Текст книги "Зачем тебе моя боль (СИ)"
Автор книги: Ольга Домосканова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Львиную долю времени я потратила на описание самой коллекции. Это было не слишком сложно, потому что мне помогал в этом эксперт в области кроя и шитья, Марра. Когда же дело коснулось моделей, представляющих наряды, от помощи костюмерши я отказалась наотрез – цензура запретила бы выступать с подобным текстом. Облегчило мою задачу и вмешательство Морани – каждой модели она строго предписала, в каком платье она будет выступать. Презентация – это своего рода реклама для каждой из них – в каждой пятерке слайдов помимо описания нарядов имеется и «рабочая» биография девушек: возраст, дата начала модельной карьеры, где и для каких изданий снималась, на каких показах выступала, в рекламе чего принимала участие. Для конкурса, название которого я также узнала от Киры – «Идеальная пара», Морани отобрала самых именитых моделей города, поэтому от перечисления их заслуг зарябило в глазах. Меня успокаивало только одно – кому-то это еще читать.
«Идеальной парой» конкурс называется по следующий причине – от города выбирают модельный клуб (скорее всего, посредством внутреннего конкурса) и ателье. Почему выбор пал именно на нас – я понятия не имею, но нескольких девушек с фотографий, предоставленных Кирой для презентации, я видела в числе наших клиенток. Не исключаю, что модели сами решили, какое ателье будет шить для них в этом году, однако, есть ставка и на то, что мы знакомы с Морани, и она решила оказать мне неоценимую услугу. Конкурс – это исключительная возможность нас прорекламировать. Если наша коллекция выиграет на конкурсе, то мы далеко продвинемся вперед.
Картер активно мне помогал, сначала советами, а потом сменяя меня за набором текста. Трижды я делала ему кофе, потому что клановник начал откровенно зевать, перечисляя заслуги моделей. Итогом нашей совместной работы стал практически готовый шаблон, в который следовало вставить лишь фотографии нарядов.
На этом этапе у нас случилась заминка – десятая девушка осталась без наряда, «Шалу» забраковала Кира, а заменить оказалось нечем.
– Вот чем я ее заменю? – возмутилась Марра, потрясая ни в чем не повинным платьем. Видите ли, она не подходит под общий стиль коллекции! Да что она понимает вообще!
– Марра, не переживай, мы что-нибудь придумаем, – попыталась я успокоить костюмершу. – Может, заменим чем-нибудь из уже готовых платьев.
– Кстати, твое платье почти готово, можешь примерить. С учетом новых обстоятельств, – она выразительно посмотрела на мой живот, – не исключено, что придется распускать или делать дополнительные складки.
– Хочешь посмотреть? – уточнила я у Картера. Он потер глаза и кивнул.
– Хоть какое-то отвлечение, пойдем.
В этот раз Марра выбрала для меня белый цвет. Длинное платье в пол, опущенные на предплечья бретельки и золотистые волосы сделали из меня фарфоровую статуэтку с детским кукольным личиком. Я осторожно покрутилась вокруг собственной оси, чтобы не нарушить наскоро прихваченные швы. Каждый раз Марре удается удивить меня своей проницательностью и чувством стиля. К ее труду невозможно придраться, только Кире это удается каким-то непостижимым образом.
– Тебе нравится? – уточнила Марра, кажется, впервые сомневаясь в моем ответе.
– Ты же знаешь, что да, – я растерянно улыбнулась отражению в зеркале, перехватив в нем взгляд Картера.
Клановник смотрел на меня со смесью восхищения и удивления.
– Почему вы не хотите, чтобы это платье участвовало в показе? – спросил он, не отводя от меня взгляд.
– Конкурс назначен на ту же дату, что и церемония, – развела руками я. – Либо Марре придется шить мне новое платье, либо мне участвовать в конкурсе вместо модели, – последние слова были сказаны со смешком.
Маргарита и Картер одарили меня такими взглядами…
– Даже не думайте, – предостерегающе вскинула руки я, напрочь забыв о хрупкости конструкции. Дернул же меня черт за язык.
– Почему нет? – изумился муж. – Кто, кроме самой хозяйки ателье, лучше всего его отрекламирует?
