Текст книги "Зачем тебе моя боль (СИ)"

Автор книги: Ольга Домосканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Я чуть не расхохоталась повторно, но что-то во взгляде Картера меня остановило. Что за бред?

– И к чему разыгрывать всю эту мелодраму? Главе недостаточно просто знать, что мы подали заявление?

– Нет, – обрадовал клановник. – Иначе тебя не примут в клан, а я так и не выйду из статуса будущего главы. Когда Сартари узнал о нашей с тобой свадьбе, он очень обрадовался этому и сказал мне, что ждал от меня столь серьезного решения. Мол, раз ты смог пойти на это, то и сможешь управлять другой семьей.

– То есть кланом, – добавила я, и он кивнул. – Что ж, что я должна знать, говорить, делать?

Мне показалось, что Картер облегченно выдохнул.

– Не распространяйся особенно о том, чем занимаешься, хотя, в принципе, это для главы не секрет. От скользких вопросов увиливай, ты это умеешь. На провокации не отвечай. Это все, что я от тебя хочу.

Программа мне ясна, остался один животрепещущий вопрос.

– Как думаешь, используют ли ваши дезертиры свой шанс?

Картер покачал головой.

– Нет, они не станут этого делать, – и еле слышно добавил: – Не совсем же они сумасшедшие.

Я его уверенности не разделяла, и он это понял, потому что ободряюще сжал мою руку в перчатке.

– Не волнуйся, на этот вечер тебе точно обеспечен личный телохранитель.

Джип остановился, и молчаливый доселе водитель возвестил, что мы приехали. Я увидела в окно вывеску Остин-сити.

– Картер, – испуганно произнесла я, – только не говори мне, что…

Дверь распахнулась. Да, Энайя Дархау уже был здесь. И более того – ждал нас на входе. Когда клановник говорил об ужине в резиденции Сартари, он и словом не обмолвился, что кушать нам придется в самом дорогом ресторане города – в «Поднебесном».

Глава 5

… И кажется, что больше не тоскую,

Уйдешь, и моим другом будет страх,

Но горечью немого поцелуя

Застынет твое имя на губах…

– Добрый вечер, мастер, – натянуто улыбнулась я, прекрасно понимая, что добрым этот вечер уже никак не может быть по определению.

– Ты опоздала, – нелюбезно отозвался родственник, сверля меня взглядом. Картер подставил согнутую в локте руку, позволяя мне опереться и некоторым образом почувствовать защиту.

– Что вы, остиньор Дархау, нам, как виновникам торжества, можно приехать хоть последними, – стал соловьем заливать он.

Дед сдержанно улыбнулся.

– Ладно уже, не усердствуй. Пора бы нам подняться.

Ресторан потому и называется «Поднебесный», что занимает весь последний этаж, а летом – еще и крышу. Мы прошествовали к лифту в сопровождении двух телохранителей деда.

– Ведите себя естественно. Альена, не стой так, как будто шпагу проглотила.

Хотелось бы мне знать, как еще должна стоять девушка в длинном пышном платье под руку с человеком, которого хотела бы никогда больше не встречать в своей жизни и идущая, как агнец, на заклание? Я себя чувствовала именно так. Картер накрыл мою руку своей второй ладонью и прошептал на ухо:

– Не намочи белье.

Я хотела вонзить ему каблук в… ну куда-нибудь, но тут створки лифта разъехались и мы оказались перед входом в самое шикарное заведение города. У меня подкосились ноги.

Картер помог снять мне меховую накидку (скорее, содрал ее с меня, потому что я вцепилась в нее как в спасательный круг) и проводил к гостям. Я попыталась их посчитать, но на втором десятке сбилась и оставила эту затею. Какая разница трепетной лани, сколько волков будет вкушать ее нежную плоть?

От толпы отделился смуглый брюнет в деловом костюме и направился к нам. По сжавшимся пальцам клановника я поняла, что нас лично идет встречать сам глава. Красивый мужчина, в самом расцвете лет, в нем чувствовалась внутренняя мощь и сила, но на меня он не произвел такого впечатления, как когда-то Ксаури, и это огорчило меня почему-то. Словно я ожидала увидеть другого человека на посту главы такой серьезной, по словам Картера, системы, как клан.

