Текст книги "Игра в зеркала"

Автор книги: Ольга Шумилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Я уходила последней, пережидая, пока из прохода схлынет переговаривающаяся толпа. Сегодня давали большой прием в честь Наместника, прибывшего с очередным визитом и, о слава богам, завершения ревизии. Впрочем, завершено было лишь хождение по кабинетам и проверка бумаг на местах, и это знали все. Но… Праздник есть праздник, тем более, такого уровня. Простых оперативников, естественно, на него никто не приглашал, но, пока сильные мира сего развлекаются в парадном зале, маленьким винтикам системы никто не мешает устроить свои кухонные посиделки с привезенными из командировок деликатесами.

Я пыталась отговорить Чезе от дежурства в такую ночь, ибо даже у святого от громогласных обсуждений сослуживцами программы вечеринок развилась бы смертельная зависть. Как ни странно, он отказался наотрез даже на предложения подежурить вместо него. Пешша я даже не пыталась уговаривать – ему явно не до того, да и не самая я подходящая для этого кандидатура.

И теперь на меня исподтишка бросают странные взгляды, и чуть ли не подталкивая в спину. Затевают что-то. Разобраться бы надо, да только голова о другом болит. И вновь машу рукой на посторонние проблемы, не в силах разобраться с собственными.

Пустой желудок весьма прозрачно намечал маршрут, и я послушно направилась на ужин, надеясь, что после приготовлений к празднику в столовой осталось хоть что-то съедобное.

Впрочем, этого мне так и не удалось узнать. Едва влившись в поток агентов, идущих со службы, я была бесцеремонно выдернута из него и оттащена в менее людное ответвление коридора.

Узнать наглеца не составляло труда. Я зашипела:

– Что ты здесь делаешь?!

Эрик невозмутимо поправил на мне мундир и едва заметным жестом предложил сделать вид, что мы совершаем невинный променад перед ужином. Я нацепила на лицо непроницаемое выражение и неторопливо зашагала рядом, едва сдерживаясь от желания заорать на него во весь коридор.

– Может, все-таки скажешь, что случилось? – глухо рычала я, выдерживая любезную улыбку для посторонних глаз. – Какого беса тебе понадобилось светиться и светить и меня заодно?!

– Поменьше эмоций, куратор, – равнодушно-сонный голос не вязался со взглядом, перебегающим с одной встречной фигуры на другую. – В твоей каюте я мог не отловить тебя и до утра – твой ненаглядный капитан наверняка сопроводил бы тебя на очередную прогулку в оранжерею, а время не терпит.

– Ты можешь, наконец, сказать, что случилось? – поинтересовалась я, сбавив тон. Что-то в его голосе настораживало.

– Все зависит от одного, – он шагнул в какой-то темный пустой закоулок, быстро проверил его на отсутствие свидетелей, пока я заходила следом и, развернувшись ко мне, наконец, сказал: – Все зависит от того, что ты решила.

Решила? Я? О боги!

– Но почему именно сегодня? – проговорила я, нервно сплетая пальцы.

– Потому что сегодня – чуть ли не самая большая гулянка в истории Корпуса, и никому до командорского кабинета с его сейфами не будет дела. Кроме того, ревизия окончена, в течении самых ближайших недель могут полететь головы. В том числе и Эрро. И не притворяйся, что сама не понимаешь этого, – Эрик смотрел куда-то поверх моей головы, отслеживая возможное появление посторонних. – Выбирай.

– С чего ты взял, что я еще не выбрала? – пытаюсь напускной бравадой потянуть время, прекрасно сознавая, что это ни к чему не приведет.

– Знаю, и все, – Эрик пожал плечами. – Ну же, Ким, да или нет. Это же так просто.

Вовсе нет. Вовсе не просто. Больше недели эти два слова стояли передо мной, беспощадные и равновесные. Две жизни, изначально абсолютно разные, что бы не случилось потом. Но время шло, еще более безжалостное, чем два набора букв.

Я зажмурилась и бросила воображаемый камешек через плечо. Я привыкла жить в клетке, но я не хотела в ней жить. И если любовь действительно может помочь перешагнуть через собственную суть, то разве не может она перешагнуть через прошлые грехи? Ведь я верю тебе, Алан, ведь не спрашиваю, кто ты и почему живешь не под своим именем… И значит…

– Да. Я ухожу.

