Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
– Делегация, говоришь? – пробормотала я, рассматривая единственного пацана, который, по моим прикидкам, даже до человеческого совершеннолетия не дожил. Сущего ребенка прислали! Смельчаки! Да парень под порывами ветра даже свой импровизированный флаг удержать не может, а они его в войну втянули.
Стражники подвели парламентера ко мне, внимательно наблюдая за каждым его действием. Сжимающие древко пальцы паренька побелели. Копье со спешно обломанным наконечником и венчавшей его теперь тряпкой, заметно качалось. Того и гляди, на голову случайно упадет! Я поморщилась и приказала:
– Возьмите у него кто-нибудь флаг.
– Нет! – испуганно завопил паренек, обнимая палку. – Не губите! Не забирайте белый флаг!
– Да никто не собирается тебя убивать, – раздраженно сказала я. – Просто без него тебе же удобнее стоять будет. Уронишь ведь! И хорошо, если не на меня!
Парень упрямо помотал головой и крепче прижал к себе флаг. Ну и ладно, я хотела как лучше. Сам виноват.
– Выкладывай, что там у тебя, – приказала я.
– Наш командор согласен капитулировать, признать вас законной правительницей и принести присягу, если вы пощадите его и остальных. Просит назначить разумную сумму откупных. Что вы хотите: деньги, драгоценности, оружие?
Я задумалась. А какую сумму обычно требуют?
– Только много денег наши все равно не наскребут, – шмыгнув носом и вжав голову в плечи, сообщил паренек. – Сами знаете, кризис. Говорят, даже у мессира Фарга золотого запаса не было.
– Плохо, – поморщился рядом Кейн. – Но хотя бы по десять золотых с носа ты должна потребовать. Нечего их жалеть!
Парень испуганно округлил глаза. По его лицу я поняла, что собрать постольку с каждого мне не светит. Да и вряд ли простых воинов в последнее время баловали хорошим жалованием.
– Эх, ладно, – вздохнула я. – Передай своему командору, чтобы собрал по пять золотых с каждого василиска и… дай подумать. – Хотелось как-то наказать бунтовщиков, чтобы неповадно было. Но как? Взгляд зацепился за голубую тряпку, втоптанную в землю, и мое лицо осветилось предвкушением. Кажется, это восстание они запомнят надолго.
– Что ты там еще придумала? – ворчливо поторопил меня Кейн.
– С каждого десятка капитулирующих воинов полагается по одному платью белого, голубого, красного или желтого цвета, сшитому собственными руками! И если я только замечу, что стежки кривые…
– Ты точно Злыдня! – захохотал Дейкон, вспомнив мои опыты по обращению с иглой.
– Сестренка, может, не надо так жестоко? – поинтересовался Кейн, тоже смеясь. – Хотя я не возражаю.
– Надо. Шить будут под присмотром кого-нибудь из стражи, чтобы не халтурили! Образцы, вон, валяются. Все понял? – посмотрела я на парламентера.
Парень кивнул.
– Тогда беги и докладывай командору мои условия и зови его на принятие присяги. Предпочитаю все решить сегодня.
Парень развернулся и понесся к лестнице. По дороге он успел подобрать несколько затоптанных платьев и откинуть в сторону копье.
Мои условия были приняты. Кто-то счел их милосердными, кто-то возмутительными, но от присяги не отказался ни один. Воины группами опускались на одно колено и клялись.
Из вредности они так орут, что ли? Я теперь знаю, какая самая жуткая пытка, придуманная живыми существами. Принятие присяги называется!
– Держись, Льера, – подбадривал меня брат. – Скажи спасибо, что не по одному клянутся. Еще совсем немного осталось.
– Фух, вроде действительно последние полсотни василисков.
– Не совсем, – отвел глаза в сторону Кейн.
– Пятьдесят один? – уточнила я.
– Чуточку больше, – улыбнулся братец. – Тут еще та часть, которая не принимала участия в восстании, просила разрешения присягнуть правительнице…
Я взвыла. Но деваться было некуда. Пришлось стоять, как памятник, и слушать, слушать, слушать…
Пытка длилась полночи, остаток которой я проспала мертвым сном, а наутро решила, что пора уносить отсюда ноги.
