Текст книги "Игра в зеркала"

Автор книги: Ольга Шумилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– При чем здесь Избранная? – Эрик посмотрел в меня, сосредоточившуюся на том, чтобы сохранить вменяемый вид перед лицом явственно наступающего скачка температуры, покачал головой и сел рядом. Обнял одной рукой, притянул к себе, второй убирая за уши прилипшие к моим влажным от пота вискам пряди. – Избранная Избранной, а ты – это ты. Что, совсем себя не жалко?

– Жалко. Наверное… – пробормотала я, опираясь на него спиной и сонно закрывая глаза. – Но вообще-то меня не так воспитали…

Ответа я не расслышала, наверное потому, что пригрелась и слишком расслабилась. А может, потому, что, как выяснилось потом, несколькими минутами позже заснула.

Проснулась я на разобранной постели, под одеялом и умеренно раздетая (то есть без сапог и куртки). Свет не горел, но и без него я прекрасно видела, что сумка, уже вполне собранная, стоит возле кровати. Паразит, покопался все-таки.

Но заботливый.

Я со стоном выбралась из-под одеяла и оглушительно чихнула. Минут с десять посидела на краю кровати, размышляя, стоит ли ее все-таки покидать, учитывая поздний час, решила, что стоит, и начала не торопясь искать сапоги.

Трель переговорника прозвучала как всегда не вовремя, застав меня в процессе надевания второго сапога. Я раздраженно включила прием и рявкнула:

– Ну что еще?!

– Шеф, вы что, заснули? – раздался удивленный голос Чезе.

– Почти. А что?

– Ну я не знаю… Тут корабль с Ситре-6 прибыл, а вас среди встречающих я что-то не вижу. Передать, что заболели?

– Бездна! – простонала я, хватаясь за голову. – Алан!

Через семь минут, побив все рекорды скорости, я уже была на посадочной палубе, не переставая поминать себя последними словами. Забыть! Забыть напрочь, что сегодня прилетает Алан!!! О боги, ну почему у меня такая дурная голова, способная думать только о чем-то одном! И ведь за день даже мысли никакой не возникло, что б меня!

Раскрасневшаяся от быстрого бега, а еще больше – от стыда, я неловко поздоровалась, официально пожав Алану руку, а через секунду, сообразив, что делаю, окончательно растерялась. Алан искренне старался сгладить возникшую паузу, ласково улыбался, но… Из его глаз на меня смотрела тревога. Тревога о чем-то, к чему он намеренно не желал меня допускать. Это стало ясно после первых же вопросов, по большей части дежурных, но все же…

Так долго ожидаемая встреча как-то скомкалась, увяла в банальных разговорах и смущенных паузах. Что случилось? Я не могла понять.

– Ким, что-то случилось? – сам того не зная, эхом откликнулся на мои мысли Алан. – Пока меня не было?

Я пожала плечами. Натянула на лицо радостную улыбку, рассказывая о последнем решении Командора, о том, что я снова куратор, о том, что, увы, уезжаю через два дня, но недели через полторы надеюсь вернуться… И о многом другом, что, в сущности, было не важно, но заполняло паузы. Через полчаса Алан был вызван с докладом к координатору отдела и ушел, горячо пообещав выбить отгулы провести со мной эти оставшиеся два дня.

Я вернулась в свою каюту. На душе поселилась что-то смутное и не оформившееся, но уже муторное и беспокойное. Что же случилось?…

В спальне я пыталась спокойно подумать, а вместо этого нашла плотно упакованный сверток. Эрик! Опять что-то придумал неугомонный мой призрак. Я хмыкнула и с интересом начала потрошить упаковочный пластик. Первым на свет появился прозрачный флакончик с зеленоватой жидкостью, с недвусмысленной надписью: «Десять капель на стакан воды. Опять не будешь пить, сам отволоку в медблок». Губы сами собой разъехались в улыбке, флакончик запрыгал в пальцах. И это только простуда! Я вздохнула, накапала очередную отраву в удачно оставленный вчера на тумбочке стакан и залпом выпила.

Потому что отволочет.

