Текст книги "Лишённые права (СИ)"

Автор книги: Ольга Лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Коридор с низким сводчатым потолком через пять шагов поворачивал направо. Именно с той стороны я слышала приближение сменщика. За углом оказалась лестница, в четыре поворота круто поднимавшаяся вверх. Я не стала убирать клинок, опасаясь, что не смогу быстро вытянуть его из непривычных ножен. Я ещё не знала, где нахожусь, но предполагала, что охраны здесь должно быть много. И подтвердилось моё предположение почти сразу. Последний виток лестницы оканчивался дверным проёмом, за которым по обе стороны маячили плечи стражей. Они стояли ко мне спиной, облокотившись на стену. Дальше виднелся светлый коридор с огромными окнами и алым ковром на полу. Похоже, это чей-то дворец. Любопытно узнать, чей.

Стражники, судя по пластинам на плечах и лопатках, были одеты в облегчённые доспехи. Справиться с ними бесшумно и незаметно не получится. Кроме того, я не знаю, что творится в других частях коридора. Мне видна лишь одна, но справа и слева есть ответвления. О них говорят отсветы на ковре. Что делать, непонятно. Хотя…

Я бесшумно прокралась к дверному проёму и вжалась в угол, спина к спине с ничего не подозревавшим стражем. Вынула из ножен кинжал, а сами ножны отстегнула и швырнула вниз по лестнице. Звучно прогремев по ступеням, они остановились на первом повороте.

– Чего там? – послышался за спиной голос стражника.

– А я знаю? Иди и посмотри, – проворчал тот, что стоял дальше от меня.

Ближний пробурчал что-то совсем уж невнятное и шагнул на лестницу. Меня он, как я и надеялась, не заметил и прошёл мимо. Я что есть сил толкнула его в спину, а второго, вылетевшего на звук, встретила ударом рукояти в лицо. Страж рухнул, как подкошенный. Я не стала досматривать, чем окончится шумное падение по лестнице первого бойца и выбежала в коридор. И тут же поняла, что первоначальный план «разбить окно и убежать» имеет существенный изъян. С лестницы не было видно изящных, но прочных решёток. То того места, где я стояла, коридор уходил в три стороны. Распахнувшиеся в конце двух из них двери и выбежавшие на шум стражи решили проблему выбора, и я метнулась в третий, уводящий направо. Миновав три закрытые двери, проверять которые у меня просто не было времени, я добежала до ещё одной лестницы, теперь светлой широкой, укрытой ковром и ведущей вверх. Думать некогда. Вверх и бегом.

Второй этаж встретил меня просторным, роскошным, а главное, совершенно пустым коридором. С одной стороны окна, с другой – двери, в конце поворот. По лестнице загрохотали сапоги. Я пробежала две двери, третью распахнула пинком и приготовилась атаковать, но оказалось – некого. Третью дверь я выбрала потому, что две первые проверят быстрее, а здесь я ещё подумать успею. Комната была весьма впечатляющих размеров и похожа на личный кабинет. Тяжёлый стол из красного дерева, стеллажи с книгами, на стенах картины. В левой от входа стене две двери. Я распахнула ближнюю и оказалась в личных покоях. Широкая кровать с балдахином, бронзовая ванна на мраморном постаменте. Значит, за второй дверью гардеробная. Я проскользнула туда и вовремя. Как только за мной закрылась дверь, в кабинет вломились стражи. Я торопливо осмотрелась. Несколько шкафов размером с крестьянскую светёлку и огромное зеркало. Я открыла дверцы третьего по счёту шкафа, забралась в него и закрылась. И оказалась среди ужасающе надушенных камзолов. Под ногами тоже было какое-то тряпьё. Я для верности сдёрнула ещё пару вещиц, улеглась на пол и зарылась под этот хлам. Теперь главное – не чихнуть.

В комнате послышались шум, скрип и глухие удары. Потом кто-то рванул дверцы моего шкафа так, что дубовый гигант пошатнулся. Кто-то раздвинул камзолы – я услышала скрип вешалок – и смачно выругался. Дверцы захлопнулись, вновь погрузив внутренности шкафа во мрак. Я очень медленно выдохнула. Да уж, Лиа, скажи «спасибо», что этот вояка не услышал грохот твоего сердца. Кажется, вполне мог бы.

