Текст книги "Зачем тебе моя боль (СИ)"

Автор книги: Ольга Домосканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

После очередного звонка он вернулся злой, как пантера.

– Неужели нельзя как-то обойти эту очередь, в конце концов? Ни за что не поверю, что у Энайи Дархау здесь нет связей.

Я в это время сидела, откинув голову назад и прикрыв глаза.

– У Энайи Дархау может и есть, – устало произнесла я. – Но я – не он.

Картер протянул мне руку.

– Пошли.

– Куда?

– Я сейчас договорюсь.

Я открыла один глаз и посмотрела на самоубийцу.

– Картер, тебя когда-нибудь били разъяренные беременные женщины? – он опасливо оглянулся на очередь, и она ответила ему совсем не дружелюбными взглядами. – Сядь и успокойся.

Он сел, но замолчал ненадолго.

– Да это издевательство просто какое-то! – прошипел он.

– Скажи мне честно, ты спешишь? – не поворачивая головы спросила я.

Клановник ответил нехотя.

– Сартари уже семь раз звонил.

– Так езжай.

– Я одну тебя здесь не оставлю, – было мне ответом.

Я стала мысленно перебирать знакомых, кто мог бы составить мне компанию.

– Маргарита сегодня не сможет, она заказ сдает, – сразу отсеял клановник. Ага, значит, этот вариант он уже попробовал.

– А если Ари? Только ей нужно что-то пообещать, иначе она не приедет.

Взгляд Картера красноречиво свидетельствовал о том, что именно он думает о подобного рода помощниках. Но неизвестно какой по счету звонок на телефон заставил его согласиться.

– Скажи ей, что мы возьмем ее на пикник завтра, – поспешно произнес он и отошел, чтобы ответить.

Я возликовала. Значит, все-таки он сдержит обещание, и я наконец-то поем вожделенного мяса, пожаренного на природе на костре. Телефон из кармана рыбкой скользнул мне в руку и едва ли не сам набрал номер Арэны.

Через пятнадцать минут сестра уже бежала мне навстречу по больничному коридору.

Картер убедился, что за мной есть кому присмотреть, сдал, так сказать, лично в руки сестре и быстро приложившись в показушном поцелуе, испарился, словно его и не было. Арэна плюхнулась на место клановника, довольно улыбаясь.

– А кто там будет? – в лоб спросила она.

У сестры какая-то патологическая страсть к мужчинам. У нее было бесконечное множество романов, от которых я, честно говоря, уже давно бы устала и махнула на все рукой. Но Арэна не унывала, словно верила в то, что ее сказочный принц еще прискачет за ней на своем тонированном джипе и увезет с собой куда-нибудь к морю. Для этого она считала необходимым строить глазки абсолютно всем особям противоположного пола, даже если те были безнадежно заняты. Во времена моего студенчества мне приходилось даже прятать Ари от разъяренных жен соблазненных ею мужчин. По тону Картера я поняла, что пикник будет отнюдь не приватный, чего я была абсолютно не против, но это означало лишь одно – с нами будут еще и другие клановники.

– Какие-нибудь друзья мужа, – уклончиво ответила я, дабы не испортить все фразой: «А я почем знаю?!»

Арэна мечтательно закатила глаза.

– Хорошо бы такие же симпатяжки, как твой муж. Кстати! – воскликнула она, но заметив, что привлекла внимание посторонних людей, сбавила тон. – А с чего бы это твой муж искал тебя у меня дома на днях? Ее беременное величество изволили злобствовать?

Вспомнив реакцию Ари на давешнего стриптизера, я решила умолчать об истинной причине нашего разлада.

– Обиделась я на него, – проворчала я. – Но он уже извинился, когда сказал про пикник. Страсть как хочу шашлыка.

– А что же – токсикоз тебя не мучает?

Желудок припомнил утренний инцидент и в качестве протеста заурчал.

– Нет, не мучает, – тихо сказала я, и прорычала, – он меня просто бесит!

Арэна заливисто рассмеялась. Мои коллеги по положению не оценили ее радости и смерили тяжелыми взглядами.

– Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда сама будешь в очереди к гинекологу сидеть, – припугнула ее я, на что сестра поплевала через левое плечо.

