Текст книги "Лишённые права (СИ)"

Автор книги: Ольга Лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Можешь снова стать моей женой, – весело сверкнул глазами Джамит.

– Не стоит повторяться, – возразил Ли, – стражи ворот могли вас запомнить. Кроме того, если вы собрались ехать по парам, пусть в каждой будет хоть один нормальный боец. Илис, ты поедешь с Лиа, Тара – с Джамитом.

– Я тоже выбрался с Архареса живым, – холодно напомнил сигианцу художник.

– Я благодарю за это Фэй Дэ, Хранителей и всех, кто в ответе за это чудо, – без тени иронии отозвался веду.

– Ты не боишься, что мы поубиваем друг друга в пути? – Джамит казался таким же обиженным, как и Илис, хотя бойцом в паре был именно он.

– Значит, избавите меня хотя бы от одной головной боли. Примеряйте костюмы, отсыпайтесь, выходим с рассветом, – Ли жестом оборвал дальнейшие споры и потянулся к мешку.

– Траур вам очень к лицу, госпожа, – фыркнул Илис, разглядывая моё просторное длинное облачение цвета пепла. Сам он был одет как слуга из богатого дома. Мы покидали хижину последними, и художник тщательно запер дверь.

Я с сожалением убрала браслет в чересседельную сумку и осмотрела перебинтованные запястья.

– Похоже, по мужу ты очень страдала, – миртерец кивнул на бинты и подал мне руку, помогая забраться в седло. В длинной юбке делать это было непривычно сложно.

– Ага. Вместо того, чтобы чинно помереть, он убежал с молодой сарсетинкой, – развеселилась я.

Мы тронули лошадей по каменистому берегу, и под копытами звучно захрустела галька. На узкой прибрежной полосе между морем и скалами ютились ещё несколько заброшенных на вид хижин. На волнах покачивалась чья-то одинокая потрёпанная лодка. Далеко впереди, там, где скалы отступали от линии прибоя, виднелись окраины Хотэ. Скалы служили крепостной стеной для заброшенной рыбацкой деревушки и не давали возможности объехать старую столицу стороной.

Вскоре мы оказались на улицах города. Был канун дня Предвестника Лета, и всё свободное пространство было заполнено толпами горожан и торговцев чем придётся. Мы ехали медленно, Илис чуть позади и, как и положено слуге, не поднимая головы. Ни один человек не удостоил нас хоть сколько-нибудь пристальным вниманием, и даже патруль спокойно прошествовал мимо.

Стражей у ворот было втрое больше обычного, но и тут помех мы не встретили. Солдаты только почтительно взглянули на меня, и я порадовалась бледности и кругам под глазами, которыми меня наградили ещё не до конца зажившие раны. На убитую горем я походила вполне.

Только когда Хотэ остался в нескольких милях за спиной, я, наконец, осознала, что вся эта безумная затея позади.

– Мы выбрались, – словно подслушав мои мысли, тихо проговорил Илис, – а я, если честно, не очень на это надеялся. Это ведь первый случай бегства с Острова Ожидающих.

– И первый случай кражи талисмана Дракона, – добавила я. – Мы во всём первые.

Вскоре мы выехали на тракт, ведущий из Дугалиса, и влились в толпу движущихся по нему конных и пеших. Перед праздником тракт был особенно многолюден. Мы ехали всё так же не спеша, чтобы не привлекать внимания, и вскоре позади послышалась трель сигнального рога. Толпа привычно хлынула в стороны, давая дорогу королевскому гонцу. Какой-то крестьянин с гружёной подводой замешкался, отводя своих быков, и подлетевший на великолепном кауром жеребце гонец вынужден был сбавить ход. Я присмотрелась к нему, но лицо знакомым не показалось. Бросились в глаза дорогая шпага и расшитый потник, такой же рыже-жёлтый, как и флаг Хорэма. На углу красовался герб с тигром. Не сразу я поняла, что не так. Гонец уже умчался, и тракт задвигался вновь, когда мысли собрались вместе.

– Почему тигр? – вслух спросила я. – Был же лев.

Илис только пожал плечами, зато отозвался один из сопровождавших обоз наёмников, рядом с которым мы в этот момент оказались.