– Отлично. Я верил в твое благоразумие, – Эрик искренне улыбнулся, и, подхватив меня за локоть, потащил вглубь закоулка: – Надо спешить, пока есть время.

И снова были какие-то технические шахты и просто переходы, незнакомые и, не удивлюсь, если не отмеченные на планах станции. Стены, скобы, спуски, зубчатые ребра жесткости, заменяющие лестницы… До меня постепенно доходило, что Эрик знал станцию куда лучше тех, кто в ней жил, а, быть может, и лучше тех, кто ее строил. Еще одна загадка в бесконечной череде. Он знал обо мне все, я же знала лишь его имя.

Эту несправедливость определенно следовало исправить. Но, пожалуй, не сейчас.

Шедший впереди Эрик приостановился и, присев на корточки, вынул из-за пазухи пакет с инструментами. Через несколько минут он свинтил одну из пластин обшивки стены, открывая электронную начинку. Я не вдавалась в детали его манипуляций с электроникой, предпочитая терпеливо ждать их результата.

Через полчаса Эрик поднялся, и, не ставя пластину на место, прошел дальше по коридору. Шагов через десять была снята еще одна пластина, на этот раз почти у самого потолка. За пластиной оказалась темная пустота.

Эрик прислушался, и, бросив: «Подожди пока», ухватился за край получившегося отверстия, подтянулся и исчез внутри. Пять минут прошли в ожидании. Я слышала его шаги где-то слева, за стеной, но послушно ждала.

Наконец он заглянул в отверстие, нашел меня взглядом, кивнул и протянул руки:

– Залезай.

Я подпрыгнула и без труда (как и без его помощи) пролезла на животе в широкое, но низкое отверстие, на поверку оказавшимся частью стены в кабинете Командора. Нижним краем оно касалось пола, и, приподнявшись, я обнаружила, что находился лаз под декоративным столиком. Я выдернула из отверстия ноги, вылезла из-под столика и огляделась.

– Можешь приступать, я постою на стреме, – проговорил Эрик, внимательно осматривая камеры слежения.

Я кивнула. Вот, значит, в чем он копался. И ведь знает, где лежат линии управления камерами… Я тряхнула головой и скользнула к уже знакомой двери. Замки поддались с легкостью, помня меня, помня мой разум.

Ровные ряды металлических ящиков, и среди них только один нужный.

Но и он помнил меня, чуть ли не сам открываясь навстречу. Кончиками пальцев, затянутых в перчатки, я перебрала пыльные уголки считывателей, и, найдя наконец нужный, выдернула его из стопки. Торопливо проверила, перелистывая электронные страницы. Все, все здесь. Вместо него аккуратно вставила фальшивку, врученную по дороге запасливым Эриком.

На всякий случай пробежалась по нескольким считывателям, лежащим ниже. Личное дело, уголовное дело, еще одно, еще… Взгляд зацепился за мелькнувшую голографию, сначала пробежал мимо, потом вернулся, сосредоточился и застыл.

Я искала это дело почти год. Я потеряла всякую надежду найти его, но… нашла.

С голографии на меня смотрело лицо мужчины, дежурившего в смежной комнате.

Его действительно звали Эрик. Он действительно знал меня. Давно. Он действительно знал «Полюс», ибо построил его.

Э, ри, ик Фар-Филиррно. Мужчина, который давно умер.

Филин.

Отражение двадцатое

В голове было пусто.

На душе было легко.

Перед взрывом время замирает, от тишины закладывает уши. Губы белеют, холодеют пальцы.

Я не знаю, кто смотрит моими глазами.

Я не чувствую ничего, кроме холода собственных заледеневших рук.

Пусто и легко.

Темные квадраты складываются в стены, низкий потолок плывет перед глазами. Все тот же коридор в толще стен, все то же. Даже снятая со стены пластина так и осталась лежать на полу.

Квадрат электроники, не скрытой металлом, смотрится открытой раной.

Мир ничуть не изменился за эти пятнадцать минут. Почему?…

Шагов не слышно. Как всегда. И чужое «Что случилось?…» возникает из пустоты. Как всегда.

– Ничего не случилось.