– Какая из меня модель?!
Картер так улыбнулся, что у меня возникли вопросы о его вменяемости.
– Аля, я видел фотографии девушек, заявленных на показ. У тебя явное преимущество перед ними хоть во внешности, хоть в фигуре.
У меня неэстетично отвисла челюсть.
– Они – профессиональные модели! У них и осанка, и походка поставлены так, что не подкопаешься.
– Кира и тебе походку поставит, – поддержала Марра. – Иначе я ей точно что-нибудь отстригу.
Я покачала головой.
– Вы рехнулись. Киру удар хватит, когда она узнает, кто будет участвовать в ее показе.
Картер и Марра переглянулись, обменявшись хитрыми взглядами.
– Мы не оставим ей выбора.
– Это дурацкая затея.
Позвонили Морани тут же. Разбуженная, и оттого не менее злая и вечно голодная модель согласилась на все наши условия, лишь бы мы только от нее отвязались. Марра и Картер триумфально улыбались, словно уже выиграли конкурс, мне же оставалось лишь досадливо придумывать способы избежать печальной участи. Решила воззвать к благоразумию Картера.
– А как же церемония? Я явно на нее опоздаю, если буду участвовать.
Клановник только отмахнулся.
– Твое присутствие на официальной части необязательно. А к неофициальной ты успеешь в любом случае.
– Вы выкручиваете мне руки, – проворчала я, снимая с помощью Марры будущий наряд.
Костюмерша светилась от счастья.
– Ты и сама этого хочешь, просто боишься себе в этом признаться, – мой мрачный взгляд она проигнорировала. – В ближайшее время я все доделаю, пригласим фотографа и вставим в презентацию уже готовые фотографии. Кира уписается от радости.
Конечно уписается. Только не от счастья, а от ожидавшегося провала.
– У тебя все получится, – Картер ободряюще обнял меня за плечи. – Ты же настойчивая девочка, любишь добиваться цели.
– Да я рожу с перепугу прямо на их подиуме, – огрызнулась я. Картер укоризненно посмотрел на меня.
– Ты затмишь там всех, не стоит в себе сомневаться.
– Я, в отличие от вас с Маррой, здраво оцениваю свои возможности.
– А как же преследующие нас люди? – тихо спросила я.
– Я приставлю к тебе надежную охрану, можешь в этом не сомневаться, – такое ощущение, что Картер специально пытается отвлечь меня этим конкурсом от чего-то важного.
– Альена, хватит уже ныть, – вмешалась Маргарита. Она вернула платье на манекен и погрозила мне пальцем. – Ты – лучше любой засушенной воблы, правильно тебе Лекс говорит. А если ты и дальше будешь искать причины для отказа – я перестану для тебя шить.
Довод, приведенный Маррой, оказался решающим. Пришлось сдаться.
– Ты ничего мне рассказать не хочешь?
Ночные улицы пустынны, за окном мелькают лишь огни фонарей. Картер расслабленно ведет машину правой рукой, левой задумчиво подпирает щеку. Маргарита осталась ночевать в ателье, так что едем мы в одиночестве и сразу домой.
– Что именно ты хочешь услышать?
Пока мы работали над презентацией, он добрый десяток раз списывался по телефону с несколькими абонентами, отчего-то не решаясь им позвонить. Один раз я даже подсмотрела ответ:
«Машину нашли. Номера ребята пробивают.»
– Например, по какой причине ты настаиваешь на моем участии в конкурсе?
Он равнодушно пожал плечами.
– Я не заставляю тебя делать ничего такого, чего ты сама не хочешь.
Врешь же и не краснеешь.
– Скажи мне честно, ты принимаешь меня за идиотку?
Наконец-то, первая эмоция за всю дорогу. Кажется, поднятая бровь – это удивление.
– Аля…
– Что «Аля»? Меня бесит, когда ты ко мне так обращаешься! И вообще, неужели ты думаешь, что я до сих пор не догадалась, на кого именно идет охота?
На скулах Картера заходили желваки. Мужская рука уверенно переключила передачу, джип набрал скорость.