Ладно, что там еще? Я быстро разворошила пластик и извлекла на свет деатомайзер, причем совершенно новый. Я пораженно уставилась на сверток. Оружие, столь же редкое и дорогое, сколько и дьявольски эффективное. И далеко не серийная модель. Эрик, Эрик, умеешь ты… Оружейник. Ну, говорила я, что с нашим табельным оружием на такие операции ездить нельзя, так ведь не тебе и без всяких задних мыслей, болтала просто, а видишь ты, услышал… Я почувствовала, что улыбаюсь, тепло и глупо. Когда я лежала, прикованная к больничной койке, было достаточно протянуть руку, чтобы коснуться его руки. Почему-то думалось – из-за того, что больна. А ведь все осталось так же. Стоит протянуть руку…

По упаковочному пластику змеилась только одна фраза: «Хочешь, полечу с тобой?»…

Все-то ты угадываешь мои мысли, все-то…

– Хочу.

Внезапно мне стало так спокойно, будто дело уже сдано в архив. Я действительно хотела, чтобы он был рядом. Всегда.

Я побледнела, оружие выпало из рук. Холодный пот покрыл спину. До меня вдруг дошел смысл произносимых про себя фраз. И то, что за этим смыслом крылось.

Не совсем соображая, что делаю, с горящим лицом, я выскочила в коридор и побежала, сама не зная, куда, по пустым ночным переходам. Сознание не желало мириться с простым и логичным выводом. Не может быть! Не может! Глупость, глупость. Иллюзия…

Я остановилась, прижалась лбом к холодной переборке, спрашивая себя, как смогло случиться, что даже мысли подобной не возникало у меня раньше, когда, быть может, не было еще поздно. Что я могу… О боги, почему, почему, потому что у меня уже был… Тонкая иголка холодящей паники медленно вошла в сердце. Алан. Я забыла о нем. Забыла! Даже сейчас, в такой момент, я просто забыла о его существовании! И не вспомнила бы, если бы не механическая ассоциация. Худшее, вернейшее доказательство…

«Что-то случилось?» О да, случилось. Только я, дура, не заметила, что именно.

Но ведь не хотела, Алан, правда, не хотела. И сейчас не хочу. Лучше тебя у меня не будет никого и никогда. Неправильно все это, глупо… Как же я без тебя, без солнца, светящего мне одной, без крыльев, которые мне дает твоя любовь? Как я без своего светлого ангела?

А как я без того единственного, который все поймет? Поймет меня и суть моих кошмаров? Не отшатнется в ужасе, не отмахнется, а пожмет плечами и вложит в дрожащие руки ответ. Закроет своей спиной. Вылечит, подлатает, соберет по кускам. Как же я без своего маленького кусочка Гнезда? До сих пор еще свеж испуг от нашей ссоры, когда, казалось, я тебя потеряла. Э, ри, ик. Свеча во тьме. Кто же будет освещать мне дорогу?…

Молчание.

И нет ответа…

Голубые как лед глаза еще долго наблюдали за тонкой фигуркой в мятом мундире, сидевшей на полу у переборки, сжавшись в комок. Однако в конце концов ловкие пальцы закрыли смотровой глазок, а их владелец направился к узкой технической шахте и, схватившись за скобы, полез наверх.

Эрик был доволен. Столь долгие и тщательно продуманные усилия наконец начали приносить плоды.

План вполне укладывался в сроки.

Отражение семнадцатое

Силлан не поражал воображение ничем, кроме бесконечных туч стелящейся у самой земли мелкой пыли, запорашивающей глаза, покрывающей желтушным налетом одежду и оружие. Маленькая планетка, маленький город с бесконечными рядами похожих на ангары домов под плоскими крышами и серой громадой местного филиала Академии в центре. Желтая пыль оседала на крышах, на шероховатых стенах, сливая их с раскинувшейся на километры вокруг пустыней.

Город-призрак.

Ясное лазурное небо смотрело на него глазами жаркой двойной звезды. Десятой звезды от «Полюса»…

Я бросила на нее последний взгляд. Теплый ветер прогулялся по обнаженной шее, растрепывая волосы. Я поправила прическу и закрыла наружную дверь.