Я выждала, пока удаляющиеся шаги стихнут совсем, и поднялась. Толкнула дверцы шкафа и с наслаждением вдохнула не отравленный благовониями воздух. Потом вылезла из шкафа, распахнула пошире дверцу и рассмотрела одежду. Комната явно принадлежала некоему юному франту. Одежда была мужская, но размер почти мой. Что ж, это определённо лучше, чем грязное рваньё и сапоги не по размеру.

Оказалось, что у неизвестного юноши и размер ноги не мужской. Высокие охотничьи сапоги до колена пришлись мне точно в пору. Я застегнула пояс поверх лёгкого серого камзола и подошла к окну, скрываясь за занавесью. Второй этаж оказался гораздо выше, чем я ожидала, но спрыгнуть, при желании, можно было попытаться. Вот только не здесь. Я находилась над каким-то парадным входом. Мне были видны только ступени и снующие по двору стражи и лакеи. Двор весьма широк, но не как в загородных дворцах. За кованой оградой виднелась улица, а дальше крыши домов. Так, значит, в Старом Городе. Но где?

Окно смотрело на юг, и где-то на западе солнце почти село. Его последние лучи заиграли на медном гербе, украшавшем ворота. Грифон. С крыльями, с клювом, с львиным хвостом… со всем, что причитается. Вот уж не думала, что меня доставят точно по адресу. Теперь я просто не имею права сбежать, ничего не узнав. Вот только меня ищут все, кто только есть в этом доме.

Я быстро осмотрела себя в зеркале. Одежда старшего сына Эр Сана мне вполне к лицу. А вот кружевные манжеты батистовой рубашки оторвать к демонам. Будут мешать драться.

Ткань поддалась с жалобным треском, и я бросила обрывки в большую вазу непонятного назначения. Не оставлять же их на полу, будет понятно, что я здесь была. А так, может, и не сразу заметят.

– А кто разрешал искать в моих покоях?! – надменно-капризный выкрик был сопровождён хлопком двери о стену.

Забери его морские демоны. От молодого герцога спрятаться в его же собственном шкафу не получится. Окно? Выбора нет. Я скинула два медных крючка и раскрыла створки. Прыгать с высоты на мраморные ступени в объятия стражников? Не вариант. Что делать? Что…

Между тем окном, из которого я выглядывала, и окном соседних покоев тянулся узкий каменный выступ. Что это означало в задумке архитектора, мне отсюда видно не было, но я мысленно поблагодарила и его, и Хранителей Вечного за то, что соседнее окно открыто. Придерживая ножны, чтобы не гремели о стену, я перебралась через подоконник. Пожалуй, скоро я совсем привыкну лазать по стенам. Благо и свет предсумеречный был не слишком ярок, и снующие по двору люди голов не поднимали.

За следующим окном оказался ещё один кабинет. Пустой. Я поспешно перебралась через подоконник. Под ногами спружинил толстый мохнатый ковёр. Полированная столешница отчего-то первой бросилась в глаза. Видимо, из-за позолоченной резьбы. Этот кабинет был не в пример роскошнее предыдущего. Впечатляли и огромные мягкие кресла, и коллекция оружия на стенах. И не только на стенах. К своей немалой радости я обнаружила рядом с камином свой собственный клинок из форта Годэ. И меч, и кинжал, и даже ремень с привязанными к нему кошельками и руна с шеи лежали здесь. Как будто у того, кто меня обыскивал, просто не дошли до снятого руки. Я тут же сбросила дурацкий, плохо сбалансированный меч стража и надела собственный ремень с родным оружием. Именно из-за звона ножен я не услышала поворота ключа. Открывающаяся дверь стала для меня полной неожиданностью, и всё, что я успела – это ударить входящего в висок рукоятью кинжала. Входящим оказался тот самый гайратянин, что меня допрашивал. На удар он отреагировал, как и все нормальные люди, то есть, молча упал. Я придержала его, чтобы падение не было шумным, втянула в комнату и поспешно заперла дверь изнутри. Ключ оставила повёрнутым на пол оборота, чтобы не дать непрошеным гостям возможности вытолкнуть его другим ключом. Пленного требовалось связать, и я стянула ему ноги ремнём стража. А для рук нашёлся прекрасный шёлковый шнур, украшавший рукоять ятагана. Из шнура со второго ятагана я соорудила кляп.