– Не надо нам такого счастья, – ужаснулась она. – Я еще слишком молода.

– Меня как-то не особенно спрашивали, – усугубила я, ехидно скалясь. – Вот посидишь тут, заразишься от нас, правда, девочки?

Не знаю, солидарность ли, но беременные заулыбались как доберманы, у Ари даже глаз задергался.

– Дархау!

– О, вот и моя очередь, – я подхватилась, ободряюще улыбнувшись сестре. – Только попробуй куда-нибудь сбежать, и шашлыки завтра будут из тебя.

Стоит ли упомянуть, что под взорами пары десятков женщин в положении сестра окончательно стушевалась и вжалась в стул. Думаю, именно тогда на первый раз задумалась над тем, что может, ну их, этих мужиков?

     Кому-то их вас все равно не понять,

  Кто хочет любить, кто – всего лишь играть,

  Пусти же, Княгиня, ослабь свою хватку,

  С каких пор ты стала на пошлости падкой?

  Украдкой вкусила запретные губы

  И руки разбила, чтоб не были грубы,

  Ты нежных объятий расставила сети,

  Но только… кто в них попадет, моя леди?…

Глава 22

Едва двери больницы закрылись за нашими спинами, Арэна ожила и радостно защебетала по поводу предстоящего события. Кошмар беременного общества оказался ей забыт, стоило мне только спросить, в чем она собирается пойти.

– У меня есть такое платье! Тут декольте, сзади разрез, на спине сетка… И сапоги на каблуке. Во-от таком.

Уезжали мы на такси, несчастный таксист вздрогнул, когда я рассмеялась. Ари надулась.

– Чего тебя хватает? – она ткнула меня в бок.

Я вытерла выступившие слезы.

– Я представила, как ты в таком одеянии костер разжигать будешь.

У сестры едва глаза на лоб не полезли.

– Я?!

– Ари, подумай головой – мы на природу поедем. Скорее всего в лес. Как ты себе представляешь эту красоту в экстремальных условиях?

Арэна фыркнула и отвернулась.

– Вот так и представляю. Зато я буду красивая.

Я покачала головой. Надеюсь, у Ари хватит благоразумия передумать заботиться о красоте, и подумать о здоровье.

Из такси она вышла вместе со мной.

– Ты куда? – удивилась я.

– Я обещала твоему мужу, что доставлю тебя до двери. Пойдем, с тебя станется завалиться уже прямо за дверью.

Когда миссия сестры была выполнена и мы распрощались, я с облегчением скрылась за дверью, переоделась в домашнее и выгрузила на кровать содержимое объемистого пакета – препараты, прописанные по рекомендации врача, которыми я закупилась еще в поликлинике. Честно говоря, первым делом я ужаснулась, сверилась со списком, не обнаружила ничего лишнего и еще раз ужаснулась. Судя по всему, ближайшие несколько месяцев мне придется питаться исключительно одними таблетками и витаминами. Когда я разделась в кабинете для осмотра, доктор заметил, что мне просто необходимо набрать несколько килограмм, для моего же хорошего самочувствия. Я рассказала ему про утренний токсикоз, и сделав свои выводы по этому поводу, он выписал мне все то, на что я сейчас удивленно взирала. Перебрала рукам коробочки и баночки, с усмешкой прикидывая, что мне на завтрак, что на обед, а что на ужин. Отчего-то с удвоенной силой захотелось мяса.

Картер приехал поздно ночью. Я не спала, поэтому услышала, как он приоткрыл дверь и прошел в комнату.

– Все в порядке? – тихо спросила я.

– Чего не спишь? – он присел рядом, отчего кровать ощутимо прогнулась.

– Не знаю. Не спится.

– Я привез тебе обещанный костюм.

Я усмехнулась и села на кровати, подтянув колени к подбородку.

– Я не слишком тебя обижу, если сегодня не примерю его?

Картер покачал головой.

– Завтра наденешь на пикник.

– Ты не передумал?

– Я же обещал.

