Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
Все свои доводы в пользу того, чтобы свернуть в Предгорную, я лавиной выплеснула на дроу. И если от покупок он отмахнулся, то с идеей проверить, сможем ли мы остаться незамеченными, посчитался. Так что к большому неудовольствию Мерка, мы свернули прямо к широко распахнутым воротам деревеньки.
– Дейкон, нам же надо тебя загримировать! – запоздало заволновалась я, когда до въезда осталось всего несколько десятков метров.
– Зачем? – удивился дроу.
– Так тебя же узнают местные жители! Среди них наверняка найдется тот, кто сдаст тебя рогатым.
– Вряд ли, – отмахнулся правитель Карневии. – Нет, указать на меня рогатым, конечно, могут, если опознают. Но ты что думаешь, меня все в лицо знают? Я в этих краях давно не был. Вот в Дельноре – другое дело.
Возле ворот нас никто не встречал. В деревнях не было обычая взимать въездную пошлину, как в городах. Даже местные жители куда-то подевались. Мы прошли несколько дворов, но так и не обнаружили никаких признаков живых существ. Хотя я изредка слышала вдалеке квохтанье, блеяние и мычание домашней скотины. И еще ветер доносил некоторые специфические запахи, присущие хозяйственным дворам, свинарникам и конюшням.
Непроизвольно мы замедлили шаг и стали внимательнее оглядываться по сторонам. Обстановка настораживала.
Неожиданно мы услышали топот чьих-то ног и бряцанье железа. Звуки торопливых шагов посреди безмолвия нас не только не насторожили, но и обрадовали. Значит, кто-то живой здесь все же есть! Но вскоре мы поняли, что рано обрадовались. Это были рогатые! Они вылетели из-за угла и тут же рванули к нам, обнажая на ходу оружие. Я приготовилась дать им достойный отпор, но меня попросту грубо и небрежно отпихнули с дороги! Илэр так вообще упала на тротуар, не сумев удержаться на ногах после такого же толчка. Мерк отлетел к стене одного из домов и хорошенько приложился к ней спиной. Пока не пострадал только Дейкон, который почему-то и вызвал повышенный интерес рогатых. Они плотно окружили его, ощетинившись оружием – кинжалами и мечами с острыми краями лезвий. Бедный дроу даже не пытался достать свой меч. Это было бы для него равносильно самоубийству. Я бы тоже навряд ли смогла вырваться из окружения дюжины рогатых. Лучше не провоцировать противников на прямую схватку.
– Черноволосый! – радостно осклабился один из воинов. – Как и искали. Это он!
– Нет, Найрон, – засомневался второй. – У того уши вроде были нормальные, а у этого – странные.
– Может, накладные? – предположил кто-то.
Естественно, это тут же попытались проверить. Первый воин с одним рогом на шлеме, якобы опознавший Дейкона, бесцеремонно дернул дроу за кончик уха, за что был одарен яростным взглядом. На большее правитель Карневии в его положении не решился.
– Нет, уши настоящие, – с сожалением сказал рогатый. – Найрон, это явно один из тех мутантов, которые, как нам говорили, часто встречаются в крупных городах. У нас в Предгорной такие не водятся.
Дейкон, казалось, сейчас взорвется от возмущения. На скулах у него заходили желваки, подбородок напрягся и окаменел. Я, мысленно считая до ста, попыталась незаметно отступить подальше. Не хватало еще самой отхватить оскорбление, которое я не смогу проигнорировать.
На меня не обращали внимания, словно я была пустым местом. В другой ситуации я бы смертельно оскорбилась таким пренебрежением к своей персоне, но сейчас была только рада.
Илэр почти ползком переместилась ко мне поближе, не пытаясь на этот раз с визгом броситься на воинов, окруживших ее брата. Похоже, понимала всю безнадежность и глупость такого поступка. Мерк возле стены не подавал признаков жизни – то ли действительно потерял сознание, то ли притворялся на всякий случай. Мы все пока выжидали, как дальше повернутся события.
– Ты откуда здесь взялся? – тем временем поинтересовался у Дейкона Найрон – воин с одним спиленным рогом на шлеме, что, как я поняла, означало его более высокий статус по сравнению с остальными.
