Текст книги "Песнь Ветра. Между Западом и Югом (СИ)"

Автор книги: Ольга Целых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16. Между Западом и Югом

Dead Can Dance – Agape

К удивлению Третьего наследника, тренировки не отменили. Но когда Сирел снова оказался напротив фигуры в чёрных одеждах, что-то изменилось. Закутанный по самые глаза Посланник больше не разговаривал, слушал внимательно и Агона, и пленника, старательно разучивая движения. В пылу схватки Сирел случайно выбил меч из руки абааса.

Наследник внутренне содрогнулся, глядя на пляску упавшего клинка, эхо которой билось о крепостные стены. Он поднял глаза на Посланника, ожидая вспышки гнева, проклятий или очередного наказания для Зеи, но тот, молча, поднял клинок с земли.

Сирел опешил и задумался. Решив повторить трюк, наследник снова обезоружил врага. Когда из рук снова Посланника выпал клинок и тот снова просто за ним потянулся, Сирел ринулся к нему и повалил на землю. Сжав противника ногами, пригвоздив к камням, пленник наклонился к замотанному тряпками лицу:

– И где Посланник?!

– Это я и есть, идиот!

– Да? – едко спросил он, положив руку ей на грудь. – А это что?

Абаас вывернулась и залепила ему пощёчину. Соперники разошлись, продолжая яриться.

– Ну и где он? – настаивал Сирел, нависнув над девушкой.

– Тихо ты! Не дай бог, маг услышит!

– Пусть слышит! Вы всё на одно лицо в этих поганых тряпках!

– Ты совсем рехнулся! – накинулась на него Княгиня. – Ты о последствиях подумал? Если маг узнает, что на тренировки ходит не Посланник, нам обоим будет плохо! И твоим подружкам тоже!

– Зачем ты здесь? – спросил Сирел, швырнув ей клинок и поднимая свой.

– Посланник велел. Он не желает тренироваться. Да и кто мне говорил о сильных женщинах?

– Я не стану учить тебя, – презрительно бросил Сирел, выпрямив спину. – Ты же хотела, чтоб я с ним поговорил? И как я должен с ним разговаривать, если ты пришла вместо него?

– У тебя нет иного выбора, Камал. Или ты учишь меня, или Посланник пытает Зею.

Сирел вздохнул. Его опасения насчёт Посланника-женщины могли быть небезосновательными.

– Зачем тебе это?

– Он велел… Но твои спутницы могут постоять за себя. Я тоже хочу!

– Ну и с кем ты собралась сражаться? С Империей?

Она приблизилась к нему, озираясь по сторонам и тихо произнесла:

– С магом.

Сирел еле сдержался, чтоб надменно не рассмеяться.

– Не выйдет.

– Это повод ничего не делать? – спросила она сурово.

Сирел смутился призадумавшись. Посмотрел на неё, словно видел в первый раз.

– Хорошо. Но не жди поблажек.

В бараке было темно, но в узком луче света, что пробивался в маленькое окошко, Бурея умудрялась точить деревянный кол острой кромкой найденного где-то камня. Сирел дождался, пока абаасы запрут за ним дверь и повернулся к своим спутницам.

– Наш план всё тот же? – устало спросила Пинега, привалившись спиной к неровным стенам узилища. – Мы можем спасти Зею?

– Диверсия, вот что нам нужно, – Сирел опустился на сено рядом с ней. – Стравить пришельцев, выкрасть оружие, спаси Зею и сбежать.

– Но как это осуществить? Как обойти колдуна?

– Пока не знаю, – Третий наследник нахмурился. – Иногда он покидает замок. Нужно выждать.

– А потом? – Бурея оторвалась от своего занятия хмурясь.

– Потом мы убьём Посланника. И сбежим.

– Что будет с его подружкой? – Мечница оскалилась.

– По обстоятельствам. Милосерднее, конечно, не оставлять её в живых, – равнодушно пожал плечами Наследник.

– Встань нормально! – выругался Сирел на одной из тренировок.

Он подошёл к Посланнице, схватил вытянутую с мечом руку, поправляя. Сапогом подтолкнул её сапог, выровняв по направлению движения. Свободно рукой надавил ей на позвоночник, заставив выпрямить спину.

– Поняла? – рыкнул он ей в ухо.

Абаас кивнула. От Сирела не укрылось дрожание её рук.

