Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
– Предки свидетели… – начал он звонким голосом.
Закончить ему не дали. Неведомая сила переломила пополам его клинок на подлете к моей груди, а самого василиска отшвырнула куда-то на середину зала. Я почувствовала внезапный озноб. Мне на колени упал обломок шпаги, вторая ее часть со звоном приземлилась у моих ног. Гарда даже немного по пальцу попала.
– Предатель! – выскочил вперед Кейн. – Ты хотел убить мою сестру!
– Но он же еще не успел присягнуть, – удивился кто-то в толпе. Кажется, этот василиск был из Дома Белого мрамора, но точной уверенности не было. – Может, это не предки вмешались, а чья-то магия? Его могли подставить!
Мужчина едва успел договорить, как его голова с силой мотнулась в сторону от невидимой оплеухи.
Узнаю этот стиль воздействия. Лично у меня подозрения на магические фокусы злоумышленников отпали мгновенно. Но если кто-то еще хочет по сомневаться, я не против. Интересно будет понаблюдать.
– Верю. Не магия, – тут же согласился мужчина, получивший оплеуху. Очевидно, добавки он не хотел.
– Уже много тысячелетий никто не взывал к предкам. Наверное, они соскучились по вмешательству в дела живых и решили после суда чести до конца проследить за коронацией, – предположил лорд Эйн.
Он выделил пару василисков из своего Дома и приказал им отнести потерявшего сознание предателя в тюремную камеру. Конечно, это была обязанность королевского отряда стражи, но он весь, в полном составе дежурил у стены. Кто-то слишком испугался осаждающей армии и в связи с этим, не подумав, не оставил во дворце даже пары стражников.
Обломки шпаги забрал братец. Он вернулся на место за моей спиной и принялся сверлить подозрительным взглядом двоих оставшихся василисков, не успевших присягнуть. Оба имели довольно бледный и испуганный вид.
– Продолжаем! – приказала я, чувствуя, как меня покидает напряжение. Я немного откинулась на камне назад, ощутила за спиной надежное тело Кейна и, наглея окончательно, оперлась на него. Хорошо… Жизнь налаживается. Даже спинка для трона нашлась. Издать, что ли, указ, обязывающий Кейна всегда там стоять, или достаточно будет личной просьбы?
Дрожащей рукой очередной присягающий василиск вынул шпагу из ножен и нерешительно подставил ее к моей груди. Но я больше не нервничала, чувствуя себя под надежной защитой.
– Предки свидетели… – дрожащим голосом произнес молодой парень и осекся. Ничего сверхъестественного после его слов не произошло, и он решился: – Предки свидетели, я буду верен! – твердо сказал василиск. Даже самый недоверчивый четко понял, что да, будет. Мысль о предательстве своей правительницы никогда не придет в его голову.
Последний василиск присягал со всем пылом юности. Он мне напомнил шестнадцатилетнего человеческого паренька из мира, где я жила в последнее время, а не достигшего полуторатысячелетия нелюдя.
Церемония благополучно завершилась, что вызвало всеобщий вздох облегчения. Теперь аристократия державы действительно стала опорой трона. Не будет ни интриг, ни заговоров, ни тайных планов смещения и узурпации власти. Присяга связывала всех по рукам и ногам. Искренне ли, вынужденно ли, но Дома василисков душой и телом будут преданы законной власти и не посмеют нарушить ни одного распоряжения.
– Вы возьмете сопровождение, чтобы пройти к стене и принять присягу у стражи? – поинтересовался лорд Эйн. – Или будут еще какие-нибудь пожелания?
– Да. Я пока плохо разбираюсь в делах державы из-за многолетнего отсутствия, а потому мне требуются надежные советники и помощники в каждой сфере жизни. У них будут довольно широкие полномочия, но они обязаны еженедельно отчитываться передо мной или Кейном, – сказала я, предусмотрительно умолчав, что не собираюсь досконально входить в курс всех дел и в будущем взваливать управление державой на себя. Если что, ответственность за неправильную политику будет лежать не на мне, а на ком-нибудь другом. А то я сама натворю такого, что потомки придут в ужас. Не учили меня писать законы!
