Текст книги "Великий Ужас"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
– Они родные брат и сестра. Рождены в законном браке, – послушно повторил советник, когда его голова перестала мотаться из стороны в сторону. Он сморщился от боли в сломанной руке, потревоженной во время тряски.
– Куда правитель с сестрой могли направиться? – продолжил допрос Таврос.
– Не знаю, – услышал он от мага.
– А как они могут выбраться из города, не проходя через ворота?
На этот раз командиру рогатых пришлось читать ответ в мыслях Тагерта.
– Через подземные коридоры купцов? Так-так… – задумчиво потеребил Таврос одну из цепочек на своей шее.
– Наши парни знают об этих коридорах, – снова подал голос однорогий. – Все выходят не дальше, чем в четверти мили от городской стены. Если беглецы попытаются выбраться через них, то наткнутся на оцепление. Их легко можно будет заметить в поле, окружающем столицу. А отсидеться в коридорах им не дадут. У каждого отряда есть копия схемы подземных тоннелей. Нам ее один продажный купец отдал в обмен на свою жизнь. И сохранность товаров.
– Помогло? – иронично улыбаясь, поинтересовался Таврос. Своих наемников он прекрасно знал.
– Ага, – ухмыльнулся однорогий. – Его душа будет жить вечно в обители богов. И товары в полной сохранности у нас.
Еще двое однорогих воинов, присутствующих на допросе, дружно осклабились. Они полностью поддерживали такой метод торга.
– Где Дейкон и Илэр познакомились с Кейном? – продолжил расспрашивать Таврос.
– По дороге куда-то, – честно ответил советник, поблагодарив свой неожиданный склероз. Он так волновался, что Злыдня околдовала правителя, что на название поселка просто не обратил внимания. К парню он не приглядывался, вообще едва его заметил.
– Кто эта Злыдня? – уловил Таврос в мыслях мага незнакомое имя. – Они с Дейконом враждуют?
Тагерт предпочел ответить вслух, надеясь, что в таком случае в его мысли не будут сильно вникать:
– Злыдня – ведьма, живущая в Межгорье. Мы с ней давным-давно воюем, с незапамятных времен. Они с Дейконом всегда не слишком ладили.
– А почему в прошедшем времени? Они что, помирились?
– Не думаю, – заколебался советник. – Скорее всего, у них временное перемирие в связи с вашим появлением.
Таврос удовлетворенно кивнул. Вслушиваясь в слова, он действительно не слишком контролировал мысли мага. К тому же ему надо было обдумать следующий вопрос. Воин был несколько разочарован, ведь он надеялся, что поиски скоро увенчаются успехом. С самого начала допроса Таврос ожидал услышать от мага совсем не то, что услышал.
– Какие новости из Межгорья? – обратился он к своему ближайшему помощнику, Найджелу.
Воин наморщил лоб, вспоминая. Донесений из различных уголков нескольких держав приходило так много, что запомнить их все было нереально. Странного для них в этом мире хватало. Он обращал внимание только на самые тревожные или обнадеживающие сведения и доводил их до сведения командира. Но о межгорных землях он все же читал, причем, совсем недавно.
– Там стоит всего один город. Довольно крупный. Но какой-то остолоп назвал его Деревней, – начал докладывать воин. – В самом городе ничего интересного не обнаружилось. Зато неподалеку от него есть неприступный замок. До недавнего времени Керк, командующий там наемниками, думал, что замок необитаем, и не слишком стремился туда попасть. Про эту крепость и ее обитательницу рассказывали какие-то небылицы, детские страшилки. Да и местные жители никогда не видели свою правительницу. Уже несколько поколений сменилось, как они живут вольно, без всякой власти над собой.
– Ты сказал «обитательницу»? – заинтересовался Таврос. – Как она выглядит? Ее точно зовут Злыдня?
– Не совсем. Это прозвище. Обитательницу замка зовут Золия. Керк, со слов своих наемников, описал ее как крепкую черноволосую девку. Особых примет заметить не успели. Она убежала и снова заперлась в замке. И воины, видевшие ее, куда-то запропастились.