– О ветры! – он отошёл, обернулся. – Вольно!

Посланница, сдержав вздох облегчения, опустила оружие.

– Ты вообще ешь?

– В смысле?

– Ну, еду. Ты ешь? Или абаасы не едят?

– Я ем, как и все люди.

– Плохо ешь, абаас, – Сирел сурово сдвинул брови. – В тебе нет силы. И откуда её взять, если ты не будешь есть.

Она насупилась, отвела взгляд.

– У них вообще плохо с провиантом, – заметила стоящая неподалёку Бурея. Сирел упросил отпустить мечницу с ним на тренировку. – Одни крупы и сушёное мясо. Ни молока, ни овощей, ни фруктов, – она приблизилась, презрительно скривившись. – Неудивительно, что Посланники такие мелкие и тощие. К тому же, её порция раза в три меньше, чем у мага и Посланника.

– Тебя морят голодом? – Сирел вскинул голову.

– Нет.

– Ладно. Бурея, бери меч и сойдись с Княгиней.

– Что? – возмутилась Бурея.

– Почему? – застонала абаас.

– Потому что я тебя жалею, – Сирел кинул мечнице деревянный меч. – А Бурея не станет.

– Это правда, – хищно усмехнулась Мать, для пробы взмахнув тренировочным мечом.

Княгиня покрепче перехватила свой клинок. В её глазах мелькнул ужас, который она старательно попыталась подавить.

Встревоженный Агон напрягся.

Бурея бросилась на врага.

Бой длился меньше минуты. Мечница легко выбила клинок у соперницы, напрыгнула на неё, повалив на плиты, схватила за волосы и ткнула лицом в каменные плиты.

– Хватит! Бурея!

Сирел оттолкнул увлёкшуюся мечницу, схватил Посланницу за плечи, приподняв над землёй. Левая бровь абааса превратилась в кровавое месиво. Со лба лилась кровь. Третий поморщился:

– О ветер! Бурея! Ты чего?

Но Воинствующая Мать не ответила. Она тяжело дышала, руки ее тряслись. Бурея подняла на Сирела виноватый взгляд:

– Не сдержалась…

Абаас в руках наследника вздрогнула, коснулась рукой лба и затряслась. Сирел повернулся к ней и увидел совершенно по-детски растерянное лицо Посланницы. Из её глаз брызнули слёзы. Она всхлипнула.

Агон оттолкнул пленника рыча. Подставил мохнатую голову ей под руку, как собака.

– Ну, не реви! – Сирел примирительно поднял руки. – Ты можешь исцелить себя сама?

Абаас покачала головой и уткнулась в шерсть Агона. Сирел и Бурея переглянулись. Мечница пожала плечами, не испытывая ни вины, ни жалости.

– Так бывает в бою, – заметила она, – что теперь, каждый раз рыдать?

Посланница поднялась, зажимая рукой рассечённую бровь. По ее лицу размазались кровь и слёзы.

– Иди, умойся и возвращайся на позицию, – скомандовал Сирел. – Живо, солдат!

Княгиня подняла на него измученный взгляд и побрела к бочке с дождевой водой. Сирел обернулся к Бурее, словно желая что-то сказать, но лишь устало махнул рукой.

– Они правда так плохо едят? – спросил он.

– Угу.

– Я думал, это рацион для нас, пленников.

– На удивление, нас кормят, как и их. И то, наши порции больше, чем у неё.

– Бред какой-то! Я понимаю, они имперцев ненавидят. Но друг друга-то почему?

– Потому что я толстая, – ответила Княгиня вернувшись.

– Чего??? – одновременно вопросили Сирел и Бурея.

– У меня такая порция, чтоб я не растолстела, – повторила она. – Посланнику не нравятся толстые женщины.

Имперцы переглянулись, с искренним удивлением.

– Судя по тебе, он вообще не любит женщин, – фыркнула Бурея, изящно уперев кулак в бедро. – Что, по его мнению, я толстая?

– Не знаю, как ты. Но я – да.

– Ты почему это терпишь? – удивился Сирел.

Но Княгиня посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Эти Посланники! – сплюнула Бурея. – Как животные! Мало того что готовы убивать нас без причины, так и ещё и друг другу глотки грызут.

– Нет! Он так заботится обо мне!