– Дорогая Альена! – обрадовался мне как родной Сартари. – Наконец-то я имею честь с вами познакомиться.

Сомнительная честь, про себя подумала я, но улыбнулась в ответ самой чистой и искренней улыбкой.

– Добрый вечер, остиньор Сартари. Рада знакомству.

Глава прикоснулся губами к моим пальчикам, неприкрытым перчаткой, и озорно блеснул глазами.

– Вижу, мой мальчик сделал правильный выбор, – он потрепал Картера по плечу, кажется, слегка смутив последнего. – Рад вас видеть в добром здравии, остиньор Дархау.

Я заметила неудовольствие на лице деда. Еще бы, в кои-то веки внимание в первую очередь уделили не ему, а какой-то соплюхе. Он был максимально вежлив, но я-то знаю, какие кровожадные масли сейчас кружат в его голове.

– Дорогие друзья! – обратился Сартари к гостям. – Позвольте мне представить вам невесту нашего с вами коллеги – Альену Дархау.

Меня поприветствовали, некоторые возжелали личного общения, но глава всех позвал за стол, утянув меня за собой. Картер сел по другую сторону.

Началась моя пытка. Пропустив и завтрак, и обед, я с вожделением осмотрела предлагаемые кушанья, но тут же попрощалась с идеей хотя бы перекусить – меня просто засыпали вопросами. У Картера нож с вилкой не прекращали работу ни на минуту, а мне казалось, что сейчас я упаду в голодный обморок. Глава шутил, рассказывал интересные истории из жизни и в целом создал впечатление очень веселого и доброго человека. Что никак не шло в сравнение с тем образом, который мог быть, по моему мнению, присущ человеку его положения.

Подали горячее, все было элегантно украшено и так и просилось внутрь меня…

– Альена, подумываете ли вы о детях?

Вопрос застал меня врасплох, я как раз отпивала из бокала, чтобы унять слюноотделение. Как мне удалось не подавиться – сама не знаю.

– Конечно, – деловито произнесла я. – Долг каждой женщины – принести мужу наследника, а лучше двух (Господи, что я несу?!)

Главе же мои рассуждения пришлись по душе.

– Вы правы, дети – это хорошо. У вас с Лексом будут прекрасные малыши.

Сартари тепло улыбнулся, а у меня кольнуло в груди. Я снова отпила из бокала, надеясь скрыть внезапно накатившие чувства. Подавила в себе желание оглянуться на Картера и посмотреть на его выражение лица.

– А что же ваши дети, остиньор Сартари, не разделяют ваших интересов? – невинно поинтересовалась я. Картер подавился.

– Мой единственный сын болен, дитя мое, – печально улыбнулся глава, а я притворно ахнула.

– Простите мне мою бестактность! Клянусь, никоим образом не хотела вас обидеть.

Сартари отложил приборы.

– Я не в обиде на вас, ни в коем случае. На такое милое создание грех обижаться. Тем более Лекс мне словно второй сын, я души в нем не чаю.

Я ласково посмотрела на будущего мужа и коснулась губами его щеки. Да, Картер, актер из тебя совсем никакой, все приходится брать на себя. Я прильнула к нему поплотнее, чтобы его рука обвила меня вокруг талии.

– Он у меня самый лучший, – прошептала я так, чтобы сидящие рядом прониклись глубиной наших чувств. Женщины вздохнули, мужчины заулыбались, а мы с Картером «влюбленно» зависли, глядя в глаза друг другу. Отвлек нас голос главы.

– А не пора ли нам слегка размяться?

Заиграла музыка, и гости потянулись к танцевальной площадке.

– Первый танец, надеюсь, мой? – хриплым шепотом спросил Картер, вытаскивая меня из-за стола и привлекая к себе.

– Конечно, дорогой, – сладким голосом ответила я, отчего клановник поморщился.

– Ты все правильно сделала, но вопрос про его сына был лишним.

Ведет в танце уверенно, однако прижимается излишне.

– Я так не считаю.

