Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
Надежды на то, что рогатые обо мне забудут, не было никакой. Я прикинула и поняла, что вскоре могу оказаться в осаде. Придется все же искать эту самую Льеру. Но начать, пожалуй, стоит с визита в Карневию. Хоть обстановку разведаю.
Глава 2
– Злы… ой! Госпожа Золия! Помедленнее! Я не успеваю! – раздался отчаянный крик где-то за спиной. Я даже поморщилась от звона в ушах. Уж очень хорошо в подземельях замка распространялся звук.
Я чуть притормозила, дожидаясь, когда пацан меня догонит. Мне в замке ни к чему призрак этого нахаленка, заплутавшего в лабиринте коридоров. Я и сама здесь с трудом ориентируюсь. Хорошо еще, что темнота для меня – не помеха. Мерк, похоже, ориентируется только по звуку моих шагов, а я, пусть и нечетко, все различаю: и каменные стены, и плесень, и мои отметки на поворотах, и пауков… Последних предпочла бы не видеть вовсе! Я то и дело разрывала лицом их паутину.
– А ваш потайной выход уже скоро? – чуть дрожащим голосом поинтересовался из-за спины Мерк. – Зачем мы сюда вообще полезли? Вы же могли открыть ворота, превратить рогатых в статуи и спокойно пройти мимо!
Да… Похвальная вера в мои силы и возможности. Я свои шансы оценивала скромнее, особенно учитывая, что воины могли сбегать за командиром и подмогой…
– А мне захотелось проверить, не обвалился ли здесь потолок! И вообще отстань! Может, мне просто эти подземелья нравятся! – огрызнулась я в ответ, с омерзением отводя с прохода паутину с особо жирным пауком. – Мне по характеру должно здесь нравиться!
– А по голосу что-то незаметно, – проницательно сказал Мерк. – Я уже весь в паутине! И земляной пол кое-где размок, сплошная грязь!
– Не ной! Это мне, как даме, сейчас полагается вопить и жаловаться! Я, между прочим, только ванну приняла!
– Вы – не дама!
– Что?! – возмущенно развернулась я в сторону пацана, воздух вокруг меня заискрился, разогнав пауков.
– О! – непонятно чему обрадовался Мерк. – Позлитесь еще немного! Вы – точно не дама!
– А кто?!
– Ну, на данный момент вы хоть и плохонький, но фонарь! – честно ответил пацан.
Придушу гаденыша! Он меня опять оскорбил! Вот выберемся из подземелья – и точно придушу! А здесь оставаться одной что-то страшновато… Я стиснула кулаки и, злясь, пошла дальше, минут пятнадцать ярко освещая путь…
Мои метки на стенах успели покрыться плесенью, я с трудом разбирала, куда следует свернуть. Все же народ, возводивший лабиринт, хорошо постарался. А ведь я их просила сделать простой подземный ход! Зачем мне все эти бесполезные ответвления и тупики? Деревенские строители явно надеялись, что когда-нибудь я не туда сверну и сгину без вести.
Я с облегчением почувствовала, что воздух стал свежее. Значит, все же не заблудилась. А то, признаться честно, полной уверенности, что иду правильно, у меня не было…
– Там, впереди, свет! – обрадовался пацан. – Только почему-то очень низко.
– Все в порядке, – милостиво соизволила я ответить. – Выход представляет собой длинную трубу, выведенную на склон холма. Придется немного поползать. Труба довольно узкая, – предупредила я.
– А почему нельзя было поставить обычный люк, замаскировав его дерном и травой? – удивился Мерк. – Неужели вам нравится ползать?
– Нет, но зато я уверена, что воины не заберутся через этот вход в замок! Мужчина в трубу вряд ли пролезет. А в доспехах и с оружием вообще застрянет! Тут легко пройдут только женщина или ребенок.
– Я не ребенок! – возмутился белобрысый пацан. – Мне через месяц шестнадцать будет!
– Для твоего же блага советую считать себя если не ребенком, то хотя бы скелетом, – ухмыльнулась я. – Полезешь вторым! Не хватало еще, чтобы ты мне путь отрезал!