– Если ты не прекратишь, – Сирел говорил жёстко, – я не стану учить фехтованию умалишённую! Либо ты ешь, и набираешься сил, либо всё это бесполезная и пустая трата времени.

В один из последующих дней, Сирел сидел в своей деревянной тюрьме после тренировки, ждал возвращения Матерей. На улице раздались крики и громкие шаги. Третий прильнул к щели в стене: Посланник, как чёрная тень, нёсся за Пинегой и Буреей с кнутом. Он был в бешенстве, ругался и кричал.

Стоило абаасам отворить дверь, как Третий вылетел из сарая, с разбега повалив пришельца на каменные плиты. Кулак наследника взлетел и, без раздумий и сожалений, сломал нос говорящему абаасу. Посланник взвыл, задёргался, чёрный шарф на его лице промок от крови. А имперец вошёл во вкус, отвешивая врагу удар за ударом. Гневные крики пришельца превратились в визг.

Абаасы, словно нехотя, бросились к пленнику, но их опередила Княгиня. Она кинулась Посланнику на грудь, загородив его от Сирела.

– Хватит! – крикнула она и сжалась, ожидая удара.

Но Третий вовремя остановил руку, скрипнул зубами.

– Дура!

Наследник запер дверь изнутри заранее припасённой палкой.

– Сирел, он нас убьёт? – Бурея подлетела к нему, помогая держать дверь.

– Скорее, я его голыми руками придушу, – нахмурившись, ответил мужчина. – Что произошло?

– Он приставал ко мне! Мерзкий червь! – Бурея плюнула на пол, шипя, как разъярённая змея. – Я ответила!

– Вот и поговорили. – Сирел злился. План пошёл абаасу под хвост.

– Агон! Ломай дверь! – ревел пришелец, собрав вокруг барака толпу абаасов.

– Что ты делаешь? – Сирел услышал голос Княгини.

– Наказываю наглецов!

– Да брось!

– Я убью их!

– А смысл? Тебе некого будет пытать, – нарочито беспечным тоном возразила она. – Кстати, мы тут пролетаем над гейзерной долиной, ты как раз хотел встретиться с кем-то. Если провозишься с имперцами, мы рискуем улететь от неё слишком далеко, а ты же знаешь, как маг не любит возвращаться.

– Долина? – Посланник перестал дёргать дверь. – Хорошо, что напомнила! Этих не кормить до моего приказа! – он указал на дверь и устремился в замок. – Исцели меня, живо!

Когда разгневанный пришелец подлатал свой нос и скрылся, Посланница, вытирая кровь рукавом белой рубахи, обратилась к абаасам:

– Идите, тут больше не на что смотреть.

Посланник развернул бурную деятельность: замок резко замер в воздухе и стал снижаться. Абаасы суетились во дворе, готовясь к отъезду. Когда Ирай сел, чужак и его отвратительная свита, вместе с магом, отбыли. Замок снова взвился вверх ожидая.

Наступила странная, гнетущая, тишина. Потому Сирел различил шаги Княгини, ещё когда она только выходила из дверей замка. Мужчина кивнул своим спутницам выжидая.

– Эй, откройте. Я вас не трону, – Посланница постучалась в двери.

Сирел приоткрыл створку и огляделся: два абааса стояли на страже у входа в обитель пришельцев, и, кроме девушки, во дворе никого не было.

– Зачем ты пришла? – спросил наследник, встав на пороге.

Отчего-то Сирела злила её попытка спасти Посланника.

– Я принесла кое-что из еды. Зная Посланника, я уверена, что как минимум декаду он вас кормить не будет. Хочу дать вам немного, пока он не видит, – абаас подала ему узелок.

Сирел протянул было руку, но Бурея, оттолкнув его, схватила девушку за ворот и втащила внутрь.

– Отлично! – взревела мечница, швырнув светловолосую на пол. – Мы можем захватить замок!

– Бурея, ты сошла с ума! – воскликнула Пинега.

– Прикончим хотя бы её!

– Тогда и нам не жить, и твоей сестре тоже!

– Займём позиции у ворот, когда они войдут – мы выскочим!

– Посланник вернётся с гостями! Их будет много, и они вооружены! – Княгиня встревоженно переводила взгляд с одной женщины на другую.

– Заберём Зею из подвалов!

– Она же сказала, что там вооружённые люди!

