Текст книги "Колыбельная для эльфа"

Автор книги: Ольга Хрипина-Головня

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Далеко, – Мориан явно не желал вдаваться в географические подробности.

– И чего ж его сюда-то занесло? – подивилась Амарисуна.

– Поговаривают, что прятался. Надеялся с общей казной отсидеться и дожить в довольстве и безопасности.

Эльфы обогнули дом. Вблизи он еще больше потрясал своим размахом и претензией – Суна даже смогла оценить затейливую резьбу чудом уцелевшего колодца. Воды в нем, правда, не осталось, а когда девушка заглянула внутрь, в нос и вовосе шибануло запахом гнили. Гадать, что послужило основой для такого "аромата" Амарисуна не стала, предпочтя отскочить назад.

– Не повезло этому торговцу-вору, – протянула Суна. – Все сгорело.

– Поговаривают, что не сгорело, а подожгли, – Мориан прошел еще чуть вперед и сел на корточки. – Семья уцелела, а что с ним самим стало… Иди сюда.

Амарисуна села рядом и уставилась в желтую, свалявшуюся траву.

– Ты это мне хотел показать?

– Смотри внимательно, – Мориан шевельнул траву рукой и под его пальцами вдруг что-то блеснуло.

Амарисуна, заинтересовавшись, наклонилась ближе.

– Это же знаки! – удивилась она. Пальцы скользнули по горизонтальной черте, выложенной из холодного, гладкого фосфорицирующего камня. Целительница, не убирая пальца, с энтузиазмом поползла по траве. Эльф перевел взгляд на обтянутый штанами, округлый зад, деловито уползающий вперед, и вздохнул.

– На наше письмо похоже, – озадачилась Суна, спустя некоторое время. – Но некоторые знаки мне незнакомы. Я насчитала десять.

– Двадцать семь, если дальше поискать, – Мориан встал на ноги. Суна, отряхнув ладони, последовала его примеру.

– И что это такое? Торговец-вор развлекался?

На луну наползли облака и Суна шагнула ближе к эльфу – темноту она не любила с детства, предпочитая засыпать или со свечой, или держа маму-папу за руку. До сих пор ей приходилось уговаривать себя, что ночь – это просто ночь. В холодном поле, рядом со сгоревшими стенами мрачного дома, ей стало вдруг очень, очень неуютно.

Мориан поправил обруч на лбу.

– Некоторые говорят, что находили старые летописи, в которых утверждалось, что очень давно в этих краях, и дальше к горам проживал народ, сейчас полностью вымерший. Или ушедший.

– Куда ушедший?

Эльф пожал плечами.

– В другие земли, в другие… области. Те, кто изучал летописи, утверждают, что этот народ обладал способностями, которые нам покажутся невозможными. Они строили изящные дома и святилища, могли путешествовать очень и очень далеко и даже… поднимались к небесам.

– На крыльях что ли? – озадачилась Суна, хлопая ладонью по щеке и прибивая назойливого позднего комара. Луна снова выплыла из-за облаков и разлила вокруг холодный, яркий свет.

– Вот уж не знаю. Я долгое время считал все подобные рассказы сказками – пока не…, – Мориан запнулся. – Скажем, пока не наткнулся однажды на эти знаки. Может быть, когда-то в этих краях стояло их святилище.

– Там были знаки, которые я не смогла разобрать, – Амарисуна замахала руками, отгоняя взявшихся откуда-то мошек.

– То ли меса-н-кха, то ли меса-н-йа.

– Мес-ан-кха, – кивнул мужчина. – У меня есть друг в городе, который очень-очень давно занимается летописями и этим пропавшим народом. Он говорит, что в человеческом языке есть похожее слово, пришедшее из ранне эльфийского. В искаженном звучании оно произносится как Мессайя, а пишется с большой буквы.

У Амарисуны подкосились ноги.

– Мессайя!

– И что же это означает? – спросила она, переведя дыхание. Мориан, казалось, не заметил ее волнения.

– Друг точно не знает. Это слово давно вышло из нашего языка, но он полагает, что примерно его можно сравнить со словами спасение, спаситель и даже – чудесная сила.