– Через ворота зашел, – сквозь стиснутые зубы процедил дроу, чуть отклоняясь, чтобы меч одного из наиболее ретивых воинов оказался подальше от его шеи.
– Не трепыхайся! – сурово приказал Найрон, уверенный в своих силах. Он выглядел лет на тридцать по человеческим меркам и отличался мощным телосложением даже на фоне своих не хилых коллег. В его кольчугу можно было впихнуть пару человек, подобных Дейкону, или три-четыре девушки вроде меня. – Как давно ты сюда проник? – продолжил допрос однорогий.
– Я просто вошел. Через ворота, – раздельно и четко проговорил дроу. – Меньше получаса тому назад.
– Найрон, наш-то еще ночью объявился, – напомнил командиру кто-то из подчиненных. – Да и без баб он был.
Взгляд однорогого обратился в нашу с Илэр сторону. Эх, и чего же мы не уползли потихоньку, пока была возможность! Но сожалеть об упущенном шансе было уже поздно.
– Подвести! – коротко приказал Найрон.
Тут же четверо отделились от группы и четко в ногу шагнули к нам. Конечно, можно было еще успеть убежать, если не тащить с собой сестру Дейкона, но гордость и любопытство – опасная смесь. Улепетывать на глазах у правителя Карневии не хотелось. Да что бы ни говорили об отсутствии у меня совести, но бросить Илэр, которая отнеслась ко мне без предубеждения, в отличие от остальных, я не могла. Вот если бы на ее месте оказался кто-то из моих так называемых подданных…
Подталкиваемая мечами, я послушно сделала несколько шагов в сторону однорогого. Илэр последовала моему примеру, хотя и постаралась пристроиться за моей спиной. Наверное, ее напугало то, что зрачки Найрона периодически становились вертикальными, вытягиваясь в две узкие полоски, четко заметные на фоне небесно-голубой радужки. Эти глаза можно было бы назвать красивыми, если бы не их чужеродность и опасный блеск. Я засмотрелась, жутко завидуя. У меня глаза были обычного невзрачного коричневого цвета.
Однорогий тоже смотрел прямо на меня, и по ходу странной игры в «гляделки» его лицо становилось все более мрачным и задумчивым. Так, не поняла, чем я ему не понравилась?! Задавшись вопросом, я естественно постаралась найти на него ответ, привычно проникнув в мысли оппонента. Но не тут-то было! На меня обрушилась тишина, ни одного образа не промелькнуло в голове. Такое ощущение, что в уши набилась вата, а на глаза упала белая пелена. Наверное, мое лицо стало зеркальным отражением лица однорогого.
– Ничего, – тихо прошептал Найрон. – Не может быть! Даже самая пустоголовая баба обязана о чем-то думать! – Он схватил меня за плечи и, грубо задрав мой подбородок, еще раз внимательно всмотрелся в глаза.
Я не отводила взгляд, тоже пытаясь пробиться к его мыслям. При этом не забывала медленно считать до ста, четко проговаривая про себя каждую цифру. Если бы не это, то в ответ на «бабу» воздух вокруг меня давно бы начал светиться. Судя по всему, рогатые тоже умеют читать мысли!
Оставив безуспешные попытки проникнуть в мое сознание и, очевидно, рассердившись, однорогий отвесил мне тяжелую пощечину, от которой голова непроизвольно мотнулась куда-то назад. Пожалуй, постаравшись, я могла бы увернуться, но не стала. У меня был выбор: избежать удара и засиять ослепляющим светом или тупо считать до ста, убеждая себя, что ничего особенного не происходит. Я с трудом заставила мозг сосредоточиться на цифрах.
Странно, но краем глаза я заметила, что Дейкон дернулся в мою сторону. Где-то за спиной послышались тихие всхлипывания Илэр.
Найрон отпихнул меня в сторону, и я едва не упала на меч одного из воинов. Хорошо, что у них быстрая реакция… Приказа убивать меня или калечить пока не было. Однорогий шагнул к Илэр и резко приказал:
– Посмотри мне в глаза!