Мы помолчали. Отчего-то ночной полумрак навеял на меня романтическое настроение, хотелось просто сидеть рядом с ним и молчать. Поймала себя на мысли, что жду, когда он протянет руки и обнимет меня. Обвинив себя в сентиментальности и еще черт знает в чем, я заерзала на месте и задумалась – почему же молчит Картер. Мне бы хотелось думать, что его обуяли те же эмоции, что и меня, но напряженная спина и поза, в которой он сидел, наводили на мысли другого рода.

– Что-то с Сартари?

Если это не игра моего воображения – клановник вздрогнул. Стало быть, я угадала.

– Он был на очередном приеме у своего лечащего врача, – повисла пауза, словно Картеру было тяжело произнести вслух фразу-приговор. – Церемония передачи полномочий состоится в следующую пятницу.

Мне стало не по себе. По сути, мне должно быть всё равно – я хоть и отношусь отныне к клану, но лишь формально. Однако выбросить из головы судьбу человека, который является наставником моего мужа и относится к нашей семье особенно хорошо, я не смогла. И пускай он клановник, мой враг в прошлом, – никто не заслуживает такой участи, как действующий глава клана.

– Он сообщил только тебе?

– Да.

Казалось, все нутро Картера протестовало против обстоятельств.

– Я ведь с самого начала настраивал себя на то, что все правильно, всё так и должно быть. Но сейчас, понимая, что он скоро умрет, а я ничего не могу с этим сделать, я чувствую себя последней скотиной, которая только и думает о власти.

– Но ты ведь не думаешь о ней, – опровергла я. – В тебе если и есть что-то, то только лишь чрезмерная преданность клану и его основателю.

Он сжал голову.

– Может и так, но со стороны это смотрится совершенно иначе.

– Я думаю, Сартари знает, как ты к нему на самом деле относишься. Мнение же остальных тебя волновать не должно. Вернее не так – должно, но далеко в меньшей степени.

Я высвободилась из-под одеяла и обняла его со спины. Картер этого не ожидал, но постепенно стал расслабляться и даже накрыл мои руки своими.

– Я прилетел к нему сегодня, говорю – можно я завтра проведу целый день с женой? – клановник горько усмехнулся. – Знаешь, что он мне говорит? Конечно, мой дорогой. Сколько ты будешь охранять старика, которому и жить-то осталось месяц. Отправляйся к Альене и выключай телефон. Твоей девочке нужно куда больше внимания, чем живому трупу. Я сначала хотел отказаться, расспросил все подробно, но он совершенно не захотел меня слушать и пригрозил, что лично отвезет меня к тебе, если я к нему заявлюсь.

– Сартари – хороший человек, – отстраненно произнесла я, думая о своем.

– Он рад за меня, – тихо проговорил Картер. – И я рад, что ты у меня есть.

Он повернулся и поцеловал меня щеку – куда дотянулся.

– А я тебе сочувствую, – попыталась пошутить я.

– Прости, что пришел и рассказал все это…

– Все в порядке, – заверила я. – Зато ты выговориться и тебе стало легче. Иди ложись, ты же обещал, что завтра целый день мой. Я планирую этим воспользоваться в корыстных целях.

– Хорошо, – усмехнулся муж, поднимаясь. – Тогда мне и вправду лучше отдохнуть. Спокойной ночи, Аля.

– Добрых снов, Картер.

Он ушел, я поплотнее завернулась в одеяло, но уснула не сразу. В голове назойливо крутился вопрос – это ж как Картеру должно быть тошно сейчас, раз он пришел ко мне и все рассказал? Совершенно не в его духе делиться эмоциями, тем более негативными. Тем более со мной.

Я перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Между нами изменилась степень доверия? Удивительно. Но вдвойне поражает то, что первый настоящий шаг навстречу делает именно Картер, а не я. Он явно настроен на улучшение отношений, которые изначально не были нужны никому. Я проказливо улыбнулась потолку – а так уж не были нужны?

Разбудил меня запах еды. Вопреки уже сложившейся традиции это был приятный запах, желаемый и дразнящий, отчего у меня разыгрался аппетит. Так и не проснувшись окончательно, на ощупь я добралась до кухни и узрела приятное любому женскому глазу зрелище – мужчина у плиты.

Вышеупомянутый заметил меня, улыбнулся и поймал в свои объятия.