– Значит, вот кто обитает в этом кабинете, – я быстро обыскала мужчину, но при нём были только кошелёк и ещё один ключ, висевший на цепочке на шее. Содержимое кошелька я пересыпала в свой в качестве компенсации за причинённый ущерб.

– Куда же ты мой браслет дел, побери тебя демоны? – я удержалась от порыва пнуть пленника. Ещё очнётся раньше времени, возись с ним потом.

Я перебрала все бумаги на столе, но ничего, кроме счетов не обнаружила. Потом проверила ящики. В двух оказалась всякая ерунда вроде золочёных перьев и пресс-папье. Третий был заперт. Ключ с шеи пленника подошёл, и замок послушно щёлкнул. В этом ящике обнаружился ещё ворох счетов, великолепные золотые часы и под ними записка с адресом: улица Старых Ремесленников, третий дом, спросить Ло Рена. Я всмотрелась в счета. Каждых было по два экземпляра, и цифры расходились. Кто-то кого-то явно обманывал. В нескольких местах стояла размашистая подпись Эр Сана, а в одном подпись управляющего Эль Хадира.

– Так, теперь я знаю, кто ты, – я внимательно посмотрела на пленного. Потом аккуратно закрыла ящик и повесила ключ обратно на шею Эль Хадиру. Пусть думает, что я ничего не видела.

Теперь уходить. Через дверь, вариантов нет. Я осмотрела стену с оружием и сняла пару кинжалов, стоивших, как хорошая лошадь, каждый. Именно в этот момент пленник застонал и открыл глаза, скосив их в мою сторону.

– Что ж, Эль Хадир, кажется, мы поменялись ролями. Вы лежите связанный на полу, а мне, видимо, стоит вас допросить.

Пленник злобно сверкнул глазами и бросил короткий взгляд на дверь.

– О, вы, кажется, кого-то ждёте? Значит, у нас нет времени на беседу. Тогда, пожалуй, в следующий раз.

Я тихо повернула ключ в замке и выглянула в коридор. И увидела спины поворачивающих за угол стражей. Я осторожно последовала за ними. Возвращаться туда, откуда я пришла, смысла не было. Через парадный ход мне не уйти. Но дворец не маленький. Должна быть хотя бы лестница для прислуги и чёрный выход. Огромные окна коридора выходили во внутренний двор, окружённый стенами замыкающегося в кольцо дворца. Во двор, полный стражи и прислуги. И кто только строил это отвратительное здание?

За поворотом оказался точно такой же коридор, так же заканчивающийся поворотом налево. А стражи свернули направо. Видимо, именно там находится то, что мне нужно.

Я бегом преодолела тридцать шагов до цели и оказалась на очередной лестнице, узкой, но снова устланной ковром. Шаги стражников грохотали вверх. Я направилась вниз. Положив руку на рукоять меча, я вслушивалась в каждый шорох, ступень за ступенью спускаясь вниз. На лестнице царил полумрак. За небольшими окнами стремительно темнело. Прекрасно. Это мне на руку.

Выход на первый этаж был наполовину занавешен бархатными занавесями. За ними коридор был освещён факелами и масляными лампами и сновали туда-сюда стражники. Да… сложненько будет выбраться.

Я зарылась в тяжёлые бархатные складки и стала ждать, когда суета уляжется. И услышала голос, от которого задрожали колени.

– Я надеюсь, дело стоящее. Моё посещение вашего дома может скомпрометировать и меня, и вас, – вместе с голосом по коридору приближались чеканные шаги генерала Ша Дора.

– Через каких-нибудь пятнадцать дней это перестанет волновать нас обоих, – второй голос определённо принадлежал Эр Сану. Странно, но в этот далеко не ранний час герцог был почти трезв. И, кажется, у него была манера разбавлять общение некоторой фамильярностью. Если судить по тону Эр Сана, можно было бы предположить, что грифон и Ша Дор – давние собутыльники.

– Не делите шкуру не убитого… хм… тигра, – голос генерала звучал очень недовольно и уже совсем близко.