Белоснежные стены внутри слепили глаза, идеальная стерильность внушала уважение. Клиника при Академии была целым миром, и миром совершенно не тем, который находился снаружи. Я сунула руки в карманы и медленно побрела по коридору. Мимо стремительными тенями скользили мои агенты и «братья» Станайи, а я…

– Вам плохо, леди Шалли?

– Плохо, – едва слышно прошептала я.

– Что?

– Нет. Нет, конечно, – я оглянулась. Один из будущих наставников Избранной, мудрейший Салеф, обеспокоено смотрел на меня. Я покачала головой: – Нет, на самом деле, со мной все в порядке.

– Ну если вы так говорите… – он выразительно пожал плечами, ни на миг мне не поверив. Бесы бы побрали этих мудрейших.

– А… – взгляд зацепился за огромный темный сверток, который несли мимо нас двое братьев. Я ухватилась за повод сменить тему разговора: – Что это?

– Зеркало.

– Зачем? – я удивленно приподняла брови. – Вы хотите сказать, что здесь нет зеркал?

– Леди! Вам же говорили. Озеро Душ – вспоминаете?

– Так это зеркало? – я потерла лоб, пытаясь припомнить опись необходимых для контролируемой инициации артефактов. Начинающаяся мигрень этому никак не способствовала.

– Да. И я бы очень попросил вас проследить, чтобы ваши агенты его не трогали. Это очень ценный артефакт и очень хрупкий.

– Постараюсь, – вяло отозвалась я.

– Леди, видимо, вы не понимаете, – раздраженно сказал мудрейший. – Другого артефакта, который способен показать истинную сущность любого создания, не существует в принципе.

– Да уж, пригодилось бы ловить любителей маскировочных амулетов, – проронила я, думая о своем.

– Леди! – Салеф, видимо, готов был оскорбиться. – Сущность, а не внешность. В Озере Душ мы увидим истинный облик Избранной в теле обычного ребенка. Желаете проверить его действие? – он потянулся к свертку.

– Нет. Я верю вам, мудрейший, – услышала я свой безжизненный голос.

Ничего я не желаю. Ничего не хочу. И наплевать мне на Избранных всей Вселенной. Все равно.

Небрежный взмах рукой – и братья трогаются с места. Громоздкий сверток проплывает по коридору и исчезает за поворотом. Мудрейший роняет несколько общих фраз и, откланявшись, удаляется все по тому же коридору. Я лишь пожимаю плечами. Все равно.

Или нет?

Кого я обманываю, боги мои…

Палата Марлен встречает ярким светом и цветочными ароматами. Чисто, аккуратно и почти уютно. Прикроватный столик утопает в цветах, причем большую часть из них принесла не я. Из-за цветов едва видно саму Марлен, в голубой больничной сорочке кажущуюся еще более хрупкой и бесцветной, чем обычно. Живот крутой горкой вздымается под одеялом, придавая ей в высшей степени нелепый вид.

Впрочем…

Я придала лицу каменное выражение и с тщательно скрываемой тоской посмотрела на черноволосую макушку сидящего у постели агента. Как же мне все это надоело…

– Рядовой Пешш, можете мне внятно объяснить, что вы здесь делаете?

– Куратор! – жизнерадостно отозвался Пешш, подскакивая и вытягиваясь в струнку. – Как вы вовремя! Мы тут как раз обсуждали…

– Вы не ответили, – ледяным тоном прервала я его.

– Алиссондра отправилась общаться с местными костоправами. И попросила ее заменить, – обаятельно ухмыльнулся рядовой.

– Неужели? Хирурги настолько заняты, что не в состоянии посетить палату самостоятельно? – язвительно поинтересовалась я.

– Ну…

– Вот именно.

Я досадливо передернула плечами и сделала выразительный жест, недвусмысленно советуя посторонним покинуть помещение. В это время дверь палаты с тихим шорохом отошла в сторону и на пороге показалась Алиссондра в сопровождении врача с нашивками старшего хирурга. Пешш вышел, на ходу подмигнув Алиссо. Я проследила за ним взглядом и послала ременке весьма выразительную мысль: «Подрываешь устои моей работы?»