– Опять черноволосая! Еще одна! Какой, оказывается, распространенный цвет шевелюры… Откуда она взялась? Керк уже обыскал замок? – Таврос буквально засыпал вопросами своего помощника.
– Местные жители утверждают, что замок и его обитательница были всегда. Но ведь в городе живут только люди, ни одного долгожителя вроде дроу, – поморщился однорогий. – Удивительно, но в Межгорье даже магов нет. А допросить девку и обыскать замок Керк так и не смог. Там какой-то ров с водой хитрый. Ни засыпать его нельзя, ни перебраться через него. Керк запрашивал совет.
– А может эта Золия быть из народа дроу? – спросил Таврос.
– Вполне, – без колебаний ответил воин. – Это объясняет ее длительный срок жизни.
Тагерт, ставший свидетелем этого диалога, мог бы возразить, но промолчал. Он точно знал, что Злыдня не принадлежала к дроу. У нее даже уши обычной формы. У полукровок – и тех кончики ушей заострены, просто они стареют быстрее. Но советника никто не спрашивал, Таврос отвлекся и не читал больше его мысли, не смотрел в глаза, а сам маг не горел желанием делиться сведениями с захватчиками и мучителями. Он предпочитал слушать и запоминать.
– А что посоветовать Керку насчет рва? – переложил однорогий воин решение проблемы со своей головы на голову командира, раз появилась такая возможность. – На его глазах уже трое в воде сгинули – упали и не всплыли. Может, и двое других пропавших наемников исчезли там же. У них было задание обыскать окрестности замка и выявить возможные подступы к нему.
Таврос задумался. Не хотелось упасть в грязь лицом перед подчиненными. Но ведь ров он в глаза не видел, а потому не знал, что с ним не так. Мог лишь предполагать.
– А на наличие магии ров проверяли? – поинтересовался Таврос.
Однорогий пожал плечами. В такт его движению звякнули звенья кольчуги и чуть подпрыгнули амулеты на груди.
– Магию этих земель никто из нас не учует. И я сомневаюсь, что Керк смог привлечь к проверке кого-то из местных, – высказался он. – Сами же слышали: в Межгорье не найти ни одного мага. Написать Керку, чтобы послал за магом в соседний поселок или город?
– Да, пожалуй, – согласился Таврос. Он снова повернулся к советнику Тагерту, чтобы продолжить допрос, но ему помешали.
В дверь комнаты осторожно постучали, испрашивая разрешения войти. Было понятно, что просто так, без серьезного повода, Тавроса отвлекать не стали бы. Значит, есть новости.
– Войдите, – позволил главный воин и нетерпеливо посмотрел на дверь.
В комнату, чеканя шаг, вошли двое – простой наемник и его непосредственный командир с одним рогом на шлеме. Их лица сияли.
– Мы нашли следы Льеры! – тут же выложил однорогий. – Вот! – И протянул Тавросу миниатюрный диск из неизвестного в этом мире сплава. На его поверхности четко была выгравирована буква «Л».
– Где? – напряженно спросил Таврос, крутя находку в руках. Это была первая удача за весь год, проведенный в Карневии. Теперь будет, что доложить мессиру Фаргу в свое оправдание.
– Пуговица лежала на площади на постаменте, где раньше стоял памятник деду нынешнего правителя, а теперь должен был появиться ваш. Я как раз решил туда се… то есть встать, чтобы осмотреть окрестности, – вовремя поправился однорогий, едва не проговорившись, что намеревался отдохнуть.
– Илэр! – осенило Тавроса. – Она там вчера целый день стояла! Пуговица вполне могла выпасть из ее одежды. Я же говорил, что она необычайно сильна для своей комплекции.
– Но ведь советник полностью отрицает возможность того, что Илэр является потомком Льеры, – засомневался ближайший помощник Тавроса. – Не могли же маги не заметить какую-нибудь странность! Мы во дворце уже год крутимся, и подобных слухов до нас не доходило.