Я потянула на себя край занавеси, чтобы собеседники не увидели меня с лестницы, если им вздумается обернуться. В узкую щель мне были видны две появившиеся в проёме фигуры: высокая и подтянутая – генерала и широкая, как у растолстевшего медведя – герцога.

– О чём вы беспокоитесь? План разработан до мелочей, тигрёнок получит подарок точно к празднику.

– Тише, герцог. Или вы так доверяете своим людям?

– Среди моих людей достаточно тех, кто сообщит мне о любом намерении сделать шаг в сторону, – чуть заносчиво отозвался Эр Сан.

– И ещё. Вы не слишком торопитесь со своим подарком? Многие члены совета против того, чтобы действовать так торопливо. Союзники тигра…

– Я повторю то, что сказал на свете, – довольно резко оборвал его герцог. – Совет Семи потому так и называется, что только семеро имеют на нём право голоса, а их приближённые шакалы должны молчать. Четверо из семи меня поддержали. Вы упомянули союзников… мальчишки? Их не останется…

К этому моменту собеседники скрылись где-то наверху, и я перестала их слышать. Ох, Лиа, запомни всё это. Времени у тебя в обрез.

Я выглянула в коридор. Оживление, вызванное появлением хозяина, несколько поутихло. Стражи теперь не сновали взад-вперёд, а стояли парами у дверей. Где-то в конце коридора хлопнула дверь, и пламя ближайшего факела взметнулось на сквозняке. Значит, там и есть вожделенный выход. Парадный остался с другой стороны. Мне предстоит преодолеть шагов тридцать, много света и… двенадцать стражей. Что делать? Отвлечь? Эх, нет со мной браслета. Ковры и гобелены стали бы прекрасным материалом для огненного представления. А впрочем, и без браслета справимся.

Изящная масляная лампа, напоминавшая формой уличный фонарь, висела на расстоянии вытянутой руки. Я подалась в сторону вместе с занавесью, надеясь, что если кто из солдат оглянется, то подумает на сквозняк. Мне удалось незаметно снять лампу со скобы. Я вытащила фитиль, не слишком заботясь о том, чтобы пламя не коснулось пальцев, откинула крышку и выплеснула масло далеко вперёд по коридору, в противоположную от выхода сторону. Следом полетел фитиль, едва не потухший в полёте. Упав на масляное пятно, он вновь разгорелся весёлым огоньком. Пламя лизнуло ковёр и разошлось по нему неровным кругом. С выражениями на зависть портовым грузчикам к огню со всех сторон кинулись стражи и принялись топтать и забивать рыжие языки. Что, благодаря маслу, не очень помогало. Я убедилась, что в интересующей меня части коридора стражей не осталось, и кинулась бежать. Я была уже у двери, массивной, резной и, к счастью, не запертой, когда кто-то из стражей меня заметил.

– Держи! – донёсся крик вместе с хлынувшим волной топотом.

Я распахнула дверь, вылетела на небольшое каменное крыльцо и оказалась прямо перед пятёркой весьма удивлённых солдат. Я выхватила меч и, не раздумывая, бросилась вперёд, поскольку впереди их было пятеро, а сзади двенадцать. А ещё впереди, всего в десяти шагах, была улица Старого Города, отделённая невысокой каменной стеной, здесь уже сменившей решётку.

Великая сила – удивление. Если бы эти пятеро ожидали увидеть меня прямо сейчас, меня убили бы на месте, а так я почти успела прорваться, парировав два выпада и поднырнув под широкий замах. Почти. Двое солдат ударили одновременно. Я успела принять оба удара на клинок, но сила их отбросила меня обратно к дому. За моей спиной с грохотом распахнулась дверь, и я не стала ждать, пока двенадцать преследователей присоединятся к этой пятёрке. Побежала в единственно возможную сторону парадного входа. В окно я вдела небольшой фонтан. Возможно, мне удастся использовать его, как прикрытие и сократить количество противников. Семнадцать стражей гнались за мной по пятам. Может, и не семнадцать, но оборачиваться и считать было недосуг. Перед глазами вспыхнули искры, и на миг потемнело в глазах. Похоже, действие сонной травы ещё сказывалось на сосудах. Ничего. Я даже темпа не сбавила. Умирать в бою мне ещё рано, господа. Да и попадать в плен уже надоело.