– Ты знаешь, я… – Суна ойкнула. Очередной комар впился ей в руку. Девушка резко смахнула его, повернулась влево и истошно завизжала. Вдоль стены дома, оставаясь в тени, пригнувшись, осторожно крались трое, с обнаженными мечами. Мориан и Суна, стоявшие перпендикулярно дому, были так увлечены разговором, что ничего не увидели и не услышали.

Эльф дернулся, закинул руку за спину и вспомнил, что оставил меч на постоялом дворе. Краущиеся, поняв, что их наконец-то засекли, выпрямились и ускорили шаг. Суна узнала в них двух из сельтенов из-за соседнего столика. Третьим был незнакомый ей дьеши.

– Беги прочь, – бросил эльф.

Амарисуна затравленно огляделась, ища хоть что-нибудь, что сошло бы за оружие. Мысли путались в голове, руки стали ватными, а сердце – провалилось вниз к ногам.

"Я сплю, я сплю, я сплю… Хоть бы палку какую! Нет, это сон я сплю!".

– Беги, дура! – рявкнул Мориан.

Эльфийка развернулась и припустила в сторону леса, в надежде найти там какую-нибудь увесистую корягу, которой было бы удобно бить по голове. В спину ударил шум в одночасье начавшейся драки – хотя какая может быть драка, если эльф безоружен?!

До первых деревьев оставалось добежать несколько шагов, как кто-то сбил ее с ног, схватил одной рукой за волосы, второй за горло и слегка сдавил, чтобы не сопротивлялась. Суна уткнулась носом в землю и дернула подбородком, стараясь приподнять голову. В поле зрения появились заляпанные дорожной грязью сапоги. Их владелец рывком поднял эльфийку за шкирку – оказалось, дьеши. Второй, сельтен, обнаружился за спиной.

– Что за…

– Резкий удар поддых заставил Целительницу согнуться пополам. В глазах потемнело, и эльфийка подумала, что сейчас потеряет сознание. Обошлось – хотя кислый привкус во рту никуда не делся

Сельтен, заломил ей правую руку за спину, заставив упасть на колени.

– Больно! – вырвалось у Амарисуны.

– Еще больнее будет, – пообещал дьеши, поднимая сунину голову за подбородок. От рукава его одежды ощутимо подванивало собакой.

– Ты и тот придурок, кто сказал вам про Силель?

– Подслушивали, значит? Так я и знала! – выпалила эльфийка. В тот же миг заломленную руку пронзила невыносимая боль.

– Я тебе сейчас руку оторву и сожру на ужин, если будешь выламываться! – прорычал стоящий за спиной сельтен, отвешивая девушке подзатыльник.

– Да не знаю я, приснилось мне! – взвизгнула испуганно Амарисуна, смаргивая выступившие на глазах слезы.

– Отрежь-ка ей ухо, – кинул стоящий перед девушкой дьеши сельтену нож.

Руку отпустили, и она, укачиваемая болью, повисла вдоль тела. Зажмурившуюся девушку схватили за левое ухо, и Суна почувствовала холод лезвия у своей кожи.

– Покалечат и снасильничают, – шепнул голос в голове.

– Ну, так что? – прорычал дьеши.

Суна поняла, что не может прекратить плакать, не может говорить, не может вообще ничего.

– Режь помедленне, – попросил дьеши. Нож надавил на ухо.

– Пора кричать, – резюмировал голос вкрадчиво.

Пол мига.

Ужас и ненависть, зародившаяся где-то внизу живота.

Пол мига.

– Мамочка-а-а-а! – заорала Амарисуна так, что у самой заложило уши.

Вдоль хребта словно прошлись огнем. Пружина внутри зазвенела и распрямилась, высвобождая отчаяние, ненависть и обиду. В глазах потемнело, кровь с удвоенной скоростью побежала по жилам. Страха не осталось, осталось чувство, будто Суна больше неба, больше всех земель, выше самого высокого дома. Это было ново, упоительно и головокружительно захватывающе.

– Достаточно.

Суну будто окатили холодной водой. Целительница вздрогнула, открыла глаза и испуганно вскочила. Дьеши, что стоял перед ней, теперь лежал на спине, широко раскинув руки. Его пальцы скрючились, а рот – оскалился в крике. Закатившиеся глаза смотрели в подсвеченное луной небо. Эльфийка медленно повернула голову. Сельтен лежал в нескольких шагах позади – скрючившийся и неподвижный Суна медленно, чувствуя, как дрожат ноги подошла ближе. Осторожно пошевелила правой рукой – та неохотно подчинилась. На поясе у дьеши висел короткий меч, Амарисуна аккуратно вытащила его из ножен и уставилась на клинок.