Тагерт внимательно прислушивался к разговору захватчиков. Он, наконец, с удивлением понял, что Льера – это не предмет, а человек! Женщина, которую зачем-то ищет целое войско! Хотя маг очень сомневался, что у воинов по отношению к ней дружелюбные намерения. Тагерт точно знал, что настоящая Илэр никак не может быть потомком этой разыскиваемой дамы. Он лично был знаком с матерью и бабушкой девушки. Обе были чистокровными дроу, чью жизнь оборвал несчастный случай. Зато у советника возникли подозрения насчет Золии. Вот она как раз отличалась непомерной для женщины силой. Никто не мог сказать, откуда она появилась и кто ее родители. И последнее доказательство – Злыдня вполне могла потерять пуговицу, которую сейчас рассматривает Таврос. Но выдавать ее рогатым советник не хотел. Он прикинул, что лучше один Великий Ужас, претендующий на сравнительно маленький клочок бывшей территории Карневии, чем многочисленное войско, претендующее на всю державу. Слишком хорошо устроились здесь нелюди, чтобы просто так уйти. Власть всегда пьянит.
Тагерт сосредоточился, призывая свою магию. Он спешно начал залечивать перелом руки, тратя при этом столько сил, сколько хватило бы, чтобы вытащить с порога смерти десятерых. Ученикам за такое расточительство он бы уши пообрывал. Но сейчас обстоятельства требовали от него именно таких действий. Советник чувствовал, как силы стремительным потоком покидают его, и накатывает чудовищная слабость. Вскоре он потеряет сознание. И Тагерт очень надеялся, что рогатым будет недосуг приводить его в чувство и продолжать допрос. А если подобное вдруг произойдет, то они ничего не смогут выудить из его мыслей, кроме громких и искренних стенаний по поводу самочувствия и ужасающей головной боли. Перерасход силы для мага был еще хуже, чем похмелье для обычного человека. Пока он в таком состоянии, добиться от него чего-то будет невозможно. Советник надеялся, что его мучения будут не напрасны.
«Если бы полчаса назад мне сказали, что я подвергну себя подобной пытке ради Злыдни – засмеял бы», – подумал Тагерт, прежде чем потерять сознание.
Расчет мага оказался верным. Таврос повернулся к нему, чтобы задать еще пару вопросов, обнаружил, что маг без чувств обмяк на стуле, плюнул и решил не тратить зря время. Все равно советник, похоже, не слишком осведомлен. Лучше лично проконтролировать, как продвигается обыск в городе.
– Пусть этот бестолковый маг пока валяется тут, а мы допросим других советников правителя, – сказал Таврос. – Пригласите их для беседы в мой кабинет, примыкающий к спальне, – приказал он. – Тагерт, конечно, самый пронырливый и деятельный, но это не значит, что ему известно больше всех. Сколько ему хоть лет?
– Не знаем, – дружно пожали плечами подчиненные Тавроса. – Не интересовались такими мелочами.
– Хм, ему, может, еще и сотни нет, – предположил Таврос. – Тащите мне самого старого советника. Живо!
Все воины тут же схватились за мечи и ринулись к дверям исполнять приказ. У всех на лицах было написано воодушевление.
– Только целого советника, а не по частям! – уточнил им вслед Таврос. – Шею ему не сломайте!
Его предупреждение было не лишено смысла, так как нередко наемники, не рассчитав силы, убивали тех, кого требовалось просто расспросить.
Глава 10
И надо же было случиться такому закону подлости: из всех купцов города Дейкон привел нас именно к тому, у которого совсем недавно я отобрала тросточку на площади. Он, видите ли, живет ближе остальных! Даже не знаю, кому больше не повезло: мне, так как снова пришлось любоваться его брюшком и маслеными глазками, или ему – ведь я на него все еще злилась, а память у меня в таких случаях хорошая…
Увидев меня на пороге своего дома, купец немного спал с лица и попятился вовнутрь. Неужели решил, что вслед за нами сейчас ворвется отряд рогатых и отомстит ему за облапывание «памятника»? Давненько при виде меня так не бледнели… Я постаралась улыбнуться как можно пакостнее и сделать зверское выражение лица. Главное, не переборщить, а то вдруг у купчишки нервы сдадут, сердце откажет. Лазай потом по всему двухэтажному домине и ищи замаскированный вход в подземелье. Кто знает, может, у этого торгаша проблемы с логикой и потайную дверь он сделал не в подвале, а на втором этаже? Появление Дейкона на крыльце ему почему-то тоже не понравилось, хотя улыбка дроу была вполне искренней и дружелюбной.