Ее глаза расширились.

– Леди Шалли… – пролепетала она. – Это магистр Меро, будет проводить операцию. Магистр, это наш старший офицер…

– Нда? – я натянула на лицо вежливую улыбку. – Рада познакомиться, магистр. Давно хотела с вами побеседовать. Вы позволите?

– Да, конечно, – поспешно кивнул на мой приглашающий жест врач и послушно вышел в коридор.

– Может, прогуляемся? – сузив глаза, я смотрела на мужчину, нервно сжимающего считыватель. Он быстро кивнул. Я не спеша побрела по коридору по направлению к оранжерее, в которой уже успела побывать, выдерживая задумчивую паузу. Шедший рядом магистр терпеливо ждал, суетливо одергивая не нуждающийся в этом халат. От него разило страхом.

Отвыкла, определенно отвыкла я с этими непробиваемыми мудрейшими от нормальной реакции на офицеров Корпуса. Или, как в данном случае, на офицера элитных войск Наместника Левой Ветви. После долгих дебатов контору решили не светить, дабы не послужить маяком противнику.

Марлен выступала в традиционном качестве любовницы высокопоставленного лица. На этот раз – одного из советников Левой Ветви, благо Силлан находился на его территории.

– Надеюсь, вы понимаете, что мы все очень рассчитываем на благополучный результат операции? – прервала я наконец молчание, посчитав, что объект вполне дозрел.

– Безусловно, – губы его дрогнули.

– И нам необходимы лучшие специалисты, чтобы все прошло как надо?

– Я старший хирург клиники. А мы специализируемся как раз на… на проблемах такого рода.

– Чудесно.

Впереди показался вход в оранжерею. Я сделала еще одну паузу, заходя внутрь и устраиваясь в расположенной у входа беседке, увитой цветущими лианами, изящным взмахом руки предлагая собеседнику сделать то же.

– Прелестные цветы, вы не находите? – я указала на крупные желтоватые бутоны, гроздьями спускающиеся с лиан и посмотрела на врача. – Каков прогноз на благополучный исход?

– Все будет…

– Вы не поняли, доктор. Меня интересуют факты и статистика, а не ваши надежды. Я кое-что понимаю если не в вопросах родовспоможения, то хотя бы в элементарной биологии, иначе нас бы здесь не было. Ваш прогноз?

– Если бы роды были естественными, то могли бы быть определенные проблемы… Но поскольку вы обратились к нашим специалистам, то… Кхм… я более чем уверен, что все завершится благополучно. Сейчас леди Мораан проходит обследования, и пока никаких патологий выявлено не было, так что положительному исходу операции ничто не угрожает.

– Вы понимаете, что я могу напомнить вам ваши же слова?…

– Да, – неожиданно твердо ответил магистр.

– Ну что ж… Когда наступит срок, по вашему мнению?

– Теоретически он вполне мог уже наступить, но в данном случае… Полагаю, в конце этой недели.

– Отлично. Я буду ждать. И не только я, – многозначительно проронила я, намекая на гипотетического советника.

– Надеюсь, нашим искусством будут довольны, – поклонился врач.

– Я тоже. Надеюсь. В любом случае, мне бы хотелось иметь список персонала, который будет участвовать в операции.

– Он у вас будет.

– Кроме того, наш наниматель выразил желание, чтобы на операции присутствовал наблюдатель.

– Кто? – вскинулся он.

– Я сама, – сладко улыбнулась я. – Не беспокойтесь, вы даже не заметите моего присутствия.

Магистр обреченно кивнул. Я еще раз улыбнулась, выразила надежду, что мы сработаемся и, вежливо попрощавшись, покинула оранжерею, оставив врача в беседке наедине с размышлениями о превратностях судьбы.

За дверями оранжереи на меня вновь навалилась тоска. Плюнула бы на все, да совсем ничего осталось до конца, а вот потом… А что потом? Ничего потом. Все то же самое.