Я присела и заглянула в трубу. Вдали виднелся яркий свет, сияло солнце, маня погреться в теплых лучах. Я смахнула паутину с отверстия и печально вздохнула. Дно и стенки трубы были очень грязные, и не было никакого желания с ними соприкасаться. А сменной одежды у меня, кстати, нет.
Я неохотно просунула в трубу голову и вытянула вперед руки, чуть согнутые в локтях. Все это я проделала молча, чтобы не дать Мерку повода надо мной посмеяться. Хорошо еще, что он ничего не видит в темноте! А то здорово, наверное, выглядит Великий Ужас этих земель, наполовину торча из грязной трубы, причем, филейной частью к потолку. Я аккуратно вытянулась во весь рост, стараясь не задевать головой верх, и медленно поползла. Почти уткнувшись носом в дно трубы, я упорно следовала вперед. Передвигаться таким способом было тяжело. Плечи заныли, протестуя. Я сделала очередной рывок к выходу и неожиданно для себя врезалась во что-то лбом! Даже искры из глаз посыпались!
– Тьфу ты, Злыдня! – раздался бархатистый мужской голос прямо передо мной.
Я так поняла, что он меня отнюдь не узнал, просто привык пользоваться моим прозвищем в качестве ругательства.
– На что это я наткнулся? Лаз выглядел длиннее…
В первый момент я оторопела от осознания того факта, что столкнулась нос к носу в трубе с каким-то мужчиной. Ой, мы же сейчас здесь застрянем!
Тихой волной накатила паника, заставив меня содрогнуться. Я никогда не пробовала ползти назад!
– Вылазь обратно, рогатый! – не совладав со страхом, непроизвольно завопила я.
– О?! – удивился мужчина, поняв, что преграда на его пути – живая. – Только почему это я рогатый? Я еще не женат.
– Мне без разницы! Лезь обратно!
– Леди, может быть, лучше вы? Я, признаться честно, еле пролез сюда передом и не представляю, как в таких условиях двигаться назад. Вам наверняка удобнее – вы меньше.
– С чего ты взял?! – возмутилась я. – Ты моей комплекции не видел! Я больше тебя успела проползти! Мне возвращаться дальше! Двигайся, козел рогатый!
– Леди, вы, между прочим, оскорбляете особу королевской крови, – строго попенял мне голос.
– Да? – ехидно поинтересовалась я. – Подобные особы не ползают по грязным трубам, а сидят в собственных замках, где с них пылинки сдувают!
– Кто вы такая, чтобы рассуждать о занятиях правителя?! Как будто вы сотню особ королевской крови воочию видели! – насмешливо сказал мужчина.
– Я – хозяйка этого замка! – высокомерно заявила я. – Мне принадлежат все окрестные земли!
– Да ну? – засомневался голос. – Вот как раз хозяйка этого замка уж точно не стала бы сюда залазить! Вы ее явно не знаете!
Я только рот раскрыла от такой наглости. Что это тут за специалист по моей персоне ползает? Интересно, кто он такой. Я чуть приподняла голову и попыталась рассмотреть лицо неизвестного, но мой взгляд наткнулся только на плотный капюшон его плаща. Придется поумерить любопытство до лучших времен. Труба подземного хода – не совсем подходящее место для знакомства.
– Ладно, с этим я спорить пока не буду. Пятьтесь назад. Я возвращаться не собираюсь! – твердо заявила я.
– Тьфу ты, Злыдня! – опять выругался незнакомец. – Только из уважения к вашему полу я вам уступлю.
Пыхтя, как закипающий чайник, мужчина начал медленно выталкивать себя назад. Давалось это ему с трудом. Пару раз мне казалось, что он окончательно застрял, замуровав собою выход. Но, к счастью, обошлось. Хм… Надо взять на заметку и в будущем сменить трубу на более узкую. А то непорядок получается: заходи, кто хочет, убивай, кто может… Хорошо еще, что мало кто пожелает сюда залезть и к тому же сможет меня убить… Хотя рогатым воинам, кажется, это вполне удастся.
Выбравшись, незнакомец галантно подал мне руку и помог вылезти на склон холма. Я с удовольствием вдохнула полной грудью свежий воздух, улавливая легкий аромат каких-то полевых трав и хвои. Совсем рядом росла большая раскидистая ель, маскируя ветвями и опавшими иглами мой запасной выход. Я небрежно отряхнула безнадежно испорченную блузку и брюки, досадливо вздохнула и подняла глаза на незнакомца. То, что он не собирается бросаться на меня с кинжалом, было уже абсолютно ясно. Только интересно, а что же ему тогда понадобилось в замке?