– Вы, наверное, слишком погружены были в своё горе, – густым басом проговорил он. – Молодой король ещё десять дней назад вернул Гайрату отобранные его отцом земли, а вместе с ними и присвоенный старым королём герб. Так что на флаге Хорэма снова тигры, как в старые добрые времена, а Гайрат перестал угрожать нам войной.

– Благодарю, я действительно несколько отстала от жизни, – печальным голосом отозвалась я и придержала коня, чтобы отпустить разговорчивого наёмника вперёд.

– Ну и ну, – Илис подъехал вплотную, чтобы не говорить громко. – Его величество Эр Марэ решил за первые пять лет правления все добрые дела переделать?

– Наверное, – улыбнулась я и вдруг от вспыхнувшей догадки так резко натянула поводья, что Советник обиженно всхрапнул.

– «Тигрёнок не соперник Грифону», – вслух повторила я фразу, услышанную в гроте, – вот, значит, как.

– Ты о чём? – растерялся Илис.

– Помнишь, мы с Ли Сен Таном разговор слышали в гроте? Так вот, обсуждали там заговор против молодого короля. А грифон красуется на гербе брата покойного короля. Значит, на охоте старый лев не случайно погиб. Лорд Эр Сан для себя трон освобождал, а совет отдал его слишком молодому принцу.

– И чего ты так разволновалась?

– Шутишь? Эр Сан подлец! Если он место тигрёнка займёт, не только Хорэм, но и все соседи наплачутся! – я оглянулась, опомнившись. Слушателей поблизости не оказалось, но голос я сбавила. – Эр Марэ может стать таким же королём, как легендарный Эр Даран. Кажется, я знаю, что я буду просить у Дэй Фахира.

– Хочешь вмешаться? Не выйдет. Змей никогда не касается дел государственных, – покачал головой Илис, – слишком велик риск.

– Риск был велик в Архаресе, – я обнаружила, что сжимаю поводья до ломоты в пальцах. – Он говорил, что мы можем просить всё, что хотим.

– Едва ли он этого ожидал, – художник озадаченно посмотрел на меня. – Почему ты так беспокоишься из-за короны, отправившей тебя на смерть?

– Не тигрёнок выносил мне приговор. Даже кодекс не он подписывал. Я привыкла хранить верность своему королю. А такому королю, как Эр Марэ, можно посвятить больше, чем жизнь, – я постаралась проговорить это не настолько яростно, насколько это прозвучало в моих мыслях.

– Боюсь, Песчаный Змей твоего патриотизма не разделит, – вздохнул Илис. – Ладно, посмотрим. Давай ходу прибавим, а то Ли состарится, пока дождётся нас.

Уже в сумерках мы въехали в лес, прятавший в своих недрах дом Туманного Волка. Я полностью доверилась Илису, не представляя, какая из тропинок приведёт нас на нужную поляну. Миртерец же сомневаться и не думал. У Туманного Волка художник, наверное, бывал неоднократно.

Манящий свет маленьких окон мы увидели к первым звёздам. На крыльце в ожидании сидела Тара. Увидев нас, она почти бегом кинулась навстречу. Я хотела отпустить какую-то шутку, но выражение её лица заставило меня забыть о юморе. В огромных голубых глазах плескалось отчаяние.

– Что случилось? – вместо приветствия спросила я.

– Ли ещё не приехал, – сарсетинка попыталась говорить спокойно, но вышло не убедительно.

– А Хоран?

– Их обоих нет. А выехали они первыми…

– Может, им навстречу поехать? – помрачнел Илис.

– Джамит рвался. Его Туманный Волк отговорил.

– Ли велел ждать отставших до утра, – вспомнила я его последнее напутствие. – Может, он заранее планировал задержку?

– Демон его знает, – с неожиданной злостью проговорила Тара. – Хоть бы раз он действительно предупредил о своих намерениях!

В этот момент дверь открылась, и на пороге в прямоугольнике света появился хозяин дома.

– Поднимайтесь в дом. Чай без вас не заблудятся, – ворчливо проговорил он.

– Идите, – сказала Тара, забирая у нас поводья, – я лошадей в конюшню отведу и посижу ещё. Всё равно не могу в доме находиться.

– Мы с Илисом растеряно переглянулись и вошли в дом. Печь Туманный Волк уже не топил, приближение лета почувствовалось, наконец, и в ночном воздухе. В комнатах горели свечи и пахло какими-то травами.