На обратном пути заглянула к Марлен, но ту уже увезли на очередное обследование, и палата была пуста. Я задумчиво подошла к разворошенной кровати и села. Провела рукой по складкам пледа, потянула за уголок подушки… Марлен, Марлен… Я могу проконтролировать все, кроме одной-единственной операции, от которой зависит две жизни. Да, я буду там, а за стеной будет и мудрейший-наставник, но что это в конце концов даст, если тебя не попытается намеренно убить просочившийся в состав операционной группы террорист, а просто что-то пойдет не так?

Жизнь Избранной всегда будет на первом месте, уж извини…

Я аккуратно поправила одеяло и тихо вышла.

В коридоре, на свою беду, мне попался Чезе. В отличие от меня он был загружен сверх всякой меры, однако сегодня я была безжалостна ко всем, и к многочисленным обязанностям помощника добавилась тщательная проверка медперсонала, как только поступят списки. Чезе печально кивнул, черканул пару строчек в блокнот и исчез в одной из палат. Надо полагать, не только Алиссо сегодня охотится на врачей.

Отчего-то сегодня меня безумно тянуло наружу, под палящее пустынное солнце. Поэтому ничего удивительного, что, еще с час побродив сомнамбулой по клинике, я в конце концов снова оказалась там.

Горячий ветер рванул полы форменной куртки, неся за собой сотни сухих крупинок. Я сощурилась, сунула руки в карманы и села на скамейку у входа.

Безоблачное небо все так же сияло лазурью, ветер все так же выдергивал пряди волос из тщательно закрученного узла, присыпая мелким песком.

Я пропускала песчинки сквозь пальцы, невидящим взглядом скользя по цепи дюн на горизонте. Тоска не отпускала.

Я хотела уехать отсюда, от необходимости что-то делать, от кого-то что-то требовать и напряженно ждать исхода, отвечать на сотни вопросов ежечасно, быть ответственной за все и ни на что не иметь влияния. А главное – от ощущения собственного предательства. Ведь Алана со мной не было. А вот Эрик – был.

Я так и не нашла в себе сил отказаться от его помощи, заглушая тонкий предостерегающий голос внутреннего «я» доводами безупречной логики и целесообразности. Так лучше для дела.

Только вот сейчас… Сейчас Алан не со мной. И наша жизнь, наша служба такова, что так будет…часто. В отличие от того другого, для которого этой проблемы не существует. И потому это предательство. «Создание неравных условий», кажется, так.

Господи, ну о чем я вообще? Это ведь – легкое помутнение разума. Реакция психики на вовремя подставленное плечо и слишком свободные разговоры. Алан – другое. Любовь. И любовь с первого взгляда. Да, именно так.

Тихо звякнули друг о друга амулеты на груди. Я с тоской уставилась на горизонт. Как же все это… запутанно. Хотелось тихо завыть. Я не разбираюсь чувствах, не разбираюсь в любви. Даже и не вспомню, любила ли я раньше кого-нибудь. Ненавидела – да. Много и долго. Может, поэтому и не знаю, что делать дальше.

Самым правильным будет сдать Эрро владельца тех самых лабораторий, предупредив Командора о последствиях. И на долгие годы забиться в глубокую-глубокую щель, что, кстати, навряд ли поможет. И забыть обо всем, что было.

Хороший путь. Правильный. Только делать это надо было, как только такая возможность появилась в принципе. Теперь, похоже, поздно.

С тихим шипением открылась входная дверь, выпуская еще одного любителя солнца. Зашуршал песок на площадке и рядом на скамейку опустился черноволосый мужчина с маскировочным амулетом под рубашкой. Окинул взглядом мою унылую фигуру, ласково улыбнулся и накрыл мою руку своей. Непослушные пальцы переплелись с чужими.

– Что, совсем тоска одолела? Ничего, скоро уже…

Я с глухим стоном откинулась на спинку скамейки, продолжая сжимать его пальцы.

Действительно, поздно.

* * *

Дни были так же однообразны, как и пустыня за окном. И хотя на многих окнах вид скрашивали голограммы, легче не становилось.