Глава 18
– Льера, может, все-таки останешься еще на два-три дня? – в очередной раз поинтересовался Кейн. – Ты же и осмотреться толком не успела! Я так много тебе не показал.
– Даже не уговаривай, – твердо сказала я. – Во-первых, тут скопилось слишком много проблем, об устранении которых со мной захочет поговорить уйма народу. Но я-то не смогу им ничего посоветовать! Не объяснять же каждому, что у меня амнезия. Пусть мои новые советники все решают сами, им лучше знать, как поступить. Пусть считают, что мое отсутствие – это их проверка на профпригодность. Тебе, кстати, тоже придумать надо, как безболезненно сократить войско до приемлемых размеров. Несколько тысяч я возьму с собой для борьбы с Тавросом, но оставлять их в моем мире не собираюсь! Там каждый из них может вообразить себя великим диктатором и измываться над людьми, которые ни мысли прикрыть, ни сражаться с ними наравне не смогут.
– К чему такая забота? – недоверчиво поинтересовался Дейкон.
– Конкурентов плодить не хочу, – усмехнулась я. – Великий Ужас, знающий все помыслы каждого, у народа должен быть один!
– А что там во-вторых? – напомнила Илэр о том, что я перечислила не все причины, заставляющие меня торопиться с отбытием из родного мира.
– Не хочу снова подниматься в башню Верилайна! – вырвался у меня крик души. – Если маг спросит, то у меня срочные, просто неотложные дела: наказание бунтующей части армии. Только наводку для телепорта в тот мир ему не давайте! Кейн, ты отобрал мне василисков для сопровождения?
– Да, они ждут тебя перед замком. Все – опытные воины в нескольких поколениях, прекрасно вооружены и готовы выполнять твои приказы. Сотники предупреждены о том, куда им предстоит отправиться.
– Сотники?
– Если по-твоему, то однорогие. Только вслух их так не назови, – взмолился Кейн. – В каждой сотне такая же структура, как в королевской страже, так что разберешься.
– Сотник – это первый номер по списку? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, они идут отдельной категорией. У сотников есть свой список. Ты уже решила, куда хочешь переместить войско?
– Естественно, сначала ко мне, в Межгорье. Надо замок освободить, чтобы можно было начать его реставрацию. Как раз, пока я пробегусь до Дельноры, чтобы разобраться с Тавросом, деревенские закончат. А где я Арвиса сейчас могу найти?
– Хочешь попрощаться и вопросы дипломатии напоследок обсудить, – понятливо кивнул братец.
– Ты слишком хорошо обо мне думаешь, – усмехнулась я. – Просто хочу заставить его открыть мне телепорт! Извини, Кейн, но через твой мне добираться не хочется.
Брат не обиделся на это заявление, а просто пошел искать дракона. Ему же лучше, что не придется тратить силы. Подозреваю, Кейну и так не сладко придется в ближайшее время, но, думаю, общение с суровыми воинами должно пойти ему на пользу. Заодно научится лучше владеть оружием и драться, чтобы завоевать их уважение.
Мне очень не хотелось так быстро расставаться с братом, но я понимала, что для общения у нас впереди еще тысячи лет. Так что, когда пришло время, я посмотрела Кейну в глаза, тепло улыбнулась на прощание и без колебаний шагнула в телепорт, с ворчанием открытый Арвисом. Меня ненадолго окутала тьма. А когда она рассеялась, моему взору предстала родная, до боли знакомая рощица недалеко от замка. Я дома! Пусть в том мире моя родина, сородичи, брат, но этот край мне милее и понятнее.
За мной из телепорта, держась за руки, появились Дейкон и Илэр. Следом показался нескончаемый поток рослых суровых воинов, возглавляемых сотниками. Их я отправляла в горы на границу с Карневией и Альтией, разделив на две равные части. Одну возглавлю сама, а вторая и без меня справится. Главное, доходчиво объяснить первому сотнику, что Альтию надо освободить от наемников Тавроса, а не захватить для меня! А то будет еще одна беда на мою голову. Непосредственно в Межгорье я оставила только три сотни. Надеюсь, этих сил хватит, чтобы освободить замок и Деревню.