– Посланник вам этого не спустит. И лучше не привлекать его внимания! – Светловолосая нерешительно протянула руку к Сирелу, словно ожидая, что он поможет ей подняться.

Наследник, стоявший против света, не знал, видит ли она выражение на его лице. Он колебался, сжимая и разжимая кулаки.

– Ты упустишь такой шанс?! – Бурея оскалилась, её зелёные глаза полыхали невиданной злобой. Она повернулась к Третьему, вцепилась ему в правое плечо ногтями. – Убей её!

– Нет, Сирел! Они убьют Зею! – Пинега занервничала, схватила его за левую руку.

– Она пришелец! А законы империи велят нам убивать Посланников!

– Но мы не в империи!

– Сирел! Ты не имеешь права нарушать законы своей страны!

– Замолчи! – накинулась на неё Пинега, испугавшись, что мечница сболтнёт лишнего.

Рука Посланницы, дрогнув, опустилась. Нахмурившись, светловолосая встала сама. Сирел заметил её быстрый взгляд на дверь, заметил, как она скрестила руки на груди, нарочито распрямив зажатые плечи.

– Я пойду, пожалуй. Вы и сами понимаете, как глупо это было. Да и замок я не смогу посадить – посох у мага.

Абаас сделала было шаг к выходу, но Бурея выросла у неё на пути:

– Куда собралась!? Думаешь, раз принесла нам еды, то мы тут же забудем обо всём, что вы сделали?! Нет, тварь ты западная, никуда ты отсюда не уйдёшь, пока не рассчитаешься за всё, что сотворили Посланники!

Разъярённая мечница была страшна в гневе. Быстрее молнии, она кинулась на светловолосую, с криками и бранью. Но женщина Посланника, хоть и боялась, не собиралась сдаваться, и на полу образовался чёрно-золотой клубок дерущихся девушек. Сирел с Пинегой кинулись было разнимать их, но соперницы выкатились во двор замка, через незапертую дверь.

Ирай вздрогнул, опускаясь, но дерущиеся не заметили этого.

Дождь, что начал накрапывать ещё с утра, разразился теперь обильным ливнем, заглушившим скрип ворот и цокот копыт о брусчатку.

– Что происходит?! – крикнул пришелец.

Но его конь, испугавшись девушек, взвился на дыбы. Пришелец не удержался и соскользнул c лошадиной спины.

Пока он поднимался, зверея, Сирел схватил Бурею за волосы, втолкнул в барак Пинегу и запер дверь. Там, на мокрой брусчатке, осталась Княгиня один на один с чудовищем, но Сирел даже не подумал спасать абааса.

– Это ты устроила?! – взревел Посланник, и до Третьего донёсся свист кнута, рассекающего воздух. Абаас вскрикнула, коротко, обречённо. – Убирайся в замок! И не показывайся мне на глаза, пока у меня гости!

– Ты поступил мудро, господин.

К Посланнику подошёл высокий мужчина в капюшоне. Голос его звучал с акцентом, и наследник с ужасом опознал говор нойонов, обитателей гор Сиры, Карон и Нуолана, нынешних ахедов.

– Женщин надо держать в строгости. Это та самая?

– Да.

– Понимаю. Странно только, что она у вас одна.

– Было две, но вторая умерла.

– Такому полководцу, как вы, не подобает иметь только одну наложницу. Но мы встретились в добрый час.

– Жаль, что дождь помешал нашей охоте. Пройдёмте.

– А что за пленники у вас тут?

– Имперские неудачники. Думали, что их тупой император победил Посланников и пустыня теперь место для прогулок.

Голоса удалялись. Посланник и его гости вошли в замок.

Сирел сидел, прислонившись к двери, запустив руки в волосы. Ахеды в Ирае!

Dead Can Dance – Opium

Наследник выглянул в окно. Весь двор заполонили южане, их кони и суетящиеся вокруг гостей абаасы. У главного входа в замок выставили дополнительную охрану, на крепостной стене мужчина заметил караульных.

Сирел подошёл к противоположной стене барака и аккуратно выдавил нижнюю доску. Этот вариант отхода он подготовил заранее, не доверяя той лёгкости, с которой ему удавалось обходить охрану.

– Сидите тихо! – велел он спутницам и кинулся к окнам Княгини.