Ещё несколько солдат бежали навстречу со стороны фонтана. Вот это плохо. Сколько их тут? Эр Сан себе целую сотню на охрану выделил? Не сбавлять темпа! На скорости прорвусь.

Внезапно хлынувшая навстречу волна пламени хоть и была неожиданной, но я слишком сосредоточилась на предстоящем бое, чтобы испугаться. А вот преследователи испугались и бросились врассыпную. Спасибо за помощь, командор, хоть и невольную. Я успела даже увидеть его лицо, прежде чем он пустил вторую волну, столь сильную, что меня едва не сбило с ног. Вокруг уже горела трава. Выжженные дыры красовались на моём камзоле, который тоже местами горел. Нет, огонь мне был не страшен, он даже волос моих не коснётся, но следующий удар просто своей энергией меня с ног собьёт. Я не дала генералу завершить жест. Попросту метнула кинжал, чего он, кажется, совсем не ожидал. Попала в плечо. Тара обругала бы меня, заявив, что я так ничему и не научилась, но Ша Дор упал, схватившись за плечо, а я кинулась к воротам. Я почти добежала до них, успела увидеть растерянного привратника, что-то кому-то доказывающего, приоткрытую створку и странный чёрный экипаж снаружи. Дикая боль пронзила одновременно левую ногу ниже колена и правую руку выше локтя. Лучники опомнились, чтоб их морские демоны забрали. Я рухнула под ноги старику-привратнику. От удара о землю вновь потемнело в глазах. Из рассечённой вены на плече стремительно утекала жизнь. Я услышала крик «остановить!», потом ощутила чьи-то сильные руки, подхватившие меня с земли, как котёнка. Услышала свист оперения, яростное шипение над ухом и тишину. И темноту.

Из забытья я выныривала медленно, словно из густого киселя. Первыми прорезались звуки. Треск огня, шуршание, напоминавшее шуршание карт, и далеко, как будто за окном, стук проезжающего экипажа. Потом появились ощущения. Нечто мягкое под спиной и головой и как будто одеяло сверху. Странно. А как же холодный каменный пол? И руки, кажется, не связаны, да только двигаться проверять неохота. Я медленно пошевелила ресницами. Совсем открывать глаза тоже было лень. Уютный полумрак создавался, должно быть, плотными занавесями на окнах. Прямо передо мной на углу стола стоял хрустальный кубок с красным вином. Блики от очага играли на гранях резьбы и алыми искрами тонули в жидкости. Эта мирная картина несколько удивила меня, особенно после нахлынувших воспоминаний о бое у ворот. Словно в ответ на них, слегка заныло плечо, и я почувствовала, что оно хорошо перевязано. Почему-то я не могла заставить себя оторвать взгляд от кубка.

– Кубок… – зачем-то сказала я вслух. Наверное, чтобы расшевелить ещё не отошедший от забытья разум.

– Конечно. Я же обещал тебе кубок хорошего вина и рассказ, – мягко прозвучал над ухом голос, от которого меня затопило какой-то безудержной радостью.

– Джамит, – вылилась она, почему-то, совсем тихо.

– Конечно, Джамит. Ты думала, я доверю тебя кому-то ещё?

Я, наконец, смогла повернуть голову и заглянула прямо в тёмные, скрывающие бешеное веселье глаза. Тёмные круги под которыми говорили о том, что предыдущую ночь гайратянин провёл без сна. В голове тут же возникли десятки вопросов.

– Я очень рада тебя видеть, – сказала я, так и не выбрав.

– Я тоже, – улыбнулся он в ответ. – Мы думали, ты будешь дольше выкарабкиваться. Рана была серьёзной.

– Мы? Здесь команда? И… где это – «здесь»? – я окончательно запуталась в вопросах и замолчала.