Холодно, очень холодно.

Мориан.

Суна вздрогнула.

– Мориан!

Девушка увидела бегущую к ней фигуру и рванулась навстречу.

– Амарисуна!

Суна остановилась и моргнула. Эльф поравнялся с ней, встряхнул за плечи и вроде бы даже что-то спросил.

Амарисуна снова моргнула.

Мориан заглянул ей в глаза и отпустил плечи.

– Ты в порядке, спасибо матери-земле!

Эльф перевел взгляд на фигуры позади нее и вздрогнул.

– Я знаю, что такое для Целительницы взять кровь на свои руки, – помолчав, наконец, произнес он. – Я сочувствую тебе.

Эльфийка посмотрела на меч в руке и бросила его на траву.

– Они тебя не тронули? – Мориан с трудом оторвал взгляд от фигур и перевел его на Суну.

– Я… не помню, – еле шевеля языком ответила Амарисуна.

Эльф коснулся пальцами ее волос. Взгляд его был очень встревожен.

– Ты… что ты сделала?

– Я… я закричала. А потом они умерли.

– От крика?! – сорвался на нервный смешок эльф.

Как это получилось? Я…

Целительница опустилась на колени и горько зарыдала. Мориан растерянно огляделся.

– Амарисуна…

Плач перешел в нервные всхлипывания.

– Суна…

Эльф неловко потоптался рядом, вздохнул и сел на корточки рядом с утирающей нос рукой девушкой.

– Ну, перестань, пожалуйста. Послушай, если сейчас сюда прибегут другие, вряд ли они опустят оружие, проникшись к тебе сочувствием, – неуклюже пошутил эльф.

Амарисуна продолжала горько плакать.

– У хорошеньких эльфиек не бывает красных, опухших носов… Ну хорошо, я понимаю, тебе было страшно. Но все прошло. Не знаю, что им было нужно от нас, но сейчас мы вернемся, ты выпьешь горячего, успокоишься, и мы отсюда утром же уедем, Суна!

– Это… не… страшно… тебя… – давясь слезами, бессвязно проговорила Амарисуна. – Это опять… я… не смогла… только себя… спасти…

Мориан шумно выдохнул.

– Суна, давай уйдем отсюда. Я не ручаюсь, что вслед за этой троицей не придут другие – хотя видит земля, я не знаю, что им от нас было нужно.

– Ты как всегда прав, – неожиданно успокоившись, ответила Целительница и вытерла рукавом глаза.

– Мориан…

– Что?

– Наклонись ближе, – попросила Суна.

– Что?! – мужчина приподнял брови.

– Наклонись, – прошептала девушка. У Мориана нервно дернулось правое веко. Эльф помедлил и осторожно приблизил лицо к Целительнице.

Быстрое движение – и лезвие подобранного с земли меча оказалось у самого горла эльфа. Раз, два – воспользовалась замешательством, поднялась, зашагнула за спину и теперь сидит сзади, прижимая меч к его горлу обеими руками, справа и слева, как в кольце. Ни наклониться, ни увернуться, если не хочешь сделать ей больно.

– Кто ты? – голос Амарисуны сорвался, и она кашлянула, прижав лезвие сильнее.

– Ты мне так голову отрежешь на талисман, – укоризненно протянул Мориан.

– Может быть. Нет, не отрежу, не смогу. Но там лежат двое мертвецов, я не знаю, как я это сделала…я не могу поручиться, что если ты меня разозлишь, этого не случится с тобой. Даже против моей воли.

– Чего ты хочешь? – спросил эльф устало.

– Правды.

– Не предатель ли я? Знаешь, Суна, когда посылаешь шэт'та – выходи на улицу. Потому, что, вылетев из твоего окна, он может залететь проведать свою подружку, сидящую у меня на подоконнике. И по чистой случайности я могу быть рядом, и прочесть свиток. Из любопытства, почему и кому ты вдруг отсылаешь вестника. И написать другой вариант, что ты едешь повидать старых друзей в Амэль Юренан, что у тебя все просто замечательно и так далее.