Девушка ойкнула, но ослушаться не посмела и робко подняла на воина свои глаза цвета лесной зелени. Она понимала, что удара по лицу может не пережить, так как рогатые не соизмеряли свою силу. Дейкон снова дернулся вперед, но напоролся шеей на один из клинков. По его коже заструилась тонкая струйка крови, скрываясь за воротником. Очевидно, боль немного отрезвила дроу и заставила усмирить себя. Мертвым он сестре ничем не поможет.
Однорогий всмотрелся в глаза Илэр, а затем, морщась, отвернулся.
– Тьфу, – сплюнул он на землю. – Сплошная паника, аж голова закружилась. Связать всех! Разберусь с ними в более спокойной обстановке. Поаккуратнее с бабами, ребята. Они здесь мрут как мухи от одного легкого тычка.
– Черноволосого тоже связать? – уточнил кто-то из рогатых. – Он же не тот преступник, которого мы ищем.
– Вяжите, потом разберемся, что с ним делать. Отведете в погреб и продолжите поиски. Наш бандит без своего медальона вряд ли покинет деревню, уж очень он волновался, когда лишился его. – С этими словами Найрон похлопал себя по груди, где поверх кольчуги поблескивал небольшой невзрачный круг, явно не из драгоценного металла, довольно старый, затертый, с рельефной головой какого-то ящера. Звенья тонкой цепочки, к которой он крепился, в нескольких местах были смяты. Мало кто покусился бы на медальон в качестве трофея, но, к несчастью для разыскиваемого, Найрон относился именно к этому меньшинству.
– Он мог удрать и без своей побрякушки, решив, что жизнь дороже, – заметил кто-то из рогатых. – Мы уже два раза прочесали всю деревню. Нет его здесь!
– А вы в домах лучше ищите! – рявкнул Найрон, злясь. – Кто-то из нашего стада землекопателей мог укрыть его у себя.
– Сомневаюсь, что в деревне остались такие дураки, – сказал еще один воин. Но, чтобы не злить командира еще сильнее, повернулся и первым пошел обыскивать ближайший дом. – Сейчас веревки принесу! – крикнул он на ходу.
Подойдя к двери, рогатый резко стукнул пару раз так, что дерево затрещало. Ему тут же открыли, словно караулили в сенях. На крыльцо выскочил суетливый человечек и, угодливо согнувшись, поинтересовался, чем обязан чести лицезреть в своем жилище столь могучего воина. Деревенские жители были научены горьким опытом, что грубить или проявлять неучтивость чревато для них самих и их семей. Рогатый потребовал принести ему веревки и нетерпеливо притопнул ногой. Правильно истолковав его жест, мужичок стремглав бросился в дом и буквально через пару секунд вынес моток толстых канатиков, на какие обычно подвешивались колодезные бадьи. Рогатый забрал у него бечеву и, не выразив никакой благодарности, пошел прочь. Впрочем, деревенский и не ждал слов. Он на всякий случай поклонился спине нелюдя и суетливо, бочком протиснулся обратно в дом, дверь за его спиной быстро захлопнулась, подталкиваемая дрожащими руками.
Пока рогатый бегал за веревками ни я, ни Дейкон, ни Илэр старались не двигаться. Весомым аргументом служили клинки, приставленные к нашим шеям. Для себя я решила, что легко смогу сбежать из погреба, причем без всякого риска. Связанные руки меня не остановят, а двери, если они, конечно, не цельнометаллические, тоже не преграда.
Тем временем один из рогатых небрежно поднял Мерка за ворот рубахи и встряхнул. Пацан так и не открыл глаза, но, судя по судорожному движению кадыка на сдавленной шее, я поняла, что он в сознании. Мерка подтащили к нам и бросили на землю, как куль. Возиться и проверять, что с мальчишкой, рогатый не счел нужным. Вместо этого он принялся помогать двум приятелям опутывать веревками самого опасного, по их мнению, пленника из нашей компании – Дейкона. Тот не сопротивлялся, позволив связать руки за спиной и примотать их к туловищу. Воины также сочли необходимым стянуть его ноги в районе коленей таким образом, чтобы пленник мог только семенить.