– Что тебе удалось узнать? – не отстаю я.
– Я прошу тебя, не вмешивайся, – отрезал он.
– Я уже однозначно дала понять, что не собираюсь становиться вдовой, – прорычала я, ударяя рукой по панели. Картер проследил за этим жестом, хмуря темные брови.
– А я однозначно дал понять, что не собираюсь ввязывать тебя в разборки. Занимайся женскими делами – тряпками, детьми, чем там еще занимаются нормальные женщины.
– Так что ж ты на такой не женился? – почти искренне воскликнула я. – Скольких бы проблем избежал.
– Аля, – снова произнес Картер, словно напрочь игнорируя мои возмущения по поводу подобного обращения, – я женился на той, чья жизнь для меня важнее моей собственной. Так уж вышло, что рядом со мной опасно находиться, поэтому я всячески пытаюсь тебя обезопасить, а ты ровно с тем же рвением делаешь все наоборот.
– Думать надо было раньше, когда обманом заставил меня выйти за себя, – огрызнулась я, замечая, что мы уже никуда не едем, а стоим возле своего подъезда.
Картер оскалился.
– Я повторю свои слова – я не заставляю тебя делать ничего такого, чего ты не хочешь сама.
Я вздохнула. Тяжело так, протяжно, словно собираюсь завыть. Клановник даже вздрогнул.
– Я все равно от тебя ничего не добьюсь, Картер, просто хочу, чтобы ты знал. Если вдруг тебя убьют – я найду, как за тебя отомстить. И если после этого еще и убьют меня, где-нибудь там, на небесах, я найду тебя и от всей своей души (или во что мы там перерождаемся после смерти) надеру тебе задницу за то, что оставил меня одну.
После моей отповеди Картер сначала рассеянно хлопал глазами, затем усмехнулся и тихо произнес:
– Надеюсь, этого не произойдет. Пока что я не тороплюсь на тот свет. Идем домой, по-моему ты очень устала.
Я все равно выведу тебя на чистую воду, можешь не сомневаться, – думала я, глядя на широкую спину перед собой.
Глава 26
Утро, я могу поклясться на крови – я тебя ненавижу…
– Аля, детка, это Селестина! – радостный голос свекрови заставил меня невольно отпрянуть от двери с некоторой долей ужаса. Часы над дверью показывали восемь утра. В комнате заворочался Картер – трель дверного звонка заставит подняться и мертвого. Какого черта этой чересчур доброжелательной женщине нужно от нас в такую рань?
Я нацепила на лицо вежливую улыбку и повернула ключ в замке. Свекровь за дверью оказалась не одна, а в компании свекра и четырех объемистых пакетов. В голове мелькнула истерическая мысль – они переезжают к нам жить.
– Доброе утро, – растерянно отозвалась я, не сводя глаз с поклажи. И когда Картер собирался мне сказать об этом?
– Мам, пап? Чего это вы? – заспанный Картер в одетой наизнанку футболке (хорошо хоть в своей), очевидно, тоже удивился раннему визиту своих родителей и был явно не в курсе их неожиданного переезда к нам.
Полагаю, весь ужас ситуации отразился у меня на лице, поэтому свекровь поспешила объясниться:
– О, мы ненадолго, сынок. Можно, мы войдем?
– Конечно-конечно, – отмерзла я, освобождая проход некровным родственникам. Баулы последовали вместе с ними, укрепляя меня во мнении, что что-то здесь не так.
Признаться по-честному – сегодня я планировала выспаться. Марра с Кирой накануне изводили меня последней примеркой и ходьбой от бедра, которая уже сидела у меня в печенках. Дело даже не в том, что у меня не получалось, напротив, тело у меня тренированное, несмотря даже на округлившийся животик, я не потеряла былой гибкости и привлекательности (если верить Картеру). Во всем виновата Морани с ее патологической недоверчивостью и дотошностью. Маргарита же волновалась за внешний вид платья, которое изначально не должно было участвовать на конкурсе, поэтому не совсем отвечало требованиям модели. Его назвали «Дыхание зимы», убрали шлейф и добавили разрез от бедра, который кокетливо оголял мою конечность при всей пышности юбок. В результате сошлись на том, что все село идеально и Альена может быть свободна – это в первом-то часу ночи. Илон привез меня домой, но Картера еще не было, как и готовой еды, поэтому я принялась за готовку, искренне желая себе терпения и сил, чтобы не уснуть.