Мой голос спокоен и тих. Я поворачиваюсь, чуть склоняю голову набок.

Он слишком поздно замечает резко взлетевшую в воздух пластиковую пластину, и почти не успевает заслонить лицо руками. Почти.

Рассеченная острым углом щека начинает сочиться кровью. Он рассеяно смахивает ее рукавом и наклоняется за черным пластиком. Старый считыватель пляшет в гибких пальцах. Мои же пальцы сжимают тонкий стержень ключа. И не решаются использовать.

Он поднимает глаза. Улыбка кривит губы. Или подобие ее… В этих глазах я вижу отражение своих. Пустоту… Льдистый взгляд скользит по моим рукам, по зажатому в пальцах ключу.

– И что теперь? Убьешь?…

Звук пощечины всплеском разносится по коридору. И еще. И еще… Рука устает, неуместными слезами набухают веки.

– Ты задолжал мне. Ответы.

Молча склоняет голову. Когда мы успели поменяться ролями?…

– Ты просил решить. Я решила.

– Ты хочешь знать, почему я жив?

– Я хочу знать, почему ты ждал столько лет.

Опущенные глаза, едва заметно показное удивление. Не надо юлить, ты понял мой вопрос.

– А ты?…

– Я ничего сделать не могла!

– Ты все могла. Только не хотела по-настоящему. Кому знать, как не мне?…

– Тогда ты бы гнил на дне Бездны! Это единственное, чего я хотела по-настоящему! – тишина взрывается криком. – Только теперь я уже не могу ничего!

– Значит, не хотела, – его голос тих. Почти незаметен.

Пустота сознания сочится глухим рыком, жидким огнем вспыхивает в глазах.

Тонкий стержень ключа находит свое место. Тяжелые резные браслеты соскальзывают с кистей и медленно, будто делая одолжение, падают на пол, рождая глухое эхо. Руки, свободные, как крылья…

Я не делаю ничего. Просто иду вперед. И он отступает. Всего несколько шагов – но это моя победа. Острый коготок, укутанный потоками чистой энергии, упирается в грудь почему-то остановившегося мужчины. Упирается – и толкает. Несильно, только чтобы заставить сделать еще один шаг. И еще. И еще…

– Ты же у нас такой всесильный. Такой дьявольски умный сукин сын. Так скажи же мне, Филин, почему ты решил посчитаться за свое «убийство» только сейчас? Правда, обидно, когда предают?… – по моим губам скользила улыбка. От этой улыбки застывал колкими льдинками воздух, разбивались мелкими струйками потоки, вихрящиеся у пальцев, и становились непроницаемыми его глаза. – Как же так вышло, что месть запоздала на пятьсот лет? Когда и виновники-то давно лежат в могилах, пусть и от старости. Кому и за что вы собирались мстить, Командор? За свое поруганное самолюбие?

– Я играл по общим правилам. И проиграл только по своей вине. За это не мстят, – качает головой. Не отступает, потому что некуда отступать, и спину уже холодит металл стенной обшивки. – Я выпустил Корпус в жизнь, и мне оставалось лишь наблюдать за ним.

– Так что же вдруг произошло? – саркастический тон, злая насмешка, видимое злорадство. Декоративные ширмы, закрывающие звенящую пустоту и легкость безразличия. Перед противником сохраняй лицо, держи улыбку небрежности на губах и презрение во взгляде. Во что бы то ни стало. Ты лучше всех. Ты знала все. Ты победишь…ты победила.

– Он перестал быть тем, что я создавал.

Молчание.

– Ты понимаешь?

Молчание.

– Он убивает.

Молчание…

– Нет. Не понимаю, – натужная улыбка кривит губы. – Он убивал всегда.

– Пятьсот лет назад он остановил Распад и собрал Союз по кускам. Сейчас он распадается сам и в любой момент может дать начало новому Распаду.

– Тебе-то что до него… – небрежная, усталая фраза сорвалась с языка. И вдруг…

Взгляд, обжигающий, по-звериному яростный, полоснул по лицу. Чужая рука змеей метнулась вперед, до хруста в костях вцепилась в запястье.

– Никогда так не говори!!!