– Когда мы искали тебя, натолкнулись на команду Ивена. Тао Ри рассказала о вашей встрече. Мы прошли по твоим следам до «Дырявого котла», хорошенько потрясли хозяина, и он рассказал, по чьему приказу накормил тебя сон-травой. Мы, кстати, забрали у него Советника. Мы как раз стояли у ворот и пытались объяснить привратнику, что мы – близкие друзья герцога, когда ты так эффектно появилась. Дальше нам оставалось только унести ноги и прихватить тебя с собой. После Архареса три десятка стражей нам на один зуб. А теперь мы в доме старого друга Змея, Ти Гора. Вообще он занимается шитьём сёдел, которые в Дугалисе по праву считаются лучшими. Но, кроме того, он по просьбе и за хорошую плату может достать какой-нибудь очень редкий товар. В городе Ти Гора уважают, и мы здесь в полной безопасности, – мягкий, мерный говор гайратянина едва не погрузил меня в сон.

– Значит, меня так легко найти?

– Тому, кто знает, как искать, – Джамит принял шутливо-гордый вид. – И потом, ты же не думала, что сможешь после всего от нас сбежать?

– Я не сбегала… – как-то не очень уверенно возразила я.

– А как ещё это назвать? – строго поинтересовался Джамит. – Погоди, вот придёт Ли и всё тебе расскажет, что думает по этому поводу.

– Фахир дал мне понять, что есть дела, в которые братство впутывать нельзя, – я почему-то почувствовала себя виноватой.

– С Фахиром у нашего веду был по этому поводу долгий разговор. На утро после твоего ухода. Причём разговор столь бурный, что на шум сбежались все братья. Они полностью вооружились, решив, что на форт Годэ напали.

– Так Змей вас… отпустил?

– Отпустил? Он дал нам новое задание. Вернее, Ли из него это задание вытряс. В прямом смысле слова. Задание найти тебя и сохранить тигру корону.

– Ты серьёзно? – я просто не поверила своим ушам.

– Вполне. Правда, пока мы не очень понимаем, что здесь происходит. Мы ждали, когда ты сможешь рассказать, что знаешь про Эр Сана.

– И долго ждали? – спросила я, стараясь вспомнить всё, что видела и слышала.

– Сейчас утро третьего дня.

– Ох, значит, времени мало. Через двенадцать дней праздник Дракона. Эр Сан говорил, что собирается преподнести тигрёнку подарок именно к этому празднику.

– Праздник Дракона… в который раз удивляюсь. У нас в Гайрате тайну Песчаного Дракона охраняют от простого народа.

– Простому народу и у нас всего не рассказывают. Очень не многие знают, откуда сила у гвардейцев. Для народа есть красивая легенда о рождённых под дыханием духа Дракона, невидимого и неосязаемого. Всё это не важно. Мне нужно предупредить тигрёнка. И тех, кого хочет убрать Эр Сан. Он сказал, что к празднику союзников у тигра не останется, – я попыталась подняться, и перед глазами заплясали искры.

– Как ты себе это представляешь? Мы уже поинтересовались. Охрана дворца усилена твоими же гвардейцами. Тебя ищут по всему Дугалису как наёмную убийцу, угрожающую королевской семье.

– Что? – я не поверила своим ушам. Потом поверила.

– Эр Сан постарался? И командор, который наверняка не простил мне ранения, – я от злости укусила одеяло. – Нам бы выяснить, что за «подарок» они готовят. И ещё. Мы далеко от улицы Старых Ремесленников?

– Довольно близко, – Джамит поморщился, вспоминая названия.

В этот момент дверь за спиной Джамита приоткрылась, и за ней показалась мордочка Тары. Она улыбнулась, но улыбка тут же сменилась гневной гримасой.

– Я не бью тебя только потому, что тебя уже достаточно побили, – возмущённо заявила она.

– Просто кто-то хочет заново пройти посвящение, – показался в дверях и веду.

К завтраку на следующее утро я уже спустилась сама. В глазах больше не темнело, и ноги держали меня почти твёрдо.

Вся команда собралась за столом в просторной гостиной. В огромном камине плясал огонь. Холодно не было, но хозяин дома любил открытое пламя. Камин или хотя бы небольшой очаг были непременным атрибутом каждой комнаты в этом доме. Сам хозяин появился одновременно со мной из дверей напротив лестницы. Это был высокий, медвежьего склада мужчина лет пятидесяти. Добродушное на первый взгляд лицо могло в одно мгновение сменить выражение на такое, что Ти Гор вполне мог себе позволить не пользоваться словами.