Клановника терзали последними приготовлениями перед церемонией. Все чаще он стал пропадать у Сартари и заявляться домой все позже и позже. Я дождалась его к трем часам, он мрачным взглядом отправил меня спать, а сам поужинал и присоединился ко мне все в той же надежде – выспаться перед самым важным днем в его жизни.
Так уж вышло, что этому желанию не суждено было сбыться – и виновники этому прочно засели у нас на кухне.
– Не побрезгуй, Алечка, здесь есть совершенно новые вещи. Где я могу их разложить, чтобы показать?
Она еще и показывать мне что-то собралась. Пресвятые угодники, за что мне это?
– Да хоть на столе, – протянула я. – А что показывать-то?
Ох, чуяло мое сердце – лучше бы я не спрашивала… из пакетов, принесенных родителями Картера, стали появляться детские вещи, судя по тканям и расцветке – лет им примерно столько же, сколько и Картеру, а сам их хозяин застыл возле холодильника столбом, не в силах вымолвить хоть слово. Кажется, он не ожидал от матери подобного шага, который можно было бы расценить и как помощь, и как предательство. Свекор, чувствуя всеобщее недоумение, буркнул: «Жду внизу в машине» – и ретировался.
– Вот в том пакете – одни колготки. Есть ношеные, есть совсем новые, с этикетками. Лекс рос очень быстро, а нам вся родня покупала, потому что один он у нас. Я вот для внуков берегла, ничего не раздавала, может, пригодятся, – размер пакета меня впечатлил, но свекровь на этом не остановилась. – А вот здесь ползунки, боди, маечки, трусики, там – комбинезончик зимний, пару раз надетый. В этом пакете – обувь. Пересмотришь тут, детки – они такие, измажется, как поросенок, только и успевай переодевать.
– Мам, неужели ты думаешь, что мы не в состоянии купить своему ребенку одежду? – голос Картера звенел от возмущения. Еще бы, такой компромат на будущего главу клана у нас на кухне.
– Ну что же ты, дорогой, – елейным голосом произнесла я, беря в руки миленькую желтую распашонку, представляя себе маленького Картера, который лежал на спине и тянул в рот пальцы ног, – смотри, какие замечательные вещи. Я прямо влюбилась в эту рубашечку.
Селестина звонко рассмеялась.
– Как раз в этой распашонке Лекс первый раз описался на папу. Смеху то было! Но ты не волнуйся, – пояснила свекровь для меня, – все выстирано.
Я улыбнулась и окинула мужа ироничным взглядом. К сожалению, Картеру было не до смеха. Из его ушей едва не валил пар.
– Мама, – обманчиво спокойно произнес он, – а тебе не пора случайно?
Селестина взглянула на часы и охнула.
– Действительно. Меня же на работе через пятнадцать минут ждут, – она подхватилась, окинув напоследок принесенное добро. – Аля, я понимаю, что это все прошлый век, но мне очень хотелось передать эти вещи детям Лекса. Твое право, принимать их или нет.
– Не беспокойтесь, остиньора Картер, – я ободряюще улыбнулась свекрови. – Спасибо за вашу заботу. Ваша помощь неоценима для нашей семьи.
– Мы же теперь одна семья, девочка моя, – Селестина стиснула меня в объятиях. – На рождение малыша мы обязательно подарим вам кроватку. Такую, какую ты захочешь. Все, я побежала.
Едва свекровь скрылась за дверью, которую за ней от души захлопнул Картер, я громко засмеялась, утирая выступающие слезы. Муж бросил на меня взгляд, способный заморозить кипяток, но я не смогла успокоиться.
– Клянусь, я не специально, – задыхаясь от смеха, проговорила я. – Уж больно мне приглянулась эта распашонка.
– Я скоро собственных родителей перестану пускать в свой дом.
Я шутливо погрозила Картеру кулаком.