Взгляд на взгляд. Пустота пожирает эмоции. Эмоции заполняют пустоту. Кажется, через минуту он понимает, что продолжает сжимать мою руку и почти испуганно разжимает пальцы. Онемевшая кисть беспомощно падает вниз. Почти падает, вздохом позднее взлетев в ответном жесте – и наотмашь бьет его по лицу. И снова от пощечины покалывает пальцы, и не понять, кому больнее.

Если бы не пустота, пожирающая все, я бы боялась. Наверное. Он мог ответить. Он мог убить меня даже сейчас, когда силы сравнялись. Ведь пределов его силы я не узнаю никогда. Но…

Я не знаю, кто смотрит моими глазами. Наверное, сама великая Бездна, породившая Хаос. Пустота без конца и края, великое Ничто. И я радовалась этому. Должна радоваться.

– Тогда говори ты! – смотрящая моими глазами обрела голос. И отдала приказ. Приказ, от которого начинали истекать слезами каменные корабли, корежился грубый, мертво-неподатливый металл. А с живая клетка всегда была низшей ступенью. Но…

– Это не касается никого.

– Ты должен мне.

– Не только. И другой долг больше.

– Тогда… – слабая улыбка довольства скользнула по губам. – Закончим пустой разговор. Действия иногда полезней.

Слушаю молчание. Одно его мгновение.

– Я не принимаю твой вызов.

– Почему? Я настолько ценна? – язвительный смешок расцветает на границе безразличия.

– Силы неравны. Тем более, сейчас, – он поднимает глаза, кристально-ясные глаза цвета льда, и я понимаю, что из них тоже смотрит Бездна. И ее бесконечная пустота… – Я никогда не лгал тебе. Эмпатия – все, чем я владею.

– Ты не смог бы стать Командором, будь это так.

Качает головой.

– Я сам создавал эти стандарты. И только потому, что на себе почувствовал эту необходимость.

– А легенды о великом могуществе первого Командора… Их тоже создавал ты?

– Если из слабого таланта выжать максимум, он сойдет за видимость сильного. И… ты же поверила, что я владею телепортацией?

Тогда как он всего лишь знал планировку станции. Которую сам же и проектировал. Но проектировал он ведь не только это…

– На что ты надеялся? – недоуменный взгляд. Значит, только для меня это очевидно… – На что ты надеялся, когда пытался перетащить меня на свою сторону? Я ведь узнала бы. Рано или поздно.

Он меняется в лице, и я, кажется, впервые вижу на нем растерянность. Вот мы наконец и добрались до главного, счистив нужную лишь для отвода глаз шелуху. Что за дело мне до Корпуса, что за дело до Корпуса ему… Сейчас. Но у игры есть правила, им стоит следовать, если только не хочешь потерять себя. А это хуже проигрыша. Это значит, что ты и не играл.

А мы – играли. Много лет…

Так давно, что правила вошли в нашу кровь, и даже наши желания уже ничего не значат. Сыграем? В последний, самый последний раз…

Молчание. Вязкое и очень знающее.

Я удивлена? Нет. На чем еще может играть эмпат, как не на эмоциях?…

– Нет. Нет. Нет… – твердит он как заведенный, непонятно зачем. – Ты не понимаешь…

– Да. Не понимаю. Тогда объясни, пока у меня еще есть терпение слушать, – скрещиваю руки на груди и отворачиваюсь, чтобы не видеть стремительно бледнеющего лица. Змеи лжи все еще продолжают свой танец на амулетах, оплетающих мою шею. Зачем?… Завожу руку назад и одним движением срываю переплетение тонких цепочек и ремешков. Алая капля из Сердца Рух протестующее вспыхивает, но… Я уже швырнула всю горсть ему под ноги, уравнивая счет. И ненужные колебания, отмеченные задним числом, лишь портят рисунок игры, исчеркивая математически выверенное совершенство узора неряшливыми кривыми штрихами.

– Я надеялся… – его взгляд, странный, остановившийся, устремлен под ноги, на потерянную россыпь кругляшей, очередной ход, отправившийся в отбой.

– Надеялся… Что если бы довез меня до лабораторий, смог бы убедить? – незавершенный вопрос повисает в воздухе, не нуждаясь в ответе. Я проговариваю вслух посылы к игре, опасаясь упустить за многочисленными зеркалами то, что они скрывают. Каждый шаг в сторону отодвигает игру назад. – Это была твоя территория. И все, что ты делал, прошло бы в стократ легче и быстрее.