– Доброе утро. Остиньора изволит завтракать или сначала подразнит барашков?

Я ткнула его локтем в живот, впрочем, не доставив ему никаких хлопот.

– Попрошу без издевки. Что это у нас? – я открыла крышку кастрюли. – Гречка?

– С молоком, – похвастался Картер, делая вид, что не замечает мой недоумевающий взгляд.

И ведь действительно – в квартире витал запах гречневой каши.

– Я не ела кашу с детства, – призналась я, хватаясь за тарелку. Желудок, отвыкший от нормальной еды и адекватной на нее реакции, настойчиво заурчал.

– Какие мы голодные, – умилился Картер, обхватывая сзади руками мой живот. И прошептал. – Как думаешь, кто будет?

Первый раз он дал понять, что думает о будущем малыше (разговор в машине не в счет). Я залила горячую кашу холодным молоком и отправила ложку в рот.

– Мальчик, – не задумываясь, брякнула первое, что пришло в голову.

– А если девочка?

О, не каша, а нектар богов.

– Не-а, точно мальчик.

И даже жевать перестала. А с чего бы это я так решила? Развернулась к Картеру и посмотрела ему в глаза.

– Я не знаю, почему, но я уверена в этом.

Глаза клановника светились. Я никогда не видела Картера настолько счастливым.

– Не важно, какого пола будет ребенок, – подрагивающим голосом произнес он. – Важнее, кто его носит.

Наверно, я покраснела. Воистину, такой клановник выбивает меня из колеи, нежели привычный.

– И в этом я должна ехать? – мрачно осведомилась я, оглядывая себя в зеркале со всех сторон.

Картер, судя по шевелящимся губам, вознес к небесам молитву, в которой попросил терпения, дабы не задушить меня собственноручно.

– Что именно тебе не нравится? – тихо зверея, спросил он.

Честно сказать, костюм мне чертовски понравился, но показывать клановнику, что он был прав, никто не собирался, поэтому я придиралась ко всему, к чему могла, даже к его расцветке.

– А это зачем? – я оттянула манжету, демонстрируя тонкую цепь молнии на потайном кармане.

Картер закатил глаза.

– Если бы я был в таком же костюме, я бы показал. А так, довольствуйся лишь фактами – это для ножа. Ткань уплотнена с таким расчетом, что туда можно спрятать холодное оружие не опасаясь, что его найдут, даже обыскивая тебя.

Хорошее изобретение. Я сделала резкий выпад, имитируя выброс ножа. Картер взирал на мои телодвижения очень внимательно, но без комментариев.

– А обещанный карман с мембраной?

Картер хищно оскалился.

– Найди, – отомстил, значит, за полчаса моих над ним издевательств. Найду, будь уверен, разберу это изобретение по ниточкам, но обязательно разберусь, что тут к чему.

Клановник как-то догадался о моих кровожадных планах насчет предмета одежды и предупредил:

– Имей в виду, испортишь – новый не привезу.

– Больно надо, – пробурчала я. – Я и этот не просила.

Картер мученически вздохнул и взял меня за плечи.

– Я же вижу, что тебе все нравится, и только из вредности дразнишь меня. Перестань, Аля, это очень хороший костюм, уже не одному клановнику он спас жизнь. Я дал задание нашим разработчикам, чтобы подумали, как адаптировать костюм под…эээ…твой живот.

Мне вдруг стало нестерпимо стыдно. Чего я, в самом-то деле?

– Ты представляешь себе меня в форме и с животом? – усмехнулась я, оставив придирчивый тон.

Картер ответил мне едва заметной улыбкой, коснувшейся лишь уголков его губ. Он над чем-то напряженно думал, возможно, о своем отсутствии рядом с Сартари в сложный для него период.

– Очень даже представляю. И еще попрошу сделать побольше карманов. Распихаешь по ним весь свой стратегический запас медикаментов.

Уже ознакомился, значит. Я кисло улыбнулась.

– Мне, кстати, уже пора их принимать. Когда мы выезжаем?

Клановник опустил взгляд на запястье, сверившись с часами.

– Около трех за нами заедет Илон. Народу будет не очень много, но для тебя практически все чужие.

Я отмахнулась. Не так уж это и важно.