Прогиб, горячее дыхание касается груди и снова на исходную. Картер улыбается. Кстати, одет он также, как и все присутствующие на мероприятии мужчины – в строгий черный костюм и белую рубашку с галстуком. И галстук, словно мы заранее договорились, синий. Что ни говори – ему очень идет этот строгий стиль. Хотя, этому подлецу все к лицу.

– Выкрутилась. Я очень рад отсутствию самодеятельности.

Я наградила его серьезным взглядом.

– Я умею слушать людей.

Он в долгу не остался.

– Когда тебе это тоже нужно.

Я пожала плечами.

– Все люди по своей сути эгоисты.

– Значит, все, что тобой движет – это эгоизм? – вкрадчиво поинтересовался он, сильнее сжимая меня.

– А что, по-твоему, должно? – поинтересовалась я.

В его глазах бушевал тропический шторм.

– Хочу, чтоб ты знала – я никогда не жалею о принятых решениях. И сделаю все возможное, чтобы для тебя это не стало наказанием.

Судя по всему, он имеет в виду нашу свадьбу. Ответить я не успела, потому что мелодия сменилась, и пришлось поменять партнера. Следующим со мной пожелал танцевать Сартари.

– Не переживайте, Альена, я думаю, Лекс не хотел вас обидеть.

– С чего вы решили, что он меня обидел? – неподдельно удивилась я.

– Простите мне мое любопытство, но я немножко следил за вами, пока вы танцевали, – глава улыбнулся, как бы извиняясь. – Мне показалось, что вы слегка поссорились. Я думаю, вы хорошо подходите друг другу, и некоторые разногласия – это неплохо, потому что вы оба – сильные личности.

Я ответила снисходительной улыбкой. Вы наблюдательны, остиньор Сартари, слишком наблюдательны…

– Уверяю вас, мы не ссорились. Скажу вам по секрету, – доверительно прошептала я, – мы решали, позвать вас на свадьбу или нет.

Сартари заразительно засмеялся, я его поддержала.

– Я восхищен вами, дитя мое. Я очень, очень рад, что Лекс выбрал именно вас.

Я нашла глазами Картера. Он стоял в компании нескольких молодых людей, но неотрывно смотрел на меня. Сартари проследил за моим взглядом и заметил:

– Он действительно влюблен в вас. Я очень давно его знаю, но никогда не видел его таким.

Я тоже давно его знаю и видела его всяким. Не любовь это, и даже не симпатия. Вот только знать бы – что именно…

Часа через два мы снова вернулись за стол. Подали десерт. Я с грустью посмотрела на белковые пирожные, воздушное суфле и шоколад, но ни к чему не притронулась. Организм настойчиво требовал чего посущественней. Бесцельное колупание в бисквите ни к чему не привело, я стала машинально отколупывать ложкой маленькие кусочки и скармливать их Картеру. Когда пирожное закончилось, я подумала, что наверно увлеклась, но подняв взгляд – убедилась в этом. Все гости застыли, глядя на нас, позабыв даже, где они находятся. Смущенно брякнула ложка о пустое блюдце, я спрятала руки под стол. Картер как ни в чем не бывало запил десерт вином. Гости, пойманные за подглядыванием, поспешили спрятать взгляд, и вскоре за столом поднялась такая суматоха, словно люди неделю голодали. Я столкнулась взглядом с Сартари, он одобрительно кивнул. Похоже, что все вокруг поверили в нашу безграничную любовь.

Уезжать мы собрались к полуночи. У меня уже слегка шумело в голове от вина, выпитого на голодный желудок, хорошо хоть Картер не отходил от меня, позволяя висеть на его руке. Мы тепло попрощались с гостями, которые лишь напоследок поздравили нас с помолвкой, несколько женщин попросили координаты моей костюмерши, мужчины рассыпались в комплиментах. Последним подошел Сартари. Он отвел нас в сторону и по-отечески обнял.

– По поводу свадьбы не волнуйтесь, мы все обсудили с остиньором Дархау, все заботы возьмем на себя. Составим контракт, который позволит вам, Альена, стать частью нашего клана.

– Вы принимаете меня? – осторожно спросила я. Картер слегка напрягся.