Наследник взобрался на стену, выждав, когда караульные отвернутся, подбежал, распахнул ставни, влетел в помещение и присел под окном.

Женщина Посланника, скинув мокрую рубашку, стояла посреди комнаты, обхватив себя руками. На белой, худой спине, темнели синяки и шрамы, а через левое плечо прошла красная дорожка, оставленная кнутом.

Когда в распахнутое окно ворвался ветер, она вздрогнула, отвернулась, неловко накинула чистую рубаху.

– Ты с ума сошёл? – Она зло сощурила глаза. – Ты что тут забыл?

– Отведи меня туда, где Посланник общается с южанином. Срочно.

– Нет!

– Неужели ты не хочешь узнать планы Посланника и ахедов?

– Иди к чёрту! – с раздражением ответила абаас. – Я видела, как ты колебался!

– Да, колебался! – Огрызнулся наследник, пожалев, что не сумел быть последовательным в своей лжи. – Но это не важно!

– Конечно, ведь клятва абаасу – не клятва, да?

Она стояла, воинственно расставив ноги, склонив голову, словно готовясь бросится на него. Сирел поднял руки.

– Я был неправ.

– О, мне конечно же стало легче от твоих слов!

– Отведи меня туда! – Он указал на дверь.

– Нет! – Распрямилась, глядя на Сирела недружелюбно. – Уходи.

– Тогда я пойду сам.

Третий сделал шаг к двери. Посланница вздрогнула, отшатнулась к косяку и расставив руки, загородила ему проход.

– Псих! – Прошипела она оскалившись.

– Пусти! – Он навис над ней, уперев руку в откос двери.

Посланница толкнула его в грудь, заставив отступить.

– По-твоему, сотрудничество выглядит так?

– Ты путаешь его с доверием. А о доверии речи не было.

– Знаешь, даже без доверия, сотрудничество строится на человеческом отношении. – Княгиня тяжело вздохнула. – Даже если оппонент – имперец…

– Или абаас? – Закончил Сирел. – Хорошо, давай по-твоему. Тебе разве не интересно, что они там обсуждают?

– Честно? Мне уже всё равно.

– Почему?

– А какой в этом смысл? В одиночку мне ничего не изменить, а помощи, как выяснилось, от тебя ждать не приходится.

Сирел помолчал. Он не знал, что сказать, нервничал, считая каждую секунду промедления своей личной потерей. Третий выпустил воздух из груди, медленно приблизился к абаасу и аккуратно опустил ладони ей на плечи.

– Прости меня. – Ветер сурово скрипнул ставнями. Третий внутренне сжался, ему казалось, что эти слова прозвучали как раскат грома и все имперцы услышали его осуждая. – Но я всё ещё не могу обещать, что больше так не сделаю.

Она опустила голову.

– Помоги мне. Мы теряем время. Если хочешь, мы поговорим после.

– Было бы о чём. – Проворчала она себе под нос.

Однако, отойдя к столу, взяла флакон с маслом, вернулась к двери и смазала петли. Затем, подозвав Сирела к себе, погасила лучину, присела на пол, велев наследнику последовать её примеру и толкнула дверь в коридор – та беззвучно отворилась.

Почти ползком они приблизились к перилам лестницы. Внизу, в холле, вдоль стен стояли чёрные абаасы Посланника. Ахедов видно не было, но по отражениям в щитах на стенах Сирел понял, что южане караулят у входа.

В креслах у камина восседали Посланник и южанин. Маг отсутствовал.

– Где колдун? – Выдохнул Сирел Княгине на ухо.

– Остался под замком.

Агон, стоявший у лестницы, не двигая головой, поднял взгляд к пленникам и нахмурился, сурово. Княгиня состроила на лице умоляющее выражение и абаас, на миг закатив глаза, отвёл от них взгляд.

– Красивый и мощный замок у нас получился, – говорил высокий незнакомец, обращаясь к Посланнику.

Лицо его было скрыто капюшоном, и отсветы камина не могли развеять тень на его лице.

– Да, мы рады, что вы помогли нам его построить.

– Хорошо бы построить ещё один.

– Не выйдет, – ответил ему Посланник, вытянув ноги к камину. – Маг говорил, что для Ирая нужно Сердце. Огромный кусок Слёз Карон.

– Слёзы Карон? – подивился гость. – Но их же очень сложно найти.