– Для меня главное, что там будет природа и мясо. Пойду, отзвонюсь сестре.

Я набрала номер, и даде гудок пройти не успел, как я услышала жизнерадостный голос охотницы.

– Ари, без пятнадцать три у нас. Опоздаешь – мы уехали в неизвестном для тебя направлении.

Картер бесшумно рассмеялся, когда я сбросила звонок. Стоит ли упоминать, что Арэна оказалась у нас за полчаса до назначенного времени?

Глава 23

Муж удивленно рассматривал Арэну, которая скинула тонкую шубку и осталась в платье, обещанном мне после поездки в больницу. Благоразумия сестре, как я и опасалась, не хватило. Об этом явственно кричали чулки в сетку, сапоги на каблуке, яркий макияж и пышный начес на ее голове. Мужчине оказался совершенно не понятен такой вид снаряжения, предполагаемый для отдыха на природе, поэтому он бросил растерянный взгляд на меня в надежде, что я смогу объяснить ему его назначение. Жестами или мимикой я объяснить не смогла, поэтому, едва сдерживая рвущийся наружу смех, я спросила у сестры:

– Ари, ты не замерзнешь?

Арэна многозначительно посмотрела на меня и выдала:

– Поверь мне, ради ТАКОГО я согласна и в купальнике приехать.

Брови Картера озадаченно поползли вверх, но я лишь махнула рукой – если Ари поставила себе цель кого-то охмурить, будь то мрачный клановник или член банды Лешего, ее ничто не остановит. Пока сестра мыла руки в ванной, я шепнула Картеру, чтобы предупредил своих – у нас с собой будет секретное оружие. Он вздохнул и предложил запереть Арэну и смыться. Я развела руками.

– Я обещала ей.

Илон немного задержался, что не слишком обрадовало сестру. Промолчать она не смогла, едва я представила ей молчаливого водителя, она накинулась на него с обвинениями.

– Уважаемый, нехорошо заставлять людей ждать. Мы уже все извелись.

Мы с Картером переглянулись и поняли друг друга без слов – если кто и извелся, то только не мы. Клановник знал, что его коллега приедет за нами в любом случае, а я не сомневалась ни в первом, ни во втором. Время на мое желание отдохнуть никак не влияло. А вот Арэне не терпелось приступить к выполнению тщательно продуманной ею операции.

Илон, кажется, очень удивился подобной фамильярности, но смолчал. Попытка проигнорировать задела сестру сильнее, чем предполагаемая пикировка.

– Чего молчим? Оправданий не будет?

– Рео, что от меня хочет эта женщина? – сдался Илон, оборачиваясь к начальнику.

Изначально планировалось, что на переднее сидение сядет Картер, но Арэна опередила его, и клановник сел со мной сзади.

Картер сдержанно улыбнулся. Не могу быть уверена, но, кажется, ему сложно было не рассмеяться.

– Ей скучно, Илон.

Похоже, идея взять сестру с собой – плохая идея. Водитель заметно нервничает от невозможности выразить свое неудовольствие от общения с взбалмошной девицей при начальнике, а последний явно получает от этого положительные эмоции. Я приняла решение вмешаться.

– Ари, перестань отвлекать водителя от дороги, – строго сказала я, на что сестра возмущенно фыркнула и отвернулась к окну. Больше она не сказала ни слова за дорогу.

Сначала я решила, что мы заедем в «Хозяюшку» на выезде из Остина, но мы свернули и на загородную трассу выехали раньше, чем я предполагала.

– Мы разве не поедем за продуктами? – нахмурилась я, провожая глазами табличку с названием города.

Картер мотнул головой.

– Я закупился еще вчера.

– О-о, – многозначительно протянула я, удивляясь. Нет, все-таки муж из Картера хороший – не только на публику умеет играть, но и заботиться старается. Я расплылась в довольной улыбке, краем глаза отмечая, что он смотрит на меня.

– Рео, мы едем в Воронье? – уточнил Илон, когда мы проехали вторую по счету табличку с указаниями населенных пунктов.

Картер словно очнулся, осмотрелся и лениво произнес:

– Да, сверни а следующем перекрестке направо.

