Текст книги "Лишённые права (СИ)"

Автор книги: Ольга Лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Лишённые права
Ольга Лев

Однажды каждый из нас выслушал свой приговор и не смирился с ним. Для нас теперь нет открытых дорог, но все дороги наши. Для нас нет открытых дверей, но мы откроем их сами. Для нас нет власти, но у нас есть честь. И мы не остановимся ни перед чем.

– Ваше имя! – голос исполнителя прозвучал резко и холодно.

– Лиа Тереа, – спокойно отозвалась я, глядя ему прямо в глаза. Меня даже хватило на снисходительную улыбку, хотя внутри всё просто вымерзло. Я всё ещё не могла поверить в то, что оказалась на Скале Приговора.

– Звание на момент ареста, – моя выдержка не произвела на исполнителя никакого впечатления. Как и на стоявших за его спиной трёх высших судей в алых мантиях.

– Капитан тайной гвардии королевства Хорэм, – я перестала смотреть на бледного, словно призрак исполнителя и на всякий случай изучила охрану. Мне знали цену. Пятеро крепких ребят за моей спиной, по трое справа и слева, цепочка вдоль зубцов башни. Гораздо больше, чем при вынесении приговора другим. Я знала об этом не понаслышке, ибо мне не раз приходилось присутствовать при этой церемонии. Можно сказать, мне польстили. К сожалению, с руками, связанными за спиной, я и с половиной этого отряда не справлюсь.

– Я напоминаю, что вы обвиняетесь в неподчинении приказу старшего по званию, в создании угрозы безопасности королевства Хорем и в предательстве короны. Признаёте ли вы свою вину?

Услышав в очередной раз эти слова, я едва удержалась от гневного рычания. Кровь прилила к лицу, и я почувствовала, как горят щёки. Неподчинение приказу? Да. Создание угрозы? Возможно. Но предать своего короля…

– Нет, не признаю! – всё-таки, удержаться от эмоций не удалось. Голос дрогнул, побери его морские демоны.

– Я напоминаю многоуважаемым судьям состав преступления, – голос исполнителя стал монотонным, словно он читал по бумаге. – Капитан Тереа была направлена на остров Каол, где находится форт государства Миртер, с целью разведки. Была поставлена задача, не раскрывая себя ни при каких условиях, узнать планы командования и состав вооружения форта. Капитан Тереа без приказа применила силу Дракона, полностью провалив задание. Напомню, что теперь у военного командования Хорэма нет никакой возможности направить разведчиков в форт Каол, поскольку миртерское командование теперь более чем пристально следит за набором воинов.

«Без приказа применила силу…» Я сжала кулаки так, что верёвки врезались в запястья. Кто, интересно, мог отдать нам приказ? Нас там было всего двое – я и равный мне по званию парень, с которым мы вместе окончили военную школу и школу Дракона. Он провалился, и его собирались казнить. Не могла я этого допустить. Главный урок военной школы: «Никогда не бросай своих».

– Я не могла бросить того, кто много раз прикрывал мне спину, – зачем я говорю это вслух? Ведь всё уже решено. Это скала Приговора, и сюда приводят только тех, кто уже приговорён.

– Служба в тайной гвардии не допускает жалости к провалившимся, – низким вибрирующим голосом заговорил один из судей, – разве вас этому не учили?

– Учили. Но я не считаю это провалом. Мы узнали всё необходимое. Не получилось лишь тихого ухода, – возразила я. Зачем? Они и так всё знают. Мы едва выбрались оттуда и разнесли при этом половину форта. Благо, магия Огненного Дракона Миртеру не доступна, и на нашем пути не встретилось по-настоящему достойного противника.

Судья меж тем покачал головой и презрительно отвернулся. Я перевела взгляд на исполнителя. Будут ещё вопросы, или сразу зачитаешь приговор? Впрочем, я его знаю. Высота скалы – сто двадцать локтей. Ещё тридцать – башня, на которой я стою. Внизу море и скалы. Несколько мгновений свободного полёта, и душа отправится к Хранителям Вечного.

Тут снова ожил исполнитель.

– Лиа Тереа, вы признаётесь виновной во всех трёх преступлениях, – медленно и громко заговорил он, – За неподчинение приказу вы лишаетесь права на магию!