Мориан почувствовал, как Целительница вздрогнула.

– Ты знал?!

– Суна, мы с тобой рядом с трупами, и меня это нервирует.

– Куда ты едешь, Мориан? Кто ты, что дает тебе такую власть проходить в наши земли? Что дает тебе власть так говорить с тиа? Что за проклятый Силель, из-за которого мне чуть ухо не отрезали?

Мориан зябко повел плечами.

– Сейчас ночь, Суна. Холодно и промозгло. Ты хочешь, чтобы я до утра рассказывал? А если я откажусь, ты так и будешь тут стоять с мечом у горла?

Девушка помедлила, вздохнула и убрала меч, бросив его на траву.

– Я тебе жизнь спасла, Мориан. А теперь под угрозой почему-то оказывается моя. Я никуда не хотела ехать с самого начала. Я могла бы вернуться домой и продолжить свою тихую, спокойную жизнь. А вместо этого поехала с тобой дальше, из-за твоего разговора с Елайей. Скажи мне правду – и из Амэль Юренана я вернусь домой.

Эльф поправил обруч на лбу, поднялся и повернулся к Суне.

– Идем. В "Поющем Источнике" частенько сидят до рассвета. Здесь часто проезжают торговцы, наемники, воины, да и просто путешественники. До парочки, пристроившейся в углу за столиком, никому не будет дела. К тому же… – эльф поднял вверх край рубахи. – К тому же, один все-таки зацепил меня и я не откажусь промыть и перевязать рану.

– Дай сюда, – буркнула Амарисуна, накладывая руки на залитый кровью левый бок. Эльф почувствовал смутно знакомое тепло, исходящее от ладоней Целительницы. Чуть защипало кожу и эхом отдалось теплом в сердце – все это уже было тогда, в залитом кровью бреду на полу святилища. Когда из темноты выступила женская фигура, взявшая его за руку и показавшая выход. Такая теплая и родная. Такая чужая там, в комнате, в школе Стражей, с искаженным неприязнью лицом.

– Готово, – Амарисуна отняла руки и вытерла выступившие на лбу капли пота. – Мы идем?

– Идем, – эхом отозвался Мориан, прислушиваясь к оставшемуся в теле теплу.

Меньше всего на свете ему хотелось сейчас начинать свой рассказ.

ГЛАВА 13

– Я ехал к тебе почти без остановок. Ни воды, ни поесть. – Молодой человек устало откинулся в кресле, повел носом и брезгливо поморщился, глядя на грязные донельзя сапоги и штаны. – Хорошо, что дорога подсохла – иначе бы не успел.

– Я не ждала тебя раньше прочих, Эллор, – Андагриэль налила воды из кувшина и поставила перед тиа бокал. Эльф благодарно кивнул и осушил его одним глотком. – Ни послания, ни предупреждения. Ты попросил встречи лично со мной, без моих мужа и дочери. Я надеюсь, это не…

– Нет, нет, – никаких предложений уйти со мной в мою землю и признаний, – поспешно ответил Эллор.

– Андагриэль подперла подбородок рукой, поставив локоть на столик возле своего кресла.

– Тогда что? – мягко поинтересовалась она. Эллор потер лицо.

– Я должен рассказать тебе кое-что и попросить поверить мне. Ты должна узнать это до того, как соберется Совет. Убийство, найденный в твоих землях раненный эльф, странные нападения на дальних границах наших земель, – все это взаимосвязано. Меня просили поговорить именно с тобой. Его зовут Мориан Чилуэнь и он…

***

В "Поющем Источнике" праздновали удачную сделку. Поздняя ночь и зевающая хозяйка не смущали никого из дьеши и аргов, кто сидел за сдвинутыми столами. В конце концов, они щедро платили, а "Поющий Источник" был единственным на много дней вокруг постоялым двором, в котором гостям и постояльцам были рады и днем, и ночью.

Ну, или хотя бы делали вид, что рады.