Мужчина успел повернуться ко мне спиной и сейчас брезгливо отряхивал снятый с себя плащ, под которым обнаружилась простая черная рубашка и брюки. Судя по покрою, одежда не крестьянская, хотя для королевской особы, как он себя назвал, цвет мрачноват и украшений не хватает. Незнакомец скомкал плащ и швырнул под ель. Затем повернулся ко мне, и я с удивлением поняла, что передо мной эльф, о чем свидетельствовали чуть удлиненные уши. Пристально изучив симпатичное лицо с чуть насмешливым взглядом и темные волосы, рассыпавшиеся по плечам, я призадумалась. Хм, такое ощущение, что где-то я его уже видела.
Мужчина тем временем так же пристально рассматривал меня: заляпанную белую блузку, широкие брюки и длинные черные волосы, небрежно схваченные в хвост каким-то обрывком ткани. Особое внимание уделил пауку, нагло примостившемуся на вороте блузки. В ходе созерцания его лицо становилось все более задумчивым и озадаченным.
– Такое ощущение, что я тебя знаю! – высказал он вслух мысль, кружившуюся и в моей голове.
– Аналогично, – поддакнула я, брезгливо скидывая паука щелчком пальцев.
– Дейкон, правитель Карневии, – представился мужчина, заставив меня замереть соляным столбом. Это же он когда-то подарил мне странных рыбок и надоедал своими издевательскими письмами! Только что он здесь забыл? Ему сейчас полагается сидеть в своем дворце, лебезя перед командиром рогатых воинов!
– Золия, – скромно представилась я, ожидая его реакции.
– Злыдня? – недоверчиво переспросил он, округлив глаза. Похоже, Дейкон не ожидал меня встретить в грязной трубе. – А что это за пакля у тебя на голове?
Воздух вокруг меня слабо засветился. Чем ему не нравятся мои волосы?! Да, они сейчас грязноваты, так как у меня не было капюшона, но не такой же колтун, как до купания в бассейне! Или он просто привык, что я ношу короткую стрижку?
– Действительно ты, – выдохнул Дейкон, глядя на окружившее меня марево. – Я тебя просто еще ни разу не видел без этих искр в воздухе.
Ну да! Откуда же ему было увидеть, если он постоянно выводил меня из себя! Правитель Альтии был в сто раз вежливее Дейкона, хотя ему я тоже не нравилась.
– Меня зовут Золия, а не Злыдня! Заруби себе это на носу! – с нажимом заметила я. – И прекрати меня рассматривать!
– Злыд… Ой! Госпожа Золия! – раздался из трубы голос пацаненка. – Подождите меня! Я не могу один вернуться в город!
Дейкон громко хмыкнул, услышав оговорку Мерка. Воздух вокруг меня засветился чуть сильнее.
– Кто это у тебя там? – поинтересовался правитель Карневии.
– Всего лишь одна наглая деревенщина, постоянно нарывающаяся на трепку, – ответила я. – Его счастье, что он мне пока нужен в качестве источника информации. А то я, знаешь ли, немного не в курсе событий.
– А все-таки, почему ты не вышла через главные ворота? – задал Дейкон каверзный вопрос.
– А зачем ты тайком в замок полез? – не осталась я в долгу, прикидывая, о чем можно рассказать, а о чем лучше промолчать.
– Предлагаю дождаться твоего спутника и отправиться на поляну в мой лагерь, там и поговорим, – сказал Дейкон.
Я не возражала. Надо расспросить его о том, что творится в штабе захватчиков. Да и любопытно, что он здесь потерял. А по дороге на полянку у меня будет время обдумать подходящую версию произошедшего. Не хватало еще случайно проговориться, что я чувствую себя беспомощным котенком!
Грязный и раскрасневшийся от натуги пацан вылез минуты через две. Все это время мы с Дейконом стояли и исподтишка друг друга рассматривали. Непривычно было видеть правителя Карневии так близко и без целого штата слуг, лакеев и телохранителей.