Вслед за дроу настала моя очередь подставлять запястья. Скидок на пол рогатые не делали. Веревок ушло не меньше, чем на Дейкона, и затянуты они были столь же крепко. Оружие у нас с дроу отобрали. Я немного разозлилась, когда рогатые, еле распутав ремешки, отстегнули от моего пояса даже тупой кинжал. Но увидев, как они обыскивают Илэр, сразу взяла себя в руки и порадовалась, что у меня оружие висело на виду. Воины прощупали каждую складку платья и плаща девушки, не желая верить, что у нее не припрятано ничего острого. Глаза Дейкона засверкали гневом, когда он увидел, как лапают его сестру, он несколько раз дернулся, напрягая плечи, но веревки держали крепко. Ему оставалось бессильно наблюдать, как руки рогатых беззастенчиво шарят по ногам, бедрам и лифу платья девушки. Дроу до крови закусил нижнюю губу, изо всех сил пытаясь сдержаться и не вспылить.
По щеке Илэр мягко скользнула одинокая слезинка, оставив после себя влажный блестящий шлейф. Девушка во время процедуры обыска не поднимала глаз от земли. На брата она старалась не смотреть, чтобы не спровоцировать на более решительные действия.
Я в свою очередь медленно и четко продолжала считать, после каждой последующей цифры добавляя ругательство. Не знаю кому как, а мне помогло – воздух не вспыхнул искрами, хотя я ощущала себя настоящим вулканом.
– Кончайте с девчонкой! – раздраженно окликнул подчиненных Найрон, непроизвольно заслужив от меня мысленную благодарность, ведь я могла взорваться в любой момент.
– Но мы еще не нашли оружия, – попробовал возразить один из рогатых, окруживших Илэр.
– Значит, его нет! – отрезал однорогий командир. – В этом мире бабы редко таскают на себе острое железо. Беритесь за мальчишку.
– Вставай, щенок! – Один из воинов толкнул Мерка ногой в бок.
Пацан благоразумно подскочил, не дожидаясь, пока его пнут сильнее. Сообразил, что ему мимоходом все ребра переломают, если не отреагировать.
Воины небрежно похлопали Мерка по бокам и быстро связали, затратив минимум времени.
Нас согнали в одну кучу, заставив обступить Дейкона, и под конвоем повели к погребу. Однорогий командир возглавил процессию. Он настороженно зыркал по сторонам, выслеживая, очевидно, неизвестного нам беглого преступника. Разделяться на две группы рогатые не стали. Хотелось надеяться, что причиной этому была высокая степень опасности наших персон, но факты подсказывали, что Найрон больше опасался кое-кого другого. Мужчины. Одного! Нет, я решительно встала после работы не с той ноги! Моя слава Великого Ужаса летит в тартарары! Мало мне было рогатых, так теперь еще неизвестно кто объявился!
В погреб, расположенный в доме деревенского старосты, я спускалась в весьма подавленном и задумчивом настроении.
Глава 5
Едва над головой затихли тяжелые шаги нелюдей, как я принялась напрягать руки и плечи, чтобы разорвать путы. Веревки поддавались очень неохотно, лопаясь с тихим треском по одной. Ха! Нашли, чем меня связать! Хорошо, что у них под рукой не оказалось кандалов и цепей, способных меня удержать. Я отшвырнула от себя ошметки пут и потянулась всем телом, приветствуя свободу. Хорошо-то как! А то уже, признаться честно, руки начали затекать.
Я решила осмотреться. Подозреваю, что из нашей компании только я вижу в темноте. Эх, опять придется раскрыть Дейкону свои карты. Но делать нечего. Даже если я буду молчать, рано или поздно Мерк все равно меня выдаст по простоте душевной.
В паре шагов от меня виднелась размытая фигура Дейкона, старательно извивающегося в попытках освободиться. Он производил больше всех шума. Рядом с ним пристроилась Илэр, с безучастным видом вглядывающаяся в темноту широко раскрытыми глазами. Она и не пыталась воевать с веревками, сознавая, что ее сил на это не хватит. Мерк, сидя чуть в стороне на земляном полу, пытался перепилить один из витков каната монеткой, зажатой в пальцах. Судя по тому, как у него продвигались дела и каких усилий ему это стоило, данное занятие могло скрасить пацану часов десять заточения в погребе. Но все равно похвальная инициатива с его стороны.