Начало этой традиции положил еще Антор, дед нынешней хозяйки. Случилось это, когда "Поющий Источник" был простой корчевой. Через Очушки только проложили дорогу, связывающую Мэль, несколько эльфийских земель и прочих селений с Трагом – крупным торговым городом, к северу от горного хребта Каэль. Антору, несколько раз бывавшему в Мэле по делам своего тестя, показалось удачной идеей открыть свою корчеву – будет, где перекусить уставшим путникам. Правда, пока что перекусывали в основном наемники, да дьеши с аргами, о цели пути которых и делах оставалось только догадываться, а спрашивать было опасно. Хорошо, если платили – связываться ни с теми, ни с другими не желал никто, так что вышибалы, готового рисковать своим здоровьем, у Антора не было. Да и прочие жители Очушек неприязненно отнеслись к самой идее корчевы, сколько Антор не расписывал прелести возможной торговли и обмена с проезжими. Хотели даже побить, да выкинуть за околицу, с глаз долой. Спас староста, подвердивший (отнюдь не из добрых побуждений, а связанный долгом), что земля находится в полном распоряжении семьи Антора вот уже четыре поколения, а права строить на ней, что угодно – никто не отменял.

Сговорились на регуляном взносе в пользу нужд Очушек с доходов и обещании следить за тем, чтобы никто из посетителей корчевы никаких безобразий в Очушках не устраивал. На самом деле, воспреятствовать этому Антор не смог бы никак – захоти проезжий дьеши или сельтен пройтись по чужому саду, вряд ли Антор его бы остановил. К счастью, проезжих мало интересовала скучная жизнь селения, пусть даже и большого.

К тому же, иногда попадались и просто путешественники, и торговцы, исправно оставляющие анары за угощение, так что Антор надеялся, что со временем дела наладятся.

В тот год у незадачливого хозяина за несколько дней сперва сгорел птичник (спасшихся птиц под шумок уволокли по своим птичникам соседи), затем провалилась крыша, потом проезжающий отряд дьеши опустошил кладовку и увез с собой почти все припасы. Вдовесок, жена, заявив, что не желает состариться и умерть рядом с таким неудачником, ушла, оставив после себя два старых платья, скалку и маленького сына. Антор, правда, подозревал, что птичник и крыша были лишь причиной – с тех пор, как в Очушках побывал заезжий сказатель баллад и историй, жена сделалась задумчива, томна, и все выспрашивала соседок, не помнят ли они, куда сказатель собирался потом.

В ту ночь Антор сидел в пустом зале и смотрел, как дождь через дыру в крыше падает в подставленную кадушку. Кувшин хмеля медленно, но верно пустел, а сам Антор колебался между вариантами: повеситься, уйти в другое село, жениться снова, отправить сына к родне или плюнуть на все и выпить еще кружечку. Пока что с неизменным успехом побеждало последнее – к тому моменту как в дверь забарабанили (судя по звуку и крепкости ударов – ногой) Антор был вусмерть пьян.

Именно поэтому он сразу открыл дверь, а не сбегал за припасенной дубиной, или не отсиделся на втором этаже.

На пороге, омываемый дождем и освещаемый частыми вспышками молний, стоял дьеши. Судя по испачканным сапогам и одежде, дьеши шел пешком. Или полз, учитывая грязь на руках и лице.

В другой раз Антор бы испугался, но в этот печаль и хмель взяли свое. Бесцеремонно схватив опешевшего дьеши за руку, он протащил его к огню, мигом стащил сапоги, вынес теплое одеяло и щедро плеснул хмеля в кружку. Дьеши, которому впервые в жизни столь быстро и без всякого испуга оказали столь горячий прием, покорно принял одеяло, глотнул из кружки, рыгнул и ущипнул себя за руку – не снится ли.

Не снилось.

Под наваристую похлебку и хмель, Антор медленно, со слезой, рассказывал дьеши о своей нелегкой судьбе. За пятой кружкой слегка расслабившийся дьеши тоже взгрустнул и поведал, что он как глава одного из самых влиятельных кланов, полное дерьмо – ибо по дороге в Траг заплутал вместе с отрядом в болотах, да чуть там не сгинул вместе с остальными.

– Наверное, меня уже ищут, – добавил дьеши задумчиво. – Я вестника отсюда должен был послать еще два дня назад.

В этот момент дверь корчевы распахнулась от удара ногой, и внутрь ввалилось несколько насквозь промокших дьеши. Увидев парочку у огня, вновь прибывшие замерли, не донеся руки до оружия.

– Нашли, – резюмировал дьяши вяло и махнул рукой – расслабьтесь.