Удивил. Этот приговор мне вынес командор, встретивший нас в порту. Первым делом он сорвал с меня браслет и только потом дал команду стражникам. А без этих браслетов мы уже не маги. Браслет собирает и концентрирует силу, которую даёт покровитель Хорэма Огненный Дракон, и без него умение ей управлять становится набором бесполезных знаний.

– За создание угрозы безопасности Хорэма вы лишаетесь права на свободу! – продолжал читать исполнитель.

Соберись, Лиа, у тебя сейчас все шансы попасть к Хранителям Вечного. Рановато в двадцать шесть лет.

– За предательство короны вы лишаетесь права на жизнь! – дочитал исполнитель.

Я едва услышала его из-за стука крови в висках. Успокойся, Лиа! Ты капитан Гвардии Дракона! Можно подумать, это твой первый смертный приговор. Хотя можно считать, что первый. До сих пор моя страна не выносила мне приговоров.

Вперёд выступил старший судья.

– Мы выслушали всё сказанное, – подняв руку, заговорил он, – и мы приняли решение. Приговор привести в исполнение немедленно. Лиа Тереа, вам даётся право последнего слова. Вы хотите что-то сказать?

– Хочу, – смирение и только смирение. Я капитан тайной гвардии, я смогу это сыграть. Вдох, выдох…

– Я прошу разрешения обратиться к небесам, ибо мне есть за что просить у них прощения…

– Что ж, это не возбраняется, – судья одобрительно кивнул. – Я дам вам несколько минут.

Судьи расслабились и приготовились ждать, но я не собиралась от них так просто отставать.

– Я уважаю обычаи Хорэма и ценю ваше понимание. Но хоть я и принадлежу всецело королевству, корни мои в Гайрате, – хорошо, голос звучит ровно. Судьи переглянулись. Младшие – торжествующе. Похоже, они, как и многие другие, поспорили, откуда я родом. И, как и многие другие, предположили Гайрат. Старший судья нахмурился. Или что-то существенное проспорил, или понял, к чему я клоню. Так или иначе, надо играть до конца.

– Я знаю, что подданные королевства могут молиться, даже не поднимая глаз. Обычаи моей родины требуют от меня обращённых к небесам ладоней.

– То есть, нужно развязать вам руки, – криво усмехнулся судья. – Капитан Тереа, я изучал ваше дело. Вы ни единожды не показали своей приверженности обычаям Гайрата. А на одном из заданий даже отрекались от учений ваших старейшин.

Я выдержала пристальный, прожигающий насквозь взгляд серых глаз истинного хорэмца.

– Задание есть задание. А грех есть грех. На пороге смерти я не могу пренебречь святым. Хранители Вечного останутся равнодушны к тому, кто не оказывает им должного почтения, – я перевела дыхание и в очередной раз рыкнула на своё нервное «я». – Ещё ни одному преступнику на Скале Приговора не отказывали в попытке спасти свою душу от демонов Подводного Мира.

– Обычно для этого нам не приходится развязывать преступникам руки, – ядовито отозвался судья.

Разрыдаться. А ещё лучше, рассмеяться сквозь слёзы.

– Вы пленник правил, судящий! Бесчувственный пленник! Куда я отсюда денусь? Мы находимся на высоте в сто пятьдесят локтей! У меня ни оружия, ни силы. Охраны здесь больше, чем на королевском приёме. Судящий! – я упала на колени, и все стражники инстинктивно подались вперёд. – Неужели вы испугались безоружной девчонки и готовы низвергнуть её душу в обитель Подводных Демонов?

Я с отчаянием вглядывалась в лицо судьи. Отчаяние получилось хорошо, как никогда. От решения судьи зависело слишком многое. Вот только молчание его было красноречивее слов.

– Привести приговор в исполнение! – похолодевшим голосом проговорил он.

Сильные руки стражей подхватили меня под локти и вздёрнули на ноги. Кто-то толкнул в спину, и меня подвели к Последней Ступени – тому месту, где зубцы башни расступались, позволяя беспрепятственно сталкивать приговорённых вниз. Ветер хлестнул по лицу. Солнечные блики на далёкой воде заставили прищуриться. Мне нужны… нет, мне необходимы свободные руки!