– Не вижу никаких причин препятствовать этому. Вы из достойной семьи, ваши навыки пригодятся нашему клану, а самое главное – вы любите друг друга, а это прекрасно! И даже если эти чувства не навсегда – то, что не может предусмотреть человек, всегда можно обозначить в пунктах брачного контракта.

Что-то мне подсказывает, что он будет составлен не в мою пользу. С другой стороны – чем суше я выйду из этой воды через два года, тем лучше для меня.

– Спасибо за приглашение, остиньор Сартари, – поблагодарила я. Глава снова приложился к моей руке.

– Рад был с вами познакомиться. Думаю, теперь мы сможем встретиться на вашей свадьбе. Если вы конечно не передумаете меня приглашать.

Мы рассмеялись, и на этом вечер закончился. Глава остался в ресторане, а мы спустились на лифте вниз. Водитель уже ждал нас (возможно, он вообще никуда и не уезжал). Я устроилась на заднем сидении, с наслаждением скинув туфли, и застонала от удовольствия. Слава богу, эта пытка закончилась.

– Иногда мне кажется, что женщины испытывают большее удовольствие не от мужской ласки, а от момента, когда снимают с себя туфли, – задумчиво произнес Картер, глядя на мои манипуляции.

– Что б ты понимал, мужчина, – блаженствуя, улыбнулась я.

– Куда уж мне, – развел руками клановник. – Поехали, Лео, отвезем нашу Золушку домой, пока она не начала снимать еще и платье.

Джип поехал.

– Не дождетесь, остиньоры, – одернула я, зевая. – Золушка ограничится туфлями.

– Очень жаль, – шепнул Картер, за что тут же получил локтем под ребра.

– Если ты не против, и даже если ты против – я немного подремлю, – я прислонилась головой к плечу клановника и прикрыла глаза. Возражать он не стал.

Проснулась я от странного ощущения полета. Меня резко выбросила из сна, и я машинально вцепилась в ближайшую опору.

– Тихо-тихо, – засмеялась опора, – а то уроню.

– Только попробуй, – проворчала я, унимая бешено колотящееся сердце.

– Я не для этого нес тебя два этажа, чтобы ронять.

– Мог бы разбудить меня, я бы поднялась сама, – мне было неловко в его руках, но клановник продолжал нести меня вверх по лестнице, ни капли не напрягаясь.

– Мог бы, но не стал, – отрезал он, отпуская меня возле двери квартиры. – Я зайду, покажешь мне, где засел твой папарацци.

Я открыла дверь и впустила гостя в свое жилище, запоздало вспоминая, что в комнате бардак. Картер не захотел сделать вид, что не заметил его. Он обозрел открывшийся ему при свете люстры вид и глубокомысленно изрек:

– Вижу, перед Золушкой стояла дилемма, в чем пойти на бал.

– Оставь свой сарказм при себе. Если бы не Марра, я бы точно пошла в форменке.

– Я предусмотрел это. В багажнике лежат платье и туфли. Ты прекрасно справилась с задачей сама, признаться, я не ожидал, что ты будешь столь шикарно одета.

Исторический момент – Картер отвешивает комплименты.

– Благодарю. С твоего позволения, я выключу на минуту свет, чтобы снять с себя это великолепие. Уж больно оно меня достало.

Я щелкнула выключателем и зашуршала платьем. Картер подошел к окну.

– Подглядывать можно? – не оборачиваясь, спросил он. Я в этот момент стояла возле шкафа в одном нижнем белье.

– Тогда тебе придется на мне жениться, – в тон ему ответила я, натягивая домашние шорты и майку.

Картер хмыкнул.

– Всё равно придется, так что… – он обернулся, но я уже оделась. Клановник разочарованно вздохнул. – Я всё равно ничего не увидел бы. Темно.

Я подошла и издевательски похлопала его по плечу.

– Так и было задумано.

– Давай уже, показывай, какое окно.

– Смотри, строго напротив. На четвертом этаже.

– То, что с балконом?

– Нет, рядом.

– Слева или справа?

– Слева.

– Я понял, – горячая рука коснулась моего бедра. Я вздрогнула. – Аля?

Ненавижу, когда меня так называют. Это имя из прошлого, из той жизни, которую мне хочется выбросить из головы навсегда. Всем своим знакомым я запретила называть меня иначе, чем Альена, только Кириен называет меня Эн. «Аля» давно для всех умерла. Для всех – кроме Картера.