Джамит обнаружился в той же комнате, в которой мы в прошлый раз ночевали. Он сидел на полу и почти неуловимыми движениями разбирал карты. Двадцать четыре пластины из жёсткого китового уса мелькали в его руках со скоростью крыльев летучей мыши. Увидев нас, он просиял и спрятал колоду в карман плаща. Стремительно поднявшись, он взял из моих рук вещевой мешок, как бы невзначай коснувшись моего локтя, и проговорил:

– Почтенная вдова, позвольте мне утешить вас в вашем горе.

– Сначала вы повергаете меня в сие горе, а потом предлагаете утешение? Вы слишком непоследовательны в своих действиях, лорд Арей, – я выдержала возмущённо-холодный тон, но на последнем слове всё же фыркнула.

– Ужин я уже не предлагаю? – проворчал появившийся за моей спиной хозяин.

– Мы подождём Ли, – в один голос с Илисом отозвались мы.

– Воля ваша. Только зря вы беспокоитесь за малыша Ли. Он парень крепкий. Если задержался, значит по делу, – старый моряк прошёл в комнату и опустился на лавку.

– Главное, чтобы дело было по нему, – непривычно серьёзно произнёс Джамит.

В комнате повисло напряжённое молчание, и я, чтобы сбежать от него, решила помочь Таре с лошадьми. Выскользнув на улицу, я направилась к конюшне. Она была, не в пример дому, большая и просторная, словно специально рассчитанная принимать верховых гостей.

Пламя факела, трепетавшее на сквозняке, освещало чисто убранные и застеленные свежей соломой стойла. Помимо четырёх наших коней здесь обитали ещё два серых в яблоках жеребца, принадлежащих самому Волку. Тара снимала уздечку с гнедого Ястреба Илиса. Я молча принялась рассёдлывать Советника.

– И как вы можете быть такими спокойными? – не выдержала через несколько минут Тара. – А если он не вернётся?

– Зря ты думаешь, что мы не беспокоимся, – я повесила седло на перекладину и принялась за уздечку. – Просто мы стараемся держать себя в руках, чтобы не накручивать друг друга. Ли выбрался с Архареса. Что ему простые патрули? Вас с Джамитом останавливали?

– Да, у ворот. Джамит им такую качественную истерику закатил, что они ещё извинялись.

– Да уж, он может, – усмехнулась я и вдруг уловила в притихшем лесу осторожный перестук копыт.

Бросив снятую уздечку на крюк, я поспешила на улицу, но Тара меня опередила. Она вихрем пересекла поляну и бросилась на шею спешившемуся Ли Сен Тану. Дэй Хоран смущённо отодвинулся в сторону.

– Значит, ты уже не желаешь мне смерти? – усмехнулся веду, бережно снимая с себя девушку.

– Желаю. Но никто, кроме меня, не имеет права убивать тебя, – с привычной злобой в голосе заявила Тара и, круто развернувшись, направилась в дом.

– Что с вами случилось-то? Мы тут себе места не находим, – спросила я, приветливо кивнув Хорану.

– Мы одному патрульному не приглянулись. Пришлось поводить отряд по лесу, – невозмутимо отозвался веду, но было видно, что он едва не дрожит от усталости.

– Вы весь отряд, что ли, перебили? – удивилась я.

– Нет, рассеяли и запутали, – возразил Дэй Хоран. – Теперь дорогу искать, а где нас искать, они не помнят.

– Ещё пять минут – и весь ужин я съем сам! – долетел до нас голос Туманного Волка.

Вскоре великолепный ужин был съеден, и команда забралась под одеяла. Все, кажется, только теперь осознали, какое дело осталось за плечами, и бурно обсуждали его, перебивая и дополняя друг друга. Убедившись, что существенного урона беседе я не нанесу, я выбралась из-под одеяла и направилась к выходу. Атмосфера в доме Туманного Волка ко сну не располагала. Оказавшись на улице, я опустилась на ступени крыльца и стала любоваться звёздами, коих в чистом, как сарсетинский алмаз, небе было удивительно много для этого времени года. На правом запястье снова красовался браслет, и я задумчиво пускала в полёт золотистые искры.