– Даже не думай. Иначе где я буду брать поводы для насмешек.
Если бы до этого взгляд Картера меня заморозил, то сейчас ледяную фигуру можно было бы собирать по частям по полу.
Презентацию Кира целиком и полностью одобрила, даже исправлять ничего не стала. Вместо моей фотографии вставили фото той самой модели, платье для которой Морани забраковала, соответственно, и все ее данные. Внешне мы оказались приблизительно похожи, так что если не присматриваться, должно прокатить. Модель заменит меня также и на групповом фото, пока я буду собираться в ресторан на церемонию. Все-таки конкурс – это ее шанс на карьерный рост, и я не имею права лишить девушку такой возможности.
Думаю, стоит сказать пару слов о самой Морани. С Кирой мы знакомы также со школы, только модель младше меня на два года. Как вышло, что такая юная девочка стала хозяйкой Дома моделей? Все очень просто – деньги и связи ее обожаемого «папика». К слову «папик» – это не отец Киры, а ее великовозрастный муж-бизнесмен, который для своей «лялечки» готов хоть звезду с неба достать. Не знаю, что она в нем нашла, кроме, естественно, денег, но присутствовала я при из телефонном разговоре, у Киры едва не потекли розовые слюни. Ощутив, видимо, мой вопросительный и в то же время офигивающий взгляд, Морани смущенно пояснила, что и часа прожить без своего «котика» не может. Услышав это прозвище, пчелобокий той-терьер недовольно тявкнул в руках модели, и я с ним невольно согласилась. Не поймешь этих людей, то ли оба свихнулись, то ли виртуозно притворяются.
Так вот, едва власть над захудалым модельным агентством перешла в руки юной, но очень перспективной (на тот момент восемнадцатилетней) фотомодели Киры Морани, оно почти сразу приобрело статус Дома моделей и стало набирать девушек на кастинги. Главным мерилом скорости продвижения стали, безусловно, деньги ее мужа, но не обошлось и без рвения самой Киры. Что бы не говорила Марра про дотошность модели – Морани свое дело знает. Можно считать ее заслугой выход Остина на междугородний уровень всего за два года. До этого момента Дом моделей Киры Морани участвовал в конкурсе всего дважды, но ни разу не вышел даже из подгруппы. В этом же году Остин заявлен в полуфинал.
– И пусть все думают, что я с мужем из-за денег, – поделилась Кира. – Зато, не без вашей помощи, я надеюсь, в этом году моя команда всех порвет на конкурсе и мои девочки станут самыми востребованными моделями Центрального округа. Зависть – вот что их ослепляет, Альена. А пока они слепы, я сделаю свой ход конем.
Целеустремленности Кире не занимать. Она ведь на самом деле не производит впечатления серьезной противницы – тонкая и звонкая, как все топ– и фотомодели, невысокого роста (ниже ста семидесяти сантиметров, это точно, хотя в модели обычно не берут таких), натуральная блондинка с наивными широко распахнутыми глазами. На самом же деле ни о какой наивности и речи быть не может – Морани девица себе на уме. Растопчет своей крохотной ножкой тридцать пятого размера на двенадцатисантиметровом каблуке и спокойно пойдет дальше.
Напомню, что Кира ничего не имела против моего участия в конкурсе, но она едва не содрала с меня три шкуры, пока не убедилась, что я МОГУ и не подведу. В первую очередь, на конкурсе обращают внимание на платья, их покрой, стиль, новизну и еще на целую кучу критериев. Моделей же отдельно оценивают специально приглашенные фотографы, графические редакторы, представители от газет и журналов и другие заинтересованные люди. Кира (и ее муж, конечно же) расстарались, чтобы привезенный ими в Остин конкурс прошел на высшем уровне. Прическами моделей займутся самые известные в городе стилисты, а не менее посещаемые визажисты нарисуют им лица. Здесь мне удасться убить сразу двух зайцев – не придется записываться в салон, чтобы подготовиться к другому мероприятию, все сделают за меня.
Сборы назначили на пять утра. Я мысленно пожелала себе выносливости, потому что начавшийся в такую рань день закончится неизвестно во сколько.