Братья Ордена наконец разобрались со своим инвентарем, под личным руководством мудрейших сложенного в одном из складских помещений клиники. Честно говоря, их челноки, постоянно толкущиеся на космодроме, меня крайне нервировали. Я, конечно, понимаю, что братья смогли прибыть ненамного раньше нас, но вся эта масса посторонних кораблей привлекает слишком много внимания. Предлагала же забрать все одним рейсом нашего корабля, дубье упрямое… Хорошо хоть согласились изображать из себя солдат, хоть за это спасибо. Если бы пришлось придумывать достоверный повод для присутствия в гинекологической клинике толпы братьев ременского мистического Ордена, я бы застрелилась.

Кстати, о мистике… Не думаю, что мудрейшие решились бы водить Корпус за нос, но все же неплохо бы проверить, что именно лежит на складе. Тем более, что я настояла, чтобы ключ находился у меня.

Но не сейчас. Сейчас я ждала Марлен с обследования, скучая в коридоре в обществе старых журналов. Мимо сновали медсестры, бросая опасливые взгляды в мою сторону. О высоких гостях гудела уже вся клиника, на что я не обращала особого внимания: агенты держали под контролем космодром и местную линию дальней связи. Не говоря уже о маленькой эскадре, рассеянной по всей звездной системе.

К сожалению, я даже не надеялась, что противник окажется таким идиотом, что, хоть пару раз видев «объект», не сообразит, что во время родов ее куда-нибудь отправят. Из тех же соображений было выбрано это заштатное заведение, хоть и с неплохими специалистами. Маленьких клиник масса даже возле «Полюса», недели не хватит проверить все. А потом… Потом это уже будет совершенно не моя проблема.

Да, и вместо одной появятся две новые.

– Куратор, – Чезе неслышно подошел к моей скамейке. – Списки персонала, участвующего в операции, проверены.

– Ну и?

– На первый взгляд чисто. Будем, конечно, еще копать, но в принципе можете давать добро.

– Значит, будем давать…

Чезе кивнул и сделал пометку в блокноте. Я уже собиралась расслабиться, как к нашему маленькому обществу присоединился капитан «одолженных» силовиков.

– Леди Шалли, – он коротко поклонился. – У нас проблемы.

– Какие? – я мгновенно подобралась, как всегда, ожидая худшего.

– На орбите планеты был задержан подозрительный корабль. Но…

– Что «но»?

– Находящееся там лицо предъявило нам документы, свидетельствующие о дипломатической неприкосновенности. И еще… – мужчина замялся.

– Капитан, не тяните! – рявкнула я. – Надеюсь, вы не представились агентами Корпуса?

– Согласно приказу мы отрекомендовались представителями пятой эскадры армии Наместника Левой Ветви. Но этот… дипломат заявил, что командует ее флагманом, и не слышал, чтобы эскадру куда-то посылали. Мы намекнули на крайнюю секретность миссии, но, похоже, не слишком удачно. Судя по всему, не поверил. Видите ли, мы не совсем были готовы к такому…

– А почему, интересно? – перебила я его, постепенно разъяряясь. – Вам что, не выдали легенду? Или вы не удосужились ее хотя бы прочитать?!

– Да, но…

– Но! Все у вас «но»! Дальше!

– В общем, сейчас он требует к себе нашего начальника, то есть вас.

– Чудесно! – я скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на капитана: – Что за птица этот ваш дипломат?

– Я его не видел. Мой лейтенант передал сообщение по голофону.

– Великолепно, – я закатила глаза. – Ну и где он сейчас?

– На нашем челноке. Мои лейтенанты за ним наблюдают. Может, его в камеру посадить на недельку, пока здесь не закончим?

– Дипломата и командующего флагманом эскадры? – фыркнула я. – Только в самом крайнем случае. Ладно, пойдемте. Видимо, с этой персоной придется поговорить мне, – я обернулась. – Чезе, присмотри тут. Если что – вызывай по экстренной линии.

– Есть, куратор.

Я направилась на нижний этаж клиники, таща в кильватере капитана. Неожиданно у меня проснулся охотничий азарт и энергия. Глухая тоска временно уползла в сторону, уступая место Настоящей Проблеме. Ну, не проблеме, а проблемке, но это уже частности.