Прежде чем идти освобождать коллег по несчастью, я внимательно изучила необычно высокий потолок и люк в нем. В погреб нас просто побросали как котят, не заботясь о мягком приземлении. Убедившись, что люк заметен с нашей стороны, я подошла к дроу. Тот немедленно затих, насторожился и напряженно спросил:
– Золия, ты?
– А кто же еще! Или ты бы предпочел, чтобы это были крысы? Извини, их здесь, похоже, нет.
– Я был бы рад рассмотреть вообще хоть что-нибудь! – проворчал дроу. – Вот уж не думал, что нас схватят в первом же населенном пункте. Я так и не понял, какое отношение мы имеем к неизвестному преступнику. За что нас?
– За твою шевелюру! Был бы блондином, на нас бы внимания не обратили!
– Но в итоге их больше заинтересовала ты, – заметил Дейкон. – Что у вас там за обмен взглядами был? Почему нелюдь не смог прочитать твои мысли? У тебя какой-то особый блок?
– Ага, счет до ста называется, – слукавила я. Ведь однорогий явно не увидел вообще ничего. – Мне Илэр посоветовала, чтобы я меньше раздражалась.
– Надо бы тоже попробовать, – сказал Дейкон, возобновив свою возню с веревками. – Но лучше сбежать до допроса, а то мало ли что они выяснят, покопавшись у нас в головах. Золия, попытайся разорвать веревки, ты же говорила, что можешь.
– Так я уже свободна. Вас только жду, – ехидно сообщила я.
– Шутишь?
Вместо ответа я подцепила веревки, опутывающие дроу, и по одной начала рвать. Затем наступила очередь Илэр и Мерка. Они осторожно принялись разминать затекшие конечности. Дейкон помог сестре растереть запястья, а пацан тем временем исследовал подпол, меряя его шагами.
– Неплохо было бы освещение устроить, – с намеком сказал Мерк. – Злы… госпожа Золия, посветите, а то ничего не видно.
– Действительно, хорошо бы рассмотреть, куда мы попали, – согласился дроу. – Золия, где там твои искры?
– Нету! Я для этого должна хотя бы рассердиться.
– Так чего проще? Тебя же взяли в плен, связали, отобрали кошель и оружие… – перечислил Дейкон. – Поводов много.
– Не могу я злиться по заказу! Не хочется! В плен я сама сдалась, вещи рогатые свалили прямо над нами в доме старосты, так что обратно заберу…
– Нет, как без повода злиться, так ты первая, а как по уважительной причине и большой необходимости, так не дождешься! – возмутился дроу. – Самой же люк искать в темноте придется!
– Я предоставлю тебе такую возможность. Не делать же мне одной всю работу. Твоя очередь, – сказала я и устроилась поудобнее, облокотившись о бутовую, не оштукатуренную стенку подпола. – Приступай.
Следующие полчаса я радостно наблюдала, как дроу подпрыгивает то в одном, то в другом месте, пытаясь за краткие мгновения нащупать в потолке люк. Получалось у него плохо. Прыгать приходилось невысоко, но часто. Он весь запыхался, но не проверил даже половины площади.
– Э-эх! – в очередной раз подпрыгнул Дейкон, и снова без толку. – Золия, может, вы с Мерком тоже поработаете? За нами скоро явиться могут! Сама должна понимать, что шансов вырваться отсюда с боем у нас абсолютно нет. Илэр, ты как? Пришла в себя? Может, я тебя подниму, а ты ощупаешь потолок? Золию я на себе таскать не собираюсь!
– Не больно-то и хотелось. Еще уронишь, – проворчала я, слегка обидевшись.
– Первый раз встречаю женщину, честно признающуюся в своем непомерном весе, – насмешливо сказал Дейкон.
– А я довольно часто вижу мужчин, не способных удержать в руках ничего тяжелее ложки, – в тон ему ответила я, прекрасно зная, что во мне нет ни одного лишнего грамма.
– Ты что, не разозлилась? – разочарованно поинтересовался Дейкон. – Прекращай считать! Я тут стараюсь освещение получить, а ты не реагируешь!