– Доброе утро, – поздоровался правитель, мило упустив из виду, что до рассвета еще три часа, и нормальные люди в это время еще спят. Вот и купец, очевидно, поднялся из постели, только чтобы открыть нам дверь. На нем был мятый шелковый халат, из-под которого торчали голые волосатые лодыжки. Слуги то ли жили отдельно и приходили позже, то ли купец жадничал и вообще не держал прислугу.
– Доброе, – чуть заикаясь, ответил хозяин, с сомнением посмотрев на небо поверх наших голов. Спорить с правителем и доказывать, что на дворе ночь, он не решился.
– Надеюсь, вы меня узнали? – поинтересовался дроу. – Извините, что без предупреждения, но мне срочно надо воспользоваться вашим подземным ходом с целью покинуть город. И еще: я ведь могу рассчитывать на ваше молчание? Лучше никому не знать, что мы заходили к вам. Для вашего же блага.
Купец занервничал. Любой дурак на его месте понял бы, что его втягивают в авантюру. Скорее всего, в планы рогатых не входит выпускать правителя из столицы.
«Если они узнают, то меня забьют, как быка на скотобойне, – проскочила мысль в голове у купца. – Хотя отказывать правителю тоже чревато последствиями. Вдруг нелюди когда-нибудь уйдут из наших земель? И так, и эдак неприятности! А если впустить Дейкона в тоннель и сообщить об этом иноземным воинам?»
Купец отвел глаза, и контакт прервался. Я больше не смогла увидеть его мысли, но и этого обрывка вполне хватило, чтобы заставить меня насторожиться. Мужчина суетливым жестом предложил нам войти в дом, посторонившись с дороги.
– Может, чаю? – предложил он с фальшивой улыбкой.
Явно время тянет. Интересно, этот торгаш хоть знает, с какой стороны браться за чайник? Ведь не сам же он себе готовит, с такими-то аристократическими замашками. Если не держит слуг, значит, питается в ближайшей таверне. Он, как и я, заварку от приправы не отличит!
Глазки у купца бегали, выдавая крайнюю степень волнения. Он нервно теребил пояс халата. Существовал огромный риск, что эта тонкая полоска ткани не выдержит и порвется, халат распахнется, и нашим взорам откроется жуткое зрелище. Если купец не желает проявлять заботу о моих чувствах, то хоть бы правителя пожалел.
– Не надо, – отказался дроу от чая. – Быстрее ведите нас к тоннелю!
Вслед за купцом мы направились по коридору вглубь дома. Дейкон шел впереди. Мы с Ингремом все еще поддерживали Кейна, чтобы тот не свалился от слабости.
– Он нас предаст, – тихо прошептал мне на ухо парень. – Я перехватил пару его мыслей. Откроет нам вход, а сам побежит докладывать рогатым!
– Знаю, – успокоила я Кейна. – Предоставь это дело мне. Если торгаш куда и доползет, то явно не дальше порога и не раньше, чем через пару часов.
– Давайте я его просто свяжу лианой? – миролюбиво предложил Ингрем, вмешиваясь в диалог. Мы явно не учли чуткость его заостренных ушей.
– Нет, – отказалась я. – У меня с ним небольшие личные счеты. Предпочитаю задержать этого товарища антигуманным способом.
– Золия, а как ты догадалась, что он собирается сдать нас наемникам Тавроса? – внезапно заинтересовался Кейн. – Ты не говорила, что тоже умеешь читать мысли…
– И не говорю! – испугалась я, что меня раскрыли. – У меня просто большой жизненный опыт! Подлая натура этого купца написана на его лице!
– А-а, – разочарованно протянул Кейн. – Но ведь так и ошибиться можно! А что, например, сейчас думает Ингрем? Попробуй, угадай.
– Страдает, что снова придется лезть в тесный голый тоннель, – рискнула предположить я и не прогадала.