На нижний этаж, откуда можно было попасть на подземную трассу, соединяющую клинику, космопорт и Академию, я прискакала чуть ли не галопом, удивляясь собственному энтузиазму.

На челнок мы прибыли через два часа. Меня провели к небольшой каюте с милым прозвищем «стриптизерка», ибо обычно она использовалась для личных досмотров и имела массу рассованных по всем углам скрытых камер. Я скользнула взглядом по голографии, получаемой с камер, однако через минуту всмотрелась получше.

Дипломат оказался мужчиной небольшого роста, светловолосым и худым как жердь. По осанке мгновенно угадывался военный. Я сгребла со стола документы, которые Рив Торннон (а именно так звали нашего гостя) предоставил в свое оправдание. Документы были вполне подлинными, что было проверенно еще до моего прибытия. Впрочем, дипломата уже успели проверить по базе и, к сожалению, он оказался именно тем, за кого себя выдавал. Снимок в полевых условиях мы, конечно, снять не смогли бы, но все остальное, вплоть до отпечатков пальцев, совпадало.

Удовлетворенно хмыкнув, я вошла. Дипломат встал со стула и коротко поклонился. Я поклонилась в ответ и сказала:

– Если не ошибаюсь, вы хотели меня видеть?

– Если вы командуете этими солдатами, то да, – отрывисто ответил мужчина.

– Командую, – я выбрала один из свободных стульев и присела. – Итак, зачем я вам понадобилась?

– Меня незаконно задержали! И я требую немедленного освобождения! У меня важная миссия…

– У нас тоже, – перебила я. – Мне был дан весьма недвусмысленный приказ, и вы подпадаете под его действие.

– Кому – вам? Ваши солдаты утверждают, что служат в пятой эскадре! На корабле нет опознавательных знаков, и даже если он и принадлежит пятой эскадре, он не должен здесь находиться!

– Лорд Торннон, – вкрадчиво начала я. – Вы утверждаете, что знаете всех солдат эскадры в лицо?

– Нет, но…

– Или, может быть, что знаете обо всех решениях, которые принимает Совет? В том числе и тех, о которых не ставят в известность никого?

– Вы сами служите в пятой эскадре? – слегка побледнел дипломат.

– Нет, – промурлыкала я, – мое начальство гораздо более…как это выразится? Высокопоставленно.

– Но мне необходимо лететь! – упрямства мужчине было не занимать.

– А вы попробуйте меня убедить. В чем состоит ваша миссия?

Он нахмурился и замолчал. Я терпеливо ждала, разглядывая стены. Что со всем этим делать, я решила еще на подлете сюда, и этот разговор преследовал одну цель: выжать побольше информации. В нашем деле лишнего не бывает, на худой конец презентую другому отделу.

Через несколько минут Торннон все же решился, предварительно потребовав, чтобы солдаты помещение покинули. Я пожала плечами и выслала охрану за дверь. Дипломат долго кружил вокруг да около, пытаясь напустить тумана и намекая на высокопоставленных лиц. Я украдкой зевала в кулачок и подбадривала рассказчика намеками на собственное вымышленное начальство. В конце концов дело свелось к банальному шантажу одного из могущественных магнатов соседней системы Лирри, а на Силлан дипломат желал приземлиться для мелкого ремонта.

У его корабля действительно была немного повреждена обшивка и, выслушав эти в высшей степени утомительные откровения, я задумалась, что из всего сказанного является правдой. Естественно, такую информацию упрятывают под мощные блоки, поэтому узнать это самым простым для представителя Корпуса способом, то есть телепатией, не представлялось возможным. Я даже не стала особо ломать по этому поводу голову, справедливо решив переложить эту заботу на плечи тех, кому передарю эту информацию.

– Ну что ж, можно сказать, что мы договорились, – я встала. – Вас отпустят.

Я вызвала охрану и отдала соответствующий приказ.

– Ну что ж, счастливого пути, – я улыбнулась.

– С вами приятно иметь дело, – вежливо отозвался Торннон и машинально протянул мне руку в древнем ременском жесте. Я спокойно пожала ее, в это самое мгновение нырнув в чужое сознание, аккуратно разъединяя связи, стирая из памяти дипломата все события последних суток. Его глаза расширились, теряя осмысленное выражение. Я достала из кармана плоскую пластину и приложила к его запястью. Доза сильнейшего снотворного заставила мужчину медленно осесть на пол. И только после этого мои пальцы отпустили его руку.