– А того, что, что происходит сейчас, не было бы вовсе, – он закрывает глаза, опускает голову. – Ничего бы не было. Ничего, в чем я виноват перед тобой. Нелепая случайность…

Нет, не стоит перекладывать ответственность на дефект узора. Случайность – лишь элемент игры, элемент, заложенный в правилах. Что за радость играть на вечно неизменном Полотне? Это обесценивает победу так же, как и участие.

– Что, тяжело пришлось? Соперник мешал? – злые слова едва слышным эхом разносятся по коридору, легко занимая свое место в узоре. – Пасквили на него подсовывал… А сам… Какая замечательная вещь – свобода выбора. И как замечательно действует обычная демонстрация реальных действий. Особенно если силы неравны.

Слова падают в небытие, произносимые лишь себе и для себя, вновь не требуя ответа – лишь отсутствия возражений. Озарение приходит внезапно, – закономерный результат ненужного на первый взгляд анализа сплетения ходов.

– Скажите мне, лорд, хоть одна из ситуаций, в которых вы помогали мне, не была создана искусственно? Доставьте мне эту радость…

– Я никогда, слышишь, никогда не стал бы подвергать тебя риску, который чуть не стоил тебе жизни, – горящий обидой взгляд, слова, процеженные сквозь сжатые зубы. Что ж, отбой. Это был чужой ход, соглашусь.

– Итак, в больничный бокс отправили меня не вы? И тем не менее блестяще воспользовались этим. Браво, я всегда признавала ваш незаурядный ум, – скрещенные на груди руки чуть подрагивают от тяжести вдруг данных ответов, которых в глубине своей слабой души я надеялась не получить. – А знаете, что оказалось, наверное, решающим фактором? То, что мне пришлось бороться за свой блок. Мне ведь тогда очень, очень нужна была помощь…

– Тебе нужно было всего лишь вспомнить, что можешь бороться.

– Значит?…

– Да. Я.

И тишина. Очередная пауза в рваной, неровной, кажется, последней партии. Он не хочет признавать, что ошибся, да и так ли это… Какова цена осознания, что воин остался воином? Мой противник не превосходит меня как игрок. Но в игре важен счет, и он делает это лучше. Только это уже потеряло значение…

Наверное.

Пустота заполнилась ответами, я закрываю последние петли узора. Это правильно. У каждой игры должен быть финал, даже если победа неотличима от проигрыша.

Кажется, он видит это.

– Ким, не надо. Пожалуйста… – в этом голосе сплетаются из ниоткуда призраки боли, которой не существует. Крылатые змеи взмахивают перьями и начинают завораживающий танец иллюзий.

– Вира, Эрик, Вира… – моя игра окончена, и, какова бы не была следующая, ни один ход уже не повторить и не вернуть из отбоя. И больше ходов не будет.

– Ким… Не уходи… – обреченный, потерянный шепот раздваивает эхо, вырывает и уносит, чтобы раствориться в тишину. В иллюзии хочется верить. Хочется – до истекающего слезами и пустотой сердца. Верить в голос, в бледность, видную даже сквозь смуглую кожу, в бескровные губы, шепчущие слова, в которые невозможно было бы не верить, будь они сказаны другим. Во взгляд, которому не нужны были никакие слова. Которого хватило бы любой женщине мира.

Боги, как хотелось верить… Как хотелось рыдать не нужными никому слезами. Но… Лишь крылатые змеи. Лишь воздух, окрашенный мечтами и гибкими ребрами формы. Иллюзии…

Последний ход. Последняя незакрытая петля узора. Последний жест, в котором поднимается рука – и отталкивает прочь с дороги, маячащей где-то за чужой спиной. Тягучий вздох, будто воздух внезапно стал стеклянной крошкой. Закрываю глаза.

Рука негнущейся плетью падает вниз, хлопнув по боку. Следом падает он. На колени.

– Не уходи…

– Нет.