– Сестренка, – тихо обратился Кейн, – а это обязательно делать сейчас? Ты же никого не знаешь и можешь ошибиться в выборе! И я не могу никого посоветовать.
– Не мешай, прорвемся! – оптимистично сообщила я брату и громко добавила для всех остальных: – Выстройтесь, пожалуйста, вдоль стен зала. Я сейчас буду оглашать кандидатуры.
– Ты же имен не знаешь! – зашипел сзади Кейн. – Пальцем в них тыкать будешь, что ли? И как это будет выглядеть?! Вон, ты, высокий, в зеленом камзоле, будешь отвечать за сельское хозяйство?! Или каждого пятого в строю хочешь наделить полномочиями? Кому повезет удачно встать.
– Не нервничай, – пихнула я его плечом. – У меня есть великолепная идея. Все равно нельзя оттягивать принятие государственно важных решений до тех пор, пока я не познакомлюсь с присутствующими поближе. На это уйдет не одна неделя.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнул Кейн. – Хотя, в одном ты права: государственные дела не будут ждать.
Знатные василиски неровным строем встали в два ряда вдоль стен тронного зала. При этом возникла небольшая давка и борьба за места поближе ко мне. Зря старались, между прочим. Получить хоть кусочек власти это им не поможет. Более умные должны понимать, что я дам им не только права, но и обязанности и заставлю отчитаться передо мной и народом.
– Первое назначение касается моего брата, – громко произнесла я. – Он будет отвечать за войско, стражу и порядок в стране.
– Льера, я же плохо держу оружие в руках, – простонал Кейн сзади.
– Научишься! Да и никто не заставляет тебя лично строить солдат и производить аресты. Ты пойми, что, кроме тебя, мне некому больше доверить управление армией. А небольшое послабление в ближайшие годы воинам не повредит, только на пользу пойдет.
Кейн понял, что я права, а потому пререкаться больше не стал. Он – единственный мужчина-василиск в моем окружении, кому я могу полностью доверять. Присяга присягой, но так надежнее.
– Главным советником, чьей обязанностью будет следить за работой остальных и вносить необходимые коррективы, назначается лорд Эйн, – уверенно сказала я. Думаю, неожиданностью это ни для кого не стало. – Но поскольку у него, как у главы Дома, есть и другие обязанности, ему дается помощник и заместитель.
Зал напряженно замер, ожидая моего решения.
– Этот парень не побоялся вступить в пререкания с Фаргом и поддержать стремление лорда Эйна к выяснению истины, – начала я с намека.
Впрочем, все и так догадались. Головы начали поворачиваться в нужную сторону. Фух! А то я сама никак не могла обнаружить парня в толпе. Теперь знаю хоть, куда мне следует смотреть при оглашении.
– Хороший выбор, – снова подал голос Кейн. – Кажется, мы с ним найдем общий язык.
А то я не знаю! Лучше бы имя подсказал! Впрочем, и без имени пока обойтись можно, авось, парень сам догадается, что к нему обращаюсь. Глупый советник мне ни к чему.
– Отпрыск Дома Гранитной скалы, вы поступаете в распоряжение главного советника.
Названный василиск сделал пару шагов вперед, изящно мне поклонился и пересек зал, устраиваясь возле лорда Эйна. Они тут же тихо начали что-то обсуждать. Я так поняла, что не планы празднования.
Больше проверенных кандидатур у меня не было, и собравшиеся это понимали. Они подобострастно смотрели на меня. Я издала тихий смешок. Мне пришло в голову, что никто из них не обидится, даже если я действительно буду вульгарно тыкать в них пальцем, а не называть по имени. Спиной я почувствовала, как Кейн напрягся. Дейкон, Илэр и Арвис с интересом ждали моих слов на помосте слева от меня, куда они отошли во время присяги. Только они, как простые зрители, не волновались. Все остальные в зале затаили дыхание.