– Как вы можете чувствовать себя комфортно, будучи окруженными мертвым камнем? – холодно проронил эльф. – Да, я действительно не хочу спускаться в эти подземные норы! Но неужели вас туда тянет?
– Мне вообще спать хочется, – пожаловался Кейн. – Но делать нечего. Надо убираться из города. Я ведь не смогу изобразить из себя безобидную березку или осинку, не то что некоторые.
– Кстати, а почему ты не хочешь еще раз спрятаться? – поинтересовалась я у эльфа.
– В отличие от березок и осинок я не могу питаться только дождевой водой, – язвительно просветил нас Ингрем. – К тому же, вы когда-нибудь пробовали неподвижно простоять на одном месте несколько часов?
– Жуть, – согласилась я, вспомнив свой опыт изображения статуи. – Вся столица сбежится посмотреть на перемещающееся дерево.
– А драться с рогатыми в городе один, без поддержки сородичей, я не сумею. Сил не хватит. Вот если бы вокруг был лес или поле…
В следующий момент мы остановились возле узкой двери, выходящей в коридор. Купец открыл ее, просто повернув ручку. Ни замка, ни засова там не было. За дверью обнаружилась кладовка с несколькими пустыми, не заколоченными досками ящиками на полу. Они выстроились пирамидкой в дальнем углу. Пол небольшой комнатки был выложен разноцветными прямоугольными плитками. Стены выглядели идеально ровными. Сколько я не всматривалась, заметить хоть малейшую щель, намекающую на присутствие замаскированной двери, не смогла. А между тем, руки так и чесались, желая немедленно приступить к обездвиживанию предателя.
Это желание, похоже, легко читалось на лице, так как Кейн предостерегающе сжал мои запястья. Хватка была несильная: захотела бы – вырвалась. Но я и сама понимала, что действовать пока рано.
– И где дверь? – спросил Дейкон у купца. – За ящиками?
– Нет. Эта комната – своеобразный подъемник, связывающий дом с подземными ходами, – ответил купец. – Встаньте все на синие плитки пола, и я активирую механизм.
– Здесь их всего три, – тут же заметил дроу. – А нас четверо. Вы – пятый.
– Уж постарайтесь уместиться, – елейным голосом попросил купец. – Я не рассчитывал сразу на такую толпу. Мне место оставлять не обязательно.
– Но товары-то вы ставите на пол, то есть нагружаете и другие плитки. Это ведь никак не влияет на срабатывание механизма? – не понял необходимости Кейн. – Почему мы не можем разместиться в произвольном порядке?
– Это вам надо спросить у того мага, который настраивал подъемник, – с еле заметным раздражением в голосе пояснил купец. Он явно хотел побыстрее сплавить нас в подземные тоннели и бежать предупреждать рогатых. Пытаться угодить обеим сторонам, правящим в Карневии, оказалось занятием нервным.
Я помогла Кейну устроиться на одной из синих плиток, расположенных в глубине кладовки. Размеров плитки едва хватило, чтобы парень с трудом поставил на нее обе ноги. С одного бока от его ступни оставалась только небольшая полоска в палец шириной. Там даже на носочках не поместишься. Да и опора из Кейна сейчас не слишком надежная, держаться за него нельзя.
Когда я обернулась, оказалось, что все места уже заняты. Ингрем и Дейкон, воспользовавшись моей заминкой, встали на плитки. Рядом с ними я бы тоже не поместилась. Легонько пнув ящики и уперев руки в бока, я потребовала:
– Встаньте кто-нибудь на одну ногу! Авось не свалитесь за пару минут. Я хоть и умею немного колдовать, но парить в воздухе еще не научилась. Ингрем, Дейкон, имейте совесть!
– Я тебя подержу, – успокоил меня дроу. – И нечего сразу начинать орать. Все рассчитано.
– Так я тоже могу тебя подержать, – из вредности буркнула я, с готовностью подходя к правителю. Особо возражать я не собиралась.
Услышав мою реплику, Ингрем от неожиданности и удивления закашлялся. Чтобы дама держала мужчину – с таким он еще не сталкивался. Он вообще не понимал, почему я это сказала с серьезным выражением лица.