– К скольки мы приглашены? – уточнила я у Картера, бессовестно притворяющегося спящим.
– К семи на торжественную часть. Часа полтора будет длиться церемония, подписание бумаг, прочая мишура, потом банкет. В принципе, ты можешь подъехать уже к нему. Главное – чтобы ты вообще там появилась.
Я прикинула в уме, насколько может задержать меря конкурс, если выступают команды от девяти городов, в каждой команде по десять девушек, каждой из которых отведено по пять минут на представление своего наряда. Если учесть все перерывы, торжественную часть, презентации и прочее, цифра получается безрадостная.
– Скорее всего, я сильно опоздаю, – кисло заметила я.
– Ничего страшного, – ответил голос из-под подушки, – я же сказал, главное – вообще там появиться.
– А Сартари не обидится?
Картер перевернулся на другой бок.
– Нет, не обидится.
Я горестно вздохнула. Картер подхватился.
– Я так понимаю, поспать мне сегодня вряд ли удастся. Что еще?
– Мне к врачу надо, – буркнула я.
Без пяти минут глава что-то проворчал себе под нос, вроде: «Можно было раньше сказать» и уже громче:
– Одевайся. Я в душ.
– Не обижайся на мать, она как лучше хотела.
Я чуть чаем не подавилась. После посещения больницы Картер возжелал тишины и спокойствия, но в моем понятии эти два критерия никак не вязались с футболом по телевизору. Вместо полагающегося к этому времяпровождению пива мы заварили травяной чай и потихоньку потягивали его каждый из своей чашки, развалившись на диване. Произнесенная фраза меня поразила.
– С чего это ты взял, что я должна на нее обижаться? – неподдельно изумилась я. – По-моему, это ты с утра метал молнии по поводу того, что тебя разбудили ни свет ни заря.
Картер пожал плечами.
– Я понимаю, тебе наверно дико, что она принесла вещи…
Я рассмеялась. Вот о чем он беспокоится.
– Спешу напомнить, что я не всегда жила на деньги деда, а родители мои самые обыкновенные рабочие, тоже особенно вниманием и деньгами Энайи не избалованные. Все в порядке, и перестань выдумывать проблемы на ровном месте.
Картер отставил чашку и притянул меня к себе. Футбол оказался забыт.
– Я хочу, чтобы у нас все было по-настоящему. Свекровь чтобы тебя не мучила и не задирала.
– По-настоящему она и должна меня задирать, – улыбнулась я мрачному мужу. – Тем более, твоя мать – крайне дружелюбная женщина, просто ее очень много, я к этому не привыкла. Моя мать никогда такой не была, поэтому для меня немного дико проявление ее внимания.
– Она бывает чересчур назойлива, – отозвался Картер, соглашаясь со мной.
– Это объясняется тем, что она пока не знает как себя со мной вести, потому что я новый человек в вашей семье. Со временем она выберет определенную линию поведения – и мы прекрасно поладим.
– Мне бы очень этого хотелось, – признался муж. – А еще тихой гавани…
Я заглянула в его глаза. Эх, Картер, когда же я увижу в них спокойствие и безмятежность?
– А будет ли она, та тихая гавань? – задала я риторический вопрос.
– Нам бы только завтра пережить, – горько усмехнулся клановник, – а дальше все будет хорошо?
Я перевернулась так, чтобы видеть его лицо.
– Есть предпосылки?
Он ответил спокойно.
– Предпосылки есть всегда. Думаю, не так уж глуп наш неприятель, чтобы не использовать свой шанс последний раз. Однако я принял все меры предосторожности, чтобы обезопасить нас с тобой.
– Почему мне кажется, что ты предвкушаешь чужую досаду? – прищурилась я, пытаясь отыскать ответ на свой вопрос в глазах мужа, но не так прост Картер, каким хочет казаться.
– Аля, не слишком ли ты заинтересовалась тем, куда я просил тебя не совать свой нос? – обманчиво ласково поинтересовался Картер, сажая меня к себе на колени.
Я обняла его за шею, нисколько не препятствуя напору ласкающих мою шею губ.