Да, вот именно поэтому солы и придумали отстраненно-вежливые поклоны.

Они, в отличие от ременов, не стремились показать при встрече, что не имеют оружия.

В этом кошачий народ мне безусловно импонировал. Я убедилась, что наш дипломат действительно спит беспробудным сном, и отдала приказ перенести его на собственный корабль. Капитан, видимо, желая загладить свой промах, вызвался оттранспортировать его лично и споро ухватил Торннона за руки. Лейтенант бросился на помощь начальству, и вдвоем они быстро перенесли дипломата на челнок. Там будет дежурить один из силовиков, регулярно вкалывая новые дозы снотворного, если роды у Марлен не наступят вовремя. А потом мы испаримся, лорд Торннон проснется в собственной постельке и полетит по своим делам, ничего не подозревая.

А время-то действительно подходит. Еще день-другой, и эта бесконечная вахта возле беременной женщины закончится. Слава богам!..

Сидя в челноке, опускающемся на планету, я старалась радоваться, но некстати подвернувшиеся воспоминания об очереди из нераскрытых дел, повешенных на меня лично Командором, не слишком этому способствовали. Не говоря уже о…

Нет, не стоит. Уже думали на эту тему. Ничего хорошего не вышло.

Час спустя я оставила капитана силовиков в космопорте и вернулась в клинику. Марлен сияла как солнышко, выслушивая любезности от доброй половины мужчин-оперативников.

Чезе при моем появлении встал и быстро откланялся. Сдал, так сказать, из рук в руки. Впрочем, вскоре пришла медсестра с объявлением тихого часа, посему оставшихся мужчин я выгнала сама.

Впрочем, выяснив, что все в порядке, выслушав щебетание на о том, «как чудесно, что наконец провели все обследования, остались только анализы перед операцией» и покорно «послушав», как толкается ребенок, я оставила Марлен наедине с Алиссо и тихим часом.

На остаток дня я заперлась в выделенной мне комнате в общежитии при клинике и провела вечер за составлением и отправкой отчетов. Впрочем, позже явился Эрик с доской под мышкой, и до полуночи мы резались в дабл-карк. Потом, правда, меня до утра мучила совесть, но дело того стоило.

Утро вышло тяжелым. Во-первых, случилась «ложная тревога» у Марлен, стоившая мне и магистру Меро изрядного количества нервов. А после примчался курьер из космопорта и срочно вызвал меня наружу. Удивляясь, с какой радости тот упорно желает говорить с набитом песком ртом, я вышла.

Ответ на этот вопрос вверг меня в нечто, весьма похожее на шок. В космопорте разразилась эпидемия. Две трети наших агентов слегло одновременно, а прочие, похоже, были на пути к тому. Сам курьер прибыл в защитном костюме, но даже сквозь шлем я видела, что выглядит он далеко не лучшим образом. Кожа была в мелкой желтоватой сыпи, глаза мутные, высокая температура определялась на глаз.

Я отвела курьера под навес от солнца и схватилась за переговорник. Магистра Меро нашли довольно быстро, он же велел мне ничего пока не предпринимать.

Меня мучили тяжелые предчувствия: если учесть профиль клиники, нужных специалистов там скорее всего не будет. Значит, нужно перебрасывать всех на «Полюс», и неизвестно, как будет вести себя болезнь все это время.

Мои лихорадочные размышления прервал шорох открывающейся двери. Из нее вынырнул нервный Оско в сопровождении неизвестного мне мужчины, оба в защитных костюмах.

– Куратор, это главный врач инфекционного отделения, магистр Эшо, – быстро проговорил Оско и сунул мне в руки сверток: – Вот, оденьте.

Магистр коротко кивнул мне и направился к курьеру. Я встряхнула сверток, на поверку оказавшийся очередным экземпляром защитного костюма, и принялась натягивать его на себя.

– Так все-таки инфекционное отделение здесь есть?