Я скорее почувствовала, чем услышала, как открылась за спиной дверь. Старые доски скрипнули под ногами капитана. Он опустился рядом со мной и стал набивать широкую глиняную трубку.

– Огоньком поделишься? – мягко усмехнулся он.

Я молча стряхнула искру в закопчённый чубук. Взглядом проводив несколько дымных колечек, я повернулась к Волку.

– Вы знаете, кто я. Кому вы дали обет молчания?

Ещё одно колечко плавно отправилось в полёт.

– Древним богам, – промолвил он, наконец. – И я не уверен, что знаю, кто ты.

– Уверены. Иначе с чего вам меня бояться?

– Людям свойственно бояться своих воспоминаний, – Туманный Волк снова погрузился в сотворение колец и каких-то более сложных фигур.

– Вы мне расскажете, – я не спрашивала, а спокойно утверждала.

– Расскажу, – не стал спорить капитан. – Но только тогда, когда ты придёшь ко мне и скажешь, что сделала всё, что хотела.

– Ваше знание может меня убить? – это было единственным пришедшим на ум предположением.

– Нет… Скорее наоборот. У тебя ведь есть дело, которое сейчас для тебя важнее.

– Есть, – я вспомнила разговор о тигрёнке.

– Вот и закончи его. А потом поговорим.

– Вы мне обещаете? – я взглянула в лицо старика. Хитрый профиль осветился на миг, когда капитан затянулся.

– Туманный Волк больше не даёт обещаний, – покачал он головой. – Просто приходи, когда закончишь своё дело, и мы поговорим.

Выпустив последнее колечко, он поднялся и исчез в доме.

– Что ж… ловлю вас на вашем «необещании», – проговорила я закрывшейся за стариком двери.

Гостеприимный дом мы покинули на рассвете и уже к вечеру следующего дня, сторонясь трактиров и перекрёстков, выехали на дорогу к форту. Свет багряно-золотого солнца, пробивавшийся сквозь молодую зелень, слепил глаза, и ехали мы молча, стараясь только обходить ловушки.

К обители мы выехали, когда последний луч скрылся за горными пиками. Ли махнул рукой кому-то в небольшой надвратной башне, и ворота почти бесшумно открылись. На просторном каменном дворе зажигались факелы, а на скрытом от нас углом башни плацу звенели клинки. Похоже, Фахир проводил урок. Мы спешились, передали поводья двоим подошедшим братьям и направились вглубь двора, туда, где пело оружие. Вынырнув из-за угла, мы увидели десяток молодых людей, разбитых по парам и сражавшихся одним и тем же набором движений. Увидев нас, они ни на миг не прервали занятий. Змей, видимо, никому не сказал, куда нас отправил. Сам он стоял к нам спиной, наблюдая за ближайшей к нему парой и давая какие-то указания.

Ли тронул Дэй Хорана за плечо, и тот шагнул вперёд. Никто не произнёс ни слова, но Песчаный Змей вдруг обернулся и молча, с ещё более каменным лицом, чем обычно, посмотрел на сына. А через мгновение заключил его в объятия. Мы единым движением опустили головы, потом смущённо переглянулись. В этот миг Дэй Фахир отпустил, наконец, сына и быстро оглядел команду. Он уже овладел собой, и на его лице вновь ничего нельзя было прочесть.

– Я был уверен в вас, – проговорил он через миг, – и я рад, что вернулись все.

– Мы не имели права на иное, – спокойно отозвался Ли и, услышав гулкий раскат гонга, добавил: – Мы как раз успели к ужину?

В просторном зале, освещённом десятком факелов и огромным очагом, собрались тридцать шесть членов братства. Широкий стол венчали два запеченных на вертеле кабана. Фахир, не терпевший вина, внезапно распорядился добавить к ужину несколько пыльных зелёных бутылок. Сам Змей сидел во главе стола, по правую руку от себя посадив сына, а по левую – Ли Сен Тана. Рядом с ним сидели мы. Илис и Джамит с упоением пересказывали главе наши похождения. Когда они дошли до отобранного браслета, Фахир перевёл внимательный взгляд на меня.

– Я начинаю верить в судьбу, – усмехнулся он. – Разреши посмотреть.