– Что?

– Я хочу сказать тебе спасибо. Даже я на секунду поверил в искренность того, что происходило в ресторане.

Я горько усмехнулась. И кто говорил, что я плохая актриса? Только вот на душе как-то погано.

– Я всегда выполняю свои задания.

– Задания… – прорычал клановник, загоняя меня в угол. – Кто сделал из тебя универсального солдата? Кто вбил в твою голову, что все события в жизни – это задания, которые нужно выполнять? Тебя этому научили в твоем гребаном Универсалитете?

Я испугалась. Что на него нашло – я не смогла понять, очевидно, это как-то связано с моим ответом.

– В Универсалитете мне дали знания, как в любом учебном заведении. Тому, что я умею, не учат ни на одном факультете.

– Зато учат такие как Дархау и Ксаури, так ведь? – зло произнес он. – И с каких пор ты беспрекословно делаешь то, что они тебе говорят?

– С тех пор, – холодно произнесла я, – как осталась совсем одна, без чьей-либо поддержки в этой жизни. Эти люди дали мне то, что я сейчас имею.

– А что ты имеешь такого, что не смогут у тебя отнять, если ты вдруг не подчинишься? – вкрадчиво поинтересовался он, упираясь руками в стену по обеим сторонам от меня. Я почувствовала себя как в ловушке. Он чертовски прав, но кто бы знал, как мне не хотелось это признавать.

– Тебя это не касается, – слишком резко ответила я. Картер рассмеялся.

– Ошибаешься. Однажды ты узнаешь, кто и с какой целью тебя окружает, и тогда ты захочешь, чтобы меня это касалось, как ты говоришь.

– Зачем ты мне это говоришь? – растерянно прошептала я.

Тот, чье восприятие мира хоть раз ломали у него на глазах, поймет, что я почувствовала после его слов. Я столько лет шла к самостоятельной жизни, в полной уверенности, что все правильно, так и должно быть, но что, если на самом деле это обман? Я позволила другим внушить себе правильность происходящего.

– Я не давлю на тебя, – уже спокойно произнес клановник, приподнимая пальцами мой подбородок, пытаясь заглянуть мне в глаза. В темноте это было бесполезно. – Когда я вытащу тебя из этой клоаки, не считай меня врагом. Ты поймешь, что это было правильно.

– Почему ты решаешь за меня, что правильно в моей жизни, в что нет?

Он несколько мгновений молчал, будто подбирал слова, но ему это было тяжело.

– Встретив тебя, спустя шесть лет, я очень удивился тому, что сделали из маленькой незаметной девочки. Машину, солдата, кого угодно, только не независимую и успешную женщину.

Мне нечего было ему возразить. Я просто устала, меня настолько достало все происходящее вокруг, что мозг даже не отреагировал на его смелые заявления.

– Думаешь, я не замечаю, как ты дергаешься, когда я называю тебя «Аля»? А когда ты последний раз плакала, как и полагается маленьким девочкам?

– Маленькая девочка давно выросла, – отрезала я, но его мои оправдания не убедили.

– Он ведь поднимает на тебя руку, да? – Картер не спрашивал, он знал. – Это в его стиле – дрессировать.

– Замолчи, – оборвала я.

– Аля, чтобы узнать правду, мне не нужно слышать ее от тебя.

– Чего ты хочешь от меня? – устало спросила я.

– Доверия, – просто ответил он. – У нас вряд ли получится что-то большее, чем взаимовыгодное сотрудничество. Я вытащу тебя, ты поможешь мне. Но для этого ты должна хоть шаг сделать мне навстречу.

– Назови хоть одну причину, по которой я должна тебе верить?

– Всему свое время, – загадочно произнес он.

Я уже и забыла как это – ощущать себя беспомощной. Мне не хотелось, чтобы Картер видел меня в таком состоянии, но отодвинуться он мне не дал.

– Между нами стоят прошлые обиды, – неожиданно произнес он. – Могу ли я надеяться, что они забудутся?

– Нельзя просто так выбросить прошлое из головы.

– А ты попробуй. Давай просто начнем все с чистого листа? – предложил Картер.