Пункт назначения оставался для меня загадкой до самого нашего приезда. Не сказать, чтобы меня не волновало, куда мы поедем, но название Воронье гнездо мне ни о чем не говорило, а вот то, что там присутствовал лес и уютное местечко для пикника оказалось в большем приоритете, нежели местонахождение всего этого.

– Приехали, – произнес Картер совсем для меня неожиданно, когда мы оказались на удобной площадке с деревянными лавочками и столом, укрытыми от снега навесом из листового железа. Я вылезла из машины и сразу же учуяла аромат готовящегося мяса. Возле мангала уже суетились какие-то люди, несколько человек заняли места за столом.

– Идем, – позвал Картер, хитро улыбаясь при виде зрелища – выбирающейся из машины Арэны. Сапожки, не предусмотренные для прогулок по лесу, по щиколотку утонули в снегу. Картер предложил мне руку, но у меня проблем с сугробами не возникло, я спокойно зашагала по нетронутой целине, впрочем, от руки не отказываясь. Илон попытался предложить помощь Арэне, но был безнадежно отвергнут строптивой красавицей, которая пыхтела от злости, но упрямо взбиралась на возвышение, на котором и происходило все действо. До цели мы добрались одновременно.

– А вот и Картеры, – радостно возвестила невысокая брюнетка, сидящая за столом. – Лекс, мы уж было подумали, что ты пошутил.

– Как можно, Джесси, – улыбнулся клановник, поймав мой настороженный взгляд. И уже негромко мне, – Знакомься пока, я к ребятам подойду.

– Привет, ты наверно Альена? – брюнетка, похоже, отнеслась ко мне абсолютно с той же радостной вежливостью, что и к Картеру. Я кивнула. – Меня Джесси зовут, я жена Хола.

С таким же успехом она могла бы сказать, что она жена Кайла или Брима – я все равно почти никого из присутствующих не знала.

– Присаживайся, – Джесси быстро передвинулась, освобождая мне место, но я осталась стоять. На холодной деревянной лавке сидеть как-то не очень хотелось, особенно учитывая мое положение. – О, а кто это с тобой? – переключилась не в меру разговорчивая жена клановника.

– Это Арэна, мое сестра, – представила я, отодвигаясь, чтобы дать возможность ей присесть.

Ари по-кошачьи брезгливо отряхнула сапожки и уселась на лавку. Джесси с интересом посмотрела на ее почти голые ноги, а затем на свой утепленный спортивный костюм. Ироничный взгляд пал на меня, но я сделала вид, что его не заметила. Ко мне подошла знакомиться другая девушка.

– Беланделинда, – представилась она, явно ожидая моей реакции на ее имя. Ее не последовало.

– Не клюнула! – звонко рассмеялась Джесси и пояснила для меня, – не обращай внимания, Бель любит озадачивать людей своим именем. Пока что ты первая, кто не переспросил.

Детский сад какой-то, отстраненно подумала я, но не стала расстраивать девушек.

– Я так понимаю, мне можно обращаться к тебе Бела? – уточнила я у обладательницы очень странного и длинного имени.

Она кивнула, смотря на меня уже куда более внимательно, чем прежде. Я услышала приближающиеся голоса и соизволила обратить внимание на других участников нашего пикника. Помимо нас с Картером и Арэны, присутствовали только трое мужчин и две девушки, причем третьим мужчиной был Илон, и что-то мне подсказывало, что именно он был без пары.

Я мысленно посмеялась. Похоже, Ари еще не догадывается о том, кто ее кавалер на сегодня.

Клановники и их жены оказались… самыми обычными людьми – простыми в общении, вмеру веселыми и интересными собеседниками. Мы даже нашли общие интересы в музыке и с удовольствием спели пару песен, которые были знакомы всем. В общем, общество мне понравилось, единственным недовольным человеком среди нас осталась Арэна. Она вяло ковырялась в тарелке с салатом, грустным взглядом окидывая трофеи, получить которые ей не светило – Джесси и Бела качественно охраняли своих мужей от посягательств невольной противницы. И даже при всей своей беспардонности сестра на могла выступить открыто против девушек, да еще и при мне.