– Судящий! – я обернулась, и пальцы на моих плечах резко усилили хватку, – Судящий! Я не прошу. Я умоляю!

Старший неприязненно взглянул в моё залитое слезами лицо.

– Одно лишнее движение, и тебя отправят вниз пинком, – сухо проговорил он и кивнул стражам. Кто-то дёрнул верёвки так резко, что я едва не сорвалась вниз сама. Миг спустя руки мои были свободны. Кисти тут же наполнились тысячами иголок. Похоже, верёвки были затянуты туже, чем мне казалось.

– Минута пошла, – резко проговорил судья.

Я медленно опустилась на колени и подняла ладони к небу. Стучавшее в висках сердце как будто остановилось. Чувства обострились настолько, что я ощущала под коленями каждую песчинку. Внизу синело море, ощетинившееся белыми скалами, словно шипами…

Впервые я оказалась здесь, когда меня и ещё трёх учеников привёл сюда старый, как мир, Мастер Школы Дракона. Я почти услышала его тихий спокойный голос.

«Смотрите внимательно. Скалы внизу образуют подобие креста. В южной его доле глубокая впадина. Это единственное место под Скалой Приговора, где осуждённый имеет шанс спастись.

«Зачем нам это, учитель?»

«Запоминайте. Вы четверо должны это знать. Нередко на Скалу Приговора попадают мои самые талантливые ученики. Вот только ещё никому не хватало храбрости использовать это знание…»

Мышцы напряжены до предела. У меня нет права на ошибку. Сейчас или никогда.

Словно отпущенная пружина, я поднялась на ноги и одним движением оттолкнулась от выщербленного края, врезавшегося в ступню.

Миг страха, большего, чем страх смерти, свист ветра в ушах и неумолимо быстро приближающаяся вода. Я едва успела выставить скрещенные ладони, чтобы погасить удар. Всё равно кожу обожгло, словно огнём, и едва не сорвало рубашку. Перед закрытыми глазами вспыхнули искры, и воздух в лёгких мгновенно кончился. Однако я заставила себя не выгребать к поверхности сразу, а сначала открыть глаза и оглядеться. Увидев совсем близко замшелый бок скального зубца, я вздрогнула. Ещё немного, и…

Подплыв к скале вплотную, я стала торопливо выгребать к поверхности, но выбраться мне удалось слишком не скоро. Темнота перед глазами, отозвавшаяся болью в голове, не рассеялась даже тогда, когда удалось, наконец, вдохнуть. Только на третий судорожный вздох вернулось зрение, а вместе с ним и слух. Наверху, на башне, тревожно кричали рога, а воду вокруг прошивали стрелы. Тень от скалы надёжно защищала меня от стрелков, но долго так продолжаться не могло. Зима ушла от побережья совсем недавно, и вода всё ещё была очень холодной. Волны настойчиво пытались вмять меня в просоленный камень, мешая сосредоточиться. Что делать? Плыть в открытое море? Меня догонит любая лодка. К материку? До него на парусах три часа при хорошем ветре… Кстати, о парусах…

Я осторожно выглянула из-за рифа. До Скалы Приговора было меньше полёта стрелы, и у подножия её, в бухте покачивался готовый к отплытию королевский бриг. Он ожидал судей и исполнителя. Добраться до него, до якорной цепи, пока он не отплыл, а там будь что будет. Набрав воздуха, я нырнула как можно глубже, чтобы меня не разглядели под водой с башни. Стрельба к этому моменту закончилась, а это значило, что за морем ведётся пристальное наблюдение. Мысленно попросив Хранителей о том, чтобы не потерять направление, я поплыла вперёд.

Воздух почти кончился, а тёмные очертания корабля виднелись сквозь толщу воды ещё далеко. Терпеть, Лиа! Терпеть до тех пор, пока звёзды перед глазами не покажутся настоящими.