Но у меня возникла та же проблема, что недавно стояла перед Тавросом. Открыть ворота и опустить мост через ров было просто некому! Придется пробираться через тайный ход, за которым в последнее время прочно закрепился статус основного. История повторялась. Я окинула печальным взглядом ряды высоких плечистых воинов, отобранных Кейном, и поняла, что посылать их в трубу бесполезно – застрянут. Поэтому все три сотни были отправлены ждать к воротам. В роще недалеко от входа остались только я, Илэр и Дейкон.
– Даже и не думай! – поспешил сказать дроу. – Дамы вперед! Я вообще лучше с твоим войском перед воротами подожду. У меня после прошлого раза сохранились не очень приятные воспоминания. Несколько раз думал, что застрял намертво!
– А я хочу попробовать пролезть, – просительно посмотрела Илэр на брата. – Мне интересно.
– Прекрасно. Золия тебя проводит и проследит, чтобы ты нигде не заблудилась.
– Может, еще и пауков с дороги отгонять? – ехидно поинтересовалась я. – Ты что, отпустишь сестру вместе со мной?! Я же ее и забыть могу в одном из ответвлений…
– Только не в своем замке. Ты призраков боишься, – усмехнулся дроу, успевший прознать о моих страхах.
Неужели ему Кейн проболтался? Или я сама слишком часто интересовалась, сколько может продержаться без еды и воды маг уровня Тагерта? Нет, все же с Дейконом мне было бы как-то спокойнее. А вдруг призрачный маг уже бродит на пару с Мерком по закуткам замка? Но и от общества Илэр я не откажусь. Все не одной бродить, шарахаясь от каждой тени.
– Одеждой придется пожертвовать, – предупредила я девушку, снимая плащ. – Пролезть, не перемазавшись, не удастся.
– У Дейкона в сумке запасное платье есть, – отмахнулась Илэр. – Он мне его в вашей столице купил.
А вот у меня запасного платья не было. Дожила! Как была во время коронации и принятия присяги в белом наряде, так и отправилась. Ни о еде, ни о сменной одежде не вспомнила. Спасибо, что хоть Кейн собрал для меня сумку с продуктами. Впрочем, если платье запачкается и приобретет неравномерный грязно-серый цвет, то я огорчена не буду, да и нервы подданных это сбережет. А потом в Деревне можно будет одолжить что-то из одежды… в счет будущих налогов.
За время походной жизни располнеть мне не удалось, так что в трубу я по-прежнему влезла легко, хотя и неохотно. Чуда, естественно, не случилось – чище она не стала. Я лезла, собирая на себя, казалось, всю паутину и пауков, которые там поселились. Лишь редкие вскрики Илэр убеждали, что я немного неправа и что-то еще оставалось и после меня. Девушка побаивалась, но упорно двигалась вслед за мной. Мне очень нравилось в ней это качество: она не становилась рабой своего страха и готова была бороться.
Я выбралась из трубы, встала на пол подземелья и помогла Илэр. Девушка плохо видела в темноте, но идти совсем вслепую ей и не пришлось бы, так как воздух вокруг меня слабо замерцал. Даже не знаю, кто из нас двоих больше трусил. Я боялась встретиться с призраками Тагерта и Мерка, но ради попутчицы даже не пыталась совладать со своими эмоциями, ведь иначе Илэр лишилась бы освещения.
Следуя указаниям видимых только мне меток, я шла по грязным коридорам вперед, попутно смахивая паутину. Недовольные пауки падали на пол и разбегались в разные стороны. Поворот следовал за поворотом. Я начала немного успокаиваться. Скоро выход на первый этаж, а призраков все еще нет! Действительно, с чего я решила, что души Мерка и Тагерта не смогут обрести покой?
Радуясь возвращению в родные стены, я поднялась по узкой каменной лестнице, открыла потайную дверь и вышла прямо в один из закутков огромной гостиной. Дом, милый дом. Я с любовью посмотрела на старенькую мебель, обводя комнату взглядом, и заметила их. Две бледные, худые фигуры, замотанные в белые саваны из каких-то жалких обрывков, от камина повернулись в мою сторону.