– Нет, дорогой, тебе кажется…
– Я не хочу даже думать о том, где вы возьмете два метра шелка, чтобы спрятать этот кошмар! А, Альена, проходи, дорогуша, – голос Киры я услышала еще у входной двери, модель привычно строила своих подчиненных.
– Маргарита уже здесь? – уточнила я, удостоившись лишь невнятного кивка в сторону гардеробной. Значит, придется искать самой.
– Соня, я кому сказала снять эти туфли?! – снова взвилась Морани, распекая одну из заявленных на конкурс моделей. Если так дальше пойдет, Кире придется выходить на подиум самой.
– Кира, можно тебя на минуточку, – позвала я, подмигивая расстроившейся девушке. Та мигом все поняла и исчезла за ширмой. – Ты не подскажешь, где я могу найти визажиста для себя? Мне не хочется сидеть в долгой очереди, сама понимаешь.
Морани рассеянно кивнула, явно думая о своем, и проговорила:
– Уже вполне мог освободиться Эдди, зайди в пятую, там же и стилиста найдешь. Они должны сейчас Хилари доделывать. Давай сразу в платье, я не хочу затягивать. Сейчас тут столько народу будет – не протолкнешься.
Нисколько не сомневаюсь, – подумала я, продвигаясь в указанном Кирой направлении. Мне повезло, оба мастера заканчивали с белокурой Хил, и почти сразу смогли взяться и за меня. Эдди оказался мне незнаком, но этот парень свое дело знал – вмиг нарисовал мне яркие широко распахнутые глаза, пухлые губы и очень красиво очертил контур лица при помощи различных оттенков румян и тонов.
С прической мы решили сильно не мудрить. Элер (уж с ним-то я успела познакомиться ранее, еще после Универсалитета, его услугами мне приходилось пользоваться, когда дед устраивал званые вечера) предложил мне классические локоны – на этом и остановились. Он даже лаком заливать намертво не стал, опасаясь, что мне станет плохо от смеси летающих в гримерке ароматов, закрепив полечившийся результат шпильками с прозрачными камнями, стилист проказливо улыбнулся и посоветовал мне напроситься к Кире в профессиональные модели, намекая, что все полагающиеся для этого внешние данные у меня уже есть. Я жестоко высмеяла его намеки, заявив, что такого добра, как хлеб модели, мне даром не надо, да и вряд ли мой муж будет согласен воспитывать ребенка, пока я буду показывать открытые участки тела для модных глянцевых журналов. Элер покачал головой, Эдди же оживился при упоминании о моем муже, и я подумала, что с ориентацией-то у него, наверно, не все стандартно, факт этого понимания меня не порадовал – не хватало еще мужиков ревновать к Картеру. Скрыть свое негодование я смогла лишь сбежав из гримерки и уступив место следующей девушке.
Уже в завершенном образе я появилась за кулисами, чтобы подсмотреть за другими участницами и сравнить их с собой и соучастницами. Что ж, в целом – мы ничем им не уступаем. Однако, то, что мы на уровне, еще не говорит, что победа за нами. Я погладила живот, чувствуя, что малыш легонько пошевелился, и усмехнулась. Мы еще поборемся, этот конкурс обещает быть интересным.
Глава 27
… Легкая, воздушная, словно весеннее облако, невесомая, словно пёрышко, и почти прозрачная, как утренняя роса – остиньоры и остиньориты, Альена Дархау и ее «Дыхание зимы».
Я вышла на подиум самая последняя, когда почтенное жюри уже устало и хотело побыстрее свернуть мероприятие и оказаться на другом празднике жизни – на банкете. Мой проход ничем не отличался от всех остальных – вышла, продемонстрировала себя и платье во всей красе, прошла «дорожку», как сказала Кира, развернулась, несколько раз попозировала на камеру, вернулась в исходную, повторила сначала. В это время ведущий в красках расписывает мой наряд, единственное, что он опускает – хроники моей модельной карьеры (ввиду их полного отсутствия). Использовав отведенное для выхода время, я делаю красивый жест и удаляюсь, в спешке сбрасывая конкурсные туфли. Отправляться в них на церемонию нет никакого желания – двенадцатисантиметровый каблук грозит мне как минимум свернутой шеей. Я переобулась в более удобные белые лодочки, поданные мне Маррой, и быстро устремилась на выход.