– Нахал! Другие пламя с помощью огнива добывают! Ты лучше прыгай старательнее! Мерк, составь ему компанию, – из вредности приказала я.
– Не хочу. Может, вы напряжете зрение и поищете люк сами? Помнится, в подземельях замка вы прекрасно обходились без света, – заметил пацан, благоразумно отходя от того места, где я стояла. Он меня не видел, но направление звука определил очень точно. Инстинкт самосохранения помог.
Воздух вокруг меня слегка засветился, разогнав темноту. Опять сдал с потрохами! Нет, это не подданный, а прямо вредитель какой-то! Никакой преданности госпоже!
– Золия! – рявкнул тем временем Дейкон. – Это правда?! Зачем же я тут прыгаю?
– А мне откуда знать, вдруг ты размяться решил, – ехидно предположила я. – Но если тебе надоело, то прыгай на полметра левее и немного вперед, люк должен быть там.
– Тьфу ты, Злыдня! – ругнулся Дейкон, занимая позицию в указанном месте. – А ну, иди сюда, ломать засов будешь!
Я подчинилась, так как понимала, что выбираться отсюда уже действительно пора. Рогатые наверняка успели удалиться на другой конец Предгорной и увлечься обыском домов.
Услышав возле себя шаги, Дейкон тут же протянул руки. Но то ли он неправильно прикинул мой рост, то ли специально ошибся …
– Талия выше, – зашипела я на него.
Руки дроу чуть передвинулись, не отрываясь от тела.
– А теперь ниже!
– Госпожа Золия, а чем вы там, в темноте, занимаетесь? – раздался заинтересованный голос Мерка.
– На практике выясняем, за что меня лучше не хватать, чтобы не превратиться в статую! – прошипела я, сама перекладывая руки Дейкона на талию. – Поднимай уже.
Правитель Карневии тут же с готовностью выполнил команду, резко оторвав меня от пола. Я, не успев поднять руки, слегка приложилась головой о крышку люка. Шишки не заработала, но слегка разозлилась, осветив помещение.
– Извини, – без должного раскаяния в голосе сказал Дейкон. Уголки его губ слегка подрагивали, пытаясь растянуться в ухмылке. – Я думал, ты собираешься выбить люк головой…
Он явно мстил за свои прыжки по полу.
Ругнувшись, я одним ударом кулака в щепки разнесла бедную деревянную крышку люка. Обломки посыпались и на меня, и на дроу, еле успевшего прикрыть глаза и опустить лицо вниз. Ухватившись за края проема, я подтянулась и мигом выбралась из подпола в дом. Но, видимо, была не слишком проворна, так как Дейкон успел напутствовать меня шлепком по пятой точке. Убью заразу!
На ноги я поднялась со зверским выражением лица, до смерти перепугав старосту Предгорной. Он заверещал высоким голосом. И прежде чем я успела что-либо предпринять, этот нервный субъект вылетел за дверь, едва не снеся ее с петель. Наверное, решил, что за неимением рогатых мы начнем с него.
– Ничего тебе доверить нельзя! – раздосадовано сказал дроу. Он уже поднялся наверх и подал руку сестре. – Надо было остановить старосту. Он же сейчас панику поднимет!
Пока Дейкон ворчал и помогал выбираться Илэр и Мерку, я пристроила свой меч, обнаруженный на лавке возле стены, обратно в ножны и пристегнула к поясу кинжал. Дроу последовал моему примеру. Он закинул за спину свою сумку, а вторую протянул не сестре, а мне. Вредничать я не стала и взяла поклажу. Илэр и так не слишком хорошо бегает. Сейчас слишком многое зависит от нашей скорости, чтобы проявлять свой норов.
– Бежим к воротам! – скомандовал Дейкон.
– Там нас могут ждать, – заартачилась я, вслед за ним вылетая на крыльцо.
– Если поторопимся, то успеем проскочить. А через изгородь тебе и самой в платье сложно будет перебраться! Ее еще и магией могли защитить!
Учтя эти доводы, я послушно побежала к воротам. Сзади слышалось сопение Мерка и затрудненное дыхание Илэр, путающейся в подоле. Я бы с удовольствием укоротила свое платье для удобства, но вынуждена была терпеть, так как переодеться будет не во что. Увлекшись борьбой с длинной одеждой, я неожиданно для себя врезалась в спину дроу. Послышался тихий вскрик Илэр.