Иллюзии…Туманные мороки будущего и настоящего, то, чего нет, не было. И никогда не будет. И взгляд, и голос, и руки, лихорадочно сжимающие мои ледяные пальцы – все… иллюзия действия, то, чего не было и нет. Это была достойная попытка. Но…

– Ким… – в голосе слишком много боли, чтобы я могла слушать. А в глазах, что смотрят на меня не отрываясь… – Не оставайся на станции. Механизм уже пришел в движение, и даже я не смогу его остановить. Команда отдана, и оппозиция Центра начнет действовать в ближайшие недели. Ты можешь погибнуть…

Лихорадочный шепот эхом отражается в сознании, не задевая, не влияя на мысли.

Я ухожу. Закрыв глаза, зажав уши, слепая и глухая дочь реального мира, ухожу, потому что…

* * *

За стеной слышалась музыка, смех, может быть, разговоры… Не знаю. Не помню…

Круглые иллюминаторы смотровой галереи смотрелись провалами в ночь, черные, слепые колодцы…

Война.

Чем дальше, тем реальнее становились несколько фраз, мелкие бусинки слов собирались в ожерелья, норовящие задушить.

Я вспоминала, сопоставляла, анализировала, понимая, что Корпусу не выиграть войны против своего создателя. Насколько мизерной частью его сети являются те лаборатории с полусотней кораблей-разведчиков? И что еще есть в запасе? А – есть, хотя безоговорочной поддержки армии Центра, сильнейшей армии Союза, хватило бы за глаза. Ставить ли под сомнение, что эта помощь будет оказана? Будет, или Филин перестал быть самим собой.

Или – перестал?…

Перед глазами плотным кружевом сплетаются нити чужих планов, и даже сейчас я не могу не поразиться их точности и выверенной красоте. «Всего, чего ты хотела по-настоящему, ты добивалась». Я – нет. Моя жизнь – цепь ошибок и неверных путей. Филин же с рождения допустил, похоже, лишь одну ошибку – ставшую его почти смертью.

Теперь он допустил вторую. И всему имя – случайность…

Как же так вышло, о жестокая богиня судеб?

Значит, вышло… Значит, должно было быть. Если боги раз за разом вмешиваются в твой путь, значит, он лежит не туда…

Филин, легендарный гений и смертный, очень смертный человек. В прошлой жизни мне не довелось даже увидеть его лица – амулеты скрывали его так же, как и сейчас. Теперь, впрочем, я знаю, почему…

Ничего не изменилось. Ни лицо, ни голос, год назад чуть не сведший с ума, ни суть. Ты все так же играешь слабыми волей пешками, так же вершишь судьбы мира. Кто дал тебе это право?…

Вы и ваши боги! Жаждущие крови, слез и смертей.

А я не хочу.

Слишком много этого было в моей жизни, с рождения поставленной в слишком жесткие рамки, чтобы я смогла выбирать. А теперь – могу. Но…

Ты играл со мной. Сколько было нас – сломанных кукол, стоящих на службе нелепых идеалов чужого мира? Менее значимых, менее громких, тех, о которых не вспомнят уже через сотню лет?… Сколько еще папок хранят ваши сейфы?

Этого НЕ БУДЕТ. Не будет больше никогда. Не будет больше танца иллюзий, не отличимых от лжи. Не будет сломанных судеб и искалеченных душ. Ни со мной, ни с другими.

Ничего не изменилось. Но изменится.

Слез нет. Вместо них моя душа рыдает пустотой и колкой горечью. Холодные прутья чужого расчета с нанизанными на них ходами, ювелирно пригнанными действиями и мыслями, стоят перед глазами. Как легко повелевать движениями наших слабых сердец…

Даже на пороге проигрыша он не сдался. И леди Игра почти оправдала ва-банк… Но. Но…

Этого не будет больше никогда. Не будет сломанных судеб и искалеченных душ.

Ни со мной, ни с другими.

Взгляд скользит по негостеприимно закрытой двери, за которой цветет праздник. Пальцы касаются переговорника, набирая мне одной известный номер, зная, что на этот звонок ответят в самой густой толпе. И голос, звучащий в микрофоне отстраненным эхом:

– Командор?… Я закончила дело. Я знаю, кто стоит за заговорщиками в Совете.

* * *

– Как ты?

– Все хорошо.

– Ты уверена?

– Все хорошо! – нажим в моем голосе, кажется, способен продавить стальную стену.