Вынырнув в спасительной тени судна, я вдохнула так громко, что услышать меня должны были и на материке. Но, как ни странно, не обернулись даже стоявшие у трапа часовые. Хранители оказались милостивы, и я вынырнула точно у левого борта. Чуть впереди поблескивала недавно почищенная якорная цепь. Звенья не слишком крупные, но это ничего. По таким лазить уже приходилось. Главное, чтобы отверстие, через которое её вытравливают, оказалось достаточно широким. И чтобы никому не пришло в голову смотреть в это сторону. Часовые, стоявшие на причале, похоже пытались рассмотреть меня там, где я нырнула.

Доплыв до цепи и ухватившись за неё, я вдруг обнаружила, что больше не могу бояться. Просто сил на это не осталось. Пальцы онемели в холодной воде и попытались отказаться работать, но мне было не до их капризов. Тело из воды вытащить тяжелее, чем просто оторвать от земли, но это мелочи. Приходилось, и ещё придётся.

Звенья оказались достаточно крупными, чтобы пальцы проходили между ними, и можно было подтянуться. Давай, Лиа, всего восемь локтей, и ты отдохнёшь!

Добравшись до верха, я не просто согрелась. Мне стало жарко. Особенно в тот момент, когда в мою сторону посмотрел часовой. Уж не знаю, тень ли меня спасла, или способность воина уходить в себя, но он так и отвернулся.

Я критически оглядела люк для вытравки. Меньше конечно, чем на военной галере Сарсета, но и я за три месяца на Острове изрядно похудела. С трудом протиснувшись в дыру, для людей не предназначенную, я оказалась в одном из трюмов брига. На моё счастье людей в нём не было, но это пока. Старший судья человек неглупый и прикажет обыскать судно.

Быстро оглядевшись, я увидела низкую дверцу, ведущую в соседнее помещение. По привычке щёлкнув пальцами и не получив привычной искры, я тихо выругалась. Невольно коснулась белого следа на правом запястье. Браслет Дракона я носила, не снимая, пять лет, и он почти стал частью тела. Тряхнув головой и собравшись, я прислушалась. За дверью царила тишина, и всё-таки, толкнув её, я ещё немного выждала.

Второй трюм оказался больше первого. В нём стояли пустые бочки и лежали мотки пеньки. Груза не было, ведь бриг не так далеко отошёл от порта. Я выбрала самый тёмный угол и забилась в него, спрятавшись за двумя бочками, опустилась на пол и обняла колени. Мокрая рубашка казалась ледяной, заставляя дрожать. Как и тонкие чёрные штаны. Но какие это, в сущности, мелочи! Я опёрлась спиной о тёплые шершавые доски и глубоко вдохнула. Я жива. Я выбралась. Остальное не существенно. Самое позднее, к вечеру я буду в порту столицы Хорэма, в прославленном Дугалисе. На его окраине, на побережье, стоит маленькая рыбацкая лачуга, приобретённая по совету всё того же Мастера. Там есть деньги, оружие и одежда. Вот уж не думала, что пригодится… Я была уверена, что моя служба в тайной гвардии – явление надёжное и постоянное. И вот так всё кончилось… Вспомнив полёт со Скалы, я невольно содрогнулась. А вспомнив приговор, разозлилась так, что согрелась сразу. Мне даже показалось, что от рубашки пар пошёл. Мы ведь выполнили задание. Мы узнали всё, осталось уйти. Тиор должен был уйти первым, но не смог сделать этого незаметно. Впрочем, спасала я его не зря. Браслет с него сорвали, нашивки – тоже, но он жив. Когда мы расстались, ему грозил год в алмазных копях.

Послышались шаги, и чей-то резкий голос, возможно, капитана. Дверь распахнулась, и двое дюжих матросов быстро и без особого интереса обыскали трюм. Один из них даже заглянул в пару бочек. Я мысленно порадовалась, что отвергла первую мысль спрятаться в одной из них.

– Никого! – отрапортовал матрос, и оба вышли, хлопнув дверью. Слава Хранителям, они не стали разжигать факелы или фонари. Моё убежище было надёжным лишь благодаря скудному свету.

Всё, Лиа. До прибытия в порт можешь отдохнуть. Но не дольше. Они знают, чему обучили тебя. И пока они не найдут твоё тело, они будут искать.