– Назад! – громко скомандовал Дейкон и, не дожидаясь выполнения приказа, сам нетерпеливо развернул меня. За краткий миг я увидела, что прямо на нас вдоль улицы несется целый отряд рогатых. Опережая их, бежал черноволосый парень в коричневой рубашке и такого же цвета брюках. Оружия у него, похоже, не было. На груди незнакомца в такт движениям слегка подпрыгивал круглый медальон, которым еще недавно хвастался Найрон.
Этого зрелища мне вполне хватило, чтобы на порядок увеличить скорость. Я легко обогнала Дейкона, который, вцепившись за руки Илэр и Мерка, пытался их поторопить.
– Пропустите! – как гром среди ясного неба раздался незнакомый голос за спиной. Сбоку мелькнула тень, меня кто-то слегка толкнул в плечо, послышалось извинение: – Простите, учитесь быстрее бегать.
Я не нашлась, что на это ответить, да и дыхание сбилось, так что лучше было молчать. Силы уже были на исходе. А незнакомец, между тем, дышал легко, как будто шел шагом! Мои глаза сосредоточились на его широкой спине, взяв ее за ориентир. Мысли временно отключились, так что вслед за незнакомцем я влетела в чей-то двор через широко распахнутую калитку, не сообразив, что это тупик.
Огромный цепной пес, привязанный к будке, надсадно залаял на чужаков, вторгшихся на его территорию. Цепь натянулась до предела, как струна, грозя вот-вот лопнуть. Но черноволосый незнакомец понесся прямо на зверя, странно размахивая на бегу руками. Над псом появилось облако, раздался жуткий треск, пробравший до костей. Звук был такой, словно внезапно обрушилась вся деревня. Облако сгустилось, образовав черный непроглядный провал. Именно в него на полном ходу прыгнул незнакомец, тут же исчезнув из вида. Было впечатление, что его засосала трясина, чмокнув от удовольствия.
Пес от ужаса присел на задние лапы и жалобно заскулил. Он не понимал, что происходит. Только что на него летел человек, а в следующее мгновение, когда казалось, что он должен приземлиться прямо ему на голову, исчез!
Мне тоже сделалось жутко. Темный провал притягивал взгляд и страшил одновременно. Я оглянулась назад, надеясь найти выход из сложившейся ситуации. Но обстановка была неутешительная – сзади в калитку влетали рогатые с мечами наголо. По бокам возвышался забор, на преодоление которого нужно время, а вот его-то у нас и не было! Сжав зубы, чтобы, как тот пес, не заскулить от страха, я прыгнула прямо в провал, непроизвольно закрыв глаза. И буквально тут же для меня исчезли не только все образы, но и все звуки мира, поглощенные тишиной.
Я уже не видела, как Дейкон швырнул в провал Илэр и Мерка, как сам последовал за ними, в порыве бесшабашного озорства мимоходом щелкнув пса по носу, как рогатые отчаянно попытались его перехватить, но поймали только пустоту. Поглотив дроу, провал просто исчез, схлопнувшись с ужасающим звуком. Рогатые остались наедине с огромным псом, который, наконец, пришел в себя и тут же постарался покарать нарушителей границы его территории. Не посчитавшись с их грозной славой, он просто вцепился в филейную часть одного из воинов.
Я пришла в себя, лежа на земле, придавленная сверху чем-то тяжелым. В спину врезались острые камушки, да и голова странно гудела. Морщась от неприятных ощущений, я приоткрыла глаза и самым внимательным образом изучила золотисто-желтую листву нависающей надо мной кроны огромного платана. Моя макушка упиралась в его ствол – похоже, я об него хорошенько приложилась в полете.
Надо мной послышался жалобный стон. Голос явно принадлежал Илэр. Я скосила глаза и обнаружила, что именно она распласталась на мне, вжимая в землю. Ее голова покоилась в непосредственной близости от моего подбородка. Сфокусировав взгляд, я обнаружила, что и девушку в свою очередь придавило тело Мерка. Поверх всех устроился Дейкон. Хорошо еще, что он упал поперек.