Первую партию готового мяса преподнесли мне. Это сделал тот самый Хол, муж Джесси, пока мой собственный муж пластиковой тарелкой раздувал угли на вторую партию, внимательно посматривая на меня. Я с радостным урчанием вгрызлась в аппетитно пахнущий, сочный и ароматный кусочек и почувствовала себя самой счастливой на свете. Именно этого мне и хотелось.

Когда с моей порцией было покончено, я осмотрелась, понимая, что просто забыла о присутствующих. Каждый из них сосредоточенно жевал, пряча улыбки. Картер оставил мангал на Илона, что-то не глядя ему сказав напоследок, а сам устремился к столу.

– Лекс, ты вовремя, – в свойственной ей манере защебетала Джесси, ерзая на лавке. – Ты будешь с нами пиво?

Картер не ответил ей, снимая на ходу куртку.

– Зачем ты разделся? – недоуменно спросил Хол, но клановник словно и его не услышал. Его взгляд был обращен только ко мне.

Он подошел, сложил куртку вдвое наружу внутренней стороной и постелил на лавку.

– Присаживайся, – тихо произнес он мне, осторожно подталкивая поближе к воображаемому трону.

Мы тут же удостоились всеобщего внимания, причем девушки укоризненно посмотрели на своих мужей, а Арэна и вовсе неэстетично открыла рот.

– Сейчас же оденься, – нахмурилась я. Раздевшись, Картер хоть и остался в теплом свитере, но на улице зима и далеко не плюсовая температура.

– Мне нормально, – парировал Картер. – А возле огня так и вовсе жарко. Присядь, прошу тебя.

– Я могла бы и постоять, – продолжила сопротивляться я, не понимая, к чему он упрямится.

Картеру мой ответ не понравился абсолютно. Он помрачнел, подхватил меня на руки и насильно усадил на застреленную лавку, прорычав на ухо:

– Только попробуй встать, – и чтобы я даже не вздумала его ослушаться, стал за моей спиной и положил руки на плечи.

– Хоть бы обо мне хоть раз так кто поухаживал, – протянула Джесси, косясь на мужа.

– Ага, – задумчиво ответил он, наблюдая как я с рук кормлю Картера мясом и запихиваю кое-как овощи, чтобы разбавить жирную пищу. – И обо мне.

– Картеры, вы рискуете поссорить две супружеские пары, – хохотнула Бела, локтем задевая мужа, чтобы тот ее обнял.

– А вы не завидуйте, – отозвался клановник, позволяя мне откинуться спиной на его грудь. Сразу стало тепло и уютно, но душу почему-то обуяла щемящая тоска. Где заканчивается искусственный Картер, а где начинается настоящий? В какие его чувства можно верить, а что для него лишь игра, заученная роль? Я тяжело вздохнула. Слишком много вопросов, но, к сожалению, пока ни одного ответа.

Приятный вечер подошел к концу, компания пожелала разъехаться.

– Уже темнеет, нам еще сынишку забирать, – развела руками Бела, и муж ее поддержал.

– Подбросите и меня до города? – практически без эмоций спросила Арэна, стуча зубами не то от холода, не то от досады.

– Мы тоже поедем, – грустно улыбнулась Джесси. – Приятно было с тобой познакомиться, Альена. Надеюсь, это наша не последняя встреча?

– Думаю, что нет, – лукаво подмигнула я.

– Ты не устала? – на ушко спросил Картер, и я отрицательно покачала головой. Вечерние сумерки, встречаемые в лесу, навеяли хорошее настроение и абсолютное нежелание так скоро возвращаться в тесную клетку квартиры. – Тогда прогуляемся еще?

Я с удовольствием согласилась.

– Илон, – обратился Картер к водителю. – Оставь нам свою машину, а сам поезжай с Бартлау. Доставь нашу гостью до дома в целости и сохранности.

Илон беспрекословно подчинился, передал ключи и попрощался с начальником. За ним повторили и остальные. Вскоре мы остались с Картером одни.

– Там есть неплохая тропинка, – он указал вглубь леса. – Можем не спеша прогуляться в ту сторону, обогнуть небольшое озеро и как раз выйдем к машине.

– Да, конечно, – отозвалась я, подстраиваясь под его шаг.