Дейкон с легкостью приподнял меня над полом, прижав к своей груди. Его руки образовали стальной хомут на моей талии. Ноги болтались на высоте где-то одной ступни от пола.
– Запускайте механизм, – обратился дроу к купцу. – Надеюсь, так он сработает?
Хозяин дома кивнул и резво, выдавая свое нетерпение, начал наступать на оставшиеся цветные плитки, соблюдая, очевидно, какую-то особую последовательность. Иногда он делал совсем мелкие шажочки, но случалось, длины его шага едва хватало, чтобы покрыть необходимое расстояние. Купец вертелся вокруг нас, словно исполняя какой-то странный и неведомый танец, для надежности притоптывая на некоторых плитках.
Я настороженно следила за ним, ловя момент. Дверь кладовки купец оставил открытой, и мне не хотелось бы, чтобы он успел неожиданно выскочить. Но я видела, что меня страхуют. Кейн тоже не спускал с мужчины глаз. Из крепко стиснутого кулака Ингрема выглядывал кончик невесть откуда взявшейся гибкой зеленой лианы. Эльф вполне серьезно отнесся к словам Кейна насчет перехваченных мыслей купца. Сейчас он видел в нас союзников, а потому был готов помогать. Надеюсь, Ингрем никогда не узнает, кто внес разруху в его лабиринт…
Купец притопнул на ярко-красном прямоугольнике пола возле двери и занес ногу через порог, собираясь выйти. Ехать вниз вместе с нами он, очевидно, не хотел.
– Через полминуты начнете опускаться, – бросил он.
– Золия! – крикнул Кейн, напоминая о необходимости оглушить купца. Сам он стоял слишком далеко от двери.
Надеясь, что дроу меня не уронит, я быстро ударила купца кулаком по шее. Мужчина, даже не вскрикнув, повалился на пол коридора. Мне хотелось для надежности добавить ему еще, но теперь я не могла его достать, не встав на пол. К счастью, Дейкон все же не разжал руки.
– Не упади! – коротко и тревожно предупредил меня Ингрем. Была опасность, что подъемник не сработает как надо, если мы сойдем с синих плиток.
Я замерла, сосредоточив на купце взгляд и чувствуя, что меня трясет. Нет, не от злости или нервов. И не потому, что у Дейкона задрожали руки – его хватка по-прежнему была крепкой. Просто пол кладовой начал подрагивать, а затем медленно опускаться вниз по каменной шахте. Пока остальные отвлеклись, привыкая к новым ощущениям и рассматривая стык пола и стен, я быстро превратила купца в живую статую. В таком виде он точно не сможет доложить рогатым о месте нашего пребывания!
Короткое бледное сияние, которое можно было принять за оптический обман, заметил разве что Дейкон, который вместе со мной стоял ближе всех к дверям. Остальные увидели разве что обычную человеческую фигуру, все более удаляющуюся от нас по мере нашего спуска. Вряд ли кто-то сможет отличить мою живую статую от обычного бессознательного тела и понять, что оно уже никогда не поднимется. Если я его не расколдую, естественно.
– И что все это значит? – холодно поинтересовался дроу, обращаясь к нам троим. – Что это за заговор? Золия, объясни мне!
Нашел крайнюю… Нет, ну почему он не спрашивает Кейна или Ингрема? Почему объяснять должна именно я?!
Ссылаясь на слова Кейна, пришлось доложить дроу о намерениях купца. Это немного утихомирило Дейкона. Он выдохнул и расслабился. Мне даже пришлось напомнить, чтобы он посильнее напряг руки, а то я начала съезжать вниз.
Подъемник медленно опускался. На одной из стен рядом с полом появилась щель, которая постепенно росла, удлиняясь. Это был выход из шахты в подземный тоннель. Когда подъемник остановился, дроу первый ступил на каменный пол коридора.
По мне, здесь было очень даже просторно, сухо и уютно. На стенах висели ковры и картины, кое-где красовались кадки с экзотическими растениями, вдоль стен коридора стояла пара диванов. В общем, с подземельями моего замка лучше даже не сравнивать! Но эльф все равно побелел, как полотно. Закусив губу и безуспешно пытаясь принять невозмутимый вид, Ингрем шел за нами. Кейна поддерживала я одна.