– А-а-а! – испуганно завопила я, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом. Воздух вокруг тела вспыхнул еще ярче. Отшатнувшись, я перекрыла собой дверь, загородив проход Илэр. И, как бы поясняя свое поведение, громко воскликнула:
– Призраки! А-а-а!
Мне показалось, или закутанные в саваны бледные фигуры тоже испугались? Они шарахнулись куда-то за остатки дивана и издали ответный вопль:
– Призрак!
– А-а-а! – добавил при этом призрак Мерка, едва меня не оглушив.
– Не подходи! – замахнулось на меня прихваченной от камина кочергой привидение советника. – Изыди, призрак!
– Сам изыди! – обиделась и разозлилась я. Дожила! Призраки из собственного дома выгоняют! Ишь, наглые какие пошли!
– К-кто там? – заикаясь, робко спросила Илэр из-за моей спины.
Ее голос немного отрезвил меня. Я даже соображать начала, что сейчас вообще-то день, в окна светит солнце и потусторонним силам без пентаграммы и специального ритуала тут не место. Да и кочерга среди любимых причиндалов призраков никогда не значилась.
На лице советника тоже отразилась работа мысли. Он перевел взгляд с меня на одно из окон и обратно.
– Илэр, ты там? – поинтересовался Тагерт напряженно.
– Да! – воскликнула девушка, отодвигая меня и врываясь в комнату. – Советник, это вы?! Живой?!
– Да, – заулыбался маг.
Илэр бросилась к нему и крепко обняла. Причем, Тагерт не сопротивлялся. И, что совсем обидно, ее изгнать не пытался.
– А Злыдня, – осторожно кивнул он в мою сторону, – она точно не призрак?
– Точно, – подтвердила девушка.
– А чего она белая и мерцает? – засомневался Мерк. – Платье на ней очень похоже на грязный саван.
– На себя бы посмотрели, – буркнула я, подходя к ним. – Откуда вы вообще эти лохмотья взяли?! На вас же была нормальная одежда, когда вы ныряли в потайной ход!
– Так она запачкалась… – начал советник.
– И мы решили ее постирать, – подхватил Мерк. – Только не учли, что сушить одежду над зажженной кухонной плитой, плохо при этом закрепив, чревато последствиями. Так что прикрылись, чем могли. Мы тут у вас кладовую с ветхим постельным бельем нашли.
– И ни одного мужского костюма, – пожаловался Тагерт, стараясь даже в столь плачевном виде держаться гордо.
Чего захотел! Это мой дом, а не магазин готового платья!
– А еще у вас в комнате обнаружился засохший хлеб и несколько заплесневелых сырых картофелин в ящиках стола! Правда, некоторые из них были надкусаны, – доложил Мерк.
Они еще и в моих вещах рылись! Хотя, а много ли там вещей осталось? Меня больше шокировало то, что я, погруженная в работу, пыталась жевать сырой картофель! Хорошо хоть, вовремя соображала, очевидно, что он несъедобен, и откладывала в сторону.
– Но колодец у тебя неплохой, – отвлек меня голос Тагерта.
– Минуточку, а как вы вообще сюда попали по лабиринту? Я там сама с трудом ориентируюсь! У вас с собой и карты никакой не было, – запоздало удивилась я.
– Тагерт сделал освещение, и мы смотрели, где меньше паутины, – отчитался Мерк. – А кое-где даже следы на сырой земле еще остались. Пару раз, правда, ошиблись с оценкой количества паутины, но вовремя сообразили и вернулись назад. Так что мы живы, но от еды бы не отказались. – Пацан в ожидании вперил в меня немигающий взгляд.
– У меня только хлеб, – напомнила я.
– Согласен и на это, – с таким видом, словно делает мне величайшее одолжение, сказал Мерк.
Я создала на всякий случай четыре каравая, попросила Илэр позаботиться пока об этих оголодавших страдальцах и пошла открывать ворота. Войска, наверное, уже заждались, а Дейкон устал волноваться за сестру. Я так понимаю, Таврос внутрь все же не попал.