Мерк окинул Дейкона настороженным взглядом и, не обнаружив рогатого шлема, успокоился. Хотя на всякий случай занял позицию за моей спиной. Увидев это, я фыркнула. Нашел у кого защиту искать! Это меня он должен бояться в первую очередь! Это я – Великий Ужас этих земель, а не Дейкон с железкой на поясе! Ну, меч, допустим, у него хороший, с клеймом известного эльфийского мастера, но сам-то он не слишком высокий и мускулистый! Я раз в пять сильнее него! Обидеться, что ли?
– Дамы – вперед, – сказал правитель Карневии и махнул рукой в ту сторону, куда нам предстояло двигаться.
Я подозрительно покосилась на Дейкона: с чего это он стал со мной таким вежливым и галантным? Опасается злить в отсутствие толпы своих телохранителей и магов? Но потом встретилась с ним взглядом и четко уловила мысль: «Топай, голубушка. Нечего тебе делать за моей спиной, абсолютно нечего».
Довольно улыбнувшись (хоть кто-то еще не утратил страх передо мной!), я пошла в указанном направлении. Мальчишка на удивление смело пристроился рядом, хотя и подобрал с земли какую-то корягу. Интересно, от кого он собрался отмахиваться – от меня или от Дейкона? Но лезть в его мысли я не стала: не очень хотелось видеть, каким он представляет мой облик сейчас. Нечего себе раньше времени инфаркт зарабатывать.
Идти пришлось недолго – буквально метров триста. По указанию Дейкона я завернула за развесистый колючий куст, и моему взору предстала небольшая тенистая поляна, чуть припорошенная облетевшими с деревьев ярко-желтыми листьями. Все-таки сейчас осень…
Поляна мне понравилась – довольно укромная, – но стоящая посредине человеческая фигура, с ног до головы замотанная в плащ с капюшоном, вызвала глухое раздражение. Судя по комплекции и противоестественному для этого места запаху жасмина, это была женщина! Нет, не подумайте, я ничего не имею против лиц моего пола, но только если в состоянии с ними конкурировать! А сейчас мой вид оставляет желать лучшего. И даже рядом с дурнушкой я буду выглядеть жалко.
Но прежде чем я успела выразить свое недовольство, Дейкон сделал несколько стремительных шагов и оказался между мной и женщиной. Это было сделано на тот случай, если одной взбалмошной особе, мне то бишь, придет в голову выкинуть что-то нехорошее.
– Золия, – обратился ко мне правитель Карневии, – познакомься, это моя сестра Илэр.
– Злыдня?! – удивленно выдохнула женщина, откидывая с головы капюшон. По человеческим меркам, сестра Дейкона выглядела лет на шестнадцать-восемнадцать и имела роскошную гриву темных, чуть вьющихся волос, очень похожих сейчас на мои. Уши у нее, естественно, были немного заостренные.
– Дейкон, что-то вы оба не смахиваете на особ королевской крови, – с ухмылкой заметила я. – Хотя то, что вы брат и сестра, я могла бы понять, даже не сравнивая вашу внешность.
– Почему? – удивился мужчина.
– А где ваше дипломатическое воспитание? Или оно только при мне испаряется? Увидев меня, вы оба издали один и тот же возглас! Интересно, Дейкон, когда к тебе прибывала делегация гномов, ты тоже на весь зал вопил: «Ой, смотрите, какие малютки! А бороды у них настоящие?»
Илэр звонко захихикала.
– Нет, – давясь смехом, опровергла она. – Братишка ждал, пока все разойдутся и только потом комментировал. Правда, у него получалось не так язвительно, как у вас.
– Илэр! – Скорчив грозную мину, Дейкон попытался приструнить сестру. – Ты чего меня позоришь! Золия, не обращай внимания на ее слова, она еще несовершеннолетняя. Ей всего двести сорок лет.
– А сам-то! – обиделась Илэр. – Ты всего четыре года назад стал совершеннолетним! Тебе пятьсот четыре, думаешь, я забыла?!
От этих слов я пришла в шок и едва успела поймать челюсть. Получается, что я вела холодную войну с ребенком?! Злилась на выходки дитяти в несколько раз моложе меня! Впору сгореть от стыда!