– Кажется, я кому-то запретил вставать, – нахмурился Ли Сен Тан.

– Кажется, ты чью-то живучесть недооценил, – возразила я. – Сам знаешь, я не могу в состоянии покоя находиться.

Джамит поднялся, чтобы пододвинуть мне стул, и по взглядам Илиса и Тары я поняла, что он надолго станет жертвой их шуток. Когда он садился на место, его рубашка на миг распахнулась, и я заметила, что его великолепное смуглое тело перетянуто бинтами.

– Ты ранен, – я посмотрела ему в глаза.

– Пустяки. Поймал стрелу лопаткой. Я теперь понимаю, зачем Хорэму гвардейцы. Стрелки у вас никчёмные, – гайратянин лихо взмахнул салфеткой.

А я вспомнила последний миг перед потерей сознания.

– Так это ты вынес меня на руках со двора Эр Сана. Всё-таки загнал меня в долги, – я не позволила ему себя переглядеть.

– Я игрок. Я всегда загоняю людей в долги, – Джамит весело сверкнул глазами и отвернулся.

– По обычаям Гайрата, Джамит за тебя ещё после Архареса в ответе, – напомнил Дей Хоран.

– Что с улицей Старых Ремесленников? – я предпочла сменить тему.

– Тара была там вечером, мы с Илисом – утром, – отозвался Ли. – Ты уверена, что дом третий?

– Абсолютно.

– Там обычная, ничем не примечательная кузница. Нам сказали, что никакого Ло Рена там нет и никогда не было.

– Мы даже ссылаться на герцога пытались, – вставила Тара, – но результата это не дало. Наверное, какой-то пароль нужен.

– Этого имени не слышали даже мелкие подмастерья и мальчишки-разносчики. А уж эти всегда больше всех знают, – добавил Илис.

– А вы хотели, чтобы Ло Рен каждому незнакомцу показывался? – насмешливо хохотнул Ти Гор. – Конечно, нужен пароль.

– А вы его знаете? – спросили мы с Илисом в один голос.

– Конечно. Очень мало в Дугалисе тех, кого Ти Гор не знает, – хозяин вальяжно раскинулся в кресле. – Ло Рен занимается изготовлением ядов. И всевозможных способов использования ядов.

– И как с ним увидеться? – спросил Ли.

– Да вы его уже видели. Такой скучный тип с неприятным прищуром. Он там, в кузне, заказы принимает и оплату.

– Вот как… да, видели, – согласился Ли Сен Тан. – Нам очень нужно с ним поговорить. Если разрешишь, мы приведём его в твой дом. Само собой, с завязанными глазами.

– С радостью предоставлю свой подвал. Я этого типа недолюбливаю, – величественно кивнул Ти Гор.

– Тогда после завтрака и отправимся. Хоран и Джамит, вас он ещё не видел. Войдёте в кузницу и… уговорите пойти с вами. Мы будем ждать в экипаже. Нет, Лиа, ты в раздел «мы» сегодня не попадаешь, – ответил веду на мой взгляд. – Ты на ногах едва стоишь.

– Я…

– Я сказал, – тон Ли пресёк все дальнейшие возражения, потому что мне просто стало страшно. – Ты думай пока, что спрашивать будешь.

Часа через два к дверям Ти Гора подкатил закрытый экипаж, на этот раз серый. Команда, выбравшись из него, прошла в дом, окружив и спрятав накрытую плащом фигуру. Я поспешила им навстречу, и все вместе мы спустились в просторный подвал. В самом углу стояло заранее приготовленное кресло, в которое Хоран и Джамит усадили пленника, привязав его руки к подлокотникам, а ноги – к ножкам. Потом откинули капюшон. Под ним оказалось узкое, немного крысиное лицо. Повязку сняли, и маленькие чёрные глазки зло уставились в угол. Его посадили спиной к стеллажам с бутылками, чтобы он не смог когда-нибудь, в будущем, опознать это место. Мы встали перед ним полукругом. Пленник осмотрел нас и презрительно сощурился.

– Шайка разбойников. Я так и думал. И чего вы хотите? – голос у него тоже был на редкость неприятный.