Я щёлкнула застёжками и протянула талисман Змею. Чужой браслет, в отличие от моего родного, снимался легко и охотно.

– Тебя по нему не найдут? – спросил Фахир, пристально разглядев его и вернув мне.

– Великий Дракон всегда знает, где находятся его воины, но едва ли кто-то осмелится спросить его, – отозвалась я, застёгивая талисман на руке.

Ужинали долго и весело, и в комнату команды мы поднялись уже поздней ночью. Дэй Хорана проводили за одну из многочисленных дверей, а Дэй Фахир поднялся к нам. Змей опустился за тот стол, за которым он так бурно спорил с Ли в день нашего отъезда, и внимательно нас оглядел. Мы молча расселись вокруг него, на что придётся.

– Вы вправе просить у меня всё, – сказал он после долгого молчания. – Вы пришли оттуда, откуда до сих пор не возвращался никто.

– Мы пошли туда не ради награды, – покачал головой Ли. – Я прошу только дней тридцать отдыха для моей команды, чтобы подлатать шкуру.

– Это само собой. И всё-таки, я жду, – непреклонно проговорил Змей.

– Отдайте приказ нашему веду будить меня на рассвете только в экстренных случаях, – весело блеснул глазами Джамит.

Фахир только фыркнул в ответ и поднялся.

– Как примите решение, дадите мне знать.

Он покинул комнату, и я, лишь миг посомневавшись, поспешила следом. Услышав хлопок двери за спиной, Фахир обернулся и неожиданно тепло улыбнулся.

– Решила?

– Давно уже. Вот только, боюсь, вам не понравится моя просьба, – я подошла ближе, чтобы можно было понизить голос. Впрочем, освещённый факелами коридор был пуст.

– Вспомнила заклятого врага? – Змей поднял левую бровь.

– Не своего. Тот разговор, который подслушали мы с Ли… речь шла о молодом короле.

– Это я понял. А ты, стало быть, хочешь удержать корону на голове тигрёнка? – взгляд Змея стал таким тяжёлым, что у меня едва не подогнулись колени. Я кивнула, и Фахир шумно выдохнул.

– Иди за мной, – он повёл меня по коридору к лестнице.

Я привыкла ходить быстро, но за стремительным гайратянином едва успевала. Кто бы подумал, что его тело хранит несколько кремниевых наконечников хорэмских стрел.

Миновав четыре этажа, мы поднялись на самый верх, и Змей распахнул ближайшую по коридору дверь. За ней оказалась ещё одна лестница, винтовая, уходившая в люк на потолке. Ступени зазвенели под тяжестью шагов главы братства, и через несколько мгновений мы оказались на башне. Силуэт в плаще на фоне звёздного неба приветливо кивнул. Змей подвёл меня к зубчатой стене. Я с трудом отвела взгляд от великолепного сияющего танца созвездий и посмотрела вниз. Отсюда, с высоты шести этажей видны были горы вдалеке. У подножия самой башни трепетали огни. Двор окружала массивная каменная стена. С трёх сторон форт обнимал лес, с четвёртой темнела расщелина, та самая, которая двадцать лет назад перерезала торговую артерию и сделала бессмысленным гарнизон в треснувшей крепости.

– Форт Годэ – весьма надёжное убежище, – заговорил Фахир, следя за перемещающимися по двору огнями. – В братстве сорок четыре человека включая меня. Но даже с таким гарнизоном нужна армия, чтобы взять крепость. Именно поэтому нас до сих пор не тронули. Сложно. Дорого.

– Я думала, о вашем убежище не знают. Я, например, не слышала о том, что форт Годэ снова жив.

– Такими делами другое ведомство занимается. Твоей задачей были внешние враги. Ясное дело, о братстве никто не знает, но о том, что крепость, которая только считается непригодной, занята, догадываются многие. Особенно после того, как на этой дороге столько стражей нашли свою смерть. И я не могу быть уверен, что кто-то достаточно ловкий не обошёл все ловушки и не полюбовался на наши стены. До сих пор мы бились только с личными врагами. Побег с Архареса, конечно, наделает шума, но сбежал ведь не наследник престола, а всего лишь гайратский охотник. Если мы вмешаемся в игры на уровне короны, сюда придёт армия. Я давал обещание выполнить любую просьбу. Но ещё раньше я дал клятву беречь братство. Я не вправе ставить под удар тех, кто доверил мне свою жизнь.