– Подождите, – попыталась я разобраться, – ведь у эльфов совершеннолетие наступает в двести лет?
– Так то у эльфов, – отмахнулся Дейкон с досадой в голосе. Похоже, свой возраст он предпочел бы скрыть.
Я недоуменно воззрилась на него, уделив особое внимание заостренным ушам. Рука, словно сама собой, метнулась и резко дернула за кончик правого уха. Осознав свой поступок, я даже немного порозовела от смущения и спрятала обе руки за спину.
– Ай! – завопил Дейкон. – Ты что творишь?!
– Всего лишь попыталась убедиться, что уши у тебя не накладные, – честно призналась я.
Дейкон побагровел, возмущенно сверля меня глазами, сжал руки в кулаки, но тронуть не посмел. Сбоку я услышала открытый звонкий смех Илэр.
– А ваше воспитание тоже оставляет желать лучшего, – с детской непосредственностью заметила она. – Вы таким способом проверяете всех бедняжек эльфов, имевших несчастье к вам прибыть, или все же верите своим глазам и посольским документам?
– Они ко мне вообще не приезжают, – буркнула я. – Им здесь делать нечего.
– Оно и видно, что эльфы предпочитают держаться от тебя подальше, – хмыкнул Дейкон. – Иначе ты бы уже знала, что у них не бывает черных, как смоль, волос.
– Я слышала об этом. Только откуда же мне знать, может, ты перекрасился? – попыталась я оправдаться. Наверное, лучше бы промолчала… Казалось, Дейкона сейчас хватит удар от злости.
Илэр продолжала хохотать, усевшись на пенек и схватившись за живот. Я ей бродячий цирк, что ли?
– Вы еще проверьте, может, у братишки парик, – со смехом предложила она.
Правитель Карневии бросил недовольный взгляд на сестру и на всякий случай отошел от меня на пару шагов.
«Кто эту сумасшедшую знает? Сейчас точно мне все волосы повыдергивает», – донеслась до меня его мысль.
– У меня все натуральное, – заверил он вслух. – И цвет волос в том числе! Просто я не эльф. Я – дроу!
– А какая разница? – пожала я плечами. – Ты все равно эльф, только темный. И нечего было мне голову морочить.
– Мы – разные народы! У нас абсолютно разные обычаи. Дроу живут среди людей, хотя и предпочитают держаться вместе, общинами, а эльфы – отшельники! У них свое государство, куда они мало кого пускают. Они терпеть не могут города, предпочитая природу. Эльф всегда предпочтет переночевать в чистом поле на травке, а дроу остановится на постоялом дворе, – объяснил Дейкон.
– Что-то по вам незаметно, – хмыкнула я. – Вы, вот, в лесочке устроились, вместо того чтобы сидеть в своем уютном дворце.
– Не такой уж он и уютный в последнее время, – передернула плечами Илэр. – Там повсюду захватчики шастают. По крайней мере, ходят такие слухи.
– Подожди, – недоуменно наморщила я лоб. – А почему только слухи?
– Один вредный маг в момент захвата дворца запихнул нас в древний стационарный телепорт! – возмущенно сказал Дейкон. – Выбросил где-то посреди леса на окраине страны и, небось, гордится, сидя в тепле, что спас правителя и принцессу! Придушу этого заботливого подлеца, вот только доберусь до дворца! Со стороны захватчиков нам ничего не грозило. А маг решил, что в лесу, кишащем хищниками и прочей дрянью, без еды и личных вещей нам будет безопаснее! Хорошо еще, что при мне оказался меч и кольца, которые можно продать.
– А что же вы обратно во дворец не пошли? – поинтересовалась я. – Дейкон, только не говори, что ты внезапно понял, как соскучился по мне, и решил навестить. Не поверю!
– Может, я тебя ограбить хотел, – язвительно ответил он. – А что? Денег у меня почти не осталась, а ты как раз спала…
– Я работала!!! – в очередной раз возмущенно завопила я. – К тому же что ты мог здесь стянуть? Немного паутины и пыль? Или нет, дай угадаю… Кусок стены? Золота и драгоценностей у меня отродясь не водилось!