– Что начнем, клановник? – язвительно спросила я, припоминаю его слова, – Взаимовыгодное сотрудничество?

– Ты так ничего и не поняла, – я услышала в его голосе грусть. – Что ж, я сделал все, что мог.

После этих слов он поцеловал меня. Это был самый настоящий поцелуй со вкусом горечи, наполненный чем-то большим, чем просто его слова. Он резко отстранился и, ни слова не говоря, ушел. Я осталась одна в темной квартире, опустошенная и разбитая, словно вместе с поцелуем клановник унес мою душу с собой. Я бессильно опустилась на пол. Кто-то сверху наказывает меня, и я снова и снова принимаю без слез эти истязания.

«А когда ты последний раз плакала, как и полагается маленьким девочкам?»

Будь ты проклят, Лекс Картер…

Глава 6

«– Девушка, а вы готовить умеете?

– Да, вы знаете… Я так вкусно… режу колбасу…»

«Шоу шепелявых»

Я слегка упустила момент, когда с мероприятия свинтил дед. Будто нарочно забыла о его существовании с того момента, когда со мной поздоровался глава клана, и больше я его не видела. По словам Сартари, они успели переговорить по поводу контракта, после этого, скорее всего, Энайя и покинул стан врага. Но если я смогла на время забыть о нем, то ждать от него того же было бы наивно.

– К концу следующей недели ты должна будешь подъехать вместе с Картером к моему юристу на подписание контракта. Клановникам понравилась твоя кандидатура, мои поздравления.

– Девочка молодец, девочка заслужила конфетку? – не знаю, что на меня нашло, но звонок деда в пять утра совершенно не располагал к любезностям. А если учесть тот факт, что я легла под утро, то меня можно было назвать самой злой на свете.

– Ты бы болты закрутила, девочка, и лучше бы занялась делом, вместо того, чтобы грубить мастеру. Отправляйся по ресторанам, ищи зал на двести пятьдесят человек минимум.

Я вскочила с кровати, не веря своим ушам. Вот же старый пень, захотел меня приспособить к моей собственной казни.

– Ты же сказал, – осторожно начала я, – что сделаешь все сам?

Энайя мгновение промолчал, а потом со вкусом выдал:

– А я передумал. Вижу, в тебе много энтузиазма. Направь его в нужное русло. Подъем, Альена, тебя ждут великие дела.

Да, великие дела. Протри алтарь и наточи ритуальный нож.

– Хорошо, мастер, – проскрипела я, понимая, то выспаться уже не получится. Да воздастся мне за мучения мои…

Соваться как минимум до десяти утра в любой ресторан – занятие бессмысленное, поэтому я решила начать с интернета. Великий и могучий выдал мне семнадцать вариантов, но только три из них отвечали заявленным требованиям. Как назло, они находились в разных районах города, куда мне и предстояло отправиться по пробкам. Я наметила свой маршрут на день, переписала адреса и контакты и отправилась на пробежку. Следом был душ, завтрак, уборка, стирка, и к половине одиннадцатого я уже стояла на остановке.

До «Винограда» я ехала полтора часа. Я успела подремать, переброситься парой сообщений с коллегами, пересчитать всех баранов на дороге и послушать городские сплетни, пока не показалась на горизонте нужная мне остановка. Я с радостью выскочила на свежий воздух и тут же угодила в грязную лужу. Ботинки промокнуть не успели, но настроения у меня от этого не прибавилось. Размашистым шагом я направилась к ресторану, но меня остановило приклеенное к двери объявление, в котором значилось, что ресторан закрыт на неделю на санобработку. В сердцах я пнула дверь и отправилась на остановку, чтобы поймать такси или маршрутку до другого пункта назначения. Следующим в моем списке значился ресторан «Вектор».