Что было дальше, Антор помнил плохо. Вроде бы, он принес еще хмеля и одеял, жаловался на разоренную кладовую, угрожал в темноту за окном и пытался утереться рукавом одного из дьеши. Слушал их походные рассказы и пьяно заверял, что они отличные ребята, и жаль, что он не родился дьеши.

Поутру, проснувшись с головной болью, опухшим лицом и мерзким привкусом во рту, охающий Антор обнаружил перед собой разбитые кувшины и сваленные в кучу кружки. А так же недосчитался унесеных с собой одеял, нашел зассанную кадушку и горсть монет на столе, в качестве оплаты. Там же было тщательно вырезано ободряющее: "не боись".

То ли тот клан оказался действительно столь влятелен, то ли слух о гостеприимном хозяине и вообще "хорошем мужике" быстро разнесся, но довольно скоро клиентов у Антора прибавилось. Платили они теперь исправно, а вот приходили чаще ночью, порой такие побитые и измученные, что Антор стелил им прямо на полу. Через годик Антор сделал пристройку, расширил второй этаж и превратил корчеву по сути в постоялый двор, где гости могли гулять хоть до утра, никем не тревожимые и обслуживаемые либо хозяином, либо нанятыми для этого подавальщицами.

Правда, название корчевы за заведением так и осталось.

Нынешний "Поющий Источник" имел и вышибалу, обычно дремлющего в уголке, и репутацию, и широкий круг посетителей, от сельтенов, до людей. Правило: не хочешь, чтобы трогали – не слушай чужие речи работало тут исправно, так что на Амарисуну и Мориана, устроившихся за столом у стены, никто не обращал внимания.

Эльф медленно пил горячий хмель, Суна – нервно отщипывала мякиш от краюхи хлеба.

– Хочешь немного? – предложил Мориан, протягивая кружку. На его щеках выступил легкий румянец, а глаза заблестели.

– Что бы ты им подавился, – неприязнено отозвалась Амарисуна. – Долго еще тянуть будешь?

Мориан сделал еще глоток.

– Красивая ты, Амарисуна Ноэйл. Но характер…С таким характером надо иметь или много власти, или много заслуг, или большую силу, чтобы другие спускали тебе твой норов. Я бы подумал, прежде чем прелагать тебе стать моей Названной.

– С девкой своей милуйся, – огрызнулась Амарисуна. Злость и нервное напряжение, скопившиеся внутри, затуманивали ей голову, не давая даже подумать, прежде чем сказать что-либо. Как ни странно, Мориан не обиделся на то, что его Названную обозвали девкой – скорее пропустил мимо ушей. Глотнул хмеля, жестом показал подавальщице, чтобы принесла еще и наклонился ближе к Суне, оперевшись локтями о столешницу.

– Хорошо, слушай, – лицо эльфа стало серьезным.

– Те знаки, что мы видели, – символы давно ушедшей эпохи. Я думаю, что во всех землях от силы найдется три-четыре любителя старых легенд и хранителя семейных знаний, которые скажут тебе, что жители той эпохи оберегали нас еще в те времена, когда первые эльфы только пришли в свои земли – беспомощные, глупые, жестокие. Пришли вместе с сельтами…

Мориан прервался, так как кокетливо улыбающаяся подавальщица поставила перед ним кувшин хмеля. Эльф подмигнул девушке и та расцвела.

Суна многозначительно кашлянула. Подавальщица фыркнула и отошла от столика, напоследок стрельнув в сторону Мориана глазами.

Суна обеими руками взяла кувшин, налила в кружку тягучей горячей жидкости и сделала глоток – так слушать должно было быть легче. Эльф хмыкнул и отпил прямо из кувшина.

– Хранители той эпохи видели, что в нас есть сила разрушать и созидать. В нас была магия, недоступная большинству других. Они взяли нас под свою опеку. Они развили лучшее, что было в нас, искоренив худшее. Они видели в нас своё продолжение – созидателей, оберегающих свою землю. Воинов, защищающих искренность, доброту и тягу к знаниям от грубости и жестокости.

– Магов, – фыркнула, не удержавшись, Амарисуна. А может, то был хмель. – Много ли ее есть. Я была удивлена в Умбариэле, когда узнала, как сильна там природная магия.