– Братишка, да поговори ты с Золией спокойно, – попросила Илэр. – А то вы сейчас окончательно разругаетесь, и окажется, что мы напрасно сделали крюк до ее замка. И кто из нас после этого будет ребенком?
– Да хотя бы он! – Дейкон ткнул пальцем в белобрысого пацана, которого я ему так и не представила.
– Я не ребенок! – оскорбился Мерк. – Выкладывайте, что вам надо от Злы… госпожи Золии, и убирайтесь отсюда!
Мне опять пришлось сделать вид, что я не заметила его оговорку. Зато, в отличие от Дейкона, у меня сейчас имеется хоть какое-то подобие слуги.
Дроу поморщился, но стерпел неподобающее к себе обращение. Очевидно, он и в самом деле не хотел ругаться со мной. Эх, надо бы этим как-то воспользоваться, но, как назло, в голову ничего не приходит! А я ему еще за три письма с оскорблениями отомстить не успела… Или за два? Эх, ладно, чего мелочиться-то? Буду считать, что за четыре! То, что он стоит передо мной чистый, тогда как я с ног до головы покрыта грязью и паутиной, – тоже оскорбление!
– Дейкон, последний раз спрашиваю: зачем ты ко мне лез?
– Разбудить хотел! Что же тут непонятного? Если ты не заметила, в наших землях возникла проблемка. Рогатые вот уже год не уходят, всё что-то ищут. Я лишился из-за них собственной спальни, и чувствую, что обратно ее в ближайшее время не получу! Они эту самую Льеру могут искать еще пару сотен лет! Меня, знаешь ли, досада взяла, что пока я ищу выход из ситуации, ты спокойно сидишь в своем замке! Вспомни: рогатые вторглись и в твой город!
– Они мне пока не мешают, – как можно безразличнее сказала я. – Подумаешь, расселились в домах моих подданных. Деревенские потерпят!
– Так рогатые же вас теперь из-под земли достанут за тот удар, – сдал меня с потрохами Мерк. – Они сейчас наверняка всерьез займутся замком. По камешку его разберут! Это они раньше считали, что дворец давно заброшен и память о нем обросла суевериями.
Воздух вокруг меня вспыхнул тысячами мелких искр. Неужели пацан не мог промолчать?! Где его воспитание?! Вот так, запросто, встревать в беседу правителей!
– Мерк, заткнись! – сдавленным голосом сквозь стиснутые зубы попросила я. – Без моего дозволения рот не открывать. Это приказ!
– Нет, ну почему же… Мерк, а я тебе разрешаю говорить, – сказал дроу. – Вон, какие интересные сведения всплывают.
– Его госпожа – я! Ты не имеешь права что-то дозволять или запрещать ему!
– На данный момент мы оба – бесправные изгнанники. Все приказы сейчас отдаются захватчиками! – отрезал Дейкон. – Да, они не требуют налогов, не вводят законов, но попробуй оспорить их слова – тут же прихлопнут! Они не утруждают себя арестами, сразу хватаются за мечи или бьют, а поскольку сила у них нечеловеческая, то одного-двух ударов хватает для летального исхода.
– Да, – подтвердил Мерк. – Наш оружейных дел мастер не хотел пускать рогатых на постой к себе в дом и решил поспорить. Он думал, что при помощи кулаков и молота убедит их поискать себе другое пристанище. Так один из рогатых вступил с ним в схватку, с легкостью увернулся от всех ударов и прикончил мастера. А тот лучше всех в нашем городе умел драться!
– Вот видишь, Золия, страдают и твои подданные, – заметил Дейкон. – Ты должна помочь нам справиться с этими нелюдями!
– С целым войском? Да только в моей Деревне их больше сотни! – возмущенно ответила я.
– Помнится, когда-то мое войско тебя совсем не смутило. За несколько секунд ты превратила в статуи большинство солдат! Тебе и надо-то всего лишь немного напрячься и повторить это.
– Ладно, – милостиво кивнула я с ухмылкой на лице.? Но с одним условием.
– Конечно, – заверил дроу, неверно истолковав мои слова. – Ты получишь за это любую разумную оплату. Проси все, что захочешь. Может, тебе золото нужно?
– Нет, – отмахнулась я. – Мое условие другое. Я готова превратить в статуи хоть всех рогатых, но если вы будете поставлять мне их связанными и не больше, чем по трое!