Глухо зазвенела вытравливаемая цепь. Через маленькое окошко слышались знакомые портовые шумы. Немного выждав, я осторожно поднялась. Где-то на палубе слышались топот и крики, но в пустой трюм никто, похоже, спускаться не собирался. Я быстро проскользнула в дверь и успела даже взяться за холодные стальные звенья, когда распахнулась ещё одна створка, сразу мной не замеченная. Матрос замер на пороге, с удивлением глядя на меня. Я рефлекторно вжалась в стену. Он безоружен. Я справлюсь.

– Поднимешь тревогу, и она станет последней в твоей жизни, – прошипела я, досадливо тряхнув правой рукой. Ощущения жара в ладони не хватало почти до боли.

– Я и не собирался, – моряк неожиданно добродушно улыбнулся. – Вашу историю весь корабль знает. И уж поверьте, никто не желает вам смерти.

– А как же приказ? – я невольно улыбнулась в ответ.

– А вы не плевали на приказ, когда защищали товарища по оружию? – матрос лукаво прищурился. – Я сейчас проверю цепь и уйду. С той стороны её тоже проверяют. А потом путь свободен. Мы стоим рядом с миртерским фрегатом, и на нём сейчас никого. Так что, выберетесь через соседний причал, и никто не увидит, – матрос, как ни в чём не бывало, быстро осмотрел цепь и ушёл, ободряюще кивнув на прощание.

Я коснулась затылком шершавых досок и на миг прикрыла глаза, успокаивая вовсю расстучавшееся сердце. Похоже, в мире есть не только судьи и исполнители. Есть и просто люди. И неплохие.

Выждав немного, как и советовал моряк, я выглянула в люк и, убедившись, что всё тихо, выскользнула наружу. Эх, только согрелась, и снова холодная вода… Главное, меня никто не заметил. Вынырнув, я огляделась. Матрос не соврал. Рядом возвышался светлый борт свернувшего паруса фрегата. На грот-мачте одиноко трепетал зелёный миртерский флаг. Добравшись до причала, я в его тени поплыла к берегу и вскоре ощутила под ногами мелкую скользкую гальку. Пройдя вдоль поддерживающей берег стены, я нашла ведущие на набережную ступени. Близились сумерки, и, наверное, правильно было бы дождаться темноты, но меня трясло от холода. Что ж, придётся делать вид, что босая девушка в мокрой потрёпанной одежде – это нормально. Тем более, в первой половине весны.

Я выбралась на набережную и быстрым уверенным шагом двинулась вдоль её края. Снующим по своим делам морякам и торговцам, к счастью, было не до меня. Лишь пару раз на меня неприязненно покосились и один раз старательно обошли. Оба патрульных отряда мне удалось заметить вовремя и аккуратно с ними разминуться.

Вскоре оживлённая часть города закончилась. Остались позади мощёные дороги и каменные причалы, и я оказалась на почти пустом побережье. Лишь кое-где виднелись покосившиеся лачуги да лежали перевёрнутые лодки. Здесь никто не жил. Эти строения рыбаки использовали, чтобы не таскать в город снасти. Несколько раз оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, я двинулась к самой дальней лачуге, едва заметной в тени прибрежных скал. Ключ всё так же лежал между рассохшимися досками порога, а вот замок сильно заржавел. Открыться он согласился только после того, как я применила все известные мне крепкие словечки и даже два неизвестных. Намятые о гальку ноги с наслаждением ступили на дощатый настил пола, сквозь который кое-где пробились странные колючие растения.

К этому времени солнце всё же опустилось за черту междумирья, и темнота, наконец выбравшись из тесного рыбачьего домика, поползла по берегу. Я была в этом доме лишь раз, но свечу и огниво нашла безошибочно. Пять лет назад, оставляя здесь трут и кремень, я только посмеялась, не веря, что когда-то мне придётся разводить огонь таким способом. Поставив свечу прямо на пол, я опустилась рядом. Ничего похожего на мебель, в этой лачуге не водилось.

Только теперь я почувствовала, что бесконечно устала. Как будто три месяца с момента побега из миртерского форта слились в один бесконечный день. В задумчивости я стала водить пальцами над огоньком. Пламя послушно затрепетало, облизывая кожу. Вот и всё, что осталось мне от силы Дракона. Огонь не обжигал меня, старательно отодвигаясь на ничтожные доли дюйма. Без браслета я не могла ни придать ему форму, ни превратить в боевой поток.