Моему удивлению не было предела, когда вместо современного благоустроенного заведения передо мной оказалась обычная заводская столовая. Я несколько раз сверилась с адресом, убедилась, что не ошиблась, и шагнула внутрь, чтобы лицезреть обшарпанные зеленые стены и эмалевые столы с железными тарелками. Граненые стаканы стали последней каплей, я нервно рассмеялась под удивленные взгляды администратора и официантки (или разносчицы, я не сильна в терминологии подобных заведений) и покинула сие неуютное место. По дороге подумала о том, что неплохо было бы посмотреть на лица высокопоставленных гостей и жениха, когда они увидят внутреннее убранство «Вектора», а когда им принесут напитки, стоимость которых превышает аренду этого заведения, в граненых стаканах, наступит кульминация праздника. Я мечтательно улыбнулась. Да, было бы неплохо, но дед же как всегда разнюхает раньше, чем я внесу предоплату.

Кстати, про жениха. Было бы не лишним озадачить и его какой-нибудь предсвадебной деятельностью, не одной же мне отдуваться, но звонить первой совершенно не хотелось. Ночные события слегка выбили меня из колеи. Независимо от того факта, что раньше я была влюблена в Картера, мы никогда не целовались, и я, честно говоря, ни разу не помышляла об этом. Это была детская влюбленность, а в таком возрасте мало думаешь о серьезных отношениях. Тогда великой благодатью казалось потанцевать с ним в клубе или подержаться за руку. А сейчас мы выросли, приоритеты поменялись, но мне всё равно не хотелось бы думать о том, что наш единственный поцелуй был частью хорошо продуманной схемы. Я не могу себе объяснить, почему мне неприятно думать об этом, но факт остается фактом. Быть может это потому, что сильнее Картера я никого никогда не любила, а быть может я так и не похоронила тех чувств, но в этом страшно было сознаваться даже самой себе. И ведь умом я понимаю, что дальше нам будет только сложнее, а поделать с этим ничего не могу. Теперь у нас только один путь – вперед, а дальше будь что будет. Вот только объяснишь ли потом сердцу, что так было нужно нам обоим…

Зазвонил телефон – лёгок на помине, а я совершенно не настроена на общение с ним. Сбросила, но он тут же набрал заново. Пришлось ответить, не отстанет же.

– Кажется, я просил ограничить пространственные перемещения, – вместо приветствия начал он. – А мой человек докладывает, что за полдня ты успела побывать в разных концах города. Ничего объяснить не хочешь?

Выходит, что за мной ездит кто-то из его людей, а я торчу в пробках, вместо того, чтобы с комфортом ехать в салоне его авто. Надеюсь, я достаточно громко скрипнула зубами, чтобы он осознал объем моего негодования.

– Выполняю поручение деда, ищу ресторан, – процедила я в трубку, но дальнейшие слова меня убили напрочь.

– Он с утра звонил и сказал мне арендовать «Барс». Я уже все сделал, предоплата внесена, звоню, чтобы договориться о дне, когда мы сможем обсудить детали.

Я посмотрела на свои записи, так и есть – последним в моем списке значился «Барс». Уровень гадостей в мой адрес со стороны деда достиг критической отметки.

– Так какого ж черта я ношусь с утра по городу в поисках ресторана, если он уже распорядился? – я смяла бумажку и запустила ей в урну. Захотелось туда же отправить и телефон, и Картера, и деда вместе взятых.

– Затрудняюсь ответить на твой вопрос, но если ты поблизости, то предлагаю пообедать. Заодно можем попробовать обсудить что-нибудь.

Боком мне выходят походы с Картером туда, где кормят, о чем я поспешила ему сообщить.

– Я заметил, что ты вчера ничего не смогла поесть, – добил меня он. Следить следил, а помочь не судьба было. Стыдно сказать кому – была в самом злачном месте города, а ничего не попробовала, мешало пристальное внимание некоторых людей. – Так что я должен тебе обед.

– Почему ты решил, что я пойду с тобой? – решила понабивать себе цену я. Желудок, к слову сказать, не поддержал меня, активно выражая протест немелодичным урчанием.

Картер тяжело вздохнул.

– Аля, я просил делать шаги навстречу, а не бегать от меня. Слабо?

Зря он так, но ведь знает, куда бить.

– Хорошо, – согласилась я, убеждая себя, что просто хочу есть. – Только не будем сегодня ничего обсуждать, касающегося свадьбы, меня уже тошнит от одной мысли о ней. Давай встретимся в «Лео».

– Отчего же не в «Барсе»? – хохотнул клановник.