О душевном состоянии дроу я волновалась зря. Обеспокоенным он не выглядел. Правитель Карневии вовсю развлекался, экспериментируя с моим рвом. Он аккуратно опускал в воду ветки, стебли травы, камни и наблюдал, как они исчезают. Дейкон очень обрадовался новости, что его советник и Мерк остались живы, и пошел предложить им что-то из собранного в дорогу провианта. Заодно дроу отдал магу свою запасную рубашку и брюки. Одежду для Мерка пришлось одолжить у воинов и хорошенько закрепить ремнями. Естественно, все ему было велико и болталось. Теперь вместо привидения он стал напоминать огородное пугало. И хорошо, уж их-то я точно не боюсь!
Двадцать воинов я оставила охранять замок, хотя, пожалуй, с количеством переборщила. Там и двух-трех с лихвой хватило бы. Если поднять мост, мое жилище становится почти неприступным. Уж одну дверь, выходящую из лабиринта, как-то можно проконтролировать. В общем, главной задачей двадцати василисков было опустить мост, когда я вернусь домой.
Остальное войско вместе со мной двинулось к Деревне с освободительной миссией, но, как оказалось, мы немного опоздали. Я недооценила тот шум, который производят несколько тысяч марширующих василисков. Перед ними же не стояло задачи красться мимо города, так что их заметили, оценили, быстро провели переговоры о целях и задачах, и почли за лучшее сдаться. Первая победа для нас стала абсолютно бескровной. С одной стороны, это хорошо, но, с другой, пленников теперь надо кормить и следить, чтобы не сбежали, как только на горизонте покажутся крупные силы Тавроса. Впрочем, ладно, это задача сотников, а не моя.
– Дейкон, ты в своем уме? – ворчал по дороге к горам советник Тагерт. – Подумай! Ты сам ведешь Злыдню во главе армии к столице своей державы! Думаешь, она потом так просто уйдет из Дельноры и оставит тебе трон?
Если он считал, что подобные слова заставят Дейкона хотя бы насторожиться – зря. Вместо этого дроу ухмылялся, посматривая на меня, и приставал с дурацкими вопросами типа: «Золия, а Золия, сколько еще городов ты хочешь? Ты их по одному добавлять к Межгорью собираешься, или сразу скопом?»
И ведь знает же, что они мне даром не нужны, но таким образом дразнит и меня, и Тагерта! Развлекается он, зараза ушастая! Даже не позаботился объяснить магу ситуацию. Так только, в общих чертах поведал, что я действительно Льера, которую искали наемники Тавроса, и что являюсь правительницей народа василисков из другого мира. Впрочем, Мерк и Тагерт сами не настаивали на подробном пересказе наших приключений. Все их силы уходили на то, чтобы заставить ослабевшие тела двигаться наравне со всеми и сверлить меня подозрительными взглядами. А что им еще оставалось делать, если остановить войско они не могли?
Горы встретили нас весьма ощутимой стужей. Я куталась в плащ и с легкой мечтательностью во взоре следила за пленниками. Моя голова, как флюгер, постоянно непроизвольно поворачивалась в их сторону. Пленным мое внимание поначалу льстило, пока добрый и заботливый дроу не объяснил им подоплеку этого интереса. Разок даже с надеждой поинтересовался, не хочет ли кто-то из них попробовать бежать к своим. И зачем рот открывал? Ведь и сам мерзнет! После этого пленники всем составом ходили за моими сотниками как привязанные, опасаясь, что любой шаг в сторону могут приравнять к попытке побега. Они даже торжественно поклялись не участвовать в предстоящей войне.
Утром после первой же ночевки в горах мы проснулись от сильного грохота. Не знаю, были ли это происки врагов или каприз природы, но дорогу за нами полностью завалило камнями. К счастью, мы устроились в полумиле от того места, и никто не пострадал. Этот обвал отрезал от нас дорогу обратно в Деревню, хотя поворачивать мы и не собирались.
– Эх, – вздохнул Дейкон, – несколько дней придется расчищать путь, и хорошо, что не мне. У твоих вояк это быстрее получится.