Встряхнувшись, я оставила свечу в покое. Надо отвыкать лезть пальцами в огонь. Из-за этой игры меня могут раскрыть. Именно из-за неё мой приёмный отец узнал о моих способностях, о которых я не догадывалась. Он посоветовал мне школу Дракона, в которую меня приняли сразу. Браслеты выдаются только тем, кто от природы способен подчинять огонь. Так же, как в сигианской школе амулеты Морского Змея выдаются только способным.

Я в очередной раз встряхнулась и заставила себя подняться. Спать в мокрой холодной одежде совсем не дело. Я заперла дверь изнутри и нашла люк в полу, на первый взгляд почти незаметный. Подвальчик был совсем небольшим, и вниз вела рассохшаяся деревянная лестница. Света от одной свечи вполне хватило, чтобы осветить маленькое, высеченное прямо в камне помещение. Отбросив старые сети, я добралась до массивного сундука и подняла крышку. Чёрный камзол и широкий походный плащ сохранились нетронутыми. Как и великолепный клинок, подаренный отцом к моему поступлению в школу Дракона. Откованный в горных кузницах Сарсета, он был идеально сбалансирован.

На самом дне лежала тонкая золотая цепочка с амулетом, изображавшим неизвестную руну. Эта вещь была на мне, когда тринадцать лет назад капитан Арсан Тереа нашёл меня на берегу моря. Меня выбросило на побережье ночным штормом вместе с несколькими обломками неизвестного корабля. Что было до этого дня, я не знаю до сих пор. Даже глядя на руну, я ничего не вспоминаю. Друг отца сказал, что амулет языческий, и что от него лучше избавиться, но Арсан решил, что не имеет на это права. Он спрятал амулет и отдал мне его только четыре года назад, перед своим последним плаванием, из которого не вернулась вся команда… Похоже, теперь у меня появилось время узнать, что обозначает эта странная витая руна.

Вытащив из сундука оставшиеся вещи и увесистый кошель из чёрной кожи, я вернулась в комнату. Всё. Теперь спать. А завтра мне предстоит пуститься в путь. Чем дальше от Хорэма, тем лучше. Жаль, а я так к нему привыкла…

В портовой таверне было почти пусто. Слишком ранний час для обеда, слишком поздний для завтрака. Я с сожалением посмотрела на уже пустую тарелку. За три месяца на Острове Ожидающих я успела очень соскучиться по хорошей кухне. Нельзя сказать, что заключённых в Хорэме плохо кормят, но всё же с лучшими рыбными блюдами приморских таверн не сравнить. Я выглянула в окно. Судя по солнцу, до отправления дилижанса оставался ещё час. Ещё час не попадаться на глаза патрулям, и всё будет хорошо. Дилижанс отвезёт меня к тракту через Сарсетские горы. За ними Миртер, а там меня искать не будут…

Стоило об этом подумать, как дверь таверны распахнулась, и вошли трое в бордовой форме. Быстро оглядев зал, они подошли к скучавшему за стойкой хозяину. Ещё двое, похоже, стояли у входа снаружи. На пороге колыхались их тени. Рука сама легла на эфес меча, но от того, чтобы спрятать глаза под полями шляпы, я удержалась. Один из троих тихо заговорил с трактирщиком, до меня долетали лишь отдельные слова о поисках и о девушке. Значит, не ошиблась. Они по мою душу.

– Да мне откуда? – отмахнулся трактирщик, мощному складу которого не был свойственен тот вкрадчивый голос, которым говорил патрульный. – Я что, лица запоминаю? В Хорэме девушек-военных больше, чем в Сарсете – оружейников! И не малая часть их обедает у меня.

Патрульный сказал что-то ещё.

– Я понял. Увижу, сообщу. Да знаю я, куда. Вас тут таких по три отряда в день ходит.

Патрульный кивнул и двинулся к выходу, но один из напарников его остановил и что-то сказал, кивнув в мою сторону. Не опускать глаза, Лиа, смотреть с интересом. Если ты не та, кого они ищут, то любопытство для тебя – самая естественная реакция.