– Слезьте с меня! – хриплым голосом попросила я. – Нашли матрац! Мне-то падать было не на кого!
Илэр пошевелила рукой, с трудом вытащила ее и дернула брата за ухо. Она тоже хотела как можно скорее избавиться от лишнего веса. Раздался глубокий вдох. Это Дейкон начал приходить в себя. Лежать ему, по-видимому, было не очень удобно, так как он касался земли только лбом и ногами. Дроу сполз на траву и сел, схватившись руками за голову. Глаза он так и не открыл. Мерка я сама ухватила за тунику, не дожидаясь, пока он придет в сознание. Илэр скатилась с меня, не найдя сил встать. Я наконец-то вздохнула полной грудью и попыталась сесть. В голове глухо застучали молоточки, мышцы заныли, напомнив о гонке в Предгорной.
Я осмотрелась. Вокруг была ровная поляна, окруженная плотными зарослями кустарника, с единственным могучим деревом в центре. Я абсолютно не знала, куда нас занесло, хотя и поняла, что мы прошли через пространственный портал. Черноволосого незнакомца поблизости не наблюдалось.
– Где мы? – растерянно поинтересовалась Илэр, отвлекая меня от созерцания местности.
– Самой интересно, – ответила я. – Кусты весь обзор закрывают. Но судя по тому, что высажены они по ровной линии, это явно не дикая местность. Может, чей-то парк или сад.
– Если бы, – с глубокой печалью в голосе отозвался Дейкон и замолк, подлец. Только разволновал зря!
– Это что, любимая лужайка рогатых? – предположила я самое скверное.
– Хуже, – буркнул Дейкон, пытаясь привести в чувство Мерка. Он слегка потряс пацана и похлопал по щекам. Его действия возымели эффект – Мерк сел и тоже начал растерянно озираться.
– Ну? – нетерпеливо поторопила брата Илэр. – Куда мы попали?
– Здесь полно рогатых? – с опаской поинтересовался Мерк, включаясь в разговор.
– Ни души на мили вокруг, – опять соизволил открыть рот Дейкон.
Нет, нам что, его пытать надо?! Не может сразу все выложить?
Воздух вокруг слегка заискрился, выдавая мое настроение. Пришлось досчитать до двадцати, сверля дроу взглядом. Мерк и Илэр тоже неотрывно на него смотрели.
А Дейкон еще раз внимательно оглядел местность и только тогда начал объяснять:
– Это отнюдь не любимая лужайка рогатых. Это так называемый парк недалеко от Дельноры. Подарок эльфов, – добавил он с кислой миной.
– Ну и замечательно, мы же почти в вашей столице, – обрадовался Мерк. – Значит, скоро доберемся! Мы почти вдвое сократили дорогу!
– Или, наоборот, увеличили, – не согласился Дейкон. – Эльфам было скучно создавать обычный парк, поэтому они вырастили лабиринт и преподнесли мне. Начертить карту, естественно, забыли или не посчитали нужным. Угробить они меня хотели, что ли? Еще милостиво пообещали устроить нечто подобное в дворцовом парке, если мне понравится.
– Какое счастье, что эльфы не нанесли дружеского визита в мои земли, – хохотнула я. – Выходит, что с ними лучше соблюдать военный нейтралитет, чем пытаться найти общий язык. Ну и подарочки у них, прямо как у моих подданных… или у тебя.
– Что это я тебе дарил?! – возмутился Дейкон. – Ты от меня вообще ничего, кроме писем, не получала!
– А рыбок?! Приглашаю поплавать во рву. Увидишь, какие они милые и неопасные, – ехидно сказала я. – Не дай боги, кто покусится на их драгоценную воду и что-то туда опустит…
– Да, хорошо бы рогатые решили там дружно искупаться, – вздохнул Мерк. – Жалко, что им ров тоже не нравится.
– Так он, чай, не плавательный бассейн! – заметила я. – И вообще, пусть рогатые держатся подальше от моего замка! Не хватало еще, чтобы они там что-то разрушили! Пусть лучше, вон, Деревню ломают!
– Золия, – укоризненно заметила Илэр, – нельзя желать своим подданным лишиться крыши над головой.