– Альена, подожди! – хором окликнули меня Кира с Маргаритой.
Я остановилась, красноречиво постукивая пальцами по запястью.
– Я хотела тебя поблагодарить, – призналась модель, учтиво улыбаясь, – даже независимо от результата.
– Кира, давай все благодарности потом, – не слишком любезно отозвалась я, – я итак безбожно опаздываю.
Модель надула и без того пухлые губки, но в должной мере не смогла на меня обидеться.
– Я заеду к тебе в ателье, – подмигнула она. – Поговорим.
Я кивнула, желая поскорее покинуть дом моделей.
– Куда собралась? – долетел до меня грозный окрик Марры. – Твой муж взял с меня обещание, что я доставлю тебя в лучшем виде.
Я умоляюще сложила руки.
– Марра, милая, ничего не имею против. Только прошу – быстрее.
Костюмерша смерила меня высокомерным взглядом, мол, ты еще во мне сомневаешься?
– Только сумку заберу.
На улице было светло, словно днем – столько снега выпало, пока мы были на конкурсе. Крупные хлопья продолжали медленно опускаться на землю, грозя к утру полностью парализовать движение в городе. Маргарита завела свою малолитражку, помогла мне втиснуться в нее без вреда для платья и вывела машину на дорогу.
– Прости, дорогая, поедем медленно. Дорога ужасная, а ты итак прекрасно знаешь, насколько я редко езжу.
Это действительно так – Маргарита пользуется машиной только в особых случаях. Сегодня как раз такой. Однако дорогу завалило и дорожные службы не особенно спешат устранять эту проблему, так что мне пришлось смириться и спокойно дожидаться, пока маленькая машинка костюмерши доползет до ресторана, чтобы сдать меня в руки Картеру.
– Смотри, – я указала на отъезжающую машину, досадуя про себя, – уже и гости разъезжаться начали.
– Все не разъедутся, – авторитетно заявила Марра. – Идем, я провожу тебя наверх.
И снова «Поднебесный». И вроде бы дорогой ресторан, но совершенно неуютный и чужой. Складывается впечатление, что я пришла туда, куда меня не звали.
Взгляд сразу выцепил Картера, и меня обуяло подозрительное чувство, издалека похожее на гордость. Клановник, а теперь уже глава клана, перехватил мой взгляд и тепло улыбнулся. В груди защемило. Я вдруг поняла, что мы попали в один котел и сколько нам с ним вариться – одному богу известно. Только я в полной мере осознала, что готова даже посолить и поперчить себя, лишь бы быть рядом с ним.
От горьких мыслей меня отвлек гудок входящего сообщения.
«Я пока занят, подойду позже. Не скучай. Ты сегодня само совершенство».
Я с улыбкой кивнула в пустоту и отошла к столикам, надеясь себя хоть как-то развлечь. Присутствующие были заняты тем же – дегустировали кухню и вели светские беседы.
– Альена, вы все-таки пришли, – я обернулась на голос и едва не выдала свое неприятное удивление возгласом. Передо мной стоял человек, отдаленно напоминающий Сартари. Мужчина измученно улыбался потрескавшимися губами, его лицо приобрело неестественный землистый цвет, а сам он тяжело опирался на трость и явно желал присесть, только не мог этого сделать, не нарушив субординации.
– Рада вас видеть, – внезапно севшим голосом поздоровалась я.
– Теперь я могу спокойно умереть, – слишком просто сказал Сартари, пожимая холодной рукой мою руку. Меня пробрала нервная дрожь, таким страшным оказалось осознание, что стоящий передо мной человек говорит о своей скорой и неизбежной смерти… – Пожалуйста, не смотрите на меня так. Вам не стоит волноваться обо мне. Я прожил достаточно яркую жизнь, полную греха и соблазнов, что совершенно не жалею о преждевременной кончине. Я давно смирился с неизбежным и просто жду своего часа, словно расплаты за прошлое.