– Ты молодец, – Алан обнимает меня и целует в макушку. – Такое расследование провести в одиночку!

– Не говори ерунды. Мне просто повезло, – отворачиваюсь, чтобы не видеть устремленных ко мне лиц. – Мне. Повезло…

– И все равно, почему вы не хотите отметить? – задорный голос Оско звучит странным диссонансом. Он чувствует это и начинает тревожно стричь ушами. – Вас же назначают координатором отдела…

– Северной ветви, – ровно заканчивает Чезе.

– Ну и что? Не такая уж и провинция. Филиалы первого порядка – вполне приличное место, – не сдается Оско. – К тому же нас отправляют с вами.

– Да уж, потрясающая перспектива, – скучным тоном замечает Пешш, глядя в пространство.

Резные браслеты, искусная имитация настоящих, тускло блестят в отраженном искусственном свете. В виски тонкой иглой стучится боль.

Пусть. Пусть для вас единственной причиной моей боли станет перевод на край галактики. Тем лучше. Легче. Для всех.

Мои ребята. Мой блок. Моя Сеть. То, что роднит сильнее крови… В первый раз за два сезона мы снова вместе. Все. Двенадцать узлов моей сети, равно любимые сыновья и дочери моего разума.

– Ты хочешь остаться?… – усталый вопрос пробивается сквозь головную боль.

– Я?… – Пешш на секунду теряется и смотрит на меня широко открытыми растерянными глазами.

– Я никого не держу насильно.

Я хочу раздать все долги. Даже если это пробьет в Сети невосполнимую брешь. Мой путь лежит далеко. Значительно дальше северных границ…

– Вы и правда больны, – фыркает он наконец и опускает глаза.

– Больна? Вы что, уже и это успели обсудить?!

Глаза, глаза, глаза… Двенадцать пар глаз виновато опускаются под моим взглядом.

– Вам нужно отдохнуть, – Чезе смотрит мне в глаза с плохо скрытым сочувствием.

– Я не устала, – резкий взмах головой. И от чего кажется, что Ройн имел в виду вовсе не это?…

– Как скажете, леди… – он покорно пожимает плечами, не отводя испытующего взгляда.

– Ким, мне кажется, тебе все же стоит отдохнуть. Ты… – Алан на секунду замолк и мягко закончил: – Неважно выглядишь.

Я невидящими глазами смотрела в пространство. Неважно? Пусть так.

Больно-то как… Не голове. Сердцу.

Я уже научилась радоваться этому. Боли вместо пустоты. Сколько времени прошло?… Не знаю. Не помню. Почему не ушла? Не видела смысла.

– Командор уже проставил дату? – тихо спрашивает Селен, сидящий рядом прямо на ковре.

– Да, – так же тихо отвечаю я.

– И?…

– Нам дано четыре дня.

– Чем вы провинились, командир? – печальный взгляд и усталое, который день носимое удивление. – Вы заслужили представления к ордену, а ваша награда походит на ссылку.

– Это и есть ссылка.

Все тот же взгляд в пространство. Награда, о которой я не просила. Командор не верил в призраков, слишком был молод. И узнал ли того, кто сейчас наверняка стоит перед ним… Не знаю. Не помню. Может быть. Но не от меня. Нет. Я промолчала о том главном, что знала о нем. А он… Молчал ли он обо мне? Может быть. Но его застали врасплох, теперь я знаю.

Это было не сложно, даже без меня. Ведь что может один слабый смертный человек…

А я так и не увидела его. И в шепоте теней до сих пор чудятся шаги. Его шаги. Проигравшего…

Меня ссылают, и я лишь согласно киваю головой. Лишь бы не рядом. Лишь бы далеко.

Вот только… Больно-то как. Я оставляла самое дорогое, что оставалось у меня… Алан. И каков бы ни был итог, я все равно проиграла. А игра вышла жестокой – никого, кроме проигравших.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – выражает наконец Чезе общее настроение. Праздновать действительно нечего. Это работа, это жизнь, что еще сказать. И даже за миллионы световых лет отсюда она останется все той же.

Агенты тихо выскальзывают за дверь, опасаясь громко говорить, будто в комнате лежит покойник. Через несколько минут в комнате остаемся только я и Алан. Все эти дни мы молчали о том главном, что только и имело значение. Имели значение только мы.