– Минуточку, – остановила я дроу. – Почему работать должны мои подданные? Это же твоя территория!
– Вот еще! Горы принадлежат тебе. Зачем они мне сдались? Ни поохотиться нормально, ни земледелием заняться, только проблемы лишние.
– Моя граница проходит у подножия!
– А где это зафиксировано? – усмехнулся дроу. – Карту покажешь?
– Ты же знаешь, что ее у меня нет! Само собой подразумевается, что если я не претендую на горы, значит, они твои! Тут вечно то разбойники, то тролли заводятся. Следи за горами сам! – возмущенно высказалась я. – Тагерт, хоть вы вразумите своего правителя! Чего он государственное добро разбазаривает?!
– Да, Дейкон, ты горячку-то не пори, – ворчливо отозвался советник. – Уточни для Злыдни, что восточные склоны наши, там пастбища хорошие, а все остальное – ее! Не хочет добровольно признавать свои границы, так пусть считает горы нашим благодарственным подарком за будущую помощь в избавлении от врагов. Нам здесь армию держать ни к чему. Да и форт неподалеку от Предгорной развалился лет двести тому назад, так как войска для подавления бунта здесь уже давно не дежурят.
– А меня караулить?! Как это вы довели форт до такого состояния? – продолжила я возмущаться.
– Сама ты все равно на нас никогда не нападала, – пожал плечами Тагерт. – Зачем надо было за тобой следить? Больно много чести: сотня воинов будет наблюдать за действиями одной особы. Тут для них прямо курорт был. Выгоднее посты на границе с орками усилить.
– А если бы я все же напала?!
– Сотня тебя все равно не остановила бы. А с мирным населением, если оно не нарывается, ты почти не связываешься. Чего зря силы распылять? Лучше присоединить их к основной армии и выставить против тебя, – пожал плечами Тагерт.
– Все равно после устранения Тавроса вам придется отстроить форт, – не сдавалась я. – У меня же теперь огромное войско, к тому же всегда под рукой!
– А смысл? – вздохнул советник. – Вся наша армия сможет обеспечить одной твоей сотне лишь легкую разминку, а не напряженный, кровопролитный бой. Нелюди вообще передерутся между собой за право расправиться с фортом, так как у запоздавших уже не будет необходимости вынимать меч. В общем, охраняй горы сама. Да и заваленная дорога ведет к тебе. Что мы там забыли?
Такое положение вещей меня совсем не устраивало, поскольку всех до единого василисков я собиралась выслать из этого мира домой. Но с другой стороны, стояли же эти горы без охраны столько лет, значит, и еще постоят. Разберу завал, и никаких проблем. Наверное. Но лучше я потом подстрахуюсь и выправлю карту, на которой проложу свою границу у подножия. Главное, вовремя успеть. А то вдруг разразится какая-нибудь особо безнадежная война, например, с орками или эльфами, и окажется, что я обязана защищать всю державу Дейкона, поскольку она относится к Межгорью! Кто знает этих карневийцев, как они используют отсутствие четких границ между нами. Эх, так ведь и править реально заставят, законы вводить. Не желаю!
– Кстати, хочешь, в дополнение к горам я тебе подарю четверть мили прекрасных полей на другом конце Карневии? – ласково поинтересовался Дейкон.
Тагерт удивленно посмотрел на дроу. «А это уже точно разбазаривание! – уловила я мысль мага. – Что он творит? Что за глупая благотворительность?!»
Но я радоваться не торопилась. Дроу тоже не дурак, и своей выгоды не упустит.
– А в чем подвох? – подозрительно поинтересовалась я. – Они не пригодны под посевы? Или ты мне еще болота решил сплавить?
– Обижаешь, – сказал Дейкон. – Прекрасные поля. Там все что угодно выращивать можно. Ну как, берешь? Решайся!
– А где они находятся? – не успокоилась я.
– На протяжении всей границы с орками, – усмехнулся Дейкон.
– Зараза остроухая, – обиделась я. – Ты же надо мной просто измываешься!
– Не совсем. Просто блюду интересы своей державы, – подмигнул мне дроу. – Ну что тебе стоило согласиться, а потом уже уточнять? Великий Ужас орков, – с пафосом сказал он, – разве не звучит?