Сейчас они у меня вообще забудут, как надо дышать! Я, наслаждаясь моментом, улыбнулась и произнесла:
– Духи предков, надеюсь и уповаю на вашу помощь. Кому я могу доверить ответственность за систему налогообложения и распределение средств на нужды державы?
Видно, предки действительно горели желанием хоть как-то развеяться после долгих лет покоя и невмешательства в дела живых. Я едва успела договорить, как в зале раздался удивленно-испуганный возглас и неведомая сила вытолкнула из толпы не очень крепкого мужчину в летах. И хоть с кандидатурой на пост советника духи, как и со мной, не церемонились, но упасть ему не дали. Даже развернули ко мне лицом.
– Представьтесь, – попросила я.
Мужчина назвал длинное труднопроизносимое имя. Такое лучше и не пытаться запомнить, а сразу записывать на бумажке. Ладно, как-нибудь потом разберусь. Он назвал также Дом Не ограненного хрусталя и номер в каком-то реестре. Даже спрашивать не буду, что это такое. С Кейна станется засадить меня учить весь этот реестр наизусть для общего развития. Не буду нарываться.
– Лорд Эйн, с вас приказ о его назначении, – попросила я. – Как только удастся приступить к делу, сформулируйте, пожалуйста, бумаги и несите на подпись. Для последующих тоже. Думаю, секретаря вы найдете себе сами.
Дальше дело пошло живее. Я называла сферу деятельности, а духи, не церемонясь, выпихивали в центр зала подходящего василиска. Впрочем, сопротивления никто не оказывал и оспаривать их кандидатуры никто не лез. В итоге всего получилось одиннадцать советников, не считая Кейна.
– Всё! – радостно объявила я. – Надеюсь, обязанности всем ясны, так что расходитесь и начинайте работать. Я понимаю, что ограничение свободы передвижения по городу и державе немного мешает некоторым оценить обстановку в своей отрасли, но вы пока теорией займитесь. К практическому осуществлению своих планов приступите после снятия осады. Расходитесь по комнатам, нечего толкаться в тронном зале!
Василиски послушно потянулись к дверям, ослушаться прямого приказа они не смели. Вскоре в зале остались только я, Кейн, Илэр, Дейкон и Арвис. Причем, последнему полагалось тоже удалиться, но он решил, что может рассчитывать на некоторые поблажки для себя. В принципе посол мне не мешал. Он и так уже довольно много знает и является союзником, так что при нем разговаривать можно почти свободно. Да и не собиралась я обсуждать ничего важного. Вернее, ответ на вопрос, который я планировала задать Кейну, был важен исключительно для меня. Другие решили бы, что волноваться из-за такого пустяка просто глупо.
Я поднялась с трона, сделала несколько наклонов в разные стороны, чтобы размять затекшую спину, и выжидательно посмотрела на братца.
– Теперь я могу переодеться? – поинтересовалась я вслух, видя, что он не понимает моей пантомимы. От брата мне нужны были сведения, где я могу достать нормальное платье, не прибегая к крайним мерам – превращению в одежду кого-то из подданных.
– Можешь, – усмехнулся Кейн. – Но не в черное!
– Почему?!
– Не положено! С этого момента, кроме белого, можешь носить красный, желтый, голубой и… розовый.
– Как?! А хотя бы коричневый? А серый?
– Нельзя.
– Жулик! – рассердилась я. – Ты ведь знал, что эти цвета мне тоже не понравятся!
– Предполагал, – согласился братец, нагло посмеиваясь. – Но ведь ничего конкретного я и не обещал. Зато коронация прошла быстро и на добровольных началах.
– Вот возьму и отрекусь в твою пользу! – пригрозила я.
– Тоже не положено. Только по завещанию, о котором тебе еще рано думать. И вообще, чего ты злишься? И так благополучно избавилась от всех обязанностей, а подписи с печатями поставить недолго. И ведь твоих советников можно почти не контролировать, если предки за них поручились. Работа досталась всем, кроме тебя!