– Издеваешься?! – ошалело посмотрел на меня Дейкон. – Если бы мы могли их связать, ты бы нам не понадобилась! Стал бы я тебя будить?! Скорее снотворных чар добавил бы!
– А я одна не собираюсь связываться с целым войском! Легче будет найти эту Льеру и отдать ее командиру! – подтолкнула я дроу к выгодному для себя решению. Признаваться, что не справлюсь даже с десятком рогатых, мне по-прежнему казалось опрометчивым.
– Тьфу ты, Злыдня! – то ли в очередной раз машинально выругался, то ли осознанно меня оскорбил Дейкон. – Правильно подданные отказывались тебя будить, толку все равно никакого. А ведь я собирался за оказание помощи отдать тебе целую деревеньку на сорок дворов!
– Мне и с одним городком проблем хватает, – постаралась как можно равнодушнее сказать я. – У меня еще налоги за двести лет не собраны.
При этих словах Мерк ошеломленно уставился на меня. Наверное, надеялся, что я пошутила. Зря, между прочим, надеялся. Мне тоже надо на что-то обновлять замок, покупать новую одежду, нанимать слуг…
– Госпожа Золия, да кто же вам отдаст деньги за двести лет? – искренне удивился пацан, так и не дождавшись опровержения из моих уст. – У нас во всем городе столько не наберется, сколько причитается с одного дома!
– Я не жадная, – усмехнулась я. – Возьму, у кого сколько есть, а остальное отработаете! При должном старании лет за сорок – шестьдесят рассчитаетесь! Мне и надо-то всего ничего: привести в порядок замок, пошить новую одежду и обувь, доставить еду…
– Подраться из-за всех этих заказов с рогатыми, – подхватил звонкий голосок Илэр. – Все мастера работают на них, а лишнего продовольствия вы нигде не найдете! Цены на еду подскочили в три раза!
– У тебя нет выхода, – сказал Дейкон, с интересом глядя на меня. – Хотя бы эту твою Деревню придется избавлять от рогатых тоже не буду.
– А мне не хочется. Я собираюсь попутешествовать, поискать Льеру, а то у меня спина от работы затекла.
– Ты готова на все, лишь бы это не было во благо народу! – возмутился дроу. – Вот уж действительно – Злыдня! Что же ты за правительница, если совсем не заботишься о благе своих людей?!
– Главное, что я забочусь о своем благе! А эти самые люди даже не потрудились с меня хоть раз пыль смахнуть! И конечно же не подумали осторожно меня растолкать и поинтересоваться, не хочу ли я есть!
– Тебя толкнешь! Ты бы приказала казнить их за такие вольности! – привел довод Дейкон.
– Еще чего! Максимум машинально превратила бы в статую, пока не осознала смысл слов. Думаешь, я бы отказалась от еды?!
– Дейкон! – позвала Илэр рассерженного и разочарованного в своих надеждах брата. – И что мы теперь будем делать, когда получили отказ? Двинемся в Дельнору, пока у нас все деньги не закончились?
– Нет! Я не собираюсь делить дворец еще с кем-то! – возразил дроу.
– Так попроси своих воинов и магов очистить его от рогатых, – посоветовала я. – Или подложи им яду в котел с едой! Неужели такой способ борьбы с захватчиками не сочетается с твоими моральными принципами?
Высказав идею, я задумалась, а не провернуть ли такое в Деревне. Все же напрягаться придется меньше, чем если искать неведомый мне предмет, спрятанный на территории одной их трех держав.
– У моих советников моральные принципы начисто отсутствуют, как и у тебя, – сообщил Дейкон. – Они уже попробовали такой вариант, только без толку. Ни у одного рогатого даже живот не прихватило!
– А ты откуда знаешь? – заинтересовалась я. – Сам же говорил, что ни дня не прожил с рогатыми в стенах дворца, так как тебя сразу выбросили в телепорт.
– Советник Тагерт иногда мне письма с новостями присылает, – неохотно признался Дейкон. – Только это односторонняя связь, я даже не могу ему никакого вопроса задать. Узнаю только то, что он считает нужным сообщить. Отдать тебе дервеньку в качестве вознаграждения – тоже идея магов и советников.