– Вот потому Ирай повторить нельзя. Чтобы заставить летать этот замок, пришлось выкрасть сердце из развалин старого. Спасибо госпоже Джале.

– Насколько он быстрый?

– Держит скорость лошади в галопе. И хорошо летает на разных высотах.

– Прекрасно. Наше сотрудничество приносит великолепные плоды. Не желаете вкусить ещё один?

– Хотите предложить мне очередную сделку? – Посланник усмехнулся. – Что на этот раз? Послать вам ещё абаасов?

– Вскоре я планирую большое сражение, и мне нужны абаасы раньше, чем через четыре дня. Трупов будет много. Важно обратить их сразу. Я слышал, Посланники древности могли это делать.

– Есть такая возможность, – кивнул Посланник. – Только это очень сложно. Не знаю, хватит ли мне могущества. Кэлон говорил, что для такого ритуала нужен второй Посланник. А отпускать с вами девчонку я бы не хотел. Она испытывает симпатию к этим тварям и помогать не станет. В её последнюю вылазку были проблемы. Так что нам неоткуда взять вам помощника.

– Я открою тебе секрет. Во мне тоже течёт кровь Посланников. Видишь ли, для Нойонов Посланники не враги, а, наоборот, вестники богов. Поэтому нас с сестрой так почитают на юге.

– Так мы, в каком-то смысле, соотечественники? – обрадовался Посланник.

– Получается, что так. Вопрос один – сможем мы провернуть наш маленький обряд вместе?

– Надо проверить. И желательно на меньшем числе абаасов. Диверсия, или вылазка подойдёт.

– Это легко устроить, – южанин задумчиво кивнул.

– А что потом?

Ахед усмехнулся:

– Вам не надоело гнить в этом летающем замке в окружении абаасов? Где ваше золото, слава, удовольствия? Жить на окраине мира имея самую большую в мире армию – невыносимо. Жду не дождусь, когда мы поделим империю.

– Это не помешает дурацким планам мага?

– Не помешает! Мы завоюем Марха, а потом избавим мир от проклятия! Императоры лишь мешали вам всё это время! Они не заслуживают жизни. Все наши потомки будут молиться вам, как спасителю! И мы отомстим за всех наших соотечественников, погибших от рук империи!

– Да мне пофиг, что там будет у потомков, и пофиг на месть – возразил Посланник. – Я сейчас хочу славы и богатства. И женщин. Мне надоело жить среди тварей. Они воняют и совершенно не понимают меня.

– А вы не хотите вернуться домой?

Мальчишка расхохотался.

– И кем я там буду? Не уж, лучше тут, зато Императором.

– Значит, мы с вами договоримся, – ахед довольно кивнул. – Дайте знать, как заверите подготовку к ритуалу. У вас есть наши зеркала?

Посланник кивнул.

– Давайте только уточним один момент. Слушаются ли абаасы всех пришельцев, или только Истинного Посланника? – вдруг спросил человек в капюшоне.

– Эй, тварь, как там тебя… Агон! Иди сюда! – Посланник подозвал абааса.

Агон, сощурив глаза, неохотно приблизился.

– Агон, порежь себе руку, – приказал ахед, и абаас, глядя южанину в глаза, подчинился.

Западный дух достал кинжал и медленно провёл им по мохнатой ладони. Тёмная кровь брызнула на ковёр. Бывший паж рассмеялся, швырнув в абааса огрызком яблока.

– Превосходно! Детали ритуала уточним у Кэлона, – усмехнулся ахед.

– Вы разобрались с серой, кстати? Слышал, ваши первые опыты не приносили удовлетворительных результатов, несмотря на рекомендации Кэлона, – спросил Посланник, когда абаасу позволили удалиться.

Но ответа Сирел не услышал, потому что Агон, неспешно удалившись от повелителя, ступил на лестницу, двигаясь к ним с Княгиней с очень выразительным выражением на морде. Загнав их в комнату Посланницы, абаас еле слышно зашипел.

– Нельзя здесь быть!

– Ну Агон, ну дай нам дослушать!

– Нет! У меня приказ! Иначе я вас выдам.

– Ладно, ладно! – Княгиня протянула к нему руки. – Дай лапку.