– Боюсь, что тогда бы меня назвали несколько иначе, – проворчала я. – Великая дура, например!
«Эх, – мысленно вздохнул Тагерт, не сводя с меня глаз, – а у парня такая замечательная идея была. Но к этой теме мы еще вернемся».
Пусть мечтает, если ему так хочется! Я теперь все бумаги, приходящие от них, буду внимательно просматривать! Ой, это же и страницу витиеватых приветствий придется читать… Нет, они точно надо мной измываются! На войну нарываются! Только мне с ними воевать нельзя, а то выиграешь и еще больше проблем заработаешь. Дейкон таким способом, зная о моем нежелании править, просто к стенке меня припер! Мне теперь в сторону их Карневии и кулаком погрозить опасно! Они мне в качестве отступных эти четверть мили на границе вручить удумают! И ведь все по закону. Эльфы это подтвердят, так как орки частенько шастают по этому маленькому клочку земель Карневии и нападают на Лес.
В Предгорной воинов Тавроса уже не оказалось, они каким-то образом узнали о нашем приближении и оставили деревню, отступив в сторону Дельноры. Мои сотни высказали мысль, что теперь командир враждебно настроенных василисков все свои силы попытается стянуть поближе к столице. У него есть только два варианта возможных действий: сбежать или собрать войска вместе и дать нам бой. Но так как трусостью Таврос не отличается, то на первую возможность лучше не рассчитывать.
Отсутствие наемников Тавроса в других городах и деревнях, встречающихся нам на пути, доказывало, что главная битва ждет нас, скорее всего, возле столицы. Мою армию везде встречали с опаской, но, как ни странно, увидев в первых рядах Дейкона и узнав его, население успокаивалось. Да и чего волноваться, если лагерь мы всегда разбивали в чистом поле, не претендуя на место в только-только освободившихся домах.
Василиски шли пешком, так как в моем мире никаких ездовых животных вроде лошадей не было и воины не умели держаться в седле. Нет, может быть, они научились бы за пару часов, но я с пафосом заявила, что не буду требовать от них такой жертвы. Хе-хе. Ведь жертва, скорее, была бы с моей стороны. Я тоже не умею ездить верхом! А командующая армией, идущая пешком, когда простые воины скачут на лошадях, смотрится как-то несолидно. Так что я, переодевшись в недавно купленный коричневый кожаный наряд, состоящий из просторных брюк и рубахи на шнуровке, и закутавшись в плащ (холодно все-таки!), двигалась к Дельноре на своих двоих. Единственный, кто был недоволен таким способом перемещения – советник Тагерт. Он постоянно намекал то на покупку нескольких лошадей, то на телепорт. От осуществления его второго предложения я бы и сама не отказалась. Но Кейна с нами не было, сам советник телепорты создавать не умел, а Таврос не спешил вызваться подкинуть нас к своему войску, чтобы побыстрее выяснить отношения. Искусством создавать телепорты в этом мире обладали немногие маги-дроу, эльфы и, теоретически, я. Но так как рискнуть попробовать переместиться в пространстве своими силами я не хотела, то пешая ходьба меня вполне устраивала.
Дейкон лично прокладывал нам дорогу, советуя, куда лучше свернуть и где пройти. Он хотел провести нас мимо эльфийского лабиринта и Хмельной, как мы и шли в прошлый раз. Я не возражала. Меня вполне устраивало путешествие по знакомой местности. Заходить в города, петляя, мы перестали, решив, что это бесполезная трата времени.
Недалеко от лабиринта нас опять застала осенняя гроза, хотя дождь на этот раз был не очень сильный. Однако плащи и одеяла все равно промокли. Мы были вынуждены еще засветло встать лагерем, чтобы развести костры и обсохнуть. Мне даже страшно было спрашивать у своих воинов, где они взяли столько дров. Так как леса поблизости не было, только эльфийский лабиринт, то вывод напрашивался сам собой.
– Золия, костер уже почти прогорел, твои вояки не хотят еще сбегать за дровами? – предложил Дейкон, подкладывая в огонь последнюю ветку.