– С меня довольно и того, что в этих державных цветах я буду служить шутом! Да и не собираюсь я жить во дворце. Мрачно здесь, песок под ногами, и стульев нет. У меня свой дом имеется, комфортнее этого. А печати и ты иногда поставить можешь. Буду сюда раз в неделю наведываться, чтобы бумаги просмотреть, тебя навестить и подданных постращать. Так и быть, помучаюсь с телепортами, благо, они хоть не эльфийскими будут. Арвис, ты ведь не откажешь даме в маленькой просьбе, заключающейся в переброске раз в неделю из одного мира в другой?
– Маленькой?! Да это же на целую должность телепортиста тянет! – возмутился дракон. – Я посол, а не твой подданный! Найди себе другого мага!
– Я не знаю, кто из василисков, кроме Кейна и Верилайна, умеет создавать телепорты. И не нравятся они мне, у тебя лучше выходит!
– Сам знаю! Но это не повод взваливать на меня чужие обязанности! Ты меня не заставишь!
– А если я попрошу Верилайна раз в неделю приглашать тебя ко мне в гости? И если он поймет мою просьбу немного не так… Я ведь буду не при чем, – хитро прищурилась я.
Дракон вздохнул с несчастным видом и согласился со своей долей. Сразу бы так. Не знаю, какая из меня получится правительница, а мастер по угрозам из меня хороший. Проверено опытом и годами борьбы с упертыми жителями Деревни.
– Льера, а ты не забыла, что в Межгорье хозяйничают наемники Тавроса? – напомнила Илэр. – Наверняка твой дядя отправил туда самых беспринципных, и им не будет никакого дела, коронована ты или нет. Да и армия здесь, под стенами, еще никуда не делась.
– Помню. Сейчас приму присягу у королевского отряда стражи и пойду пополнять свой гардероб. Так уж и быть, синими платьями.
– А при чем здесь твой гардероб? – не понял Арвис. – Тут столицу осаждают, а ты о тряпках думаешь!
– Увидишь, – пообещала я. – Подозреваю, что осаждающих прекрасно будет видно с крепостной стены.
Кейн и Дейкон улыбнулись, поняв мою мысль.
Глава 17
На улице оказалось довольно ветрено, но не холодно. Небо радовало привычным мне видом единственного солнца. Подозреваю, что второе, более мелкое, просто заволокло многочисленными тучами. Но дождя в ближайшее время, думаю, можно не ожидать. Сильные порывы ветра разметали мои волосы, испортив и без того не идеальную прическу. Воздушная ткань платья трепыхалась на ветру. Я с удовольствием поняла, что на аккуратненькую фею в белоснежном наряде вряд ли сейчас похожа. Вот и замечательно!
Кейн показывал дорогу к крепостной стене, уверенно двигаясь по каменистой поверхности куда-то вдоль хозяйственных построек. Замок стоял на неприступной скале, по краю которой еще и стену для надежности и защиты лучников возвели. Только благодаря такой предусмотрительности войска не смогли сюда ворваться и были вынуждены встать окружением. Единственную длинную лестницу, вырубленную в скальном массиве, королевский отряд стражи, пожалуй, смог бы защищать, даже не закрыв ворота. Если со скалы и был еще один, тайный спуск вниз, то братец мне об этом не сообщил. Но пусть не думает, что я и не спрошу!
Размеренные удары тарана по воротам я услышала издалека. Стучали явно без воодушевления, не вкладывая большой силы. В общем, штурмующая армия ломилась внутрь как-то неубедительно. Подойдя ближе, я увидела подтверждение своих мыслей – створки ворот почти не дергались. Может, таран просто являлся отвлекающим маневром от чего-то другого, а может, солдатам надоело пытаться проломить литые, толстые листы метала, скрепленные мощным брусом засова.
Перед воротами дежурила группа королевской стражи примерно из трех десятков василисков. Они, как могли, коротали время. Кто-то метал ножи в специальную мишень, закрепленную на стене, кто-то мастерил стрелы, крепя наконечники к только что выструганным древкам, кто-то точил мечи. Надо отдать им должное, все были заняты чем-то полезным, никак не игрой в кости.