Тот вытянул когтистую лапу ей на встречу. Положив сверху свою ладонь, она закрыла глаза, и её рука слегка засветилась. Порез затянулся, абаас усмехнулся, но потом обратил на Сирела тяжёлый взгляд.

– Вернись в клетку! Если твоё отсутствие заметят – будет плохо всем.

Третий кивнул, почувствовав себя неуютно. Агон развернулся и вышел. Посланница, закрыв за ним дверь, зажгла лучину.

– Ты знаешь, кто сидит в гостях у твоего дружка? – спросил Сирел, как только абаас ушёл.

– Предположим. И что? – Посланница села на кровать, устало потирая глаза.

– Это сам Ама Саган! Предводитель ахедов!

– Ну и?

– О ветры! – подивился Сирел, нервно прохаживаясь из угла в угол. Так вот куда делись дети прошлых Посланников! Вот ещё одна причина, отчего ахеды так ненавидят империю. – Сначала они боролись против захватчиков, а теперь против нас. Только методы у них подлые: грабежи, убийства в ночи, шантаж, заложники и саботаж. Они опасны и непредсказуемы!

– Что ты хочешь сказать? Что твоя империя попала в ловушку?

– Да. Именно.

– Ты знаешь, эти ахеды вызывают у меня куда больше сочувствия, чем имперцы. У нойонов тяжёлые условия для жизни, сложное прошлое. А что империя? Жирная собака на сене. У вас есть все, а у них – ничего. К тому же вы жуткие расисты.

– Они могли бы торговать с нами, как раньше! Но теперь им мало торговли, они хотят вырезать семью правителей, захватить власть и уничтожить империю, разрушить уклад жизни народов Марха, подчинить их! Да ещё и этот Ама Саган – ваш соотечественник! Ты знала об этом?

Она покачала головой.

Сирел остановился вдруг, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Та выглядела неважно: её шатало, под глазами залегли круги.

– Ты можешь помочь империи! Помоги мне убить ахеда и Посланника!

– Это ещё зачем?! Мы не так договаривались! – она вскинула брови.

– Посланник – тщеславный, жестокий садист, а Ама Саган – беспринципный убийца! Что будет с миром, в котором правят такие, как они?

– Да какой мне смысл тебе помогать?! – вскочила абаас. – Вы тоже жестокие! Что меня ждёт в вашей империи? Я помогу тебе, а твоя подружка перережет мне глотку?! С моей помощью вы убьёте своих врагов, но потом обратите свой взор и на меня с абаасами! Зачем мне это?!

– Нойоны устроили бойню в священный день! Зарезали младенцев, словно скот! Неужели ты не хочешь остановить грядущую войну?

– Хочу, но не ценой жизни Посланника!

– Ты могла бы начать новую жизнь, без войн и боли, я бы помог тебе обустроиться в нашем мире.

– И как? Ты же наёмник! Да и нойоны к Посланникам относятся куда лучше, чем имперцы.

– У меня есть связи. Я не дам тебя в обиду.

– В данный момент это я тебя охраняю! – Княгиня вскочила и голос её сорвался. – Ты не в силах защитить своих спутниц и самого себя, а мечтаешь спасти империю! Ты безумец, и затея твоя глупа!

– Ахеды вас используют! Неужели ты не видишь?!

– Что, тоже так хочешь? – Княгиня произнесла это таким едким тоном, что самообладание Сирела, и без того не самое устойчивое, рухнуло.

– Ну что ж, сиди и жди, когда тебя заменят сотней послушных наложниц, а потом вышвырнут из замка! Будешь смотреть, как твои милые абаасы становятся кровавым основанием для трона безумного Посланника!

– Он, конечно, безумный, но он всё, что осталось у меня от моего мира! Ему я могу доверять, в отличие от некоторых! – Княгиня смотрела на Сирела, гневно сверкая очами. – И я не позволю тебе его убить!

– Нашла кому доверять! Будешь вечно ходить битая, как собака! И сдохнешь, как только ему надоешь!

– Теперь я вижу, что ты за человек! Сделки не будет! Убирайся!

Сирел ничего ей не ответил, только распахнул окно и вышел под дождь. Абаасы снаружи проводили его недовольными взглядами, а стоило ему попасть в свою темницу через выбитую доску, окружили сарайчик с имперцами плотным кольцом.

Империя Марха попала в западню меж Западом, что считала поверженным, и Югом, который недооценила.