Один из воинов подошёл к моему столу и коснулся правым кулаком левого плеча в стандартном приветственном жесте.

– Разрешите пару вопросов?

– Пожалуйста, – я вложила в улыбку всю свою немногочисленную игривость.

– Ваше имя?

– Эа Фэриа, – я добавила в голос немного мурлыкания. Надеюсь, что немного.

– Разрешите взглянуть на ваши запястья, – чуть заметно смутился патрульный.

Я изобразила недоумение и вытянула вперёд руки. Солдат сдвинул сначала один рукав, потом другой и воззрился на меня с недоумением. Я ответила непонимающим взглядом, хотя удивление его было вполне объяснимым. Руки мои от кисти до локтя покрывали густые чёрные символы, коими покрывают свои руки только сигианцы самой рьяной веры. Я на сигианку даже близко не была похожа. Ни смоляных волос, ни раскосых глаз.

– Разве вы сигианка? – предсказуемо спросил он.

– Вера в душе, а не во внешности, – похолодевшим голосом проговорила я. Только бы он не заметил, что символы не вытатуированы, а нарисованы.

– Извините, – патрульный убрал руки и вернулся к своим. Через пару минут отряд покинул таверну, и я вздохнула с облегчением. Только бы другие не оказались более старательными. Белый след от браслета сойдёт ещё не скоро, если сойдёт вообще.

– Мадемуазель без багажа? – чуть заметно удивился ямщик, принимая от меня два золотых.

– Мне не нужен багаж, меня встретят, – натянуто улыбнулась я, оглядывая шестерых крепких гнедых. К такой громоздкой конструкции я пристегнула бы ещё пару.

– Поедем, не сомневайтесь, – поймав мой взгляд, поговорил ямщик. – Таких колёс, как у меня, нет во всём Хорэме. Тут и пара бы справилась.

– Поверю на слово, – отозвалась я и поднялась по разложенной подножке.

Внутри оказалось довольно симпатично. Сидения мягкие, стенки обиты бархатом. Я подошла к дилижансу последней, и мои попутчики уже сидели, ожидая отправления. Я быстро оглядела всех семерых. С этими людьми мне предстояло ехать четыре дня, с остановками только на постоялых дворах. Напротив сидели две немолодые семейные пары, рядом со мной женщина с лицом опытной торговки чем-то дорогим и двое мужчин, похоже, её телохранителей. Одеты они были одинаково и вооружены довольно неплохими клинками. Отлично, если что, буду не одна. Говорят, на Орском тракте ещё появляются разбойники, хотя молодой король за пять лет своего правления изрядно почистил дороги Хорэма.

Мои попутчики оказались приятными и разговорчивыми людьми, и два дня прошли незаметно. Утром третьего мы въехали под своды Тихого Леса. Дилижанс немного потряхивало на изредка пересекающих дорогу корнях, и мои попутчики заметно напряглись.

– Надеюсь, Хранители будут к нам милостивы, – проговорила одна из двух пожилых дам. – Может, мы не покажемся Лису достойной добычей?

– Лису? – переспросила я, вспоминая рассказы о банде Серого Лиса, которым лет было столько же, сколько моему учителю. – Если он существовал, то уже давно должен был рассыпаться.

– Вы ошибаетесь, – возразил муж второй дамы, – рассказы о нём и впрямь довольно стары, но набеги по-прежнему совершаются под этим именем. Может быть, это сын или внук, но в силе и жестокости он не уступает легендарному Лису.

– Мои обозы уже дважды находили на этой дороге разграбленными, – вступила та женщина, которую сопровождали телохранители. Она оказалась вдовой богатого купца и теперь вела его дела сама. – Оба раза на телах убитых охранников находили клеймо с изображением лисьей лапы.

– Я думаю, в этот раз мы можем не беспокоиться, – заметил один из телохранителей. – Если банда маленькая, мы справимся, а если большая, то наш дилижанс для них слишком мелкая добыча.

– Банда не маленькая. Мой второй обоз сопровождал десяток наёмников. И по следам не было заметно, чтобы они кого-то успели ранить, – недовольно проворчала вдова.