Меня стража заметила довольно быстро и корону на голове, похоже, тоже. Не успела я и глазом моргнуть, как они повскакивали с мест и выстроились четкой шеренгой.
– Списочный состав с номера двадцатого по пятьдесят третий построен для принесения присяги! – доложил один из стражников.
Это он о чем? Я скосила глаза на брата, но спрашивать при всех не стала, что за номера такие. Сама как-нибудь разберусь по ходу дела. Тем более, меня сейчас волновал другой, куда более серьезный вопрос. Это теперь профессиональные воины с отменной выучкой, скоростью и реакцией будут тыкать в меня оружием?! Да еще и не тонкими шпагами, а мощными мечами. Хотя при попадании в сердце, в принципе, не будет никакой разницы. Я немного задумалась, рассматривая огромные двуручники и полуторники в ножнах на поясе или за спиной.
– Разреши им начать церемонию, – нетерпеливо толкнул меня сзади Кейн.
Эх, была не была!
– Приступайте! – не скомандовала, а, скорее, просто выдохнула я.
Но все оказалось не так страшно, как я предполагала. Первый стражник опустился на одно колено и объявил:
– Двадцатый в списке. Предки свидетели, я буду верой и правдой служить вам!
Хоть какое-то разнообразие в словах. Но все равно у меня уже голова гудит от подобных заверений. Еще и эти дятлы в ворота долбятся! Если не прекратят сейчас, станут домашними тапочками. Розовыми, и с помпонами! Не для меня, не подумайте. Илэр подарю!
– Двадцать первый в списке, – опустился на колено следующий василиск.
Как по заказу, стук тарана затих и за воротами воцарилась заинтересованная тишина. Громкую, четкую присягу стражника, наконец, расслышали и там.
Ко мне двинулся следующий василиск, надо полагать, двадцать второй по списку. А его предыдущий коллега тем временем со всех ног бросился куда-то вдоль стены. Так оно и пошло дальше. Одни подходили, другие убегали, чтобы сменить коллег на посту вдоль стены и дать им возможность предстать передо мной. Так получилось, что номера запыхавшиеся стражники называли вразброс, не по порядку, но в итоге я все равно поняла, что их ровно сто. А Кейн соизволил объяснить, что чем меньше номер, тем выше ранг, оплата и полномочия. Фух, разобралась!
– Какие будут указания? – поинтересовался у меня подтянутый василиск, кажется, первый в списке, хотя полной уверенности в этом не было.
– Стяните полсотни стражников к воротам, – приказала я. – Остальным быть готовыми их сменить.
– Льера, что ты собираешься делать? – поинтересовался Кейн. – Надеюсь, ты не хочешь с такими силами устраивать вылазку наружу? Вы и сопротивления достойного оказать не сможете.
– Не бойся. Я всего лишь хочу открыть ворота.
– Войска попытаются прорваться внутрь, – предупредил братец. – Зачем тебе это?
– Буду производить сортировку. Издалека это сделать сложно. Тех, кто выразит желание принести присягу, по одному будут запускать внутрь, а остальных стража свяжет у ворот боем. Освобожусь – сделаю из них что-нибудь симпатичное. Хотя мне не очень нравится идея принимать клятву от каждого воина по отдельности. Это ж сколько времени понадобится! В один заход не управлюсь.
– А ты оптимистка, – усмехнулся Дейкон. – Думаешь, тебя многие так просто признают?
– Надеюсь, что нет.
– Почему? – непроизвольно вырвалось у стражника под номером один.
– Мне легче заколдовать осаждающих небольшими партиями, чем выслушать каждого, – честно призналась я. – Это потребует от меня меньших усилий и займет меньше времени.
– Знали бы бедные бунтовщики, что ты задумала, начали бы сдаваться уже сейчас, – заявила Илэр.
– Нет, они пока возможностей и фантазии нашей Злыдни не видели, – хмыкнул дроу. – Но вскоре все изменится. Золия, если хочешь собрать себе гардероб побольше, то советую читать заклинание быстрее, скороговоркой. А то в твоих шкафах три несчастных платья будут смотреться сиротливо.