– Братишка волнуется, как бы они всю державу не разбазарили, пока он здесь ходит, – усмехнулась с пенька Илэр. – Видимо, здорово рогатые допекли. Они даже сломали бронзовую статую нашего деда перед дворцом!
– Мою статую из чистого золота они тоже испортили, – скривилась я, вспомнив недавние события.
– И ты не хочешь им отомстить? – удивился Дейкон. – Не верю, что ты так изменилась за двести лет сна!
– Она пыталась одного наказать, только рогатый ее удар даже не почувствовал, – сообщил Мерк. – У него лишь зрачки вытянулись в полоску от бешенства. – Выложив все это, пацан благоразумно отступил за спину дроу, подальше от меня. Правильно сделал, потому что я основательно разозлилась. Воздух снова заискрился тысячами мелких светлячков, заставив всех присутствующих на поляне прикрыть веки.
– Мерк, я же просила молчать! – завопила я. – Ты, как мой подданный, обязан подчиняться, ты живешь на моей земле!
– На данный момент не живу, а временно пребываю, – нагло заявил пацан. – У меня здесь не было своей крыши над головой, а теперь еще и работы не осталось. Может, я в Дельнору перееду…
Возмутиться и высказать все, что я думаю о подобном хамстве, мне не дал удивленный возглас дроу:
– Ты не справилась с рогатым?
– Не собираюсь отвечать на глупые вопросы. И в одиночку пытаться очистить Деревню от рогатых. Ты как хочешь, а я собираюсь поискать Льеру. Может, составишь конкуренцию? – предложила я, рассчитывая, вместо того чтобы стараться самой, проследить за Дейконом и выкрасть у него Льеру из-под носа.
– Это хорошая идея… – начала Илэр, но брат ее перебил, сказав скучающим голосом:
– Ты не будешь драться, а я не буду искать. Лучше за тобой понаблюдаю. К тому же мои советники так и не выяснили, что за предмет ищут рогатые, а ведь в их распоряжении архив и лучшая библиотека державы!
Я так поняла, что правитель Карневии разгадал мой замысел. Эх, неужели самой придется заниматься поисками? Нет, голубчик, ты у меня так просто не отделаешься…
– А у меня ведь тоже есть библиотека в подвале. – Я сделала вид, будто только что вспомнила об этом.
И дроу клюнул, судя по мгновенно загоревшимся глазам!
– Так пошли поищем сведения, – тут же предложил он, делая резвый шаг в сторону трубы, ведущей в подземелье замка.
– Я бы с радостью, но очень устала, – притворно вздохнула я. – Мне-то уже не пятьсот лет, а в десять раз больше! И не стыдно тебе пожилую женщину обратно в подвалы тащить?
Каюсь, я врала самым бессовестным образом. Вряд ли мне пять тысяч лет, да и беспомощной старухой себя не чувствую. И ревматизм мне не грозит.
Дейкон окинул меня недоуменным взглядом. Для дроу пять тысяч лет – это солидный возраст, но мой облик и отсутствие морщин его, очевидно, смущали. Он вопросительно посмотрел на Мерка, но тот только пожал плечами. Сколько мне лет и действительно ли я так стара, он не знал, а потому сообщить не мог. Вот ведь, гаденыши, спелись!
Я попыталась немного ссутулиться и придать выражению лица кристальную честность. Морщиться не решилась – выведут на чистую воду, разгадав мое притворство.
– Ты как-то чересчур хорошо сохранилась для старушки, – с сомнением произнес дроу.
За старушку он мне отдельно ответит! Так, какой там у нас был счет? Сколько еще раз я должна была ему отомстить? Пять? Будет семь! И не учите меня считать! Кто-то, может, и сочтет меня безграмотной, но что поделать… Я всегда предпочитаю ошибаться в свою пользу!
– Ты выглядишь ровесницей моей сестры, – между тем, продолжил сомневаться дроу.
Я непроизвольно улыбнулась и мысленно списала ему один балл. Ладно, пусть будет шесть. Заслужил.
– Маги всегда выглядят моложе своих лет, – нашла я вполне подходящее оправдание. – Давай я тебе начерчу карту подземелий и подожду здесь. Боюсь, у меня не хватит сил, чтобы еще раз проползти по трубе.