– Клятва братству священна, – тихо проговорила я, – и вы не в праве её нарушать.

– Я рад, что мы друг друга поняли, – так же тихо отозвался Змей и направился к люку.

Я подставила лицо свежему западному ветру, несущему запахи горных трав. Перед мысленным взором встал древний герб королей Хорэма – спускающийся по объятому пламенем полю тигр. Потом промелькнул в мыслях золотой грифон герцогского дома. Я облокотилась на холодный каменный зубец. По небу пронеслась падающая звезда и скрылась в клубящихся на севере облаках.

– Змей отказал? – Илис подошёл совершенно бесшумно, но я не испугалась. Только молча кивнула в ответ.

– Может быть, это не твоя битва, – миртерец облокотился рядом. – Слишком много сил нужно, чтобы удержать или снять корону. Едва ли эта задача тебе по силам.

– Тогда зачем мне было всё это слышать? – когда я задала этот вопрос вслух, он перестал назойливо крутиться в голове. Вместо него появился ответ.

– Давай мысленно пожелаем тигрёнку удачи и пойдём спать, – предложил Илис.

– Иди. Я ещё немного подышу, – отозвалась я, неотрывно глядя на созвездие Тигра.

Художник кивнул и скрылся на лестнице. Я выждала, пока ступени перестанут звенеть, и тоже направилась вниз. С трудом вспомнила, за какой дверью скрылся Дэй Хоран. В том, что Змей проведёт эту ночь в разговорах с сыном, я не сомневалась.

Ответ на тихий стук последовал не сразу. Мне пришлось подождать пару минут прежде, чем Дэй Фахир шагнул в коридор и прикрыл за собой дверь. Он совсем не удивился моему появлению и смотрел спокойно и внимательно.

– Я давала клятву короне Хорэма раньше, чем пришла в братство… – я на миг замялась, подбирая слова.

– А клятвы братству не давала вовсе, – тихо добавил Змей.

– Дэй Фахир, отпустите меня одну. Я могу поклясться здесь и сейчас на своей крови, на своём клинке, что никогда ни словом, ни делом не упомяну о братстве.

– Твой клинок остался на Острове Ожидающих, – невозмутимо заметил Песчаный Змей, несколько выбив меня из колеи.

– Ты готова оставить команду? – спросил он, не дав мне собраться с мыслями. Я невольно опустила глаза.

– Знаешь, что ошибаешься, – покачал головой Фахир, – но если решила… Спустись в оружейную, выбери клинок под руку… чтобы было на чём клясться. Советник тебя, кажется, признал за хозяйку. До сих пор он только Джамиту в руки давался, и то неохотно. Если захочешь вернуться, постарайся не привести за собой хвост.

– Встав на пути грифона, я потеряю право вернуться. Удачи вам. И… спасибо, – я осмелилась, наконец, встретить взгляд Фахира, всё ещё спокойный, ровный.

– Тебе удача пригодится больше. А «спасибо» скажешь брату-оружейнику. Пароль на выезд – «синяя звезда».

Я молча кивнула, и Змей, не прощаясь, вернулся в комнату.

Стараясь ступать как можно тише, я добралась до комнаты команды и прислушалась. В общей части царила тишина, и я осторожно приоткрыла дверь. Обе двери в спальни были закрыты, за столом сидел Илис и увлечённо рисовал что-то в свете догорающей свечи. Он даже не обернулся. Благо, дверные петли в обители смазывали на совесть.

Моя сумка лежала у входа не разобранная. Я подхватила её, сняла плащ с крючка и шагнула в коридор. Опасаясь щелчка, не стала закрывать дверь до конца и направилась вниз.

Оружейная находилась на первом этаже. Брат-оружейник, черноглазый рослый миртерец Тарис уже собирался спать и гасил огни.

– Мне клинок нужен, – ответила я на его вопросительный взгляд.

– Хорэмский?

Я кивнула. Тарис повёл меня по небольшому помещению с низким потолком. Оружие было везде – на стенах, вдоль стен, на столах. Блики от факела пробегали по ярким и тусклым рукоятям, по полированным граням.