Было видно, что первому стражнику страшно хочется узнать, о чем мы говорим, но он молчал. За его спиной начал собираться отряд. И я бы сказала, что василисков не пугала, а, скорее, радовала перспектива открыть ворота и немного размяться. Они были уверены в своих силах и в том, что смогут удержать натиск наступающих. Учитывая то, что оборонять надо всего лишь проем в три, максимум четыре, метра шириной, к которому и не подойдешь большой толпой, я тоже считала свою затею безопасной.
– Кейн, поднимись на стену над воротами и предлагай принести присягу, – попросила я.
– А я? – вмешался Арвис.
– А ты не мой подданный, так что поручений для тебя у меня нет. Пока что. Постой в сторонке с Илэр и Дейконом.
– Как заставлять меня работать извозчиком по мирам, так не волновало мое подданство, а как интересное развлечение появилось, так сразу вспомнила!
– Где ты видишь развлечение? – не поняла я. Этим мужчинам лишь бы подраться! – Это война!
– Где война? – настала очередь дракона недоумевать. – Война была бы, если бы вы решили выйти. А так, это вполне безопасное развлечение. В общем, парень, – обратился он к начальнику стражи, – считай, что я пятьдесят первый! Временно, конечно.
– А я тогда пятьдесят второй! – заявил Дейкон.
– Тебе нельзя! Ты вообще Илэр должен охранять! – воскликнула я.
– Так как моя сестра сейчас вернется во дворец – ей не место рядом с полем боя, – то охранять мне будет некого. Только себя.
– У тебя чешуи нет! Это опасно!
– Возмущаешься так, как будто это вовсе не ты всю жизнь только и мечтала о том, чтобы захватить мою Карневию. С чего такая забота обо мне?
– Не хочу править еще и Карневией, – запаниковала я. – Подозреваю, мне и одной державы с лихвой хватит!
– Это значит, ты вернешь мне Деревню?
– Разбежался! Деревня – не лишняя территория правления, это – дом!
– У тебя замок есть. Ты же не на городской площади все это время жила!
– Ладно, исправляюсь: Деревня – это возможность для моего нормального существования дома: бесплатная рабочая сила, деньги… Так что мечтай о ней дальше, но близко не суйся! Особенно сейчас, когда жители должны мне выплатить налоги за двести лет. Хоть десятую часть, но выбью!
– Золия, не жадничай! – возмутился дроу. – Ты же можешь наделать себе сколько угодно золота. А мои подданные этого не умеют.
– И не проси! Номер пятидесятый, – обратилась я в пространство, так как не знала, где его искать, – найди этому остроухому кольчугу! И Арвису заодно.
– Зачем?! – в унисон возмутились парни.
– Ворота не открою, пока не наденете, – пригрозила я.
Так что дроу и дракон вынуждены были неохотно облачиться в кольчуги. Это принуждение они компенсировали тем, что нагло потеснили стражу и заняли позиции непосредственно возле ворот. Протест со стороны временного начальника парни нагло проигнорировали. Вот тебе и пятьдесят первый с пятьдесят вторым!
– Кейн, а ты пригнись и не высовывайся из-за зубцов стены! – грозным тоном попросила я. – Видеть тебя осаждающим необязательно!
Братец с мученическим видом закатил глаза. Ему мое распоряжение совсем не понравилось.
– Заботливая Злыдня – это что-то новенькое, – тихо пробормотал Дейкон. – И не уверен, что мне это нравится.
А я только во вкус начала входить. Выяснилось, что некоторых личностей может пугать и излишняя забота. Но, чувствую, опыта у меня в этой сфере еще маловато, надо бы потренироваться. Тем более, подходящие подопытные кандидатуры появились…
– Открывайте ворота! – громко скомандовала я. – Всем приготовиться!