К вечеру ощутимо похолодало, и виною тому, скорее всего, полное отсутствие облаков на небе. Однако полная луна ярко освещала наш путь, создавая вокруг ореол загадочности и мрачной красоты. Постепенно у нас завязался разговор.

– Как получилось, что ты оказался в клане? – полюбопытствовала я. Картер пожал плечами.

– Просто оказался в нужное время в нужном месте, – уклончиво ответил он. – Пошел служить, попал под распределение. У меня с физухой всегда было нормально, сначала мне предложили в структуры. А когда я пришел охранником на одну из фирм клана, меня заметил Сартари и предложил стать его помощником. Не знаю, что такого он тогда во мне разглядел, но я безмерно ему за это благодарен. Не буду хвастаться, просто скажу, что я не раз оправдал проявленное ко мне доверие.

– Когда мы встретились, второй раз, после бала, ты сказал, что тебе нужно это место. А недавно уточнил, что поддерживаешь Сартари не из-за бизнеса. Противоречишь сам себе.

– Нет, – покачал головой Картер. – Мне действительно нужно это место, но далеко не в целях личного обогащения. Сартари всю жизнь ставил цели и достигал их, добился всего того, что он сейчас имеет, а я как его сын (а он так меня и называет) обязан продолжить его дела и начинания так, как он завещал. Он ближе мне, чем родной отец, и мне страшно переживать его утрату. Пусть пока он еще жив – осознание того, что ничего нельзя исправить, равносильно смерти.

Я задумалась. Ни за что не поверю, что у клана не нашлось денег на лечение главы.

– Почему же он не лечился? Имея деньги, сейчас модно излечить практически любую болезнь.

– Можно, только если вовремя ее диагностировать. Когда болезнь главы проявила себя, врачи поставили диагноз – крайняя четвертая степень – неизлечим.

Какое-то время мы просто молча шагали. Под ботинками скрипел и искрился, отражая лунный свет, плотно укатанный машинами снег, в голове наталкивались друг на друга противоречивые мысли.

– А как ты, умница и красавица школы, оказалась среди универсалов?

Хороший вопрос, мысленно усмехнулась я. Особенно, если учесть то, что к Картеру он имеет непосредственное отношение.

– Я была очень огорчена своей жизнью, а в такие моменты я очень склонна к необдуманным и эксцентричным поступкам. А дед словно ждал этого момента в моей жизни, чтобы появиться с заманчивым предложением.

– Дай угадаю – наследство? – поддел клановник.

– Именно оно, – согласилась я. – Тогда мне казалось это выходом из положения. Думала, добьюсь чего-то, дед возгордится мной и отслюнявит кругленькую сумму на безбедное существование.

Картер противно усмехнулся. Я и сама теперь понимаю, как глупо это звучит.

– Не смейся, тогда были другие приоритеты. Нужно было доказать, выделиться, заставить обратить на себя внимание. Сейчас-то я уже понимаю, как ошибалась. Даже в Универсалитет пошла учиться, хотя лучше бы и ноги моей там не было. Училась хорошо, исполняла приказы, даже команду сформировала сама. Только вот со временем оказалось, что не стоят мои жалкие потуги и ломаной монеты, я никто и звать меня никак, есть только мой великий дед и я – его безмолвная тень.

Он ведь очень хотел сделать из меня свое подобие, жесткую, беспринципную тварь, идущую к своей цели по чужим головам. А я не смогла. Поняла, что не хочу этого. И никакие деньги не заткнут рот моей совести.

– Ты ведь не деду хотела что-то доказать? – ишь, какие мы проницательные. – Кому, Аля?

Я засунула руки в карманы в защитном жесте. Что за вечер откровений у нас сегодня? Однако же, давно пора расставить точки над и – и успокоиться.

– Тебе, Картер. Я хотела доказать тебе, только что именно, я уже и сама не знаю.

Невольно я вырвалась вперед, где-то в глубине души надеясь, что клановник не станет загадывать мне сейчас в лицо. Пусть на улице и почти ночь, но не разглядеть горечь и боль в моих глазах, я думаю, невозможно.

Но Картер придержал меня за руку, одновременно выталкивая ее из кармана и сжимая в горячей ладони.