– Что-то не хочется, – буркнула я, – встретимся у входа.

До условленного места я дошла пешком. Картер уже ждал меня, весь из себя строго одетый и с неприступной миной на лице. Когда я вижу его таким, мне кажется, что он не мальчишка из прошлого, а совершенно незнакомый мужчина. Чем он занимался все эти годы, что удостоился звания главы, откуда у него шрам на шее и почему он решил мне помочь – я ведь ничего этого не знаю. Стоит ли мне надеяться, что однажды я найду ответы на все эти вопросы? Что за игру ты ведешь со мной, Картер?

– Ты так и не объяснила, почему не «Барс»?

Надо же, улыбается, словно рад меня видеть. Останавливаюсь напротив, чтобы ответить:

– Это будет выглядеть как репетиция похорон моей свободы, – и делаю шаг в сторону кафе. Только шаг, потому что он придержал меня рукой.

– Не начинай заново эту песню.

Я пожала плечами. Либо Картер мазохист, либо с его стороны реально больше плюсов, чем с моей.

– Кажется, кто-то грозился меня накормить, – сменила я тему. Клановник сделал приглашающий жест в сторону двери.

В «Лео» я несколько раз бывала. Милая уютная кафешка с вежливым обслуживанием, вкусной кухней и приятным интерьером. И без всяких граненых стаканов. Заказ я сделала не открывая меню – салат с креветками и жаркое из телятины. Картер тоже взял жаркое, но добавил себе картофельное пюре и мясное ассорти. Пока заказ исполняли, мы потягивали сок.

– Можем взять чего покрепче, – предложил клановник, кивая на пузатые бокалы. Я скривилась, вспоминая вчерашнее вино, и отказалась.

– Не люблю спиртное, – призналась я, а про себя добавила: «Особенно в компании с тобой».

– Печальный опыт?

Счастливым его уж точно не назовешь. Я навсегда запомнила свой выпускной и с тех пор меру знаю.

– Можно и так сказать.

Мы помолчали. Я не знала, о чем с ним поговорить, чтобы не затрагивать ненавистную мне тему, а он просто смотрел на меня.

– А помнишь… – хором произнесли мы, и понеслось…

Как много событий произошло в нашей прошлой жизни, а я уже и думать об этом забыла. В памяти всплывали моменты, что-то он подсказывал мне, что-то я ему, мы смеялись так, что даже напугали официантку, принесшую нам заказ. Я тут же набросилась на еду, не забывая вставлять свои комментарии с набитым ртом. Картер как будто случайно подбросил мне в салат несколько кусочков ветчины, и когда я это поняла, было уже поздно – последний кусок был отчаянно надкусан мной с двух сторон. Клановник притворно огорчился, что я объела его, мне пришлось предложить ему салат-латук взамен, на что он гордо ответил, что не козел, чтобы есть капусту. Дальше начался диспут на тему «все мужики – ко…», мы вспомнили, у кого какие клички в школе были, а на мой вопрос, почему все время задирали только меня, он удивленно ответил:

– Не знаю. Ты всегда так живо реагировала, наверно поэтому все тебя и цепляли.

Вспомнили, что когда-то на детских утренниках мы с ним танцевали. Я честно призналась, что тогда он танцевал лучше всех, остальные ребята выходили танцевать только тогда, когда он подавал им пример. Картер улыбнулся и сказал, что до сих пор помнит мое платье с прощального вечера в начальной школе. Красное с бантом на спине.

А я ведь и сама уже забыла о нем. Улыбнулась, подняла глаза и наткнулась на смеющиеся грустные глаза. Он протянул руку, словно хотел накрыть ей мою, но не успел.

– Картер! Сколько лет!

Я вздрогнула, так как совершенно не ожидала увидеть рядом с собой разодетую по последнему писку моды – кого, вы думаете? – Лаэтис. Впрочем, рядом со мной она пробыла несколько секунд, потому что тут же повисла у клановника на шее и расцеловала его везде, где смогла дотянуться. Картер растерянно заулыбался, словно его застали за чем-то неприличным и тут же увлекся беседой. Все бы ничего, но минут через пятнадцать про меня так и не вспомнили, поэтому пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание.