.
Дейкон и Илэр тоже нервно поглядывали на небо. Им совершенно не хотелось мокнуть под дождем. Мерк был привычный к подобным неприятностям, хотя и ему мысль о предстоящем ненастье не доставляла удовольствия. Один только Кейн, согревшись в одеяле, шел, весело насвистывая и раздражая всех своей беззаботностью.
– Давайте быстрее! – поторопил нас Дейкон. – Скоро должна показаться деревня Хмельная. Надо успеть до нее добраться, прежде чем пойдет ливень.
– Думаешь, туда стоит заходить? – с опаской поинтересовалась я. – Там же наверняка рогатые хозяйничают.
– Ну и пусть, – отмахнулся дроу. – Вряд ли в этой деревне тоже ловят некоего черноволосого бандита. Авось на нас и внимания не обратят, мало ли путников ходит по дорогам Карневии. Кейн, ты ведь в Хмельной еще не побывал?
Парень задумчиво почесал кончик носа и неуверенно пожал плечами.
Да, не очень обнадеживающе…
– А почему тебя рогатые разыскивали? – поинтересовалась Илэр. – Что ты натворил?
– Мимо шел, – буркнул Кейн. – Им и повода особого не надо, чтобы напасть. Кому-то просто не понравилось, что я не отлетел на пару метров с дороги, когда меня толкнули. Рогатые, как вы их называете, посчитали это личным оскорблением.
– Кейн, когда придем в деревню, ты уж постарайся, если тебя толкнут, отлететь подальше, – попросил Дейкон. – Золия, тебя это тоже касается. Ни в коем случае не стой как вкопанная.
– Я им не нанималась улицы собой вытирать! – огрызнулась я в ответ. – А ты, если хочешь, можешь хоть ползком передвигаться.
– Золия, пожалуйста, – попросила Илэр. – Нас же опять в темницу запрут.
– Выберемся, – отмахнулась я. – Но в столице обещаю вести себя как примерная горожанка.
Дейкон скептически хмыкнул. Он не верил, что я на такое способна. Сама я тоже, честно говоря, не была уверена насчет своей выдержки.
Когда мы протискивались в чуть приоткрытую створку ворот Хмельной, на землю упали первые крупные капли, а затем начался настоящий ливень. Одежда стремительно промокла и неприятно липла к телу. Только Кейн оставался сухим – вода обтекала его, не доставая, как будто вокруг парня был невидимый купол. Я попыталась пристроиться рядом, надеясь, что тоже не буду мокнуть, но это оказалось бесполезно. Меня купол проигнорировал, отказавшись защищать, зато Кейн недовольно проворчал:
– Отодвинься! Я не полотенце, чтобы об меня вытираться. Свое же одеяло, между прочим, намочишь!
И почему я колдовать как следует не умею? Сейчас бы шла себе в тепле и уюте. Но, боюсь, моего внимания требуют куда более важные проблемы, так что разбираться с защитой от дождя мне недосуг.
– Кейн, а Кейн, – дернула я его за рукав, – объясни мне, как ты от ливня защитился. Может, и я смогу.
Парень хмыкнул и ответил:
– Проще научить тебя строить хижину из буханок хлеба. У меня магия особая, природная, применяемая без всяких заклинаний и жестов. Тебе не подойдет. Я просто не хочу мокнуть, вот вода меня и обходит.
– Я, вот, тоже не хочу, но весь промок! – пожаловался Дейкон, вмешиваясь в наш разговор. Он вбежал на крыльцо ближайшего дома и застучал в дверь, надеясь, что нас пустят обсохнуть.
Дверь открыли быстро. На пороге стоял крепенький старичок с короткой седой бородкой и хитринкой в глазах. Серая льняная рубаха, подпоясанная простой бечевкой, доходила ему до середины бедер. Темные потертые брюки были вытянуты на коленях. Старик был босым. В морщинистых руках он держал пустой половник. Очевидно, стук застал его на кухне за приготовлением обеда.