– Бедняга, мне его жаль, – прошептал мне на ухо парень, имея в виду эльфа.
Я хмыкнула и так же тихо заявила:
– А мне – нет! Ты вспомни, что по его милости мы могли еще полгода в растительном лабиринте бродить!
– Да, действительно. Думаешь, надо попросить Дейкона, чтобы шел медленнее? – шутливо предложил Кейн.
– Рогатым ты тоже предложишь начать поиски на полчаса позже? – подхватила я его тон. – Может, и согласятся. Ингрем успел им здорово насолить.
– Эх, – опечалился Кейн, вспомнив о наших преследователях, – теперь Таврос знает, что я где-то в этом мире и наверняка сообщит об этом Фаргу.
– А кто этот Фарг? – поинтересовалась я. – Какая разница, сообщат ему или нет? Что он может тебе сделать?
– Фарг – мой дядя и опекун, – поморщившись, пояснил Кейн. – Я должен ему во всем подчиняться. Разрешения переместиться в ваш мир он мне не давал, да и не знал, честно говоря, что я на это способен. Создать межмировой портал очень сложно, к тому же дело весьма энергоемкое. А мне никто не объяснял этот процесс. Меня вообще не особо учили пользоваться магией и владеть мечом. Слабейший наемник Тавроса наверняка дерется лучше, чем я. А ведь мне уже за тысячу!
– Знал бы ты, сколько мне, – вздохнула я. – Нормальные люди столько не живут. Причем, точный свой возраст я и сама не знаю.
– А примерно? – заинтересовался парень.
Я подняла взгляд к полукруглому своду, вспоминая. Краем глаза мне удалось заметить, что Дейкон притормозил. Хм… Похоже, любопытно стало не только Кейну, но и дроу. Это что же, он нас слышит?! Неужели мы недооценили чуткость заостренных ушей? Я нервно оглянулась назад, проверяя, а не прислушивается ли к нашему разговору еще и эльф. Но нет. Ингрему было не до нас. Он сосредоточенно рассматривал узоры на ковре под ногами и не поднимал глаз, чтобы не видеть стен. Губы эльфа беззвучно двигались. То ли он молился, то ли ругался – не поймешь.
Успокоившись, я вновь повернула лицо к Кейну. Он все еще ждал от меня ответа.
– Даме всегда столько лет, на сколько она выглядит, – со смехом сказала я фразу, к которой обычно прибегают человеческие женщины.
– Тогда ты младше меня, – усмехнулся Кейн. – Хотя я всегда стремлюсь выглядеть старше своих лет. Фарг совсем не считался с моим мнением и серьезно не воспринимал. Все видят во мне никчемного, плохо обученного мальчишку, даже враги Фарга. А ведь они должны были приглядеться ко мне получше, так как я мог стать для них хорошим союзником против узурпатора. Мне теперь ни в коем случае нельзя попадаться в лапы Тавроса. Мне теперь ни в коем случае нельзя попадаться в лапы Тавросу.
– Нам тоже, – буркнул Дейкон, останавливаясь возле широкой винтовой лестницы, ведущей наверх. Он осмотрел всех нас и предложил:
– Ингрем, может, ты пойдешь первым?
Эльф не заставил себя уговаривать и буквально взлетел по лестнице, перешагивая через ступеньку. Ему хотелось как можно скорее выйти на волю, под чистое небо вместо мрачного каменного свода. Конец лестницы упирался в довольно большой люк на петлях. Ингрему откинул его наружу. Справившись с этой преградой, эльф замер, разглядывая нечто, открывшееся ему в проеме.
– А где небо? – растерянно спросил он.
Я быстро прислонила Кейна к Дейкону и скользнула вперед, бесцеремонно отодвинув эльфа с дороги. Моим глазам предстало довольно внушительное помещение, пол которого, казалось, состоял из сплошных люков. В стенах тоже не было ни одного значительных размеров ровного участка без дверей. Я поднялась в помещение и приоткрыла ближайший люк. Под ним оказалась винтовая лестница, подобная той, с которой я только что сошла. Из интереса проверила еще парочку – картина идентичная. Я, как и эльф, замерла соляным столбом, раздумывая. И куда нам теперь?!