– Ты кое-чего не понимаешь, Суна, – покачал головой Мориан. – Нет никакой природной магии. Есть просто наш дар, наши способности. Они всегда были связаны с нашим образом жизни. Обрядами, обучением, знаниями, понятием долга. Они исчезли – и стали исчезать наши способности.

– Исчезли – почему? – Суне стало жарко и она чуть распустила тугую шнуровку ворота рубахи.

– Потому, что мы предали себя, – эльф покосился на шнуровку. – И тем, кто хранил память и знания, оставалось только придумать, как сохранить хоть крохи наших способностей. Придумать легенду природную магию – хотя это всего лишь отголоски того, что мы когда-то умели. Учить хотя бы этим жалким крохам.

– Почему? – в горле у Суны пересохло.

– Слушай. Мы пришли в наши первые земли в тот момент, когда эпоха хранителей шла к закату. Они готовились уйти – не знаю, куда, но знаю, что у них осталось незавершенным одно важное дело. Они не успели встретить то, что в их предсказаниях звалось Приходом.

– Приходом чего? – Амарисуна подперла закружившуюся голову рукой.

– Того, что могло уничтожить все созданное ими. Нас, мир, который они оставили. Наше будущее, в котором однажды мы должны были уйти вслед за Хранителями, – Мориан набрал в легкие больше воздуха, как перед прыжком в воду.

– Они передали свою силу, свои знания нам, эльфам. Они ушли, но остались мы, которым завещали беречь тех, кого раньше берегли они.

– Беречь?

– Да. Они выбрали нас, как своих преемников. И эмъенов, которые должны были помогать нам, связанные клятвой верности друг другу. Клятвой крови – наши народы очень долго жили бок о бок, оберегая земли друг друга.

– Ты говоришь о землях, сожженых в войне? – уточнила Амарисуна, у которой бешенно колотилось сердце. – О землях, которые мы бросили?

Мориан кивнул.

– Хранители дали нам ключ к безграничной силе, и та сама выбрала себе владельца – семью эльфийских тиа, тогда еще единой земли. Род Милари. Они поставили тринадцать новых Хранителей, которые поделили эту силу между собой. Во главе, как ключ к тайному знанию, стоял тиа, передающий свою силу старшему в семье, после своей смерти. Хранители были величайшими и мудрейшими воинами, способности которых были надежной защитой роду Милари. Из поколения в поколение они передавали свои знания, они были рядом с тиа и в гуще схватки, и в мирное время. Тринадцать, суть и залог нашей уверенности в себе. И тиа из рода Милари, обладающей неисчерпаемой силой…

– Хранители… – Суна вспомнила свой давний разговор с Аэль и ее щеки запылали. – Значит, вот что это такое… А что за сила? Магия?

– Не совсем. Представь… представь себе палочку, положенную на камешек. Она держится на нем лишь благодаря равновесию. Представь себе, что есть две бабочки. Белая и золотистая…

– Ты пьяный? – Суна поморщилась. – Что за детские истории – камешки, палочки.

Мориан подался вперед, зло скривившись. Его глаза горели, и Амарисуне показалось, что если она сейчас же не замолчит, то эльф её ударит. Девушка на всякий случай отодвинулась и замолчала.

– Я сказал: представь! Так легче будет. Какая бабочка сядет раньше, на один из концов палочки, в ту сторону та и качнется. А кроме бабочек еще есть всякая мелочь, ползает туда-сюда, и равновесие чудом сохраняется в бесконечных колебаниях… Мелочь – это мы. А бабочки – это те силы, которые однажды… не сейчас… неизмеримое время позже, прилетят. Темнота и свет. Они прилетят просто потому, что однажды так должно случиться. Либо мир научится любить, либо – ненавидеть. Однажды, если мы не справимся со своей задачей, если себялюбие, жажда крови и ненависть все-таки перевесят, первой прилетит золотистая бабочка. Темнота. И все рухнет, и никто никогда не сможет уйти туда, куда ушли мудрейшие. В тот смысл, который нам не понять. И тогда тиа даст Хранителям доступ к силе, равной той, что придет. И они – защитники земель – смогут принять тот бой.

Мессайя.

– Мессайя! – выпалила Амарисуна. – Кто это?

Мориан кивнул.