Я с удивлением посмотрела на него. Он что, так ничего и не понял?! Сообщать ему или нет, вот в чем вопрос.
– Дейкон, – осторожно обратилась я к дроу, – а ты не догадываешься, куда они пойдут за дровами?
– Я не догадываюсь, я знаю точно, – шепотом ответил дроу, подмигивая мне. – Но ты не кричи об этом громко, чтобы не шокировать Тагерта. Ну что тебе стоит еще пару раз отправить воинов за дровами и избавить меня от этой эльфийской пакости?
– Вряд ли этого хватит, чтобы полностью вырубить лабиринт. Да и не нужно нам столько дров. Уже почти все высохло. Если что, возле соседнего костра, где собрались мои сотники, еще гора веток лежит.
– Эх, – вздохнул дроу, поднимаясь и отправляясь в указанном направлении. Он все-таки решил спалить как можно больше дров.
Как только Дейкон ушел, ко мне поближе подсел советник Тагерт. Неужели он что-то слышал? Но я все равно буду делать вид, что не знаю, откуда дрова. Сейчас как заладит о дипломатических отношениях, не хуже Кейна, озабоченного благом народа. Я заранее приготовилась давать отпор.
– Золия, – тихо обратился ко мне советник, – а ты не можешь приказать своим воинам еще раза три-четыре сгонять за дровами?
– Зачем вам? Вы же еще час назад с помощью магии высушили все свои вещи и одежду!
– Да что-то мне кажется, в окрестностях слишком много сушняка валяется, – с честным видом, но предусмотрительно глядя в землю, а не в глаза, сказал советник.
Так бы и говорил, что тоже хочет моими руками избавиться от лабиринта! Я не смогла сдержаться и ехидно ухмыльнулась. Рядом захихикали Мерк и Илэр, слышавшие наш разговор. Тагерт понял, что его раскусили, и насупился.
– Только Дейкону не говорите, что я предлагал это сделать, – попросил он. – Парень меня осудит, решив, что я поступаю подло по отношению к эльфам. Как же, их подарок! Я до сих пор раздумываю, что бы им такое в ответ преподнести… – Глаза у мага заблестели от предвкушения мести.
– Брусчатку для мощения дороги, – посоветовала я. – Эльфы тоже будут в восторге.
– В восторге от чего? – раздался у меня за спиной заинтересованный голос, заставив подпрыгнуть и резко обернуться.
Сзади стоял Ингрем, спокойно ожидая ответа. Оружия при себе у него не было. Эльф был одет в тонкую зеленую рубашку и брюки, ни плаща, ни одеяла, соответствующих погоде и обстановке.
– Откуда ты тут взялся? – удивилась я. Прокрасться незаметно сквозь ряды окружающей меня армии было абсолютно нереально. И ведь никто ничего не заметил и не заподозрил, я не слышала никакой суматохи.
– Через телепорт переместился, прямо из Лесов, – ответил Ингрем, притопнув ногой, стряхивая налипшую на короткие сапожки землю. – Меня отправили проследить за ходом намечающейся войны. Надеюсь, вы не будете возражать, если дальше я пойду с вами?
– Не будем, – сказал Дейкон, приближаясь к нам и поспешно ссыпая принесенные ветки за спину советника, пока они не попались на глаза эльфу.
– Рад вас видеть живыми и здоровыми, – улыбнулся Ингрем. – Нашли артефакт, который искали? А куда вы Кейна дели?
Я посмотрела на дроу, чтобы определиться, кто будет рассказывать, встретилась с ним взглядом и четко уловила мысль: «Отвлеки его от костров! Срочно! Я хоть ветки за пределы видимости унесу!»
Пришлось начать короткий, тщательно отредактированный пересказ событий, постоянно прерываясь на расспросы о делах и здоровье эльфа. Посвящать Тагерта и Ингрема во все подробности, открывая свои тайны, не хотелось. Ингрему отвлеченные вопросы не нравились, но из вежливости он отвечал. Как только Дейкон вернулся к костру, я объявила, что очень устала и хочу спать, закруглив таким образом рассказ.