Едва был сброшен засов, как створки начали распахиваться, причем, без помощи моих стражников. Всю работу за них проделали осаждающие, с нетерпением ждавшие возможности прорваться в замок. Я вроде просила подготовиться только своих подданных, но воины с той стороны ворот выполнили эту команду не менее охотно. Звякнули в первом касании мечи, пробуя на крепость оружие противника, раздался чей-то подбадривающий рык. Две противоборствующие группы столкнулись на границе территории замка под высокой аркой ворот. Воздух наполнился громким непрерывным звоном металла. Вот этого я совсем не учла! Видимо, плохой из меня полководец. Вряд ли кто-то расслышит голос Кейна при таком шуме. Хотя первыми наверняка шли непримиримые фанатики, которых не убедить никакими увещеваниями и рассуждениями о законности власти. Интересно, а таких много?
– Дай мне меч, – попросила я одного стражника, стоящего далеко от ворот, а потому еще не втянутого в бой.
– Вам нельзя рисковать! – заупрямился он.
– Но мне надо подойти к воротам! Я же не могу соваться туда с голыми руками!
– Вам туда нельзя! Если я вас пропущу, начальник мне голову оторвет! У нас только, наконец, правительница появилась. Меня же казнят как предателя!
Р-р-р! Оказывается, это действительно бесит, когда о тебе проявляют излишнюю заботу! И вообще, почему меня называют правительницей, а приказы не выполняют?
Я попыталась прорваться к воротам с пустыми руками сквозь строй своих подданных, но меня не пустили. Стражники намертво сомкнули плечи, не оставив даже маленького зазора. Они стояли неприступной стеной. Хоть подкоп под ними рой!
Воздух вокруг меня вспыхнул и заискрился. И плевать, что это всем видно. Пусть знают, что я сердита!
Я еще немного попрыгала за спинами мощных, рослых стражников и вынуждена была признать, что мимо них не пройду. Даже Дейкон буркнул что-то вроде: «Не женское это дело», – и отпихнул меня подальше. От него я такого просто не ожидала! Я и сообразить ничего не успела, как оказалась совсем вытолкнутой из толпы. А как же мой план?!
Пришлось, поминутно оглядываясь на стражников, тайком красться на стену к Кейну. Я ожидала застать его, бедняжку, уже охрипшим от попыток перекричать звон, предлагая принести присягу коронованной правительнице, но не тут-то было. Вместо этого братец, свесившись со стены, азартно лупил нападающих по рогатым шлемам с помощью длинного копья! Мне чуть плохо не стало, когда рядом с его головой в зубец стены воткнулся арбалетный болт, а он даже ухом не повел! Сияние вокруг меня стало ярче. Я и сама перегнулась через стену и быстро превратила чуть ли не дюжину врагов… в розовые тапочки с помпонами. От злости и волнения хорошо представить смогла только это, так как имела в голове подобный образ еще до битвы.
Мои стражники замерли с недоуменными лицами, а потом для надежности потыкали в тапочки мечами, не понимая, что это за фокусы. Разобраться им не дали, так как хлынула вторая волна нападающих, подталкиваемых напирающими сзади коллегами, желающими сойти с лестницы на ровную площадку.
– Спрячься, тут опасно! – завопил мне Кейн. – Пока уговорам никто не поддастся. Жди вторую сотню, там уже должны начать задумываться. Я тебя позову.
– А что же ты сразу не сказал, как все будет?! Пусти, я еще одну партию превращу!
– У ворот действуй, здесь иногда арбалетчики обстреливают! Там колдовать будет безопаснее.
В подтверждение его слов рядом с моим плечом пронесся тяжелый болт, следом что-то свистнуло над головой.
– Меня к воротам не пускают, – пожаловалась я.
Кейн захохотал, вместо того чтобы посочувствовать. Он просто согнулся пополам, к досаде арбалетчиков, метящих в его голову.
– Этого следовало ожидать, – выдавил он из себя, затаскивая меня за зубец стены. – У нас женщины вообще редко допускаются к битве, а тут новоявленная правительница рвется! Скажи спасибо, что в склепе не заперли!
– Зачем?! – испугалась я. Этого места я боялась, так как там встречались мумии, скелеты и привидения. Одно дело взывать к духам предков днем, при свете солнца, в полном зале, и совсем другое – спуститься в усыпальницу!