– Алан…

Кажется, молчать дольше уже нельзя. Время утекает сквозь пальцы, и мы почему-то не делаем попыток его остановить.

– Я буду ходатайствовать о переводе.

– Твоя карьера…

– Пусть летит к чертям. Я тебя не оставлю.

– А Айко? Он отпустит тебя?

– Айко… Что Айко?

– Ты его правая рука. В конце концов, мы солдаты.

– Это не повод, чтобы во всем подчиняться приказам, – он отворачивается, сам, видимо, не до конца веря в то, что говорит. – Я поговорю с ним. Он поймет. Только… это может занять время. Ты дождешься?

Время… Оно имеет значение? Знать количество отмеренных часов и дней, чувствовать, как струятся мимо тебя драгоценные секунды, и не иметь возможности удержать хотя бы одну… Нет, оно ничего не изменит.

– Да, конечно. Как ты мог подумать иначе?

– Прости. Ты перестала улыбаться. Ты жалеешь?

– О чем?…

– Ты права, я несу чушь, – руки Алана заскользили по моей талии, щека коснулась моей щеки. – Я слишком за тебя волнуюсь. Что произошло тогда у Командора? Твой перевод… Это же нелепо.

– Это правильно, Алан. Ты же видел мое досье – я никогда не служила в Центре.

– Эрро нужно убрать свидетеля, который знает слишком много об очередном деле государственной важности, а ты и не против… – он раздраженно мотнул головой. Светлая прядь скользнула по моей шее. – Тогда почему ты так изменилась? Может, это все те медальоны, которые ты так и не сняла?

– Нет, Алан, – мой голос невыразительно ровен и тих. – Я выбросила их.

– Правда? – радость в его голосе едва заметна, но она есть. – Тогда все наладится. Обязательно наладится. Обещаю.

Если бы жизнь действительно могла налаживаться от одного отсутствия призрачной лжи, заключенной в горстку металлических слитков. Я молчу. Глаза устало закрываются. Я знаю, отчего тело на мгновение может налиться свинцовой тяжестью, а сознание – заволочь липким густым туманом. Сердце Рух слишком долго дарило телу свободу, и, лишившись ее, оно протестует. На свой, неразумный лад.

Все пройдет. И тяжесть, и боль. Я стану сильнее, только и всего.

– Ты действительно устала, – Алан подхватывает меня на руки и относит в спальню. – Поспи. Я зайду утром.

Он целует меня и тихо уходит, прежде, чем я успеваю открыть глаза и попросить остаться.

Сон не идет. Пожалуй, я даже рада этому. В мои сны снова вошли кошмары прошлого. И это… Тоже больно.

Поднимаюсь с кровати и долго брожу по спальне, проводя кончиками пальцев по неказистой угловатой мебели, идеально-гладким стенам, по контуру маленького иллюминатора у рабочего стола. Если бы не «мама» и ее автоматика, он бы стал серым из-за слоя пыли – с того дня я не приближалась к нему. А сегодня в беспорядочно наваленных световых перьях, папках и считывателях нашлась странная, неизъяснимая прелесть.

Руки с медлительной аккуратностью принялись складывать пластиковые прямоугольники в идеально-ровные стопки. Время легко текло сквозь пальцы, пока нечто не нарушило его бег, выскользнув из-под очередной пластины на пол.

Темная богиня все никак не желает покинуть меня. Или этого не желает ее сын?…

На сером ковре красными матовыми отблесками играл металл амулетов, озаряемых Сердцем Рух. Порванные цепочки и ремешки сплелись в неряшливый клубок, не желая расставаться друг с другом.

Я не буду думать об этом. О том, как, когда и зачем, ведь ответы ясны. Это не изменило бы ничего, даже если бы я нашла их сразу же, как они попали на мой стол. Я кладу звенящую связку в дальний карман дорожной сумки, чтобы больше никогда не забыть своих ошибок.

Но сейчас… Я не буду думать об этом.

Ночь сменяет день. День сменяет ночь. Время тает, не оставляя воспоминаний, дни проходят, насыщенные, суетливые, но не оставляющие следов в памяти.

Сборы. Приказы. Дорога. Новое место.