Выбравшиеся из люка Кейн и Дейкон дружно присвистнули от удивления.
– Тьфу ты, Злыдня! – непроизвольно в сердцах выругался дроу. – И где выход?
– Прекрати на меня плеваться! – возмутилась я, начиная нервничать от неопределенности ситуации. Количество люков и дверей не радовало, так как их проверка может занять уйму времени. Да и заблудиться немудрено.
– Я же фигурально, – примирительно улыбнулся дроу. – Случайно вырвалось.
– Лучше бы рогатых нелюдей поминал! А то, получается, я теперь не первая в списке великих ужасов этого мира, но всегда крайняя!
– Нет, – усмехнулся дроу, – я же не обвиняю тебя в том, что ты не знаешь, где здесь выход. Значит, ты не всегда крайняя.
– Ага. Иногда еще и предпоследняя бываю! – съязвила я.
– Давайте сначала найдем нужную дверь, а потом вы продолжите спорить, – предложил эльф. Цвет его лица был уже не белый, а какой-то зеленый.
Дейкон выбрал для проверки одну стену, я – вторую, а Кейна и Ингрема для моральной и физической поддержки друг друга отправили вместе исследовать люки. Для ускорения процесса решили осматривать только первые сто метров каждого хода и в случае неудачи возвращаться. Не сумасшедшие же эти купцы, чтобы подобно моим подданным устраивать целые лабиринты!
Начались лихорадочные поиски. Я передвигалась почти бегом – оно и понятно, при таком-то объеме работы. После десятой двери с однообразным коридором за ней я уже не меньше эльфа затосковала по небу и солнышку. Одна стенка сменилась другой. Дейкон тоже перешел к новому ряду дверей. Кейн и Ингрем, опираясь друг на друга, продолжали нырять в люки.
С тоскою в сердце я вошла в очередной подземный коридор. Похоже, в зале, куда мы в итоге попали, соединялись все ходы купцов. Это было общее пространство, тамбур, откуда должен быть один выход. Ведь не могли же они нарыть вокруг Дельноры сотню выходов!
Мой коридор постоянно петлял, поворачивая то влево, то вправо. Картины и ковры вокруг уже давно перестали интересовать и восхищать. Я их теперь просто не замечала, безразлично скользя взглядом.
Сама не понимаю, как я умудрилась не заметить вовремя рогатых. Они просто выскочили из-за очередного поворота, потрясая мечами, гремя кольчугами. И где были мои уши?! Остается только гадать. Шумели воины вполне прилично, чтобы их можно было услышать. Правда, прятаться от них все равно было негде. Нет, опыт по изображению из себя статуи у меня был… но, вы думаете, они поверят?!
Не надеясь на снисходительность рогатых к моему искусству маскировки, я попросту развернулась и кинулась бежать. Меч в ножнах, раскачиваясь, бил меня сбоку по ноге. Но обнажить его и вступить в схватку я не решилась. Нелюдей было с десяток, и они сильнее.
Далеко убежать мне не дали. Я почувствовала сильный рывок назад за плечо, а потом оглушающий удар по затылку. Сознание начало меркнуть, погружаясь в небытие. Последняя мысль была: «Бегаю я, оказывается, тоже плохо».
Первое, что я почувствовала, придя в себя, – боль. Она пойманной птицей билась в затылке, растекалась к вискам, отдавалась в основании шеи. Я непроизвольно застонала и попыталась поднять руку, чтобы прижать ее к раскалывающейся голове. Что-то тихо звякнуло, невыносимым грузом повиснув на запястье и не давая свободно двинуться. Что такое?! С огромным трудом я разлепила веки и тут же поспешно зажмурилась: яркий свет причинял боль.
– Очнулась? Нет? – раздался рядом со мной заинтересованный голос. У его обладателя не хватило терпения дождаться ответа – крепкая ладонь хлестнула меня по щеке, заставив голову мотнуться назад и чуть в сторону. В затылке, казалось, взорвался фаербол.