– Это самое безопасное место. И предки тебя в обиду не дадут.
Смотря для кого безопасное. Да я там с ума сойду! Вид скелетов и светящихся призрачных силуэтов убьет меня скорее, чем вражеский болт.
– Напирайте! Сильнее! – послышался снизу чей-то командный голос.
Неужели главный зачинщик осады собственной персоной?! Решил возглавить штурм? Я высунулась из-за зубца, но рассмотреть командующего не смогла. Хотя попутно превратила пятерку нападавших в какие-то однотипные платья голубых тонов. Эх, их же затопчут и порвут. Тем более что бунтовщики все напирали, демонстрируя твердое желание прорваться внутрь. Не похоже, чтобы они подумывали о безнадежности штурма и о капитуляции. Даже превращение коллег в тапочки и платья их не напугало.
Под стеной слышались крики, звон мечей не прекращался, становясь все более яростным. Нападавшие хотели задавить стражников массой, оттеснить их во двор, чтобы очистить ворота для свободного доступа. Рано или поздно мой отряд устанет, и тогда у мятежников есть все шансы.
Я еще раз высунулась за стену, пробормотала заклинание и превратила в нечто сине-серое четверых. Но в суматохе боя никто из штурмующих не обратил на это внимания! Другое дело, когда над моей головой раздался взбудораженный голос, усиленный магией, чтобы перекрыть шум:
– Я тоже хочу научиться такому заклинанию! Льера, девочка моя, как ты это сделала? Покажи старику! Полвойска тебе, а остальные – мне. Не жадничай!
Над стеной, левитируя, завис маг Верилайн собственной персоной. Его глаза возбужденно блестели, как у ребенка при виде новой игрушки. Несколько арбалетных болтов, пущенных в него, зависли на подлете и бессильно упали вниз, едва не попав Кейну по голове. Обманчиво безобидный вид старика никого не ввел в заблуждение. Древнего мага опознали все: то ли видели его портрет, то ли просто догадались. А кем он еще мог быть? Даже я видела столь свободную левитацию первый раз в жизни. На моей памяти, маги едва только ноги могли оторвать от земли!
Строй нападающих дрогнул. Василиски начали медленно пятиться назад. Они не ждали ничего хорошего от сильнейшего мага державы, о котором ходила слава сумасшедшего. Если у них в войске и было несколько магов, то им не тягаться со стариком.
– Объясняй! – потребовал Верилайн, приземляясь на зубец. – Быстрее, пока все подопытные не убежали! Мне же и потренироваться будет не на ком, – чуть ли не со слезами на глазах пожаловался маг.
Это окончательно проняло нападавших. Забыв о своих планах, они развернулись к нам спинами и бросились вниз по лестнице, расталкивая менее расторопных коллег.
Кажется, я догадываюсь, кто сыграл не последнюю роль в моем воспитании…
– Поздно, – развела я руками в притворном огорчении. – Желающих поучаствовать в эксперименте не осталось.
Старик недоверчиво осмотрел быстро опустевшую площадку перед воротами, с сомнением изучил занервничавший отряд королевской стражи и печально вздохнул.
– Но ты же объяснишь мне это заклинание? – с надеждой спросил он.
– Да, – с несчастным видом пообещала я. – Обязательно.
– Как выдастся свободная минутка, заходи! – пригласил меня Верилайн, взмывая со стены и плавно удаляясь в сторону башни. – А я пока еще над восстановлением памяти подумаю!
– Зайдет, я напомню и прослежу! – крикнул вдогонку магу Арвис. Не иначе за телепорты таким образом решил отомстить.
Мы с Кейном как раз успели спуститься со стены к отряду стражи, когда над лестницей за воротами робко показался мотающийся из стороны в сторону белый флаг, нацепленный на древко копья.
– Правительница, к вам делегация от вражеских войск, – обратил мое внимание начальник стражи, щеголявший разодранным в десятке мест камзолом. Видно, он не отсиживался за спинами сослуживцев, а рвался в гущу боя. Не за красивые глаза получил свой первый номер.