– Да, я не был с тобой до конца честен там, когда мы читали знаки. Это тиа из рода Милари, который обладает доступом к той силе.

– А эмъены? Ты сказал, что их выбрали с нами, так почему была та страшная война?..

– Потому что золотая бабочка прилетела намного раньше и эмъены попали под ее власть…

Суна не выдержала.

– Послушай, может хватит этой сказательной ерунды?! Бабочки золотистые, цветочки, травушка – ты же не ребенку сказку на ночь рассказываешь, про добрых зверушек и мудрых эльфов.

Мориан пожал плечами.

– Ну, хочешь, я буду называть все своими именами? Боль, кровь, злоба, беспощадность, беспроглядная тьма, ненависть, насилие.

– Прекрати. Я поняла. Значит, эмъены просто жертва?

– Да. Именно так. Не все, все началось с их Правителей. Те получили силу воздействовать на других. Было очень мало тех, кто сохранил ясность разума. Тех убили, или они сбежали сами. А потом эмъены напали на сельтов, на другие земли… Мы отказались от помощи…Мы дрались сами, друзья с бывшими друзьями, мы потеряли больше половины нашего рода…

Мориан, забывшись, стукнул кулаком по столу. К счастью, в этот момент за столом пирующих раздалось громкое: " За сделку!" – и на эльфа никто не обратил внимания.

– Так почему тиа и Хранители не использовали ту силу, о которой ты столько говорил?

– Если бы я знал, Суна…

– Они ведь погибли. Да? Весь род Милари?

Мориан приложился к кувшину. Похоже, эльф решил избавиться от какой бы то ни было ясности ума сегодня.

– Все повторяется, – хрипло ответил он. – Все повторяется, потому что тиа Милари не использовала свой дар. Эмъены готовят новую войну.

Амарисуна, открывшая было рот чтобы спросить, что именно повторяется, поперхнулась и закашлялась.

– Что?!!

Мориан устало потер глаза.

– Знаешь, как я стал Изгнанником?

Прокашливающаяся Суна отрицательно мотнула головой – откуда бы ей знать?

Порядком захмелевший эльф криво усмехнулся.

– Я из очень старого рода, Амарисуна. Рода, который был уверен, что война не закончена, что эмъены найдут способ и силы вернуть свою покровительницу и закончить начатое дело. Переписать всю историю этого мира. Мои предки скрывали своё истинное происхождение, чтобы никто, никто из эмъенов не знал о нас…

Мориан перешел на тревожный шепот, и Суне пришлось наклониться ближе, коснувшись макушкой макушки эльфа, чтобы расслышать.

– Они ищут. Ищут один старый, старый договор, который докажет всю лживость существующего Закона.

– Договор? – Суне стало очень, очень неуютно. Эльф кивнул.

– В конце войны тогдашний Правитель эмъенов, понимая, что проиграл, заключил договор с наместниками некоторых эльфийских земель, будущими тиа. Они обещали использовать свое влияние, чтобы утвердить Закон, который делал бы любого эльфа, отнявшего чужую жизнь, Изгнанником.

– Но зачем?!

Мориан положил подбородок на ладони.

– А как ты сама думаешь? Формально Закон должен был оберегать наш род – ты же помнишь, с какой трогательностью он воспевается во время церемоний. На деле под страхом изгнания эльфы почти полностью потеряли свои магические и воинские способности. Конечно, остались еще воины Клана, но благодаря паре нужных реплик со стороны тиа-предателей к ним установилось соответствующее отношение. Когда эмъены начнут войну, мы не сможем им противостоять. Большинство сельтенов их поддержит, дьеши, часть арги… Люди и сельты окажутся просто беспомощны.

– И… что же это за тиа-предатели? – с замиранием сердца спросила Суна, больше всего боясь услышать имя Андагриэль.

Мориан пожал плечами.

– Я не знаю достоверно. Я знаю эту историю, знаю, что потомки тех тиа связаны договором и продолжают соблюдать его. Все копии договора у них на руках, кроме одной, невесть как потерявшейся в одном из последних, местных сражений. Сама понимаешь, если договор будет найден и станет известен Совету… Это будет совсем не на руку эмъенам. Вот они уже который год и рыщут по хранилищам летописей, вербуя эльфов и на всякий случай сжигая то, что удается сжечь.