– Мне кажется, по росту тебе этот подойдёт, – Тарис снял со стойки полутораручный меч в простых кожаных ножнах. С первого взгляда было видно, что работа не его. Разве что перетянутая заново кожа на рукояти.

– Я убрал зазубрины и отшлифовал грани, – проговорил миртерец, словно прочитав мои мысли, – ну и рукоять перетянул. Баланс у него идеальный, шёлк режет, как траву.

Я медленно вытянула клинок. Прямой, не слишком узкий, ничего лишнего. Настоящий боевой товарищ, сам просится в руку.

– Хорош, – одобрительно протянула я и всмотрелась в гравировку на крестовине. На стали красовалась когтистая тигриная лапа.

– Дэо Дар? – я удивилась, увидев печать оружейника, ковавшего клинки только королевскому дому.

– Дэо Нон, – возразил Тарис, и я удивилась ещё больше. Дэо Нон был дедом Дэо Дара, и последний клинок был выкован его рукой лет семьдесят назад. Этим клинком легендарного оружейника и убили.

– Откуда здесь такое сокровище?

– Досталось нам вместе с этим фортом. Змей тоже удивился.

– И до сих пор хозяина не нашлось?

– А кому? Для мужика он лёгкий, а из наших женщин мечом владеют только три. Сигианка и два гайратянки. Сама понимаешь, они прямые клинки в погребальном костре видели.

– Повезло мне, – я вернула меч в ножны и пристегнула их к поясу. – Кинжальчик бы в пару. Моим после Архареса можно дрова пилить.

Так же, ни секунды не сомневаясь, Тарис выбрал мне и кинжал, забрав взамен мой.

– Далеко ты на ночь глядя? – спросил оружейник, когда я уже шагнула за порог.

– Если бы я знала… – я махнула рукой на прощание и направилась к конюшне. Здесь меня уже никто не встретил, я сама оседлала Советника и вывела его во двор.

Двое братьев у ворот прятали лица под капюшонами, но вопросительные взгляды я ощутила и так.

– Синяя звезда, – я решила не тратить время на разговоры.

– Алый вереск, – отозвался один из стражей и неторопливо открыл створку.

Я забралась в седло.

– Доброго пути, сестра, – прозвучал голос второго, когда я уже выехала за ворота.

– Покоя под небом, – ответила я и пустила вороного лёгкой рысью.

В темноте я едва не проехала обходную тропу и вскоре погрузилась в шорохи и шёпот ночного леса. Я впервые разрешила себе подумать о том, что творю. Я не представляла, с чего начинать. Да и что именно начинать, тоже не представляла, если говорить по совести. За спиной остались впервые обретённые настоящие друзья, проверенные самым сложным в моей жизни боем. Увижу я их ещё, или нет? Увижу. В этом я, почему-то, совсем не сомневалась. Как и в том, что «так надо». Я должна принять участие в этой игре с короной. Спросить бы у кого-нибудь, а как? Впрочем, это я выясню уже на месте. Первоочередная задача – добраться до Дугалиса живой и с умеренным количеством приключений. Я мысленно оглядела себя. Широкий серый плащ, сапоги до колена, простой походный сюртук в пору мальчишке из небогатого дома… Пожалуй, подозрений ничем не вызову. Благо, и меч смотрелся обманчиво скромно – простой стальной противовес, гарда без каких-либо украшений, незаметные кожаные ножны. И под широким рукавом рубашки талисман Дракона. Снять?

Советник всхрапнул и встал, как вкопанный. Я огляделась и поблагодарила сначала умное животное, потом Хранителей Вечного. Задумавшись, я направила вороного на дорогу раньше времени и едва не попала в ловушку. Всё, Лиа, мысли потом. На привале. Сейчас надо из леса без потерь выбраться.

Уже на рассвете я приблизилась к тракту. Сойдя с тропы, расседлала Советника, чтобы он немного отдохнул, и решила сама часика три поспать.

– Разбуди меня, когда солнце будет вон за той сосной, – в шутку сказала я коню. Мне достаточно было дать команду себе, чтобы проснуться вовремя.

Вопреки ожиданиям, сон, яркий и удивительно реальный, навалился мгновенно. Я вернулась на пять лет назад, под своды старого замка Школы Дракона. Тогда я впервые встретилась с Учителем. Он рассказывал мне и ещё восемнадцати ученикам о Великом Драконе.