– Тогда я на вашем месте путешествовал бы в частном экипаже и с большим количеством охраны, – усмехнулся один из пожилых мужчин.

– И привлечь к себе внимание всех разбойников Тихого Леса? – фыркнула купчиха.

Некоторое время мы ехали молча. Понемногу все успокоились, пожилые супруги заговорили о чём-то своём, а я стала смотреть в окно. Поэтому для всех стало полной неожиданностью, когда дилижанс резко остановился, с пугающим треском накренившись на правый передний угол. Меня вжало в стенку, и сверху на меня упал сначала телохранитель, потом один из пожилых мужчин. Несколько мгновений нам понадобилось, чтобы разобрать, где чьи ноги, и убедиться в том, что их количество совпадает с необходимым. А потом все начали закипать.

– Я платила этому извозчику не за то, чтобы он меня в ямы опрокидывал! – услышала я гневный голос вдовы.

Мне, наконец, удалось открыть дверцу и выпрыгнуть на дорогу. Ямщик растерянно разглядывал колесо, полностью провалившееся в глубокую яму, на краях которой ещё остались следы маскировки.

– Не пойму, – проворчал он, – волчью яму, что ли, посреди дороги сделали?

– Волчью, – кивнула я и огляделась, плавно вытянув клинок, – только не для волка. Сколько раз вы водили экипажи по этой дороге?

– Я же говорил, я не считал, – буркнул ямщик.

– Действительно, чего его считать, этот один раз, – я сверкнула на него глазами. Я догадывалась, что извозчик нас обманывает, но сейчас это могло обернуться плохими последствиями.

– В чём дело? – из дилижанса постепенно выбрались остальные.

Увидев мой клинок, оба телохранителя вдовы тут же обнажили свои и настороженно огляделись.

– Ось переломилась. Мне нужно будет несколько часов, чтобы её починить, – ямщик пытался говорить жизнерадостно.

– Ещё столько же времени вам понадобится, чтобы объяснить, как вы угодили в столь примитивную ловушку, – голос вдовы звенел льдом.

– Главное, чтобы у нас было время это объяснение выслушать, – я напряженно прислушивалась. Волчьи ямы на дорогах появляются только по одной причине. И причина эта пряталась где-то в лесу. Миг спустя моя догадка подтвердилась. Из молодых, не слишком ещё густых зарослей вылетела стрела, глухо вонзившись в дверцу дилижанса.

– Оружие на землю! – прогремел раскатистый рык.

Телохранители напряжённо переглянулись.

– Я два раза не повторяю! – вместе с криком вылетела вторая стрела, свистнув над головой у более высокого охранника.

А как хотелось спокойной дороги. Я опустила клинок, подавая пример собравшимся заупрямиться телохранителям.

– На землю!

– Хорошо, хорошо! – выкрикнула я и бросила меч так, чтобы рукоять легла на носок сапога.

Из телохранителей так сделал только один. Похоже, школы у них были разные. И рассчитывать я, похоже, могу только на одного.

– Руки подняли к небу! Чтобы мы всех видели! – крик прозвучал уже ближе, и мне удалось разглядеть мелькающий между деревьями силуэт. Чуть дальше блеснули огни факелов. Интересно, днём им зачем огонь понадобился?

– Вы мне за это заплатите, – прошипела вдова, обращаясь к извозчику.

В этот миг на дороге один за другим стали появляться крепко сбитые мужчины в разномастной одежде. Оружие их тоже было разномастным, от парных кинжалов до боевых секир. Мои спутники затравленно огляделись. Нас окружили семнадцать человек под предводительством рослого смуглого миртерца. Трое из них держали факелы. Бандиты смотрели на нас разочарованно.

– Похоже, мы не на ту рыбу сети поставили, – выразил общее мнение главарь. На его щеке я разглядела длинный шрам.

– Ошибаешься, командир, – подал голос один из державших факелы, – мне, кажется, знакома эта дама в лиловом.

Он указал на вдову, и один из телохранителей подался вперёд. Незамедлительно над головой охранника свистнула стрела. Плохо. Этих-то семнадцати на троих многовато, а если в тылах лучники, шансов совсем нет. Ох, великий Дракон, где же моя сила…