– Информации, – тихо сказала я. – От того, сколько мы сегодня узнаем, будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

– Ясно, какая у меня судьба. Живым я отсюда не выйду, я вас видел, – фыркнул Ло Рен.

– Нас многие видели. Некоторым удалось выжить, – Тара улыбнулась так, что даже у меня в животе похолодело, – но если тебе приятнее думать иначе, мы согласны. Чем больше ты скажешь, тем менее болезненной будет твоя смерть.

Пленник попытался сохранить лицо, но презрительная мина на его побледневшем лице смотрелась жалко.

– Спрашивайте, я подумаю, – холодно проговорил он.

– Эль Хадир к тебе уже приходил? – спросила я.

– Кто это? – нахмурился Ло.

– Управляющий в доме Эр Сана. Во внешности явные гайратские корни, лет сорок, проседи. Низкий хриплый голос. Как у того варварского инструмента, что подарили в последний день рождения старому льву.

– Он назвался другим именем.

– Не сомневаюсь. Зачем он приходил?

– Зачем тебе это знать?

– Спрашивать будешь, когда я позволю, – Ли скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на пленного.

– Заказ он сделал…

– Какой? – поторопила я, потому что пауза затянулась.

– Слухи в нашей братии ходят нехорошие. Я вам расскажу, и даже если вы меня отпустите… Если я правильно понял, во что ввязался, мне не выжить и так, – задумчиво проговорил пленник, и меня просто покоробило от сквозящей в его словах фальши. И не только меня.

– Ты сразу знал, на что идёшь, – Илис, оказывается, умел просто уничтожать взглядом. – Люди твоей профессии не берут заказов, не узнав о заказчике всё. Хотя бы для того, чтобы озвучить цену.

Лицо Ло Рена превратилось в каменную маску.

– Золотые часы, – сказала я, и лишь на миг маска дрогнула.

– Можешь больше не держать лицо. Ты себя выдал.

– Расскажи всё за меня, раз знаешь. Я не понимаю только, зачем тебе я, – он ядовито прищурился.

– Ты мне нужен, чтобы знать, чего ждать от этого подарка, – мне удалось поймать его взгляд.

Его сознание металось в них, словно крыса в тонущей лодке. Наконец, крыса замерла, поняв, что вода со всех сторон.

– Когда получивший подарок в третий раз откроет крышку, выскочит маленькая пружинка и едва ощутимо уколет руку. Через два часа остановится сердце, – голос пленника выровнялся, словно тот окончательно успокоился.

– Мне надо было разбить эти часы к демонам, – от досады я прикусила воротник рубашки.

– А ты их уже видела? Я их только вчера отдал, – искренне удивился Ло Рен.

– А те, что лежали у Эль Хадира?

– Условный знак. Я не беру заказов от посторонних. Каждый мой клиент уходит с какой-нибудь новой вещью, часами там, или подковой… Заказ я принимаю от того, кто мне эту вещь предъявит.

– Эль Хадир заказал только часы?

– Только.

– А другие люди Эр Сана?

– Я видел только того, кого ты называешь Эль Хадиром.

– Ты сказал, ходят слухи. Что за слухи? Были ещё заказы, которые ты относишь к этим слухам?

– Заказов не было. Мне вообще, как правило, заказы из Сарсета и Миртера приходят. Последний несколько удивил.

– А слухи?

– А что слухи? Это ведь только слухи…

– А кто-то у нас осмелел. Смотри, не испорти мне настроение, – прошипела Тара.

– По слухам, не все у нас довольны смелой политикой Эр Марэ. Один мой знакомый занимается геральдикой, изучает родословные. Так вот из дома грифона с год назад очень интересовались всеми корнями молодого тигра. Тогда ещё льва. Очень надеялись на хоть какую-нибудь червоточинку в древе. Но придраться ни к чему не смогли. Род Эр Марэ от самого Эр Дарана, объединившего Хорэм, не имел изъянов. Тогда грифон стал союзников искать.

– Нашёл?

– Вам, кажется, больше об этом известно.

– Не твоего ума дело, что нам известно. Кто входит в Совет Семи?

– Ох, – Ло Рен казался действительно растерянным, – я слышал, что совет существует, но думал, что это миф.

– Кто?

– Не знаю. В этом поклясться могу.

– А кто может узнать?