– …никто не знает, откуда Эр Марэ Храбрейший привёл Великого Дракона. Это древнее и могущественное существо пришло с ним из-за моря. Легенды о его первом появлении в Дугалисе живы до сих пор, хоть и прошло четыреста восемьдесят лет, – сухой голос высокого старца дребезжал в арках Малой Залы. Её мрачных стен мы тогда не замечали, жадно слушая историю Хорэма, скрытую ото всех его жителей.

– Именно потому, что Великий Дракон выбрал своим пристанищем Дугалис, Хотэ перестал быть столицей.

– Великий Дракон живёт в Дугалисе? – прозвенел взволнованный голос Ле Арна, всегда задававшего множество вопросов.

– Кто-нибудь знает, что такое «Королевские Скалы»? – лукаво взглянул на нас Учитель.

– Кольцо рифов на северном побережье Дугалиса, неприступное ни с суши, ни с моря, – а вот Орхал наоборот всегда старался показать, что всё знает.

– Великий Дракон живёт внутри этого кольца, – старец жестом пресёк взволнованный гул. – Он оберегает Хорэм и даёт силу тем, кто способен её принять. Он достаточно силён, чтобы ответить на ваш зов, посланный с любой стороны мира. Вас приняли в эту школу за вашу способность не подчиняться огню. Подчинить же огонь смогут не все. Великий Дракон отвечает на зов далеко не каждого. Позже вам будут выданы браслеты, созданные магами Дракона ещё в те времена, когда Покровитель только пришёл в Хорэм. Тогда можно было с ним общаться так, как мы общаемся с вами. Сейчас единственное средство – эти браслеты.

– Можно вопрос, Учитель? – услышала я свой голос.

Старец кивнул.

– Что Эр Марэ посулил Великому Дракону?

– Этого не знает никто. Храбрейший привёл его и сказал, что теперь у Хорэма есть Покровитель. Это всё, что известно. А теперь о браслетах…

Пожалуй, от лошадиного фырканья в ухо я просыпалась впервые. Советник шумно хрупнул травой у самого моего лица и с невинным видом отошёл в сторону. Я зевнула и посмотрела на солнце. Похоже, я проспала ровно три часа.

– А ты молодец, – похвалила я вороного и нехотя поднялась. – Вот уж не думала, что лошади умеют отмерять время по солнцу.

По тракту неспешно двигались крестьянские подводы, время от времени проносились почтовые. На меня никто не обращал внимания, и я пустила Советника крупной рысью, стараясь не особенно часто выглядывать из-под капюшона. Если ничего не случится, я уже вечером второго дня буду в предместьях Дугалиса. Найти логово грифона труда не составит. Его дворец – один из самых роскошных в столице. А что потом? Самое простое – убить Эр Сана. Но не было ещё случая в истории, чтобы заговор создавался одним единственным человеком. Убрать его, и ещё трое появятся. Узнать бы сначала, что эта склянка с ядом задумала…

Мысли мои пресёк быстро приближающийся топот за спиной. Я на всякий случай отъехала в сторону и обернулась. Меня стремительно догонял сторожевой отряд. Я как можно равнодушнее отвела взгляд и удержалась от искушения остановить Советника. Менять поведение при виде стражи – последнее дело. Вскоре отряд нагнал меня и с шумом пронёсся мимо. Ни один из этих солдат даже не обернулся, а меня в жар бросило. Плохо, Лиа, теряешь форму. Выдержка никуда не годится.

Занимаясь самобичеванием, я едва не проморгала летевшего навстречу гонца. Собственно, ничего в нём особенного не было, просто мальчишка, совсем ещё юный, на хорошем коне. Но вышитый на потнике грифон заставил меня к нему присмотреться. Мальчишка очень спешил, гнал коня нещадно и вскоре скрылся в густых полуденных тенях. Знать бы, куда он помчался. Хотя… пару часов назад я миновала поворот на Хотэ. И человека Эр Сана я слышала на Ахаресе, а это опять-таки рядом с Хотэ. С чего вообще я решила, что мне нужно в Дугалис? Внутренний голос на этот вопрос отвечать не желал. Но ведь с чего-то решила? Советник, почувствовав моё замешательство, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.